Абсолютно живой на вид, Эрик перестал паясничать и с болезненным интересом рассматривал свою руку. Шевелил пальцами, смотрел на татуировки по всей площади предплечья. Впрочем, не забывая наблюдать и за компанией. Алессандра спокойно позволила несколько минут тишины, а Еве в голову лезли совершенно дикие мысли: что нужно сказать мёртвому парню, который превратил твою жизнь в ад? Стоит ли извиниться или сказать «мне жаль»? А может просто ляпнуть «привет, как жизнь»? Она сглотнула и прогнала навязчивые идеи.
? Он… материален? – спросила почему-то у Алессандры.
? Хочешь потрогать? – вместо бабушки уточнил Эрик. Тот самый голос – с приятной хрипотцой.
? Если артефакт полон энергии, – не позволила продолжить диалог женщина, строго взглянула на внука, – ты, Эрик можешь быть материальным. Но только ночью. Я не Господь Бог. Ева, отомри уже. Нам нужно серьёзно поговорить о наших планах.
? Наших? – сипло уточнила.
? О да, Евушка, ? Эрик оседлал стул задом наперёд и провокационно изучил её голые ноги, ? наши планы. И не думай, что это предложение.
? То есть он действительно материален? – проигнорировала бывшего и вновь обратилась к ведьме.
? Сейчас – да. Собственно, теперь каждую ночь сможет легко проходить в мир живых, а не разрывать ткани мироздания, как прежде. Степень осязаемости зависит от энергии в якоре. Я дала внуку возможность не сойти с ума от скуки, заодно спасти твою жизнь, которая до недавнего времени ничего не стоила. А теперь, если не станешь меня перебивать, то закрою все вопросы. Можешь помолчать хотя бы немного и не отпускать шпильки?!
? Не уверена, ? честно признала Ева очевидное, ? ваше присутствие дурно влияет на моё воспитание.
? Куда уж хуже, ? вздохнула Алессандра и даже улыбнулась, понимая комичность замечания, ? ладно, давай проявим несвойственное нам обеим терпение.
– Жажду посмотреть, – хмыкнул Эрик, впрочем, вмешиваться в беседу на этом этапе он не собирался.
– Тебя это тоже касается.
***
Ева помнила каждое слово, каждый взгляд и полутон беседы – они врезались в память до её последнего вздоха в этом мире. Алессандра Покровская озвучила древнейшее из предложений: жизнь в обмен на жизнь. Отказаться Ева не смогла, и если быть честной – не хотела. А жить – очень, до дрожи, до ужаса хотелось. Особенно теперь, когда знание и сила бились в крови и раскрывали новые слои бытия. Как прежде, скучно и обычно, не будет никогда. Но цена оказалась чудовищной.
Невозможно не признать – череда случайностей превратилась в гениальную и такую простую ловушку. Ева забрала важный артефакт, привязала его к себе и обманула могущественную ведьму. Все это – невольно и случайно, и фатально. Теперь выход один – вернуть Эрика к жизни, разорвать связь с якорем. Только в таком порядке, иначе девушку ждёт нечто страшнее, чем смерть.
– Я не зверь, милая, – улыбалась Покровская, – размещу в лучшей, из доступных, лечебнице. Там служит вышколенный персонал, который знает, как позаботиться о подопечных, как их лечить с максимальной пользой. Твоя жизнь будет долгой, и очень комфортной. Правда, ты об этом не узнаешь, в плену вечного кошмара.
– …то, что довелось испытать за эти месяцы – только демоверсия будущего Ада…
– А в моменты, когда будешь приходить в себя, я всегда окажусь рядом, – Эрик нежно взял её ладошку, – мы будем слушать твою любимую музыку и вспоминать, как нам было хорошо вместе. Только представь: привязанные запястья к подлокотникам, белая стена напротив, из доступных движений – только редкое моргание. Думаешь, у боли есть грань? Только если в рамках тела, разум же – безграничен…
– …не сможешь даже откусить себе язык, чтобы захлебнуться кровью, дорогая. Седативные свалят не то, что слона, даже могучего колдуна, облегчат проникновение в ослабевший разум. Мозг будет регенерировать и вновь разрушаться. По кругу. Пока мне не надоест или физическое тело не умрёт от старости. Представляешь – это будет очень длинное свидание в Аду. Но даже смерть не спасут, потому что этот крестик, к которому мы оба привязаны, станет нашим домом, любовь моя. А тут раскрывается перспектива не просто длиною в жизнь, но в абсолютную вечность. Мы вместе будем сходить с ума, без шанса даже на перерождение.
