– Хочешь пари?
– А давай!
Софи на минутку задумалась, чуть сощурив большие кукольные глаза.
– Если ты найдёшь и раскрутишь на интервью Леонарда Балла – так и быть, я сделаю сюжет о твоей маме. Думаю, она очень обрадуется: ведь люди уже стали забывать несравненную Лидию Ристич…
– Договорились!
Девушки церемонно пожали друг другу руки, ещё минутку поболтали ни о чём и разошлись по своим делам. Софи поспешила к знаменитому кутюрье примерять свадебное платье: вопреки мнению публики, она была искренне влюблена в своего жениха, намеревалась стать ему хорошей женой и даже думала сменить направленность своего блога – отныне она будет апологетом семейных ценностей!
Ну а Надин отправилась в своё убежище на Монмартре: когда-то, ещё в самом начале совместной жизни, здесь ютились её родители. Теперь у них была шикарная квартира близ Елисейских полей и вилла на Лазурном Берегу, где они, собственно, и обитали последние пять лет. Однако Надин в промежутках между путешествиями по миру с проживанием в лучших отелях останавливалась исключительно в родном Париже, хоть он и сильно изменился со времён молодости её родителей. В крошечной однокомнатной квартирке на верхнем этаже не было места даже для ванны: пришлось отделить для неё полкухни. Но ни прежнюю, ни нынешнюю хозяйку это не смущало: ни мадам, ни мадмуазель Девон тяги к стряпне не испытывали, к плите не подходили месяцами, довольствуясь лишь холодильником да кофе-машиной. Зато в этом убежище очень хорошо думалось. А Надин было о чём подумать.
***
«Баллалео»…
Нет, сначала был просто Балла Лео: почему-то у венгров, как и у японцев, корейцев и китайцев, фамилия предшествует имени. Он родился и вырос в деревне на севере Венгрии, откуда до Австрии было рукой подать, а Словакию так вообще было видно невооружённым глазом – на другом берегу Дуная. Парню едва исполнилось шестнадцать, когда в автомобильной аварии погибли его родители. Сразу после похорон юный Леонард Балла покинул родную деревню и никогда больше туда не возвращался. Его отец и мать всю жизнь трудились на виноградниках, но не оставили ему ничего, кроме звучного имени. Прошло чуть меньше десяти лет, и это имя стало известной дизайнерской маркой – «Баллалео».
Где он провёл юные годы, чем занимался – этого не знал никто. Леонард никогда об этом не говорил. Многие пытались выяснить хотя бы, где он учился: рисованию, дизайну, проектированию, наконец. Но так ничего и не вызнали. Звезда Лео Балла вспыхнула внезапно: вчера его нигде не было, а сегодня вот он – ярче всех сияет на небосклоне. Звезда под названием «Баллалео»…
Это была не просто дизайнерская марка, вдруг ставшая невероятно модной. Это была совершенно новая тенденция в дизайне интерьеров и проектировании жилых домов в целом. Именно жилых домов: Леонард Балла принципиально не занимался интерьерами общественных зданий, офисов, торгово-развлекательных центров и ресторанов; исключения делал лишь для школ, гостиниц и пансионатов. Причём последние, особенно сиротские приюты и дома престарелых, зачастую проектировал бесплатно, а иногда даже строил и оборудовал за счёт фирмы. «Новая форма благотворительности», как это называли журналисты, некоторым пришлась не по вкусу: какие-то жалкие, никому не нужные старики влачили свои последние дни в немыслимо красивых домах, тогда как миллиардеру или поп-звезде не удавалось заполучить сверхмодного дизайнера даже за огромные деньги.
Хотя… дело было не в моде. В эстетике. Всё, что творилось под маркой «Баллалео», было действительно красиво. Стиль молодого венгерского дизайнера основывался на принципах ар-нуво и частично ар-деко, он использовал лишь натуральные материалы: дерево, металл, керамику, стекло, в особенности цветное. Однако его интерьеры были изящнее и проще… и уютнее. Да, главным их достоинством был именно уют – категория, уже почти забытая в современном мире.
