С тех пор, если в сети появлялся какой-то вирус или происходили внештатные ситуации, все бочки сразу катились на Джо. Да за что его так невзлюбили? Кто-то даже написал петицию и собирал подписи, чтобы Джо вовсе отключили вайфай, так как он препятствует работе своих же подчиненных. Но Пол сжалился и не поставил финальную подпись, хотя обиду за его прошлые грехи по-прежнему держал. Буквально через неделю Verge прислала руководителям и акционерам компании, где работал Джо, письма с благодарностью за исключительный вклад в развитие порноиндустрии, а именно ресурса PornHub, откуда Джонатан все и качал. Вместе с почтой адресаты получили фирменные футболки, наклейки, признания в любви от лучших порноактрис и несколько видеоновинок, еще не вышедших на экраны. Также приглашения на какую-то порновечеринку с участием голливудских звезд. Понятное дело, Джо не досталось ни первого, ни второго, ни третьего. Ничего, кроме выговора от начальства и отпуска за свой счет. Самое интересное, Джо не чувствовал за собой какой-то вины и не видел ничего противоправного в собственных деяниях, особенно после того, как узнал о благодарственных письмах. Скорее напротив, он даже почувствовал себя настоящим героем, рассказав об этом случае в клинике: мол, смотрите, какое сотрудничество получилось с известной компанией Verge – что тут скрывать?!
– Неблагодарные! – с пониманием подытожила тогда рассказ одна из пациенток, в прошлом стриптизерша и эскортница в ночном заведении на окраине Лас-Вегаса. – Я тоже работала за так, но никто моих стараний не оценил, принимали как само собой разумеющееся…
Пожалуй, она была единственной, кто искренне посочувствовал Джо, кто понимал, какой неоценимый вклад он внес в общее дело. Поэтому теперь, развалившись в кожаном кресле, Джо считал себя в полном праве досмотреть порноролик. Более того, он думал, что делает этим компании одолжение. Он просто неисправимый… Его наглость дошла до того, что он разбил три дорожки кокса. И собирался вот-вот занюхнуть, если бы в кабинет Джо без стука не вошла сотрудница-филиппинка, которая и нарушила его сиесту. Хорошо хоть успел резким движением закрыть ноутбук и прикрыть им же дорожки…
Девушку совсем недавно пригласили на работу и, наверное, забыли предупредить, что нужно стучаться перед тем, как войти. По-видимому, на Филиппинских островах об этом еще не знают, не прижилась в их пещерах американская культура. Верилось с трудом, но Пол назначил ее ассистентом топ-менеджера. И смешно здесь не то, что филиппинка занимает в довольно крупной компании серьезную должность, вместо того чтобы прибираться в номерах отеля, а то, что ассистирует она именно Джо. Такое ощущение, будто шеф решил над ним постебаться и свести с уборщицей перед тем, как понизить в должности или вовсе уволить.
Девушка тенью ходила за Джонатаном, а иногда ему казалось, что специально за ним следит и на диктофон записывает его разговоры. Паранойя, что ли, преследующая практически всех торчков? Хотя после того, как Джонатан узнал про компромат, можно кого угодно подозревать в шпионаже за собой. И филиппинку в первую очередь…
– У вас там, в Филиппинах, все друг на друга похожи? – еле сдерживался от крика он.
– Нам часто задают этот вопрос, – в ответ улыбнулась ассистентка, стоя с кипой бумаг. – Хотя мы американцев хорошо различаем… – решила пошутить та.
– Да, мы, американцы, тоже умеем отличить хамло от человека культурного.
– Простите, я что-то сделала не так? – сразу повелась на чувство вины сотрудница.
– Первое, что ты сделала не так, – это не постучалась перед тем, как зайти. А второе, оно намного хуже первого, заключается в том, что ты устроилась не на свое место. Ну, давай начистоту, лично между нами: нравится тебе здесь?
– Ну… – засмущалась та. – Я, наверное, еще не привыкла…
– Давай я тебе найду классную работу по душе…
– Правда? – сразу засияла та.