– Но почему?..
– Всякое может случиться, – эхом откликнулась Алессандра, – вдруг просто будет некому освободить ваши души из ловушки? Крестик может оказаться на дне океана или в одной из забытых нефтяных скважин Покровских…
– Но душа вашего внука…
– О, я же буду не один, родная. Я согласен на вечность с тобой, – улыбнулся Эрик совершенно искренне.
– Ты понимаешь, на что нас обрекаешь? – прозрачный купол над чувствами треснул, растерянность вырвалась наружу.
– Ещё бы! – он кивнул, – я как никто понимаю. А ты?
– Ты ещё больший псих, чем кажешься, – грустно улыбнулась Ева, – и я, видимо, тоже.
Никаких сомнений, что угроза будет выполнена. Им даже напрягаться не придётся. Когда у Евы поедет крыша, даже у её близких не возникнет сомнений, что требуется лечение. А Покровские в знак доброй воли, с искренним сочувствием предложат лучшие условия и врачей. Неужели Алессандра способна на такую месть за внука? Неужели Эрик сам способен на такую жертву?
– Проверь, – тонко улыбнулась Покровская, – вдруг, повезёт.
Не повезёт – чётко поняла. Как бы сейчас не пыталась грызть совесть, Золотова в тот момент знала что делать. Она согласилась на сделку и подписалась собственной душой:
– Я согласна на сделку. Но будут условия. Первое и самое важное – клятва станет обоюдной.
– Справедливо, – кивок в ответ, – но зависит от следующих условий.
– Далее…
Из любой клятвы есть лазейка. Должна быть, но есть ли выход в этот раз, кроме очевидного и простого самоубийства. Бесполезного, так как она просто присоединиться к Эрику, и станет его новая жилплощадь коммуналкой.
Внутри сидела ядовитая игла и колола, травила душу – как можно было согласиться спасти Покровского ценой другой жизни? Даже не своей. Права бабка – жизнь Евы ничего не стоит. Да к черту реверансы! Золотова спасала свою шкуру, согласившись подставить невинного человека. В задницу все оправдания и попытки увернуться от грызущего чувства вины.
Алессандра согласилась на все требования подозрительно легко. Дорого же ей обойдётся внук. Или для неё это не цена?
? Ты мне заплатишь, ? Ева перешла на ты и деловой тон. Алессандра лишь обозначила внимание приподнятыми бровями, ? в прямом смысле. Один миллион долларов, и я обещаю – будем сотрудничать. Ему, ? указала на Эрика пальцем, ? я должна. А тебе нет. По моей вине он сейчас мёртв – я сняла якорь, забрала и соврала. Тебе лично, Алессандра, я не должна ничего. А раз так, ты мне заплатишь. Это второе условие.
? О как, ? в процессе речи, женщина заинтересованно подалась вперёд, ? а ты мне все больше нравишься. Эрик, где только нашёл это сокровище?
? Хм, не создавала впечатление меркантильной, ? ухмыльнулся парень, но глаза не отразили чувств.
? Это не меркантильность, внук, ? Покровская тонко улыбнулась, ? это умение правильно вступать в дерьмо. Учись. Ева, я заплачу три миллиона долларов.
– Третье условие – вы исчезнете из моей жизни, как только все закончится.
– И частный самолёт, куда скажешь, – рассмеялась Алессандра, – как комплимент уму.
– Даже не мечтай избавиться от меня, – Эрик серьёзно взглянул, – даже не надейся.
– Посмотрим, – Ева вздрогнула бы, но «анестезия» продолжала действовать, забирая сильные эмоции, снова обратилась к Алессандре: – четвёртое условие: ты не пытаешься меня убить. Ни сейчас, ни потом, ни действием ни бездействием. В том числе и чужими руками. Иначе все обязательства аннулируются.
