Айрин Кох
Ярость во спасение
Глава 1
Дождь лил как из ведра, закрывая пеленой лобовое стекло. «Дворники» не справлялись, что само по себе служило сильным раздражителем, как и заторы на дорогах из-за сниженной скорости аккуратных водителей. Молодой мужчина с силой ударил по клаксону, посылая гневные, далеко не приличные пожелания водителям впереди стоящих автомобилей. Чёрный «Инфинити» словно разделял злость своего хозяина, выискивая свободное место на дороге, и рычал от недовольства, когда застревал на очередном светофоре.
– Идиот! Какой же я идиот! – Автомобиль подпрыгнул от слишком резкого рывка вперёд и не менее резкого тормоза. – Как я мог не проверить документы?
Телефон замигал, отвлекая внимание от очередного конкурента за свободную полосу, и вывел на экран имя звонившего – Игорь. Скрипнув зубами, с проблеском ярости в карих глазах, хозяин «Инфинити» ткнул в зелёную трубку на экране телефона, принимая видеозвонок.
– Костян! – Неожиданно высокий для мужчины голос совсем не диссонировал с внешностью блондина, миловидность лица которого ещё больше подчёркивала длинная косая чёлка. – Ты как? Добрался уже?
– Горе, не задавай тупые вопросы! Не видишь, я в машине! – Константин еле сдерживался и переносил накопившуюся ярость на других участников дорожного движения, взрываясь бранью при каждом вынужденном торможении.
– Опачки! Если в ход пошло моё прозвище, значит, ты крепко на меня зол… – Парень чуть откинулся назад, показывая, что сидит в кресле.
– Зол? Ну что ты! – Константин бросил короткий взгляд в сторону телефона и вернулся к дороге. – С чего бы это? Ещё вчера я отметил со своим лучшим другом и партнёром по бизнесу начало нового проекта. Мысленно уже подсчитывал прибыль и представлял восхищённые взгляды десятков репортёров. А сегодня утром узнаю, что всё летит к чертям! А почему? Потому что, пока я два года тащил на себе всю подготовку, своему другу-дебилу я доверил подписать разрешение в департаменте!
– Так я подписал. – Игорь подкурил сигарету, демонстрируя изящную позолоченную зажигалку. – Ну кто знал, что не хватит закорючки в середине.
– Сам ты грёбаная закорючка! – Водитель «Инфинити» издал победный клич, выехав на свободную полосу. – Без этой подписи нет проекта!
– Ну забыли, так поставят. Чего ты кипятишься?
– Время, Горе, время! Либо мы получим инвестора сегодня в девять, либо он уйдёт, и мы начнём поиски заново. Каждый день простоя как горсть земли на крышку гроба. Я всё поставил на карту!
– Можно подумать, ты один! – Игорь затянулся и выпустил дым белым колечком, но увидев взгляд друга, закашлялся. – Я сам себя виню ужасно!
– Если бы винил, то мчался бы сейчас к этому Корфу за подписью!
– Если бы вчера на вечеринке не повредил бы ногу, то не вопрос! – Игорь очень правдоподобно изобразил мучительную боль, рассчитывая на лояльность друга.
– Да что слушать твой трёп! – Константин резким движением выключил телефон, вкладывая в этот жест всё разочарование в друге детства. – Ведь знал, что нельзя брать в дело друзей! Почему я не проверил документы вчера? У меня только сорок минут в запасе. Лишь бы не нарваться на бюрократического взяткохвата! Это ведь они забыли расписаться… Чёрт!
Машина резко затормозила из-за запоздалой реакции водителя на красный сигнал светофора. Вынужденный дрифт задними колёсами, чтобы не въехать полностью на пешеходный переход, поднял столб воды. Константин потянулся за упавшим телефоном, в попытке успокоиться. Он уже почти приехал. Нужное здание перед глазами, осталось повернуть к центральному входу на стоянку. Он успеет…
– О господи! – Константин поднял взгляд от телефона к светофору и вздрогнул.
Холодок пробежал по спине от представшей перед глазами картины. Однажды он видел глаза хищника перед атакой – глаза разъярённой женщины гораздо опаснее… Блондинка застыла перед автомобилем как мраморное изваяние: руки подняты над головой в попытке прикрыться широким пакетом от сходящего на нет дождя, сумочка через плечо и белый брючный костюм. Вернее, белый он был до того, как «Инфинити» затормозила в луже. Возможно, девушку Константин бы мог назвать симпатичной, если бы не чёрные подтёки туши под глазами вперемешку с грязными каплями воды.
– Вот же зараза! – Костя икнул, вжимаясь в кресло, и жестами стал дублировать то, что для пострадавшей беззвучно произносил за лобовым стеклом. – Сама виновата! Какого демона стоять у самой дороги? И кто носит белую одежду в такой ливень? Дура!
На лице девушки не дрогнул ни единый мускул. Абсолютно неподвижная, она прожигала взглядом машину и сидевшего в ней наглеца. Звук клаксона вывел из ступора обоих участников происшествия – сигнал светофора сменился зелёным, и другие водители торопили Константина начать движение. Совесть попыталась царапнуть, но сменившаяся цифра на экране телефона напомнила о важном нерешённом вопросе. Вывернув руль, Константин объехал блондинку и, прошептав в её сторону: «Простите», – повернул к нужному ему зданию, закрывая для себя эту тему. Сейчас главное – успеть пройти первым, поставить подпись и вернуться на объект для встречи с инвестором.
