Отродья бестиария
Равнина заканчивалась, и чаще уже встречались на пути деревья, после которых появились шероховатости и крутой склон. Сколько ни ехали, не видели ничего, кроме снежного настила, однако, начав спуск, издалека перед глазами замаячило небольшое, но заметное пятно.
Добравшись до цели, они подъехали к порту и не покрывшемуся пленкой льда озеру. Внимание их привлекло огромное деревянное строение с толстым слоем снега на крыше. Возле всего этого еще в десятке метров от порта, слева располагалась смотровая вышка и такой же небольшой деревянный сарай.
Оставив снегоходы, Джей и Эдвин устремились вперед – можно было подумать, что представшее перед ними являлось рыбацким домом, если бы не огромные размеры и вышка рядом.
Они шагали по скрипящим доскам порта мимо озера. В стеклянном отражении застыли ели, пихты и сосны, склонившиеся под тяжестью белой извести и изморози. Джей шел впереди, а Эдвин нес сумку, отставая и потирая свободной рукой губу – ранка после драки с Джейденом почти затянулась в отличие от синяка под правым глазом – его Росс старался не трогать.
Тут парень остановился, всмотревшись в водную муть: ему показалось, будто нечто черное скользнуло по глади и в ту же секунду скрылось под ней, оставив после себя лишь едва заметные волны.
Уэллинг, со скрежетом отворив широченную дверь, вошел. За ним скрылся в проеме и Росс.
Перед их лицами предстала еще одна, но уже из металла. Переглянувшись в удивлении, Джей попробовал открыть ее, однако она не поддалась. Тогда Эдвин опустил фонарь с сумкой и принялся помогать напарнику. Через пару минут им удалось сдвинуть примерно на пятнадцать сантиметров, после чего и протиснулись в узкий проход.
Помещение погрязло в темноте, и могло сложиться впечатление, что внутри пусто. Под ногами более не скрипели хлипкие доски, а чувствовалась твердая поверхность. Но, пройдя вслепую еще около пяти метров, оба ступили в склизкую лужу. Они зажгли фонарь и огляделись.
Желтый подергивающийся огонек не охватывал и малую часть. Большое по своим габаритам помещение напоминало склад. А то, во что они наступили, являлось вовсе не лужей – жидкость с неизвестным черным содержимым устилала собой все, начиная от порога. Осматривая помещение, они натыкались на столы, заставленные деревянными коробками, и валяющиеся полупустые канистры, пока Эдвин не крикнул Джею, что здесь есть еще одно помещение – парень на тот момент стоял у поворота, ведущего направо.
Джейден между тем рассматривал доску с вычерченным на ней планом строения и прикрепленными к ней гвоздями листами бумаги, на которых были написаны имена и время – в некоторых коробках Уэллинг уже успел найти автоматы, винтовки и пулеметы.
«Что это за место?» – думал он, окидывая взглядом темноту и непроницаемый металлический потолок, прогнувшийся в дальнем углу.
Эдвин исчез в проходе. Иногда теряясь, будто в лабиринте, Росс в конце извилистого и заваленного раскрытыми железными клетками коридора увидел еще одну дверь. Но та была выломана – пласты железа лежали на полу. Перед ним открылся вид на озеро. Казалось, что после нее должен быть порт, а потому коснуться воды не составляло труда – нужно было лишь наклониться и протянуть руку, чего Эдвин делать не стал. Странное ощущение начало бушевать в груди, когда краем глаза парень вновь засек, как что-то длинное и черное скользнуло под водой. Запаниковав, Росс побежал обратно и наскочил на Джейдена, подсвечивающего себе путь зажигалкой. Мужчина вопросительно взглянул на растерянного коллегу.
– Там что-то есть. В озере. Клянусь! Нам нельзя тут оставаться! – затараторил парень.
– И что ты в этот раз увидел?
– Я не знаю! Похоже на щупальца!
Джейден приподнял бровь, отодвинул напарника и прошел к разваленной двери. Выйдя на свет, он пристально вгляделся в водное зеркало, но ничего так и не заметил. Обернувшись же, смерил Эда взглядом, полным недовольства и раздражения.
– Я тебе клянусь, Джей! Там что-то было! – умоляющим голосом продолжал петь ту же песню Эдвин, следуя за Джейденом и обходя столы и стулья.
– Не веди себя как ребенок! Если тебе страшно, то так и скажи, но это ничего не изменит. Нам некуда идти! – произнес Уэллинг последние слова, когда они уже дошли до двери и проскользнули в тесный проем.
Сумку снова тащил Росс. Они вышли после просьб Росса рассмотреть другие варианты. Взоры остановились на смотровой вышке, а затем метнулись на сарай возле.
Эдвин с надеждой, чуть ли не умаляя, взглянул на напарника, но тот лишь покачал головой.
– Пожалуйста. Джей. Посмотри, какие слова ты заставляешь меня говорить.
– Нет, Эд.
– На вышке не так опасно, как там. – Парень показал на здание за их спинами.
– Да что ты! Зато холоднее точно!
– Хорошо, тогда давай посмотрим, что в сарае, – не сдавался Эдвин. – Я тебе говорю, я туда не вернусь.