– Занятно. Кажется, я тебя сильно недооценивала. Эрик, как давно убедился, что она ведьма?
? Незадолго до аварии. Собирался поговорить, но…
? Не успел… Всегда радовалась таланту чувствовать нужных людей, ? отвлеклась на внука и чему-то усмехнулась, ? увы, никто в семье не смог понять. Мы даже не обратили внимания на этот странный интерес к какой-то обычной девице… Что ж, поделом нам всем. Я согласна, Ева, на это условие.
Неожиданно. Но ведьма не стала ничего объяснять. Даже Эрик выказал удивление, хотя не стал многословно комментировать. Очевидно, у него были какие-то соображения, которыми не спешил ни с кем делиться. Занятные внутрисемейные отношения. Ни любви, ни привязанности. Все какая-то выгода и пародия на чувство долга.
Что план Алессандры – редкостное дерьмо, было ясно с самого начала. И что вряд ли расскажет правду, тем более всю, тоже понятно. Но Ева не ожидала, что всё окажется настолько плохо.
Новое тело для Эрика, взамен мёртвого, найдено. Да и сам Покровский знал, кто идеально подходит, судя по ядовитой ухмылке. И только для Евы сюрприз оказался сногсшибательным. У Эрика есть брат. Цинизм плана поразил воображение. Они просто используют другого Покровского. Того, который по мнению ведьмы бесполезен – без силы, без нужного образования, воспитания и знаний. И если последние пункты восполняемы, и с ними можно работать, то отсутствие нужных талантов полностью ставит крест на судьбе парня.
Но главное потрясение в досье – на первой странице фотография того брата. Абсолютная копия Эрика, близнец.
Она поклялась, согласилась на всё…
? По рукам, ? выдохнула девушка, не в силах оторвать взгляд от фотографии. Копия Эрика, но при этом совсем непохож. Над головой мелькнула вспышка огня, в комнате пахнуло озоном.
? А теперь детали! Начнём с внука. Наша семья не может к нему приблизиться, потому это сделаешь ты…
***
Папка все время притягивала взгляд – подробное досье, с пометками Алессандры и краткими комментариями. Она настоятельно рекомендовала изучить, сделать выводы и как можно скорее познакомиться с парнем. А Ева не могла, не могла открыть этот сборник фактов и характеристик. Ведь тогда абстрактная жертва станет живой. Ей придётся послать человека на смерть. Вот так взяла и продала, даже не подозревая, кто этот парень, чем занимается, как живёт. Он – просто будущее вместилище души Эрика. Девушка прикрыла глаза, сглотнула. Как же потом с этим жить?
? Обеспеченной и счастливой жизнью, ? горько повторила вслух слова Покровской, ? а с совестью легче договориться, когда сбываются мечты.
Конечно, счастье совсем не в деньгах. А в том, что на них можно купить – всё, например. Берёшь деньги, и получаешь удовольствие от них. И любовь и секс и эмоции можно приобрести и быть наполненным радостью. Спорить бесполезно – деньги открывают путь ко всем этим опциям, к любой мечте. Но счастье – это состояние. Получится ли прожить и распробовать его за деньги – вопрос хороший. Фишка в том, что если плохо внутри, то бриллианты не помогут.
Её мечта стоит три миллиона долларов – хватит на обучение в Нью-Йорке, и на жизнь там же и даже кое-что останется.
В груди снова колола ядовитая игла. Ева вспомнила ещё одни слова Алессандры:
? Мы похожи больше, чем думаешь. Гораздо больше. Просто ты ещё маленькая, но это скоро пройдёт.
Она не видела никакой схожести с этой холодной циничной женщиной. Но та понимающе улыбнулась. И эта улыбка пугала сильнее всех угроз. Возможно, Алессандра стала собой после чьей-то похожей улыбки?
А потом пришлось вставать с постели, так как рефлексировать надоело, и вновь пережёвывать подробность ночи. Сначала Ева искала телефон, но вспомнила, как разбила его прошлым вечером и утопила в ванной. Кажется, случилось это месяцы назад. Действительно, пора вставать. Нужно как минимум купить телефон. А потом идти танцевать. Верховная говорила нужно научиться восполнять силы. У природной ведьмы это хорошо получается через любимые дела, секс и ритуалы. Но ритуалы Еве пока не по уровню, секс не светит, а вот танцы заждались.
