– Ну давай, давай, – падшая откинулась назад на дерево и прикрыла глаза.
Ангел посидел несколько минут, а потом нерешительно позвал падшую:
– Лексана?
– Чего тебе?
– Как ты узнала, что я либо каратель, либо мститель?
– Ну, я все-таки тоже ангел, – усмехнулась девушка.
– А кем ты была раньше?
– А тебе зачем?
– Сидеть несколько дней в закрытом пространстве с незнакомым падшим ангелом — то еще удовольствие, не находишь?
– Да, возможно. Но если я тебе все расскажу, ты меня сдашь верхушке нашего управления, не находишь? – передразнила его Лексана.
– Не сдам.
– Не сдашь? – изумилась девушка. – Почему же?
– Я официально мертв.
– Ууу… Хах, хорошо, тогда устроим ночь занимательных историй. Я начну, – Лексана посмотрела на небо. – Я была главой отряда карателей. Однажды мой начальник дал нам кое-какое задание и план действий, который был, мягко говоря, нерациональным. Так как контроля над выполнением задания не было, я решила действовать по своему усмотрению, без ведома начальника. В более короткие сроки мой отряд, не потеряв ни одного бойца, – а операция была боевой…
– А какой ранг? – вклинился в рассказ Диего.
– А[3 - Ранг А – самый сложный вид операций. Самый легкий вид операций – Е.]. – Ангел присвистнул. – Точнее, она была зарегистрирована как А, а на деле оказалась что-то между В и С. Ну так вот, операция была боевой, и мы практически без потерь, ранения не считаю, успешно ее выполнили. Но когда я доложила о результате, начальник побагровел. Как я потом поняла, он вообще не ожидал меня больше увидеть. Он на меня как на привидение сначала уставился, и я его понимаю: по его плану выжить было просто нереально. Как он орал… – Лексана прикрыла лицо рукой. – Оказалось, что я незаконно выкинула из плана ключевые пункты, ослушалась приказа начальника, и вообще в итоге врагом народа оказалась. Весь отряд отправили под суд. К счастью, мне удалось призвать судей к здравому смыслу и убедить их, что мое решение было гораздо более взвешенным и менее рискованным. Группу я действительно спасла, а мне дали выпить сыворотку истины и отправили в камеру. Там, кхм, кое-что случилось, и мои крылья почернели. А так как перспектива лишиться крыльев меня не вдохновляла, я сумела ускользнуть из-под стражи. С тех пор я в бегах.
– А почему твой начальник предложил такой план? Он плохой стратег?
– Нет, – горько усмехнулась падшая, – он отличный стратег. Он хотел, чтобы мы выполнили само задание, выполнили что-то, необходимое лично ему, и при этом погибли, скрыв его темные делишки. Все было продумано идеально, но я в его план, увы, не вписалась.
– А как звали этого ангела?
– Дориан Кисаро.
– Как?!
– Знаешь его?
– Знаешь, почему я не могу сдать тебя архангелам? – вместо ответа спросил Диего.
– Ты официально мертв, – процитировала Лексана скучающим голосом.
– Верно. И убил меня Дориан Кисаро.
– Но не добил, я смотрю, – хмыкнула падшая, но тут же нахмурилась и удивленно покачала головой: – Вот это совпадение, конечно. Но я тебя не помню. Ты разве был под его началом?
– Нет. Я, как и ты, был главой отряда карателей, но под началом другого капитана. В тот день у меня был выходной. Мы хорошо потрудились на задании, и нам всем дали неделю отдыха, чтобы мы немного подлечились и отдохнули. Я с цветами шел домой, к девушке, – грустно вздохнул Диего своим воспоминаниям. – Я увидел ее, не доходя до дома. Она гуляла за ручку с каким-то другим парнем, даже не особенно скрываясь. Она заметила меня, побледнела, а он ничего не понял. Видимо, она забыла ему про меня рассказать, – ангел улыбнулся, закусив губу. – Я тогда развернулся и ушел. Сиена пришла ко мне не сразу, видимо, объяснялась с тем парнем. А со мной… Мне она просто сказала: «Прости».
– Она ангел?
– Нет. Я влюбился в оборванку, драную кошку. Мы встретились на одном из заданий, я взял ее с собой на Феару[4 - Феара – страна-материк, населенный ангелами. Парит очень высоко в небе, большей частью находясь над океаном, но его восточный край слегка заходит на территорию Аларии. Добраться на Феару можно либо телепортом, либо используя ускоряющий переход в Триаре.], приютил, обогрел. А она… В общем, в тот вечер я сказал ей, что ухожу на задание. Вернусь – поговорим.
– И что?
– Я пошел в отдел карателей и попросился на любое ближайшее задание. Начальник отряда отговаривал меня, но я не послушался: видеть Сиену не мог. Во время выполнения каратели гибли один за одним, а я не понимал, почему у нас такой самоубийственный план действий. Я пытался поговорить с командиром, но он даже не стал меня слушать. Сказал, что ему виднее и что я обязан подчиняться. А если мне что-то не нравится – ну так он меня предупреждал, что идти не стоит, а сейчас уже поздно что-то менять.
