– Это коровий брод, – пояснила читающая мысли Алиса. – Ещё ни одна корова не утонула. Не лень же было людям такое строить, да?
– Слушай, а почему «Щи»? – удивился Роман, глянув на часы – торопиться пока некуда, можно ещё почти час гулять, где хочется. – Странное такое название.
– Идём, подойдём ближе, – поманила его Алиса. – Сам поймёшь. Только на сам берег не ходи, вчера дождь был, а там – сплошная глина. По уши застрянешь.
Ясно стало шагах в ста от реки: в воздухе висел отчётливый кисловатый пищевой запах, действительно напоминающий суп из кислой капусты. Алиса рассмеялась, увидев ошарашенное выражение лица спутника.
– Там трава растёт, видишь? Вон, в воде, почти всё русло занимает. От неё и запах. Речка, кстати, тёплая, в ней купаться можно. Только пройти выше по течению, а то Авдеевка очень холодная. Ой, смотри, коров домой гонят! – Зоркая Алиса приподнялась на цыпочки, указывая за реку. – Не люблю коров. Идём обратно, ещё кое-что покажу.
«Кое-чем» оказался абсолютно белый, конусовидный холм, поодаль от берёзовой рощи. Видно было, что его изрядно подкопали с одного бока.
– Мел, – пояснила Алиса, когда они взобрались на вершину. – Настоящий, чистый мел. Тут хотели добывать его, но потом сделали разведку и выяснили, что не так его и много, чтобы завод строить. Классно, да?
– Столько интересного! – покачал головой Роман, глядя вокруг с вершины мелового холма. – А вон там что? Во-о-он там, между дальними холмами? На вид тоже брошенная деревня.
– Лукоморье, – покивала Алиса и чуть не обиделась, когда Роман скептически усмехнулся. – Слушай, это правда. Может, на карте её нет, ну и что?
– И дуб там есть?
– И дуб там есть. Хочешь, потом и к дубу прогуляемся? Там всего один или два дома жилых, остальные давно в Гороховку переехали. Всё, нам пора к бабе Груше. Запомнил? Я уйду из дома минут на пять, а твоя задача – развлекать её разговорами.
* * *
Камер оказалось три штуки, из них две потайных, которые хорошо маскируются. И где же их нашла Алиса? Такое не купить в магазине и лучше не пытаться заказывать через интернет. В сарае всё сохранилось: и камеры, и инструкции. Алиса сбегала в кабинет и принесла солидного размера смартфон.
– Ещё один интернет, – пояснила она. – Запасной канал. Я с собой его привезла, мало ли. Через него можно пробросить доступ…
После пятнадцати минут мозгового штурма, Алиса и Роман сумели не только подключить камеру, но и сделать её невидимой в системе, о присутствии этой камеры умный дом не докладывал. Правда, сам факт изменения настроек можно отследить, но что поделать, всегда есть некоторый риск.
– Никуда не светят, пишут только на карточку, – пояснила Алиса. – Давай проверим.
Она погасила свет в комнате Романа и обвела вокруг детектором, который обнаруживал инфракрасную подсветку, то есть большинство скрытых камер. Прибор ничего не обнаружил: ни линзу, ни подсветку. Отличная работа. У камеры и объектива-то нет, на вид это просто зажигалка, причём рабочая зажигалка. Если не знать, что это камера, и не подумаешь.
– Давай посмотрим, как записалось. – Алиса зафиксировала на снимке, как расположена камера, и ещё через пять минут они посмотрели короткую запись. – Отлично, кровать точно видно. А теперь… – Алиса удалила все снимки камеры со своего телефона, не забыла и про короткий проверочный ролик. – Ты тоже удали, – потребовала Алиса. – Вдруг он твоим телефоном пользуется. Ну всё, пошли ужином займёмся.
