Принося жертву

Макс Маругин, Максим Благоразумов
Принося жертву

Пролог

Каждый смертный должен написать книгу о своей жизни. И неважно, считаешь ли ты земной отрезок интересным приключением или не очень. Людям следует писать книги, дабы зафиксировать яркие воспоминания и беспристрастно проанализировать ошибки, что поможет избежать их. Здесь, на небесах, любая повесть, написанная живущим, на вес золота. Повествование может быть коротким, а может быть и длинным, в зависимости от того, какая участь выпала человеку. Жизнь на земле очень интересна и стоит того, чтобы о ней рассказать.

Вот уже тысячу лет я принимаю произведения тех, кто вел дневники или писал книгу жизни. Нет, авторы не приходят самолично, ведь они мертвы, – тексты приносят их покровители, которых люди привыкли называть ангелами-хранителями. Красивое название, ничего не скажешь, хотя я их называю просто писарями или графоманами. Конечно же, они не утратили ангельских способностей и порой становятся на защиту подопечных от темных сил, однако побеждают крайне редко. Тысячи людей гибнут ежедневно в автокатастрофах, от неизлечимых болезней, по нелепому стечению обстоятельств… Каждые девять секунд умирает человек на планете Земля. Каждые сорок секунд происходят самоубийства, и это на пятнадцать тысяч оргазмов, причем только некоторые пары занимаются зачатием ребенка, остальные просто трахаются или предаются сексуальным фантазиям. И лишь один прозревает и благодаря внутреннему голосу задумывается о чем-то вечном. И этот голос есть голос ангела-хранителя.

Блаженны те, кто его слышат, и мертвы те, кто слышат только себя.

У нас на небесах тоже есть таланты и каждый проявляется в чем-то своем. Согласитесь, любой из нас в чем-то особенный. Взять, допустим, меня. На первый взгляд, простой библиотекарь, отвечающий за многотомные рукописи, принимающий написанные книги и выдающий чистые священные листы. Они еще совсем девственные и требуют новых сюжетов, поворотных линий, героев второго и третьего плана, характеров, описаний – да много чего требуют. Просто невероятных усилий! Вот иногда смотришь на ангельских покровителей и видишь наперед, кто с интересом вовлечется в творческий процесс, а кто – чтобы отцепились. Выслужиться и уйти в отставку. Создать видимость борьбы и состряпать собственноручно кульминацию. Давно наблюдаю за такими и понимаю: будь ты ангел-хранитель, творческий человек или библиотекарь – всё надо делать по призванию. Иначе работа пойдет насмарку. Безалаберность оборачивается непоправимыми последствиями.

Темные тоже не дремлют и пишут собственную книжицу о человеке. И далеко не одну – у них имеется множество копий. Поди отличи оригинал… Там тоже ведется непрестанная работа. С помощью своих сил они вносят в человеческую жизнь такие корректировки, которые смогут доказать в суде, что душа грешного по всем законам мироздания должна быть низвергнута прямиком в ад. Они пытаются распоряжаться судьбой, где-то прибегая к магии, а где-то – к хитрым уловкам. Я хорошенько изучил их почерк – ничего оригинального, много орфографических и грамматических ошибок, а если присматриваться к смыслу, то грехи высосаны из пальца, много лжи и пафоса, в общем, никакой объективности. Я всегда был приверженцем того, чтобы люди писали самостоятельно без чьей-либо помощи: честно и беспристрастно. Но, в конце концов, не мне решать. Решает Совет. Я лишь библиотекарь на небесах, не единственный в канцелярии, но немало повидавший на своем тысячелетнем посту.

По первым строкам произведения можно уже понять, насколько серьезно потенциальный писатель подойдет к своему делу. Насколько, порывшись в архивах, изучит все нюансы перед воплощением души в теле героя – его родословную, грехи предков, наследство, в том числе и кармическое, связь родственников с потусторонними силами, есть ли в роду монахи, сектанты или колдуны. Множество нюансов, которым мало кто придает значение. Мне о них известно, а потому любую книжицу считываю, как нотную тетрадь, стараясь уловить весь спектр звуков. Порой ставлю себя на место главного героя и думаю, как бы я поступил в той или иной ситуации, выпади на мою долю подобный случай.

Как бы там ни было, о каждом живущем на земле пишется книга жизни. Вашему вниманию хотел бы представить одну из них, дабы открыть некоторые тонкости жизнеописания. Не по моей личной инициативе: пришло поручение от идеологического отдела небесной канцелярии – выложить любую книгу жизни на мое усмотрение в открытый доступ, желательно в сети Интернет.

Я долго выбирал рукопись, однако потом принял предложение ангела-хранителя со стажем, настоятеля древнего духовно-рыцарского ордена «Ореол святых праведников-воинов», члены которого вот уже на протяжении многих веков искореняют всякого рода чернь типа обрядов магии и колдовства. Если что, сжигали ведьм на костре именно они. Кто-то говорит, что орден создан чисто в политических целях, дабы получить право голоса в Совете Двенадцати, но я далек от политики, да и ту работу, которую его сторонники проделали за все время, считаю существенной. Так вот, я рассказал настоятелю ордена о поручении руководства, и он предложил свою книгу, которую как раз собрался писать об одном американце. На мой вопрос, чем она будет полезна обществу, ответил, что пока секрет. Но добавил, что будет очень интересно и что данная книга полностью поменяет мироустройство. Правда, с этим у нас не любят шутить!

Несомненно, меня предложение заинтересовало. Я всегда взахлеб читал его произведения, меня можно назвать его поклонником. Он умеет сделать из любого грешника чуть ли не святого, а потом защитить его права в суде. А главное, остается непонятным, почему до сих пор никто из его подопечных не попал в ад. Серия сухих поединков с темными придавала ему вес в небесной канцелярии – к нему прислушивались, хоть проводи тренинги по безгрешности души. Да, он обладал здесь авторитетом, и именно авторитетом повлиял на мое решение. Поэтому я согласился и публикацию передал под его ответственность. Возможно, там и всплывут личные амбиции, но, судя по прошлому опыту, он пишет честно и бескомпромиссно, не жалея ни подопечных, ни темных, ни даже светлых сил. Когда он внутри творческого процесса, им полностью овладевает страсть, он поглощен, для него перестают существовать «свои» и «чужие». Все равны! Мне это качество в нем импонирует, хотя и по призванию он больше походит на адвоката дьявола или на политика, а многие здесь зовут его аферистом.

– Ты веришь этому аферисту? – часто спрашивали меня завсегдатаи библиотеки жизней. – Он и тебя втянет в авантюру! Выбери лучше сам.

– Я верю в силу таланта! – отвечал я. – Талант способен закрыть все недостатки несовершенного. Сам талант и есть проявление совершенства, другое дело, как мы его используем… – философствовал я. – Между неидеальным талантом и бездарным совершенством я больше поверю талантливому, потому что Бог с талантами не ошибается. Если Он кого-то чем-то вознаграждает, значит, в том есть смысл…

Я ни разу не усомнился в собственном решении – мудрая часть меня подсказывала, что мы на верном пути. Настоятель ордена «Ореол святых праведников-воинов» взял чистые священные листы и обещал вернуть шедевр для публикации в Интернете на официальной веб-страничке небесной канцелярии.

Часть I

Глава первая

Неизлечимая болезнь

Если кто-то спросит, о чем эта история, я отвечу: «Это история о мальчике, которого невзлюбила жизнь». С раннего детства его преследовали различные страхи, один из которых – старуха в капюшоне. Что она собиралась ему сказать, непонятно, но мальчик пугался ее и звал маму, а когда мама не приходила, писался, отчего взрослые решили, будто у него проблемы с мочеиспусканием. Иначе как объяснить мокрую постель по ночам? Именно по ночам, потому что старуха являлась к нему во сне. «Старая закоренелая детская травма, – скажете вы, – связанная с боязнью темноты». Всему детские психологи найдут объяснение, словно сами не были детьми. Они-то и выписали мальчику препараты то ли от недержания, то ли от страха, таким образом приучив мальчика с раннего детства к таблеткам. Про старуху, правда, мальчик никому не рассказывал: не хватало, чтобы его еще отвели к пастору и спросили за грехи человечества. Он никому не рассказывал свои тайны и со страхами боролся самостоятельно. А таблетки не помогали. Лучший способ справиться со страхом (если нельзя звать маму на помощь и писаться в постели) – от него убежать, а других способов он не знал. Потом вдруг ребенок перестал плакать, и все подумали, будто таблетки помогли. Но отсутствие слез совсем не говорило о разрешении внутренних проблем, скорее напротив, не плакал он, потому что настолько был подавлен собственным страхом, что не мог произнести ни слова, а про слезы и вовсе речи не шло. Он думал, что если заплачет, то старуха заберет его с собой. Вот так он перестал звать маму, писаться в постели и плакать. Значит, мальчик полностью здоров и готов встретиться лицом к лицу со взрослой жизнью. Когда он подрос, на неоднократные вопросы школьного психолога: «Вас что-то беспокоит?» – всегда уверенно отвечал: «Нет, мисс, всё в полном порядке». С этого, пожалуй, и начинается наша повесть о мальчике, которого невзлюбила жизнь.

О-о-ох, если бы все повести писались по рецепту, как лечились психологические недуги парня, то нам достаточно было бы указать «ночь», «улица», «фонарь»… ах да, «проливной дождь», чтобы наши герои сами досочиняли сюжет, а дорогие читатели его додумали за нас. Почему бы и нет? Зачем Толстому понадобилось четыре тома «Войны и мира», когда всю войну и мир можно разыграть в кабинете психолога и получить в качестве вознаграждения две упаковки перкодана? Сто таблеток за тысячу долларов – и вся ваша проблема решена, и весь ваш роман закончен. Медицинская страховка способна компенсировать любые ваши затраты, в том числе и в области искусства и спорта.

Но здесь представлен такой герой, чья болезнь не лечится с помощью химических веществ. И зовут его Джонатан. Да, это он уже не зовет маму по ночам. Да, это он уже не писается в постели. И да, черт возьми, ему кажется, что помощь ему не нужна, потому что с ним все в порядке, ведь так живут все. Именно этого персонажа мы выбрали для публичной книги жизни.