Когда в живых осталось ангелов пять, началась последняя битва. Судя по довольной роже Кисаро, результаты ему нравились. И вот, наконец, меня задели не вскользь. Прямое попадание в грудь, два касательных в крыло. Слава богине, созидательной магией. Меня откинуло на край обрыва. Обрыва Феары, – брови падшей пораженно поднялись. – Я успел ухватиться и удержаться, но постепенно соскальзывал. Командир подошел ко мне, присел рядом и, улыбнувшись, сказал: «Я же говорил, не стоило тебе идти. Никто отсюда живым не вернется. Кроме меня, разумеется. С днем смерти, малыш!» И, глядя мне в глаза, он разжал мои пальцы. – Диего смотрел в землю, его глаза затенили упавшие на лоб волосы и была видна только немного безумная улыбка. – Я пролетел сквозь облака и упал на землю. Знаешь, что такое падать и понимать, что сейчас разобьешься, несмотря на то, что ты ангел?
– Ты упал с Феары на Аларию? И выжил?! Невозможно!
– По-твоему, ты сейчас с призраком разговариваешь?
– Нет, но…
– Я очень пытался магией слегка замедлить полет и смягчить падение. Получилось средненько, но я хотя бы выжил. Много ран, переломов и ушибов, крылья переломаны и разодраны – но я дышал. Мне невероятно повезло, что рядом оказалось поселение оборотней, и они нашли меня и выходили, иначе я бы остался там лежать навсегда. К сожалению, вылечить крылья они не смогли, но когда я пришел в себя, то немного подправил их магией искажения, вернув им форму. Затем я отправился в Беломор, во Флайренд[5 - Город ангелов в Беломоре], надеясь, что там найдется хороший врач. Упал я в Моране, так что в этом повезло – соседнее государство. Я пошел. По пути выполнял различные задания как от гильдий, так и от отдельных людей. Но во Флайренде мне ничем не смогли помочь.
– И как ты выкрутился? – спросила падшая, недоверчиво глядя на внешне невредимые крылья Диего и помня, как он перелетел через кусты.
– Я было распрощался с крыльями, но в лесу наткнулся на клан оборотней-оленей. Они посоветовали мне навестить эльфийское посольство. Там мне и правда помогли. Впрочем, я подозреваю, что они просто не хотели, чтобы разлетелись слухи, что на пороге их посольства окочурился ангел: я отключился, едва дойдя до него.
– Посольство не так уж и далеко отсюда, дня три пути, – что-то прикидывая в голове, сказала Лексана. – В таком случае ты быстро пришел в норму: ты здорово бежал сегодня, – нехотя признала она.
– Ты не представляешь, насколько сильно помогает бегать инстинкт самосохранения, – усмехнулся Диего. – Так вот, начальником того отряда был Дориан Кисаро.
– Раньше он сам отряды не водил.
– Может, на кону стоял очень большой куш? Не хотел, чтобы кто-то снова все испортил?
– После того, что сделали со мной, вряд ли у кого-то хватило бы на это смелости, – мрачно сказала падшая. – Знаешь, когда мне наливали сыворотку, я так ему эту бутылочку хотела в за!..
– Тсс! – прервал ее Диего. – Не ори, разбудишь всех.
– …цу засунуть!
– А неплохая идея.
– Что? Я не ослышалась?
– Понимаешь, я как представлю выражение лица родителей, когда им объявили, что я умер… – Диего недвусмысленно взял в руку крупный булыжник, сжал, и из его кулака брызнули во все стороны каменные крошки. – Интересно, как отреагировала Сиена? Стало ли ей хоть немного грустно?..
– Драная кошка – оборотень?
– Да.
– Но они ведь верные. Вроде.
– Волки. Волки верные. А коты гуляют сами по себе, слышала такое?
– Я-то просто слышала, а ты в этом убедился, – ухмыльнулась чертовка.
– Ты хоть когда-нибудь можешь быть дружелюбной? Или хотя бы не издеваться?
– П-фф, нет.
– Ясно, – Диего откинул челку с глаз и поднялся. – Кажется, переварил. Попробую развеять ее страхи. А кстати, – Диего присел рядом с Теньеной, накрыл ее лоб ладонью и повернулся к преступнице, одновременно колдуя над эльфийкой, – что у тебя за магия? Не хмурься, я тебе про свою рассказал.
– Это техника боя черного ангела. В основе лежит магия уничтожения.
– А где ты ей научилась?
– До того, как стать падшей, я владела магией подчинения. После изгнания я не смогла ею в полной мере пользоваться, и она постепенно переродилась под действием моих поступков и потребностей в магию уничтожения. А потом я ее отточила до техники черного ангела.
