– Пангея, – отмахнулся Эрт. Но, видя моё непонимание, решил пояснить. – Ну ты вообще необразованный, что ли? Раньше все континенты были одним, и он назывался Пангея. Тут так и осталось. А остатки человечества нынче обитают на Архипелаге островов. На континент за хабаром ходят.
– За чем? – не понял я.
– Ну, как в «Сталкере». Вот ты глушь-сельпо, – вздохнул Изгой. – Остатки прежней роскоши, то бишь, цивилизации. Более развитой, чем наша, кстати. Ну, на аттестацию пойдёшь, сам всё увидишь.
Он вытащил из инвентаря сигарету и зажигалку и закурил.
– Тоже оттуда притащил, – пояснил Эрт. – Я как на склад сигарет наткнулся, так нагрёб, сколько мог. Весь инвентарь забил, аж наружу торчали. Прикинь, иду, а за спиной из пустоты несколько блоков сигарет выпирают. Эвакуационная группа просто офигела.
Эрт заржал. А я даже не стал спрашивать, что за эвакуационная группа. Не сомневался, что он меня просто пошлёт. Странный он тип. Говорил про развитую цивилизацию и её остатки, а сам радуется, что сигаретами затарился.
То есть, получается, это всё же параллельный мир. Раз тут другая география, то это не может быть будущим. Интересно, что случилось со здешней цивилизацией? Эрта спрашивать бесполезно, вряд ли он и сам знает. Мне определённо следует найти более адекватный источник информации. Но, за неимением лучшего, пока придётся довольствоваться странноватым Изгоем. Посмотрим, куда он нас ведёт и что хочет показать…
Глава 10. Заключённый
Эрт привёл нас на поляну, ничем с виду не примечательную. Подошёл к одной из поросших травой кочек и сдвинул её в сторону, открыв квадратную дыру в земле.
– Подходите, полюбуйтесь, совершенно даром. И не говорите потом, что ничего не видели, – тоном ярмарочного зазывалы подозвал нас Изгой.
Дыра была недостаточно большой, чтобы в неё провалиться, так что я без особой опаски последовал приглашению. Это оказался довольно глубокий тоннель, наподобие вентиляционной шахты, перегороженный крупноячеистой решёткой. Внизу оказалась крохотная комнатка, полностью просматриваемая сверху. Никакой мебели, даже двери я не увидел. Возможно, она просто замаскирована под часть стены. Или же обитателя помещения всё-таки запихнули туда сверху…
Такое было вполне возможно, поскольку заключённым, – а помещение не могло быть чем-то иным, кроме тюремной камеры – был Стив Метаморф. Который, якобы, отправился на финальную аттестацию…
– Ну что, как ты там? – отодвинув меня в сторону, наклонился к отверстию Эрт.
Бесс вовсе ограничилась кратким беглым взглядом.
– Да пока в своём уме. И теле, – отозвался Стив. – Только жрать хочется.
Эрт достал из инвентаря консервную банку и скинул вниз. Изгой оказался достаточно метким, чтобы пробросить снаряд через решётку. Стив ловко поймал добычу и, отрастив длинный коготь, вскрыл банку.
– Это так, червячка заморить, переваривай свою метаморфическую массу. Или как там эта лабуда называется?
Стив не ответил, поскольку уже набил рот тушёнкой.
– Значит, про финальную аттестацию соврали? – спросил я. – И Майк Ортус тоже сидит в такой камере?
– За что? – удивился Эрт. – А, за убийство. Да нет, остальные правда отправились на аттестацию. Ну, то есть, пока что ждут в порту, когда корабль прибудет.
– А за что Стива тогда? – не понял я. – Он ведь, вроде, ничего плохого не сделал.
– Я почти потерял контроль, – донеслось снизу. – Мастер-гвард всё правильно сделал. Я его понимаю.
– Вот если не забудешь эту мысль, то ещё выйдешь оттуда, – подбодрил его Эрт.
Изгой задвинул фальшивую кочку на место, закрывая тоннель, и махнул нам рукой, чтобы отошли подальше.
– Вдруг он там отрастит гигантское ухо и подслушивать вздумает, – вполголоса проговорил Эрт.
– Так за что его? – переспросил я, поскольку внятного ответа так и не получил.
– Пока что для профилактики, – хмыкнул Изгой. – Вот посидит там, поголодает, переработает запас биомассы из инвентаря… Если при этом не свихнётся, не превратится в какую-нибудь тварь и не попытается сбежать – выпустят и отправят на аттестацию. А ещё один бешеный монстр-метаморф на континенте нафиг никому не нужен.