Чужой среди чужих

А может, это вовсе не болезнь, ведь если посмотреть на нашего персонажа сейчас, то ничего такого и не скажешь со стороны – довольно успешный мэн, работающий топ-менеджером в крупной холдинговой компании. Его статусу может позавидовать почти каждый, кто имеет представление, как выглядит настоящая американская мечта. Прибавьте сюда супругу, двоих детей, большой дом в престижном районе за городом и получите весь комплект счастья. Да, несомненно, Джонатан обладал всеми атрибутами счастья, однако самого счастья не имел. Сугубо по его личному мнению… Общество же считало иначе. Общество в лице близких людей постоянно упрекало: мол, чего тебе не хватает? У тебя ведь всё есть… А дальше давно знакомые обвинения сыпались в его адрес: «Ты просто с жиру бесишься». Если бы мы не знали Джо чуть лучше, чем все остальные, то тоже прошли бы мимо него и никогда не предали бы огласке его историю. Так бы и пылилась на полках рукопись. Но чем-то он нас зацепил. По крайней мере, некоторые фрагменты из его повседневности мы пересматриваем с удовольствием, словно захватывающий приключенческий фильм, и каждый раз открываем в них что-то новое. Из него бы вышел отличный голливудский актер. А что, он умел играть на публике, вызывая у присутствующих любовь, ненависть, жалость и сострадание одновременно. Этого у него не отнять… В этом весь Джонатан или просто Джо – так его называли друзья и близкие, так будем называть его и мы.

А теперь к его болезням… ой, точнее, проблемам…

Спросите, что мне больше всего нравится в этом парне, и я вам тут же отвечу: «Его скелеты в шкафу». Он их умело прятал от посторонних. Пока все думали, что Джо уехал на Гавайи и здоровски проводит там время, он лечился от кокаиновой зависимости в одной из лучших клиник Штатов, где днями и ночами его пичкали барбитурой и прокачивали на двенадцатишаговой программе анонимных наркоманов. Там его окружала целая свора психотерапевтов, которые задавали один и тот же вопрос: «Что ты помнишь из своего детства?» После этого он действительно пожалел, что не отправился с семьей или лучше с новоиспеченной любовницей на Гавайи. Всё познается в сравнении. А Джо любил сравнивать! Он постоянно сравнивал собственную жизнь с жизнью других людей, которые казались более успешными. Не берем сейчас его начальника Пола, с тем и так понятно, а вот его сверстники из далекого прошлого, которых он боялся и ненавидел, при одном воспоминании заставляли понервничать. Люди для него чужие. Какое-то чувство вселенской несправедливости грозовым облаком накрывало его и вот-вот готово было извергнуть свой гнев. И он сам взрывался без видимого повода, когда на вечерних группах поддержки поднимались вопросы смысла жизни.

Вот послушайте, что он нес:

«Я бросил всякие попытки поиска смысла еще в детстве, потому что это напоминало мне какую-то рекламную акцию, типа открой крышечку пепси и отыщи на дне бутылки собственное счастье. Разве этому можно верить? Все мои сверстники верили, что в кока-колу добавляют грамм кокса, а потому пили взапой и считали себя прожженными торчками. Я, в отличие от них, не притворялся, и, пока они запивали пепси-колой свой чизбургер, я пудрил носик с подругами в женском туалете… Поиск смысла я считал бесполезным занятием для домохозяек. Оно упало в цене настолько, что о нем заговорили даже таксисты. А представьте пилота пассажирского боинга, совершающего рейс из Сан-Франциско в штат Флорида, представьте, что на высоте десять тысяч метров он себе не ответил на вопрос, в чем смысл жизни, и, пока мы здесь с вами трындим, самолет врезается в нашу клинику…»

У кого-то из присутствующих данные слова вызвали смех, у кого-то панику, а Джо среди всех единственный, кто искренне желал, чтобы всё так и произошло. Но разве ему можно верить? А ведь ему верили!

Кто же его так сильно обидел в раннем возрасте, что он стал опасным для социума человеком? Настоящим паразитом, загоняющим в головы людей с неустойчивой психикой мыслевирусы? Позвольте пару слов о том… Мыслевирусы надолго или навсегда засели в головах миллиардов по всему миру. В головах президентов, губернаторов, миллионеров, менеджеров высшего и среднего звена. Весь офисный планктон давно заражен ими. Мыслевирусы глубоко проникли в сознание домохозяек, врачей, педагогов и тех, кто отвечает за нашу с вами безопасность. За наших с вами детей. За наше с вами будущее… А также спрятались в подсознании тех, кто отвечает за ментальную оболочку, о которой многим лучше не знать. Чертовы мыслевирусы заразны и передаются воздушно-капельным путем. Случайно услышанные на остановке, в общественном транспорте, на высоте десяти тысяч метров над уровнем моря сплетни, идеи, мнения… «Боже, храни Америку, смертоносный ураган надвигается на США!» – кричат первые заголовки в прессе, и их цитируют конгрессмены, вице-премьеры, вице-губернаторы, мать их, кандидаты в президенты или кандидаты на пост пресс-секретаря Белого дома. Да-да, спичрайтеры просто соревнуются между собой, кто напишет ужаснейшую новость и быстрее протолкнет ее в прессу. Желательно на первую полосу! И вся их забота – о том, чтобы мирные жители ни о чем не беспокоились. И все они ищут спокойствие в этом урагане хаоса и лжи. Задача неврастеника – доказать окружающим, что мир враждебен, что мир – царство зла. Одного такого неврастеника достаточно в редакции «Нью-Йорк таймс», чтобы убедить преданных подписчиков в том, что с людьми что-то не в порядке и они страдают неизлечимой болезнью. Им нужна срочная помощь! Убедить в том, что они носители смертельного мыслевируса, клетка за клеткой парализующего их мозг. Не зря говорят: журналистика – не профессия, журналистика – диагноз. Смертельный диагноз! Планета Земля – большая свалка ментального мусора! Человечество кормится из одной кормушки СМИ и Интернета. Никому не избежать заражения. Мыслевирусы заразят всех!

Да, Джо не единственный на планете, кто смотрел шире, кто видел картинку целиком, кто отслеживал причинно-следственные связи, кто задумывался и приходил к выводам, инсайтам, прозрениям, пусть и с помощью наркотиков; он не единственный, кто стоял на границе жизни и смерти, реального и потустороннего, кто не боялся пойти против системы, рискуя быть сломленным. Он не единственный, кто признавал у себя наличие ментального мусора, но в отличие от многих он понимал, точнее, догадывался, откуда идет вся эта бесовская чертовщина. Он мог рассказать о своих догадках консультанту реабилитационного центра, но тот бы упек Джонатана надолго в психиатрическую лечебницу.

К счастью, наши врачи, психологи, психиатры, психотерапевты, журналисты, педагоги, близкие и родственники, и те, кто нас любит, и те, кто в ответе за надежность системы безопасности, ничего не знают о наших с вами снах. А та-а-ам кроются настоящие тайны, корнями уходящие не только в детство, но и далеко за пределы реального мира. Именно сны, кошмарные сны каждую ночь качали Джонатана по волнам, а наутро со страшной силой выбрасывали на берег, словно рыбу, спасшуюся от стаи акул. Но на берегу он тоже задыхался… Где бы Джо ни находился, он чувствовал себя отвергнутым, чужим… И да, не таким, как все…

Избранный

Но существует еще что-то более страшное, чем мыслевирусы, загоняемые Джонатаном в неустойчивую психику пациентов. Их по крайней мере можно отследить или хоть как-то проконтролировать, в отличие от бесконтрольных сновидений, где всплывает всякая чертовщина. Вот там да… Вот там мыслевирусы даже рядом не стояли, там мыслеформы иного пошиба, исходящие далеко не от рода человеческого. Некоторые ученые говорят, мол, есть всеобщее информационное поле, к которому пытаются подключаться умы планеты, дабы брать гениальные идеи для своих проектов. Но тогда почему каждый второй киберпанк, кто подсоединился незаконно (например, с помощью наркотиков) либо истратил бесплатный лимит, сходит с ума или умирает не своей смертью? Подумывали даже полностью закрыть это поле от людей, но руководство высказалось за свободу: мол, без него не быть эволюции человечества – зачем отключать? Хороший вопрос, над коим мозговали лучшие умы международных конференций по нейролингвистическому программированию. Как говорила моя тысячелетняя бабушка, там тоже не дураки сидят! И эти недураки пришли к выводам, что информационное поле не такое уж и добро, как его рисуют. И эти умники для собственной безопасности решили создать альтернативу информационному полю, дабы ограничить трафик желающих воспользоваться бесплатной сетью, и теперь оно у них называется Интернетом. Но никто из этих умников вам не скажет, что Интернет лишь эксперимент американской разведки. Из многотомных военных документов, зачитанных на закрытых совещаниях и до сих пор не опубликованных в СМИ, следуют выводы: раз Интернет имеет такое колоссальное влияние на человека, что способен лишить его воли и выбора, то информационное поле, равное Интернету по функциям, никак не уступает ему по силе. Ведь так? Значит, верно, что информационное поле не всегда во благо и что оно способно воплощать сценарии высшего замысла. Никто не сомневается, что за ним стоят какие-то силы. А теперь представьте, что информационное поле захвачено темными сущностями и они дезориентируют абонента – выдают те знания, которые направлены не на благо, а на вселенское зло. Правда, тут и представлять не надо – отчасти всё так уже и есть. Но лишь отчасти… пока что. Отчасти информационное поле действительно заражено, но не мыслевирусами. Там есть нечто другое… Более опасное… о чем мало кто знает. Данное поле отвечает не только за наши бесконтрольные мысли, но и за наше поведение, порой предопределяя его на несколько шагов вперед. Да, здесь существует множество вариантов реакций на одни и те же ситуации, однако в приоритете всегда единственный, преобладающий над остальными… И человеку далекому, спящему наяву, вряд ли удастся увидеть альтернативные сюжеты, дабы воплотить их в жизнь, поэтому грешный идет по судьбе, которую предопределяют темные, а мы ему помогаем. По крайней мере, он так думает и вряд ли посмеет подумать иначе. Среди таких людей числятся и антихристы, и Наполеоны, и машины для убийств, и диктаторы-людоеды, и террористы… В этом списке нашлось место и Джо. Судьба перечисленных выше лиц предопределена. Тут не поспоришь. Но кто-то из них ведь должен разорвать этот замкнутый круг? Кто-то должен прозреть и сказать во всеуслышание: «Какого черта вы нас наебываете?» Ну а пока город спит и никто о том не думает… Спящим людям легче всего внушить, что они не хозяева собственной жизни, что есть информационное поле и оно решает за них, какой завтрак приготовить, какой фильм посмотреть на досуге, какую покупку совершить, какую девочку пригласить на свидание.

