Хотя что еще от него ожидать?
Но точно не того, что я слышу дальше.
– Я был вынужден отлучиться из-за нападений целой группы диких магов…
Вздрагиваю.
В голове картинка – как он скачет прочь. И раны на теле магистра Вайтли. Так вот что за "война" была… Раньше инквизиторы контролировали любую иную магию, а сейчас карают лишь тех магов, что сошли с ума или “одичали” настолько, что готовы выкашивать целые поселения ради своих ритуалов.
Это что, ректор делает попытку извиниться и объяснить свое поведение?…
– .. но был уверен, что ведьмы и без меня неплохо устроятся.
… фух, не делает.
А то я бы действительно испугалась. Если бы всякие светлейшества вдруг стали вежливы по отношению к последователям Луны. Последовательницам…
Так, вот не надо от двери отходить и идти в мою сторону… Да еще с таким лицом.
– Устроились мы замечательно, – почти пропела, заставив себя стоять на месте. Нельзя отступать! – Хотя не все нам и рады.
– Я заметил. Трое учеников до сих пор у лекарей, члены академического совета рвут и мечут, что придется находиться на одной территории с ведьмами, и судя по тому, что я почувствовал в этой аудитории, здесь тоже произошло… не только лекция.
– Хотите обвинить нас в невоспитанности и несдержанности ваших учеников? – искренне изумилась.
– Хочу заметить, что прежде ученики и повода не давали усомниться в их воспитанности и сдержанности, – скривился мужчина, – Лучше бы вас не было в академии.
– А лучше нас и нет! – сделала вид, что не заметила… да почти оскорбление! – Так что придется потерпеть.
– Терпеть беспорядки? – он почти навис надо мной, внимательно изучая. Или надеясь на страх или смущение? – Всем известно, что там, где появляются ведьмы, начинаются неприятности… а то и до разрушений доходит, – намекнул, что неплохо знает историю.
– Как жаль, что его величество так не считает… и что Орден так и не смог в свое время сделать свое слово выше королевского, – ответила дерзко, намекая, что я тоже неплохо учила этот предмет. И кое-какие постыдные моменты из прошлых дел инквизиторов помню.
Ректорский взгляд почти физически ощутимо проходится по моей косе вокруг головы, распущенным рыжим прядям, лицу с горящими щеками, открытой шее и краю черного платья…
И снова возвращается к глазам.
– Сделайте так, чтобы мне не пришлось выгонять вас и ваших воспитанниц за неприемлемые действия, – говорит жестко.
Уй.
Как же хочется треснуть его! Даже не магией – метлой по голове! Это тот случай, когда я очень жалею, что меня воспитали приличной ведьмочкой… да еще и такую ответственность повесили. И теперь приходится сдерживаться!
– Сделайте так, – цежу сквозь зубы, – чтобы мне и моим воспитанницам была обеспечена достаточная безопасность… по меньшей мере физическая. И тогда нам не придется ничего предпринимать.
Буквально придавил взглядом… но потом кивнул и быстро ушел.
А я хоть вздохнуть смогла.
И выдохнуть длинное и горестное:
– У-уу…
Ну за какой такой проступок мне подобное мучение, а?
Хотя, понятно, за какой.
Просто не надо было сюда ехать…
Следующие три дня ведьмочки держали оборону. А я – старательно взращивала в себе спокойствие.
Слава Триединой, лекций у меня и моих воспитанниц было пока мало – обживались. Но и этого ученикам хватало, чтобы подвергнуть нашу стойкость самым разным испытаниям. И хорошо, что только ученикам… Пока. Многие преподаватели и магистры посматривали с прищуром. Ждали, наверное, когда же мы сдадимся. Или расплачемся. А может разъяримся так, что ректор получит повод погнать нас прочь?
И в еду в столовой нам всякие гадости подсыпали.
И записочки пошлого содержания присылали.
И свою недо-магию применяли.