– Тебе еще раз вмазать, чтобы мозги вправить, или до самого дойдет? – прошипел Джей, сжимая кулаки и буравя Росса.
Он смиренно вздохнул и до боли закусил губу с раной.
Сарай был в том же состоянии, что и само строение, понять предназначение которого они так и не смогли. Шаткая дверца с сеткой открывала почти что полный обзор.
Однако внутри их ждала неожиданная находка – бронированный «Хаммер» цвета экрю. И одна деталь заставила Джея напрячься – знак с двумя фиолетовыми полосками и буквами «ИТ».
– Что за чертовщина… – произнес он невольно.
– Я же говорю тебе!
– Заткнись, – бросил он Эду. Мужчина принялся осматривать все в попытках найти ключи от внедорожника или объяснение символов. Но столкнулся с новыми вопросами. Обнаружив карту, которая была очень кстати, Джейден открыл ее, но увидел только красные точки с отметкой «X». Мужчина догадался, что так отмечено их местоположение, и все же никак не мог выбросить из головы инициалы.
«Происки правительства? Но я впервые вижу подобное… Какая-то компания, проводящая опыты? Зачем тогда столько оружия?» – Уэллинг терялся в паутине мыслей, не зная, как объяснить их находку. Тем временем Эдвин отыскал ключи и уже предпринимал сотую попытку открыть бронированную машину. Но ключ заело – даже повернуть его не представлялось возможности.
– Оставь, пока не выломал, – гаркнул Джей, подойдя к коллеге. – Потом вообще ничего не сможем сделать.
Эдвин отцепился и опустил руки.
– Давай обратно.
– Ты видел клетки, которые там разбросаны? – спросил Эд, вжимая голову в плечи и все мотая головой, несмотря на то, что в такой тьме, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, придется подойти вплотную.
– Да.
– Как думаешь, что в них могло быть? Они такие большие, – говорил он, топчась на месте и марая непонятной жидкостью ботинки.
– Не знаю. На оружие списать не получится – они все в коробках, – со вздохом проговорил Джей. – Жаль, конечно, что патроны не серебряные в них.
По телу прошлись мурашки, парень, неосознанно подняв плечи, угрюмо посмотрел на проход.
– И как мы спать будем? Там нет двери, а здесь на полу что-то жидкое и липкое.
– Заставим проход коробками и сдвинем вместе. Поспим немного не на мягких койках, подумаешь. Нам главное ночь переждать.
Пока они заваливали брешь, солнце почти село. Надежду на то, что это их хоть как-то защитит, Эдвин даже не смел возлагать. Гробовая тишина здесь действовала на нервы. Парень порою вздрагивал от безобидной звонко упавшей капли. Джейден постарался найти безопасный уголок, но такового не оказалось, и они расположились на одинаковом расстоянии и от поворота, и от выхода – главная дверь изнутри не закрывалась, а потому сегодня они пытали удачу. Джей снова обратил внимание на доску с расписанием, но как только позволил мыслям набрать обороты, счел изучение написанного лишней тратой сил.
Единственным источником тепла и света для них служил фонарь, размещенный на сдвинутых вместе столах, слабое пламя которого порождало причудливые тени, играющие на их бледных болезненных лицах.
– Это последние, – проговорил тихо Джейден, доставая из сумки две консервы. – Из столовых приборов у нас ничего нет, зато… – он помедлил, засунув руку в сумку, – у нас есть целый набор ножей.
Мужчина вынул из заветного ящика по прибору и положил на стол.
– Что с водой? – шепнул Эдвин, пытаясь открыть консервную банку.
– Почти закончилась, – произнес, жуя тушенку, Джей – он уже вскрыл жестяную банку.
– Значит, будем есть снег.
– Умрешь от ангины раньше, чем тебя слопают, поверь мне. Медикаментов у нас не так уж много. В аптечке – самое необходимое: обработать порез, принять антибиотики, обезболивающие или что-нибудь зашить.
– Хорошо, я тебя понял, если мне оторвут руку, то пришить обратно сможем, но что мы будем делать, когда закончится вода? Ладно с едой туго, но вода…
Джейден прочистил горло.
– Вон озеро. Доживем до утра – наберем в бутылки.
Закончив есть, мужчина отодвинулся от стола.
– Слушай, я не знаю, где мы находимся, но те, кто был здесь до этого, явно по очереди охраняли здание. Там на доске расписание. Выходили с девяти вечера до шести утра. Револьвер у нас один, но его, думаю, хватит.
– Стой, ты что, хочешь…
– Если что-то произойдет, нужно дать сигнал и прятаться, – Джей повысил голос, не дав Эду договорить. – Мы сейчас даже не в доме, а черт пойми где!
– Не кричи, – прошептал Эд. – Ночью нужно быть тихими. И не зажигать свет. – Парень помолчал несколько секунд, задумчиво переводя взгляд с фонаря на щель в двери слева и заставленный наполовину коробками проход справа. – Что ты предлагаешь делать?
– Сидеть и выжидать. Посчастливится, если никто не заглянет.