План на Джонатана

…Джо проснулся в поту. Кошмарные сны преследовали бедолагу на протяжении десятка лет. Чего они ему только не предвещали! Вместо того чтобы раз и навсегда разобраться в проблеме, покончить с нею, он от нее убегал. Строил укрытия из песка и прятался в них. Наркотики. Секс. Алкоголь. Азартные игры. Он все это перепробовал. Например, обезболивающие помогали Джо забыть о детстве, словно оно являлось тенью, призраком, следующим по пятам. А однажды он настолько сильно нафигачился, что оказался в центре осознанного сновидения. Люди годами копят энергию, личную силу, ведут аскезу, ездят в Тибет, посвящают кучу времени медитациям, чтобы оказаться там, а Джонатан лишь заглотил таблетку MDMA, как сразу и улетел в неизведанный экзотический мир. Осознанное сновидение – привилегия для избранных, и Джо незаслуженно вошел в их ряды. Однако за любым избранным стоит толпа демонов, каждый из которых так и норовит сбить праведника с пути. Но Джо об этом не думал.

Глаз на него положила Альцена – ведьма и потомственная колдунья, имеющая влияние в трех мирах. Эх, Альцена, Альцена, сколько она нервов потрепала всему белому свету! И не только белому. Некоторые ангелы перешли на ее сторону, а некоторых, умело подставив, она низвергла в ад. Абсолютно всё ей сходит с рук! Говорят, за ней сам дьявол стоит, но как по мне, идет демонизация ее образа с помощью современных политтехнологий. Как и другие темные, она думает лишь о своей карьере. Чем выше, тем больше власть и влияние. Именно она собственной персоной и являлась бедолаге в кошмарных снах. Что там говорить, Джо очень боялся эту проклятую старуху. При виде ее ему становилось прям жутко, душа уходила в пятки. И хоть иногда она приходила под масками близких Джонатану людей, например отца или матери, он всё равно испытывал страх. От нее исходил ужас и смрад. Некому его было защитить, кроме ангела-хранителя. Вступить в прямую схватку с Альценой означало сразу проиграть. Не потому, что она суперсильная, а потому, что слишком хитрая – обманет и добьется своего. Наверняка у нее есть план как на Джонатана, так и на его небесного покровителя. Ей нужно держать Джо в страхе, ибо страх является сильным рычагом управления человеком.

Ну, о таких глубинах подсознания терапевты, естественно, не догадывались. Они повторяли заученные фразы из книг по психологии, призывая Джонатана капитулировать перед болезнью: «Лишь однажды признав болезнь, ты выздоравливаешь». А чего Джо, собственно, боялся? Вскрывать ящик Пандоры? Мол, оттуда повалит всякое дерьмо и он не сможет с ним справиться? Возможно. А кто потом будет справляться со всем этим дерьмом, как не он, когда останется наедине с собой? Поэтому он и не доверял врачам – держал в себе, в редких случаях по пьяни мог извергнуть лучшему другу Брэнту, рассчитывая на его ограниченность. Так и было: Брэнт в психологии ни черта не смыслил, поэтому предпочитал молчать. А врачи – нет! Они постоянно задавали один и тот же вопрос: «Что ты помнишь из детства?» Когда психиатр сказал о каких-то серьезных блокировках в тех уголках подсознания Джо, где кроются решения всех его проблем, он вполне сдержанно ответил: «Доктор, наверное, вы правы… Наверное, если я не расскажу вам о своем детстве, то через год снова окажусь здесь… Но сейчас мне пора возвращаться на работу. Может, просто забудем наш разговор и оставим всё как есть?» Врач с какой-то жалостью посмотрел на Джо, словно хотел сказать: «Джонатан, неужели не понимаешь?..», на что Джо хотел честно ответить: «Fuck you!», но каждый из них держал дистанцию и соблюдал этикет. Сложно представить, что бы люди без него себе позволяли…

На выходе из клиники встречала его новая любовница. Он поцеловал ее и запрыгнул в тачку. Некоторых любовниц Джо даже по имени не помнил, настолько для него они были одинаковыми. Называл он их просто суками, потому что они вились вокруг него ради бабла, секса и наркоты. Не хватает только рок-н-ролла для полного счастья, чтобы его воспринимали как настоящего рок-идола. А рок-идол особо не выбирает… выбирают его, как правило, по крутизне. Женщины поддерживали его крутизну и давали то, чего он хотел. Он включил в машине на максимальную громкость свою любимую группу «Металлика», и под композицию «Master of puppets» на бешеной скорости они вылетели на хайвей. На ходу Джо затянулся двумя дорожками кокса для остроты ощущений. Славный малый, ничего не скажешь, только идет по наклонной прямиком в ад. А ведь дома его ждет жена Джессика и двое детей – они не знают, какая сволочь их папочка.

Зажравшаяся скотина

7 мая 2007 года, понедельник

На следующий день Джонатан выглядел отдохнувшим, словно действительно побывал на Гавайях. На работе все к нему подходили и спрашивали, классно ли оторвался. Он уныло качал головой и на все вопросы коротко выстреливал: «Все окей». Вот в этот самый момент, придерживаясь лучших традиций голливудских фильмов, принято ставить кадр на паузу и пускать закадровый текст о главном герое. Правда, не стоит его рассматривать под увеличительным стеклом, вы не найдете там ничего схожего с красавцами на красной дорожке. Вряд ли бы его лицо когда-нибудь засветилось в глянцевом журнале, разве что в криминальных новостях об облажавшихся неудачниках. Для наглядности посмотрите фильм с участием Джареда Лето «Глава 27». Актеру пришлось набрать тридцать килограмм, чтобы сняться в роли Марка Дэвида Чепмена, убийцы Джона Леннона. Иногда кажется, что и Джонатан специально набирает килограммы для какого-то крупнокалиберного проекта, но это не так – просто семейная жизнь его подпортила. Жены красавчиков порой намеренно пичкают мужей всяким дерьмом, чтобы те быстрее поправлялись и никому не нравились. Совсем уж толстым Джо не был, но спортивную форму, которую имел в колледже, конечно, растерял, лицо округлилось. Иногда на работе или на важных встречах надевал очки с тонкой оправой, чтобы делать умный вид. Но, несмотря на свою обыкновенность, небритые подмышки, не всегда опрятный вид и вечное нытье в стиле «пошло всё к черту!» Джо каким-то удивительным образом привлекал женщин. Может, срабатывало, что у него член двадцать пять сантиметров? Именно это он говорил каждой понравившейся чике, подогревая ее похотливый интерес. И хоть многие разочаровывались в его словах, однако дело было уже сделано. И чтобы не казаться полной дурой, наивно клюнувшей на размер члена, они на прощание ему говорили: «А ты прикольный…»

Начальник Пол, сам не красавец, со слегка искривленным носом и маленькими глазами, недоумевал, что женщины находят в Джо. Дело явно не во внешности – получалось, чтобы понравиться девушке, достаточно быть просто придурком и не вписываться ни в какие нормы поведения. Конечно, о Поле есть отдельная книга жизни, но здесь хотя бы скажу, что именно Пол заключил с Джо контракт, а в скором времени и хорошей должностью вознаградил. Многие удивлялись, почему именно Джонатану досталось место под солнцем, почему не другим сотрудникам, которые работали не хуже, а порой намного лучше. Но знали бы они всю подноготную его взаимоотношений с шефом, наверняка даже при всей ненависти к Джо хором сказали бы: «Бедняга!»

Честно признаться, Джонатан действительно получил должность топ-менеджера не по заслугам… скорее по связям, но такие связи врагу не пожелаешь. Вряд ли он сам догадывался об этих связях. Пол попустительствовал подчиненному. Например, Джо единственный из всех сотрудников получил в этом полугодии отпуск, хотя работы было так много, что некоторые сидели по выходным. Пол никому ничего не дает просто так, а если дает, то потом забирает вдвойне, поэтому поведение босса иногда казалось странным. Еще страннее, куда тот сам временами пропадал. Об этом история пока умалчивает.

Да, в последний период что-то в отношениях Пола и Джонатана пошло не так. Закончились сладкие дни для обоих… и наступило горькое послевкусие. Попахивало серьезным раздором. Пока Джо не было на рабочем месте, Пол присматривал на должность кого-то другого. Об этом Джонатана предупредил его верный и преданный друг Брэнт, когда они спускались по лестнице, но Джо никого не желал слушать.

– Ладно, приятель, давай до завтра! – попрощался Джо с лучшим другом, выходя из бизнес-центра. – Еще пару лохов – и, глядишь, на мазерати накоплю, – украдкой улыбнулся он, надевая темные очки и глядя через них на солнце.

– Ага, мечтай… – ответил Брэнт и сел в свою развалюху, которой сильно дорожил, ведь машина досталась ему от предков, отчего он гордо считал ее единственной в своем роде, неповторимым раритетом. Поэтому, в отличие от Джо, о мазерати и не мечтал…

Джо любил крутые тачки не меньше, чем классных девочек. Какая-то связь между дорогими автомобилями и девочками, одевающимися по последнему слову моды, все-таки прослеживалась. Он их постоянно сравнивал между собой. Например, к спортивному люксовому порше смело относил звезду фильма про Гарри Поттера Эмму Уотсон, а на астон-мартин вполне тянула представительница «Людей X» Дженнифер Лоуренс. Категориями знаменитых голливудских актрис лучше всего определять типаж и цену поклонниц Джо. В сторону развалюх вроде тачки Брэнта он даже не смотрел, да и любительницы выпить на районе и покричать на соседей вряд ли включат Джонатана в список друзей, которых можно пригласить к себе на вечеринку. Он для них являлся слишком лощеным и мажористым, короче говоря, кайфожором или зажравшейся скотиной, а такие способны испортить не только вечер, но и всю жизнь.

