– А что, дядя, Милослав нужное дело делает, – вперёд выехал всадник-мальчик. – А мы в городе вот сидим, народ свой без охраны оставили. И много ли, Милослав, прошло банд?
– Мимо нас ни одной, – пожал плечами Дед. – А что до нас прошли, то не ведаем, сколько.
– А вы скольких остановили?
– Да, прилично, – Дед посмотрел на Виктора.
– Княжич сам посчитать может, – Виктор расстегнул ворот и, сняв с шеи связку амулетов, протянул мальчику.
– Это вы столько банд остановили? – изумился тот, принимая амулеты. – Дядя, да они настоящие герои. Твоя дружина таким похвастаться может?
– Ну, если её поставить тоже сюда, то думаю, будет не меньше, – скривил губы крепкий мужчина, которого мальчик называл дядей.
– А давай, дядя, мы поменяем этих воинов на твоих дружинников, – мальчик прищурился.
– Парни почитай всю зиму тут стоят, поди, притомились. А твоим не мешает жирок растрясти на деле. А то скоро на лошадей не взлезут.
– Да я не против, – улыбнулся дядя, – я и сам хотел это же предложить.
– Ну, вот и договорились. Милослав, сворачивайте свой отряд. Передавайте дозор вот Ратмиру. А вы с нами поедете, отдохнёте.
– Княжич, сколько людей оставлять? – поднял голову Ратмир.
– При мне оставь десяток, а остальные – твои, – махнул рукой мальчик
– Выводи обоз, а я Ратмиру диспозицию нашу передам, – шепнул Дед Виктору и, взяв дружинника за рукав, повёл к снежной крепости. За ними потянулся и Княжич со свитой.
Воины Истислава оставили новым дозорным свои котлы и запас продуктов. Показали, где, и что лежит, стоит. Сами же вывели на дорогу лишь свои сани и сани, захваченные у викингов. Дед показал Княжичу припасённые для него подарки. Тот, узнав, что они перехватили разграбленный купеческий караван, был весьма доволен. Сдав дозор княжеской дружине, обоз Истислава потянулся к городу. Княжич с оставшимся десятком сначала ехал в хвосте обоза, расспрашивая Деда и Виктора об их делах в дозоре. Амулеты Виктора он с интересом пересмотрел и с сожалением вернул обратно, сказав, что это его трофеи и по закону принадлежат ему, и что дарить их не положено. Виктор, пожав плечами, повесил их обратно на шею. Княжичу вскоре наскучило тащиться за обозом и он, пришпорив коня, стал его обгонять. Дружинники потянулись следом. Но, и обогнав обоз, Княжич не остановился. Горстка всадников скрылась за поворотом. Истислав со своими воинами остался, не получив приглашения.
– Беды б не было, – заворчал Милослав, глядя вслед.
– Да тут-то, откуда? – завертел головой Истислав.
Не прошло и трёх минут, как впереди раздались яростные вопли и звон метала. Виктор первый услышал шум и рванул коня вперёд.
– Праведный Род, как чувствовал! – Милослав стеганул коня плёткой и понёсся на шум. За ним ринулись остальные. Миновав поворот, Виктор вылетел на небольшую проплешину. На ней отбивались дружинники Княжича, окружённые разбойниками, раза в три больше по количеству. Заорав что-то нечленораздельное, Виктор врезался в наседавших врагов, круша направо и налево. Его таран проложил просеку в рядах разбойников. А Виктор, развернувшись, послал коня вокруг, отгоняя викингов от сгрудившихся воинов Княжича. Его манёвр ошеломил обе стороны. Разбойники расступились. Дружинники смогли вздохнуть. Развернувшись к напавшим лицом, Виктор повернул браслет на Рожок и, взмахнув кулаком, ещё раз объехал вокруг князя и его людей. Наступила тишина. Стал слышен хрип приближающихся коней воинов Истислава.
– Жив? – подскакал Милослав, – Слава Сварогу.
Виктор оглянулся на мальчика. Испуга на его лице не было, лишь – изумление. Он переводил широко открытые глаза с Виктора на валяющихся у его ног разбойников.
– Что с ними? – наконец, вымолвил он.
– Ушли охотиться в поля Вальхаллы, – усмехнулся Виктор, обтирая меч о ближайшего разбойника, и пряча за спину, – так, по моему, у них тот свет зовётся.
– А как ты их всех?
– Княжич, так он – волхв, – засмеялся Милослав, – для него это – раз плюнуть.
– Волхв? – мальчик впился глазами в Виктора. – Тогда понятно, как вы столько разбойников остановили малой силой.
– Ну, тут князь и воины постарались, – улыбнулся Виктор. – Я свои силы применял только в экстренных случаях, как этот, – он кивнул на трупы. – Так что, наши парни школу прошли хорошую. Убитых, правда, не было, но раненые есть.