– А если заглянет? Нам в любом случае придется погасить фонарь – как тогда увидеть то, что к нам наведается среди ночи?
– По звукам.
Росс выдохнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Я, знаешь… Хочу обратно.
– Сейчас не время для лирических отступлений.
– В тот дом. Там запасы еды. Просто засядем, начнем посылать сигналы бедствия, прокручивать станции на рации – кто-то ведь откликнется. Зачем нам куда-то идти и искать безопасное место, когда мы уже его нашли, но решили уйти оттуда добровольно?
– Нет, Эдвин. Нет.
– Но куда мы идем? Ради чего? Нам ведь нужно вернуться к своей жизни, уехать отсюда.
– Ты видел вообще, что здесь творится? Видел? Кто тебе даст отсюда уйти, а? Тебя сожрут, пожуют и выплюнут, а потом еще раз сто по кругу. Как мы туда, по-твоему, вернемся?
– Теперь у нас есть снегоходы… А в сарае еще и машина бронированная.
– О, будь уверен, эти твари перевернут эту махину в два щелчка и не оставят нам и шанса на спасение.
– Но послушай, Джей…
– Нет. Я тебе уже сказал. Мы шли вдоль, потому что надо было выйти на рельсы, станцию, людей. А какое расстояние мы уже преодолели и так и ничего не нашли? Сколько километров? Очень много. Ты и сам это знаешь. Нам просто необходимо идти, пока не наткнемся на живых людей, а не на трупы и заброшенные деревни.
– Так, хорошо… – Росс сделал глубокий вдох. – Давай так: ничего не находим – возвращаемся. Договорились?
Джей сжал губы, но кивнул.
– Договорились, пусть будет по-твоему.
Справа от них что-то задребезжало – звук исходил из перекрытого прохода. Потом нечто прокатилось со звоном. Эдвин вскочил со стула, а вслед за ним и Джей. Сверху по коробкам поползло длинное толстое щупальце, а затем все начало падать.
Они, на ходу закидывая все в сумку, кинулись к выходу, но Эд задел фонарь, и тот упал в жидкость. Пол загорелся. Язык пламени вспыхнул тонкой пеленой и расползся по всей поверхности подобно тому щупальцу, которое теперь уже ворвалось в помещение вместе с остальными десятью. Эд был уверен – их намного больше.
Огонь охватил все целиком. Они стремглав выбежали из полыхающего склада с оружием и невиданным существом.
– Быстро в сарай! – кричал Росс, одергивая оцепеневшего Джея. – Сейчас все на свет сбегутся, давай!
Он потащил его к сараю и, закрыв за собой дверцу – замка на ней не было, а перекрыть вход казалось хорошим вариантом.
– Ты видел это? – произнес он, отойдя от шока.
– А я говорил, – прошипел Росс, матюгаясь себе под нос.
Через пять минут огонь уже пожирал здание полностью. Но тут из двери с узкой щелью высунулось щупальце. Оно одним махом очистило себе проход, свалив все две двери сразу, и начало неистово и свирепо горланить так, что заложило уши.
– Оно горит? – прошептал Джей, наблюдая за всем сквозь сетку в двери, когда нечто затихло, дергая огромные черные щупальца.
– Не думаю, – ответил Эдвин. – Лишь бы сюда не дошло.
Еще спустя десять минут к горящему строению сбежались твари. Таких Эд и Джей не видели нигде. Это были не вендиго и не те прозрачные или серые существа. Эти создания выходили за рамки мира и возможности их в нем существования. Перед ними предстали те, что могли прятаться лишь в неизведанных недрах планеты. Поверить в то, что творилось на глазах сейчас, неимоверно сложно. И, тем не менее, они здесь.
Нечто вылезло из озера – щупальца являли собой малую часть. Огромное, выше здания, оно разверзлось очередным истошным ором, сзывая всю нечисть сюда, к ним. Видно было только пасть – ни глаз, ни каких-либо других участков, кроме пасти с выливающейся оттуда водой.
Инородные твари сбежались на огонь и рев. Призрачные мерцающие зелено-голубые тени пронеслись мимо, обретя облик собак с такими же светящимися глазами. Прибежали волки с пятью лапами и со столькими же футами в росте – в зеницах их застыло желтое свечение. После появились, словно вылезли из земли, существа, похожие на людей. Так можно было подумать, если не вглядываться в очертания. На самом же деле, они имели две головы с человеческими руками и ногами. А также разорванные рты до мест, где у человека были бы уши, хотя походили они больше на зубастые дыры с торчащими отовсюду клыками и высунутым длинным языком. Собрались и скрюченные отродья с пятью глазами – четыре по бокам и один в так называемом лбу – ростом, как вендиго. От морд их росли оттопыренные назад шипы и острые отростки – играли роль защиты, ведь на горбах то и дело надувались и лопались большие пузыри. Пять орбит каждого исчадия, а было их не меньше двадцати, сияли бледно-серым.
В сравнении со всеми этими существами вендиго были самым милым и безобидным зверьем. И вот пожаловали они – вернее, оно: взобралось на крышу сарая, протопало по ней и спрыгнуло в снег напротив двери. Обернувшись, посмотрело красными глазищами на Джея. Уэллинг застыл, не шевеля и пальцем. Немедля оно ринулось к остальным, потерявшись в толпе чужеродных тварей. Или только Эдвин с Джейденом здесь были чужие?