Снова подкралось чувство нереальности происходящего, вырвался тихий смешок – это же надо так влипнуть! Услышала, как наяву, голос Верховной:
? Ну же, Ева, не разочаровывай меня. Хватит думать стереотипами, раскрой свой разум и сердце и вдохни магию. Поверь своим инстинктам, в конце концов. Ведьма ты или нет?
Ева послушно выдохнула и успокоилась – будет время всё принять. Кроме того, даже если тебя съели, остаётся два выхода.
Тогда – Эрик
О существовании брата Эрик узнал случайно и довольно поздно. Сказалась специфика дара, направленная на внешний мир, потому разбираться в ментальных тонкостях всегда было сложно. Но однажды, занимаясь магией, Эрик почувствовал ещё одну родственную связь. Ведущую не к членам семьи, а куда-то ещё. Пульсирующая прозрачная нить похожа на ту, которая связывает его с сестрой, с Кристиной. Но она отличалась: более тонкая и сильная одновременно, похожая на самого Эрика. Эти связи всегда несут отпечаток личности, потому парень озадачился и проследил путь связи. И все понял.
С той стороны он увидел часть себя. Попытался разобраться, даже прикоснуться к личности, к своему брату. Но горячая волна мощной магии буквально вышвырнула Эрика из медитации, как нашкодившего котёнка. Последующие попытки связаться или вычленить родственную связь повторно провалились. Поиск натыкался на холодную стену отчуждения.
– Что за хрень… – Эрик снова выпал из транса, к тому же практически обессиленный – энергия утекала как в воздух, но без единого намёка на результат. На его пальцах потрескивали искорки, на лбу выступила испарина, а в солнечном сплетении жгло – признаки перенапряжения. Выводы парень сделал, но нуждался в ответах. За которыми направился к главе рода.
Удивительно, но бабушка не стала ничего отрицать. Она усадила его в кресло и стала рассказывать о позоре семьи. Сын – Александр Покровский – женился, когда ему было около тридцати. На девушке, которая не была одобрена семьёй, но привлекала его самого. Сделал матери на зло – так решила Алессандра. Но он уверял, будто влюбился и настоял на своём.
Лия показалась, на первый взгляд, слабой, хоть и талантливой ведьмой. Хуже того – неподходящей личностью! Она не принимала помпезности рода Покровских, их снобизма, легко отгородилась от этого, занимаясь любимыми делами – вокалом и режиссурой. Красивая, талантливая девушка создавала невероятно эмоциональные картины и погружалась в них с головой. А когда подписала контракт с европейской киностудией, стала заниматься другой, гораздо более масштабной работой.
А потом неугодная невестка забеременела, и это сделало её жизнь невыносимой в родовом гнезде Покровских. Именно в это время Лия и столкнулась с понятием традиций рода. Как раз тогда конфликт перешёл в открытую вражду. Александр не вмешивался, считая женские разборки ниже своего достоинства. Но пока беременная жена боролась с тошнотой и свекровью, он находил новую любовницу. В какой-то момент муж перестал даже скрываться. Этого простить гордая, как оказалось, Лия не смогла и ещё до рождения детей заявила о своей готовности развестись. Это, конечно же, не понравилось главе рода, конфликт набирал обороты. Отпускать детей из семьи Алессандра не собиралась, но Лия оказалась крепким орешком и собиралась бороться, устроив грандиозный скандал с обнародованием. Грозилась даже донести его до Ковена, где занимал должность её любимый дядюшка – вечный враг Алессандры. Слово за слово, случилась крупная ссора, но Ковен не вмешался, заняв позицию наблюдателей, посоветовал разобраться красиво и сохранить семью. Но кульминацией стало неожиданное согласие Александра развестись. Он горячо поддержал жену, заявив, что их брак изначально был плохой идеей.