– Волхв, обоз надо бы поискать их, – перебил Милослав. – А то уйдут.
– Да, Княжич, надо обоз найти, -Виктор огляделся. – Они оттуда вылетели? – кивнул он на заросшую лозой лощину.
– Оттуда, оттуда, – раздались голоса дружинников.
– Поеду, посмотрю, – Виктор тронул коня, Истислав с тремя воинами – следом. Милослав остался на месте, помогая перевязывать троих раненых. Подъехал обоз, и воины стали ловить разбредшихся коней и обшаривать погибших.
Обоз оказался за зарослями. С дороги он был не видим. Десяток запряжённых саней, привязанных к деревьям, никто не охранял. Виктора это удивило и насторожило. Приостановив ринувшихся вперёд парней, он внимательно огляделся. Снег кругом был сильно истоптан и определить, сбежали охранники обоза или нет, возможности не представлялось. Тогда Виктор просто провёл по зарослям чуть сжатым кулаком, и из ближайших послышался стон и хруст ломаемых веток. Кто-то упал. Виктор подъехал туда. Два крепких воина, зажав уши, барахтались в снегу.
– Отберите у них оружие, – велел Виктор воинам, – и подведите.
– Как оказались здесь? – Виктор грозно посмотрел на всё ещё бледных разбойников.
– Обошли лесом ваш заслон, – буркнул молодой, ещё безбородый викинг.
– Откуда узнали?
– Селян встретили, те и признались.
– Вожака как зовут?
– Нарви.
– Это – худой, значит, – хмыкнул сзади третий воин.
– Ну, что ж, соответствует своему прозвищу ваш вожак, – хмыкнул Виктор. – Много ещё вас там осталось, кто сюда незванно прётся?
– Не знаем, – воины опустили головы. – Но мы не последние.
– Ну ничего, у нас земли много, на всех хватит, – засмеялся рядом Истислав.
– Отведите этих к Княжичу, -поморщился Виктор, – может, у него вопросы есть?
Воины скрутили пленным руки за спиной, и один погнал их к дороге. Остальные стали выстраивать сани в колонну.
– Что ж они лезут-то всё к нам? – вздохнул рядом Истислав. – Неужто, спокойно жить им не хочется? А, волхв?
– Хочется, парень, очень хочется, – Виктор посмотрел на него. – Но ещё больше кушать хочется. У них же там скалы да море. Хлеба своего мало. Если рыбы не наловят, то и есть совсем нечего. А сегодня, я слышал, улов был плохой. Вот они за едой к нам и лезут.
– Ну, так если они есть хотят, пришли б да заработали.
– Хмм, заработали, – Виктор покачал головой. – Им работать престиж не позволяет. Вот ограбить соседа, это другое дело. Это и доблесть, и почёт. А работа для них – унижение.
– Дааа, тяжело, наверное, жить с такими убеждениями? – скривился Истислав.
– Ещё как, тяжело. Поэтому они и восхваляют свою разбойничью сущность. Вино пьют на пирах. Хвастаются, кто сколько убил, ограбил. Заметь, не кто сколько вспахал, посеял, убрал, а, именно, добыл грабежом. Песни и сказки сочиняют о доблести разбойников.
– А зачем это?
– Совесть, наверное, пытаются этим замазать? – Виктор пожал плечами, – я не знаю. Ты бы вот стал хвалиться, сколько ты сёл сжёг и селян в полон продал?
– Нет, конечно, – вскинул брови Истислав. – Я про этих, что мы перехватили, и то не буду хвастать больно. Мы же, как бы, грех совершили, убили их.
– Вот, видишь. Тебе ещё стыдно. Это потому, что ты вино не пьёшь, – усмехнулся Виктор. –Станешь пить вино, сразу захочется похвастаться своими подвигами.
– Да ладно тебе, волхв, – парень покраснел, – придумаешь тоже.
– Ладно, Истислав, поживём, увидим, – махнул рукой Виктор, – поехали к обозу, а то ещё кто выскачет, а там нас нет, – и они тронулись вслед вытягивающемуся на дорогу обозу.
Княжич со свитой стояли на обочине. Перед ними на коленях, опустив головы, находились пленники. Княжич что-то спрашивал. Стоящий над пленниками дружинник тряс их за шиворот и изредка стучал кулаком по шее.
– Вон видишь, -Виктор кивнул на допрос. – Этот воин уже готовый палач.
– Я таким не буду, – насупился Истислав.
– Надеюсь, – кивнул серьёзно Виктор. – Вели обозу дальше ехать, а то скоро ночь.
Истислав понёсся в голову обоза, а Виктор подъехал к Княжичу.
– Они говорят, что много отрядов готовилось в этом году прийти к нам, – посмотрел на него мальчик-Княжич гневными глазами.