Неудивительно, что тут же появились подражатели. Удивительно было то, что сам Лео их только приветствовал, поощрял и даже изъявлял готовность делиться своими идеями! Его копировали все, кому было не лень. Вот только мало кому удавалось сотворить главное – ощущение дома. Потому что Леонард Балла в точности чувствовал, какой именно дом требуется конкретному человеку, даже если сам заказчик этого не понимал. К примеру, один программист, ярый приверженец хайтека, делился с друзьями в соцсетях, что впервые за долгие годы смог нормально выспаться в спальне, обустроенной мастерами «Баллалео» в консервативном викторианском стиле. Другой семье, доселе предпочитавшей псевдо-рустикальный стиль, Леонард Балла предложил почти аскетическую обстановку, с минимальным декором – и обоих супругов перестали донимать хронические гастриты…
Сам дизайнер к тридцати годам так и не удосужился обзавестись семьёй и вообще слыл человеком замкнутым. Отказавшись от личной жизни, он дневал и ночевал у себя в офисе. Многие удивлялись, откуда же он черпает вдохновение. Он работал сутками, создавая проект за проектом, которые затем воплощали мастера, подобранные им самим. Количество зданий, к интерьеру которых прикоснулся гениальный венгр, быстро росло. И вскоре появилась статистика: в этих домах почти не болели дети, обретали потерянную жизнерадостность старики, а супруги не разводились! Когда журналисты спрашивали его о последнем факте, столь невероятном в современном западном обществе, Леонард отвечал коротко и просто: «В этом нет никакой мистики. Просто я не берусь за дома, хозяева которых, по сути, чужие друг другу: им ведь требуется совершенно разное, несовместимое под одной крышей. Такие люди в итоге всё равно расходятся».
И вот почти полтора года назад Леонард Балла пропал без вести. Не погиб, не умер – просто исчез из вида. Сотрудники «Баллалео» продолжали воплощать в жизнь проекты, созданными им, но клялись, что понятия не имеют, где он находится: Леонард ни разу за всё это время не вышел на связь с кем-либо из друзей и коллег, однако на электронный адрес бюро регулярно поступали письма с его чертежами и эскизами.
Да, негусто…
Увы, это было всё, что Надин удалось узнать о столь известном человеке. Он был публичной персоной, но при этом никак не афишировал свою личную жизнь. Наоборот, тщательно её скрывал. Если бы Софи случайно не увидела его на том островке… как его там? Распа!
Надин хватило двадцати минут, чтобы прочитать всё, что было написано в интернете об этом острове, одном из многих в архипелаге Восточных Спорад. Его впервые упомянул Гомер в «Одиссее», хотя люди жили здесь со времён неолита. Форпост пиратов, гнездо мятежников, революционеров и патриотов, остров Распа всегда славился своими судами. Он мог похвастаться богатой историей, однако на сегодняшний день от былого богатства остались жалкие крохи. Когда-то здесь обитали десятки тысяч жителей, теперь лишь несколько сотен. Тимьяновый мёд, обилие рыбы в прозрачных водах и древний монастырь – вот и всё, чем сейчас могут похвастаться распиоты. К тому же остров почти со всех сторон окружён рифами, по проливу, отделяющему его от Хиоса, крупного морского порта, вечно гуляют бури. Так что тому, кто хочет спрятаться, здесь самое место…
«В прятки играем, значит? – глядя на экран ноутбука с фотографией острова Распа, Надин улыбнулась краешком губ. – Что ж, готовься, Леонард Балла! Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать!»
Ещё десять минут ушло на то, чтобы купить билеты: завтра же она вылетит в Афины, а там пересядет на самолёт, который доставит её в аэропорт Хиоса. Оттуда до деревни Распа – 48 морских миль. Надин уточнила, что из себя представляет морская миля – оказывается, 1852 метра – помножила на 48 и, округлив, получила весьма симпатичную цифру: 88,8 км.
Три восьмёрки! Вот это удача!
Она немного увлекалась нумерологией и знала: 888 – это такое положение вещей, которое точнее всего определяется выражением «всё схвачено». Если у тебя в нумерологической карте три восьмёрки, ты – воплощение практицизма и деловитости, однако направление всегда определяешь с помощью интуиции…
Так, и что же ей говорит интуиция?
