– Разлеглись тут, понимаешь, -Виктор глянул на Безухого, – бери, в сани давай их положим, а то застынут ещё. И они перетаскали всех, сложив в сани, накидав сверху сена.
– Ну вот, теперь не простудятся, – улыбнулся Виктор и стал открывать ворота. Из сарая вышел Варлаам, ведя лошадь. Он запряг её в соседние сани и подъехал к воротам.
– Ну, я это, поехал? – поглядел парнишка на Виктора. –Утром вернусь.
– И, что здесь видел, никому ни слова, понял? – Виктор наклонился к уху Варлаама.. – Живи.
И меня, если где увидишь, делай вид, что не знаешь. Если надо, я сам к тебе подойду.
– Понял, – построжел лицом парнишка.
– Ну, вот и славно. А про хозяина кто спрашивать будет, говори смело, уехал. Куда, не сказал. Дом вот тебе оставил. Бумагу ты забрал?
– Забрал, – парнишка хлопнул себя по груди. – Спасибо вам. Зовут как, скажите?
– Да, не надо тебе это знать, – поморщился Виктор. – Мне спокойней, и ты крепче спать будешь. Езжай с богом. Людей не обижай, когда поднимешься.
– Спасибо! – махнул рукой парнишка и, дёрнув вожжи, выехал за ворота.
– Вот, ворота ещё за ними закрывай, понимаешь, – пробурчал Виктор, задвигая засов.
– Ну что, Безухий, ужином угостишь, или обиделся? – подошёл Виктор к безучастно сидящему на санях мужику.
– Парней моих ты за что?
– А что, не за что? – усмехнулся парень. – Да, у них, наверное, руки по локоть в крови. Или нет? Ангелы во плоти?
– А ты что, Бог, их грехи мерить? – ощерился мужик.
– Ух ты, как мы заговорили? – закаменел лицом Виктор. – Как вам, значит, можно. А как вас, так больно? Жизнь – бумеранг, браток. Она ведь и сдачу умеет давать, хоть и не часто. Тебе и им не повезло. Вот так-то. Ладно, пошли в дом, ещё не всё потеряно. Живы твои подельнички, живы.
– Врёшь, – подскочил мужик.
– Потрогай сам, они все тёплые. А мёртвый может столько времени лежать на снегу тёплым, а?
Безухий наклонился к саням: – И правда, тёплые.
– Ну, вот видишь, а ты сопли распустил. Пошли, поговорим. Они живы, пока ты не дёргаешься. Запомнил? – и они вернулись в дом.
– А ты – кто? – присевший к столу Безухий впился взглядом в Виктора, – что-то я не помню, чтобы тебя раньше встречал.
– Я – волхв. Слышал что о таких, как я? – Виктор сел на другую сторону стола.
– Волхв, – мужик на глазах стал менять цвет лица. – И чем я прогневил Рода?
– Ты собрался сегодня на душегубство по наводке Клюва?
– Так, всё из-за этого? – мужик поник головой. – Но мы же ещё ничего не сделали?
– После драки кулаками не машут, сам знаешь.
– И прощения мне, поэтому, нет?
– Ну, почему же. Ты ещё ничего не успел сделать. Поэтому шанс есть. Сейчас вот поужинаем, поговорим и поедем к Клюву. Сдашь мне его и катись на все четыре стороны. И парней своих заберёшь. К утру, надеюсь, успеете покинуть город?
– Покинуть успеем, – ожил мужик. – А ты не врёшь?
– А смысл? Я ж тебе сказал, ты мне не нужен. Мне нужен Клюв. Кстати, что ты о нём знаешь? И много ещё в городе подобных ему?
– А тебе это зачем?
– Я пришёл город от Клювов очистить, понял? Рассказывай.
Они перешли по приглашению Безухого в трапезную. И тот, накрывая стол, рассказал Виктору, что Клюв появился в городе с первым караваном с юга, лет пять назад. Поначалу вёл себя тихо. Торговал привезённым товаром. Скупал меха у местных. Потом женился на родственнице воеводы, не нынешнего, ранее что был. Купил усадьбу. Имеет лавку на торговой площади. Года три назад стал давать в долг местным жителям и на этом ещё больше разбогател. Каким-то образом, все, кому он давал ссуду, разорялись, и их имущество за долги доставалось Клюву.