Широкие коридоры «сталинки» на удивление были практически пусты. Константин коснулся кончиками пальцев забранной в декоративный пластик стены. Он считал, что подобный «декор» портит величественность зданий, построенных в сталинскую эпоху. Эти дома, как египетские пирамиды, готовы были простоять хоть тысячу лет и радовать глаз своим внешним видом, в отличие от ненавистных, но при этом дешёвых «хрущёвок». Может, именно это несочетание подтолкнуло Константина поступить в архитектурный институт, чтобы создавать красоту из кирпича, стекла и бетона? Кстати, о красоте… Константин остановился перед дверью, на которой одна из табличек указывала на того, чьей подписи не хватало на документе, – Е. Н. Корф. Не замечая возмущения стоящей поодаль парочки и выкрикнув: «Я на секунду», – Костя постучался и сразу вошёл в кабинет.
– Доброе утро! – Убийственная улыбка Казановы, натренированная годами, расплылась на лице парня. – Мне нужен главный архитектор. Он уже здесь?
В кабинете находилась только одна пышнотелая женщина с объёмной рыжей причёской.
– Время приёма ещё не началось, подождите за дверью. – Она поправила кофточку под внимательным взглядом симпатичного молодого мужчины, и черты её лица вдруг смягчились под волшебным воздействием его улыбки
– Позвольте, я подожду оставшиеся пару минут здесь. – Голос Константина стал на полтона ниже. – У меня совсем пустяковый вопрос, а ждать рядом с красивой женщиной гораздо приятнее.
– Видимо, не такой пустяковый, если начинаете с лести. – Дама незаметно поправила причёску, рассматривая визитёра.
Высокий, спортивный, с короткой стрижкой чёрных волос, карие глаза с золотыми бликами – уже этого достаточно, чтобы покорить сердце скучающей сотрудницей департамента, но прибавить к этому отработанный взгляд и улыбку – и она уже в многочисленной свите поклонниц.
– Просто о-о-очень срочное. – Костя приложил папку с документами к груди. – По какой-то нелепой случайности ваш архитектор пропустил одну подпись. Документ уже рассмотрен, все процедуры проведены, все подписи проставлены, и вдруг такая неприятность. Многомиллионный контракт под ударом…
Рыжеволосая коллега Корфа, впечатлённая цифрами, не менее искусно стрельнула глазами в предполагаемого олигарха и показала на стул в начале кабинета, ближе к двери. Повисла молчаливая пауза. Константин время от времени поглядывал на часы, нервно постукивая мыском сделанного на заказ ботинка по серым плитам пола. Уже двенадцать минут, как должен идти приём посетителей, но нужного сотрудника всё ещё нет.
– Впервые так задерживается, – забеспокоилась дама. – Сами понимаете, такой ливень с утра…
Константин кивнул и нахмурился. Ничего не меняется в бюрократических кругах государственной системы! С других требуют, а сами даже вовремя на работу прийти не могут! Телефон периодически загорался, показывая поступающие сообщения от Игоря.
«Волнуется, гад! Только бы всё обошлось, а там он мне за нервы пожизненно должен будет…»
Звук открывающейся двери бальзамом пролился в душу, вселяя надежду. Константин подскочил со стула, готовый поздороваться с долгожданным мужчиной, но мимо проплыла женская фигура… Женская фигура в знакомом белом костюме! Впервые Константин обрадовался неудачному дизайну интерьера, где посетитель оказывается за открытой дверью.
– О! Елена Николаевна, что с вами? – Рыжеволосая дама, охая, кинулась навстречу вошедшей коллеге, попутно пытаясь узнать причины произошедшего.
– Какой-то урод решил выпендриться на своей тачке и тормознуть на пешеходном переходе с дрифтом! По луже! – Вышеназванная Елена Николаевна Корф бросила на стол сумочку и стала снимать пиджак, не замечая незваного посетителя, по лицу которого можно было прочесть чёткое желание слиться с мебелью. – Результат этого ты видишь на мне. Валь, у тебя всегда косметика с собой. Поделишься? Пришлось всё смыть. Хорошо хоть пиджак блузку спас, а то даже не знаю, как с людьми целый день работать в таком виде. Брюки из-за стола не видно будет. Жаль костюм… Только купила для мероприятия. Сорок тысяч псу под хвост!
– Мы что-нибудь придумаем, не волнуйтесь. – Валентина выглядела старше своей коллеги, причём яркий макияж играл в этом не последнюю роль.
– До пяти всё равно не успею переодеться, – с горечью выдохнула Елена, забирая протянутую косметичку. – Встречу этого гада – закопаю по уши в грязь!
Сказано это было таким тоном, что Константин (далеко не трус по своей сути) содрогнулся и, собираясь с мыслями, как можно тише сел обратно на стул, максимально скрываясь за распахнутой дверью. Стул предательски скрипнул, привлекая внимание женщин.
