– Где ты живешь? Далеко идти?
– Ты же сама сказала, что я герой двух войн, поэтому теперь я живу не в казармах, а в доме в начале Блошиного переулка.
– Могли бы предоставить что-то более достойное для героя, – огрызнулась эльфийка. – Благо после торговцев много свободных домов осталось.
– Так у меня и не дом вовсе, а лишь комната в доме. И то, я уверен, что это мне не в награду дали, а в качестве извинений за ложные обвинения в убийстве Миклая.
– И ты простил их за все пытки?
– Не думаю, что король нуждается в моем прощении.
– Но ты продолжаешь служить ему.
– Что мне еще остается делать? Я всегда был уверен, что мне уготована великая судьба, что я могу сотворить что-то великое. Сразу оговорюсь, что в том нет заслуги милинтильского колдуна Агвинара. Он говорил нам, что только мы ведем себя наиболее разумно, готовясь к Всесветной войне, и что нам уготовано великое будущее, когда эта война начнется. Он описывал, как мы спасем целый город, а потом еще тысячи людей, которые захотят жить в нашем единственном уцелевшем городе. Однако я всегда был уверен, что даже это не мой предел. Что я могу совершить нечто более грандиозное, чем спасение города и тысяч людей.
– Что же изменилось сейчас?
– Мир оказался не таким, как я его себе представлял. Только на поле битвы я чувствую себя комфортно. Там все просто и понятно. Вот перед тобой стоят твои враги, которые хотят убить тебя, а вот рядом с тобой стоят твои соратники, которые так же, как и ты, хотят выжить, а значит, будут биться вместе с тобой против твоих врагов до последнего вздоха. А все эти дворцовые интриги не для меня. Я не хочу тратить время на борьбу в мирное время со своими братьями, с которыми стоял плечом к плечу под стенами города, ради какого-то положения в их выдуманной иерархии перед королем.
– Так, может, в этом и есть твое предназначение? Может, именно это ты и чувствовал все это время? Я тоже уверена, что тебя ждет великое будущее! Быть может, ты тот самый человек, который создаст такое общество, где все смогут доверять друг другу и не только в военное время?
Сельфиан ничего не ответил на эти слова девушки, а лишь молча кивнул на дверь в старом двухэтажном каменном доме с покосившейся крышей. Тяжелая маленькая дверь, при входе в которую нужно сильно нагибаться, на удивление, открылась тихо и без скрипа. В коридоре было очень темно и поэтому пришлось пробираться на ощупь. Крутая лестница переходила в коридор второго этажа, откуда эльфы попали в комнату Сельфиана. Хотя воин и сказал, что у него всего лишь комната в доме, но та была достаточно просторной с двумя окнами, которые выходили на улицу.
– Постой здесь, чтобы не споткнуться о что-нибудь, – предложил Сельфиан, а сам с помощью огнива разжег кусочек сухого мха, а с него восковую свечу, свет от которой постепенно распространился по комнате и показал, что опасения хозяина комнаты были не напрасными.
Постель на кровати была вся скомкана, словно на ней не спали, а что-то искали под одеялом и соломенным матрасом. На полу валялись какие-то вещи, одежда, даже табуретка возле обеденного стола почему-то лежала опрокинутой.
– К тебе наведались люди Норкула и что-то искали здесь? – поинтересовалась девушка, оглядывая комнату.
– Нет, – спокойным голосом отвечал эльф. – Это я все запустил тут. Надо бы прибраться, но не могу поймать настроение для этого.
Эвелиель, осторожно перешагивая через предметы на полу, подошла к окну. Сельфиан последовал за ней и осторожно положил свою руку ей на плечо.
– Что высматриваешь? – спросил он.
– Наслаждаюсь тишиной ночи, – тихо прошептала девушка, убрала руку эльфа со своего плеча и направилась к двери, но Сельфиан схватил ее за руку.
– Останься, – попросил он. – Очень прошу тебя остаться. Когда ты рядом, все меняется вокруг. Я словно оживаю.
– Ты действительно оживаешь, ведь выздоравливаешь, но это лишь естественный ход вещей. Ты бы выздоровел и без меня.
– Зря недооцениваешь себя.
– Как раз оцениваю по достоинству. Именно поэтому мне пора спешить в лазарет, где благодаря мне, может, еще кто оживет.
– Хватит шутить. Ты же понимаешь, о чем я. Прошу тебя остаться со мной.
– Ты действительно хочешь, чтобы я остался с тобой из чувства жалости? Прости, но я люблю сильных мужчин, а если тебе нужно кому-то поплакаться, чтобы снова вернуться к жизни, тебе нужна другая женщина.
Аксен: Совершенство
Когда Аксен вернулся в свою комнату в таверне, ночь уже исполнила свою задачу по разграничению вчерашнего дня от нового, и нежные лучи утреннего солнца четко выделяли очертания оконного проема на старых деревянных досках пола. Сария сладко спала и, видимо, столь крепко, что даже не заметила, как Аксен открыл скрипучую дверь и вошел в комнату. Она открыла глаза, только когда мужчина нежно поцеловал ее в лоб.