Обреченность. Безумие. Голод
I
Солнце взошло. Они покинули укрытие, как только первый луч света коснулся его крыши. Первое, что увидели, была смотровая вышка, превратившаяся в щепки и теперь валявшаяся подле. После же их взгляды застыли на складе, разрушенном до сгоревших развалин. Обуглившееся дерево и расплавившиеся металлические пласты со всем оружием отныне погребены под обвалившейся крышей. Стояла тишина, и лишь время от времени долетало случайное движение в озере. Они старались вести себя как можно тише, чтобы ненароком снова не столкнуться с тем, что пряталось в его глубинах.
Следы на ближайшие несколько километров застыли, взявшись льдом, который окаймил четкие линии сотен непохожих узоров на нем. Белого порошка на кустах и деревьях не осталось – резко выступила перед Джеем с Эдвином почти черная нагота, не прикрытая зеленью.
Кинув взор на порт, ожидая застать неподалеку от него два снегохода, Джейдену захотелось рвать и метать. Их средства передвижения превратились в бесполезные куски железа.
Они направились обратно в сарай – было необходимо открыть внедорожник. Нервы сдавали. Понимая, что они могли застрять тут надолго, Уэллинг, не выдержав, начал долбить в окно, после чего притащил тяжеленный камень. Мужчина колотил им, игнорируя мешающего и останавливающего его Эдвина. У него получилось лишь выбить небольшой скол. Но Джею хватило и этого: он нашел в сарае тонкий металлический прут. Вдев его в тот промежуток между дверью и сколом, мужчина поддел механизм изнутри и открыл машину. Следующие попытки завести «Хаммер» с помощью проводов закончились неудачей. Остались они ни с чем.
– Куда теперь? – спросил Росс, всматриваясь вдаль и прикрывая рукой красные глаза.
– На восток. – Джей кивнул, закусывая нижнюю губу и морщась на разрушенные строения позади. «Как же достала эта чертова паршивость…»
Внутри обоих бушевала буря. Безысходность смешалась с отчаянием и усталостью. Усталостью бороться, когда хотелось жить, но сил становилось все меньше и меньше. Создавалось ощущение, что все на свете препятствовало им, но они не сдавались вопреки всему.
Они шли. Шли долго и молча. От ветра, иссушающего глаза, было больно их открывать и даже легче казалось идти вслепую, ведь белоснежная равнина – это и есть та самая пустота, пожирающая их разумы и тела. Мысль сдаться начала приходить Эду все чаще с того момента, как они стали находить записки: все, кто хоть как-то пытался биться за свою жизнь, умирали. Оказывались в пастях у обитателей, в этих проклятых краях, конца которым, как думал Росс, нет. И сколько бы они ни шли, Эдвин считал, что чем дальше, тем опаснее. Но и это ему уже казалось безразлично – тень смерти, падающая на них, то приходила, то отступала. И с каждым ее появлением он все чаще удостоверялся, что после мучения закончатся. За ней и борьба. Нужно всего-навсего кинуться к тем выродкам – они только этого и ждут, и потому следуют по пятам. Неужели им не на кого рассчитывать?
Зачем возвращаться? Что ждет его там, в обычной жизни? Серость и бессонница? Одиночество? Скорое самоубийство? А может дом для психически больных? Уж лучше броситься в качестве мяса зверью, чем закончить жизнь, оказавшись в рядах одного из безликих. Какая это жизнь? А что же это за выживание? Умереть за считанные минуты намного легче, пусть даже тебя будут терзать, пожирать, насыщаясь твоей плотью, но это хотя бы не медленная и мучительная смерть от голода или холода, когда будешь чувствовать, как части тела одни за другими отнимаются.
Нередко Эд кидал сумку и падал. Тогда Джей поднимал ее и пинал Росса, но тот отказывался вставать, и Уэллинг принимался его тащить. Превозмогая отчаяние, и все же не теряя гордость, он поднимался. Мужчина все время сжимал в кармане маленький талисман, подаренный некогда женой. Еще на службе он убедился в одной вещи, и ее-то он вспоминал даже сейчас: невыносимые физические нагрузки лишь сначала кажутся непосильными, к тому же мало развивать тело – нужно следить и за умом. Как бы то ни было, но если организм дает сбой, то ты, несмотря на адскую боль, еще держишься на ногах. И это будет не колоссальная развитая выдержка, а результат работы над разумом и волей.
Оба уже лишались рассудка. Однако Джей терпел до последнего, не выкидывал из головы то, ради чего все еще дышит и мыслит. Лишь воспоминания подогревали в нем огонек жизни и не давали надежде в сердце дотлеть. Чтобы облегчить себе груз, Джей выкинул из сумки винчестер – толку от ружья не было – патроны не серебряные. Воду из озера Уэллинг так и не набрал – страшно было просто к нему приближаться, а представляя, как щупальце может разом схватить за руку и утащить на дно, хотелось, по крайней мере, уйти подальше, будучи под мнимой эгидой спокойствия. Но если не видишь опасность, это еще не значит, что ее нет.
