Тропинка, усыпанная сосновыми иголками и шишками, извиваясь между кустарниками, вела вниз, и когда издали через стволы деревьев стала поблескивать голубая рябь, девушка почувствовала, как изменился воздух – стал намного прохладней, а ещё появился новый аромат, впрочем возможно так пахло водой, хотя идущая не предполагала никогда прежде, что чистая озёрная вода может как-нибудь пахнуть. Запах был приятный – свежий и бодрящий. Ещё девушка ощутила странный небывалый прилив сил – несмотря на то, что она совсем не понимала происходящее, вдруг стала уверена – всё непременно будет хорошо. Сразу улучшилось настроение. И вот она уже оказалась на берегу.
Увиденное очаровало. Девушка присела у воды и робко коснулась её рукой.
– Что это? – спросила так же робко, сама не зная, к кому обращается, то ли к стоящим рядом рыбакам, то ли к самому озеру.
– Тургояк, – ответили ей. – ты чего, никогда не была здесь?
– Не была, – эхом отозвалась она и как заколдованная стала смотреть вдаль.
– С нами поплывёшь или на берегу останешься? – спросили её рыбаки.
Тогда только она заметила лодку, покачивающуюся на волнах у самого берега.
– Тут останусь, – ответила девушка.
Хотела ещё спросить, а надо ли ей оставаться, ведь у неё есть своя компания и то, что она до сих пор находится здесь, казалось предельно нелепым. Ведь эти незнакомые люди никак не удерживали её, а потому наверняка не очень расстроятся, если она потихоньку уйдёт. Думая так, она без особого интереса наблюдала, как они отплывали на лодке от берега. Потом сняла платье и тоже зашла в воду.
Тотчас замёрзла, потому что вода оказалась прямо-таки ледяной. Растерявшись, девушка вернулась на берег и стала с жадностью ожидать, когда солнце согреет её. Решила, что сейчас самое подходящее время уйти от рыбаков.
Не успев ещё хорошенько обсохнуть от озёрной воды, она перекинула платье на руку и торопливо скрылась в лесу. Надо было каким-нибудь путём дойти до дороги… Вдруг кто-то резко схватил её, неслышно подкравшись непонятно откуда, и зажав рот ладонью, притянул к себе.
– Сбежать хочешь? – услышала она шёпот в самое ухо.
Испугаться не успела, поняла – это Водяной.
Через секунду он разжал ладонь, но девушка не закричала. Он взял её за руку и повёл за собой. «Значит меня всё-таки похитили», – рассудила она, едва поспевая за ним следом.
– Зачем я вам? – спросила у Водяного.
Он не ответил.
Тогда она дёрнула руку, пытаясь вырваться. Он оглянулся и сердито посмотрел на неё.
– Где мои друзья? – спросила тогда она.
– А они у тебя были? – спросил её в свою очередь этот странный человек и усмехнулся.
Он привёл её обратно к шалашу.
– Связать тебя может или больше не убежишь? – спросил сердито.
– Не убегу, – отозвалась девушка и задумчиво присела на корягу возле холодного остывшего костра.
От растерянности не могла ни двигаться, ни говорить, ни думать. Ситуация раздражала всё больше и больше.
***
Было вовсе не важно, сколько времени так прошло – она просто ждала, что будет дальше, не в силах что-либо изменить. Удивлялась, что боль от недавней утраты до сих пор ни разу не потревожила её, хотя не сомневалась – друг её утонул. Но теперь то чувство любви, которое она испытывала к нему, превратилось в отчаяние и страх, потом стало невыносимо болезненным, но недолго, потому что тотчас обратилось пустотой. Но пустота ведь не могла болеть. Хотя как ни странно эта пустота всё же болела и от этого странного ощущения можно было сойти с ума.
Девушка схватилась за голову и сжала её с двух сторон как могла сильно, закрыла ладонями уши и на миг перестала слышать пение птиц, не слышала, как ветер с шумом касается мощных сосновых ветвей, а только собственный крик, раздающийся где-то далеко. «Где он?» – кричала она и не получала ответа. Ещё слышала всплеск воды, навсегда скрывшей её любимого.
Очнулась она лишь тогда, когда почувствовала, как кто-то легонько коснулся её руки. Вздрогнула и разжала ладони.
– Чего пригорюнилась? – услышала вопрос и увидела рядом с собой возвратившихся рыбаков.
Лица и руки их заметно подзагорели и сами они выглядели довольными.
– Хотела искупаться в озере, но вода ледяная, – сказала она невпопад.
– Вода всегда здесь холодная, – ответили ей.
– Почему?
– Потому что это Тургояк. Здесь множество подземных источников, даже родоновые родники.
– Что это такое?
– Точно не знаем, но очень полезная штука…
Потом рыбаки вытряхнули из садка рыбу – она была ещё живая и трепыхалась на земле, лишённая своей стихии.
– А сейчас женщина сварит нам уху, – сказал один из мужчин.
– Какие огромные рыбины, – воскликнула девушка, возвращаясь постепенно от своих грустных мыслей в непонятное настоящее.
