? Хочу нарисовать на холсте. Попозируешь? – Ева подставила шею под поцелуй, но вместо томления ощутила нечто иное.
Солнце медленно потухло в комнате и за окном, опустились зловещие сумерки, будто кто-то окутал комнату гигантским саваном. За спиной потянуло тяжёлым холодом – как из склепа. Ева сжалась, боясь повернуться. На листок перед ней капнула крупная капля чёрной крови. Клякса бесконечно долго расползалась по бумаге – тёмная, тягучая, за ней упала ещё одна. То, что ждало девушку позади, вызывало такой ужас, что повернуться не было никаких сил. Шею сжали холодные пальцы, запахло подгнившей кровью и чем-то земляным. Дыхание стало поверхностным, она распахнула губы, глотая воздух.
? Конечно, радость моя, попозирую… ? столько яда в голосе, злой насмешки и угрозы, Еву затрясло от ужаса, а в ушах зашумело, ? ну же, обернись! Посмотри на меня.
Она замотала головой и зажмурилась. Знала, кто там и не могла подчиниться, хотя если он захочет, девушка не сможет ослушаться. Одним движением он развернул стул вместе с ней, ножки противно заскрежетали по полу.
? Ну же! – крикнул ей в лицо, дохнув тлением, больно схватил за запястья, ? открой глаза, Ева! Смотри на меня!
По щекам побежали слезы, она стала шептать нечленораздельные просьбы оставить её в покое. Эрик злобно рассмеялся и отпустил, чтобы снова обойти жертву сзади, коснуться волос, намотать их на кулак:
? Ты знаешь, как я соскучился? – шёпот у самого уха, сердце заполошно стало стучать где-то в желудке, ? посмотри же на меня, любовь моя. Посмотри, прошу.
Он неожиданно поднял девушку на ноги, дёрнул за плечи и прижал к себе. От удивления Ева распахнула глаза и встретилась с мёртвым взглядом – затянутые бельмами глаза, серая кожа окутанная дымкой тьмы. Она закричала.
К кошмарам начала привыкать и наловчилась замазывать тёмные круги под глазами. Но как привыкнуть к постоянному незримому взгляду? Как перестать передвигаться по квартире мелкими перебежками, ожидая, что из-за угла появится Он? И все бы ничего, если бы реальность не расплывалась, не трещала по швам. В душе поселился постоянный страх, тяжёлый и тёмный. Он пророчил, что однажды кошмар не развеется и Ева не сможет узнать реальность. Не признавалась даже себе, что несколько недель преследует шёпот, едва уловимый на грани слышимости. Он смеётся, говорит сотней голосов, угрожает, издевается и манит куда-то, уговаривает. Но самое страшное – он поёт. Ту самую песню, которую Ева так любила.
Пока есть силы бороться, но насколько их хватит? Она не спит и может отключаться на ходу, не отличает реальность от галлюцинации.
Вот снова – тихий шелест, жуткое присутствие, холодный взгляд и по оконному стеклу поползли ледяные узоры. Ева осторожно прикоснулась к инею, почувствовала, как пальцы кольнуло. Её удивлённый выдох вырвался белёсым облачком пара. Чашка выпала из рук и медленно, очень медленно полетела вниз, расплёскивая веером остатки остывшего чая. За полётом Ева заворожённо наблюдала, не в силах вырваться из загустевшего воздуха. Удар об пол, осколки неторопливо полетели в разные стороны, и тут же включился звук, время снова обрело свой привычный бег.
Как только пауза закончилась, девушка закашлялась, неловко свалилась с подоконника и наступила на осколок чашки, вскрикнула, заплакала не от боли, от страха. Ледяные узоры стремительно исчезали со стекла под лучами утреннего солнца.
Порез оказался неглубоким, кровь остановилась быстро и Ева наклеила кусок пластыря. О происшествии напоминали осколки любимой чашки в ведре и разводы крови. Пора собираться на учёбу, а вечером – две тренировки. Это хорошо, домой в страшное одиночество можно не возвращаться. Интересно, это и есть то самое начало, когда разрушается разум, впуская безумие? Она саркастично хохотнула глядя в зеркало, наложила макияж, нацепила искусственную улыбку и передёрнулась от жутковатой маски в зеркале.
Путь к университету пролегает мимо небольшой церквушки. Ева поддалась мимолётному импульсу и свернула на мощёную дорожку сквера, где стоит храм.