На этот раз Алиса пожелала кофе и у Романа получилось угодить ей с первого раза. Как только посуда скрылась во чреве моечной машины, он присел за соседний стул. Алиса ждала его, не начинала.
– Что-то беспокоит? – посмотрела она в глаза. – Ты поглядываешь на меня, но ничего не говоришь.
– Странно всё. Ну, не всё, но многое. Я здесь всего второй день, но… Вот, записал. – Роман протянул сложенный вчетверо лист.
Алиса кивнула и, развернув, погрузилась в чтение. Роман видел, как на лице её появляется изумление.
– Слушай, да, странно. – Алиса вернула список. – Я собрала утром наши вещи, всё вместе отправила в стирку, потом тебе твои занесла и даже мысли не возникло… Как будто всегда так делаю. Говоришь, чувствуешь, будто живёшь здесь давно?
– Точно. И если тот анализ не врёт, как мы с тобой могли жить здесь год назад? Год назад мы друг друга не знали.
– Хоть кто-то мне верит, – вздохнула Алиса. – Я когда что-то такое предкам говорила, сразу видела, что они хотят меня в дурку отвезти, проверить. Не знаю я, Рома. Вообще ни одной идеи, как такое может быть. Что предлагаешь?
– Наблюдать. Здесь же есть внешние камеры? Ну, всё записывать. То, что сегодня было в старой деревне, помнишь?
– Жуть в полосочку, – содрогнулась Алиса. – Слу-у-ушай, ты прав! Идём! – Она залпом допила последнее, что было в чашечке. – Идём, идём!
На мостике Алиса замерла на пару минут, перебирая пальцами над консолью, затем принялась быстро и сосредоточенно что-то набирать. Что именно, Роман не заметил, не успевал заметить. Наконец Алиса удовлетворённо кивнула, откинулась на спинку стула и указала взглядом на экран.
На экране было видно, как та самая стена-марево появилась из-за холма, дороги на Гороховку, а потом ушла в сторону старой деревни.
– Ты понимаешь, да? – посмотрела Алиса в глаза Роману. – Мне же никто не верил, когда я всё такое рассказывала. Песчаные дьяволы, скелет в колодце, чьи-то глаза в подвале…
– Глаза? Что за глаза?!
– Потом, ладно? А сейчас есть запись. Стой, я её скопирую куда-нибудь, чтобы не пропала… – Пальцы Алисы вновь принялась порхать над сенсорами.
– И когда ты всему этому научилась? – поинтересовался Роман. – Немного завидно.
– Я придумывала, отец делал и ставил, – пояснила Алиса, довольно улыбаясь. – Не знаю, когда. Научилась как-то. Хочешь, тебя научу, ты же не всё ещё тут знаешь.
– Легко, – согласился Роман. – Подожди… можешь увеличить вон тот угол? – указал он на замершую картинку.
– Попробуй сам, – Алиса отъехала вместе со стулом в сторону. – Тут всё интуитивное, ты…
Роман поморгал, придвинул ладони к консоли… несколькими быстрыми движениями выбрал нужную часть картинки и увеличил. Глаза Алисы округлились.
– Как это… Ого! – восхитилась она. На самом деле восхитилась. – Слушай, этого не было в инструкции! Откуда узнал?!
Роман встретился с ней взглядом, в нём Алиса прочла изумление.
– Хотел бы понять, – покачал Роман головой и отъехал от консоли на своём стуле. – Я же говорю, что у меня ощущение, что я давно тут живу. Не знаю даже.
Алиса придвинулась к нему и взяла за руку.
– Нужно разбираться, – пояснила она. – Чувствую, что-то будет. Что-то странное. Останешься здесь? Ну, когда конкурс закончится?
– А можно?
Алиса покивала с серьёзным видом.
– Нужно. Предки не будут спорить, у нас у обоих каникулы. Уболтаем. Погоди, так что на той картинке? – спохватилась Алиса.
