Он сосредоточился.
Лёд вспыхнул в его руках ярче прежнего и с силой ударил вперёд.
В этот момент устройства Гэйла сработали.
Вспышка.
И тьма рассыпалась. Бес исчез.
Наступила тишина.
Постепенно мир начал возвращаться.
Цвета оживали. Воздух становился легче.
Гэйл выдохнул:
— Запомни… в следующий раз будем сначала обсуждать план.
Рен засмеялся:
— Но это же не весело!
Алиса подошла ближе.
В её взгляде впервые появилась лёгкость.
— Спасибо. Я не ошиблась в вашей силе.
Внезапно послышались голоса.
Жители деревни вышли из укрытия, наполнив воздух благодарностью.
— Вы спасли нас от темноты и безысходности, — сказал один из жителей, смотря на ребят с восхищением.
— Благодарим вас за вашу отвагу и преданность, — добавил другой, обнимая Рена и Гэйла.
— Алиса, Алиса. Мы так рады, — подбежали к девушке с возгласами маленькие дети.
Алиса улыбнулась и обняла их.
Жители деревни продолжали благодарить Рена и Гэйла.
— Спасибо, ребят, без вас мы бы не справились, — сказала Алиса.
Рен и Гэйл приняли благодарность со скромностью, понимая, что их приключения только начинаются.
— Вы, наверное, очень устали. Пойдёмте в дом, там сможете отдохнуть и перекусить, — пригласила их Алиса.
Они подошли к едва уцелевшему дому Алисы. Белые кирпичики стен были наполовину разрушены. Они вошли внутрь. В холле стоял уцелевший стол, за который и сели ребята. Алиса принесла им чай и паровые булочки.
— У меня для вас кое-что есть, — сказала Алиса и достала из сумочки потрёпанный пергамент. — Эту карту оставила мне моя мама, когда умирала от рук злых существ. Карта эта — путеводитель во Вселенский рай. Я отправлюсь с вами и помогу отыскать это место. Я хочу навсегда освободить свою планету от нападения злых существ. Я уверена, во Вселенском рае исполнят мое желание.
И так, команда выдвинулась дальше в путь.
Вулкания
Следующей их остановкой стала маленькая галактика, где сияло две звезды, вокруг которых вращалась всего лишь одна красно-серая планета.
— Нам точно надо сюда? — спросил Гэйл глядя на безжизненность галактики.
— Карта говорит «да». На этой планете должен быть кристалл, который понадобится нам в дальнейшем, — ответила Алиса.
— Тогда вперёд! На посадку! — жизнерадостно воскликнул Рен. — Я уверен, эта планета должна быть тоже восхитительна!
Корабль начал снижение.
На планете происходили поразительные явления. Чем ближе они подлетали, тем тревожнее становился пейзаж. Поверхность планеты напоминала расколотую кору: трещины светились изнутри, из них вырывались огненные потоки. Вдали поднимались чёрные громады, выбрасывая в небо столбы дыма и пепла.
Атмосфера планеты была наполнена ядовитыми газами, создавая мрачную ауру опасности. Казалось, любой, кто попытается переступить её порог, должен быть готов к экстремальным условиям и постоянной борьбе за выживание. Взрывы вулканов и грохот землетрясений олицетворяли могущественную и пугающую силу природы.
— Ну да… — пробормотал Гэйл. — «Восхитительная планета», как ты и говорил.
Рен только хмыкнул:
— Красота бывает разной.
— Да, да. Особенно если она хочет тебя сжечь, — обиженно произнёс Гэйл.
Они приземлились на выступе среди каменных хребтов — относительно безопасном месте. Ребята надели защитные от ядовитых газов и высоких температур скафандры.
Снаружи воздух дрожал от жара. Почва под ногами местами светилась, будто внутри текла расплавленная энергия. Далеко внизу что-то грохотало — словно сама планета ворочалась во сне.
Рен вышел первым и огляделся:
— Нам туда, — он указал на одну из гигантских впадин.
— Конечно туда, — вздохнул Гэйл. — Почему бы не в самое опасное место?
Они двинулись вперёд, аккуратно обходя светящиеся разломы и выбросы горячего пара. Но далеко уйти не успели.
