– Что-то случилось опять?
– Ага! Случилась ёлка! Смотри, какая красивая, а пахнет…, – и Мия прильнула носом к зеленой хвое.
– Батюшки, ёлка! А я нашу искусственную, вон, с антресолей достала.
– В этот раз будет живая, бабуль! Я и игрушек накупила.
– А старые чем плохи?
Мия не успела ответить, как зазвонил телефон.
– Целый час пиликает, не переставая. И кому это ты так понадобилась, внученька?
– С работы, наверно, – предположила Мия, проходя в комнату и беря телефон в руки.
– Нет, не с работы, какой-то номер неизвестный.
Это звонил Петр.
– Ты что, только домой приехала? Звоню тебе, звоню, уже волноваться начал, что ты мне неправильный номер дала.
Услышав его голос, Мия расцвела в улыбке. Сердце её колотилось бешеным стуком, ей показалось, оно настолько громко стучит, что бабушка на кухне его может услышать. Они мило поболтали минут пятнадцать и договорились завтра вместе пойти на каток. Но так как Мия кататься не умела, Петр взялся ее обучить.
– Бабуль, завтра иду учиться кататься на коньках с Петей.
– С каким еще Петей?
– В метро познакомились сегодня.
– А, ну-ну…– многозначительно протянула бабушка.
– Давай кушать, я голодная как зверь! А потом будем ёлку наряжать, – сказала Мия, ставя букет в большую белую вазу.
– Букетище-то какой.
– Петя подарил сегодня.
– Смотри-ка, шустрый малый.
– Ба, он не «малый», ему на вид лет тридцать или сорок даже. Его возраст трудно определить, но уже не юн, это точно.
– Глаз, смотрю, у тебя как загорелся. Ну, и дай Бог, если человек- то хороший, может и сладится у вас.
У Мии щечки заполыхали красным цветом.
– Не говори, ба, ерунды, пока ничего не понятно.
– Но, он хоть нравится тебе, Миечка?
– Нравится, бабуль. Он какой-то не такой как все, и меня притягивает к нему непонятная сила, как будто знаю его давно.
– Влюбилась.
– Посмотрим. Ну что, давай наряжать елку?
Вечер прошел за украшением квартиры. Решено было поставить аж две елки. Живую – в Мииной комнате, а старую искусственную – у бабушки.
Мия сидела на подоконнике и смотрела, как по стеклу прыгают разноцветные елочные огоньки. Ей впервые за долгие годы своего одиночества было не грустно перед новым годом. Наоборот, она ждала и желала праздника, она знала, где-то в глубине души, что этот наступающий год в корне изменит ее жизнь, и она уже никогда не будет прежней.
«Пусть мне сегодня приснится Петр!» – загадала она.
И тут же пискнул телефон. Это сообщение пришло от него.
«Спокойной ночи, Миечка! И пусть мы друг другу сегодня приснимся».
Мия тут же набрала текст:
«А где мы там встретимся?»
«Предлагай, я тебя найду» – пришел ответ.
Мия задумалась. Он ведь не умеет наверняка путешествовать по снам. И осознанными сновидениями вряд ли владеет. Что толку назначать ему место встречи.
«Петр, а ты умеешь перемещаться по снам?» – спросила она.
«Называй место» – тут же пришел ответ.
«Какой настойчивый. Где бы нам условиться? Может пригласить его в гости на мою подводную лодку?» – прикидывала Мия.
«Нет, рано. Это мое безопасное место, а я Петю совсем не знаю» – отвергла она этот вариант.
«Ладно, напишу ему про ту кафешку, где-то на улочках Монмартра, все равно он не сможет туда попасть».
«Петя, встречаемся сегодня во сне на тихой улочке в Париже, на ней стоит маленькое кафе, оно без названия, но там пекут самые вкусные круассаны во всем городе. Знаешь, где это?» – быстро набрала сообщение Мия и тут же отправила, чтобы не передумать.
«Нет, не знаю, но найду. Жди меня там! До встречи во сне!»
Мия прочитала его ответ, и подумала о том, что он принял её игру. Конечно же, он не воспринял ее сообщения всерьез и просто ей подыграл. Она выключила гирлянду на елке и легла спать. Уставшая за такой длинный и насыщенный день, Мия моментально заснула.