– То, что чудовища континента были метаморфами, не доказано, – возразила Бесс. – Далеко не все из них умеют превращаться.
– Я с ними дрался, мне видней, – отрезал Эрт. Но подумал и добавил: – Может, и не были, но принцип тот же. Навык метаморфизма есть у всех, разблокирован он или нет. Но чёрт знает, что его может активировать без разблокировки.
Так, значит, на континенте обитают какие-то чудовища. А запас массы для трансформации хранится у метаморфов в инвентаре. В остальном я пока мало что понял.
– А аттестация состоит в том, чтобы убить какое-нибудь чудовище? – спросил я.
Эрт посмотрел на меня округлившимися глазами и расхохотался.
– Если убьёшь, тебе сразу медаль дадут. Их можно только замедлить. Раны почти сразу заживают. Метаморфизм же, мать его. И если Стив спятит и начнёт вырываться, придётся бункер бетоном заливать, иначе никак не остановишь. И то ведь, поди, не сдохнет.
Я передёрнулся. Оказаться заживо замурованным в бетоне – что может быть хуже? Нет, я точно не хочу навык Метаморфизма, какой бы он ни был крутой.
– А у тебя самого-то какие навыки есть?
Эрт хмыкнул и пожал плечами.
– Да я без понятия вообще. Ни бельмеса не понимаю в этой китайской грамоте. Всё какими-то долбаными иероглифами пишется. Но штук десять разных навыков наверняка есть. Хотя, может, это одни и те же прокачивались… А ты понимаешь, что ли, чего там пишут?
– Только названия навыков, – признался я. – Остальное кракозябрами.
– О, – озадачился Изгой. – Я-то думал это из-за незнания местного языка. Но, походу, там просто кодировка накрылась у некоторых. Бесс, тебе сообщения о навыках на понятном языке выдаются?
– У меня их не было, – проворчала девушка. – Ты уже спрашивал, со вчерашнего дня ничего не изменилось.
Спрашивать о моих навыках никто не стал. Я вздохнул с облегчением, ни выдавать эту информацию, ни врать желания не было.
– А ведь я предлагал с этим помочь, – подмигнул девушке Эрт.
Но Бесс только хмыкнула и зашагала прочь.
– Женщины, – протянул Изгой. – Как с ними сложно. Особенно…
Он запнулся и не стал договаривать, махнув рукой. Но что такого особенного в Бесс, меня не очень интересовало. Гораздо интереснее и полезнее было узнать про монстров на континенте. Я не очень надеялся, что Эрт ответит, но всё-таки спросил об этом.
Видимо, Изгой был в благодушном настроении или ему нечем было заняться, но так или иначе, он ответил.
По его словам выходило, что никто толком не знает, сколько на континенте монстров и откуда они вообще взялись. Сам Эрт придерживался взгляда, что это изменившиеся люди. Вроде были и иные мнения, но их Изгой не стал озвучивать, назвав бредом и ересью. Обитали чудовища в основном вблизи руин и развалин, оставшихся от прежней цивилизации. Что именно послужило причиной уничтожения городов на континенте, Эрт не знал, но предполагал, что война.
– История тут не в почёте, они и сами забыли, как жили раньше. Сомневаюсь, что были все эти рода и кланы. Но молодёжи вбивают в бошки, что так было всегда. Только я не верю. Слишком много параллелей с нашим миром, даже до сих пор.
– И в чём параллели? – уточнил я.
Сам я пока особого сходства не заметил.
– Увидишь другие кланы – поймёшь, – хмыкнул Изгой. – А если ты можешь читать на здешнем языке, то, как станешь полноправным членом клана, сходишь в столичную библиотеку. Будешь знать больше меня, потом приедешь в гости, расскажешь. А то Изгоев в городах не любят, мы вне закона.
Да уж, взять пару книг, прочитать и разобраться, что здесь к чему, было бы очень неплохо. Но если в Цитадели и есть книги, кто ж их даст какому-то безродному Табулу? Нет, легко и просто не будет, придётся собирать картину по обрывкам информации. Уже с Эртом повезло, хоть он не особо много и не слишком охотно рассказывает. Ему самому на моём месте было куда сложнее. Ни собрата-попаданца рядом, ни даже возможности понять, что за навык получил.