А интуиция однозначно велела держать рот на замке. Ни одна живая душа не должна знать, что Надин Девон отправляется на далёкий греческий остров искать Леонарда Балла, известного дизайнера, более года назад неожиданно пропавшего из поля зрения общественности. Во-первых, велика вероятность, что она не найдёт его на Распе: милашка Софи вполне могла обознаться или Леонард уже отбыл оттуда в неизвестном направлении. Во-вторых, не стоит недооценивать конкурентов: если пойдёт слух, какой-нибудь шустрый репортёр вполне может обогнать Надин и вырвать сенсацию практически из её рук.
Поэтому она даже собственному продюсеру ничего толком не сказала. Сообщила лишь, что едет на недельку к морю отдохнуть после трудов праведных. Родителям сказала то же самое, хотя могла вообще ничего не говорить – давно была самостоятельной девочкой. Мама с папой за неё порадовались и пожелали приятного отдыха. Начальство тоже не возражало, так как у них в запасе было ещё пять выпусков ток-шоу Надин, записанных ею наперёд. К тому же звезда канала действительно выглядела уставшей: постоянные разъезды, бесконечное общение и вечная погоня за рейтингом программы настолько вымотали девушку, что даже целой команде визажистов было непросто каждый раз перед съёмкой придавать ей цветущий вид. Да и нервы стали пошаливать: всегда неизменно вежливая с техническим персоналом и приветливая с коллегами, на днях Надин вдруг сорвалась на ассистентку, нагрубила звукорежиссёру. Так что несколько дней отдыха ей точно не помешают. Пусть расслабится на жарком солнышке, проветрит голову на морских просторах…
Глава 5. Семейный совет
Разумеется, члены семьи Эрхартов могли общаться между собой мысленно. Это не требовало каких-то больших усилий. В детстве Элинор было даже проще выражаться мыслями, чем словами. До тех пор, пока не увлеклась игрой на скрипке и не поняла, что в человеческом голосе музыки ничуть не меньше. Даже больше. Люди такие разные, и голоса у всех неповторимые. А слышать любимые голоса, речь близких людей – это такое удовольствие!
Возможно, когда-нибудь люди станут общаться исключительно телепатически – но тогда, наверное, и голос у них пропадёт: голосовые связки просто атрофируются как ненужный орган. Но до этого ещё далёко, в любом случае. А пока они могут говорить и петь, читать стихи и рассказывать сказки, смеяться и плакать…
Поэтому они общались друг с другом, как все люди, и не пренебрегали современными устройствами аудио- и видеосвязи.
После обеда молодёжь осталась в гостиной. Ждали звонка Кауницев – Вик попросил Тоба и Еву выйти на связь, как только те освободятся. Сам он нервно вышагивал по комнате, предоставив невесте свой ноутбук.
Раздался звонок, она ответила. Однако вопреки ожиданиям Элинор, на экране появилось не озабоченное лицо сестры, а радостная мордочка племяшки, с неизменной улыбкой, демонстрирующей целую дюжину жемчужных зубиков.
– Оп-па! – восторженно протягивая ручки к экрану, закричал Мишель. – Эли оп-па!
В свои полтора года самый младший Кауниц выговаривал уже с десяток слов – каждое новое Ева тщательно регистрировала в специальном дневничке. Но «опа» было первое словечко, осмысленно произнесённое им. Малыш очень быстро понял, насколько лучше виден мир с высоты роста взрослых, да и выгодность вертикального положения быстро оценил. Прошло несколько месяцев, Мишель давно уже сам ходил и бегал, зачастую даже слишком прытко, однако излюбленное «оп-па!» до сих пор сохраняло универсальный смысл: оно могло значить «привет» и «пока», «пойдём гулять» или «что там у тебя в тарелке такое вкусненькое?». А возможно, и «я тебя люблю». Элинор не успела это выяснить, так как вместо племянника в обзоре камеры появилась Ева.
– Привет, сестрёнка! Сейчас Тоб отнесёт Мишеля в детскую, и ты нам всё расскажешь…
– Вик сам расскажет, – отозвалась Элинор. – А потом Клим – ему тоже есть чем поделиться.
– С каких это пор они стали такие разговорчивые? – подивилась Ева.
– Нужно посоветоваться, – коротко бросил стоявший у стола Виктор, наклоняясь к экрану, чтобы сестра его увидела.
