– Скатертью дорога, – Механик сплюнула под ноги и ушла в кабинет. – Сегодня мы без работы, мальчики, так что заводите граммофон. Будем пить, танцевать и рубиться в карты на раздевание!
***
– Есть ли у Генриха проблема? – Юстас в задумчивости сложил пальцы домиком. – С одной стороны серьезные, а с другой – разрешимые? Думаю, это тебе подойдет.
Обер-прокурор достал из папки заявление и положил передо мной.
– Подводная лодка пиратов? – с изумлением прочитал я.
– Скорее, диверсантов. По словам адмирала, это небольшая субмарина для ремонтных работ в пределах порта. Ее украли вместе с прочим грузом пару месяцев назад, когда корабль сел на мель в дюжине верст южнее города. Теперь эта лодка взрывает по ночам стоящие на рейде суда. В основном яхты, буксиры и прочую мелочь.
Подплывает, ставит мину – и сразу на дно. Засечь ее до сих пор не удалось – заграждения тут не поставить, самим мешать будут. И другую субмарину из метрополии не вызовешь – делать им нечего, кроме как за всякой чепухой гоняться.
Генрих теряет на этом мало денег, но сильно страдает репутация и самолюбие. Все-таки отставной флотоводец, герой Континентальной войны, а его водит за нос шайка янки.
– Янки?
– Если свидетели не врут – а мне они врут редко – на лодке красуется звездно-полосатый флаг. Да и больно ловко управляются с этой штукой. Сразу видно – бывалые подводники, а не пьяная матросня. Первую подлодку, кстати, изобрели в Штатах. Правда, она им не сильно помогла, – Ратников усмехнулся.
– А ее что, сонар не берет? – спросил без задней мысли.
– Кто, прости? – тем же тоном ответил собеседник.
Ну да, действительно. В нашем мире гидролокатор изобрели только в 1912-м году.
Хорошо, что в силу специфики службы я изучил немало средств пеленгации и обнаружения, так что со схемой сонара знаком.
Но создать это устройство крайне тяжело без сложного радиотехнического оборудования и ученого, который в нем разбирается.
– У вас на примете есть спец по физике и радиоэлектронике?
– Есть, – сразу ответил Юстас. – Иностранец, но истово предан короне, что не раз доказал на войне с янки. Именно с этим человеком я общался по поводу манорода. Можете доверять ему так же, как и мне. Вот адрес.
Я взял протянутую карточку и не смог сдержать улыбки.
– Что-то не так? – нахмурился особист.
– Все в порядке. Думаю, мы неплохо сработаемся.
Надпись на визитке гласила:
Н. Т?сла
Физик-т?ор?тик
Имп?раторскыя Акад?мiя Наук
– И вот еще что, – сказал, уже встав из-за стола. – Я бы хотел оформиться официально. И получить кор… документы. Это значительно бы ускорило поиски.
– Ни в коем случае, – Юстас нахмурился и покачал головой. – Официально я тебя знать не знаю. Если семьи пронюхают, что я благоволю твоему роду, проблемы будут у всех. Так что постарайся впредь не козырять сотрудничеством с канцелярией.
– Вас понял. Спасибо за помощь.
***
Лаборатория Теслы находилась за городом – в одиноком коттедже рядом с водонапорной башней.
Башню сплошь оплели проводами, превратив в знаменитую катушку, а бак наверху превратили в утыканный громоотводами зеркальный купол, собранный из полированных восьмиугольных листов.
Жгуты толстенных кабелей спускались из шара в пристройку рядом с домом. Там, судя по треску и голубым отсветам, вовсю кипела работа.
Но когда я подошел к распахнутой настежь двери, то увидел клетку Фарадея почти на всю комнату, а под ней на шезлонге лежала невысокая стройная женщина недалеко за тридцать.
Волосы – всклокоченные, каштановые, с прокрашенными светлыми прядями. На носу – темные сварочные очки. Из одежды – вельветовое бикини, довольно дерзкое и открытое для нынешних лет.