– С тобой связь давно поддерживает?
– Со мной? – мужик замялся. – С год как, – наконец, выдавил он.
– И какие задания ты выполнял?
– Ну, ограбить там кого, припугнуть, если долг не отдавал. Один раз подожгли одну лавку.
– Понятно. Другие такие есть?
– Есть ещё пятеро. И, по-моему, они все земляки Клюва, хотя, внешне и не показывают этого. Но я пару раз приходил к нему неожиданно и видел их вместе.
– Земляки, – усмехнулся Виктор, – ещё какие земляки! Где живут, знаешь?
– Земляки, говоришь? Но живут-то они в разных концах города. Почему?
– А это они город меж собой поделили, – засмеялся Виктор. – И каждый пасёт свой кусок.
– Слушай, а ведь верно. Поделили. – От такого осенения, Безухий аж сел. – И работают только в своём крае. А я и не сообразил, вишь.
– Они, мужик, как пауки, паутину сплели и ждут жертвы.
Разговаривая, они поужинали. Безухий убрал со стола.
– Ну что, вроде как и пора? – Виктор посмотрел в окно. – Стемнело. Поедем – ка и мы.
Они вышли во двор, и Виктор отворил ворота. Безухий вывел лошадь. Ехали, не спеша, но добрались быстро. Остановившись у ворот, Безухий посмотрел на Виктора.
– Ты во двор всегда заезжал или как?
– Когда как.
– Надо во двор заехать.
– Понял, – мужик соскочил с саней и постучал в ворота. В щели блеснул свет, и створка приоткрылась. – Ворота открывай, – зашептал он. – Товар есть. – Ворота стали открываться.
Въехав во двор, Виктор остановил сани у самого крыльца. Хозяин закрывал ворота.
– Что за товар? – подбежал он к слезшему Виктору.
– А вот, – тот откинул сено.
– Это что, вы трупы сюда привезли? – отшатнулся Клюв. – Ошалели совсем?
– А ты что, убитых боишься? – засмеялся Виктор. – Убитые – они не опасны. Опасны – живые. Бери за ноги, тащи в дом, – Виктор подхватил под мышки первого парня.
– Ты что, ты что? – попятился Клюв, – зачем они мне в доме?
– Бери, – сзади подошёл Безухий и ткнул кулаком в бок.
Охнув, Клюв схватился за ноги парня. Перенеся в дом всех подельников Безухого, положили их в горницу, не смотря на стоны и проклятия хозяина.
– Что я с ними делать буду? – скулил тот.
– Солить будешь на зиму, – буркнул Виктор. – Ну-ка, свет зажги, – велел он, – да поярче.
Вспыхнул фонарь. Клюв, поглядев на Виктора, побледнел и прислонился в бессилии к стене.
– Вижу, узнал меня, варнак, – усмехнулся Виктор. – В доме ещё кто есть?
– Нет никого, – слабо махнул головой хозяин.
– Ну, вот и славненько, хлопот меньше, – он потёр ладони. – Ну что, договариваться будем или как?
– Что тебе надо? – простонал мужик.
– Как в вашей среде говорят? – Виктор оскалился, – жизнь или кошелёк? Так, кажется? – он оглянулся на привалившегося к притолоке Безухого. – Я не ошибся?
– Что тебе надо?
– Так, я уже сказал, ты теперь выбирай, – снова потёр ладони Виктор.
– Сколько?
– Знаешь, мужик, я не привык мелочиться. Или всё или ничего. Вот так где-то.
– А я – куда?
– Ты? – Виктор почесал затылок. – Можешь домой вернуться. Можешь дальше трудиться. Как хочешь. Опять же – твой выбор.
– За что? – закрыл глаза Клюв и сполз по стенке на пол.