– Это ты, – с ноткой грусти пробормотала девочка, на мгновение приоткрыв глаза. – Я на секунду решила, что это Толфор. Мой брат Толфор. Он так же будил меня по утрам, целуя в лоб.
– Тебе пора идти, Сария, – пояснил Аксен, – если ты не передумала пойти со мной к своим родителям.
– Не передумала и не передумаю, – был твердый ответ. – А почему ты хочешь помочь мне? – продолжая лежать на кровати, спросила Сария.
– Ты же сама сказала, что твои родители щедро вознаградят меня.
– Нет. Это я сказала уже потом. Ты раньше предложил мне, чем я сказала об оплате.
– Умничка моя, – нежно улыбнулся мужчина. – У тебя хорошая память.
– Ну, так почему же?
– Я уверен, что все люди добрые на самом деле, и все хотят совершать хорошие поступки, но по разным причинам не могут этого делать. Кто-то не находит места для добра в своей жизни, а кто-то считает доброту проявлением слабости. Знаешь, насколько люди боятся выглядеть слабыми?
– Тогда, боясь выглядеть слабыми, они выглядят глупыми? Они совершают глупые и злые поступки, боясь показаться слабыми, когда истинная сила проявляется в доброте?
– Ну, все, дитя. Тебе пора идти. Мне тоже стоит вздремнуть пару часов. Освободи кроватку старому дяде.
Сария встала с кровати. Потянулась руками вверх, от чего ее короткое платье задралось так, что как бы ни старался Аксен, но он не смог отвести свои глаза от ее округлых загорелых бедер.
– Я рада знакомству с тобой, Аксен, – уже дойдя до двери, призналась Сария. – Дай мне еще один совет!
– Какой?
– В чем секрет девочек, которые работают здесь? Что больше всего нравится мужчинам?
– Это, видимо, будет тот совет, который я не хотел бы давать, но не могу отказать тебе в этой просьбе, ибо вижу решительность твою.
– И каким же будет твой совет?
– Забота и внимание.
– Что это значит?
– Заботься о мужчинах, которые будут приходить к тебе. Будь внимательна к ним. Заботься так, словно это их последний день после тяжелого пути в тысячи и тысячи дней через весь мир, полный боли, страданий, тревог и забот, а когда они соберутся уходить, помоги им собраться в дорогу, как своему мужу помогала бы собираться самая заботливая жена, и делай это так, словно это их последний день в их последнем пути.
– Спасибо тебе, Аксен.
Дверь в комнату со скрипом закрылась за девочкой, и Аксен улегся в кровать, но так и не смог заснуть. Сначала думы одолевали его, а потом во дворе двое мужчин о чем-то очень долго и громко спорили. Затем послышался звон металлического кувшина, ударившегося о чью-то пустую голову. Мужчины замолкли, но тут послышался сильный голос Мьетиры, которая кричала громче этих двух мужчин вместе взятых. Слова ее не были столь важны в этом оре, хотя начинались с заботливых пояснений о ее гостях, которые хотят выспаться. Интонация передала лучше всего ее просьбу немедленно заткнуться и покинуть двор. Причем мужчины сразу же прислушались к ее совету и поспешили удалиться до того, как выслушали все свои регалии, но Мьетира, видимо, пыталась убедиться, что такого проступка те более никогда и ни при каких обстоятельствах не совершат, поэтому еще долгое время громко описывала все прелести современных и классических методов пыток в случае их новой скорой встречи.
Аксен некоторое время сдерживал себя, но в конце громко засмеялся. После чего встал и спустился в харчевню, где столы еще пустовали, поскольку время было еще очень раннее. Только один эльф в форме королевской стражи спешно доедал свою похлебку.
Аксен занял стол в углу, и к нему тут же поспешила Мьетира, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, не сгибая свои колени. В руках ее была тарелка и пара лепешек.
– Вчерашняя похлебка, разогретая в печи, сегодня просто бесподобна! – радостно сообщила она. – Даже мне понравилась, – не смогла сдержать свой громкий смех хозяйка дома. – Я две тарелки съела. Ну а лепешки сегодняшние, на старой закваске.
– Тоже из печи? – уточнил Аксен, хотя знал ответ наперед.
– А как же иначе. Только что из печи.
Мьетира поставила тарелку на стол, бросила рядом деревяную ложку и лепешки. Аксен пододвинул к себе тарелку, взял ложку, другой рукой – лепешку, но тут же бросил ее обратно.
– Я же говорю, горячие! – напомнила Мьетира.
– Так ты несла их голыми руками, а я, видимо, на короткое время забыл, что ты потомок гномов.