23
На лодке её уже ждала вся троица. Мишель расположился в кресле-качалке, а Маркус и Элиас играли в нарды за небольшим круглом столом. Старый раритетный патефон играл джаз.
– Мия, дорогуша, где тебя носит? Мы уже думали, ты и вовсе не появишься! – сказал Мишель с некоторым укором.
– Привет, ребята! Добро пожаловать ко мне в гости! Как вам тут, нравится?
– Премилое местечко ты себе организовала, – делая ход в игре, отозвался Элиас.
Мишель встал с кресла, подошел к Мие на расстояние вытянутой руки и внимательно посмотрел ей в лицо.
– Видно, что человек засыпал счастливый!
– Это ты про меня? – уточнила Мия.
– Про тебя. Это всегда заметно, с каким настроением и в каком состоянии человек входит в мир сноведений. Ты со временем это тоже начнешь отличать. К примеру, Маркус сегодня лег спать недовольный прошедшим днем. Верно, Маркус?
– Не заладился у меня денек, это точно, – подтвердил он тут же.
– Всё, я выиграл! – веселясь, сказал Элиас.
– Невезение продолжается, – собирая нарды, грустно заметил Маркус.
– Не расстраивайся, Маркус, – Мия подошла и положила руку ему на плечо, – ты знаешь, сколько неудачных дней я прожила, прежде чем прожить один счастливый?
– Любопытно, что ж такое у тебя произошло? – задал вопрос Элиас.
– Я ехала утром на работу, – с охотой начала рассказывать Мия, и увидела в метро Мишеля.
– Возможно, я утром был в метро, – подтвердил тот.
– Уже не важно, – махнула рукой Мия, – я за тобой бежала, бежала, хотела догнать, но, как ты понимаешь, так и не догнала, неуловимый ты, Мишель, оказался. Зато встретила Петра, мы познакомились…он подарил мне чудесные цветы и, вообще, очаровал меня.
– Бывает! А дальше? – поторопил Элиас, – Что было дальше?
– Договорились пойти на каток, но прежде встретиться во сне.
– О как! Это уже интересно! И как же вы сможете встретиться? Он что, путешественник? – заинтересовался Мишель.
– Вряд ли. Но сказал, что я – девушка из его сна.
– Если не врет, то он не простой парень, этот твой Петя.
– Ребят, вот я и хочу проверить. Я ему встречу назначила в кафе. Там, где мы с Мишелем встречались.
– А это некрасиво, – сделал замечание Мишель, – это же наше место встречи.
– Извини, но я не знала, где еще… на лодку побоялась его приглашать, а больше у меня нет стабильных мест во сне.
– Ладно, прощаю. А сейчас давайте уже поплывем, и так столько времени даром пропало.
– Куда поплывем? А как же свидание с Петей? – расстроившись, спросила Мия.
– Никуда твой Петя не денется, на коньках в реале покатаетесь. А сейчас направимся к Острову Бессмертных.
– Здесь и такой остров есть? – заинтересовавшись, спросила Мия.
– Согласно карте такой имеется, – и Мишель разложил на столе карту.
– Это карта вашего учителя? Чем же этот остров так интересен?
– Да, он был обозначен на многих старинных китайских картах. Император Цинь даже послал своего мага и алхимика Сюй Фу возглавить экспедицию из шестидесяти кораблей на его поиски. Но команда бесследно исчезла.
– И что там такого интересного на этом острове?
– Мия, советую днем тебе заняться тем, чтобы почитать литературу про императора Цинь, алхимика Сюй Фу, острова и элексир бессмертия. Это будет для тебя очень полезная информация, – ответил недовольно Мишель, – некогда нам заниматься тут твоим просвещением.
– Мишель, но в двух словах-то можно ее в курс дела ввести, – вмешался Элиас.
– Что ты знаешь о Китае, Мия? – поинтересовался Мишель.
– Ровным счетом ничего – призналась девушка.
– Это волшебная страна, где до сих пор почитают драконов, верят в духов, где все в природе объясняется взаимодействием Инь и Янь, а миром правят пять стихий.
– Я знаю только – огонь, вода, земля, воздух.