Когда безжизненный кусок, дарящий свет, ушел за черту горизонта, у которого вырисовывался подлесок, они не остановились. Сколько бы Джей не зарекался, но иногда так же, как и Эдвин, припадал к снегу – жажда мучила, а вобрать хотя бы каплю значило то же, что и получить второе дыхание.
Но стоило сгуститься тьме, как начали мерещиться зелено-голубые огни, точно обступающие их со всех сторон. Уже дойдя до подлеска и уже пробираясь через ели на ощупь, Джей с Эдвином уже не брали во внимание хрусты с шорохами. Тем не менее, присутствие инородного ощущалось.
Они перестали смотреть по сторонам – знали, что призрачные мерцания следовали за ними, скрываясь в черноте огромного пятна леса.
В сознании Джея всплывали неясные картины силуэтов на фоне полыхающего здания и разные уродливые силуэты, среди коих ему врезались в память цвета их глаз или же только их подобий. Но то, чем они горели, нельзя описать, ведь обычными животными – что бы это ни было – назвать невозможно. И у Уэллинга затуманился рассудок. Он не понимал, куда брел, но слышал ревы и гортанные звуки с клокотанием.
Позволить себе остановиться приравнивалось к неизбежной смерти – даже Эдвин перестал падать в снег и кусты, понимая, что столкнулись они на этот раз с совершенно другими созданиями. И пока существа были готовы ждать, Росс с Уэллингом кинулись искать убежище. Оба уже давно не придавали значения укусам холода – кровь кипела в жилах, здравый смысл бился в истошных криках, в то время как парни пробирались сквозь лесную чащу. Поистине страшно стало, когда Джей потерял из виду Эдвина. Он осознал это только после того, как вышел из леса, а перед его глазами предстали дома. Теперь возможность укрыться волновала мужчину не так сильно, как исчезновение напарника. Одна мысль о том, что тот стал кормом для исчадий ада, вонзала в него тысячи игл вместе со страхом и происходящим ужасом вокруг. Он огляделся, не опуская сумку наземь, и тут же заметил человеческие очертания слева у ели в нескольких метрах. Открыв сумку и сунув туда руку, Джейден не обнаружил там фонаря – забыл, что оставили его на складе, еще не зная, что все сгорит и превратится в руины. Тогда Уэллинг, судорожно нащупав в кармане зажигалку, осветил ею на расстоянии руки приблизившихся к нему почти вплотную. И увидел, что это вовсе не Эдвин, а двухголовая, уродливая тварь с парой рук и ног, обтянутых серой пятнистой кожей с гематомами.
Закричав от неожиданности и убрав зажигалку, Джей отпрянул от выродка среды, спиной почувствовав твердую поверхность – стену дома, как подумал он – и тварь эта ринулась к нему. Джейден уронил сумку, одним движением вынул из кармана нож и воткнул его нападающей сущности в отросток головы справа. Оно упало, и в ту же секунду сзади Уэллинг услышал рычание – он уперся отнюдь в такое же двухголовое чудовище.
Уже достав револьвер трясущимися руками, нервно сглатывая, он выстрелил выродку в обе головы сразу. Донесся вопль человека, раздирающего горло.
– Джей!
– Росс! – воскликнул мужчина в ответ, отстреливаясь от десятка существ, обступивших его. – Где ты?!
Но в ответ он слышал только выкрики его имени и возгласы о помощи, сменяющиеся ором. Прекратив отстреливаться, Джейден кинулся на звук, обнаружив Эдвина в лапах таких же существ, пытавшихся сквозь куртку разодрать плоть. Устранив всех пятерых почти точными выстрелами, мужчина помог ему подняться.
Лишь отойдя на пару метров, перед ними вновь предстали двухголовые отродья. Пройдясь по черепам, вгоняя лезвие в глаза, Эдвин первым пробрался через ораву, оставив Джея. Уэллинг старался пользоваться ножом, экономя драгоценные патроны в револьвере. Но темно-серые пятна в блеклом свете луны сгущались вокруг него, не оставляя лазейки.
Эд кинулся обратно, отбрасывая в стороны и вкалывая в головы тварей нож. Вытянув Джейдена за руку, они побежали к дому – у двери его уже сошлись клацавшие клыками исчадья – ловить добычу.
И пока Эдвин отвлекал внимание малой части, Джейден, оббегая дом, направился к крыльцу, но, поскользнувшись и упав, ударился затылком. Острая пульсирующая боль словно раскроила его черепную коробку изнутри. Джей зажмурился не в силах открыть глаза и даже шевельнуться – в сантиметре от его ладони лежал револьвер. Он не чувствовал ничего, кроме боли и обжигающего холода, и слышал лишь чье-то рычание с топотом. Мужчина попробовал спустя минуту поднять голову, и взгляд его впился в расплывчатый человеческий силуэт, который отмахивался от зелено-голубых мерцаний.
Но все затихло, когда послышался знакомый рев. Принадлежавший вендиго и прозвучавший совсем близко к ним. А еще чуть позже из чащи донеслась слишком знакомая фраза: «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс».