– Конечно! Я сегодня же поговорю с управляющим пятизвездочного отеля и попрошу его взять тебя на высокооплачиваемую работу…
– А в чем она заключается?
– Надо убирать номера на пару со своими сестрами-филиппинками. Уверен, делать будешь лучше всех! Ну, согласись, не идет тебе работа с бумагами, куда лучше швабры, тряпки, моющие средства – с ними ты сочетаешься просто идеально. Обещаю тебя навещать, скорее по утрам, когда время моего пребывания подойдет к концу. Туда ровно в полдень ты можешь входить без стука… Я разрешаю…
– Я вообще-то пришла вам сказать, – догадавшись, что Джо над ней насмехается, она попробовала перевести разговор в серьезное русло, – тут цифры не сходятся.
– Проваливай! – выстрелил Джо. – Проваливай туда, откуда приехала! Иначе мне придется вызвать миграционную службу и депортировать тебя навсегда!
Девушка в слезах вылетела из кабинета, а Джо испытал удовлетворение из-за того, что отыгрался за пролитое толстухой-филиппинкой кофе.
Не успел он отойти от первой ассистентки, как через минуту в полуоткрытую дверь ворвалась вторая. Тоже без стука. Джонатан собирался уже громко выругаться, так как ему показалось, что сработала женская солидарность (если она действительно существует) и та поспешила вступиться за обиженную коллегу, но его догадки мигом развеялись.
– У вас совещание через пятнадцать минут…
– Почему я всегда узнаю об этом в последнюю очередь? – не сдержал возмущения Джо, хотя с симпатичными девушками типа второй ассистентки, коренной мексиканки, он так себя никогда не вел.
– Потому что ваш кабинет находится рядом с залом для переговоров, – улыбнулась она в ответ: по-видимому, ей не хотелось оказаться на месте филиппинки.
– Но твой гораздо ближе? – решил пошутить Джо, чтобы разрядить обстановку, которая накалилась по вине первой ассистентки.
– Мой, если вы забыли, расположен рядом с вашим…
– Расценивать это как намек? – подмигнул Джонатан, одновременно открывая ноутбук, откуда сразу полились стоны, которые судорожно пытался приглушить, нажимая на все кнопки клавиатуры.
– Опять перегружаете сеть? – пошутила острая на язычок девочка, но при этом неприступная, прям в его вкусе. По просьбе Пола Джонатан ее не трогал.
Джо закрыл ноутбук и начал собирать на столе какие-то бумаги и папки, чтобы на переговоры прийти не с пустыми руками и создать видимость бурной деятельности. К коксу он не успел притронуться. Отвлекли… Честно, он даже не знал, чему посвящена сходка. И никто ему об этом не сказал. Опять сюрпризы? В последнее время он стал их бояться, так как ничего хорошего они не несли. Перед тем как выйти, Джо остановился посреди кабинета и на минуту задумался: кто займет его кресло, если он уйдет? Кто будет работать на его компьютере, просматривать на нем интересные видосы? Как-то от этих мыслей повеяло тоской, потяжелело на душе. Джо реально не хотел отсюда уходить. Любой ценой ему нужно было тут удержаться. Его кабинет – это его крепость, его песочница в детстве, где он мог позволить себе делать все. Он здесь царь и бог!
Если бы только Джо знал, что ждет его впереди… Он представлял наихудший сценарий. Как он забаррикадируется тут, закроется на все замки, достанет дедушкин обрез, откроет окна и начнет отстреливаться от тех, кто захочет его отсюда выдворить. И первым будет непременно Гарри. На следующий день по телевизору в выпуске новостей обязательно покажут Джонатана крупным планом, сообщат о тридцати шести жертвах, объявят самым злостным преступником в истории Штатов. Да, он бы вошел в историю… Тогда его поклонницы, видя Джо по телику, про себя будут думать, что переспали с самым опасным человеком на земле и что их дети будут носителем его гена и будут представлять реальную угрозу для всего человечества… И какие только сценарии он не рисовал в своей голове, когда не прикасался к дорожкам кокса на протяжении суток! Страшные сценарии, которых он очень боялся, – они-то его и привели тогда в клинику. Об этом стоит сказать пару слов.