Говорят, люди под высокими сводами церкви находят успокоение и ответы на вопросы. А если это и её шанс тоже? Призрачный и совершенно фантастичный, учитывая, что всю жизнь Ева прожила агностиком и не верила, что какая-то неясная сила может вершить судьбы людей. Проблемы лучше решать самостоятельно, как ни крути, а не взывать к богам. Ведь жизнь твоя и даже боги не обязаны снимать с тебя ответственность. В конце концов, смерть – единственное решение всех жизненных проблем. Заметьте – простое и эффективное.
На пороге пожалела о дурной затее, поддалась сомнениям, но раз уж пришла, перешагнула порог. Чья это церковь, какой конфессии? Все в новинку, потому её любопытный взгляд скользил по фрескам, прихожанам и подсвечникам, не выделяя ничего конкретного. Понятия не имела, что нужно сделать, но надеялась поговорить с… батюшкой? Слово неудобно ворочалось в мыслях, совершенно не укладываясь в разуме, не посвящённом ни одной из религий.
Но ведь в церкви вроде как не должны отказать в разговоре, верно? Ева растеряно оглянулась в поиске советчика. Кажется, каждый человек в церкви был занят интимным процессом – молитвой или зажжённой свечой. Разве можно вторгаться со своими глупыми вопросами? Наверное, стоит уйти.
? Вам помочь? – тихий голос отвлёк от грустных мыслей. Женщина рядом не особенно радостно осматривала Еву. Седые волосы прихожанки прикрыты красивой косынкой, а пальто, наброшенное на плечи, не скрывало длинное платье в пол. Тот случай, когда кожаная куртка и облегающие брюки вызвали чувство неловкости под пристальным взглядом.
? Я не знаю, что нужно делать, ? призналась Ева, смутившись.
? Это заметно, уж прости, ? сообщила женщина, переходя на ты, слега поджала губы, будто осуждая, ? в церковь не ходят с непокрытой головой. И брюки здесь женщины не носят. Идём, найдём тебе платок.
? А разве богу есть дело до одежды? – удивилась вслух, вспоминая зарубежные фильмы, где женщины заходили в храм в любом виде.
Да и в Европе ей ни разу не сделали замечание, хотя они с Эриком бывали в разных городах и во многих католических храмах. Ей казалось, что и здесь не так уж важен платок.
? На непокрытую голову не снисходит благодать, ? ответила, как отрезала женщина и потащила Еву за запястье к церковной лавке в холле церкви.
? Но я просто хотела задать несколько вопросов священнику… ? безропотно купила прозрачный шарф, чтобы повязать на волосы.
? Прямо сейчас не получится, ? прихожанка становился все более нелюбезной, ? тебе бы прийти, как следует одетой, Библию почитать!
? Приходите к завтрашней службе, ? вмешалась девушка продавец, неодобрительно покосившись на женщину, ? посмотрите, как она проходит, и сможете побеседовать с отцом Ефремом.
? Спасибо вам, ? тепло улыбнулась Ева, ? и дайте мне ещё библию, вон ту в кожаной обложке.
? Приходите, здесь всем рады, ? продавец заглянула ей в глаза, ? и готовы оказать помощь, если нужна.
Желание делиться проблемами и задавать вопросы отпало, но под недовольным взглядом прихожанки, Ева взяла книгу и вышла из церкви. С собой вынесла запах ладана и неприятное чувство досады. Наверное, не судьба найти помощь в церкви. То ли ей не повезло, то ли ждёт иной путь. Никогда не была верующей, стоит ли начинать.
– Была сегодня в церкви, ? сообщила Кире, когда они после тренировки отправились домой к подруге. Ева напросилась в гости, надеясь, что в другом месте сможет спокойно поспать.
? Серьёзно? – поперхнулась она кофе, который взяли с собой в кофейне за углом, ? ну и понесло же тебя! И что, понравилось? Или в грехах решила покаяться? Так я тебе скажу – бесполезно, дорогая!
? Я как зашла, так и вышла, изгнанная негодующей дамой, ? хохотнула Ева, ? я же не в юбке! Видела бы ты этот взгляд, будто по мне костёр плачет.
Кира весело расхохоталась. Она, в отличие от подруги, была хорошо знакома с обычными правилами православия и справедливо полагала, что держаться от них нужно подальше. То бишь, уважать на расстоянии. Сама сероглазая красотка – Кира Алексеева выросла в семье весьма верующей, потому была подкована в вопросах религии. Особенно не прониклась, но Библию знала хорошо – в своё время пришлось заучивать. Когда вырвалась из-под опеки семьи, девушка верить в Бога не перестала, но походы в церковь стали гораздо более редкими. Да и отношение к религии стало довольно циничным. Кира полагала, что вера не имеет ничего общего с религией, но мыслей своих никому не навязывала, щадя чувства окружающих.