Присмотрелись. А на картинке был виден край марева, округлый такой, а выше него камера показывала… ночь. Настоящую ночь, со звёздами.
– Сдуре-е-еть… – прошептала Алиса. – Слушай, и всё время это происходит рядом с колодцем! Ну, ты понял меня, да? Там реально аномальное место! Ну, летающие тарелки и прочая муть.
– Ты поэтому туда часто ходишь? Надеешься что-то увидеть?
– Я там такое видела – тебе в жизни не захочется, – мрачно возразила Алиса. – Не знаю, как объяснить. Ну, там что-то необычное происходит. Настоящее чудо. Может, ужасное или там опасное, но чудо. Понимаешь?
– Кажется, понимаю… – Роман посмотрел на часы. – Слушай, уже полночь. Вчера всё это случилось где-то в четверть первого. Дом сумеет это засечь?
– Может, и сумеет, – согласилась Алиса. – Только нужно знать, что искать. Минутку…
Она прогоняла запись раз за разом, и каждый раз её лицо мрачнело.
– Все фильтры отключены, – пояснила она. – Дом сможет это опознать, если я смогу это как-то описать ему. В общем, нужно включить все датчики на максимум, когда такое начнётся. Вообще все. И тревогу выключить, ну ты понимаешь. И…
– Слушай, извини, что перебиваю, – указал Роман на часы. – У нас минут пять или десять. Настроишь все эти датчики?
Алиса кивнула, и вновь её пальцы принялись танцевать, порхать над сенсорами. «А это красиво», – подумал Роман невпопад. И наступало, придвигалось ощущение, что сейчас что-то случится, вот прямо сейчас.
– Всё включено. Вот, восемь камер по основным азимутам, – указала Алиса. – Давай так, ты смотришь на те четыре, я на эти. Если что замечаешь, кричи.
Роман кивнул без тени улыбки и повернул стул так, чтобы следить за картинками. В ночном видении всё выглядит необычно: тусклые пропадающие силуэты деревьев, светлые волны – следы от летучих мышей. Дуги и спирали – от птиц. Время текло и ничего не происходило, и тут…
– Есть! – воскликнула Алиса. – С юга! Записываю!
– Есть! – тут же отозвался Роман. – С северо-запада!
Взревела сирена – вторжение. Алиса подскочила как ужаленная, молча указала на главный монитор: две красных точки на мостике, и ещё две… внизу, на первом этаже в гостиной! Алиса, схватив что-то со стены, пулей метнулась наружу в кольцевой коридор, Роман бросился следом. И успел увидеть, как два человека стоят этажом ниже и ошеломлённо смотрят на них двоих. И тут их очертания поблекли, расплылись и исчезли. Сирена дважды рявкнула и отключилась.
– С оружием обращаться умеешь? – поинтересовалась Алиса, и Роман осознал, что в руке у неё пистолет. Не понять, боевой или ещё какой, Роман не знаток. Но явно не игрушка.
– Н-н-нет!
– Возьми что-нибудь тяжёлое и иди за мной. Только медленно, меня смотри не стукни, – велела Алиса и, держа пистолет двумя руками, медленно направилась по лестнице вниз.
Наступившая тишина – мирная ночная тишина – теперь казалась зловещей, а в ушах ещё звучали звуки сирены. Что же тут такое творится?!
Они спустились на первый этаж, когда снаружи пронеслись огни – фары, и послышался звонок в дверь.
– Охрана, – пояснила Алиса спокойным голосом. – Не дёргайся, ладно? Положи кочергу куда-нибудь и стой рядом.
В своей руке Роман заметил массивную кочергу. Ещё бы понять теперь, где взял. Алиса куда-то успела деть свой пистолет, и тут в дверь позвонили.
Алиса спокойным, медленным шагом вышла в прихожую, а вернулась в компании двух дюжих мужчин в военной форме.
– Похоже, ложное срабатывание, – пояснила она. – Я уже сообщила отцу, завтра будем разбираться.