– Это западная теория. У китайцев это: огонь, вода, земля, дерево и металл. Так вот, едва император Цинь взошел на китайский престол, его стал преследовать страх смерти. Вдруг его душу после смерти станут мучить зубастые демоны? Вдруг умершие продолжают чувствовать боль и страдания? Тогда император стал одержим идеей найти элексир бессмертия.
Он приблизил к себе целую группу мудрецов, от которых узнал, что далеко в море Бохай существует райский остров, на котором растут странные растения и живут невиданные животные. На этом острове есть рощи из деревьев, чьи плоды дают человеку бессмертие и исцеляют от всех болезней.
– Так вы хотите заполучить элексир бессмертия? – уточнила Мия цель их путешествия.
– Дело в том, что никто так и не нашел этот остров. На нашей карте он есть, – стал разъяснять ей Маркус, – и мы уже трижды пытались до него добраться, но каждый раз терпели сокрушительную неудачу. То на нас нападали драконы и всякие морские чудища, то поднимался такой шторм, что мгновенно топил наш корабль. Поэтому мы решили, что на твоей подводной лодке мы сумеем к нему подобраться.
– Постойте, я не понимаю, почему остров из карты сновидений искали в реальном мире?
– В древности вообще не было больших различий межу событиями в жизни и во сне. Если кому-то приснилось, что сосед украл у него лошадь, то поутру он мог тут же обвинить соседа в краже, ну, или в её намерении.
– Значит, этого острова так никто никогда и не видел, даже во сне?
– Получается, что так. Или те, кто находят его, не спешат возвращаться назад и всё нам рассказать.
– Очень интересно, – взволнованно произнесла Мия, – я готова попробовать.
– Тогда не вижу причин откладывать, предлагаю отправиться прямо сейчас, – сказал Элиас.
Свет прожектора освещал невиданной красоты рыб, живущих в ультрамариновой бездне океана. Но постепенно пейзаж за иллюминатором начал меняться – вода становилась мутнее, её цвет из темно-синего превратился в грязно-коричневый. На дне в конус света стали попадаться остатки древних кораблекрушений – разбитые лодки, переломанные мачты, которые давно поросли водорослями и ракушками. Позже стали попадаться и металлические останки кораблей, иногда вполне современных. Луч прожектора, казалось, заканчивался метров через пять, что находилось дальше – скрывала мутная стена ила и песка, которые как будто специально кто-то поднимал со дна.
– У меня ощущение еще чьего-то присутствия. Может, остановимся, выключим прожектор и понаблюдаем? – предложил Маркус.
– Мне что-то не по себе, ребята – сказала Мия встревоженно.
Решение затаиться показалось хорошей идеей. Первую минуту после остановки ничего не происходило. Затем обшивка начала издавать скрип и скрежет, как будто её кто-то начал сильно сдавливать. Вместе с этим в отсеке стало очень душно, и казалось, что воздуха становилось все меньше и меньше.
– Если так и дальше пойдет, мы тут задохнемся! – держась за горло, сказал Элиас.
– Не поддавайся панике, – успокоил его Мишель, – если это действительно безопасное место в Миином сне, с нами ничего плохого не случится. Так ведь, Мия?
Мия собиралась уже ответить положительно, но вдруг заметила, что из швов обшивки начали появляться тонкие извивающиеся щупальца. Через несколько секунд их заметил и весь остальной экипаж, и необходимость в ответе отпала. Кот попытался поймать одну из них, но был отброшен невидимой силой.
– Так как Меркурий является тотемом и защитником этого места, а противостоять этой силе не может, то дела наши, кажется, неважны, – обеспокоенно сказал Мишель.
На этих словах в отсеке замигал свет, и наступил сумрак. В этой воцарившейся темноте, казалось, ничего не происходило, скрип обшивки прекратился, щупальцы перестали двигаться и застыли. Наступила тишина.
– Теперь мне очень, очень страшно, – прошептала Мия.
– Да, неприятные ощущения надвигающегося ужаса, – сказал Мишель, подходя к девушке и беря ее за руку.
– Сейчас что-то произойдет, – Элиас подошел к Мие с другой стороны и взял ее за другую руку.