«Дьявольское дерьмо»
Под Рождество Санта-Клаус с напудренным носиком подогнал новую партию наркоты из Колумбии. В ограниченном количестве, чисто для вип-персон типа голливудских звезд, один грамм – чуть не штука бачинских. Дорого оказалось даже для Джо, но раз товар эксклюзивный, то чем он не голливудская звезда? Решил затариться на десять штукарей. Употреблял только сам и ни с кем «дьявольским дерьмом» не делился. Для тех, кто не знает, «дьявольское дерьмо» – это такая разновидность кокса, нетрудно догадаться, название носит из-за своего дьявольского эффекта. А по поводу голливудских звезд – это не выдумка. Чистая правда! Просто личный дилер Джо, кто постоянно поставляет ему наркоту, работает продюсером сериалов для домохозяек на телевидении, в свободное время подрабатывая на детских праздниках, поэтому он точно знает, кому и для чего толкает. Вы не подумайте, барыга выглядит вполне прилично, дети его совсем не шугаются. Вряд ли кто-то из их родителей догадывается, какой чернухой тот промышляет. Короче, на свою беду Джонатан решил закупиться. Первые два-три дня вставляло не по-детски, а на третий пришла расплата…
Сначала он стал мало спать, потом вовсе перестал ложиться в постель. Сутки за сутками проносились мимо него, как вагоны скорого поезда, – быстро и незаметно. В результате внимание расстроилось, аппетит пропал, ухудшилась работоспособность, мозг отказывался выполнять примитивные команды. Но то были лишь предупредительные выстрелы. Джонатан не собирался останавливаться и продолжал поглощать «дьявольское дерьмо». Далее пошли выстрелы малокалиберные – обострилась паранойя, прибавилась тревога и нервозность. За ним поспешил калибр побольше – панические атаки и страх сойти с ума. Любые звуки, которые достигали его слуха, усиливались и становились невыносимыми. В ушах гудело. Его здоровью реально грозила опасность. Джо боялся появляться на улице и с кем-то разговаривать.
Брэнт первым заметил неладное и предложил отвезти в клинику. Джо не сопротивлялся, он понимал, до какой крайности себя довел. Они сели в колымагу Брэнта и отправились к врачу. По дороге Джо закрывал руками голову, уши, лицо, не желая слышать противный звук мотора. Конечно же, Брэнт смотрел на него, как на идиота, не видя ничего страшного в том, что его железный конь так ревет, похоже, ему даже нравилось. Естественно, Джонатан ни в чем Брэнту не признался, а сослался на переутомление, связанное с работой. «Дьявольское дерьмо» сделало свое дело и отправило бедолагу в клинику для наркозависимых. К тому времени Джо пропустил через себя почти весь товар…
Интересно, что когда Джо лечился в реабилитационном центре, то в соседний госпиталь для вип-персон стали доставлять на лечение голливудских звезд. Поговаривали, виной тому «дьявольское дерьмо». Именно в тот период Бритни Спирс постриглась налысо и набила себе две татуировки – на затылке и лодыжке. Она ворвалась в парикмахерскую Esther’s Hair Salon в Лос-Анджелесе и истерично просила владелицу Эстер Тоньоции побрить себя наголо. В тот же день поп-звезда угодила в психиатрическое отделение 5150 клиники Cedars Sinai из-за передозировки амфетамина. Так звучит официальная версия. Но мы-то знаем, на пару с Джо, что виной тому «дьявольское дерьмо». Опять же, на Джо накатило чувство гордости, что он лечится в лучших клиниках Штатов вместе со звездами – за одно это оставался благодарен дилеру-продюсеру за крутой подгон. Продюсера с тех пор он не видел: говорят, повязали. Чтобы вы понимали, исчезновение продюсера-дилера – большой урон для всего американского шоу-бизнеса… Первое время не ждите хорошего кина на телеэкранах. Настало время великой депрессии. И для Джонатана в том числе.