– Ну, ты дурака – то не включай, – усмехнулся Виктор. – Ты с самого начала знал, на что идёшь. Так что, теперь вопросы уже поздно задавать. Ты ж их не задавал, когда посылал вон его меня убивать. Так?
– Я не говорил убивать, только деньги забрать.
– Ну, так и я тебя не убиваю, – развёл руками Виктор, – только деньги беру. Ты давай, неси. Поздно уже. Лошадь вон, опять же, устала.
Кряхтя, Клюв поднялся и заковылял в соседнюю комнату. Виктор последовал за ним, подмигнув Безухому. Это была спальня. Мужик подошёл к пузатому шкафу и, оглянувшись на Виктора, отодвинул его в сторону. В стене стала видна дверка.
– Ты смотри, уже здесь есть потайные сейфы, – хмыкнул Виктор.
Клюв открыл ключом дверку. На полках стояли разномастные шкатулки.
– Вот, забирай, – он отступил в сторону.
–Мешок какой дай, – усмехнулся Виктор, рассматривая содержимое ящика.
Повертев головой, Клюв вынул из шкафа мешок.
– Ну, держи, -и Виктор стал ссыпать в мешок содержимое шкатулок. Были тут монеты разных народов и металлов, украшения из драгоценных камней, золота и серебра, фигурки из кости и камней. – Ничем не брезговал, – поморщился Виктор. – Как, впрочем, и в моём мире тоже. Корни отсюда вот идут, наверное, – он вздохнул, завязывая мешок. – Это всё, или ещё есть? –посмотрел он на трясущегося хозяина. Того била крупная лихорадка.
– Вон как тебя трясёт-то от жадности, – посочувствовал парень хозяину. – Однако.
– Всё, больше нет, – еле смог вымолвить мужик трясущимися губами.
– Ну ладно, коль всё, – Виктор вынес мешок в горницу. Следом плёлся хозяин. – А знаешь что, Клюв, – Виктор задвинул мешок под стол. – Я его оставлю здесь, при одном условии.
– Каком? – встрепенулся мужик.
– Ты сдашь мне всех своих земляков, кто занимается в городе дачей денег под проценты. А? Кто обманывает своих кредиторов и потом захватывает их имущество, а самих продаёт. Сдаёшь мне их всех, и я тебя не трогаю. Как?
– А с ними ты что сделаешь?
– Ну, это, смотря как они себя поведут, – пожал плечами Виктор. – Сдадут всё нечестно нажитое, оставлю жить. Не сдадут, – он поморщился. – Ну что, решай скорей. Ночь на дворе. Или лучше днём к ним в гости наведываться?
– Ладно, поехали, – Клюв поднялся. – Но, он – свидетель договора, – он ткнул пальцем в продолжавшего стоять безмолвно у двери Безухого.
– Ясный перец, свидетель, – усмехнулся Виктор и ткнул мужика в бок. – Пошли, заснул что ли? -Они вышли во двор. Клюв запер дом и открыл ворота. Выехали на пустынную улицу. Клюв сам сел править. Скрипел снег, и огромная Луна снисходительно взирала сверху, рисуя на снегу тени от заборов и домов. Из ноздрей лошади с хрипом вырывался пар.
Вскоре подъехали к первой усадьбе за высоким забором.
– А не плохо, однако, гости тут обустроились. Не в мазанках вон живут, – хмыкнул Виктор. Клюв постучал в ворота. Звякнула цепь. Гавкнул пёс. За забором заскрипел снег.
– Кто там? – спросил сонный голос.
– Это я -Авив, – шепнул Клюв.
– Что случилось, Авив? – встревоженный голос и скрип отодвигаемого засова.
– Да вот тут такое дело, Наум, – Клюв отступил в сторону, пропуская вперёд Виктора.
Он вошёл во двор под взглядом ошарашенного хозяина.
– Это кто, Авив? – взвизгнул хозяин.
– Это – судьба, Наум, – Клюв пожал плечами, пряча взгляд.
– Ну, в дом пригласишь или тут мёрзнуть будем, Наум? – усмехнулся Виктор. – Дело-то у нас к тебе серьёзное.
