– Вдруг она взорвётся? – сделал вторую попытку предупреждения Данила.
– Мы за защитным экраном, – захваченный результатом увиденного, отмахнулся Егор и попытался стабилизировать мощность потока в лучевой пушке, – в худшем случае разнесёт мою лабораторию. – Держись! – весь напрягся Егор.
Ураганный ветер необычайной мощи вырос откуда?то из глубины неизвестного объекта, который Данила окрестил установкой. Ветер образовал воронку до полутора метров в диаметре, и вдруг вращение её стало спокойным и тихим, еле заметным: буря в лаборатории улеглась.
– Ураган был точечный. Ты заметил? – Данила закричал по инерции слишком громко. – Он никак не задел бы нас!
– Да не ори ты! – цыкнул Егор. – Слышишь, какая установилась невероятная тишина?
Егор покинул защитное поле и направился ближе к воронке, следом за ним – Данила.
Тихо вращающаяся воронка теперь явно походила на двухметровый тоннель с серебристо?синим свечением.
Оба друга встали перед ним как вкопанные.
– Что теперь? – первым нарушил молчание Данила.
– Раскидываю мозгами, – Егор скрестил на груди руки.
Данила посмотрел на астрофизика, с тоской подумал о погибшей девушке и неожиданно шагнул внутрь тоннеля.
Егор замер.
Через минуту Данила вынырнул обратно.
– Тут, тут такое, – он никак не мог собраться с мыслями от потрясения. – Я тебе кричал. Ты что, не слышал?
– Нет, не слышал, – ответил опешивший от всего происходящего Егор.
Данила схватил его за руку и втащил за собой в тоннель.
Картины жизни чужой планеты, возникшей ниоткуда, ввели друзей в восторженный ступор. Очертания гор, похожие на очертания гор Земли, но только серебристо?синего цвета, растительность, напоминающая пальмы, только гигантские, и тоже серебристо?синего цвета, и небо с еле заметным золотистым отливом. Всё казалось необычным. Прямо над головами друзей пронеслась пара существ на шаровидных подставках, во всяком случае, их фигуры и выглядели как фигуры землян, женская и мужская. Они пролетели настолько низко, что в какой?то момент Данила инстинктивно присел, пригнув голову: ростом он был выше учёного друга.
На лицах экспериментаторов отразилось удивление. Первым опомнился Данила.
– Как думаешь: они нас не заметили, эти двое, на шаровидных подставках?
– Невозможно не заметить с такого расстояния, – констатировал Егор. – Здесь что?то другое.
– Может, мы гармонично вписались в социум этой планеты? Две ноги, две руки, голова, – отшутился Данила. – Мы просто не показались им необычными – словом, свои.
– Мм, – нечто неопределенное изрек учёный?астрофизик, внимательно рассматривая открывшуюся со всех сторон картину жизни незнакомой планеты, да ещё населенной разумом.
– Жаль, что Филипп не остался на твой эксперимент, – Данила басисто усмехнулся.
– А что ты видишь во всём этом смешного? – Егор обвел панораму рукой. – Ты хоть понимаешь, на пороге какого открытия мы стоим? – Он начал безудержно трясти Данилу за плечи.
– Эй, эй, учёный, полегче! – рассмеялся Данила. – Нет. Ну ты посмотри: это же удивительно, – Данила изучал взглядом горы, растительность, небо.
– Невероятно, – потянул нараспев Егор. – Просто невероятно.
– Филипп никогда не верил в существование внеземных цивилизаций. И вот! Вот же одна из них, реально существующая цивилизация. Это её планета, – точно убеждая себя в этом открытии, произнес Данила. – Знаешь, иногда у меня такое чувство, что та девушка… жива, – вырвалось у Данилы. – Я переверну Вселенную, но найду её, – решительно заявил он.
Егор с опаской посмотрел на друга.
– Какая девушка?
– О, это долгая история. Расскажу в кафе за виски.
– Хоть вкратце. Сейчас.
– Она инопланетянка. Общалась со мной через сны – это я сейчас уже понимаю. Зовут Алеката. Этот браслет – Наро – доверила мне на хранение.
– Это уже шок, дружище.
– Эх ты, астрофизик. Всё время ищешь инопланетную жизнь сквозь линзы телескопа, а когда она оказывается под носом, не хочешь в неё поверить. Пора принять, дружище, другую звёздную реальность.
– Подожди, рано с выводами. Надо во всём разобраться. Наука не терпит догадок.