И в дом наш пытались проникнуть ночью… я даже вставать не стала. Проснулась от жутких мужских воплей, перевернулась на другой бок и снова заснула.
Мы же хозяйственные. Дом и без нас справился.
Пожалуй, только один раз я была близка к тому, чтобы показать, каковы ведьмы в гневе. Когда старшекурсник, у которого после выходных начинался практикум с ведьмами, изъявил желание “прогуляться по двору и обсудить будущие лекции”.
Сам завуалированно занялся оскорблениями. А потом, якобы в шутку, достал свой меч… Дальше могла бы быть безобразная сцена. Потемневшее небо, разбросанные безвольные тела, пожирающий огонь…
На это он рассчитывал?
Но в последний момент я успела закрыть рот, прерывая шипящее заклинание, и вытащить собственный палаш. И дальше только наступала.
Кривоватая ухмылка парня быстро сменилась на стиснутые зубы, даже некоторую панику, по мере того, как сталь звенела все громче. А ему все сложнее было защищаться. Я ведь не только идеальные зелья варила…
Остановилась тогда, когда будущий инквизитор упал на землю и замер, прикрывая голову руками.
Медленно выдохнула. И так же медленно вложила палаш в ножны. И огляделась – в полной тишине.
Столпившиеся вокруг ученики кажется даже не дышали. И преподаватели на галерее, что шла по периметру внутреннего двора, молчали. В королевстве ведь давно было заведено: если кто меч обнажает, то не важно, какого он статуса или магии. Ты тоже можешь достать свой клинок. Так что я была в своем праве. Триединая, да я могла его порезать, пусть даже случайно, и все было бы по закону! Кажется, это осознал каждый…
Я вздрогнула, наткнувшись на хмурый ректорский взгляд. И задрала с вызовом подбородок. Посмеет ли сказать что?
Не сказал.
Развернулся и скрылся в здании Академии.
А вот магистр Вайтли, который отвечал, в том числе, за боевые искусства, не стал молчать.
– Ученик Гюраш! Незачет по владению мечом! Будете пересдавать мне лично!
Судя по тому, как побледнел парень, это его напугало даже больше, чем месть ведьм…
Зато после этого случая прочие притихли…
Вот только как это нам поможет конкретно сейчас, а? С ребенком, которого нам подкинули?!
Я стояла посреди гостинной с хнычущим мальчиком на руках и пыталась сообразить, что же делать дальше.
Рассказывать в академии о нем не стоит. Ладно мы, ведьмы, у инквизиторов на плохом счету… они у нас тоже не на хорошем! Я им не доверяла. И пока я не пойму, кто притащил корзину, чей это малыш и с какой целью он оказался именно у нас, пока я не уверюсь, что это не сделано, чтобы подставить ведьмочек – в вдруг и правда обвинят в похищении? И это не только поводом выгнать будет, но и под суд отдать? Так вот, пока я не разберусь во всем, ни за что ректору ничего не расскажу!
– Будем выяснять сами, откуда он, – сообщила о своем решении воспитанницам, – Сегодня – спрячем.
– Здесь? – широко распахнула глаза Ума.
– Здесь.
– Человека маленького размера… у ведьм? – сглотнула Витала.
– Да.
Ведьмочки замерли, осознавая.
Малыш осознал происходящее раньше. Потому что внезапно раздалось журчание “ручейка”, а потом ребенок расплакался.
Где появляются ведьмы, там начинаются неприятности?
Ну-ну.
Пока они начались исключительно у нас самих.
Раз, два, три, четыре, пять – ведьма вышла вас искать
Я быстро вывожу мужчин на чистую воду! Уже через несколько дней общения со мной становится понятным, что это не "адекватный мужчина", а несдержанный и параноидально настроенный психопат!
Столица нашего необъятного королевства – Агра – выросла из небольшого городка по обе стороны полноводной реки, впадающей в необъятную морскую бухту. Сейчас реку называли Пресветлой Тан.