Недипломатический подход
С дипломатией у Джо никогда не было особых трудностей – он красиво и с эффектом умел говорить и договариваться. Возможно, на это повлияли наркотики, потому что каждый торчок, чтобы достать заветную дозу, обведет вокруг пальца кого угодно, хоть самого Бога. Прибавьте сюда воспитание, среду и приличное образование и на выходе получите президента Соединенных Штатов или по крайней мере лидера какой-нибудь политической партии. Иногда удивляешься, что они там курят, чтобы создавать такие умопомрачительные законы.
Джонатан всегда хорошо учился. Он один из немногих, кто мог семестр ничего не делать, а сессию на зависть однокурсникам сдать лучше всех. Необходимые знания он получил в детстве, перечитав всю библиотеку бабушки – школьной учительницы. Джо читал целыми днями, пока его сверстники гуляли на улице. Однако заучкой или вундеркиндом его не называли. Просто умный мальчик, правда слегка неуравновешенный, раздражительный и импульсивный. Повзрослев, он стал проявлять свою крутизну. Он мог развеселить любую компанию, даже незнакомую, легко подкатывал к самым красивым девушкам.
Должность топ-менеджера для его самооценки подходила лучше всего. И дело не только в образовании, но и в умении договариваться с людьми, хорошими или плохими, неважно. При определенных условиях он мог бы договориться хоть с чертом лысым. Быть может, это в его крови, генах, и в этом мы с ним схожи… Искусство переговоров он не осваивал по учебникам – Джо познал его на практике, особенно когда требовалось кого-то обмануть. Он не мучился по ночам угрызениями совести, как его коллеги типа Брэнта, он просто выполнял свою работу, будто рожден только для нее. И пока остальные отличники, хорошисты и другие неудачники сражались за место под солнцем, Джонатан грелся в лучах славы.
Его дипломатия распространялась далеко. Он находил общий язык даже с оторванными от цивилизованного общества людьми, попросту варварами. Нет, сейчас речь не о его личном наркодилере и не о тех, кто по неосторожности загремел на лечение в реабилитационный центр. Речь о людях иного социального круга… далеко не высшего… – о русских, которых прозвали здесь варварами. Они держали в страхе весь бизнес-центр и имели на то полное юридическое право, потому что выкупили здание несколько лет назад, вступив в долевое строительство с американскими коллегами и вышвырнув тех за борт, когда корабль причаливал к берегу. Как говорится, деньги решают все! Этих испачканных в крови фантиков у них хватало. На их совести висело множество громких убийств, совершенных в России в начале девяностых, когда проходил передел государственной собственности. Потом, завязав с заказными убийствами, они решили покаяться, и сам дьявол выбрал им сферу попроще – проституция, продажа оружия и наркотрафик. В Америку они попали на заре тысячелетия, скупив на грязные деньги движимое и недвижимое имущество. Они не хотели сдаваться русским властям и переехали на ПМЖ сюда, дабы узаконить собственную деятельность. Благо здесь у них нашлись лоббисты, тоже из криминального мира, кто помог освоиться и почувствовать себя как дома. Таким же полулегальным путем, как и все остальное, за что эти бандиты брались, бизнес-центр перешел в их «законное» владение.
Русских владельцев недолюбливали (мягко сказано!), никто не желал с ними оставаться с глазу на глаз, даже ехать в одном лифте. Почти на каждого, кто попадал в зону их видимости, бандиты нагоняли жути, излучая прямо-таки дьявольскую энергетику. Про них ходила масса слухов – впору составлять сборник мифов и легенд, просто никто не догадался коллекционировать эти истории. Нарытый Полем компромат нервно курил в сторонке. Даже стали появляться пугающие выражения типа «не будешь слушаться взрослых – и русские однажды придут за тобой», которые вполне тянули на слоган голливудского блокбастера с многомиллионным бюджетом и Брэдом Питтом в главной роли. К тому же Голливуд явно соскучился по подобным завораживающим сценариям – тут и острота, и сюжет, и кровь, и драма, и политика, и колоритные персонажи. Чего еще не хватает для полного счастья рядовому американцу? Экшен, треш, боевик с примесями детектива и триллера… Даже в кинотеатр можно не ходить – достаточно заполнить анкету, успешно пройти собеседование и устроиться на работу в одну из фирм данного бизнес-центра, и все тут же с полнотой развернется перед твоими глазами. Русские мафиози делали здесь погоду и определяли, кому и как жить. Одним словом, добро пожаловать в Россию начала девяностых, где медведей разделали на шкуры, а балалайки пустили на дрова. «Калинка-малинка» еще не спета, но ее мелодия уже проигрывалась в чьих-то кошмарах. Грех этим потенциалом не воспользоваться…
«Как же проявился навык дипломатии Джонатана?» – спросите вы.