Из-за каменных выступов появились существа.
Высокие, массивные, с телами, словно высеченными из тёмного камня. Их глаза тускло светились, а движения были тяжёлыми и уверенными.
— О, прекрасно, — прошептал Гэйл. — Местные жители. И, судя по всему, не очень дружелюбные.
Существа заговорили — резко, на непонятном языке.
Алиса подняла руки:
— Мы просто исследователи и мы хотим изучить вашу планету, — начала говорить Алиса, пытаясь успокоить существ.
Но существа продолжали говорить непонятные слова.
Рен, Гэйл и Алиса не успели одуматься, как были связаны и отведены в глубины пещер, где их поместили в огромную металлическую. Они находились в беспросветной ситуации, запертые на этой опасной планете.
— Ну вот, и как нам теперь выбраться? — вздохнул Гэйл. — Давайте уже примените свою магию.
— Боюсь, она тут бесполезна, — грустным голосом сказала Алиса, — мои цветы не смогут выжить среди этих газов.
— Я смогу, я точно смогу! Я должен! — начал причитать Рен, пытаясь развязать себя от толстых канатов. — Я должен добраться до Вселенского рая!
— Не шуми, а то придут существа и сделают из нас шашлык, — сказал Гэйл.
— Нет, я должен добраться до Вселенского рая! — чуть ли не криком сказал Рен, всё ещё пытаясь развязать себя.
— Ты правда доберёшься до Вселенского рая? — неожиданно из глубины пещеры донесся тихий голос.
Ребята замерли.
— Доберусь! — ответил решительно Рен.
Из темноты пещеры вышло высокое и мускулистое существо. Оно не казалось таким враждебным, как те, что их схватили. Его взгляд отличался от остальных.
— Я Хадвин, — представилось существо. — Краткр с планеты Вулкания. Я понимаю, что вы не представляете угрозы для нас. Я изучал истории и культуры других миров. Я освоил тысячи инопланетных языков.
И он на мгновение замолчал.
— Зачем хвастаешься? — тихо спросил Гэйл, но тут его перебил Рен.
— Хадвин. Меня зовут Рен. А это Гэйл и Алиса. Ты хочешь присоединиться к нам? — неожиданно спросил Рен.
— Если ты доставишь меня во Вселенский рай, я присоединюсь. Если нет — то я убью тебя, — сурово ответил Хадвин.
— С ума сошёл, зачем нам этот головорез, — шёпотом возмутился Гэйл.
— По рукам! — сказал Рен, успев развязать себя от прочных канатов в процессе разговора, и протянул руку Хадвину. Хадвин своей могучей рукой пожал тонкую руку Рена. Затем своей силой раздвинул решётки тюрьмы.
Ребята обрадовались этому неожиданному повороту событий.
— Я провожу вас к вашему кораблю. — сказал Хадвин.
— Погоди, — сказала Алиса. — Нам нужно найти огненный кристалл, в котором заперта особая энергия. Ты не знаешь, где он может быть?
— Огненный кристалл — это реликвия нашей планеты. Он находится в самом главном вулкане и охраняется сотней краткров, — ответил Хадвин.
— Проводи нас туда. — сказал Рен, — А затем мы отправимся дальше во Вселенский рай.
— Ты точно с ума сошёл. Мы же умрём, — пробормотал Гэйл, но его уже никто не слушал.
Ребята отправились за кристаллом. Они следовали за Хадвином по извилистым тропам пещеры. Свет факела, который Хадвин нёс с собой, бросал трепетные тени на стены, словно живые существа скрывались во мраке. С каждым шагом, они всё глубже проникали в сердце земли, ощущая сквозь скафандры жар пламени, который повсюду их окружал.
Минуты тянулись, словно время замирало в этом подземном лабиринте.
Наконец они вышли к огромной впадине.
В центре, на возвышении, сиял кристалл — пульсирующий, словно живой.
А вокруг — десятки краткров.
— Каков план? — шёпотом спросил Гэйл.
— Импровизация, — гордо ответил Рен.
— Ты серьёзно? Мы же договаривались! — возмутился Гэйл.
— Сейчас! — крикнула Алиса.