– Ой, к вам же посетитель! – спохватилась Валентина.
Стук каблуков приблизился, и Константин, не дожидаясь обнаружения, решил действовать на опережение. Выбрав безотказно действующее на женщин чуть надменное выражение лица, мужчина сам сделал шаг навстречу Е.Н. Корф, пытаясь при этом прогнать паническую мысль «мне конец» из головы.
– Ждать себя заставляете, уважаемая! – Удивление на лице женщины прибавило уверенности Константину. – Если, конечно, у вас не свободный график работы.
– Вы?! – Серые, практически серебряные глаза Елены Корф вначале округлились, но быстро перешли в прищур. – Если бы меня не обрызгал водитель с явно купленными правами, то не пришлось бы стоять десять минут перед раковиной, приводя себя в порядок! А вы только чужие нарушения видите или за собой тоже замечаете?
Рыжеволосая коллега непонимающе переводила взгляд с одного на другого и предпочитала не вмешиваться.
– Замечаю. – Константин сделал несколько шагов вперёд, вынуждая Елену отступить. – Но как говорится, бог не Тимошка, видит немножко! Если бы кое-кто был внимательнее при подписании важных документов, то не было бы необходимости мчаться утром, чтобы исправить чужую ошибку, а значит, асу-водителю не пришлось бы резко тормозить перед растяпой, которая совсем не смотрит по сторонам, прежде чем выйти на дорогу.
– К вашему сведению, жёлтый сигнал светофора включается для того, чтобы водитель притормаживал, а не разгонялся, пытаясь проскочить до красного.
– Я вижу, вы так хорошо знаете правила дорожного движения, что предпочитаете ходить пешком…
Константин слишком поздно понял, что переборщил. Совесть билась в истерике – он понимал, что виноват, но просто принести извинения не получилось. Словно бесы вселились! Это всё из-за Игоря. Костя был на взводе с ночи, да ещё выпитый вчера алкоголь подливал розжиг, принуждая выплёскивать раздражение на девушку. Но и она не способствовала тушению конфликта. Сталь в глазах резала обидчика на куски, никак не поощряя на извинения.
– Выйдите из кабинета вон, – процедила сквозь зубы блондинка.
– У вас часы приёма, а я посетитель, – в той же тональности прошипел Константин. – Или мне сразу отправиться с жалобой к вашему начальнику?
– Да хоть к президенту!
– Елена Николаевна, – вмешалась Валентина, пытаясь предотвратить наихудший сценарий развития событий, – давайте я посмотрю, что не так с документами.
Не дожидаясь ответа от главного архитектора и не разрывая с ней зрительного контакта, Константин протянул папку в сторону.
– Четвёртая страница…
– Вижу, – выдохнула Валентина, – действительно вместо подписи чёрточка. Видимо, вас отвлекли…
– Или кто-то подменил страницу. – Елена чуть склонила голову и отвела взгляд, словно потеряв интерес. – Запишитесь на следующую неделю, принесите документы, я их сверю с нашими образцами в архиве и подпишу.
– А нельзя сразу сверить с вашим образцом и поставить подпись сейчас? – Константин посмотрел на более вселяющую надежду в разрешении проблемы Валентину.
– Кто-то только что апеллировал к закону, – с ехидной усмешкой заметила Корф. – Как мы можем нарушать правила, а то ещё начальнику подадут жалобу!
– Не вам говорить про правила. – Мужчина всем сердцем желал сейчас вырвать себе язык, но остановиться не мог. – В таком юном возрасте стать аж главным архитектором! За какие такие услуги? Ой, простите, оговорился, ЗАслуги. Сколько вам, двадцать? Двадцать четыре? Со скамьи университета сразу на пост президента?
– Двадцать семь! – Цифры прозвучали не хуже львиного рыка.
– Елена Николаевна! – Дверь кабинета распахнулась, пропуская немолодого солидного мужчину в дорогом сером костюме и с букетом цветов в руках. – Дорогая, это вам!
Константин понимающе кивнул – папик в действии. Все эти липовые красотки, крашеные блондинки, строят из себя профессионалов, а места получают благодаря определённым связям. Искреннее смущение девушки заслужило от Константина мысленных аплодисментов.
– Спасибо, Павел Сергеевич. – Она приняла букет и осмотрелась в поисках вазы.
Совесть Константина опять неприятно заскреблась внутри – метаморфозы были разительными. Хрупкая, тонкая, нежная, слегка разрумянившаяся от смущения Елена с цветами кардинально отличалась от Елены пятиминутной давности, готовой разорвать на части обидчика.
– Медалистка, спортсменка, красавица, а теперь ещё и победительница губернаторской премии! – Мужчина подмигнул Константину, бросая на Елену взгляд с особой гордостью. – Вот какие кадры растим! Ни одного замечания в послужном списке! На правах начальника могу сказать – родители смотрят на тебя оттуда, и душа их спокойна.
Мужчина еле заметным жестом указал на потолок.