? Кошмары не прошли? – посерьёзнела подруга, на лице мелькнуло сочувствие и беспокойство. Кира знала, что в последнее время Еве стало нехорошо, ? ты потому пошла, да?
? Не прошли, Кирюш. И если честно, кажется, что я схожу с ума. Боюсь оставаться одна дома. Такое чувство, что там кто-то есть и постоянно смотрит. У меня мурашки по коже, я свет не выключаю. Такое чувство, что меня кто-то преследует. И ещё…
Ева достала из кармана кусочек бумаги, вырванный лист из блокнота для эскизов. На нем были нарисованы инициалы П.Э. Черные чернила, красивый каллиграфический почерк и двойное подчёркивание.
? Я не помню, когда это написала.
? Вот же жесть, ? тихо произнесла Кира и потрясённо взглянула на листок,? это нехорошо.
? Слушай, если все станет совсем плохо, ? начала Ева и запнулась, ? я очень тебя прошу, отправь меня в больницу. Я боюсь, что сама могу и не смочь…
? Эй, родная, не гони! Завтра пойдёшь к своему мозгоправу и поговори! – всполошилась Кира, не на шутку испугавшись, – Я уверена, что ничего страшного, слышишь? Это просто стресс. Никаких больниц не понадобится! А ну пошли домой! Я обещаю, сегодня ты будешь спать как младенец!
Подруга активно взялась за организацию качественного отдыха. И начала с бутылки вина. Пока в ванной набиралась вода, снабдила Еву не только полным бокалом, но и приготовила все для массажа.
Кира делала его на профессиональном уровне, имея медицинское образование и несколько лет практики. Зарабатывать этим не планировала, но считала навык крайне полезным для будущей семейной жизни. Вот подруге тоже пригодится. Ева позволила засунуть себя в ванную и послушно расслаблялась в ароматной воде под звуки классической музыки. Последняя, по мнению подруги, тоже действовала благотворно на расшатавшиеся нервы. Звонок в домофон намекнул, что их ужин прибыл и пора вылезать из остывающей воды. Ева обернулась пушистым полотенцем, оставив вещи и украшения на тумбочке, заберёт после.
Кира доказала, что массаж – разновидность волшебства! После того как размяла мышцы, даже те о существовании, которых Ева не догадывалась, самочувствие и настроение витали примерно на седьмом небе. Сеанс с благоухающим маслом позволил думать, что жизнь не так уж плоха, как кажется.
А после вкусного ужина из местного ресторана, девушки довольные и счастливые легли спать. Правда Ева так и не решилась уйти в соседнюю спальню, оставшись с подругой. Но эта ночь оказалась самой спокойной за несколько месяцев. Кошмары если и приходили, то нарушить покой не смогли, в отличие от будильника.
Совсем вылетело из головы, что универ от дома Киры находится дальше, а значит и вставать надо раньше. Ева в панике бегала и собирала вещи, пока подруга, несправедливо разбуженная и вялая, бестолково бродила по кухне. Она больше мешала, чем помогала в сборах. В конце концов, глотнув кофе и наскоро почистив зубы, Ева выскочила из квартиры как пробка. В душе теплилась надежда успеть к первой паре.
– Посмотри, пожалуйста, в ванной на тумбочке. Я оставила там свои серёжки, кольцо и цепочку, ? Ева нервно постукивала ботинком, ? сегодня в суматохе забыла и…
? Да, лежит твоё кольцо и серёжки, не парься. Куда они денутся то?
? А крестик?.. – по спине пробежал неприятный холодок.
? Ты что в церкви распятие купила? – хохотнула Кира недоверчиво.
? Да не же, ? расстроилась Ева, ? там нет Иисуса! Просто крестик, кельтский. Он не мой, я взяла…
? Эрика что ли? – в динамике голос Киры прозвучал довольно драматично, ? ты его таскаешь на себе?
? Так есть или нет?!
? Нет, ? отрезала Кира, ? и я вообще не помню, чтобы видела его.
? Вот черт!
Ева скомкано попрощалась и от расстройства прикусила губу. Мысль, что потеряла подвеску, неприятно жалила. Все утро ни о чем другом думать не получалось. Где же он? В который раз проверила сумочку, хотя помнила, что снимала и сложила вместе с другими украшениями, на тумбочку в ванной у Киры.