– Ну, так голод – не тётка, – Виктор пожал плечами. – И за три девять земель погонит.
– Надо тогда усилить заставу ещё воинами.
– Мы можем вернуться.
– Не надо, я других пошлю, ваши и так там долго были. Пусть отдохнут.
– Как решишь, Княжич, -Виктор поклонился, соглашаясь.
– Тогда едем, время терять не будем, -махнул рукой князь.
– А с этими что, господин? – поднял голову стоящий над пленными воин.
– Мне они больше не нужны, – отвернулся Княжич и пришпорил коня.
– Понял, мне тоже, – воин взмахнул тяжёлой рукой, ломая шеи пленным.
– Волхв, я в город, ждать вас не буду.
– Пусть с тобой Истислав идёт. На всякий случай, – Виктор построжел лицом, видя, что мальчик хочет возразить. – Проводит до города и вернётся.
– Хорошо, – улыбнулся князь, – пусть проводит. –И, гикнув, он пустил коня вскачь.
– Милослав, -Виктор повернулся к Деду, – берите с Истиславом всех и за ним. Мне оставьте пяток, и хватит.
– Справишься?
– Езжайте, -махнул рукой Виктор, – Княжича берегите. Он ещё Руси нужен.
Обе дружины скрылись в снежном мареве. Тихо скрипели сани, всхрапывали кони.
Виктор занял позицию в середине обоза. Но он был так длинён, что, увидев это, парень поморщился. До ночи оставалось уже ничего, и перестройкой обоза он решил заняться с утра. Сейчас же, подхлестнув своего жеребца, понёсся в голову, поглядывая на берег. Он подыскивал место для ночёвки.
– Волхв, волхв, – от саней выскочил воин. Виктор остановился. – Я вот тебе тут с их вожака вот взял, – он протянул амулет. – А меч и щит положил на твои сани.
– Спасибо, Зорян, – улыбнулся Виктор, – а то я что-то про него и забыл, – он забрал амулет.
– Ну, вот уже двадцать, – Виктор хмыкнул, – ещё один, и очко.
На ночь обоз отодвинули подальше от берега и поставили не в круг, а в три ряда. Коней привязали. Распрягать не стали, только ослабили упряжь. Костры развели за последним рядом, и не один, а три.
– Пусть думают, что нас много, – пояснил Виктор. Дрова носил он, воины занимались лошадьми. Ужин готовить не стали, только вскипятили чай. У Зоряна был кипрей, его и заварили. Поужинали запасами и попили душистого чая. Бодрость и силы побежали по жилочкам. – Хоть дальше отправляйся, – засмеялся Виктор.
Ночь прошла спокойно. Нападений больше не было, и они благополучно добрались до города. На въезде уже ждал Истислав с воинами. Милослав помог быстро сбыть трофеи.
И, оставив себе только необходимое для нового похода, дружина направилась в Ладогу, как сообщил, лукаво улыбаясь Милослав, по приглашению самого Княжича Игоря.
– Ну, к князю, так к князю, -пожал плечами Виктор, – Вы езжайте не спеша, я догоню. – И он, привязав второго коня к саням, ускакал вперёд, намереваясь навестить усадьбу.
Его приезда не ждали, поэтому не встречали. Виктор тихо въехал в ворота, привязал коней у сарая, – погрозив кулаком пацану, что увидев его, открыл рот, собираясь заорать.
Тот закрыл рот ладошкой, засмеявшись, и скрылся за углом дома. Виктор вошёл в дом. На кухне кто-то напевал. Гремел половник. Что-то шкворчило. Потрескивали в печи дрова.
Виктор заглянул туда. У плиты стояла Весёна, мешая в большом горшке. Виктор тихонько подкрался сзади и обнял девушку. Вскрикнув, та уронила половник и резко развернулась, сжав кулаки, и упала в объятия парня.
– Вернулся, -девушке не хватило дыхания на большее, и она просто прижалась к его груди.
– Ну, как вы тут? –Виктор поднял лицо девушки в ладонях и впился взглядом в дорогие черты. –Я скучал, – он нежно поцеловал трепетавшие губы.
В сенцах затопали, и Виктор, отпустив Весёну, сел к столу. В кухню вбежал Богомил.
– Волхв, вернулся, – кинулся он к парню, – что так долго? – мужик облапил Виктора за плечи.
– Это ещё рано, – засмеялся Виктор, – могли б, вообще, до весны сидеть. Да, спасибо, князь подъехал, своих дружинников поставил. Нам дал возможность передохнуть.
– Что, много супостатов было?
– Да, почитай, дюжину перехватили.
– Это ж сколько проскочило тогда, пока ты здесь был? – Богомил почесал затылок.
– Да, наверняка, ещё столько же. У вас тут как? Никто не обижает?