«Я был прав, в том же здании работают её родители!» – Константин сложил руки на груди, но проклятущая совесть стала нашёптывать совсем другой вариант – «на небесах». А вот это совсем ненужная информация! Почему он должен сочувствовать этой женщине? Только потому, что добилась всего сама? Так это ещё не факт! Разрозненные фрагменты складывались, заставляя чувствовать неловкость момента. Видимо, Елена ощущала то же самое, поглядывая исподлобья на Константина.
– Ваш… друг? – спросил начальник.
– Посетитель, – резко расставила точки девушка, выхватывая папку с документами у пышнотелой Валентины. – Мы уже всё решили, и он уходит.
– Елена Николаевна такая понимающая! – Константин не стал забирать протянутую ему папку. – Вошла в моё положение и согласилась без проволочек исправить документ. Готов написать благодарность на два листа!
– А вы время даром не теряете, Елена Николаевна, – улыбнулся начальник.
Куда подевались смущение и улыбка? С каменным выражением на лице Елена Корф, главный архитектор департамента, положила букет на стол, открыла четвёртую страницу документа, быстро просмотрела её и вывела подпись. Пробивая стальным взглядом, протянула папку Константину и произнесла ровным голосом:
– Желаю ездить по параллельным от меня дорогам. Удачи!
Сдерживая эмоции, Константин попрощался со всеми и вышел из кабинета.
– Успел! – Часы показывали восемь часов тридцать две минуты, когда он отправил сообщение, что возвращается.
Глава 2
– Приятно иметь с вами дело! – Коренастый мужчина с начисто бритой головой протянул руку Константину. – Я рад нашему сотрудничеству. Признаться, до последнего не верил, что вам дадут разрешение на строительство здесь.
– Да, лучше места для торгово-развлекательного центра не найдёшь, – вмешался в разговор Игорь, подкручивая колёса на кресле-каталке.
Константин всегда восторгался театральными способностями своего друга и его умению в любой ситуации притягивать к себе внимание. Вчера он лишь прихрамывал на левую ногу, а к инвесторам приехал на неизвестно где угнанном кресле. И с таким видом, как будто данный визит на стройку приравнивался к жертве во имя инвестора. Инвесторы оценили.
– Безусловно, – согласился мужчина, – но дело в том, что под снос ушли два старых здания, а это не приветствуется. Всякое старьё называют исторической ценностью и достоянием родины, да и сам дизайн новой постройки настолько футуристичен, что будет выбиваться из общегородской концепции.
– Этому мы нашли решение с оформлением внешнего периметра как переходного и объединяющего разные стили элемента. – Костя всё ещё игнорировал друга и смотрел лишь на инвестора.
– Короче, мозолить глаза никому не будет, – подытожил Игорь.
– Я хочу участвовать в создании окружающего ландшафта. – Из-за недостроенной стены вышла и приблизилась к компании мужчин высокая стройная женщина, голову которой покрывал дизайнерский платок, а платье кофейного цвета подчёркивало все изгибы тела, опускаясь до самой земли..
– У нас уже заключён договор с организацией. – Константин не любил, когда вмешивались в его проекты, но инвестор оборвал его на полуслове.
– Мара – один из лучших дизайнеров. – Он с гордостью и любовью посмотрел на женщину. – Она только украсит ваш проект. Но мы можем и другой найти…
– Конечно, можете, – не дрогнул Константин. – Но будет ли он настолько хорош? Семён, оставим блеф для покера и поговорим серьёзно. Мне нужны ваши деньги, но это не значит, что вы сможете диктовать свои условия. Я не хочу разориться, как, думаю, и вы, только потому, что будем потакать друзьям и родственникам, а не доверять дело профессионалам.
– Согласен, – улыбнулся Семён, – я и не позволил бы себе предложить непрофессионала. «Мараксай» ни о чём вам не говорит? Марана Саритян.
– Это она?! – Константин бросил более внимательный взгляд на таинственного дизайнера, заполучить которого мечтали не только российские компании, но лично с ним никто не был знаком.
– Вас что-то шокирует? – Мара усмехнулась, но взгляд оставался острым и холодным. – Повторяю, я хочу участвовать в дизайне внешнего периметра.
– Это честь для нас! – подхватил Игорь, восторженно размахивая руками. – Кто бы мог подумать, что такая красивая женщина и великий профессионал – один человек?
– У нас уже проект утверждён полностью. – Константин положил руку на плечо Игоря и сильно сжал его, приказывая заткнуться. – Прежде чем дать согласие, мне нужно просмотреть предложение, понять, какую часть работ Мара хочет на себя взвалить и будет ли её виденье соответствовать всей концепции проекта. Вопрос денежных вложений тоже имеет значение.
– Насчёт денег вы можете не волноваться. – Мара бросила взгляд на Семёна и получила от него молчаливое согласие. – Я подготовлю свои предложения за пару дней, если вы в свою очередь готовы не отвергать их без причины или из-за мужского эгоизма.
– Поверьте, я умею ценить мастера своего дела. – Константин улыбнулся в ответ, снимая напряжение.
– Тогда по рукам! – Семён открыл папку и размашистым почерком поставил свою подпись под документом. – Жду в пять, отметим это дело!
Константин вложил свой экземпляр договора в папку и пожал широкую сильную ладонь инвестора.
– Конечно, грех такое дело не отметить. Мара?