И вот эта зажравшаяся скотина старалась не пропускать ни одного шумного мероприятия, где реально прокатиться на следующей невинной особе женского пола. Да-да, здесь нет никакой путаницы. Джо приходил на показ мод словно в салон автомобилей. Топовых моделей на подиуме Джонатан оценивал профессиональным взглядом, будто дегустатор винной лавки приценивался к новым поставкам из погреба умершего в возрасте девяноста лет коллекционера. Зубы, цвет глаз и волос, размер груди, длина ног – Джо ничего не упускал из виду. Манера говорить, чувство юмора, женственность, обаяние – это как характеристики машины; характер, темперамент и акцент – это как мощность двигателя. Существовало множество различных нюансов вербального и невербального плана, на которые Джо обращал внимание. Непросто ему угодить как с новеньким порше прямо с витрины автосалона, так и с красавицами-моделями с показа мод. Разницы здесь почти никакой – от первого и второго он получал эстетическое удовольствие, так как в очередной раз доказывал окружающим, что хорошо в этом разбирается и у него прекрасный вкус. Правда, девочек он менял чаще, чем авто, хотя бы потому, что они обходились ему куда дешевле. Иногда бесплатно… Посудите сами: он бы никогда не отвалил за красотку сто штук зелени, чтобы разок-другой поездить на ней. Легче взять в аренду и, накатавшись вдоволь, сдать предмет плотского удовлетворения обратно. Пусть еще кто-нибудь попользуется, тем более (он постоянно напоминал себе, когда сильно увлекался) у него есть любящая жена.

Теперь, кажется, и не надо объяснять, куда он направился сразу после работы, предварительно набрав жену и сочинив очередную выдумку: «Я сегодня задержусь: ублюдок Пол загрузил по горло. Меня не жди. Буду поздно!» Конец связи. Джессика принимала его слова за чистую монету. Вряд ли данную валюту примут в каком-нибудь американском банке. Ложь лишь сувенирная продукция, которой он щедро одаривал семейство взамен на их наивность и преданность. Но не хотелось бы вдаваться в подробности их отношений и выносить сор из избы, тем более что ничего нового там не увидите. Достаточно лишь сказать, что Джо женился с надеждой, что его кто-то сможет придержать или вовсе остановить в случае, если рванет башню и потянет на приключения, за которые потом стыдно перед всем миром. Джессика должна была выступить сдерживающим механизмом, предохранителем. Однако, как показала семейная жизнь, надежда не оправдалась…

А теперь для приправы доля правды в море лжи. Пол действительно загружал Джонатана, и не только по работе. Была пару месяцев у него внеурочная работа… точнее, подработка, о коей никто из сотрудников не догадывался, даже мысли о подобном не допускал. Итак, начнем с того, что Пол прекрасно знал, куда время от времени ходит его подчиненный после работы. А также босс знал, каким успехом пользуется Джо у противоположного пола. Он этому удивлялся, но больше, конечно, завидовал, потому что бедолаге Полу такого успеха было не видать, даже если он будет ночевать в тренажерном зале. Его разрывала слепая ярость! Как так?! Он по должности куда выше и успешнее Джо, однако цыпы на него не обращают внимания и не принимают за мужчину. Секретарша и та не дает… угрожает вызвать полицию. Однажды даже шлюха так расхохоталась из-за его слишком маленьких, как две монетки, глаз, что не смогла с ним спать, но это только слухи. Да, именно девочки делали босса крупной компании несчастным. Что там говорить… При одном лишь виде жены Пол чуть не в обморок падал, ее внешность больно била по мужскому самолюбию. Сколько раз он обвинял жизнь в несправедливости! Наверное, именно столько, сколько видел свою жену в постели.

И однажды Пол не выдержал. Он вызвал к себе в кабинет Джо и спросил:

– Сукин сын, как тебе это удается?! – Буквально так и спросил.

– Пол, просто будь самим собой! – посоветовал Джонатан.

– Давай ты мне поможешь с девочками, а я тебе по работе выбью преференции…

Джонатан, конечно, согласился. А куда деваться? Да только их сотрудничество долго не продлилось. Сколько бы Джо ни приводил к Полу на офис разогретых цыпочек, при виде босса у них тут же появлялась куча дел и они просили немедленно им вызвать такси. Это еще больше возмущало Пола: падать лицом в грязь не только перед девочками, но и перед подчиненным, с которым у него давние счеты, о чем еще пойдет речь. Не ожидал Пол, что развести девушек на секс так сложно – в фантазиях и порнофильмах всё куда проще суровой реальности. Разница прям колоссальная. В итоге он просто начал им приплачивать за секс. А платить Пол не любил никому, он любил получать бесплатно, держать всех в узде, а лучше, чтобы ему платили.

Изо дня в день нереализованные фантазии начальника далеко не последнего звена делали его всё несчастнее и несчастнее, пока он не захотел искупать в данном несчастье собственное окружение. С тех пор жизнь подчиненных превратилась в ад. А для Джо Пол приготовил особый котел.

Лучше не придумаешь

8 мая 2007 года, вторник, вечер

Но вернемся к Джонатану. В его жизни работали другие принципы, однако они не делали его лучше – скорее напротив, циничным и непристойным. Этим поведением он сильно отличался от остальных, многих раздражал и несколько раз рисковал получить по роже. Ну, если разобраться чисто по-мужски, то кому захочется делить свою девочку с каким-то мажором и выскочкой? Те приемы, которые он использовал в отношении женщин, не добавляли, по мнению того же общества, ему достоинства. Поэтому, пока Джо развлекал и баловал очередную цыпу, окружающие на него смотрели с диким презрением, словно он перетрахал все их племя и оставил свой ген чуть ли не в каждой пещере. Вообще, если бы речь шла об угрозе вымирания всего человечества, то Джонатан был бы просто незаменимым, так называемым спасителем, носителем сильного гена. А так как в мире наблюдается явное перенаселение и число абортов с каждым днем растет, то он как кость в горле у социума – отсюда и такая реакция окружающих. Мне порой хочется присоединиться к обществу, чтобы проучить наглеца. Например, подговорить какого-нибудь здоровяка, чтобы врезал в нос хорошего прямого. Возможно, после точечного, согласно боксерским правилам, удара Джо осознает собственную ошибку и наконец вспомнит о жене и детях.

Ну а какие еще знаки придумать?

Ладно, признаюсь, сегодня ему здорово досталось… терпению нашему пришел конец. Правда, мы так не договаривались – просто ситуация вышла из-под контроля и удар оказался сильнее, чем ожидалось. Джо закусился с охранником клуба и получил по щам. Стоит признать, держался молодцом, оттого чуть не вынесли вперед ногами… Аварийное столкновение произошло в присутствии его новой пассии. Позволил лишка – доездился, называется! Договорился! Решил выпендриться и проскочить на красный сигнал светофора, думал, все позволено, однако не рассчитал силы. Будем считать, вселенское возмездие по всем «правилам дорожного движения» состоялось. Теперь, перед тем как нарушать рамки приличия, десять раз подумает, оглядится по сторонам, а потом только посмеет чирикнуть.

В этот раз Джонатан вернулся домой раньше обычного (раньше обычного считалось время до того, как Джессика уложит детей спать). Салли и Сэм встретили его прямо на пороге, пристально посмотрели на Джо и поразились, словно вместо папочки домой пришел чужой дядя. Они никогда не видели отца в таком ужасном состоянии.

– О-о-о, дети… – промычал Джонатан, щурясь, как будто со всех сторон его слепила яркими прожекторами полиция штата. – Привет… А чего вы еще не спите?

– Мама сказала, что дождемся папу и ляжем спать… – От младшего сынишки Сэма это прозвучало подобно «вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе…».

– Смотрите, что я вам принес! – Джо достал из-за пазухи мурлыкающего котенка, которого подобрал во дворе дома: бедняжка застрял между заборами и его пришлось вытащить оттуда.

Джонатан сам на тот момент походил на истерзанного котенка, поэтому и нашел брата по несчастью, только застрял он не между заборами, а между семейной и разгульной жизнью, не определившись до конца, чему отдать предпочтение. Конечно, он-то не наделял этот случай каким-то сакральным смыслом, но тем не менее звоночек от небесной канцелярии поступил: смотри, мол, застрянешь, и никто тебя не вытащит. Если бы тот котенок умел разговаривать, то он бы дословно передал.

– Кто тебя обидел, папочка? – не сдержала чувств Салли, выступающая в роли адвоката, и протянула руки, чтобы взять котика.

Папочка обнял детей осторожно, чтобы не запачкать кровью, и вошел на кухню, в комнату для допросов, где ждал его следователь, она же супруга Джессика. Вот-вот начнется семейный суд над злостным нарушителем законов общества. Держу пари, опять подлеца оправдают. Снова поверят в его гнуснейшую ложь.

Жена сидела за столом и маленькими глотками попивала какой-то травяной настой, глупо поведясь на очередную рекламную акцию сетевиков, распространяющих волшебные снадобья от всех болезней. Вполне возможно, это настой для подкормки растений, ну, сетевой маркетинг в своих «научных открытиях» человека к чему угодно приравняет, даже к папоротнику. Хотя, наверное, Джессика бы сейчас мечтала оказаться на месте какого-нибудь комнатного растения и не принимать участия в семейных разборках. Сколько бы она ни пыталась уходить от конфликта, терпению рано или поздно наступает the end. Рано или поздно ситуацию приходится брать под свой контроль, иначе если Джонатан будет и дальше сидеть за баранкой семейных отношений, то он погубит и себя, и детей. Тут больше сработал материнский инстинкт, нежели собственная гордость, – последнюю она давно запила холодной водой. Вот так…

– Зачем ты принес его? – кивнула она в сторону котенка, которого гладили дети. – Ты же знаешь, что у меня аллергия на животных. – Не выслушав ответа, по-видимому интересовавшего ее меньше того, что последует далее, она обратилась к Сэму и Салли: – Идите к себе… – Мама желала отправить за кулисы тех, за чью психику беспокоилась больше всего. – Папа скоро к вам подойдет…

Дети стали медленно подниматься по лестнице, как бы пытаясь оттянуть время слушаний, но слушания по делу Джо не оттянешь, их уже некуда оттягивать, если только в реальный зал суда для дачи показаний перед разводом.

Итак, семейные слушания начались сразу же, как только захлопнулась дверь в детскую.

– «Я сегодня задержусь: ублюдок Пол загрузил по горло», – проговорила Джессика слова мужа, словно прокрутила на диктофоне. – Это тебя Пол так поколотил из-за того, что ты вовремя не справился с работой? – подкрепила реплику наводящим вопросом. – Или ты лез через забор за котенком и проехался головой по асфальту? Какая из дурацких версий более правдоподобная?

– Ой, давай не будем… – сопротивлялся Джо.

– Мне каждый раз звонить Полу и узнавать, где ты?

– Ты звонила моему начальнику?