– Я отыщу Алекату и, возможно, на этой планете, – понизив голос, твёрдо закончил Данила. – Она жива. Моя интуиция, это она наводит меня на такие мысли.
– Кажется, тут место не науке, а чувству, – Егор посмотрел на друга с интересом.
– Ну что? Познакомимся ближе с неизвестной планетой? Ты со мной, учёный? – Данила подмигнул другу и предпринял попытку продвинуться дальше по тоннелю, но какая?то сила сдерживала его и заставляла топтаться на месте.
Егор не сразу понял, в чём дело: он подумал, что Данила всё ещё медлит, раздумывая.
– Чем будешь дышать? – хмыкнул Егор. – Мы с тобой не располагаем данными об атмосфере планеты.
– Эй, учёный?астрофизик. Мы уже на планете, и мы как?то дышим. Не заметил? – для большей убедительности Данила несколько раз потянул воздух носом, выразительно раздувая его острые крылья. – Без скафандров, – он постучал себя по голове. – Посмотри под ноги – разве это пол твоей научной лаборатории? Они утопают прямо… мм, – Данила споткнулся на слове: он еще не сообразил, как назвать то, что под ногами, точнее, в чём увязли ноги.
Что?то серебристое, оттенка ртути, сплошное, густое, вязкое, окутывало их чуть ниже икр. Данила окинул взглядом пейзаж чужой планеты: повсюду, вместо привычной травы, расстилалось что?то. Данила снова сделал попытку пройти немного вперед. Не получилось. Данила попробовал подпрыгнуть.
– Словно на батуте, что?то пружинит под ногами, – высказал он своё наблюдение.
– Мы не на планете, как ты думаешь, мы внутри тоннеля. Разумные существа, предполагая такого безалаберного гостя, как ты, решили поберечь экосферу, – хмыкнул Егор. – Что?то удерживает тебя, я заметил. Ты получил Наро, ты можешь с ним взаимодействовать, ты видишь то, что не вижу я, но что?то не срослось во всей этой истории.
– Какой истории?
– Пока не знаю. Могу предположить одно: мы в межгалактическом тоннеле. Я разные представлял себе порталы, тоннели. Но я сделал, кажется, одно наблюдение: тоннель позволяет нам свободно дышать, в нём достаточно кислорода. Вывод: он явно задуман для землян, чтобы служить им проводником в иные миры. Или инопланетяне ничем особенно не отличаются от нас. В общем… моя учёная голова идёт кругом.
– Хорошо, предположим, ты прав, – согласился Данила.
Егор хотел было ввернуть ещё один аргумент в пользу своих наблюдений, как Данила задал резонный вопрос:
– Так что у нас под ногами? Я настаиваю. Ты не ответил.
Егор устремил взгляд вниз, присел и попробовал это что?то на ощупь, вынул из кармана пробирку и зачерпнул странное вещество в неё, плотно закрыв пробкой.
– А в поле зрения по всей планете что? Это что?то как заползло в туннель, а следовательно, и к нам в лабораторию? Там, – Данила указал пальцем на подножие серебристосиних гор, – то же, что у нас под ногами, серебристое и вязкое. Твоя гипотеза? – не сдавался Данила.
– Это внутри тоннеля, и только, – стоял на своём Егор.
– А я вижу это повсюду на планете.
– Возможно, никакой планеты нет. Иллюзорная демонстрация внеземной жизни. Понимаешь? Иллюзия – только и всего, – Егор при этом внимательно осмотрелся.
– Иными словами… мираж? – уточнил Данила.
– Ну да. Мы же не знаем точно, для чего предназначено Наро. Кто и откуда эта девушка? Может, она – научный сотрудник с Земли. А Наро – новое открытие из секретной лаборатории землян, которое непонятно почему попало тебе в руки.
– А неизвестные Земле элементы, из которых состоит материал Наро? Ты же «прощупал» его с помощью частиц темной материи? Кто сказал, что подобный материал не существует в рамках Земли? Кажется, это был ты, – сопротивлялся Данила.
Егор нахмурился.
– Это факт. Отрицать не стану.
– Девушка, которая отдала Наро, была с другой планеты. Я это знаю. Наро открывает тоннель в другую галактику Вселенной. Посмотри: колышущийся впереди объёмный треугольник – вот через что надо пройти.
– Ты уже пытался, не вышло. У меня есть одна мысль: мы с тобой попали в счастливый процент теории вероятностей. Нам повезло: тоннель открылся случайно. Я как учёный не понял механизм. И вряд ли смогу понять: наука пока не доросла, если предположить, что это действительно межгалактический тоннель.