– Понял. Ладно, я ее успокоил, больше она не должна выть. Давай досыпать.
– Ага.
Падшая пару минут помолчала, а потом посмотрела на устроившего в ложбинке ангела.
– Диего?
– Ммм?
– Так мы разберемся с Дорианом?
– Ага, – зевнул истинный.
– Значит, следующая остановка – Феара. Я снова увижу дом, – ее губы расплылись в дьявольской улыбке.
Ночью ударил мороз. Диего сквозь сон услышал, как захлопнулась кувшинка и как заерзал Дейран, еще сильнее обнимая Лексану. Самим ангелам деваться было некуда, и через полчаса они уже стучали зубами от холода. Лексана, слегка растормошив демоненка, проклацала: «Дей, вк-к-ключи п-п-печ-ч-чку». Диего не понял этой загадочной фразы, но через некоторое время действительно стало теплее, и он провалился в сон.
– Лексана, а ты вчера просила Дейрана включить печку? – прожевав вчерашнего кролика, спросил Диего.
– Просила. И что?
Диего продолжал непонимающе смотреть.
– Я владею огненной магией, – поспешил объяснить Дейран, – так что под словами «включи печку» она имела в виду увеличить температуру моего тела до такой степени, чтобы согреть воздух внутри щита. Что я, собственно, и сделал.
– А сейчас ты в режиме «печка»? – с любопытством спросила Теньена.
– Сейчас? – недоуменно посмотрел на нее демон. – Нет, конечно.
– Почему конечно? – не поняла эльфенка.
– Потому что, когда я в режиме «печка», – невольно улыбнулся юноша, – я начинаю светиться красноватым. Вот так.
Тут все его тело окутало красное свечение, и воздух ощутимо прогрелся.
– Сбавь температуру, а то тут дышать нечем станет, – недовольно бросила Лексана.
– Агась, – немного виновато ответил бесенок и потух.
– Кстати, – падшая обратилась к ангелу, – я хочу сегодня пойти в город, узнать, как там дела и долго ли нас искать будут. Ты сможешь замаскировать мою внешность под истинную?
– В каком образе ты собираешься идти? Мимо проходящего ангела?
– Нет, целенаправленно идущего карателя.
– Но у них же требуют жетон карателя[6 - Жетон, подтверждающий, что данный ангел является карателем определенного ранга. Светится зеленым, если находится в руках истинного владельца.]! Он у тебя остался?
– Остался. Не хочется им светить, конечно, но это самый лучший способ узнать обо всем, что там произошло после нашего побега.
– Диего, – встрял в их разговор Дей. – А что значат все эти ваши «каратель», «мститель»?
– Это должности, – ответил парень. – Каратели расследуют преступления, ищут преступников, выполняют задания на благо страны. А мстители – это личная гвардия Небесного короля. Они делают то же самое, но расследуют преступления среди внутреннего круга, например, среди тех же карателей, и из задания находятся под грифом «Секретно». Это если вкратце. Я был главой отряда карателей, – предвосхитил он вопрос уже открывшего рот Дея.
– Ага, а еще мстители шпионажем занимаются, – бросила Лекса. – Диего, так замаскируешь?
– Но там же сейчас разворошенное осиное гнездо, туда слишком рискованно идти!
– Я знаю, но выбора нет. Мы не можем всю жизнь просидеть в лесу. Нас уже почти раскусили, поэтому с этого места точно придется уйти, и хотелось бы знать, в какую сторону лучше бежать. Впрочем, если ты мне не поможешь, я не расстроюсь. У меня и свои трансформаторы есть, но их осталось мало. Если моя вылазка пройдет неудачно, то я подам знак и уведу стражников подальше, а ты, Дейран, тем временем проскочишь и побежишь в сторону Кроны. Я тебя, если получится, найду.
– О чем ты вообще говоришь? – непонимающе воскликнул ангел. – Только что ты просто хотела разведать обстановку и вот уже строишь планы по побегу в Крону!
Падшая испытующе на него посмотрела, потом встала, сказала: «Крона вон в той стороне. Аккуратно, там повсюду болота», – вышла из-под купола и исчезла в ближайших кустах.
– Ну куда ты? Я же не сказал, что не помогу! – бросился за ней Диего.
Теньена недовольно посмотрела им вслед.
– Как ты вообще с ней уживаешься? Она же даже улыбаться не умеет, только зловеще скалится на всех, – передернула плечами эльфийка.
– Умеет, просто не всем. И вообще, как-то я за них опасаюсь. А вдруг они подерутся, она психанет и действительно пойдет их отвлекать?! – всерьез обеспокоился бесенок.
– Даже если и пойдет, тебе я идти никуда не советую. Тут хоть какая-то защита, а там…
– Да знаю я! Бли-и-ин, без Лексы как-то неуютно.
– Тоже мне парень! Ноешь громче любой девчонки.