– Нет, – отрезала Джессика, – я звонила своему одногруппнику. Не забывай, Пол учился с нами в одном колледже. Оказывается, о твоих приключениях он знает гораздо больше меня… Обещал скоро все рассказать. Еще признался, что знает личные секреты каждого сотрудника. Быть может, и на тебя у него есть компромат?

– Я-то думаю, чего он за мной подглядывал в студенческом сортире? – съязвил Джо.

– Очень смешно… По крайней мере, он закончил колледж с отличием…

– Так почему ты не вышла за такого умника замуж? – пошел в наступление Джонатан.

– Потому что, дура, повелась на твои сказки о счастливой жизни… – Джессика произнесла это искренне, и у нее от слез заблестели глаза. – Он, в отличие от тебя, домой приходит вовремя, находит время погулять с детьми, пообщаться с родными и близкими, с женой, наконец, поговорить по душам. И при этом он в твоем представлении – проклятый Пол, которого тайно ненавидят все сотрудники компании, а в моем… он идеальный муж и семьянин. Вот что я искала в тебе и не нашла… – Она ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание и сдержать слезы обиды. – Быть может, стоит уже перестать винить окружающих и поискать причину в себе?

– Многого ты о Поле не знаешь… – в ответ зачитывал собственные показания Джо. – Во-первых, он не любит свою жену, в отличие от меня. Во-вторых, Пол – извращенец: он ищет девушек для того, чтобы воплотить в жизнь свои нездоровые сексуальные фантазии. В-третьих, Пол с прибабахом… Мне о том по секрету рассказал один медик, который подрабатывает в психиатрической лечебнице. Пол частенько бывает у них на обследовании. Ты еще не передумала выходить за него замуж? О-о-ох, ты столько упустила! – Джо присел на стул. – А что касается меня, то да, мне действительно не хватает приключений. Семья – моя отдушина, но мне нужен и драйв, адреналин, эмоции. Джессика, я ведь не какой-нибудь старик – сидеть в кресле-качалке, читать газеты и думать о прожитых годах! И не маньяк Пол, выискивающий жертв для сексуальных утех. Я нормальный, здоровый мужик! Именно поэтому я и решил записаться… в бойцовский клуб, куда хожу после работы… – (Джонатан в совершенстве владел простой формулой: «Чем наглее ложь, тем легче в нее поверить».) – …где собираются настоящие мужики и бьют друг другу рожи. И вот сегодня я встретился на ринге с самым злобным соперником, давно хотел его размазать по стенке… и показать… кто настоящий чемпион… – Джо даже стал имитировать удары, показывая, как он с ним расправлялся.

– Когда ты уже повзрослеешь? – с грустью вздохнула супруга. – Остается надеяться, что они выбьют всю дурь из твоей головы. – Джо в ответ улыбнулся, довольный тем, что она поверила в его спонтанную выдумку. – Из всего этого радует только то, что ты не по бабам шлялся… – Джессика поднялась, чем Джонатан воспользовался, чтобы подойти и обнять ее, так обычно заканчивались любые ссоры в семье. – Пойми, Джо, – с каким-то состраданием взглянула Джесс на мужа, – я беспокоюсь за тебя… Я не хочу, чтобы ты вляпался в какую-нибудь авантюру и потерял работу. Пообещай мне, что все будет хорошо?!

Вместо ответа, Джо крепко обнял супругу и поцеловал.

– И да, уложи детей. Сэм опять подрался – поговори с ним, прояви свои мужские качества: они в семье нужнее, чем там, куда ты ходишь… – После чего она вылила содержимое кружки в раковину со словами: – Какая гадость! – имея в виду биохимические добавки для папоротников.

Джонатан развернулся и, после имитации пары боксерских движений, направился к детям. Только кого он нокаутировал на самом деле, супругу или охранника, пусть читатель домыслит самостоятельно.

Дети о чем-то переговаривались. Когда папочка зашел, тут же затихли, как мыши, желая по его поведению распознать, чем закончился серьезный разговор с мамой. Джо находился в приподнятом настроении, потому что отделался условным освобождением из зала суда, а это означало, что он и дальше может вести беспорядочный образ жизни.

– Па-а-а-ап, – медленно поднял расцарапанную руку Сэм, – а я тоже подрался с мальчишкой из старших классов. Давно хотел его проучить… он обижает наших девчонок.

– Это он просто хочет быть таким же крутым, как и ты, – засмеялась Салли.

– Мама меня за это отругала, – добавил Сэм.

– Не переживай, сынок, – папа присел на кровать сына и посмотрел на его царапины. – Парни есть парни. Рано или поздно каждому приходится постоять за себя.

Кажется, сегодня все обстоятельства складывались в пользу Джо. Цепляющиеся одно за другим совпадения лишь укрепляли ложь главы семейства. Ну, раз Сэм в школе подрался, то почему и Джо не может? И раз мама простила сына за драку, то и мужу прощается мальчишеское поведение…

Папочка пожелал детям спокойной ночи и спустился с котенком обратно на кухню, где напоил того молоком, а сам достал из бара бутылку виски и наполнил стакан, после чего поднял его и про себя сказал, глядя на кота: «Ну, давай, за тебя!» Котенок в ответ лишь махнул головой после короткого «мяу».

Джонатан надеялся, что алкоголь поможет ему быстро заснуть и не увидеть тот повторяющийся дурацкий сон, который приводил его в ужас. К счастью или к сожалению, сны вне его компетенции, поэтому приходится часто напоминать этому парню, что смерть совсем рядом, что если в ближайшее время ему не разобраться с главной проблемой, то наступит конец. Ну а какие еще знаки придумать?

Может, опять заехать ему по роже?

Глава вторая

Спор с отцом

Декабрь 2006 года

Как же сильно Джо походил на отца! И речь не о внешности, хотя нос с горбинкой и карие глаза у Джонатана, говорили, папины, – речь о характере. Оба упрямые и свободолюбивые. Оба слабы к противоположному полу, несмотря на возраст и семейное положение. Отец Джонатана был трижды женат и от каждой жены имел по сыну и дочери; это если не брать в расчет внебрачную связь с мамой Джо, с которой папа состоял в особых отношениях. Пока Джо не имел второй и третьей супруги, но, по всей видимости, дело к тому шло. По крайней мере, часть миссии с двумя детьми он исправно выполнил.

Джонатану не нравилась данная схожесть, он всячески ей противился, потому что тут нечем было гордиться: отец не являлся примером для подражания. И чем больше Джо узнавал в себе папины черты, тем большей ненавистью преисполнялся. Везде, как в зеркале, он видел отражение папиных следов.

Окружающие Джо его отца не знали, поэтому позволяли в разговоре с ним такие, например, шуточки: «Жизнь нужно прожить таким образом, чтобы каждый встречный ребенок говорил тебе: „Привет, папа!“» «Что за дерьмо?» – поморщился Джо, как будто действительно залез в него по уши. Шутка одного из пациентов клиники во время перекура ему показалась идиотской, по крайней мере себя он в ней не увидел. Зато увидел отца, причем явно… прям стоит перед его глазами и ехидно так улыбается, словно насмехается над сынишкой. От этой шутки ему не смеяться хотелось, а плакать. Его обостренное восприятие заставляло думать, что все обо всем знают, а потому смеются над ним: дескать, недолго тебе осталось, скоро пойдешь по стопам папочки искать собственное счастье. Да, здесь нет ничего смешного: число жен и детей отца Джонатана можно объяснить душевными поисками. Правда, от этих поисков никому не становилось лучше. Разве возможно отыскать счастье за те пару часов в неделю, когда папочка виделся со своими детьми? А с Джо и вовсе не виделся после достижения им шести лет, так как считал пацана уже взрослым. «Вырастет – поймет», – оправдывался его отец за свой беззаботный образ жизни. Вот она, жестокая правда, отравляющая детское представление о сказочном мире. Естественно, мальчик затаил обиду. Проглотив горькую пилюлю, пытался навсегда забыть о его существовании. Но не тут-то было – отец умудрялся являться в снах, как бы компенсируя то время, которое отсутствовал.

И вот однажды, незадолго до своей смерти, он пришел попрощаться с сыном. Сказал, что уходит туда, откуда никто никогда не возвращался. Джонатан понял, о чем речь, и захотел на прощание хоть в чем-то с ним не согласиться, выразить протест:

– Нет таких мест, откуда нельзя вернуться.

– Плохо ты знаешь жизнь, сынок, – устало проговорил отец.

Тогда Джонатан решил с ним поспорить. Отец протянул сыну руку для прощания, а Джо попросил какого-то незнакомца перебить. Правда, на что именно спорил Джонатан, он так и не припомнил, когда проснулся. Отец вскоре ушел на тот свет, а сын, несмотря на все просьбы Джессики навестить его перед смертью, так и не сделал этого. По-видимому, глубоко засела проклятая обида. Очень глубоко, зараза…

Джонатан не догадывался, что во сне к нему приходил совсем не отец, а перевоплощенная Альцена. Как вам такой поворот? Отец Джо – наиболее подходящий образ для ее целей. Через него она могла, например, сбивать с пути, запутывать, пугать, внушать, подвергать опасности – широкое поле для манипуляций. Никто не способен противостоять ей. С улыбкой на лице она может затянуть петлю на шее противника так умело, что ни у кого не возникнет сомнений в суициде. И даже записочку оставит. Альцена захотела загнать Джонатана в могилу вслед за отцом. И даже точную дату определила – пятнадцатое мая. В таком случае оставалось совсем немного времени Джонатану жить, а Альцене – претворять свой план по отправке бедолаги туда, откуда не возвращаются, чтобы выиграть спор… И не только спор, но и целую битву…

Разговор по душам

9 мая 2007 года, среда

Когда с разбитым лицом Джо пришел на работу, с ним даже здороваться боялись, не говоря о том, чтобы посметь о чем-то спросить. Один лишь Брэнт крутился вокруг и прикалывался с каким-то извращенным подтекстом типа «ты полюбил грубый секс», «ролевые игры», «садомазо». Джо обрубил шутки друга: «Не знал, что в голову девственникам лезут такие пошлые мысли». Хорошо хоть не затронул его религиозных чувств и не ляпнул о воспитании в духе десяти заповедей, иначе бы навсегда лишился дружбы. А хотел ведь сказануть! Рвало наружу. Но в последний момент сдержался и предложил пройтись в обеденный перерыв и опрокинуть по чашке кофе. Брэнт кивнул в ответ и поспешил на рабочее место, так как издалека увидел надвигающегося шефа.