– Может нам стоит уже отсюда переместиться или совсем проснуться, Мишель? – обратилась Мия к своему учителю.
– Нельзя поддаваться страху, – подходя к ней сзади, сказал Маркус, – страх – это всего лишь наше испытание. Его надо преодолеть, перебороть. Вдруг, почти одновременно они увидели несколько теней, растущих на стене. Мия вскрикнула и, уткнувшись в плечо Мишеля, спросила:
– Мишель, это же ведь не наши тени?
– Нет, конечно.
– А чьи же?
Тем временем теней становилось все больше и больше. Теперь они были везде: и на полу, и на потолке. Они множились и росли в размерах.
– Мишель, что нам делать? Ты что-нибудь знаешь о тенях? – взволнованно спросил Маркус.
– Маркус, все мы знаем, что тени существовали тысячелетиями. Их жизнь зародилась в первичном хаосе, как, впрочем, и вся жизнь. После создания света появились и тени. В то же время Творец создал и тьму, как элемент в противовес свету. Но тени не могут существовать ни в том, ни в другом мире, и им пришлось найти свой мир – сумрак, момент, когда власть света нисходит, но еще не исчезает, и появляется тьма, но еще не полная сил.
– Ты ведешь это к тому, что мы сейчас попали в мир сумрака? – спросил Элиас.
– Да, именно, его нужно просто переждать. Нам необходимо быть сильными духом. Если мы сейчас будем слабее теней, то они возьмут верх и начнут нами управлять.
– Мне, может быть, кто-то объяснит, чьи это тени, если не наши? – почти крикнула Мия.
– Тени – это призраки умерших, а именно, погибших здесь путешественников.
– Что им от нас надо?
– Ничего, они просто охраняют свой мир, в который мы несанкционированно вторглись.
– Ребята, надо сваливать! У нас нет даже приблизительного плана, как пережить это состояние – сказал Элиас, – я чувствую, как тени стремятся пробраться куда-то внутрь меня.
– Похоже, ты прав, – поддержал его Маркус, – я тоже чувствую что-то подобное, боюсь, мы не выстоим.
Она тем временем стояла, как застывшая, и не могла отвести взгляда от одной из теней.
Мишель проследил за ее взглядом.
– Мия, перестань пялиться на неё. Что вообще происходит?
– Она меняется. Мишель, с тенью что-то не так, она как будто меняет глубину своей затемнённости.
– Еще минута и тень коснется Мии, – констатировал Маркус, продолжавший стоять за спиной девушки.
– Все-таки надо перемещаться! – поддержал их Мишель, и еще крепче сжал руку Мии.
– Встречаемся на маяке, ни в коем случае никому не просыпаться, Мия перенесётся со мной, – скомандовал Мишель и мгновенно исчез, прихватив ее с собой.
Элиас и Маркус тут же последовали за ним.
Теперь они сидели на берегу моря около старого, давно уже неработающего маяка. Небольшие волны с белыми барашками накатывали на разноцветную гальку, над голубой водой летали белые чайки, там, где море сходилось с небом, дрейфовала большая белая яхта.
– Место очень похоже на картину художника-мариниста, – глядя вдаль, сказала Мия.
– Это и есть картина, – подтвердил Маркус, – её Элиас нарисовал.
– Великолепно, безмятежность и покой! Что еще надо после пережитого кошмара? А что теперь с моим безопасным местом? – спросила Мия.
– Ничего, оно вернется в прежнее состояние, не волнуйся. Жалко только, что твоя лодка не помогла нам преодолеть этот путь к островам, – задумчиво сказал Мишель.
– Зато мы теперь знаем, что и под водой к ним не так просто подобраться. Может можно как-то с этими теневыми стражами договориться? – спросила Мия.
– Расскажем всё Джинджингу, посмотрим, что он нам посоветует, – ответил Мишель.
– Да, это же учитель Джи послал нас на этот остров, он должен знать какие-то ходы, – подтвердил Маркус.
Они еще долго сидели на берегу моря, молча созерцая, как садится солнце, пока не проснулись.
24
Как только Мия открыла глаза, первым делом схватила телефон. Там было три неотвеченных вызова от Петра. Она взглянула на время. Девять утра. В квартире стояла подозрительная тишина. Телевизор не работал, и на плите не шкворчала еда.