– Раз серьёзное, то пошли, – Наум развернулся к дому.
– За лошадью присмотри, я быстро, – кивнул Безухому Виктор.
Разговаривали они, действительно, не долго. Хозяин уговорился сразу, когда увидел, как вышедшая на шум из спальни его жена упала на пороге.
– Что это с ней? – вылупил в ужасе глаза Наум.
– Пока спит, – усмехнулся Виктор, – но может и умереть. И дети твои тоже.
– Я согласен, я согласен, – замахал руками хозяин. – Я всё отдам, только детей не трогай.
– Ну, неси, чего стонать, – нахмурился Виктор.
Они прошли с мужиком в спальню к точно такому же потайному ящику, и Виктор получил такой же мешок с накоплениями Наума. Выходя, он бросил взгляд на спящих троих детей хозяина.
– Будущие гадёныши уже растут, – поморщился он и махнул сжатым кулаком.
– Жену давай на кровать положим, – Виктор кивнул на валяющуюся на полу супругу хозяина, – а то простудится ещё.
Втроём они еле дотащили до кровати дородную женщину. И Виктор провёл над ней кулаком.
– Ну вот и всё, а ты боялся, – Виктор хлопнул по плечу Наума. – Пойдём, ворота закроешь.
Они вышли во двор и направились к воротам. У калитки Виктор ткнул Наума полусжатым кулаком. Тот рухнул в снег. – Давай его в сани, – Виктор подхватил мужика под мышки. Прикрыв сеном Наума, поехали дальше.
– А зачем мы взяли его? – спросил Клюв.
– Чтобы шум не поднял, не понял? Вдруг у него жаба заиграет и побежит к стражникам. Я-то уеду. А тебя он знает в лицо.
– А, ну да, ну да, – закивал Клюв.
– А так, до утра проспится, охолонёт. А утром я уже далеко буду. Ищи меня.
Таким же способом они объехали всех компаньонов Авива по кредитному бизнесу. Вернулись к нему в усадьбу уже под утро. На горизонте появилась алая полоска.
– День морозный будет, – буркнул Безухий, глядя на эту полоску.
– Вот и славненько. Легко ехать, – кивнул Виктор.
Они въехали во двор и перенесли в дом привезённых “бизнесменов”.
– Авив, а у тебя что, детей нет? – Виктор оглядел лежащих на полу.
– Бог не дал, – пожал хозяин дома плечами.
– Зачем тогда ты богатства копишь?
– Думал на Родину уехать годика через три.
– Дороги сейчас не безопасные. Если поедешь, то лучше летом на лодке. Я пока шёл в город несколько банд викингов встретил. Гуляют, сволочи, безнаказанно.
– А тебя что, не тронули? – изумился Авив.
– А с меня что возьмёшь? – улыбнулся Виктор. – Да я могу и сдачи дать, что мало не покажется. –Вот так, например, – и он махнул полусжатым кулаком. – Пора заканчивать этот спектакль, господа – разбойнички.
Сцепив людей Безухого с земляками Клюва, будто они дерутся, Виктор дал в руки каждому по ножу. Благо они были у каждого с собой на поясе. Получилась неплохая битва народов. Полгорницы окрасилось лужами крови.
– Вот, где-то так, криминалистов здесь ещё нет, не разберутся, – завершая картину, он провёл по горнице кулаком. Достав из-под стола мешок с запасами Клюва, Виктор вышел к саням, – теперь, можно и домой, – он зевнул.
В его новой усадьбе уже не спали. Хозяин кормил скот. Богомил и Деян помогали. Хозяйка возилась у печи. Виктор, чтоб отогнать сон, протёр лицо снегом.
– Хорошо-то как, – он потянулся. – Жизнь прекрасна, даже здесь.
– Ты что так долго? – подошли к нему мужики.
– Хвосты пришлось зачищать, -он пожал плечами. – Чтоб жить больше не мешали. Ну, как вы тут? Познакомились?
– Познакомились, – Богомил хлопнул по плечу хозяина. – Возгарь – не плохой мужик. Хозяйственный. Только вот попал в кабалу Авива. Чуть усадьбу не потерял.