II
Все существа кинулись врассыпную: и те серые двухголовые черти, и сущности, что чуть ранее метали голодные голубо-зеленые огни, оттягивая удовольствие и играя с добычей. Последние обрели облик голубых теней. Все отродья бросились в свои обители.
Пока Джей валялся на снегу без сознания, Эд добрался до сумки и, не теряя времени, забрал револьвер вместе с ней. Затем втащил Уэллинга внутрь и оставил его лежать на полу.
Он принялся закрывать все окна и двери, заставлять мебелью возможные проходы. Так и запер Эдвин их двоих в одной комнате, увидев, что в крыше дальней комнаты зияла дыра, с помощью которой детища окружающего бестиария могли проникнуть к ним.
Через минуту рев повторился. Эд, тяжело дыша, поднял револьвер и сосредоточил свой взгляд на межкомнатной двери, устроившись рядом с Джеем.
Парня обдало холодом изнутри в тот момент, когда клич повторился, а источник звука запрыгнул на крышу. Фраза отголоском пронеслась над головой. Оно, шурша, спустилось вниз.
Слышно было только, как вендиго копошился в комнате, тщетно стараясь открыть дверь – от верной смерти их сейчас удерживал шкаф, приставленный Россом к двери.
Эдвин сжимал в руке оружие. Сердцебиение отдавало в виски. Вскоре все смолкло. Шорох сменился шелестом и завыванием ветра, гуляющим меж стволов деревьев. Росс откинул голову, прикрыв глаза. Джейден так и валялся лицом вниз на пыльном деревянном полу. У головы его растеклась небольшая лужица.
Эд отложил оружие и перевернул Уэллинга на бок: из шеи у мужчины текла кровь из-за укуса, по форме напоминавшего выкроенный мизерными багровыми точками овал. Росс потянулся к сумке и вытащил аптечку. Затем вынул из кармана Джейдена зажигалку. Подсвечивая ей, расстегнул куртку и снял с напарника шапку. Оттащив тело и уложив на другой бок, чтобы жидкость не впиталась в одежду, залил шею перекисью. А через мгновение увидел, что белая пена принимает зеленый оттенок. Несколько секунд он сидел, глядя на это, но, выйдя из оцепенения, разом достал вату с бинтами. Вытерев все, он с омерзением откинул ее как можно дальше и принялся перебинтовывать шею. Когда все было закончено, на белом выступила кровь, но Росса за незнанием способов оказания первой медицинской помощи успокаивало лишь то, что Джейден все еще дышал.
Джей лишь на мгновение очнулся глубокой ночью, чувствуя жжение в области шеи, а после вновь провалился в беспамятство. Перед глазами воссоздавались образы и события, которые он уже когда-то проживал, слышал звуки, находясь в абсолютной темноте, будто блуждал по задворкам сознания и глухим чертогам разума, а проснуться не мог. Джейден видел, как они стояли на вокзале, шумели люди. Взор его зацепился за расписание. Недоумение и злость окатили волной. Прозвучала короткая мелодия, и приятный тонкий голос объявил о прибытии очередного поезда.
– Ну, что там? – пробормотал Эд, стоявший позади с чемоданом в руках.
В ответ Джей проворчал что-то невнятное и рванул к первой свободной кассе.
– Здравствуйте, вам куда? – произнесла бледнолицая кассирша: женщина лет тридцати пяти с белым беретом, на котором красовалась эмблема вокзала Принс-Руперта.
– Почему отменили поезд? – Уэллинг наклонился как можно ближе к стеклу, отчего женщина невольно отпрянула.
– Если вы о том, что идет до Эдмонтона, то причина отмены – погодные условия.
– Послушайте, мы торчим здесь едва ли не сутки. То один отменяют, то другой опаздывает! Есть еще какие-то поезда, которые идут до Эдмонтона?
– Пожалуйста, наберитесь терпения. Для вас есть другой вариант, но тот поезд, что предложу я вам, плацкартный и с двумя пересадками до города.
В этот момент Джейдена отвлек Эдвин, повторив ранее заданный Джеем вопрос.
– Наш поезд отменили, но есть другой. Если поедем на нем, то придется сделать пару пересадок. – Бросил тот парню через плечо.
– Ну… – протянул Эдвин, зевнув и пройдясь ладонью по темно-русым волосам, – делай как знаешь. Но еще сутки здесь я не выдержу.
Джейден обернулся и пристально, не отводя глаз, посмотрел на расписание. Он хотел что-то сказать, но в голове повисла тишина, что абстрагировала его от творящегося вокруг беспорядка и постоянного гама, пока перед его глазами мелькали смутные картины. Отошел Джей лишь тогда, когда его начал теребить за плечо Росс, умолявший быстрее принять решение, ведь за ними уже собралась очередь.
– Будете покупать билет? – уже крича спросила кассирша, щурясь и с презрением осматривая Уэллинга.
– Что? Какой билет?
Женщина вздохнула, пробубнила что-то, поправив выбившуюся черную прядь и очки в железной оправе на прямом длинном носу.
– Будете брать два билета до Эдмонтона?