Он чуть склонил голову перед девушкой, уже закрывшей глаза тёмными очками. Она пыталась вырвать свои пальцы из рук Игоря, чтобы избежать поцелуя, но безрезультатно. Парень ещё минуту пел дифирамбы, перед тем как впился губами в тыльную часть её ладони. Девушка, освободившись, брезгливо вытерла кожу платком, улыбнулась Константину и первая вышла из недостроенного здания, абсолютно уверенная в том, что Семён последует за ней.
– Е-ху! – Игорь крутанулся на кресле, после того как инвестор со своей спутницей скрылись из виду. – Всё идёт как по маслу! А ты боялся! Всё на мази, друг. А какая женщина! Если её имя напечатать в рекламных проспектах, не будет отбоя от желающих снабдить нас материалами под хорошую скидку!
– Твой щенячий восторг нереально бесит! – Костя с раздражением смотрел на друга.
– Какого чёрта? – Игорь встал и толкнул кресло. – Как на нём целыми днями ездят? У меня уже руки отваливаются! Так что тебя не устраивает? Ты ведь сам стремился подписать с ними контракт.
– С Семёном Карагаевым, но не с его подружкой.
– А что не так?
– Не знаю. – Костя сам не мог объяснить, почему он противился, но интуиции он привык доверять со школы. – Не люблю, когда вмешиваются в мою работу. Дополнительные правки могут привести к увеличению сроков строительства.
– Ты в своём уме? Марка «Мараксай» – это же всё равно что Леонардо да Винчи в искусстве! Да к нам как в Эрмитаж ходить будут! Будем на одних билетах за вход зарабатывать больше, чем на аренде!
– Может, ты и прав. – Константин скривился от такой перспективы.
Он хотел, чтобы восторгались его шедевром современного строительства, и перспектива делиться славой его не радовала. Что может быть хуже слов «он знаменит только благодаря участию в проекте “Мараксай”» Константин вынашивал идею слишком долго и ревностно относился к любым предложениям со стороны. Его идея должна была стать прорывом и в технологии строительства, и в визуальном восприятии. Никто не знает, сколько ему пришлось пробить «стен» бюрократии и непонимания, сколько подсчётов, сколько исследований он проводил, специально меняя небольшие лаборатории, чтобы финальный результат оказался настоящим взрывом в этой индустрии.
– Конечно прав! – Игоря не мучили подобные вопросы, и он направился к выходу.
– Хромать забыл, – крикнул ему вдогонку Костя.
– Чёрт, так больно. – Игорь согнулся, изображая страдание и припадая на правую ногу.
– Другая! – усмехнулся Костя.
– Да пошёл ты! – обиженно бросил Игорь, умудряясь хромать на обе ноги. – Друг называется! Подвезёшь?
Константин кивнул и посмотрел на время. До пяти нужно было многое успеть.
Чёрный «Инфинити» бесшумно разогнался с места, быстро встроившись в дальнюю полосу главной дороги. Вроде всё складывается как нужно, но что-то ломало Константина, не давая расслабиться и получить удовольствие от сделки. Злость на Игоря? Нет. Константин за многие годы привык к разгильдяйству друга, но благодаря ему он не свихнулся от работы, совмещая её с весёлыми вечеринками и путешествиями. Конечно, тот сегодня чуть его не подставил, но Константин достаточно быстро отошёл, особенно когда в голове сложилась забавная и очень неприятная для друга месть. Инвесторы оставили о себе неоднозначное мнение, но не настолько, чтобы мучить его душевными переживаниями. Что тогда?
Константин затормозил на перекрёстке, ожидая смены сигнала светофора и нервно постукивая пальцами по кромке руля. Неприятное чувство не покидало. Его рука потянулась к кнопке, и окно медленно поползло вниз, позволяя втянуть влажный и тяжёлый воздух улицы. Взгляд остановился на витрине магазина дорогой брендовой одежды, где стоял классический манекен. Вот оно! Белый брючный костюм отозвался звоночком где-то в районе груди.
«… До пяти всё равно не успею… купила для мероприятия…»
Константин неосознанно коснулся груди, впервые почувствовав, где прячется его совесть.
– Какой бы стервой она ни была, но я испортил её костюм, – сказал он вслух под удивлённым взглядом друга. – Надеюсь, ты успокоишься после этого?
– Ты мне? – Игорь вспоминал, где ещё мог накосячить.
– Совести! – рыкнул Костя. – Достала дальше некуда!
Глава 3
– Иди к нашему Павлу и отпросись. – Валентина крутила в руках белый пиджак с замытыми пятнами, которые проступали слабым серо-бежевым контуром по светлой ткани. – Успеешь ещё домой переодеться, перед тем как придут репортёры.
– Издеваешься? – Елена, сидя за своим столом, устало опустила голову на руки. – Рабочий день в разгаре, мне ещё кучу документов просмотреть нужно! Хорошо хоть сегодня нет выездов.
– Так а что работа? Она не волк – в лес не убежит. А то, что срочно, и я могу сделать. – Валентина виновато улыбнулась. – Не знаю, что за ткань такая, раз хозяйственное мыло не взяло. Надо было в химчистку отнести.