– И что из этого следует? Возможно, подобными тоннелями пронизана вся Вселенная, – не унимался Данила.
– Возможно, ты прав, – положил руку на плечо друга Егор. – И всё же, Данила, тут находиться слишком рискованно. Мы ничего не знаем о Наро. Надо выбираться, – Егор потянул друга наружу.
Они вновь оказались в научной лаборатории. Оба уставились в пол и наконец выдохнули: пол как пол.
– Что теперь? – спросил Данила, разглядывая массивную установку, в которую трансформировался Наро.
– Думаю, – почесал нос Егор.
– Что тут думать? Выключай установку, – потребовал Данила.
– Выключай установку? – переспросил Егор. – Но как? – он вытаращил глаза.
– Может, для начала разберись с лучевой пушкой? – собрался с мыслями Данила быстрей, чем его друг?астрофизик.
Егор рванул к центральному месту лаборатории, Данила – за ним.
– Почему ничего не происходит? Ты отключил её, Егор?
– Я отключил абсолютно всё, – подтвердил Егор. – Но установка не исчезает, портал по?прежнему открыт, – констатировал тревожно молодой учёный.
– Всё?таки портал… Портал на другую планету? – зацепился за слово Данила.
– Разберемся спокойно, но потом, – напряженно всматриваясь в таинственный объект, объявил Егор.
– Выбора нет: надо как?то отключать. В конце концов, мы в ответе за всё человечество, – Данила как будто именно сейчас осознал всю меру ответственности за то, что происходит с ними в научной лаборатории.
– Знаки Наро… Возможно, они спасут ситуацию? – поторопил Егор.
Данила кинулся назад, к огромной установке, на одной из сторон которой, к великому своему изумлению, обнаружил знакомые геометрические фигуры. «Фу!» – выдохнул Данила и тут же заметил, что знаки, находящиеся рядом с некоторыми из геометрических фигур, точно подсвечивались изнутри, причём в строго определенной последовательности.
– Ну? Видишь что?нибудь? – из?за спины, тяжело дыша, спросил Егор.
– Вижу, – утвердительно кивнул Данила. – Вижу некую закономерность. А ты видишь что?нибудь? – Данила указал на знаки рукой.
– Нет. Наро взаимодействует только с тобой, – с ухмылкой ответил Егор.
– Рискнём, – с этим убеждением Данила осторожно побежал пальцами по знакам в том порядке, в котором они светились.
Пол под ногами начал дрожать, Данила отпрянул от установки, следом за ним – инстинктивно – Егор. В секунды установка бесшумно сжалась в браслет и обнаружилась невинно лежащей на осколках разломанной капсулы, в которую браслет погрузили перед началом эксперимента.
– Сработало, – выдохнул Егор с облегчением.
Данила поднял браслет, вытер широкой ладонью вспотевший лоб и надел Наро на руку.
– Я бы сказал, Наро – опасная вещь. И вряд ли разумно носить его на руке, – усомнился Егор.
– Что ты предлагаешь?
– Может, оставить его в сейфе Космического Центра? В одной из моих лабораторий?
– Я подумаю, – кивнул Данила.
Глава 5
Космическая атака
Рай тревожно взглянул на символы, обозначившиеся под куполом тайносферы.
– Прости, Нея, придётся наш разговор отложить. Я должен покинуть тебя, – с сожалением произнёс Рай, при этом в голосе его послышались железные нотки, – возникла проблема.
Нея понимающе кивнула. Рай быстро побежал пальцами по модулятору, закрепленному на руке, – и в мгновение ока облачился в латы воина, а плотная тайносфера, укрывавшая собеседников, быстро развеялась.
– Крипты? – тревожно спросила Нея и приподнялась с кресла. Рай отрицательно качнул головой.
– Обсудим это позже, Нея. Прости: я должен идти, – в знак уважения к илланке он полуприсел на одно колено, ткань костюма натянулась, подчеркнув развитые мышцы бедра и безупречность его атлетического телосложения. Нея на мгновение задержала взгляд на стройной фигуре воина.
Рай хотел было проводить гостью к выходу, как перед его лицом вспыхнули многочисленные фиолетовые многогранники – и тонкая фигура Неи смешалась с пространством, растворилась в нём.
– Сегодня, с появлением двух бледных лун, я буду ждать тебя, Нея, у окиты! – Рай крикнул достаточно громко. Ответа не последовало, однако Рай знал: Нея слышит его, она ещё здесь.