Вид у Джо действительно был жуткий. Если сейчас в его сторону и посмотрит какая девушка, то чисто из жалости, а девушки с мужиками из жалости точно не спят. Единственный человек, кого Джо обрадовал своим видком, был Пол. В честь такого праздника Пол даже первым поздоровался, проходя мимо, а потом улыбнулся. Такое складывалось ощущение, что тот злорадствовал, так как давно собирался нечто подобное сделать сам, но сдерживался. Во взгляде Пола пощады не было никакой, от него человечностью и не пахло.

Джо реагировал на начальника враждебно: тот накануне говорил его супруге о каком-то компромате. Утром Джо переспросил Джессику о нем, но та ничего больше не знала. Если бы знала, наверняка сказала бы: Джесс можно верить, она не станет скрывать, ведь от благополучия мужа зависит и будущее ее детей. Джо хотел поскорее выведать, к какому сценарию ему готовиться, потому и предложил Брэнту сходить попить кофе.

– Слушай, Брэнт, – обратился к другу Джо, когда они шли с одноразовыми стаканчиками по улице, – помнишь, ты упомянул, мол, шеф присматривает на мою должность кого-то другого? Не успел вчера тебя об этом расспросить.

– Ну конечно, спешил к своим… – Брэнт откашлялся. – Как ты успеваешь везде мутить: на работе, дома…

– Я хочу знать, откуда у тебя такие сведения? – прервал его нотации Джо.

– Вообще-то, об этом давно и всем известно, кроме тебя, – шеф метит на твое место Гарри.

– Теперь понятно, почему Пол отпустил меня в отпуск, – хотел, чтобы Гарри поработал с моими клиентами, в том числе и с итальяшками. Значит, следующий мой отпуск будет очень скоро и насовсем…

– Да ладно, приятель, тебя никто не уволит, просто понизят в должности, но от этого твой овальный кабинет не уменьшится.

– «Просто понизят в должности», – повторил слова друга Джо и остановился, чтобы взглянуть Брэнту в глаза. – «Просто понизят», – вновь проговорил он и посмотрел на мимо проходящую симпатичную длинноногую цыпу. – Слушай, Брэнт, вот скажи мне честно: если бы ты погонял месяцок на астон-мартин, а потом пересел бы на свою развалюху, как бы тогда чувствовал себя? Хорошо? – Брэнт в недоумении смотрел на приятеля. – Ладно, приведу другой пример. Видел ту цыпочку?

– Какую? – оборачивался по сторонам Брэнт, так как не понимал, о ком идет речь.

– О-о-о-о, черт возьми! – злился Джонатан, глядя в небо, словно умоляя Господа, чтобы друг-кретин поскорее сообразил, а лучше навсегда усвоил его жизненную философию. – Смотри сюда, на меня. Представь классную чиксу. Бедра упругие, попка круглая, грудь третьего размера, лицо, как у Дженнифер Лопес. Ты провел с нею всю ночь в президентском номере люкс-отеля. Она с утра приняла душ, сделала тебе прощальный минет и ушла. Приходит уборщица, обычная филиппинка, маленького роста, с узкими глазенками. После бурной ночи с Дженнифер Лопес ты посмотришь на нее как мужчина? То есть захочешь ее трахнуть? Начнешь ее соблазнять? – Терпению Джо наступал конец, так как он не мог дождаться положительного ответа от Брэнта или хотя бы намека на то. – Уложишь ее в постель?

И тут Джо врезался в толстуху-филиппинку и разлил на себя кофе, при этом выслушал череду оскорблений в свой адрес:

– Смотри, куда прешь, придурок! – И в таком же духе.

– Дура, ты всю дорогу перегородила, – успел крикнуть он ей вслед.

– Будь осторожен со своими мыслями, они имеют свойство воплощаться… – возобновляя движение, пошутил Брэнт.

– Башка у тебя пустая – вот тебе и все равно, с кем спать и на чем ездить! – не выдержал Джо. – А мне далеко не по фигу. Хуже унижения, чем понижение в должности, для меня не существует. Пусть лучше уволят сразу, и я никогда не увижу этого мудака Пола, чем стерплю плевок от тех, у кого в жизни нет ни девок, ни классных тачек. Я намного успешнее их в этом, и они мне лишь завидуют. И никто из них не знает и никогда не узнает, через что мне пришлось пройти, чтобы получить все эти блага!

Вообще, Брэнт не понимал, о каком успехе говорит Джо, потому что находился вне круга его интересов, вне его суррогатов по повышению собственной значимости. Да-да, словно желания и даны были Джо, чтобы он доказывал всем свою крутость: куча бабла, кокс, алкоголь, девочки, дорогие тачки и прочее дерьмо. Разве нет?

Хороший у них получился разговор. По душам… Но пока Джо не занесло дальше, следовало его словесный понос прервать. Вовремя подвернулся идущий навстречу старик-бомж с тележкой. Он смотрел на людей с позиции Бога из Ветхого Завета, который собирается извергнуть свой гнев на все человечество. Бомж обратил внимание на Джонатана, чья светлая рубашка была испачкана темным кофе, словно его пометили свыше. Избранный, ха! Старик с ненавистью глянул на Джо и со всей жестокостью выдал:

– Ты совсем в желаниях запутался, уже запинаешься, как бы не упал…

– Сегодня что, в психушке выходной? Что с людьми происходит?

– С пути сбился, потерял себя, одумайся, пока не поздно! – выкрикивал бомж. – Вы все одумайтесь, люди! Вы все погрязли…

– «Слушай, что тебе говорят другие: даже у дураков и невежд есть что сказать», – внезапно выстрелил Брэнт цитатой из какой-то религиозной книги.

Знал бы Джо продолжение этого отрывка: «Остерегайтесь людей крикливых и агрессивных, они травмируют твою душу». Но он не знал, поэтому холодно ответил:

– Не верю я во всю эту хрень…

Тут же к лицу Джонатана прилипла какая-то газета с большим заголовком на первой странице «Help me», отчего Брэнт громко засмеялся. Джо сорвал ее, смял и со всей дури бросил в лоб приятелю.

– А если в следующий раз кирпич прилетит? – на полном серьезе выдал Брэнт.

После этого они молча направились в бизнес-центр.

История про муху

Если бы Джо был мухой, его бы давно прихлопнули. А вообще, он мало чем отличается от мухи, такой же слепой по натуре, как и всеми нелюбимое насекомое. Бьется о стекло, тогда как рядом открыта форточка. Противное существо. И чем оно навязчивей, тем более самонадеянно. На что надеялся Джонатан – непонятно. Быть может, он думал, что в любой момент сможет воспользоваться шансом, чтобы вылететь в открытую форточку? Но всегда найдется тот, кто ее закроет, если однажды шанс не использовали. Неужели думал, что и дальше будет летать по комнате, раздражая своей навязчивостью гостей?! Каждый из присутствующих давно мечтал его прихлопнуть. Просто из вежливости его не трогали, терпели, не хотели об него руки марать. А хозяин в лице Пола наблюдал за этой назойливой мухой, выжидая, пока она залетит в темную комнату, где он сможет незаметно для всех с нею расправиться. Джо – своенравная назойливая муха, мешающая людям жить. Она портит людям праздник. Таких, как Джо, в конце концов ждет мухобойка. Имеет ли такое насекомое право на существование?..

Они влетели с Брэнтом в офис – влетели, прямо как мухи, потому что сильно опаздывали. С обедом они явно затянули… По дороге обсудили еще пару рабочих вопросов, в том числе и сделку с итальянцами, хотя Брэнт не имел к ней никакого отношения. И вместо того, чтобы пулей полететь в свой овальный кабинет и не мозолить глаза начальству, Джо решил лишний раз пожужжать перед Гарри, так сказать, напомнить о себе.

Гарри был невысокого роста, и этот недостаток он компенсировал хитростью, подхалимством и вылизыванием вышестоящих задниц. Пригодилось и дорогое образование в Англии, которое оплатил папа, и, видимо, отсутствие рвотного рефлекса. Он старался быть во всем идеальным: идеально уложенные волосы, идеально блестящие туфли. Но все равно производил на окружающих двоякое впечатление: то ли рыжий, то ли шатен; то ли учтивый, то ли подхалим; то ли сноб, то ли прихвостень. Гарри недолюбливал (мягко сказано!) Джонатана, в принципе, как и многие другие. Именно Гарри повеселил итальяшек на первой встрече историей про муху. Рассказал им, как приехал по работе в Милан и остановился в пятизвездочном отеле, где случайно оказался свидетелем сцены – администратор отчитывал швейцара за то, что он впустил в помещение муху, которая впоследствии попала в суп владельца этого заведения. Не знаю, правда это или Гарри специально выдумал, чтобы развлечь итальяшек, но своего достиг – смеялись все до колик. Все, кроме Джо… Ладно ничего смешного в истории Джо не увидел, но ради приличия можно было хоть улыбку выдавить. Ан нет. Не смеялся Джо потому, что после рассказа, когда все рассмеялись, Гарри украдкой взглянул в его сторону, словно тот и являлся этой самой наглой мухой, ворвавшейся в пятизвездочный отель. На чужую встречу. Туда, куда не приглашали. Да-да, именно так показалось Джонатану, по крайней мере, он уловил в этом какой-то намек. И он почувствовал себя тогда мерзким, противным слабым насекомым, над которым угорали все. После того случая Джо и утратил преимущество в переговорах с итальянцами…

Гарри-остряк поставил мат в два хода. Теперь настало время отыгрываться.

– Привет, Гарри! – залетел в кабинет Джо. – К тебе программист еще не заходил?

– Нет, а что? – тот оторвался от монитора и поднял на вошедшего тяжелый взгляд.

– Срочно нужно перенести важные файлы, у нас в сети вирус… – задребезжал голос Джо, словно утренний будильник, отчего Гарри аж подскочил на стуле:

– Какой вирус?!

– Вирус… вирус… – бормотал Джо, садясь на место коллеги. – Сейчас все исправим, у меня такое уже было… Где у тебя тут важные документы?

Много ума Джо не понадобилось, чтобы, не дожидаясь ответа, выделить все и отправить в корзину.

– Вот так! – выпрямился он. – Теперь и ты почувствуй, каково это, когда год работы идет в корзину, – похлопал Гарри по плечу и пожелал на прощание удачи.

Вот и вся история про муху.