– Я уже тут! – раздался голос Тобиаса. – И готов слушать.
– Мне, собственно, и рассказывать-то пока нечего, – начал Вик без особой охоты. – Захотелось сделать подарок родителям на серебряную свадьбу, вот и решил поискать мир драконов…
– Оригинально! – не сдержался Тоб.
– Очень романтично, – добавила Ева.
– Куда более, чем новый обеденный сервиз, – поддакнула Селия. Теперь она тоже принимала участие в семейном совете, сидела рядом с Климом на диване.
Только Клим промолчал. Он почти не разговаривал с момента возвращения из Заповедного Леса, то есть уже полдня.
– Спасибо, я не сомневался, что вы одобрите мою идею! – Виктор поклонился во все стороны, в том числе и экрану ноутбука. – Однако в итоге я обнаружил нечто необъяснимое. Щель в другой мир, дыра, брешь… Брешь – вот, пожалуй, самое подходящее название. С большой буквы – Брешь. Она появляется буквально на минуту перед самым рассветом, на краю леса в обители единорогов.
– Надеюсь, ты не пытался в ту Брешь протиснуться? – с подозрением спросила его сестра.
– Пытался, конечно.
– Кто бы сомневался! – хмыкнул Тобиас. – И что, не получилось?
– Увы, – с сожалением признался Виктор. – Один раз я заранее перебрался через овраг, чтобы прошмыгнуть в Брешь сразу, как только она появится, но выяснилось, что оттуда её вообще не видно. Возможно, грань между мирами не доходит до поверхности земли – она где-то в небе… Короче говоря, вчера, то есть сегодня ночью, когда я показывал свою находку Климу, нас застукал Мастер Илларион – и оказалось, что он в курсе этого… феномена.
Тонкое, интеллигентное лицо Тобиаса вмиг напряглось, утратив добродушное выражение.
– И что он сказал?
– Сказал, что поговорит с нами потом… Кстати, отец ушёл сразу после завтрака. Наверняка отправился к Мастеру.
– Ну что ж, будем ждать, что они решат, – рассудительно изрёк Тобиас. Все знали, что его доверие к Теренсу Эрхарту безгранично, а уважение к наставнику незыблемо. – Так о чём ты хотел посоветоваться? Полагаю, об увиденном сквозь эту Брешь?
– Верно, – кивнул Виктор, а Клим наконец-то ожил, поднял голову. После стольких совместных приключений приятели давно уже понимали друг друга с полуслова, а зачастую и вовсе без слов. Для этого не нужно было даже читать мысли – просто они находились в одном потоке. – Я сейчас попробую кинуть тебе картинку, как Мастер учил.
– Давай, – согласился Тобиас. – Только держи образ подольше и постарайся воспроизвести цветовую гамму как можно точнее.
– О, с цветовой гаммой проблем не будет! Девчонки, если получится, присоединяйтесь – кино будет интересное, обещаю…
Виктор закрыл глаза, ещё не договорив, и улыбка стекла с его лица. Тобиас исчез с экрана. Ева и Элинор тоже сосредоточились, силясь словить мыслеобраз Вика. Селия даже и не пыталась, понимая, что её только-только приняли не то что в первый класс – в подготовительную группу детского сада. Не участвовал и Клим: он диковинную картинку видел утром воочию.
Минуты три спустя Виктор открыл глаза. Элинор смотрела на него восторженным, слегка затуманенным взором. На экране ноутбука снова появились лица молодых Кауницев, откровенно обескураженные.
– Что скажете? – Виктор устало обвёл взглядом собравшихся.
– Изумительно! – прошелестела Эль. – Это точно не наше небо.
– Тоб?
– Я в шоке, – признался тот. Его жена лишь кивнула.
– Не понравилось?
– Почему же? Впечатляет.
– Не слышу энтузиазма!
– Просто я уже видел этот… пейзаж. Мы с Евой вместе его видели.
Беззвучный «где?» повис в воздухе.
– В одном офисе во Франкфурте. Офис принадлежит известной дизайнерской фирме «Баллалео»…
– Леонард Балла! – подал голос Клим, первый раз с начала встречи. – Великий человек! Я мечтал работать у него, даже послал резюме. Но мне ответили, что фирма пока не принимает новых сотрудников…
– Неудивительно, учитывая, что её основатель и руководитель находится неизвестно где, – вставила Ева. – Нам так и сказали, когда мы пришли в головной офис.