– У тебя что, неурожай был, или что украли? – посмотрел Виктор на покрасневшего мужика.
– Амбар с новым урожаем сгорел, – помрачнел тот лицом.
– Ааа, ну, так это дело рук Авива, – усмехнулся Виктор, – он людей подсылал.
– Так, за это воевода по головке не погладит, – вскинулся мужик.
– Успокойся, – махнул рукой Виктор, – у тебя доказательства есть? Нет. Вот. А за клевету сам в острог попадёшь. Так что, забудь. И на будущее: просто не бери ни у кого в долг. Тем более, у таких, как Авив твой. У него же на физиономии написано – проходимец.
– Эй, работнички, завтрак на столе, – вышла на крыльцо хозяйка.
– Вот, это дело, – Виктор потёр энергично лицо, – пошли, поедим и дома всё обсудим.
За завтраком Виктор расспросил хозяина о местной жизни, о соседях. Потом сообщил, что выручил он его не только из-за своей доброты, но и из корыстных целей.
– Понимаешь, Возгарь, под городом стоит мой обоз. В нём дети и девушки из сожжённого викингами села. Их везли на продажу на юг. В общем, викинги погибли, дети теперь на моей шее, – Виктор, улыбнувшись, развёл руками. – Богомил, кстати, тоже жертва викингов. Он тебе не рассказывал ещё?
– Да, поделился, успел, – кивнул хозяин.
– Ну, вот. План у меня такой. Скрывать не буду. Я хочу, чтобы весь этот обоз поселился у тебя. Я понимаю, места мало. Но есть деньги, купишь ещё лес. За зиму срубят тебе ещё терем, два. Можно прикупить усадьбы соседей. Ты – мужик хозяйственный, разберёшься. Ну, так как? – Виктор пытливо смотрел на задумавшегося хозяина.
– Возгарь, ты что думаешь? – толкнула в плечо мужа жена. – Он нас, считай, от смерти спас, а ты думаешь тут.
– Погоди, не трещи, Добронега, я вот думаю, как соседей уговорить на продажу своих усадеб. Ведь, зима на дворе. А у них тоже дети.
– Ты цену хорошую предложи, – улыбнулся Виктор, – не устоят.
– Да, придётся. Сколько у тебя денег?
– Счас посмотрим, – Виктор поднялся. Он вышел во двор. Пацаны уже распрягли лошадь и увели в сарай. Поворошив сено, Виктор достал один мешок из шести. И, подхватив его, понёс в дом. –Вот, считай, – он поставил мешок на лавку.
Возгарь развязал мешок и поднял на Виктора изумлённые глаза. – Откуда это?
– Ну, тебе это лучше не знать, – хмыкнул Виктор, наливая себе ещё молока, и присаживаясь к столу. – Ты лучше скажи, этого хватит?
– Этого хватит на три усадьбы такие, как у меня, – хлопнул по мешку мужик.
– Ну, вот и хорошо. Остальное припрячь хорошенько, и помалкивай, где взял.
– Ну, я тогда пойду, поговорю с соседями, – Возгарь отнёс в спальню мешок.
– Богомила возьми для поддержки. Вдвоём быстрее уговорите. Да не скупитесь там.
Мужики ушли, а Виктор спросил хозяйку, где ему можно прикорнуть. Та показала отведённую ему крохотную комнатушку.
– То, что надо, – оглядел комнатку Виктор и перенёс из саней оставшиеся мешки, засунув их под кровать.
– В баню не хочешь? – крикнула через дверь хозяйка. – Топили, правда, вчера, но вода ещё горячая. Я утром дров подкидывала.
– Баня, это замечательно, – Виктор вышел в горницу. – Только вот у меня сменки нет, – он показал на свою рубаху. – За дорогу чуть «подзамусолился».
– Я мужнину дам, чистую, – махнула рукой женщина, – вы с ним, почти, одинаковые.
Вымывшись в горячей воде с удовольствием, Виктор пожалел, что попариться нельзя. Баня уже остыла. В чистом белье он и заснул сном праведника. Разбудил его топот ног.