Рабочие будни

10 мая 2007 года, четверг

Джо, развалившись в кожаном кресле в своем овальном кабинете, досматривал порноролик, который висел у него в закладках со вчерашнего вечера. Сколько раз его просили не лазить по сомнительным сайтам, так как в большинстве своем они вирусного содержания. В прошлом месяце, до того как уйти в отпуск, он явился виновником перегрузки сети, опять же из-за порнухи. Владельцы ресурса всех пользователей подключали к майнингу – добыче криптовалюты Verge, а это тянуло немало электроэнергии и задействованных на содержание корпоративной сети мощностей. Сисадмины, наблюдая за очагом возгорания, думали, что Джо посреди рабочего дня устроил в своем кабинете вечеринку с блек-джеком и шлюхами, причем последние настолько сильно проголодались и вымотались, что включили одновременно микроволновку, электрочайник, тостер, утюг, фен, водонагреватель, стиральную машину, пылесос и кондиционер. И все по максимуму. Тогда Пол был вне себя от ярости. Он ворвался к Джо, но не увидел ничего, кроме жующего сэндвич подчиненного. Предчувствуя опасность, Джо им чуть не подавился…

С тех пор, если в сети появлялся какой-то вирус или происходили внештатные ситуации, все бочки сразу катились на Джо. Да за что его так невзлюбили? Кто-то даже написал петицию и собирал подписи, чтобы Джо вовсе отключили вайфай, так как он препятствует работе своих же подчиненных. Но Пол сжалился и не поставил финальную подпись, хотя обиду за его прошлые грехи по-прежнему держал. Буквально через неделю Verge прислала руководителям и акционерам компании, где работал Джо, письма с благодарностью за исключительный вклад в развитие порноиндустрии, а именно ресурса PornHub, откуда Джонатан все и качал. Вместе с почтой адресаты получили фирменные футболки, наклейки, признания в любви от лучших порноактрис и несколько видеоновинок, еще не вышедших на экраны. Также приглашения на какую-то порновечеринку с участием голливудских звезд. Понятное дело, Джо не досталось ни первого, ни второго, ни третьего. Ничего, кроме выговора от начальства и отпуска за свой счет. Самое интересное, Джо не чувствовал за собой какой-то вины и не видел ничего противоправного в собственных деяниях, особенно после того, как узнал о благодарственных письмах. Скорее напротив, он даже почувствовал себя настоящим героем, рассказав об этом случае в клинике: мол, смотрите, какое сотрудничество получилось с известной компанией Verge – что тут скрывать?!

– Неблагодарные! – с пониманием подытожила тогда рассказ одна из пациенток, в прошлом стриптизерша и эскортница в ночном заведении на окраине Лас-Вегаса. – Я тоже работала за так, но никто моих стараний не оценил, принимали как само собой разумеющееся…

Пожалуй, она была единственной, кто искренне посочувствовал Джо, кто понимал, какой неоценимый вклад он внес в общее дело. Поэтому теперь, развалившись в кожаном кресле, Джо считал себя в полном праве досмотреть порноролик. Более того, он думал, что делает этим компании одолжение. Он просто неисправимый… Его наглость дошла до того, что он разбил три дорожки кокса. И собирался вот-вот занюхнуть, если бы в кабинет Джо без стука не вошла сотрудница-филиппинка, которая и нарушила его сиесту. Хорошо хоть успел резким движением закрыть ноутбук и прикрыть им же дорожки…

Девушку совсем недавно пригласили на работу и, наверное, забыли предупредить, что нужно стучаться перед тем, как войти. По-видимому, на Филиппинских островах об этом еще не знают, не прижилась в их пещерах американская культура. Верилось с трудом, но Пол назначил ее ассистентом топ-менеджера. И смешно здесь не то, что филиппинка занимает в довольно крупной компании серьезную должность, вместо того чтобы прибираться в номерах отеля, а то, что ассистирует она именно Джо. Такое ощущение, будто шеф решил над ним постебаться и свести с уборщицей перед тем, как понизить в должности или вовсе уволить.

Девушка тенью ходила за Джонатаном, а иногда ему казалось, что специально за ним следит и на диктофон записывает его разговоры. Паранойя, что ли, преследующая практически всех торчков? Хотя после того, как Джонатан узнал про компромат, можно кого угодно подозревать в шпионаже за собой. И филиппинку в первую очередь…

– У вас там, в Филиппинах, все друг на друга похожи? – еле сдерживался от крика он.

– Нам часто задают этот вопрос, – в ответ улыбнулась ассистентка, стоя с кипой бумаг. – Хотя мы американцев хорошо различаем… – решила пошутить та.

– Да, мы, американцы, тоже умеем отличить хамло от человека культурного.

– Простите, я что-то сделала не так? – сразу повелась на чувство вины сотрудница.

– Первое, что ты сделала не так, – это не постучалась перед тем, как зайти. А второе, оно намного хуже первого, заключается в том, что ты устроилась не на свое место. Ну, давай начистоту, лично между нами: нравится тебе здесь?

– Ну… – засмущалась та. – Я, наверное, еще не привыкла…

– Давай я тебе найду классную работу по душе…

– Правда? – сразу засияла та.

– Конечно! Я сегодня же поговорю с управляющим пятизвездочного отеля и попрошу его взять тебя на высокооплачиваемую работу…

– А в чем она заключается?

– Надо убирать номера на пару со своими сестрами-филиппинками. Уверен, делать будешь лучше всех! Ну, согласись, не идет тебе работа с бумагами, куда лучше швабры, тряпки, моющие средства – с ними ты сочетаешься просто идеально. Обещаю тебя навещать, скорее по утрам, когда время моего пребывания подойдет к концу. Туда ровно в полдень ты можешь входить без стука… Я разрешаю…

– Я вообще-то пришла вам сказать, – догадавшись, что Джо над ней насмехается, она попробовала перевести разговор в серьезное русло, – тут цифры не сходятся.

– Проваливай! – выстрелил Джо. – Проваливай туда, откуда приехала! Иначе мне придется вызвать миграционную службу и депортировать тебя навсегда!

Девушка в слезах вылетела из кабинета, а Джо испытал удовлетворение из-за того, что отыгрался за пролитое толстухой-филиппинкой кофе.

Не успел он отойти от первой ассистентки, как через минуту в полуоткрытую дверь ворвалась вторая. Тоже без стука. Джонатан собирался уже громко выругаться, так как ему показалось, что сработала женская солидарность (если она действительно существует) и та поспешила вступиться за обиженную коллегу, но его догадки мигом развеялись.

– У вас совещание через пятнадцать минут…

– Почему я всегда узнаю об этом в последнюю очередь? – не сдержал возмущения Джо, хотя с симпатичными девушками типа второй ассистентки, коренной мексиканки, он так себя никогда не вел.

– Потому что ваш кабинет находится рядом с залом для переговоров, – улыбнулась она в ответ: по-видимому, ей не хотелось оказаться на месте филиппинки.

– Но твой гораздо ближе? – решил пошутить Джо, чтобы разрядить обстановку, которая накалилась по вине первой ассистентки.

– Мой, если вы забыли, расположен рядом с вашим…

– Расценивать это как намек? – подмигнул Джонатан, одновременно открывая ноутбук, откуда сразу полились стоны, которые судорожно пытался приглушить, нажимая на все кнопки клавиатуры.

– Опять перегружаете сеть? – пошутила острая на язычок девочка, но при этом неприступная, прям в его вкусе. По просьбе Пола Джонатан ее не трогал.

Джо закрыл ноутбук и начал собирать на столе какие-то бумаги и папки, чтобы на переговоры прийти не с пустыми руками и создать видимость бурной деятельности. К коксу он не успел притронуться. Отвлекли… Честно, он даже не знал, чему посвящена сходка. И никто ему об этом не сказал. Опять сюрпризы? В последнее время он стал их бояться, так как ничего хорошего они не несли. Перед тем как выйти, Джо остановился посреди кабинета и на минуту задумался: кто займет его кресло, если он уйдет? Кто будет работать на его компьютере, просматривать на нем интересные видосы? Как-то от этих мыслей повеяло тоской, потяжелело на душе. Джо реально не хотел отсюда уходить. Любой ценой ему нужно было тут удержаться. Его кабинет – это его крепость, его песочница в детстве, где он мог позволить себе делать все. Он здесь царь и бог!

Если бы только Джо знал, что ждет его впереди… Он представлял наихудший сценарий. Как он забаррикадируется тут, закроется на все замки, достанет дедушкин обрез, откроет окна и начнет отстреливаться от тех, кто захочет его отсюда выдворить. И первым будет непременно Гарри. На следующий день по телевизору в выпуске новостей обязательно покажут Джонатана крупным планом, сообщат о тридцати шести жертвах, объявят самым злостным преступником в истории Штатов. Да, он бы вошел в историю… Тогда его поклонницы, видя Джо по телику, про себя будут думать, что переспали с самым опасным человеком на земле и что их дети будут носителем его гена и будут представлять реальную угрозу для всего человечества… И какие только сценарии он не рисовал в своей голове, когда не прикасался к дорожкам кокса на протяжении суток! Страшные сценарии, которых он очень боялся, – они-то его и привели тогда в клинику. Об этом стоит сказать пару слов.

«Дьявольское дерьмо»

Декабрь 2006 года

Под Рождество Санта-Клаус с напудренным носиком подогнал новую партию наркоты из Колумбии. В ограниченном количестве, чисто для вип-персон типа голливудских звезд, один грамм – чуть не штука бачинских. Дорого оказалось даже для Джо, но раз товар эксклюзивный, то чем он не голливудская звезда? Решил затариться на десять штукарей. Употреблял только сам и ни с кем «дьявольским дерьмом» не делился. Для тех, кто не знает, «дьявольское дерьмо» – это такая разновидность кокса, нетрудно догадаться, название носит из-за своего дьявольского эффекта. А по поводу голливудских звезд – это не выдумка. Чистая правда! Просто личный дилер Джо, кто постоянно поставляет ему наркоту, работает продюсером сериалов для домохозяек на телевидении, в свободное время подрабатывая на детских праздниках, поэтому он точно знает, кому и для чего толкает. Вы не подумайте, барыга выглядит вполне прилично, дети его совсем не шугаются. Вряд ли кто-то из их родителей догадывается, какой чернухой тот промышляет. Короче, на свою беду Джонатан решил закупиться. Первые два-три дня вставляло не по-детски, а на третий пришла расплата…

Сначала он стал мало спать, потом вовсе перестал ложиться в постель. Сутки за сутками проносились мимо него, как вагоны скорого поезда, – быстро и незаметно. В результате внимание расстроилось, аппетит пропал, ухудшилась работоспособность, мозг отказывался выполнять примитивные команды. Но то были лишь предупредительные выстрелы. Джонатан не собирался останавливаться и продолжал поглощать «дьявольское дерьмо». Далее пошли выстрелы малокалиберные – обострилась паранойя, прибавилась тревога и нервозность. За ним поспешил калибр побольше – панические атаки и страх сойти с ума. Любые звуки, которые достигали его слуха, усиливались и становились невыносимыми. В ушах гудело. Его здоровью реально грозила опасность. Джо боялся появляться на улице и с кем-то разговаривать.