– Как раз через три дня и вернули бы… – Елена потёрла лицо, заставляя себя прийти в норму. – Ничего, без меня как-нибудь в этот раз!
– С ума сошла? – Валентина с возмущением посмотрела на коллегу. – Да как без главного виновника? Пал Сергеич живьём съест, если ты его бросишь наедине с этими охотниками до сенсаций. Скажут, что он пользуется твоей славой! Или того хуже, пойдут сплетни, что подсидеть его хочешь… Лучше уж отпроситься!
– Да я и не знаю, что надеть. – Елена скорчила гримасу. – Я ведь только вчера переехала. Все вещи в коробках. Не представляю даже, где что искать. И деньги все на этот чёртов костюм потратила… Закон подлости в действии!
– Никакой паники! – Валентина отбросила пиджак на спинку стула и взяла телефон. – Если дело в деньгах… Зарплата через два дня, а у меня на карте ещё двенадцать тысяч! Скоро обеденный перерыв, можно потратить его с пользой!
– Да поблизости и нет ничего. – Елена неуверенно пыталась отказаться от внезапно свалившейся помощи. – Не в переходе же покупать.
– А почему бы и нет? Я там, кстати, свою блузку купила, – встряхнув намертво зафиксированными лаком рыжими локонами, женщина расправила пышные рукава блузки кремового цвета. – Она что, плохо выглядит?
– Ну что ты! – испытывая неловкость от своего высказывания, возразила Елена. – Валентина Петровна, вы выглядите как глава департамента!
– То-то же! – улыбнулась коллега, возвращаясь за свой стол.
Шаткий мир женского коллектива не терпел соревнований и критических заметок по поводу внешности, одежды и вкуса. Елена Николаевна Корф поняла это с первой недели своего появления в департаменте. Такие милые и общительные, дамы любого возраста менялись, стоило тебе только выйти за дверь, и тогда реальность расползалась отдельными сплетнями по всем этажам здания, постоянно приукрашиваясь до состояния полного не узнавания первообразующей новости. Больше трёх месяцев девушке пришлось доказывать свои положительные качества и профессиональные навыки, упорно не замечать грязные намёки и планомерно перестраивать жизнь в своём отделе.
Валентина Петровна – достаточно своеобразная женщина, с которой не каждый мог поладить из-за её природной болтливости, что с учётом постоянного поиска партнёра мужского пола выливалось в часовые описания либо романтичных свиданий, либо расставаний. При всём этом она единственная во всём коллективе воспринимала жизнь только с позитивной стороны, постоянно заряжая этим чувством Елену. На таких людей та смотрела с толикой зависти – любые трагедии длились не дольше выпитой чашки чая со сладостями. Вот и сейчас, когда трудоголик Корф медленно впадала в уныние от собственной невезучести, её рыжая фея-коллега уже размахивала «волшебной карточкой», стараясь решить проблему. И как не согласиться? В конце концов, можно купить классику: чёрную юбку-карандаш и белую рубашку. Это отыщется в любой палатке с одеждой.
***
Чёрный автомобиль аккуратно повернул у злосчастного перекрёстка. Дождь закончился, и под солнечными весенними лучами асфальт местами уже высох, избавившись от луж, но водитель не спешил. Константин объехал вокруг здания, пытаясь найти свободное место для парковки.
– С утра было проще найти. – Парень всматривался в косые полосы, выискивая кого-нибудь, кто собирается уехать, но тщетно. – Только время теряю…
Автомобиль пришлось оставить на другой стороне площади. Константин бережно достал с заднего сиденья серый чехол для одежды. Внутри на вешалке, спрятанный от посторонних глаз, был белый костюм, который (как парень надеялся) должен подойти по размеру Е. Н. Корф. Губы Кости растянула самодовольная улыбка, он предвкушал, как обрадуется блондинка, когда увидит его подарок. Женщины… Шмотки, украшения, рестораны… Радуются как дети, когда на них тратят деньги.
Перекинув чехол через руку, Константин спустился в подземный переход. Длинный туннель с мрачными стенами, с одной стороны обвешанными рекламой, а с другой – с рядами небольших павильонов с обычным набором сувениров, сумок левых копий и таких же левых духов. Константин по привычке посмотрел на время (он рассчитывал уложиться в полчаса), но в этот момент столкнулся с кем-то плечом.
– Смотри, куда идёшь! – проворчал грузный мужчина, заставляя парня развернуться боком.
Отвечать на грубость он не стал, заметив знакомую пышную рыжую шевелюру Валентины Петровны. Женщина кого-то расхваливала, эмоционально взмахивая руками. Присмотревшись, Константин заметил Елену. Девушка выбралась из-за куска ткани, расправляя чёрную юбку.
– А фигурка ничего так, – тихо отметил Константин, став невольным свидетелем примерки.
Юбка плотно обхватила бёдра Корф, подчёркивая женственные формы до колена и открывая красивые лодыжки. Взгляд профессионального ловеласа отметил узкую талию – юбка сидела довольно неплохо, хотя отвратительное качество видно было за версту. А вот белая рубашка просто кричала, чтобы её сняли и забыли о её существовании – униформа, одним словом. Он пришёл вовремя! В который раз Константин похвалил себя за то, что собирался сделать, вот только пока он мысленно рисовал женский восторг, блондинка успела испариться. Благо рыжий цвет волос Валентины промелькнул на выходе из перехода, заставляя мужчину поторопиться.