Коснулась рукой блестящей рыбьей чешуи, и рыбина дёрнулась, стукнув по земле своим мощным хвостом.
– Не знала, что здесь водятся осётры, – продолжала говорить девушка.
– Это не осётр, – ответили ей.
– А кто тогда?
– Рипус, хорошая рыба, вкусная, тоже деликатесная… Ну, в общем, уха за тобой.
Рыбаки развели на том же месте костёр, прикрепили сверху котелок и налили в него воду. Девушка дождалась, когда рыбина затихнет совсем, и принялась её чистить. Однако мысли перепутывались – она думала, что друзья её возможно до сих пор остаются на другом озере и ждут её, может даже спасатели ищут её утонувшую, а она вот здесь, непонятно с кем. Теперь захотелось прямо-таки немедленно убежать от этих рыбаков, и она смутно заподозрила, что они удерживают её вовсе не случайно, явно у них была для этого цель. Но какая?
Размышляя обо всём этом, девушка решила, что ночью непременно убежит.
Примерно вспомнила карту местности – знала, что озеро Инышко находится неподалёку от озера Тургояк, и выйдя на дорогу, можно запросто до него добраться. Бежать решила ближе к утру, как только начнёт светать, рассчитывая, что за несколько часов дойдёт до дороги и сможет поймать попутку, ведь машины к этому времени уже будут проезжать.
***
Уха получилась по-настоящему походная, лесная, кроме рыбы в ней была ещё картошка, а больше ничего, но вкус рыбы был такой насыщенный, что ели с наслаждением.
– Сразу видно, женщина сварила, – похвалил уху один их рыбаков.
Остальные кивнули, соглашаясь.
Уже приближался вечер и появлялись комары, хотя пока оставшийся дымок тянулся от костра, они не подлетали и не кусались.
– Завтра наловим ещё и можно трогаться, – сказал тот же рыбак.
Два других покосились на девушку в замешательстве – явно не знали, что будут делать с ней. Она торопливо уткнулась в свою тарелку и постаралась оставаться безмятежной, будто не видела их взглядов, однако чувствовала, что волнуется и руки могут в любой момент задрожать. Непонятное поведение этих людей тревожило – какая-то тайна связывала их с ней. Но ждать и оставаться здесь, пока эта тайна раскроется, девушка не хотела и это даже казалось ей опасным.
Когда они поужинали и костёр погас сам собой, ещё не темнело, но рыбаки направились к своей палатке. Девушка надеялась услышать – они скажут, в котором часу планируют вставать, однако они молчали и как будто собирались ложиться спать.
– Эх, ночь потеряем, ещё бы порыбачить, – сказал только один из них. – больше можем наловить – рыба хищная днём спит.
– Нам и этого хватит, – отозвался другой. – хорошо прошлой ночью порыбачили.
– Значит эту рыбу вы не сейчас поймали? – спросила девушка удивлённо.
– Нет, садок просто в воде оставили. Рипуса так быстро не наловишь, – ответили ей.
Потом они заснули и несомненно крепко должны были спать всю ночь. Только Водяной иногда просыпался и полусонной поступью направлялся к кустам. «Простыл бедняга», – думала девушка, уже зная, какая ледяная вода в Тургояке и помня про подводную рыбалку, которой увлекался Водяной…
Когда стало совсем темно, он тоже успокоился и крепко заснул.
Неожиданно для самой себя заснула и девушка, ей даже как будто что-то снилось, а может это просто всплески воды доносились с берега, который находился неподалёку, и эти всплески правда походили на часть сна. Такой чарующий сон, казалось, готов был увлечь неведомо куда, и именно там несомненно всё стало бы хорошо – в общем, просыпаться совсем не хотелось.
Птицы на ночь не умолкали ни чуть и мелодии их голосов точно так же, как всплески воды, пробирались сквозь сон – тогда всё происходящее начинало казаться волшебной сказкой, немного страшной и непонятной, но именно поэтому хотелось верить – добрый волшебник обязательно появится.
Время от времени девушка вздрагивала и тогда просыпалась. В такие моменты упорно хваталась за всё больше ускользающие мысли о тревожном настоящем, которое окружало её.
Ночь тянулась досадно медленно, настолько, как никогда не бывало прежде.
Девушка боялась проспать рассвет – упустить ту заветную минуту, в которую можно будет потихоньку ускользнуть от похитителей. Часто она испуганно открывала глаза, но повсюду темнота не отступала, тогда приходилось снова зажмуриться, хотя спать хотелось всё меньше и меньше.
В один из таких моментов пробуждения девушка привстала и выглянула из своего странного лесного жилища – поблизости никого не было, даже Водяной, уйдя в палатку к рыбакам, наверняка крепко всё ещё спал там. Однако она пока медлила, не пыталась тотчас бежать, старательно прислушиваясь к звукам вокруг. Считала, главное – точно выбрать момент, иначе Водяной или кто-нибудь из рыбаков может поймать её и вернуть сюда…
О том, что приближался рассвет, возвестили поющие птицы – их голоса стали звучать громче и среди удивительного многоголосья появились новые исполнители. Ночь резко бледнела.