Из-под земли вырвались растения — странные, светящиеся, способные существовать даже здесь, но недолго. Они оплели ближайших стражей.
— Алиса тоже сошла с ума, — прошептал Гэйл.
Рен метнул вперёд ледяные осколки.
Гэйл активировал свои устройства:
— Только бы не подвели…
Раздался всплеск энергии, и началась схватка.
Краткры двигались тяжело, но мощно. Каждый удар мог сбить с ног.
— Рен, быстрее! — крикнул Гэйл.
Рен рванулся вперёд, схватил кристалл, и в тот же момент всё вокруг словно взревело.
— Кажется, мы их разозлили! — сообщил Гэйл.
— Бежим! — крикнула Алиса.
Они рванули обратно.
Герои мигом выбежали из вулкана и поспешили бегом к горе, где находился их корабль. Они едва успели запрыгнуть в него, как их окружили сотни краткров.
— Взлетай, я буду их отгонять с помощью своей магии, — сказала Рен, выпуская из рук осколки льда, которые моментально превращались в ледяные стрелы. Он сосредоточенно двигал руками, создавая мощные волны холода, замораживающие врагов.
— Я бы тебе помог, но моя магия не действует на сородичей, — грустно произнёс Хадвин.
Тем временем, Гэйл активировал системы корабля и начал процесс взлёта. Огромные двигатели ворочались, создавая сильные вибрации, пока «Вихрь» медленно поднимался в воздух.
— Отпустите нас, пойдите прочь! — грозно прокричал Хадвин и добавил ещё что-то на непонятном языке.
Вдруг краткры начали отступать.
Корабль благополучно покинул атмосферу планеты, и герои направились к месту, где их ожидало новое приключение. Они знали, что на пути к победе будет ещё много испытаний, но с огненным кристаллом в их руках и силой, которую обрели в битве, они были готовы справиться с любыми преградами.
Выдохнув с облегчением, ребята приступили к осмотру своих ран. Они были истощены, но готовые продолжить своё путешествие и защищать мир от зла.
— Кажется, я полностью истощён, — вздохнув, сказал Рен, смотря на бескрайность звёзд в иллюминаторе. Его веки тяжелели и глаза медленно закрывались. — Я пока ещё слишком слаб, слишком.
Созвездия бесконечности
Рен, Гэйл, Алиса и Хадвин сидели в командном модуле «Вихря», уносящего их всё дальше и дальше.
За иллюминатором медленно текло пространство — тёмное, глубокое, расшитое россыпью огней и туманными силуэтами далёких галактик. Где-то вдали светились скопления, переплетаясь в причудливые узоры, будто сама Вселенная рисовала свои картины.
Внутри корабля было тихо.
Даже двигатели работали мягко, почти незаметно.
Рен откинулся в кресле, не отрывая взгляда от бескрайнего пейзажа.
— Посмотрите на эти красоты, — сказал он, слегка шёпотом, чтобы не потревожить атмосферу волшебства. — Это настолько далеко от нашего родного мира, а в то же время столь близко, когда мы можем наблюдать все эти звёзды так близко.
Гэйл, сидевший за пультом управления, сказал:
— Тавтология какая-то, но это невероятно. Мы долго готовились к этому путешествию, и теперь мы здесь. Летим сквозь необъятные просторы космоса. Ни одно земное путешествие не сравнится с этим чувством свободы и величия.
Алиса, пристально посмотрела в иллюминатор и добавила:
— Посмотрите на этот галактический кластер! Кажется, что звёзды соединяются в золотистые нити, создавая картины, которые я могла только мечтать увидеть. Это поистине волшебно.
Хадвин, которого привлекла особая звезда, излучавшая необычайное сияние, добавил:
— Взгляните на ту яркую точку прямо перед нами. Я уверен, что она может быть ключом к следующему великому открытию. Мы можем найти ответы на наши самые глубокие вопросы в этой безграничной космической симфонии. Я так много читал о космосе и вот, наконец я здесь.
Все четверо астронавтов замолчали, окунувшись в размышления о великой загадке Вселенной. Они понимали, что эта миссия — не только исследование далёких галактик, но и путешествие к самим себе, путешествие внутрь собственной сущности.