Все очень просто. Однажды Джонатан спускался на лифте, чтобы в обеденный перерыв побыть одному. Но мы-то знаем, что для Джо быть наедине с собой смерти подобно, поэтому он и прихватил чашечку кофе… в которой содержалось несколько доз «дьявольского дерьма», поэтому один глоток уносил его о-о-о-о-очень-прео-о-очень далеко за пределы сознания… А перед тем как покинуть стены фирмы, Джо наткнулся на интересную статейку в журнале, которые обычно валяются возле кофемашины. Название статьи – «Возможность другой жизни». И пока кофе со сливками и кокаином готовилось, Джонатан успел выхватить оттуда пару строк. Автором была изложена любопытная мысль. Оказывается, когда мы пересекаемся взглядами с другим человеком (естественно, Джо сразу представил красивую девушку), мы отворяем потайную дверцу «новой реальности». Если поставить этот взгляд на паузу и рассмотреть его повнимательней, то открываются превеликие перспективы для долгосрочного знакомства и приключений. Автор приходил к выводу: два мимолетных взгляда уже почти «новая жизнь» или по крайней мере надежда на это, способная перебросить тебя на другие линии судьбы. Эта «гениальная» мысль поразила Джонатана. Он вышел на лифтовую площадку, нажал на кнопку вызова и вдруг резко понял – надо поэкспериментировать. Поиграть, так сказать, с реальностью, ведь все познается на практике. Медленно спускаясь, Джо через прозрачное стекло лифта старался впиваться в глаза сотрудниц, будто выискивая там какие-то потайные смыслы. «Да-да, это работает!» – поражался он гениальному наблюдению автора.
И вот коробка с Джо остановилась на нижних этажах, ее двери открылись, и в лифт вошли два громилы и один мужчина среднего роста, средних лет, который казался очень интеллигентным, но почему-то его взгляд страху нагонял больше, чем оба его, надо полагать, охранника. Один из вошедших грубо нажал на первый, остальные двое не отводили пронзительных взглядов от Джо. «Видимо, – подумал тот, – они тоже в курсе… они тоже только что прочли эту статью». И не успел додумать, как похолодел: «Русские, это, черт побери, русские!» Джо захотелось закричать, словно он попал в плен, где его вот-вот начнут пытать с помощью электрошокера, паяльника и ослепительного света настольной лампы. Три секунды в одном лифте с русскими показались Джо вечностью. Они продолжали сверлить Джонатана глазами, будто требовали от него объяснений, какого черта он здесь делает. «Тварь дрожащая или право имею?» – единственные строки Достоевского в оригинальном переводе всплыли в его памяти.
И тут Джо возьми и ляпни:
– Не хотите ли угоститься кофе?
«Заткнись!» – закричал его внутренний голос.
Вот и весь дипломатический подход под кодовым названием «нассал в штаны»… Но Джо в последнюю очередь думал о дипломатии, для него встреча с русскими бандитами – это чуть ли не вопрос жизни или смерти, и чтобы как-то избежать участи тех, кто, по словам многих, уже пострадал от русской агрессии, требовалось что-то придумать оригинальное… и оригинальнее чашечки кофе с кокаином тут не придумаешь. Вот что страх делает с людьми, вот где следует писакам поискать шедевральные идеи для очередной статьи.
Один из громил максимально близко подошел к Джонатану и молча выхватил у него стаканчик…
– Видимо, федерал! – на русском произнес тот. – Отравить хочет…
После чего все трое взорвались смехом.