Впрочем, Эрт не сомневался, что у него есть навыки, связанные с силой, скоростью и выносливостью. Возможно ещё с владением мечом, хотя это могло быть заслугой тренировок первоначального владельца тела. Да и сам Изгой не только к девушкам приставал тут. Что он мне и продемонстрировал, вытащив из инвентаря здоровенный меч.
Лезвие, шириной с лопату, только гораздо длиннее, с разрезом посередине, да и рукоять не меньше метра, утолщающаяся ближе к клинку вдвое. Эрт крутил этой огромной штуковиной как тростинкой, а в середине демонстрации разделил надвое. В таком ракурсе странность рукояти и ширина лезвия стали понятны.
Хотя, на мой взгляд, создатель этого меча всё-таки страдал гигантоманией. Правая часть вообще больше походила на копьё. Эрт обозвал его нагинатой. Второй меч тоже был длинноват и широковат, но для двуручника, пожалуй, годился. Однако же Изгой управлялся с ним одной левой.
Демонстрация вышла впечатляющая. Я едва не заполз в кусты, опасаясь, что Эрт меня зашибёт. Издали смотреть на поединок в зале, стоя в рядах новобранцев, было как-то спокойнее. А выкрутасы чудаковатого Изгоя, машущего острыми лезвиями едва ли не перед моим носом, показались куда эффектнее.
Эрт даже дал меч мне в руки, снова соединив его. Сильно махать я не рискнул, всё же лучше сперва потренируюсь с деревяшкой. Но меч оказался на удивление лёгким.
– Что это за сплав? – удивился я.
– Никто не знает, – усмехнулся Изгой. – Клан Оружейников вымер, навык просто перестал разблокироваться у новых поколений. Так что теперь оружие стало раритетом. В руинах его можно найти, но туда с пустыми руками не пойдёшь. Для первой аттестации вам выдадут какую-нибудь фигню, которую не жалко потерять, если помрёте. Так что постарайся добыть что-нибудь ценное, потом поменяешь на меч.
– А огнестрельного оружия у них тут совсем нет, что ли? Мечи – это как-то глупо…
– У мечей патроны не кончаются, – возразил Изгой. – И монстров-метаморфов порубить ещё можно, а вот от пули они вообще даже не чихнут.
Я кивнул, но сам подумал о другом. Человеку с автоматом не обязательно развивать навыки Силы или Скорости, он в любом случае сможет застрелить противника с мечом. И тогда Табулы, вообще без навыков, могли бы перебить всю элитную гвардию кланов и захватить власть. Я высказал эту мысль вслух.
– Сечёшь, малой, – хмыкнул Эрт. – Как там говорилось… «Господь создал людей слабых и сильных, а полковник Кольт уравнял их шансы». Тут равноправия нет, как ты мог уже заметить, безродный.
– От Изгоя слышу, – отозвался я, ничуть не обидевшись.
Лучше уж быть безродным без способностей, чем крутым метаморфом в крохотном карцере под землёй. А если бы я попал в тело того же Стива? Без умения контролировать метаморфизм – сразу превратился бы в монстра. Нет, спасибо, лучше уж начну с нуля и буду двигаться черепашьими шагами. Тем более уже три навыка есть. За три дня – не просто неплохо, а великолепно! Вон у того же Джорджа Сангвера столько же навыков, а он даже не новичок. Может, конечно, его навыки круче, но, надеюсь, на тренировках и я разблокирую боевые навыки…
Глава 11. Первая тренировка
На послеобеденной перекличке присутствовали уже не только новички. Но теперь число старших отрядов сократилось, зато количество человек в них во всех уровнялось до тридцати. Исчезли обе жёлтых группы, так что этот цвет остался только у новобранцев, и две оранжевых. Итого – десять групп по тридцать человек, ну и пять групп новичков.
– Как только новички начнут отсеиваться, будем пополнять подразделения за счёт жёлтого, – объявил мастер-гвард. – Численность новобранцев с каждым годом сокращается, так что, похоже, мы уберём ещё один цвет.
Отсеиваться – это, судя по всему, означает погибать. Но мастер-гвард ведь говорил, что погибают обычно около десяти процентов, а от ста пятидесяти – это будет пятнадцать, вдвое меньше, чем целая группа…
– С завтрашнего дня дневное построение проводится сразу в тренировочных залах. Смотр новичков будут проводить их кураторы. Если посланцы остальных кланов не прибудут.