Над прутьями, точно попавшие в ловушку птицы, неистово бесновались молнии, бросая на женщину яркие вспышки. Та же безмятежно попивала коктейль через соломинку и читала книгу.
– Извините! – поднял руку, привлекая внимание.
– Не приближайтесь! – строго бросила хозяйка. – Иначе сгорите дотла.
– Я от господина обер-прокурора. Мне нужен Никола Тесла.
– Никогда о таком не слышала, – проворчала в ответ, не отвлекаясь от чтения.
– Но Ратников дал этот адрес.
– Вас обманули. Или ввели в заблуждение. Николы Теслы здесь нет. И никогда не было. И я сильно сомневаюсь, что такой человек когда-либо рождался в этом мире.
– Погодите… – я сразу все понял. Видимо, здесь та же ситуация, что и с Распутиной. – Это же вы знаменитый ученый-изобретатель?
– Я ученая! – в раздраженном голосе скользнула злоба. – И изобретательница. А вы – бестактный мужлан и сексист.
Странно. «Моему» Тесле сейчас должно быть чуть больше пятидесяти, а эта мадам выглядит гораздо моложе. Впрочем, чему удивляться, если временные рамки здесь ощутимо сдвинуты.
– Прошу прощения. На самом деле, я весьма прогрессивных взглядов. Даже не представляете, насколько, – ухмыльнулся. – Но мне нужна помощь опытного физика.
– Фу! – она захлопнула книгу и бросила на пол. – Почему вы не называете мужчин женскими прозвищами? Потому, что сразу схлопочете по лицу? Я не физик, а физиня! Проявите уважение или проваливайте!
– Хорошо-хорошо… – отшагнул, с трудом сдерживаясь от смеха – физиня, блин. И докторесса наук. – Как вам угодно.
– Вот и славно, – женщина немного остыла. – Какого толка помощь вам нужна?
– Я хочу создать сонар. Он же – гидролокатор. Это прибор, который посылает на дно ультразвук средней частоты. Улавливает все, что отразилось, и отмечает расположение подводных объектов. Например, китов. Или затонувших кораблей. Или…
– Подводных лодок… – Тесла потянулась к пульту с рычагом и выключила ток. После чего сняла очки и подошла ко мне, с интересом сверкнув лазурными глазами. – Вот с этого и стоило начать. Приятно встретить единомышленника, пусть даже и грязного сексиста. Как вас зовут?
– Гектор Старцев.
– Николь Тесла, – ученая протянула ладонь. – Вы тоже из Академии?
– Да, но немного другой, – тепло улыбнулся и пожал руку. – Однако идей у меня – вагон.
***
К особняку адмирала подъехали поздним вечером – все это время доводили до ума сонар.
Николь тоже вызвалась поехать с нами, а иначе и вовсе отказалась отдавать прибор. Сказала, что как соавтор имеет полное право поучаствовать в полевых испытаниях этого невероятного и прорывного устройства, способного в одночасье перевернуть представления о подводной войне.
По столь важному случаю ученая нарядилась в блестящий корсет, пышную кружевную юбку до колен, полосатые чулки и высоченный цилиндр, из серьезного изобретателя превратившись в персонажа Льюиса Кэрролла. Но кто я такой, чтобы осуждать вкус величайшего ума эпохи?
Резиденция Кросс-Ландау находилась недалеко от порта и представляла собой укрепленную базу, способную выдержать длительную морскую осаду.
Бетонный бастион широкой дугой выступал в океан, неся на себе мощную орудийную батарею. Под ней располагался причал, у которого покачивалась на волнах канонерка, снаряженная по последнему слову техники.
На реющем темно-синем флаге красовался герб – астролябия и компас, а над ними – весы, как бы отражающие эволюцию торгового флота от незапамятных времен до сих дней.
Над причальной башней парил небольшой дирижабль с гондолой на несколько человек. Внутренний двор был обнесен высокими стенами с вышками по углам, меж которых прохаживались хмурые ребята в черных бушлатах и беретах.
