Однако душ смыл весь плохой настрой, и плюс ко всему, неожиданно для подростка, готов был не только ужин на сегодня, но и завтрак, а также перекус в предстоящую поездку.
– Я думал, что ты забыла… – пробубнил Герон матери, садясь за стол.
– Будто бы она могла, – ответил отец парня, недавно вернувшийся с патрульного обхода. Мама после его замечания раскладывала вилки и тянула заботливую улыбку.
Казалось бы, вечер не мог быть испорчен. Но подросток получил массу наставлений от родителей о том, как он должен вести себя во время отъезда так, будто бы отправляется в первый раз. Пришлось молча кивать больше обычного даже тогда, когда хотелось возразить.
Герон с шумом вздохнул и удобно улегся на кровати.
«Вместо очередных наставлений, могли бы поинтересоваться, как я провел последние дополнительные… Я бы рассказал про байку о девочке. Хотя ну его… Такими мелочами родители давно перестали интересоваться. Помнится, с тех пор, как я закончил начальную школу?..»
Перед сном всплывали сегодняшние события: утро дома; саранча вдоль дороги по пути в школу; математик с журналом; тот самый коридор; багровая лестница из-за заката… Герон пытается что-то разглядеть внизу между перилами.
Эд с нервными нотками в голосе спрашивает:
– Ну что? Видно что-нибудь? Или… кого-нибудь?..
Герон молчит и продолжает щуриться.
– Гер…
Старший медленно отрываясь от наблюдения сказал «нет», и почему-то его дернуло посмотреть наверх: противоположную бежевую стену, потолок, верхние перегородки перил, свисающие темные волосы маленькой девочки, а затем белоснежное лицо и руки увидел парень. Он моментально содрогнулся, ладони вспотели, а глаза расширились не в силах моргнуть. Привидение, глядя на свидетеля его существования, что-то бесшумно проговорило и отошло назад, пропав из виду.
На глаза навернулись слезы страха у не менее бледного Эда, заметившего реакцию Герона. Ком в горле помешал даже мыслям, которые вмиг испарились, уступив полному оцепенению.
Герон отошел от лестницы, чтобы ненароком не увидеть девочку еще раз, если та вернется. Он старался перевести дух, но лицо товарища сразу его отрезвело.
– Такого просто не может быть! – разозлившись выпалил темноволосый, и побежал наверх по ступеням.
– Подожди!! – истерично выдавил Эд и помчался вдогонку.
Герон, как только его взгляд оказался на уровне пола третьего последнего этажа, сделав еще шаг, увидел неподвижный силуэт Мариши, стоящий в середине коридора. На ее синий сарафан прямо падал багровый свет сквозь закрытое окно и решетку. Парень смекалисто заметил, что девочка отбрасывает тень, и с гневом устремился к ней.
«Поймаю малявку!»
Однако девочка шагнула в сторону окна и растворилась в воздухе, оставляя за собой маленькое серое облако, но и то быстро исчезло.
Не только Герон засвидетельствовал исчезновение – Эд сильно шокирован. Понимая, что ноги совсем не держат, блондин отошел подальше от лестницы, оперся спиной к стене и скатился вниз, крепко обняв колени. В противовес Герон подошел к месту, где стояла девочка, и устремил взгляд в окно. Он пребывал в колком недоумении и судорожно приглаживал волосы назад. Парень желал найти объяснения и не хотел верить в увиденное.
– Мне… – еле проговорил Эд, словно пятилетний мальчишка, – страшно…
Герон осознал, что в нем смелости побольше будет, поэтому принял на себя роль лидера окончательно.
– Не бойся. Все в порядке. – Темноволосый только направился в сторону друга, как сразу наступил в лужу воды и посмотрев под ноги, удивился: – Это была не тень…
У лужи должен быть источник, но поднять снова голову к потолку Герон не мог. От одной мысли, что ему может привидеться висящая вверх тормашками Мариша, становится тяжело двигаться и соображать. Тогда подросток решил немного отойти от лужи. Вдохнув полной грудью и сжав кулаки, парень резко взглянул на потолок. На нем действительно был источник лужи – серое мокрое пятно, опоясывающее трещину. А из трещины понемногу набиралась капля, грозящая вот-вот упасть.
– Из-за чего может капать?.. Дождя не было неделю…
Герон действительно намеревался выяснить причину, но призыв Эда заставил передумать:
– Я хочу домой… – принялся выть друг. – Домой, Гера… Прошу…
– Все в порядке. Тут только мы.
– Откуда тебе знать? – жалобно протянул Эд. – Они могут заявить о себе пару раз. Но потом просто быть рядом, а ты даже знать об этом не будешь, пока не случится что-то плохое.