Догнать женщин не удалось из-за бдительного охранника, которому чехол для одежды показался чересчур подозрительным. Эта задержка была незапланированной и выбивалась из временных рамок, которые Константин себе поставил для визита, поэтому в кабинет он вошёл без стука, не тратя время на приличия.
– Не совсем уверена, что мне идёт эта рубашка. – Елена поправляла широкий круглый воротник, то застёгивая рубашку на верхнюю пуговицу, то расстегивая.
– Она была лучшей, – твёрдо уверила девушку Валентина, но судя по кислому взгляду Елены, лишь сделала хуже своим заявлением.
– Ещё раз добрый день! Краем уха слышал, что у вас важный день сегодня, а дождь немного подпортил одежду… Решил спасти положение. – Константин протянул Елене, застывшей посередине комнаты, чехол.
– Что это? – Блондинка даже не улыбнулась, отчего Константин вновь почувствовал холодок на коже.
– Новый костюм взамен безвременно почившего. – Парень плавным движением сдвинул вниз молнию, открывая взору двух женщин белоснежный пиджак.
– Какая прелесть! – Восторженный возглас издала Валентина, озадачив Костю.
– Я вас об этом просила? – Сталь в голосе главного архитектора была под стать взгляду.
– Напрямую нет, но косвенно… – Костя подмигнул Валентине, от которой так и веяло позитивом. – Кто ныл: «Важный день! Не успею переодеться!»?
– Ныла? – Брови блондинки угрожающе сдвинулись к переносице.
– Ну а как это у вас, женщин, называется? – Константин метнул в девушку свой самый с ног сшибающий взгляд. – «Плакалась»? «Паниковала»? «Жутко расстроилась»?
– У нас это называется «подслушивать чужие разговоры», которые к вам имели отношение лишь как к стороне обвинения.
– Ну тогда считайте это выплатой штрафа. – Улыбка медленно сползла с губ мужчины.
– После решения суда, а то вы у нас так дружны с законом! – Елена закипала.
Константин не ожидал подобного приёма. Да что она о себе возомнила? Сделал, называется, жест доброй воли!
– Елена Николаевна, – с трудом сдерживаясь, выдавил из себя Константин, – мы неудачно начали знакомство, но это не первый и не последний проект, который я делаю. А значит, если в ближайшем будущем вы не собираетесь на повышение, что с вашими «способностями» явно не проблема, то нам придётся встречаться в стенах департамента. Я всего лишь хотел загладить свою вину.
– Признаёте себя виноватым? – Елена сдерживалась от резких слов, сильно сжимая челюсть. – Похвально. А теперь выйдите из кабинета, если закончили извиняться.
– Ок. Куда положить? – Костя огляделся в поисках крючка для одежды.
– Вы, кажется, плохо меня поняли, – остановил его голос Елены. – Заберите своё барахло с собой.
– Это вы не поняли. – Константин указал на отпечатанный на чехле лейбл. – Это так называемое «барахло» в три раза дороже вашей прежней подделки. Натуральный «Версаче» делает королевой любую женщину. Хотя, если вам нравится изображать из себя представительницу общепита, то не вопрос…
– «Версаче»… – прошептала Валентина, бросая жалобный взгляд на Елену. – В три раза… Сто двадцать?
– Боже. Видимо, я должна умереть от счастья? – Елену громкое имя не тронуло, её серебряные глаза потемнели от сдерживаемой ярости. – Как же вы решились потратить такую сумму?
– Не такая уж она для меня большая. – Константин слышал сквозивший сарказм в голосе блондинки и не совсем понимал причину такого поведения. – Да и скидка на него была приличная. Насколько я понял, это вещь из прошлого сезона. И уж однозначно приличнее надетого на вас белого дешёвого безобразия, которое кричит об отсутствии вкуса.
– Зато у вас его предостаточно, раз выбираете прошлогодние коллекции. – Елена решительно застегнула на последнюю пуговицу ворот. – Боюсь, у нас разные взгляды на моду и вкус.
– Не совсем понял. – Константин ни одной женщине не позволял так с собой разговаривать, да и, если честно признаться, то и не было желающих с ним спорить, поэтому внутри закипала ответная ярость. – Вы не собираетесь принимать мой подарок?
– Проблески разумного мышления, как я погляжу! – Елена хлопнула в ладоши.
– Я попытался. – Эти слова больше относились к замолчавшей на время совести, чем к ненормальной блондинке. – Больше нет времени. Желаю вам отлично провести день!
Константин рванул ручку двери, срывая на ней свою злость. Впервые он чувствовал себя побеждённым, и это бесило безмерно. А слова, полетевшие вдогонку, лишь подбавили огня:
– И вам не хворать!
Глава 4
– Константин, – Мара чуть наклонилась, выделяя одного из мужчин за круглым столом. – Вы так задумчивы. Надеюсь, не моя просьба вызывает у вас такие эмоции?