Это вернулись с переговоров мужики. Виктор глянул в окно. Солнце уже перевалило за полдень. Он потянулся.
– Надо вставать, не дома. Как там обоз ещё без меня? – зевнув, Виктор поднялся.
– Ну что, договорились? – вышел он к мужикам.
– Договорились, – кивнул довольный Возгарь. – За неделю обещали съехать.
– Ну, вот и хорошо, я тогда поехал за обозом, а вы тут смотрите, как всех устроить. Богомил знает, сколько кого есть.
– А парней последних, тоже считать? – прищурился парень.
– Ну, парни – не дети, на сеновале могут пожить немного.
Пообедав, Виктор отправился в путь. Город он миновал без приключений и выехал на другую дорогу. Уже в сумерках достиг своего обоза. Горели костры, пахло едой. Навстречу ему метнулась крепкая фигура с копьём.
– Стой! Кто такой! – громко вопросила фигура.
– Свои, – Виктор поднялся во весь рост, – узнал?
– Ааа, узнал, подъезжай, – охранник отступил в сторону. – А ребята вечерят.
– Значит, я вовремя, – усмехнулся Виктор, спрыгивая с саней.
Услышав голоса, от костра отошёл сам Истислав и радостно поприветствовал Виктора. Подбежавшие пацаны увели распрягать лошадь.
– Ну, как вы тут, не замёрзли ещё? – Виктор вошёл в световой круг костра. На него со всех сторон уставились ждущие глаза. Обведя взглядом сидящих и стоящих, он усмехнулся.
– В общем, томить не буду, с утра переезжаем на постоянное место жительства. Нашли мы приличную усадьбу, хозяин согласился нас принять. Богомил там баню уже готовит. Завтра все отмоетесь, напаритесь.
– Ура! – захлопали в ладоши дети, – завтра в баню!
– А, может, прямо сейчас и поедем, чего ждать? – предложил самый маленький пацан.
– Ночью через город нас не пустят, – пожал виновато плечами Виктор, – так что, потерпи последнюю ночку в поле. Ладно?
– Да, ладно, чего уж там, нам не привыкать, – махнул рукой пацан. И все засмеялись.
Весёна с девушками стали раздавать ужин. Виктор присел на крайние сани, наблюдая за весёлой суетой. Братислав сел рядом.
– Они уже, как настоящая семья, – грустно усмехнулся он. – Их нельзя разбивать.
– А я и не собираюсь, – пожал плечами Виктор. – Будут жить все вместе. Ну, а вырастут, каждый сам путь свой изберёт. Ты-то, что надумал?
– Я пока и не знаю. Я ведь в городе не жил. Может, мне не понравится.
– Усадьба в пригороде. Там и огород есть, и скот можно держать. Река, даже, вроде, недалече. И лес почти рядом. Все условия.
– Ну, на месте и определюсь, – кивнул мужик. – Но первое время, обещаю, останусь со всеми. Дел-то там будет, чувствую, много.
– Дел и правда будет много, – согласился Виктор. – Такую ораву расселить.
Подошёл Истислав с чашками в руках и одну отдал Виктору. Присев рядом, взялся за ложку. Братислав тоже пошёл за кашей. Некоторое время ели молча.
– Ну, а мои парни что там делать будут? – дожевав, Истислав посмотрел на Виктора.
– Твоих парней я собираюсь поставить на обучение военному делу. Вы же хотели стать настоящими воинами, или мне это показалось? – усмехнулся Виктор, посмотрев на парня.
– Нет, нет, не показалось, – заулыбался тот. – Учиться мы согласны.
– Ну, вот и определились. Правда, я ещё учителей не нашёл. Но, это, думаю, не сложный вопрос. На месте решим.
Поужинав, табор долго ещё балаганил, обговаривая новости, пока не угомонился. Помыв посуду, подошла Весёна.
– А ты с нами будешь, волхв, или уйдёшь? – посидев немного рядом, тихо спросила она.
– Пока не обустроитесь, с вами буду, а потом уйду, – не стал кривить душой Виктор.