Брэнт первым заметил неладное и предложил отвезти в клинику. Джо не сопротивлялся, он понимал, до какой крайности себя довел. Они сели в колымагу Брэнта и отправились к врачу. По дороге Джо закрывал руками голову, уши, лицо, не желая слышать противный звук мотора. Конечно же, Брэнт смотрел на него, как на идиота, не видя ничего страшного в том, что его железный конь так ревет, похоже, ему даже нравилось. Естественно, Джонатан ни в чем Брэнту не признался, а сослался на переутомление, связанное с работой. «Дьявольское дерьмо» сделало свое дело и отправило бедолагу в клинику для наркозависимых. К тому времени Джо пропустил через себя почти весь товар…

Интересно, что когда Джо лечился в реабилитационном центре, то в соседний госпиталь для вип-персон стали доставлять на лечение голливудских звезд. Поговаривали, виной тому «дьявольское дерьмо». Именно в тот период Бритни Спирс постриглась налысо и набила себе две татуировки – на затылке и лодыжке. Она ворвалась в парикмахерскую Esther’s Hair Salon в Лос-Анджелесе и истерично просила владелицу Эстер Тоньоции побрить себя наголо. В тот же день поп-звезда угодила в психиатрическое отделение 5150 клиники Cedars Sinai из-за передозировки амфетамина. Так звучит официальная версия. Но мы-то знаем, на пару с Джо, что виной тому «дьявольское дерьмо». Опять же, на Джо накатило чувство гордости, что он лечится в лучших клиниках Штатов вместе со звездами – за одно это оставался благодарен дилеру-продюсеру за крутой подгон. Продюсера с тех пор он не видел: говорят, повязали. Чтобы вы понимали, исчезновение продюсера-дилера – большой урон для всего американского шоу-бизнеса… Первое время не ждите хорошего кина на телеэкранах. Настало время великой депрессии. И для Джонатана в том числе.

Недипломатический подход

С дипломатией у Джо никогда не было особых трудностей – он красиво и с эффектом умел говорить и договариваться. Возможно, на это повлияли наркотики, потому что каждый торчок, чтобы достать заветную дозу, обведет вокруг пальца кого угодно, хоть самого Бога. Прибавьте сюда воспитание, среду и приличное образование и на выходе получите президента Соединенных Штатов или по крайней мере лидера какой-нибудь политической партии. Иногда удивляешься, что они там курят, чтобы создавать такие умопомрачительные законы.

Джонатан всегда хорошо учился. Он один из немногих, кто мог семестр ничего не делать, а сессию на зависть однокурсникам сдать лучше всех. Необходимые знания он получил в детстве, перечитав всю библиотеку бабушки – школьной учительницы. Джо читал целыми днями, пока его сверстники гуляли на улице. Однако заучкой или вундеркиндом его не называли. Просто умный мальчик, правда слегка неуравновешенный, раздражительный и импульсивный. Повзрослев, он стал проявлять свою крутизну. Он мог развеселить любую компанию, даже незнакомую, легко подкатывал к самым красивым девушкам.

Должность топ-менеджера для его самооценки подходила лучше всего. И дело не только в образовании, но и в умении договариваться с людьми, хорошими или плохими, неважно. При определенных условиях он мог бы договориться хоть с чертом лысым. Быть может, это в его крови, генах, и в этом мы с ним схожи… Искусство переговоров он не осваивал по учебникам – Джо познал его на практике, особенно когда требовалось кого-то обмануть. Он не мучился по ночам угрызениями совести, как его коллеги типа Брэнта, он просто выполнял свою работу, будто рожден только для нее. И пока остальные отличники, хорошисты и другие неудачники сражались за место под солнцем, Джонатан грелся в лучах славы.

Его дипломатия распространялась далеко. Он находил общий язык даже с оторванными от цивилизованного общества людьми, попросту варварами. Нет, сейчас речь не о его личном наркодилере и не о тех, кто по неосторожности загремел на лечение в реабилитационный центр. Речь о людях иного социального круга… далеко не высшего… – о русских, которых прозвали здесь варварами. Они держали в страхе весь бизнес-центр и имели на то полное юридическое право, потому что выкупили здание несколько лет назад, вступив в долевое строительство с американскими коллегами и вышвырнув тех за борт, когда корабль причаливал к берегу. Как говорится, деньги решают все! Этих испачканных в крови фантиков у них хватало. На их совести висело множество громких убийств, совершенных в России в начале девяностых, когда проходил передел государственной собственности. Потом, завязав с заказными убийствами, они решили покаяться, и сам дьявол выбрал им сферу попроще – проституция, продажа оружия и наркотрафик. В Америку они попали на заре тысячелетия, скупив на грязные деньги движимое и недвижимое имущество. Они не хотели сдаваться русским властям и переехали на ПМЖ сюда, дабы узаконить собственную деятельность. Благо здесь у них нашлись лоббисты, тоже из криминального мира, кто помог освоиться и почувствовать себя как дома. Таким же полулегальным путем, как и все остальное, за что эти бандиты брались, бизнес-центр перешел в их «законное» владение.

Русских владельцев недолюбливали (мягко сказано!), никто не желал с ними оставаться с глазу на глаз, даже ехать в одном лифте. Почти на каждого, кто попадал в зону их видимости, бандиты нагоняли жути, излучая прямо-таки дьявольскую энергетику. Про них ходила масса слухов – впору составлять сборник мифов и легенд, просто никто не догадался коллекционировать эти истории. Нарытый Полем компромат нервно курил в сторонке. Даже стали появляться пугающие выражения типа «не будешь слушаться взрослых – и русские однажды придут за тобой», которые вполне тянули на слоган голливудского блокбастера с многомиллионным бюджетом и Брэдом Питтом в главной роли. К тому же Голливуд явно соскучился по подобным завораживающим сценариям – тут и острота, и сюжет, и кровь, и драма, и политика, и колоритные персонажи. Чего еще не хватает для полного счастья рядовому американцу? Экшен, треш, боевик с примесями детектива и триллера… Даже в кинотеатр можно не ходить – достаточно заполнить анкету, успешно пройти собеседование и устроиться на работу в одну из фирм данного бизнес-центра, и все тут же с полнотой развернется перед твоими глазами. Русские мафиози делали здесь погоду и определяли, кому и как жить. Одним словом, добро пожаловать в Россию начала девяностых, где медведей разделали на шкуры, а балалайки пустили на дрова. «Калинка-малинка» еще не спета, но ее мелодия уже проигрывалась в чьих-то кошмарах. Грех этим потенциалом не воспользоваться…

«Как же проявился навык дипломатии Джонатана?» – спросите вы.

Все очень просто. Однажды Джонатан спускался на лифте, чтобы в обеденный перерыв побыть одному. Но мы-то знаем, что для Джо быть наедине с собой смерти подобно, поэтому он и прихватил чашечку кофе… в которой содержалось несколько доз «дьявольского дерьма», поэтому один глоток уносил его о-о-о-о-очень-прео-о-очень далеко за пределы сознания… А перед тем как покинуть стены фирмы, Джо наткнулся на интересную статейку в журнале, которые обычно валяются возле кофемашины. Название статьи – «Возможность другой жизни». И пока кофе со сливками и кокаином готовилось, Джонатан успел выхватить оттуда пару строк. Автором была изложена любопытная мысль. Оказывается, когда мы пересекаемся взглядами с другим человеком (естественно, Джо сразу представил красивую девушку), мы отворяем потайную дверцу «новой реальности». Если поставить этот взгляд на паузу и рассмотреть его повнимательней, то открываются превеликие перспективы для долгосрочного знакомства и приключений. Автор приходил к выводу: два мимолетных взгляда уже почти «новая жизнь» или по крайней мере надежда на это, способная перебросить тебя на другие линии судьбы. Эта «гениальная» мысль поразила Джонатана. Он вышел на лифтовую площадку, нажал на кнопку вызова и вдруг резко понял – надо поэкспериментировать. Поиграть, так сказать, с реальностью, ведь все познается на практике. Медленно спускаясь, Джо через прозрачное стекло лифта старался впиваться в глаза сотрудниц, будто выискивая там какие-то потайные смыслы. «Да-да, это работает!» – поражался он гениальному наблюдению автора.

И вот коробка с Джо остановилась на нижних этажах, ее двери открылись, и в лифт вошли два громилы и один мужчина среднего роста, средних лет, который казался очень интеллигентным, но почему-то его взгляд страху нагонял больше, чем оба его, надо полагать, охранника. Один из вошедших грубо нажал на первый, остальные двое не отводили пронзительных взглядов от Джо. «Видимо, – подумал тот, – они тоже в курсе… они тоже только что прочли эту статью». И не успел додумать, как похолодел: «Русские, это, черт побери, русские!» Джо захотелось закричать, словно он попал в плен, где его вот-вот начнут пытать с помощью электрошокера, паяльника и ослепительного света настольной лампы. Три секунды в одном лифте с русскими показались Джо вечностью. Они продолжали сверлить Джонатана глазами, будто требовали от него объяснений, какого черта он здесь делает. «Тварь дрожащая или право имею?» – единственные строки Достоевского в оригинальном переводе всплыли в его памяти.

И тут Джо возьми и ляпни:

– Не хотите ли угоститься кофе?

«Заткнись!» – закричал его внутренний голос.

Вот и весь дипломатический подход под кодовым названием «нассал в штаны»… Но Джо в последнюю очередь думал о дипломатии, для него встреча с русскими бандитами – это чуть ли не вопрос жизни или смерти, и чтобы как-то избежать участи тех, кто, по словам многих, уже пострадал от русской агрессии, требовалось что-то придумать оригинальное… и оригинальнее чашечки кофе с кокаином тут не придумаешь. Вот что страх делает с людьми, вот где следует писакам поискать шедевральные идеи для очередной статьи.

Один из громил максимально близко подошел к Джонатану и молча выхватил у него стаканчик…