– Да, да, – опомнившись, промямлил он и протянул два прошлых билета.
После весь шум и свет исчезли, словно их поглотила тьма, и Джейден оказался на полу в доме. Мужчина чувствуя все то же жжение. Приложив на пару секунд к шее ладонь, Уэллинг лишь ощутил что-то мокрое на ней.
А потом услышал клокотание и увидел сквозь тьму, как чьи-то руки высунулись из окон, после чего донесся шорох совсем близко к нему, но Джей снова закрыл глаза. В ушах звенело, его то обдавало жаром, то сковывало холодом. В темноте отголосками долетало «Вызывает Хоук с Блэквуд Пайнс», затем опять наваливалась ватная тишина, заполнявшая уши и сознание вместо мыслей.
Открыл глаза Джей, лежа в снегу. В нескольких метрах от него кричал Эдвин, отбивавшийся винтовкой от трех огромных пятилапых волков с желтым огнем в зеницах. Эд, заметив очнувшегося Джейдена, закричал, чтобы тот бежал в дом. Уэллинг вскочил и, растерянно оглядываясь, подобрал с земли три камня, кинул в желтоглазых волков и опрометью бросился наутек. Он слышал оглушающие выстрелы и не понимал, как попал сюда, что делает и почему кричал Эдвин. Шея все так же ныла, боль разливалась по венам при каждом движении. Джейден все улавливал рыки и выстрелы, а после все вновь поплыло, и Уэллинг упал.
Эдвин зашел в дом, поставив кастрюлю на пол и вместе с этим расплескав содержимое. Росс достал из сумки нитки с иглой, перекисью и ватой. Снял с себя куртку, шмыгнул носом, вытирая кровь с виска. Сглотнув, посмотрел на руку, оценивая ущерб. Вдел нитку в иголку. Глубоко вдохнул, сжав зубами край куртки, залил перекисью рваную рану, полученную от клыков зверей, и принялся зашивать. Игла вонзалась в мясо, хлестала кровь, но Эд продолжал сводить изодранные края. Когда дело было почти сделано, Джейден, валявшийся в углу без сознания, зашевелился. Мужчина медленно поднял голову, обведя мутно-черными глазами помещение, и взгляд его сфокусировался на Эдвине, приглушенно вопящему и скулящему на другом конце комнаты.
– Где я? – тихо пробормотал Джей, всматриваясь в гримасу Росса.
Спустя несколько минут Эд отбросил иголку, залил шов остатками перекиси повторно, и отбросил бутылек в сторону напарника.
– В доме. В деревне. Торчим здесь из-за тебя уже третьи сутки, – проворчал Эдвин, не скрывая злобы и недовольства.
– А как…
– Ты сам сюда нас затащил, неужели еще и объяснять надо?
«Ничего не понимаю», – подумал Джейден.
– Что произошло? – потирая забинтованную шею и стараясь проморгаться, произнес мужчина.
– Ты сказал, идем на восток. Мы пошли. Наткнулись на каких-то серых тварей, тебя укусили, мы переждали ночь в доме, еще и вендиго этот вовремя появился… – буркнул парень, сопя. Пошли дальше, а тут эти волки или что это вообще такое… Пятилапые сволочи всю руку мне разодрали! Что с тобой вообще такое?! То бормочешь во сне, то говоришь непонятными фразами… Говорил, идем туда, я знаю, там что-то должно быть! И пришли к тем тварям!
– И сколько мы дней уже идем?
– Если считать с той ночи в доме, то неделю, – ответил Эд.
– Твою мать…
III
Пока Мэделин и Стивенсон стояли у пещеры, Карл Сандерс надел снаряжение, зацепил трос, начал спуск и через пару секунд слился с темнотой. Внимание его вскоре привлекли появившиеся во тьме точки – одни красные, другие – белые, но также быстро сменяющие свой цвет, что не могло не насторожить мужчину. Он, сделав глубокий вдох и стараясь успокоиться, ступил по холодной обрывистой вертикальной поверхности пещеры, все больше погружаясь вглубь. Почувствовав ногой обрыв в нескольких сантиметрах, Сандерс опустил голову: блеклый свет фонаря на каске осветил только его руки. Он шагнул одной ногой в пустоту, полагаясь на удачу и страховку, и соскользнул – Карл ступил на покрытую слоем льда стену.
Он, вскрикнув, полетел камнем вниз, но повис в пасти пучины, держась за трос. Руки дрожали, Карл глотал воздух ртом, но горло пересохло. Он помахал ногами, однако до дна явно было еще далеко. До стены дотянуться Карл не мог.
Тогда он, одной рукой, мертвой хваткой держась при этом другой за трос, полез к ремню. И не нащупал рацию. Дыхание перехватило. Мужчина панически замотал головой, но спасительного прибора при нем не было. По темной коже уже стекали капли пота. Сандерс, смахнув их, посмотрел в простирающуюся бездну – ровно под ним мигал красный огонек. Свет фонаря на каске все равно не достигал объекта. Карл провисел так, бездействуя, еще с минуту, глядя то на черноту под ним, то на крюк-страховку, прикрепленный к поясу. Сандерс понимал: кричать бесполезно, ведь спустился он на шесть или семь метров. Но вдруг раздалось шипение. Карл услышал голос Эверглоу: «Карл, что произошло? Прием». За ней последовала еще одна фраза: «Карл, ты что-то обнаружил? Прием».