Едва наша розовая прелесть затормозила у здоровенных стальных ворот, как с вышек на нас нацелили пулеметы и осветили прожектором, а один из охранников грозно крикнул:
– Эй, там! Это частые владения. Стоянка запрещена! Уезжайте – или откроем огонь.
– Меня зовут Гектор Старцев, – медленно вышел из авто, жмурясь от бьющего в лицо луча. – У меня важное дело к господину Кросс-Ландау.
– Уже поздно! Адмирал не принимает.
– Передайте, что я по поводу подлодки.
На стене резко смолкли. Вскоре часовой связался с резиденцией по телефону, и после недолгого разговора ворота медленно расползлись в стороны.
– Оружие оставьте в машине, – «бушлат» указал винтовкой на капот. – Что в чемодане?
Николь как раз доставала тяжеленный саквояж, охая и кряхтя. Марк хотел помочь, но женщина глянула на него так, что парень отступил и невольно поднял ладони.
– Радиостанция, – сорвал, не желая, чтобы завтра о нашем козыре прознал весь город.
– Нельзя. У нас режим.
– Можно, – Тесла достала из сумочки кожаную книжицу с золотым орлом на правом развороте и фотокарточкой с императорской печатью на левом. – У нас паспорт особого агента Тайной канцелярии.
Ничего себе фифа. Такой палец в рот не клади.
– Ладно, – нехотя буркнул наемник. – Но чемодан понесу я.
– Уронишь – и я засуну тебя в такой же и утоплю на дне залива, – прорычала физиня.
Мы зашагали по залитой бетоном дорожке к дому, больше похожему на бункер времен Первой мировой. Никаких излишеств и украшений, только защита и боевая мощь.
– Гектор? – на крыльце показалась Рита в кожаной курточке поверх домашнего белого платья. – Афину так и не нашли?
– Нет, – как же быстро здесь разлетаются слухи. Прогресс, фигли. – Мы здесь как раз по этому вопросу.
– Проходите. Отец ждет.
Генрих уже поел и сидел у камина с трубкой и стаканом рома. Горничные в спешке накрывали ужин для припозднившихся гостей, и хоть я падал с ног от голода и усталости, попросил убрать посуду. И взвалил на стол саквояж, но открывать пока не стал.
– У меня к вам деловое предложение. Оно касается и вашего сына, и моей сестры. И, похоже, безопасности всех великих родов.
Мы не сможем найти похитителей самостоятельно, поэтому я решил выманить их из укрытия, заставить сделать первый шаг. Приманкой буду я, но мне понадобится серьезное прикрытие.
Возможно, – перевел взгляд на хмурую девушку, – с участием чародеев. Я понимаю – это непростая затея, и у вас нет никаких причин доверять мне самое ценное. Поэтому в знак доброй дружбы и благих намерений позвольте вручить вам этот подарок.
Я точно фокусник откинул крышку и обнажил нутро, напоминающее раскуроченное и сваленное как попало радио. Из груды запчастей торчала вогнутая тарелка со складной антенной, а посередине блестела широченная колба трубки Брауна – прототипа кинескопа.
В качестве органов управления служили выломанные из печатной машинки клавиши, припаянные ко всем переключателям и контактам.
– Что это такое? – адмирал с удивлением подался вперед.
– Сонар, – с восторгом произнесла Николь, которую так и подмывало прочитать лекцию часа на два.
Поэтому я перехватил инициативу и продолжил:
– С его помощью мы найдем и уничтожим вашего «Летучего янки».
Генрих хотел что-то уточнить, но тут со стороны порта завыла сирена.
– Что ж, – адмирал поднялся. – Сейчас и узнаем, на что способна эта штука.
Глава 7
Канонерка отплыла в рекордные сроки – всего за полчаса.
Пока раскочегаривали мотор, на борт поднялись две дюжины морпехов в полном вооружении. И даже адмирал успел переодеться в белоснежный китель с эполетами и аксельбантами, а через грудь перекинул темно-синюю портупею – в цвет флага – с тяжелой абордажной саблей. К ней прилагался кортик в локоть длиной, а если дело дойдет до перестрелки, на поясе висел крупнокалиберный револьвер.