В столице проживало столько же народу, что и во всех городах вместе взятых, и со всех сторон город был защищен крепостными стенами. И холмами. И даже горной цепью – Светлой, естественно. В центральной части нашего королевства куда ведьме ни плюнь, во что-нибудь “светлое” да попадешь.
Тан вилась между холмами и горами, то пропадая в горной толще, то обрушиваясь водопадами. Чуть мутнела и разветвлялась там, где натоптали человеческие ноги и настроили зданий, и окончательно растворялась Она впадала в океан Арджун, что на древнем наречии означало “белый”. И на одном из холмов неподалеку от столицы стояла Академия пресветлой инквизиции, а у его подножья – несколько поселений. В основном, человеческих.
Оттуда, возможно, нам и доставили “подарочек”, который продолжал вопить у меня на руках.
Если только это не проделки учеников или преподавателей. Или еще кого… Ведьм никто не любит.
Но ведь и к дому нашему не подойдешь со злыми намерениями…
С другой стороны, весь ведьмовский опыт показывал, насколько хитры инквизиторы и сколько всего можно злого сотворить, прикрываясь благом.
– Вот откуда ты взялся, а? – спросила малыша, не надеясь на ответ. – И для чего тебя притащили?
Мальчишка заплакал еще горше и попытался выбить мне глаз маленьким кулачком.
– И ведь не допросишь. И не накажешь… – вздохнула я и прижала ребенка к себе, чтобы не брыкался. Тот, что странно, не только перестал молотить по воздуху пухлыми ручками и ножками, но и замолк. И голову положил мне на плечо. Я замерла и спросила нервно у ведьмочек, – Ч-чего это он? Сломался от близости магии? Мне не видно!
– Нет, вроде глазки открыты. И палец сосет, – так же нервно ответила ответила Нима. – Может он за маму тебя принял? Мамы ведь носят детей на руках, укачивают.
– Ужас какой, – действительно ужаснулась. – А что дальше с ним делать?
– Кормить и укладывать. Здесь говорится, что если ребенок плачет, сначала надо исключить обыденные причины – что он голодный, мокрый или сонный. Затем – болезни. Вроде жара или отравления. И только потом на магическое воздействие проверять…
Вимала, оказывается, уже успела сбегать в библиотеку и даже найти там что-то вроде лекарского справочника.
Мы быстренько переместились на кухню. И опытным путем установили, что кашу и молоко ребенок вполне ест и пьет. Но ложку держать не умеет, об этикете не знает и, судя по количеству съеденного, был голоден. И действительно хотел спать.
Потому что как только поел и намочил еще одну ночнушку – на этот раз у Латы – уснул.
– Прятаться с ним в доме будете по-очереди, – сказала я после того, как мальчик снова был уложен в корзину и укутан одеялом, – Завтра у вас с утра лекции, потому одна больной скажется…
– Ведьмы же не болеют, – удивилась Вимала.
– Инквизиторы же не знают, – усмехнулась я. – Сами выбирайте, кто первый. Можете кости кинуть. А я попробую разобраться в происходящем.
Я вернулась в кровать, но сон не шел. Только мысли одна за одной.
Откуда вообще мог взяться детеныш?
Не в прямом,конечно, смысле – процесс деторождения был мне известен. И сама роды принимала. Но на территории инквизиторской Академии – откуда? Там, куда с трудом по приглашениям-то попадают? Да еще и не новорожденный? И человеческий? Все-таки сложно от поселений сюда добраться, а уж пробраться внутрь…
Если дело не в инквизиторах, которые могли его не только пронести, но и к ведьмам подложить – хотя эту версию я вовсе не отвергаю – то в ком?
Ученики все были сплошь мужчинами, как и большинство слуг.
Преподавательницы? Таких здесь несколько… И все – магички, мог ли у них родиться кто без магии?
Кухарки и прачки? Этих тоже было немного, вот они как раз и чувствовались человечками…
С них и начну, пожалуй.
***
– Ай, не донесла!