– Спасибо, Алиса Витальевна, – кивнул один из вошедших. – Ваши документы! – посветил он фонариком в лицо Романа.
– Наверху, в комнате, – спокойно ответил тот.
Второй охранник сопроводил его, долго сличал документ с оригиналом – похоже, переслал кому-то цифровое фото, затем кивнул и указал, что они возвращаются.
– Извините, Роман Артурович, такой порядок, – пояснил первый охранник. – Мы обойдём дом?
– Конечно, – согласилась Алиса и едва заметно указала Роману, чтобы он подошёл к ней.
Похоже, в машине были ещё люди, так показалось Роману, когда он проходил мимо окна. Время шло и шло, спокойствие Алисы начало казаться невероятным, небывалым. Наконец охранники вернулись с обхода.
– Извините за неудобства, Алиса Витальевна, и вы, Роман Артурович. Мы можем оставить дежурную машину поблизости, если хотите.
– Да, если нетрудно, – согласилась Алиса. – Спасибо и спокойной ночи!
Так же невозмутимо и спокойно проводила их и вернулась. А в руке у неё снова оказался пистолет. Алиса чем-то щёлкнула на нём, поставила на предохранитель? – и вот оружие снова куда-то делось, как и не было.
– Ну ты даёшь… – покачал головой Роман, когда вновь обрёл дар речи. – Круто. Пистолет настоящий?
Алиса молча покивала.
– Только я его не брала, а ты ничего не видел, ладно? Иначе отец меня пришибёт. Всё, я спать пошла, с меня хватит. Сейчас, фильтры только выключу…
– Тебе точно не нужна помощь? – полюбопытствовал Роман.
Теперь и ему захотелось спать, видимо, наступали последствия недавнего потрясения.
Алиса улыбнулась, покачала головой.
– Нет, но спасибо, что спросил. Добрых снов!
* * *
Роман ворочался и ворочался, сна ни в одном глазу, а ведь только что с ног валился! На часах без четверти час. Ему лучше как-то выспаться, завтра часов с десяти снова нужно готовиться, но как заснуть теперь? Баранов считать? Или скелеты в колодце?
Тихий стук в дверь.
– Входите, – позвал Роман и едва сдержал улыбку. Ну кто ещё мог бы стучать?
– Можно? – облачённая в халат Алиса вошла и прикрыла за собой дверь. – Слушай, можно у тебя остаться? Мне страшно одной!
– Конечно. – Роман не сразу обрёл дар речи.
Алиса молча бросила халат на кресло – под халатом ничего не было – и скользнула под второе одеяло. Укрылась, улеглась спиной к Роману и затихла.
– Спокойной ночи, – пожелал Роман.
Не получил ответа и сам повернулся спиной к Алисе, уставился на стену. С той стороны стены шёл дождь, и на имитации окна очень красиво текли струйки. Тени от них бежали по стене, напоминая не то корни, не то щупальца, не то ящериц. А сон всё не шёл, хоть ты тресни.
Зато пришли откуда-то спокойствие и уверенность, что они с Алисой в безопасности. Вот прямо здесь и сейчас они в безопасности.
7. Ночные мысли
Роману не спалось, зато отлично думалось, дождь всё так же постукивал по стеклу, на стене видны сползающие по стеклу струйки и капельки. Вот завтра, то есть уже сегодня, будет духота! Синоптики предрекали рекордную жару в Гороховке, такой не было уже лет сто. Вот интересно, с чем сравнивают? Как добывают такие старые сведения?
Роман тихонько вздохнул, осторожно оглянулся и приподнялся на локте, Алиса спала. Он мечтал оказаться с ней в одной постели, ведь мечтал, чего разубеждать самого себя? Но как-то не так это ожидалось. С момента, как Листьева окрестила Романа Дуремаром, он принялся собирать о ней сведения, решил узнать её лучше.