– Прямо-таки плохое? – недоверчиво спросил Герон, поднимая друга словно раненного. – Держись за меня и за перила.
– Давай с другой стороны…
– Ладно-ладно.
– И аккуратно. Из-за призраков надо быть очень внимательным.
– Я и так очень внимательный.
– Я серьезно.
Чем ближе к выходу из школы были парни, тем лучше себя чувствовал блондин. Герону пришлось провожать друга до самого дома, и только затем сам вернулся обратно к школе. Остановившись напротив здания, он смотрел на третий этаж, на то самое окно, перед которым пропал дух девочки. И пока вот так стоял, внезапно прозрел – воспоминания дня плавно перетекли в странный сон. Громко усмехнувшись, Герон успел перед звоном будильника сказать только одно:
– А я уж было поверил в существование духов… Не было там никого.
Раннее утро. Из-за легкой дымки, парящей в воздухе, немного морозило. Герон, съежившись и переходя с ноги на ногу, вкупе с парой тройкой из команды ожидали остальных около серебристого автобуса. Так вышло, что ни водителя, ни тренера еще не было. Отправка была запланирована в двадцать минут шестого. На часах – пять ровно.
– Еще 10 минут, и мы ожидаем других аж полчаса, – пролепетал Эдик, и сразу зевнул почти в лицо Герону.
– Угу, – ответил темноволосый, и тоже не выдержав зевнул. – Не понимаю, зачем тогда надо было говорить, чтобы мы приходили за тридцать минут до отбытия.
– После такого вообще не охота где-либо участвовать.
– Подожди ты, откроют автобус, поспим, а там и силы появятся.
– Говоришь прямо как мой батя.
Ждать остальных пришлось чуть больше, чем рассчитывали ожидающие. Благо, что сам водитель впустил всех в автобус почти сразу после диалога Эда и Герона, и мерзнуть остальное время не пришлось. Но из-за тишины внутри салона, темноволосого назойливо преследовали отрывки из сна, перекликающиеся с реальным прошлым. И всякий раз подросток пытался забыть их как что-то странное, непонятное, дурное и ненужное.
Вадим Викторович, тренер команды, пришел позже всех. Провел инструктаж того, как требуется вести себя в поездке (говорил он все то, что Герон слышал от родителей вчера), проверил присутствующих (все ли на месте), и в 06:02 автобус наконец-то тронулся в путь.
Первый день на территории тренировочного комплекса, где проводятся спортивные сборы для футбольных команд, оказался вводным: дали время на знакомство с местностью, выслушать очередной инструктаж по поведению и правилам в тренировочном комплексе и, не смотря на протесты тренера, отдохнуть с дороги.
Следующим утром Вадим Викторович, собрав подопечных вокруг себя, принялся рассказывать план тренировок и сопутствующие цели:
– Два месяца назад мы слетели с таблицы турнира, чуть-чуть не дотянув до прохода в полуфинал. Поэтому придется стать серьезнее. Вначале мы проведем пару небольших игр, чтобы адаптироваться к месту. Сами понимаете, организаторы этого комплекса могут хвалиться и говорить все что угодно о своих полях. Но по факту там вообще могут копаться кто? Кроты. – Молодежь пыталась не смеяться, но давалось это сложно. – Бегать поверх подземных тоннелей никто не хочет. Почему? Правильно, есть возможность провалиться во время важного удара по воротам.
– Вы как всегда, сама серьезность, – хихикнул Павел (один из защитников в команде).
Тренер повернулся к нему с полным невозмутимым выражением лица.
– А я серьезен.
– Ну-ну, – улыбнулся Эдик.
– Ну, никто же не хочет получить травмы во время серьезных тренировок. Да? А я не хочу потом отдуваться перед вашими родителями, – объяснил Вадим Викторович.
– Смотри-ка, – тихо прошептал Герон Эдику, – он действительно серьезен.
– Так это же будет не Ваша вина, если кто-то из нас получит травму из-за чужого поля, – попытался возразить Данил.
– Шутишь? Вся ответственность лежит на тренере, то есть на мне. Никого не будет волновать, что организаторы подкинули нам дырявое поле.
– Уговорили, – сдался Павел.
– Итак, – вернулся к важной теме Вадим Викторович, – разомнемся, поиграем, и начнем устранять ваши слабые стороны. У всех. Индивидуально будем разгоняться с каждым. Готовьтесь морально, потому что будет сложно всем. Но это нужно. В предстоящем турнире мы должны быть уверенными в том, что противники сильны, но мы сумеем их одолеть. Настрой ясен?
От команды звонким хором прозвучало согласие, и на позитивной ноте ребята отправились на поле.