Крадучись девушка вышла из шалаша.
***
Предательски похрустывали сосновые шишки под ногами, но сделать хотя бы шаг, не наступив ни на одну из них, было никак невозможно. Тем не менее беглянка не останавливалась и очень быстро покинула лагерь рыбаков, совсем не боясь заблудиться в окрестном лесу. Даже наоборот – ей хотелось прямо совсем затеряться среди сосен, среди этих могучих лесных великанов… Начни вдруг её искать, толстенный ствол любого дерева мог стать отличным укрытием. Но девушка верила – её не догонят, не найдут в этом лесу, даже казалось, что в этом пыталась её убедить сама судьба, нашёптывала тихонько слова надежды и ободряла. Никогда прежде девушка не слышала такой её робкий шёпот, а стала различать только здесь – на берегу двух озёр.
Вскоре оказалась возле дороги.
Машины в этот ранний час не проезжали. Хотя уже совсем рассвело, но не было наверно и шести часов утра. Ненадолго бегущая растерянно остановилась, затрудняясь определить, в какую сторону ей идти. Оставалось лишь подождать каких-либо путешественников, которые подскажут дорогу.
Задумавшись, она нарвала букет из медуниц и купавниц, ничуть не сожалея о том, что цветы вскоре завянут. С удовольствием вдыхала их аромат и любовалась незатейливой красотой.
Вскоре вдали услышала шум приближающейся машины. Тотчас встрепенулась и, как ни странно, подумала, достаточно ли хорошо она выглядит и остановится ли автомобиль. Только в этот момент удивилась загадочному обстоятельству, которому прежде не придала значения. На ней было платье – то самое, которое бросила она на берегу Инышко перед тем, как зашла в воду и начала тонуть… Но дальше думать об этом было совсем некогда – машина приближалась стремительно и девушка смело встала у края дороги. Помахала букетом.
Машина сразу остановилась – видимо царящая здесь атмосфера отдыха делала людей добрыми и отзывчивыми.
– Подвезти не сможем, – крикнул парень в раскрытое окно. – мы сами сидим друг на друге.
В машине и правда теснилась молодёжь – большая компания.
– Меня не надо подвозить, – ответила тогда девушка. – скажите, в какой стороне Инышко.
– Сейчас только проехали, – ответили ей. – тут совсем рядом, минут за пять пешком добежишь.
И она, поблагодарив, побежала.
Знала – уже точно не заблудится, ведь один из берегов Инышко располагался в нескольких метрах от дороги, пройти мимо и не заметить было невозможно. С каждой минутой бежала быстрее, будто надеясь, что сможет ещё что-то исправить и полагая – друзья до сих пор остаются там, но собираются уезжать, и потому помедли она хоть чуть-чуть, уже не застанет их.
Именно этим утром они планировали собрать палатки и возвращаться домой.
Глава 3. Беглянка
Прошло уже больше пяти минут, но озеро не появилось. Машины тоже больше не проезжали и девушка заволновалась – не подшутили ли над ней. Однако вдруг увидела выпорхнувшую из кустов огромную птицу – ту самую, которую с друзьями они прозвали сказочным Финистом. Видимо у птицы было здесь гнездо, потому что тотчас она встревоженно закричала.
Девушка остановилась, наблюдая, куда она полетит. Явно берег Инышко был теперь совсем близко…
Увидела его вскоре и побежала быстрее. Запиналась о сосновые шишки, но не останавливалась. Издали на берегу разглядела две палатки – они стояли на прежнем месте. Значит друзья ещё ждали её.
– Эй-эй, – прокричала бегущая и помахала рукой, впрочем не видя издали никаких людей и не понимая, кому машет. – эй!
Надеялась – друга её тоже спасли… Подбежала, заглянула в одну из палаток.
Находившиеся внутри ещё крепко спали, не спешили вставать в такую рань. Однако в следующую минуту все они испуганно повскакивали. Даже закричали. Немало удивившись, беглянка поняла, что это совсем другие люди, а вовсе не её друзья.
– Чего тебе надо? – зло рявкнули они спросонья.
Она отпрянула. В это время из палаток уже вылезли проснувшиеся. Их тоже было четверо – два парня и две девушки.
– Ты откуда взялась? – спросил один из парней, глядя на неё.
– Ищу своих друзей, – ответила она. – мы остановились на этом месте несколько дней назад.
Все четверо уставились на неё неожиданно внимательно и выражения лиц у них стали такие удручённые, будто они увидели призрака или персонажа популярного фильма, который внезапно воплотился в реальность прямо у них на глазах.
– Ну, чего уставились? – резко спросил тогда этот незваный персонаж.
– Похоже – это она, – сказал тот же парень и встревоженно переглянулся со своими друзьями.
Тогда все попятились и кто-то из них даже ахнул.
– Расскажите мне, что здесь произошло, – попросила беглянка.