– Да сделай глоток, ничего с тобой не станет! – предложил второй, у которого виднелось за пазухой оружие. – Нельзя американцам отказывать, иначе они выпустят на нас свои ядерные боеголовки…
Опять в лифте раздался страшный русский хохот, отчего у Джонатана подкосились ноги.
И бандос сделал глоток… волшебный глоток, не менее волшебный, чем тот взгляд, способный изменить судьбу. С того момента, считайте, Джонатан приобрел партнеров, потому что того вправило так сильно, что он не мог оторваться от стаканчика. Благо он поделился с другими, и те по достоинству оценили чудо-напиток. Когда они доехали до первого этажа, то все трое пребывали в очень даже приподнятом настроении…
– Слушай, – обратился главный из них к Джонатану, – не подскажешь, где делают такой крутой кофе?
Тут Джо понял, что настал его звездный час. И он слил итальяшек русским гангстерам. Да-да, в итальянском ресторане, по его словам, готовят наилучший кофе во всей Америке. Действительно, что может быть вкуснее итальянского кофе? Разве что итальянские макароны! И пицца… И, чуть не забыл, паста. Именно в их ресторане готовят самые вкусные завтраки, обеды и ужины. Нет. Это не реклама… это чистой воды подстава. Джонатан их подставил под бандитов не просто так, а с умыслом. Конечно же, уже сегодня русские заявятся к ним не для того, чтобы поужинать, а для того, чтобы изведать их чудо-напиток с наркотическими добавками, а после будут настойчиво требовать рецепт приготовления, постукивая прикладом по башке администратора. А потом с огромным удовольствием примутся пытать с помощью электрошокера, паяльника и ослепительного света настольной лампы, откуда наркота появилась в кофе и кто им разрешал банчить в обход хозяев. Итальяшки лишь недавно поняли, в какую ж… они попали, открыв десятый ресторан в их бизнес-центре, а русские им о том в очередной раз напомнят.
Конфликт русских с итальянцами выгоден, и даже не с точки зрения геополитики, а чисто коммерчески. В этом Джо видел свой интерес. Их компания занимается скупкой неликвида. Правда, есть оговорочка, корнями уходящая в наши убеждения… или заблуждения, как знать. Короче, «дело чести» любого сотрудника их фирмы – убедить владельцев представляющих коммерческий интерес компаний в том, что их бизнес убыточен, имеет высокие риски и скоро загнется. Именно такие «радужные» перспективы умело рисовали Джонатан и K°. Они, словно коршуны, слетались на падаль и разделывали ее по частям. «Но у нас профит икс десять в прошлом месяце!» – утверждали жертвы развода, когда к ним заявлялись их люди из разведывательного отдела. На следующий месяц после ряда налоговых проверок оптимизма у потенциальных партнеров убавлялось. А на следующий… в гости к ним приходил департамент по ценным бумагам, и тогда из их мыльного пузыря «X10» оставался лишь пшик. Поэтому бандосы, встретившиеся в лифте с Джонатаном, являлись последним клином в активную предпринимательскую деятельность ресторана. Песенка итальянцев спета. И все накроется медным тазом. Ради этого пришлось пожертвовать стаканчиком кофе с двумя дозами кокса. Назавтра, по расчетам Джонатана, итальяшки притащатся к ним на поклон, чтобы продать их фирме резко упавшие в цене акции, которые те выставят на продажу втрое дороже.
Вот, оказывается, что скрывалось под настоящей дипломатией.
Пауки в банке
Джонатан знал про бизнес итальянцев практически все. Разбуди его ночью и спроси – он тебе тут же ответит о задолженностях компании, о количестве убыточных франшиз, о составе совета директоров поименно, с красочной предысторией, о стоимости любовницы каждого, если захотите. Раздобывать такую информацию было его профессиональной обязанностью. Как говорится, в мире бизнеса выживает сильнейший. Только сам Джо не считал себя бизнесменом. Топ-менеджером – это да, а вот предпринимателем – однозначно нет: он боялся брать на себя лишнюю ответственность. В случае чего он знал, за кого спрятаться, а когда ты один на один с законом (порой несправедливым), спрятаться не за кого. Внутри компании легче затеять игру, чего не сделаешь в собственной фирме, потому что легко скомпрометируешь неприятелей, которые утопят тебя вместе с твоим детищем. Джо много раз думал над тем, чтобы подлезть под крыло русских, но что-то его в последний момент останавливало, он словно чувствовал от них опасность. А вот теперь, когда те же русские наехали на итальянцев, все стало на свои места и игра наконец завязалась, пошла по его правилам.