После рождения детей, предстояло решить, с кем останутся близнецы. Мать не собиралась так просто сдаваться и требовала полной опеки. Алессандра, как ей казалось, придумала идеальный выход – разделить близнецов. Их же двое. Но ведьма не могла допустить, чтобы им достался малыш без дара – мало ли, что в жизни бывает. А интуиция вопила и предупреждала быть настороже. Потому следовало диагностировать силу у малышей.
Проблема в том, что в раннем возрасте, вплоть до пяти-семи лет, дети могут вообще никак не проявляться, если магия крепко в них спит. Надежда была призрачной, но Алессандре повезло, и она почувствовала искорку в одном из близнецов – в старшем. Следуя традиции, затребовала оставить в семье первенца – все складывалось как нельзя лучше! Ковен поддержал мирное решение, и Лия могла быть свободна.
Развестись легко только юридически. По магическим законам, муж и жена оставались связанными. С этим невозможно ничего поделать, так как проведён ритуал по всем правилам – глава рода сама и настояла в своё время. Зря. Так бывшие супруги и разъехались. Каждый получил по ребёнку. Лии пришлось дать клятву свекрови, о сути которой обе не распространяются.
? Куда уехала твоя мать мы не знаем. Она отлично сожгла за собой мосты, подключив даже своего дядюшку. Мерзкий Андор буквально отрезал её от нас, ? рассказала Алессандра, ? с тех пор мы не общаемся никак. Теоретически могли бы их найти, но зачем? У нас остался ты – ребёнок с сильным даром, отличными перспективами и будущим. А непутёвая мамаша пусть живёт, как знает.
? Но на его месте мог быть и я.
? Но не оказался, ? пожала плечами Алессандра, ? отцу твоему не советую напоминать. У него от этой истории портится настроение, и соответственно он портит жизнь всем.
? Папа никогда не пытался найти моего брата? – нахмурился парень, не понимая, почему Александр вычеркнул из жизни и жену и сына. Ладно, бабушка – с ней все ясно, кроме благополучия рода её не интересует ничего.
? Пытался однажды. Наткнулся на защиту Ковена, который тонко намекнул, что Лия его знать не желает и не стоит разыскивать. Ссориться с ними сын не захотел, убедившись, что все хорошо, успокоился. Ковен не бросает своих подопечных.
? А мать? Она сама не пыталась?
? Нет, Лия не стала бы нарушать клятву и встречаться с тобой. Она никогда не расскажет твоему брату о семье Покровских.
? Но я его чувствую, ? тихо сказал Эрик, ? и теперь понимаю, откуда то ощущение…
? Какое? – Верховная изогнула бровь.
? Будто что-то потерял, но не помню что.
Он нахмурился, до малейших деталей вспоминая знакомое ощущение потери. С тех пор как чутье обострилось, после восемнадцатилетия, Эрик все чаще ловил этот отголосок. И пока самоконтроль не дошёл до автоматизма, парень периодически впадал в лёгкую меланхолию.
? Забудь, ? отмахнулась бабушка, ? иногда откликается связь близнецов. Не придавай значения и все. И раз мы выяснили этот вопрос, приступим к обучению. У тебя все ещё плохо с контролем. А через несколько месяцев ехать в колледж, там будет гораздо меньше времени для практики. Учти, для тебя уже выбрали особняк и заканчивают его оформление…
? А ты сама, почему никогда не интересовалась братом? Как его зовут?
? Понятия не имею, как его зовут, ? раздражённо отмахнулась ба. Врёт – понял внук, ? и это не имеет значения для Покровских, если он без дара. В конце концов, у тебя есть младшая сестра. У неё неплохой дар – отличное приобретение рода.
? Приобретение, ? с какой-то странной усмешкой повторил Эрик, ? Я тоже приобретение?
? Ты – наследник отца, ? серьёзно кивнула Алессандра, ? и мой преемник, будущий хранитель рода. Кристина не справится, потому не вздумай выбрать себе в жены какую-то бестолочь. Тебе нужна правильная девушка…
? Которую ты мне обязательно выберешь, ? продолжил саркастично.
? Не ёрничай, выбирай сам из тех на кого укажу, ? разрешила, ? а до этого мне все равно с кем развлекаешься.