«Бабушка наверно ушла на службу. Могла бы сегодня и пропустить, Новый год все-таки», – подумала Мия и пошла на кухню завтракать.
Жуя оставленные бабушкой еще теплые сырники, Мия никак не могла решить, звонить Петру или ждать, когда он сам еще раз перезвонит ей. Она то и дело бросала взгляд на телефон, но он молчал. Девушка решила, что будет совсем нелишне этим утром сделать генеральную уборку. И дело полезное, и время до встречи с Петром пролетит быстрее.
«А что, если он звонил отменить свидание, а я уже губу раскатала, жду, как дурочка» – при этой мысли Мия взяла телефон и набрала номер Петра. К ее счастью, он сразу взял трубку.
– Алло, доброе утро Миечка! Как прошла ночь? – начал он.
– Доброе утро! Ночь прошла плохо. Не получилось попасть на Остров Бессмертных, – неожиданно для себя сказала правду Мия.
Реакция Петра на эту информацию была странной. Он не то чтобы не удивился, а даже проявил живой интерес.
– Вот как? Сочувствую. А зачем тебе туда? На Острове Бессмертных, я так понимаю, живут только бессмертные?
– Петр, скажи, а ты сейчас подтруниваешь надо мной?
– Ни в коем случае.
– Значит, ты подыгрываешь мне, да? Считаешь, что я несу бред?
– Нет, что ты! Я уважаю чужие сны, и с интересом послушаю твой.
– Мне снилось, что мы с друзьями на подводной лодке, сквозь нападающие на нас тени, пытаемся доплыть до острова. Но тени оказались сильнее нас и не позволили это сделать. Как тебе такой сон?
– Мия, а тебе во сне было страшно?
– Очень!
– И ты проснулась раньше, чем тени поглотили тебя?
– Я перенеслась в другой сон. Точнее в картину. Это всё сложно объяснить. А у тебя как прошла ночь? – чтобы больше ничего не рассказывать, спросила Мия.
– А я весь сон прождал тебя в условленном месте, но ты так и не появилась.
– Ты ждал меня в том кафе?
– Как и договаривались.
– Всё-таки ты меня разыгрываешь. Зря я затеяла эти разговоры про сны, тебе, скорее всего, уже надоело притворяться, что воспринимаешь этот бред серьезно.
– Ничего я не притворяюсь. Я много читал про сны. Это и для меня любопытная тема, и я в ней не профан, как ты думаешь. Но у нас еще будет время поговорить об этом. Я же говорю, что случайных встреч не бывает. Ты не передумала идти сегодня со мной на каток?
– Конечно нет, в двенадцать, я помню.
– Встретимся там. Адрес я тебе сейчас напишу.
И Петр отключился.
У Мии энергии прибавилось за десятерых. Она с еще большим энтузиазмом принялась за генуборку, и к приходу бабушки квартира блестела, как пасхальное яичко.
– Ого, – с порога воскликнула Татьяна Николаевна, ну и марафет ты навела.
– Очень захотелось, ба, встречать этот наступающий год в идеальной чистоте. Я даже Меркурия помыла. Смотри, какой он у нас красавчик! Шерстка гладенькая, переливается…
Мия взяла Меркурия на руки и поднесла к бабушкиному лицу.
– Понюхай, как он теперь шампунькой вкусно пахнет.
– Мия, не суй мне животное в нос, что за манеры? Сама нюхай своего кота. Я ему на рынке свежей рыбки купила, пусть и у него будет сегодня праздничный ужин.
– Бабуль, ты чудо! – с этими словами Мия расцеловала Татьяну Николаевну и унеслась одеваться.
Когда Мия приехала по адресу, который дал ей Петр, он был уже там. В руках молодой человек держал белую коробку, перевязанную красной лентой с большим бантом.
На нем были голубые джинсы, белый свитер с голубыми оленями под горло, сверху модная синяя жилетка. Одежда подчеркивала его статную фигуру и голубой цвет глаз. Мия даже остановилась, чуть поодаль, чтобы хорошенько рассмотреть его. Безусловно, он выделялся среди шумной и веселой толпы катающихся. Сама Мия одета была куда скромнее. Теплые шерстяные брюки серого цвета, черная зимняя куртка с огромным капюшоном и серая вязаная шапочка сегодня вряд ли могли бы её выделить из толпы.