– Ешь давай. Видимо, ты тоже унаследовал от какого-то гнома рост, а вот в остальном все от смертных. Исхудал совсем, но это ничего. За неделю я приведу тебя в порядок.
– И все же, почему твои супы такие вкусные? – после первой же ложки похвалил мужчина.
– Я никогда не закрывала котел крышкой, чтобы жар печи и дым пропитали бульон. Теперь мои девочки также чтут эти традиции моего дома.
Аксен с удовольствием ел, а Мьетира молча сидела напротив и любовалась им, как родным сыном или внуком.
После завтрака Аксен поблагодарил Мьетиру за угощения и поспешил к башне магов. Только перед выходом хозяйка дома уточнила с нотками сожаления в голосе: «Не понравилась тебе Сария, верно?»
– Все хорошо! – попытался заверить Аксен.
– Если бы это было так, ты бы сам сказал об этом, – с еще большей горестью в голосе возразила Мьетира, – но ничего. Она подучится еще, а я на вечер придумаю что-то новое для тебя.
Аксен на этот раз ничего не ответил, словно не нашел нужных слов, но мило улыбнулся и слегка поклонился на прощание.
Перед башней мага неподвижно стоял парень в темно-сером плаще. Когда Аксен приблизился к нему, он скинул капюшон с головы и дружелюбно улыбнулся. На мгновение Аксен решил, что это новый ученик мага Тирисамдула, ведь парень, ожидавший его перед башней, не был похож на мага: ни бороды, ни посоха. Вовсе он выглядел слишком юным для колдуна, о котором слагалось столько легенд. Однако сомнения Аксена полностью развеялись, когда Агвинар поприветствовал его по имени, сообщил, что ожидал его минут на двадцать раньше, и предложил пройти за ним в башню мага.
– К сожалению, у меня очень мало времени и крайне много дел, – усаживаясь в старое деревяное кресло у камина, сообщил Агвинар. – Поэтому предлагаю сразу озвучить свою просьбу.
– Просьбу? – уточнил Аксен, усаживаясь в кресло напротив.
– Разумеется, – настаивал маг, положив правую руку на рукоять своего меча, который был прислонен к его креслу, – иначе зачем бы вам здесь быть?
– О, нет! У меня нет конкретной просьбы к вам. Дело в том, что от самых окраин Торни и весь Ливарнор только и говорит о великом маге, который спас от гибели тысячи людей. Поэтому я решил лично познакомиться с вами, а кроме того, хотел представиться.
– Я знаю, кто вы, – перебил его маг.
– В таком случае, вам известно, что я могу достать самый редкий товар, который только может вам понадобиться.
– Известно. Я даже видел сон, где вы мне принесли книгу.
– Какую книгу?
– Самую важную! Подлинную рукопись!
– Зачем она вам?
– Хотите узнать, насколько она важна мне, чтобы повысить цену? Не переживайте, меня еще никто не мог упрекнуть в скупости.
– В этом я не сомневаюсь, и тому свидетельствует ваш меч. Уверен, что гномы Валниериса не стали работать бесплатно. Вот только у меня вопрос по поводу этого меча.
– Какой же?
– Стоило ли заказывать эльфийскую надпись гномам?
– Хотел вложить в этот меч мастерство гномов, эльфийское изящество и силу магов.
– Я знаю здесь хороших кузнецов, которые смогут убрать лишнюю букву в названии меча.
– Не стоит. Вы первый, кто заметил эту ошибку.
– Быть может, остальные лишь не смели сообщать об этой ошибке вам?
– Возможно, но я и сам был ослеплен изяществом и безупречным великолепием этого изделия, что обнаружил ошибку гораздо позже. С другой стороны, это единственный известный мне меч, который назван женским именем.
– Но вы его называете Боринзагора или все же Боринзагор?
– Вы правы. Боринзагор, – с ноткой грусти вздохнул маг, но затем дружески улыбнулся.
– Тогда, может, исправим?
– Нет. Тогда все решат, что там действительно была ошибка, и я только сейчас ее обнаружил, да еще и с вашей помощью, – засмеялся колдун.
– Значит, книга.
– Да. Книга.
– Я найду ее, если только она не у гномов.
– В таком случае, разделимся. Гномов я возьму на себя.
– Я все же хочу уточнить, зачем она вам. Для меня это очень важно. Ведь не зря ее так тщательно скрывают.
– Как считаете, зачем ее скрывают?
– Как всегда, из благих намерений, чтобы не попала в плохие руки.
– С этой же целью мы и должны ее раздобыть. У меня она будет в большей безопасности. Это нужно для всех нас. Только так у нас появится шанс сохранить этот мир от гибели.
– Хорошо, – согласился Аксен, – книга будет у вас. Учитывая специфику заказа, я не смогу назвать точные сроки, но я найду ее. Позвольте еще один вопрос.
– Мы найдем время на еще один вопрос, когда речь идет о таком важном деле, как книга.