– А что вы там делали? – поинтересовался Клим, заметно оживившись.
– Я ещё два года назад заказал «Баллалео» проект интерьера нашей школы, – охотно пояснил Тобиас. – Они согласились за него взяться, в порядке очереди. Правда, с самим Балла мне не удалось пообщаться, он уехал принимать объект где-то в Японии. Мы стали ждать. А потом появились сообщения, что Балла пропал. Ну, мы сами подремонтировали школьный флигель, оживили стены, как могли. А этой весной…
– В конце мая, – вставила Ева.
– Да, в конце мая нас пригласили приехать в офис «Баллалео» во Франкфурте. Показали готовый проект – чего мы уже никак не ожидали! – спросили, всё ли нас устраивает. Мы, конечно, были в восторге! В общем, уточнили разные детали и ждём окончательный вариант к началу августа…
– А что насчёт моего… пейзажа? – осторожно напомнил Виктор.
Тобиас понимающе покивал.
– К этому и веду. В кабинете, где мы подписывали договор, на стенах висело несколько картин. Весьма необычных. Среди них и пейзаж с зелёным небом, маленьким фиолетовым солнцем и золотыми облаками. Правда, там были ещё и деревья наподобие кипарисов – редкий такой лесок…
– Ярко-синий, – снова вставила Ева.
– От кобальтового до лазурного, – уточнил её муж-художник. – Нам сказали, что это работы самого Балла.
– Не знал, что он ещё и картины пишет, – пробормотал Клим.
– Похоже, мы очень многого не знаем об этом человеке, – задумчиво подытожил Вик. – Однако теперь будет от чего оттолкнуться в поисках…
Ева пристально посмотрела на брата:
– В поисках чего, непоседа?
Но Виктор лишь повернулся к Климу: дескать, твоя очередь, дружище. И Клим твёрдо сказал:
– В поисках Надин.
– А в чём проблема? – Ева озадаченно наморщила лоб. – Я только вчера звонила тёте Лидии, кстати, по просьбе мамы – она просила уточнить, всем ли составом пожалуют Девоны на свадьбу. Тётя сказала, что они с Оскаром пока невыездные – по известной причине. А Надин сбежала на море отдохнуть, однако вернётся в ближайшие дни – не сегодня, так завтра… Так в чём же проблема? – теперь младшая госпожа Кауниц буквально буравила Клима взглядом.
Тот набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил:
– У меня было видение. Надин в беде! Я точно знаю, что видел будущее, но не слишком далёкое – скорее, совсем близкое! – и он подробно пересказал друзьям всё, что ему привиделось на окраине Заповедного Леса сразу после исчезновения Бреши.
Они слушали молча, сосредоточено. Никому и в голову не пришло сомневаться в опасениях Клима. Они знали возможности друг друга и доверяли им. Клим – из рода Видящих Сквозь Время. Его видения уже не раз спасали человеческие жизни.
– Я уверен, Надин как-то связана с тем чужим миром, – в завершение сказал Клим. – А значит, и с Леонардом Балла, раз он тоже видел изумрудное небо и даже запечатлел его на картине. Возможно, это просто совпадение, но всё равно стоит проверить…
– Мы с Мастером пришли к такому же выводу, – раздался в дверях низкий голос Теренса Эрхарта: хозяин усадьбы незаметно вошёл в гостиную и слышал последние слова Галицкого.
Эмилия стояла рядом с мужем. Человеку, не знающему хозяйку Эрхарт-холла, она показалась бы абсолютно спокойной. Лишь во взгляде светлых глаз читалась некая отрешённость. И для членов семьи этого было достаточно, чтобы понять: мама сильно встревожена.
На минутку в гостиной повисла напряжённая тишина. Все выжидающе смотрели на Теренса. Первым не выдержал Виктор:
– Что будем делать, пап?
Но Эрхарт-старший обратился к Еве – растерянные лица четы Кауницев застыли на экране ноутбука:
– Дочь, найдёшь с кем оставить ребёнка? На пару часов.
– Да, пап, – выдохнула Ева.
– Рауль и Аглая дома?