– Мия, я тут, – и он приветливо махнул ей рукой.
– Вижу тебя, – подходя к нему и сделав ответный жест рукой, сказала Мия.
– Это тебе, с Новым годом! – протянул Петр белую коробку.
– Подарок? Так не честно, надо было как-то предупредить, я бы тоже приготовила тебе подарок.
– Предупредить? Ну, ты смешная! Кто же предупреждает о таких вещах, это же сюрприз! Открывай скорее.
Мия, с трудом сдерживая волнение, развязала красную ленту и заглянула внутрь. Там были белоснежные фигурные коньки.
– Коньки?
– Как видишь. Да, эти ботинки с полозьями называются коньки.
– А размер? Откуда ты знаешь мой размер ноги?
– Это секрет. Примерь.
Коньки, как ни странно, действительно оказались почти по размеру, чуть великоваты, но на толстый носок в самый раз.
– У меня никогда не было ни коньков, ни лыж, ни даже санок… Спасибо, Петя! Теперь, как я понимаю, у меня нет шанса не научиться на них кататься.
Петр протянул Мие руку и вывел ее на лед. Оказавшись на ледяной глади катка впервые, и боясь опозориться перед Петром, Мия застыла на месте, боясь даже шевельнуться.
– Мия, отвлекись от мысли, что ты никогда не стояла на коньках, что ты можешь показаться несуразной, неуклюжей, что ты можешь упасть – попросил Петр, нежно держа девушку за талию, – вот тебе моя рука, держись за нее, чувствуй сейчас только меня, представь, а затем и поверь в то, что ты давно умеешь кататься на коньках и бесстрашно сделай первый шаг.
Его слова прозвучали для Мии настолько убедительно, что она незаметно для себя, не спеша покатила вдоль бортика катка, осторожно и плавно переходя с одной на ноги на другую, продвигалась вперед. И со стороны действительно можно было подумать, что эта пара давно практикует катание на коньках. Они смотрелись, как вполне уверенные в себе фигуристы.
Осторожно скользя по льду рядом, Пётр казался Мие таким милым и заботливым, он так аккуратно поддерживал её под руку и с таким обожанием смотрел на нее, что она окончательно в него влюбилась. Новизна эмоций поглотила девушку целиком, когда неожиданно Петр поднял ее на руки. Она обхватила его за шею, а он ехал размашистыми шагами, толкаясь и скользя по льду с Мией на руках. Такой счастливой она себя не помнила. Сделав полный круг, Петр подъехал к бортику катка, осторожно поставил ее и нежно, чуть касаясь ее губ, поцеловал. Затем внимательно посмотрел на Мию, пытаясь понять, понравился ли поцелуй и, увидев в ее глазах нездоровый блеск, поцеловал еще, на этот раз поцелуй был долгий и страстный.
После катка Петр пригласил Мию в ресторан обедать. Сидя там, она вытянула уставшие с непривычки ноги и, блаженно закрыв глаза, произнесла:
– Никогда не думала, что отвечу тебе на твой вопрос утвердительно.
– На какой вопрос? – оторвал взгляд от изучаемого меню Петр.
– Ну, ты у меня вчера спросил, верю ли я в чудеса? Так вот, отвечаю – верю!
– И в чем же у тебя заключается чудо?
– Ну как? В нашей встрече. Я познакомилась с тобой, и мой мир заиграл новыми красками. Это и есть чудо! Превратиться из несчастного человека в счастливого всего за одну ночь…
И Мия задумалась. При слове «ночь» она вспомнила сегодняшний сон. Какой неконтролируемый ужас она испытала при виде нападающих на них теней. Дальше она вспомнила, что Мишель советовал почитать что-нибудь о Китае, об императоре и элексире молодости. Потом она вспомнила про Мишеля, про их планы исследовать всю карту, которую им дал Джинджинг. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже вздрогнула, когда Петр поинтересовался у нее, что она выбрала на обед.
– О чем ты так задумалась?