– Может, их уже крабы едят, – усмехнулся Эрт.
– Хорошо бы, – мрачно процедил мастер, махнул рукой и направился к главному корпусу.
Ну а мы потянулись в тренировочный зал. Там уже успели собрать и расставить оружейные стойки, сделав на них цветные пометки. На синей оставалось несколько свободных мест, ведь наше оружие хранилось у Дрю в инвентаре.
– Почему нарушаете порядок? – тут же взвилась Вуд, заметив, что мы берём деревянные мечи не со стойки. – А, прогульщики… Выносить оружие из зала запрещено! Чтоб больше не повторялось!
– Да это же просто деревяшки, – развёл руками Альф.
Дрю промолчала, но так стиснула свою палку, что побелели костяшки пальцев. Похоже, ей хотелось врезать Вуд за выходку с доской от стойки. Но куда там новобранцу тягаться с Изгоем.
Эрт снова уселся на табуретку возле стены и принимать участие в нашем обучении не собирался.
– Разбиться на пары! – приказала Вуд. – Быстро, быстро, не выбирать!
Я встал напротив Альфа. Рыжий усмехнулся мне и подмигнул. И тут же, по команде «Начали!» зарядил мне палкой в колено. Я взвыл и попытался огреть его по плечу, но Альф легко отбил мой неумелый удар и, шагнув ближе, треснул мне по запястью. Тоже мне, друг называется!
От очередного моего замаха он уклонился, ударил по моему мечу сверху, крутанулся вокруг оси и врезал мне палкой по спине.
– Три касания, Лин Табул выбывает! – рявкнула Вуд.
Да уж, таким макаром я тут ничему не научусь. Что за дурацкая система? Дали палки – и машите ими, как умеете. А если я никак не умею? Другие-то в детстве фехтовали на палках. А тут и вообще могли не в мушкетёров играть, а именно тренироваться.
Дрю тоже выбыла, но позже меня, и я успел заметить, что сражалась она с Бетани. Ну, Праймов, да и прочих клановых точно обучали и до Цитадели, это безродные всё сами.
– Плохо, что палки нельзя выносить, а то днём поупражнялись бы, – проворчала Дрю, потирая запястье.
– А если сюда прийти потренироваться? – предположил я.
Девушка вытаращила глаза.
– А ты не такой бестолковый, Лин, – похвалила она. – Точно, так и сделаем. Сразу после завтрака пойдём сюда.
После выбывания половины отряда осталось нечётное количество бойцов. Поэтому четыре отряда выставили попарно друг против друга. Жёлтых оставили сражаться между собой. Поскольку их планируют раскидать по другим отрядам, командный дух им укреплять не надо. Они разбились попарно внутри группы, без противника остался только Рю, бывший раб, который в первый день демонстрировал топор у себя в инвентаре.
Я бы посмотрел, как он сражается, тем более что в качестве тренировочного оружия он взял тоже топор, только деревянный. Выглядела эта конструкция довольно нелепо, но с его стороны было бы глупо брать что-то другое. Вот странно, откуда у раба топор, если, по словам Эрта, оружие является почти раритетом? Надо будет ещё порасспросить Изгоя насчёт рабов, а то с ними мне пока мало что понятно, кроме очевидного.
Синий отряд выставили против зелёного. Сперва я собирался посмотреть, как Альф будет держаться против более опытного бойца, чем я. Но в поединке сошлись отрядные Праймы, Бетани и Орландо, а это было куда более интересным зрелищем.
Оба демонстрировали очень неплохие навыки владения мечами. Конечно, не чета тому же Эрту, но для новичков очень круто. Они двигались быстро и плавно, отражая каждый выпад. Палки сталкивались с глухим стуком. Я так засмотрелся, что едва заметил, как остальные уже закончили свои поединки. А Праймы всё никак не могли нанести друг другу хоть один удар.
– Достаточно, – приказала Вуд.
Бетани тут же замерла, опустив меч. Но Орландо будто не услышал приказа. Со всего размаха его деревяшка врезалась Бетани в ухо. Девушка без единого звука рухнула на пол. Вуд тут же оказалась рядом, прощупала пульс, и кивнула.
– Только не говори, что стал глуховат, – холодно произнесла она, надвигаясь на Орландо. – Вытяни руку!
– Я не стану подчиняться какой-то…
Он не успел договорить. Вуд врезала ему ногой в промежность, так что Прайм согнулся, сама перехватила его руку и с хрустом сломала об колено.