Но огонек унесся в пещеру вместе с эхом. Объект исчез из поля зрения мгновенно. А в следующую секунду перед его лицом пролетело тело, что с глухим шлепком встретилось с землей. Донеслось шуршание. Сандерс не знал, что это было, однако звук дал ему понять, что до дна, возможно, не так далеко.
Пересилив себя и вдохнув как можно больше воздуха, он, наконец, отцепил крюк и полетел вниз. А через несколько секунд мужчина уже лежал на заледенелой каменной поверхности. Из всех частей тела пострадала только левая нога – приземление оказалось далеко не мягким. Карл поднялся, и взгляд его приковали множество красных мерцаний, словно следящих за ним. Не сводя с них глаз и пятясь, Сандерс споткнулся обо что-то и упал. Этим «что-то» оказался Стивенсон. В ужасе поднявшись с распластавшегося трупа, превратившегося в лепешку, и отойдя на пару метров, Карл замер, а услышав шорохи, обернулся на звук, разом потянувшись к внутреннему карману: именно там он всегда держал наготове свой браунинг. Но ничего не произошло. Шорохи стихли. Сандерс всматривался в пустоту, освещаемую фонарем на его каске всего на десять сантиметров. Развернувшись, Карл Стивенсона на прежнем месте не застал. Труп исчез.
А затем он услышал шорканье за спиной. Карл повернулся. Снял пистолет с предохранителя и прицелился, переводя дыхание. Шорканье приближалось.
И из темноты вышел человеческий силуэт. Это Стивенсон.
– Дейв? – прошептал в недоумении Сандерс, пытаясь разглядеть коллегу. Волосы встали дыбом, когда он разобрал то, что подступило к нему. Черные полосы под кожей Стивенсона двигались и извивались змеями, находя выход в глазных яблоках и отваливающихся остатках лица.
Он шел к Карлу медленно, издавая приглушенный рык. Сандерс сглотнул и начал, прихрамывая, отступать, все так же держа дистанцию с коллегой и осознавая, что мертвец перед ним более не являлся Дейвом Стивенсоном. Карл не решался спустить курок, а Дейв сдаваться не желал. Уже через десяток секунд игра в гляделки ускорилась – Стивенсон уже порывался, подобно зверю скалился, рычал все громче.
«Это не Дейв», – говорил себе Карл. «Оно – не Дейв. Стреляй».
Ходячий труп с черной жидкостью, сочащейся изо рта, глаз и ушей надвигался на Карла.
«Стреляй!» – кричал он себе мысленно, в то время как Стивенсон подходил все ближе. «Ну же! Он мертв! Добей!» – твердил разум, а руки дрожали.
Сандерс вцепился в браунинг, сведя палец на курке. И только когда Стивенсон приблизился к нему и стоял на расстоянии вытянутой руки, Карл нажал на курок. А затем еще и еще. Три пули угодили в голову, но тот не упал – принялся вышагивать быстрее, в то время как отовсюду резонансом покатилась волна воплей и криков, голосов и слов, переливающихся разными и непохожими друг на друга тембрами.
Карл выстрелил еще два раза предположительно в глаза, но вмиг все изменилось: обоих обступили невиданные им доселе создания. Они тянулись длинными когтистыми лапами к жертвам. Карл чувствовал, как нечто ледяное и длинное прошлось по лодыжке левой ноги и заскользило вверх. Дернувшись от испуга, он повернулся и пальнул в то, что стояло за его спиной, и побежал.
Спотыкаясь о камни и кости – их он распознал, в первый раз упав и нащупав гладкий продолговатый объект с выпуклостями на концах. Превозмогая боль, он на ощупь двигался, изредка натыкаясь на белые огни – к ним Сандерс приближаться не рисковал – и делать это было крайне сложно, но необходимо так же, как и не издавать ни звука и быть начеку. Фонарь Карл выключил, чтобы не привлекать лишнее внимание – их предупреждали, что в месте, в которое их отправят, нужно быть осторожными. Однако не сказали о том, что здесь водятся твари, готовые сожрать все, что им попадется. Ведь если бы предупредили, то их команда уж точно бы отказалась.
«Правильно, сволочи! Тех, кто выше уровнем, отправлять жалко! А мы-то что? Так, мелкие сошки!» – ругался в мыслях Карл, бредя в полной темноте. Но продолжалось это недолго – ровно до тех пор, пока за его шагом не повторился немного отдаленный стук костей, как ему показалось, в нескольких метрах впереди.
Мужчина одним щелчком включил фонарь и увидел Мэрион – геолога из второй группы. С разорванной курткой и штанами, хромая на одну ногу и с безжизненно повисшей правой рукой – он бы не узнал ее. На мгновение обрадовавшись и не отдавая себе отчета в действиях, Карл ринулся к девушке. И, лишь подойдя к ней вплотную, заметил те же черные извивающиеся полосы под бледной веснушчатой кожей.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