Автоматически ковырялась в сумке прямо на широком крыльце университета. Чувство утраты подстёгивало панику и Ева не могла совладать с ней. Потому выбежала на улицу посреди пары и стала звонить подруге – все перестало иметь значение. Лишь бы найти пропажу. В конце концов, доведённая до исступления, вывернула сумку наизнанку и высыпала все содержимое на каменный пол. Вещи разлетелись, телефон опасно упал экраном вниз, но все зря – цепочки с крестом не было.
? Твою ж мать! – в сердцах стукнула ладонью об камень, ? Да что б тебе пусто было!
? Случилось что-то? – перед глазами маячили модные мужские ботинки.
Ева автоматически отметила бренд и медленно подняла взгляд выше: изучила джинсы, потом кашемировый тренч и собственно обладателя приметной обуви. Симпатичный молодой человек с буйной гривой рыжеватых кудрей, с интересом изучал эскизы в небольшом блокноте:
? Интересные идеи, оригинальный взгляд.
? Спасибо, ? девушка приняла руку помощи и поднялась с колен, отобрала у незнакомца блокнот и стала собирать остальные вещи.
Это же надо так забыться, чтобы привлечь внимание неадекватным поведением. Ева ощущала лёгкую неловкость вперемешку с раздражением. Незнакомец же совершенно спокойно подобрал пару книг и карандаш, протянул ей, заглядывая в лицо. На миг он свёл густые брови к переносице, но это выражение быстро пропало.
? Мне показалось, ты расстроена, – все тот же спокойный голос и прямой взгляд.
? Показалось, ? согласилась мрачно.
? Меня зовут Влад, ? протянул руку рыжий, ? журфак.
? Ева, дизайн, ? нехотя ответила на рукопожатие.
? Иду на кофе, составишь компанию? – он улыбнулся и придержал девичью ладонь чуть дольше положенного.
? Спасибо, откажусь, мне пора идти.
? Жаль, но я был бы рад продолжить знакомство, ? не расстроился тот.
? Мне очень приятно познакомиться, Влад, но я, правда, спешу. Извини.
Цепкий взгляд ей в след, Ева не видела. Случайную встречу выбросила из головы, потому что мысли занимало только одно! Срочно требовалось действовать – для начала поехать домой к Кире. Подруга наверняка ушла уже, но у Евы есть ключи от квартиры. В последний момент решила, что на метро будет быстрее, чем на такси и сунула руку в карман, где болталась мелочь.
Пальцы нащупали металл и подцепили горсть монет. Прямо посреди перекрёстка, девушка остановилась как вкопанная – на ладони, кроме денег, лежала цепочка с крестом.
Громкий сигнал машины вывел из ступора, и девушка перебежала дорогу. Разум все ещё отказывался верить: вот же она пропажа. Не галлюцинация, а реальный, прохладный на ощупь металл. Испуганная и потрясенная, Ева присела на ближайшую лавочку у торгового центра. Радость от обретения таяла под суровым взглядом логики. Украшение просто не могло оказаться в кармане куртки. Во-первых, она его проверила тысячу раз, во-вторых, крестик оставался в ванной, на тумбочке. Девушка не могла представить, каким образом он переместился в карман, который ещё с утра мог похвастаться только небольшой горстью монет и старой подушечкой жвачки. Под ложечкой свернулся ледяной узелок.
Замочек цепочки долго не поддавался похолодевшим пальцам, но все же послушно застегнулся на шее. Ценная вещица спряталась за ворот кофты. Ева с силой провела руками по лицу, потёрла глаза. До сегодняшнего дня, сомневаться в собственной адекватности не приходилось. Но так как телепортацию и происки домовых исключила сразу, стало действительно страшно думать о ситуации. Она настолько глубоко погрузилась в себя, что снова не заметила присутствие другого человека:
? Я удивлена, Ева. Как ты смогла меня обмануть?
Правду говорят – если день не задался с самого утра, то жди других неприятностей. Прямо перед ней, закрывая спиной скупое солнце, стояла Алессандра Покровская собственной стервозной персоной.
Как всегда, женщина выглядит безупречно. Светлое пальто, белоснежная блуза, черные брюки палаццо и лодочки – образ продуман до мельчайших деталей. Укладка и макияж дополнены нитью жемчуга на шее. А небольшая сумочка громко кричит о баснословной стоимости. Но вишенкой на торте стало безупречное презрение ко всему живому в глазах. Никто и никогда не подумал бы, что Алессандре исполнилось семьдесят шесть лет. На вид ей не больше сорока. Орехового цвета волосы – длинное каре, ни намёка на седину, минимум морщин. Она привычно высокомерна и неуловимо опасна. Хотя в облике никогда не было и намёка на агрессию. Более того, Покровская занималась благотворительностью и обладала прекрасными манерами.