Герон, потягиваясь рукой то влево, то вправо, пытался не слышать остальных и сфокусироваться на своих недостатках. Он размышлял над тем, как тренер будет его муштровать на улучшение поворотливости и усилении удара по мячу. Пытаться быть поворотливее – самое сложное, и из-за всех представлений подросток съежился так, будто его заставили залезть в ледяную воду.
– Не охота… – вслух выронил Герон.
– И не говори! – отреагировал Эд, уже выполняя приседания.
Темноволосый слегка нахмурился.
– Будто ты понял, о чем я думаю.
– Это же легко. Сейчас все наши думают об одном и том же.
– Как бы выжить?
Друг прыснул со смеху.
– Верно.
– Это точно. Стоит только Викторовичу разогнаться…
– Пора устроить побег, – пошутил Эд, и Герон мысль эту поддержал.
Но пока ребята прикалывались, тренер незаметно оказался у них за спинами.
– Да-да, – подыграл им мужчина. – Круче всего будет сбежать ночью и прямиком на край света.
Эд и Герон прикусили языки – немного опасно было бы провоцировать тренера и дальше им подыгрывать.
– Мы шутили, – почти хором отозвались подопечные.
– Как быстро вы переобулись. Правильно. Я бы тоже не хотел помимо интенсивных тренировок выполнять дополнительно еще и наказания, – вполне спокойно произнес Вадим Викторович, и дополнил: – Я кажется говорил десять минут назад о серьезном настрое?
– Так точно, – ответили оба.
– Хорошо. Тогда, два круга трусцой по полю. Один с одного угла, другой – с другого.
Уже пробегая половину пути, парни вот-вот пересекутся. И когда это произошло, они успели обменяться только парой слов:
– Напросились, – сказал Герон.
– Так и знал, – грустно улыбаясь ответил Эд.
Первый круг был завершен, затем второй. Друзья вернулись к разминке, и через пару минут началась первая игра. Затем вторая. Далее – третья. Измотанные футболисты понимали, что в таком темпе пройдет вся их поездка.
Но в конце сборов, в завершение, тренер команды привлек внимание всей команды и отметил:
– Что ж, наша работа проделана отменно. Мне незачем вас хвалить или ругать. В этом месте мы положили всего лишь начало интенсивного курса, который должен привести нас к победе. Смекаете? Ладно-ладно, похвалю… Вы все огромные, старательные молодцы. Мне очень повезло с вами, ребята. Обобщенно скажу – мы только начали, и поэтому разрешаю вам последние три дня сделать разгрузочными. Кушайте, играйте в этом комплексе в свое удовольствие, и отдыхайте. А по приезде домой мы вернемся к серьезным делам. Свободны.
После речи Вадима Викторовича на поле номер три стало очень громко. Команду было слышно даже на соседних площадках. Это и понятно. Ребятам не так часто дают подобную свободу воли.
Как и полагалось, ребята отдыхали так, как того сами хотели до тех пор, пока не пришло время садиться обратно в автобус.
Первое сентября. Пять утра. Герон со спортивной сумкой наперевес идет в сторону дома один. Он только что вернулся со сборов. Дорога была тяжелой. На пути пришлось стоять в длинной пробке из-за ДТП, а окружающая суматоха не давала спать. Разбитый парень передвигал ногами еле-еле, ведь за час до отъезда, тренер все-таки заставил всех выполнять силовые упражнения в честь наказания за то, что ребята в столовой затеяли конкурс по поеданию фасолевого супа на скорость, а с едой баловаться нельзя.
«Через три часа начало линейки…» – вспомнилось Герону, и ноги стали словно в два раза тяжелее.
Когда темноволосый вернулся домой, он только и сделал, что сбросил сумку, снял спортивный костюм, надел школьную форму. Перед тем, как запереть входную дверь, Герон глянул на часы, показывающие 07:46.
«Я еще и опоздаю…» – с безнадегой отреагировал подросток, явно не желая спешить.
Он мог бы прийти вовремя, но только с тем условием, что придется ускориться. Однако, сегодня точно не тот день, чтобы бегать.
Уже на подходе к школьным воротам вовсю играла традиционно патриотическая музыка. Эхо речи директора через микрофон раздавалось по всем углам территории. Вот они – выстроенные шеренги всех школьников, одетых в черно-белую форму.
«Может вернуться домой и потом сказать, что заболел?» – только подумал Герон, как предательски глаза отыскали свой класс. А все потому, что Эд уже махал темноволосому. В свою очередь классный руководитель заметил отвлекшегося ученика, и проследила за тем, к кому он был привлечен, наткнувшись на фигуру Герона.
– Ну конечно… – недовольно пробубнил подросток, понимая, что бежать уже поздно.
– Опоздал! Быстро в линию! – как отрезала классный руководитель, грозно глядя на Герона.