– А? – Константин смотрел на артикуляцию губ собеседницы, не сразу понимая, о чём его спрашивают. – Совсем нет. Так, мелкие заботы.
Девушка улыбнулась, искоса стрельнув глазами, и наклонилась ещё ближе.
– Тогда пригласите меня на танец.
Константин бросил взгляд на Семёна. Мужчина кивнул и отвернулся к Игорю, который вот уже не меньше часа рассказывал анекдоты, причём на тему строительства и финансов. Что получалось у него лучше всего, так это поддерживать непринуждённую беседу на любую заданную тему. Может, поэтому Константин прощал другу некоторые выходки? Игорь мог мёртвого разговорить и убедить присмотреться к сотрудничеству, а дальше начиналась работа Константина – создание очередного архитектурного шедевра. Так было и сейчас. Игорь каким-то образом нашёл инвестора, который решил взять основное финансирование на себя, предоставив не только займы с однопроцентной ставкой, но и вложения под будущий доход. Для Константина один инвестор был в новинку, как и то, что он сам являлся не только создателем проекта, но и фактическим владельцем будущего здания. Поэтому ему так важно показать всё, на что он способен. Сделать свою визитную карточку.
Но не об этом он сейчас думал. Константин не мог выкинуть из головы последние события. Какого чёрта эта белобрысая девица на него взъелась? Что он такого сделал? «Видимо, я должна умереть от счастья?» А почему бы и нет? Он был в такой ярости, когда покидал кабинет! Выбросить костюм на помойку ему помешала цена, которую он за него отвалил. Ничего, желающих поднять ему настроение за подобный подарок найдётся достаточно. Вот только приятный вечер с инвестором и его подругой был непоправимо испорчен, и даже выпитый коньяк не помогал.
– Может, перейдём на «ты»? – Мара легко двигалась в такт музыке, едва прикасаясь кончиками пальцев к плечам Константина.
Цветной палантин в виде тюрбана покрывал голову девушки, синим краем ткани подчёркивая острые черты лица. Длинные серьги, похожие на перья павлина, спускались вдоль шеи, словно указывая на красивую, чуть выпирающую горизонталь ключицы, ровный вырез горловины плавно перетекал в линию плеча. Синее платье с рукавом три четверти неплотно прилегало к телу, оставляя место для мужской фантазии.
– Не вопрос, – нехотя ответил Костя, окидывая девушку спокойным взглядом. – Так даже удобнее. Слушай, зачем тебе это?
– Что именно?
– Мой проект. Я слышал, у «Мараксай» заказов в Европе немерено.
– Что есть то есть. – Глубокий вздох был ещё одной ступенью игры. – Но сочетать несочетаемое – для меня вызов, а я люблю подобный адреналин.
– Могу я задать откровенный вопрос? – Костя внял игре и улыбнулся в фирменном стиле обольстителя.
– Люблю откровенные вопросы, но… – Мара предупреждающе приподняла ладонь. – Я – дитя Востока, за некоторые ответы можно умереть…
– Тогда лучше не буду искушать судьбу. – Мелодия стала тише на последних аккордах, и Константин повёл спутницу назад к их столику.
Официанты, растворяясь в мягком освещении зала, быстро перемещались с подносами, незаметно появляясь и так же незаметно исчезая, чтобы не мешать отдыху посетителей ресторана. Одна из официанток выплыла прямо перед идущей парой, перерезая путь. Едва уловимый жест рукой, и по спине рассыпались густые белые волосы, забранные в хвост.
«Опять блондинка! Ничего хорошего не жди».
Эта мысль подтвердилась тут же – явно не привыкшая к очень узким юбкам девушка споткнулась и удержалась на ногах только благодаря своевременной поддержке Семёна. Мужчина с завидной реакцией успел подставить накачанную руку:
– Держись, красотка. Недавно работаешь? – Карагаев подмигнул остолбеневшей блондинке. – Нашего пацана позови, пусть ещё коньяк принесёт.
– Простите. – Стальные нотки в голосе резанули слух Константина, заставляя приглядеться к девушке. – Я здесь не работаю.
– Елена Николаевна? – Парень медленно обошёл главного архитектора, узнавая белую рубашку с жутким круглым воротником.
Под любопытными взглядами остальной компании Е.Н. Корф стояла, гордо вздёрнув голову, с таким видом, будто все они пришли к ней на приём, и только она сама знала, чего ей это стоило.
– Вы поставили себе целью испортить мой день окончательно? – Каждое слово словно выстрел.
– Это вы подошли к нашему столу, – парировал Константин. – Решили сменить профессию?
Костя мог бы поклясться, что услышал скрип зубами даже через музыкальный фон в зале.
– Пока не собираюсь… к вашему несчастью… Забыли собственные слова, я вижу? – Сталь в зрачках плавилась, наполняясь красными искорками. – Это не последний ваш проект, которому понадобится моя подпись. Да и с данным строительством могут возникнуть вопросы. Так что на вашем месте я не стала бы нарываться.
– Даже не думал. – Константин не любил угроз. – А вот на вашем месте я бы прислушивался к дельным советам, чтобы вас не принимали за обслуживающий персонал.