Ева запомнила её как холодную и расчётливую хищницу, которая горло перегрызёт за малейшее подозрение в порче репутации семьи. Учитывая, что ни одного громкого скандала с Покровскими не связывали, можно сделать выводы. В своё время Алессандра чётко дала понять, что Ева категорически не подходит её внуку. Особенно акцентировала, что рассчитывать на нечто большее, чем место временной любовницы, не стоит.
Смотреть на Покровскую снизу вверх и против солнца Ева не стала. Поднялась с лавочки и ровно поприветствовала:
? Доброго дня, Алессандра. Рада видеть вас в добром здравии.
? Здравствуй, ? намёк на улыбку, но холодные прозрачно-голубые глаза буквально пригвоздили девушку к месту, ? не могу сказать, что рада встрече.
? Как всегда, ? не удержалась Ева от шпильки, ? чем обязана?
Последнее, что собиралась делать Ева – робеть перед этой женщиной. Не унижалась раньше, не стоит и начинать. Но копчик чуял – неспроста эта встреча, ох неспроста. Можно даже догадаться о причине.
? Не ёрничай, ? холодный приказ и еле сдерживаемая злость захрустела в голосе. Ева приподняла бровь и изобразила ожидание. Но тянуть кота за хвост Алессандра не собиралась:
? Верни крест моего внука, который украла с его тела!
– Крест? – удивлённо хмыкнула и сложила руки на груди, в защитном жесте. Отдавать украшение не хотела, – Он же практически ничего не стоит! Неужто Покровские настолько обнищали, что собирают разную мелочь? Так давайте я вам ещё и серёжки свои отдам, помогу финансово, так сказать! Да и с чего вы взяли, что вещица у меня. Однажды мы это обсудили.
– Мы обе знаем, где украшение! – прошипела Покровская и неожиданно у самого лица Евы быстро проговорила: – уж не знаю как ты, мелкая дрянь, смогла меня обмануть. Но ты его украла! И я намерена вернуть, даже если придётся оторвать твои ручонки!
– О, переговоры даже не начались, а мы переходим к оскорблениям и угрозам? – чуть улыбнулась девушка. Прилагала массу усилий, чтобы не отшатнуться от разгневанной дамы.
Покровская секунду сверлила девушку взглядом, а потом взяла себя в руки, отошла на шаг и уже с деловым видом продолжила беседу, если так можно назвать:
– Давай начнём сначала и пройдёмся по фактам. Мы обе знаем, что эта вещь – моего внука. Эрик придавал большое значение кресту, более того – это фамильное украшение. Наша семья хотела бы получить его обратно. Потому в твоих интересах пойти на встречу и решить вопрос мирным путём. Верни крест, Ева!
? Он принадлежит мне, – с полной уверенностью ответила девушка. В глубине души не дрогнула ни единая струна, – думаю, Эрик был бы не против.
Лицо Алессандры перекосило в гримасе отвращения. Женщина почему-то раз за разом теряла контроль, хотя ранее с ней такого не случалось. Отчего же так важен этот обыкновенный предмет? Пусть и отлитый из платины. Денежная ценность вещицы для этой семьи просто пыль, а уж фамильному значению Ева не поверила, чуя подвох. Разговор в подобном тоне вовсе отбивал охоту идти навстречу. И хоть она была неправа в моральном плане – забрала самовольно украшение, врала на сей счёт – чувства вины не испытывала.
? Я заплачу. Сколько ты хочешь? – никакие деньги не превысили количество презрения во взгляде старейшины семьи
– Это бесценный подарок, Алессандра. От вашего внука, как символ наших чувств, – едкий ответ, – И я не верну его.
Конечно, суть несколько приукрашена, но смотря как трактовать. Ведь крестик Ева взяла как напоминание если не о любви, так о смерти. А то, что Эрик не мог изъявить свою волю вслух – дело десятое.
? Ты не была даже на похоронах. О чем ты вообще говоришь, какие чувства!
? А вы бы позволили приблизиться хоть на десяток метров? Ваша охрана и оцепление спокойно бы смотрели, как пришла какая-то нищая выскочка? – замечание женщины больно прошлось по незажившей ещё душевной ране, потому Ева тоже не смогла сдержать рвущееся обвинение. К её неудовольствию, наружу прорвались настоящие чувства. ? Я любила Эрика. Вы знаете это, потому я не отдам то, что нас связывает.