И вот наш герой уже почти обрадовался победе, собираясь ее отпраздновать, как на горизонте показался чертов Гарри. Это и подкосило. Эту пешку на шахматной доске Джо упустил из виду. Ладно пешку, ее действительно можно было и не заметить, – а что прикажете делать с ферзем в лице Пола, который встал за этой пешкой, готовый испортить весь сценарий боя? Джонатан не мог прийти просто так в кабинет к шефу и сказать: «Слушай, не мешай», иначе пришлось бы озвучить план, чего нашему стратегу больно не хотелось, тем более он знал, как сильно любит срывать чьи-то планы Пол. Вот и пришлось Джо ввязаться в мексиканскую дуэль между Полом и Гарри, итальянцами и бесстрашными русскими.
Наш герой появился в конференц-зале с тяжким грузом на душе и, как всегда, с опозданием. Обстановка явно нагнеталась, что повергло сотрудника далеко не среднего звена в уныние. Ему больше не хотелось бороться за место под солнцем, он добровольно тянул голову в петлю, чтобы Пол и ему подобные лишь выбили из-под его ног стул – все то, за что долгие годы держался Джо. «Какие же они противные! – с презрением смотрел он на присутствующих, щелкая шариковой ручкой и представляя на ее месте курок пистолета. – Каждый так и норовит насолить ближнему, чтобы самому взобраться на вершину. Пауки в банке». Да, Джо именно такими их и видел. Он фантазировал, в какой последовательности разделался бы с ними, окажись у него под рукой «магнум» или «дезерт-игл», кого бы пожалел, а кого бы прикончил контрольным выстрелом…
– Джо, что там у тебя с анализом? – донесся, словно из тумана, голос Пола. «С анализом… анализ», – повторял слова начальника Джонатан, стараясь понять, о чем речь, ведь в его голове, будто барабан пистолета, крутился иного рода анализ. – Где на них можно надавить? Рассказывай!
«Надавить… давить этих пауков» – совершенно другие картины виделись Джо в противовес ожиданиям начальника.
– Все очень просто, – на автомате ответил он, – у них есть проблемы с соблюдением санитарных норм. – Представил, как давит этих мерзких пауков в виде Гарри и Пола, тем самым наводя чистоту и порядок в офисе. – И мы можем раздавить, ой, простите, надавить на них… – Главное, чтобы никто не догадался переспросить у Джо, о чем он говорит.
– Что за проблемы? – поинтересовался Пол, не подозревая о мыслях подчиненного.
– Они пытаются выползти из банки… Понимаете?
– Джо, изъясняйся понятнее, мы ведь в офисе, а не на твоих гулянках… – вдруг встрял Гарри, паучище еще тот.
– Выползти из банки – значит выйти из игры… вывести капитал… – выкрутился Джонатан. – «Понял? Мудак!» – про себя выругался он. И не упустил случая поддеть Гарри: – Я, в отличие от тебя, анекдоты про мух не травлю… Хотя они не лучше пауков…
– Он издевается над нами? – от возмущения аж привстал Гарри.
– Да успокойтесь вы оба, наконец! – призвал Пол. – Джо, я задал тебе конкретный вопрос: что за проблемы у наших итальянских партнеров?
– Если я вам скажу, а назавтра это просочится в прессу, – перешел в нападение Джо, – то вся прокуратура штата набросится на меня с обвинениями в получении инсайдерской информации. Любой из здесь сидящих может меня легко слить, легче, чем нажать на кнопку сливного бачка. Пусть сейчас поднимется тот, кто встанет на мою защиту…
В воздухе повисла напряженная тишина.
– Ладно, не хочешь – не говори! – согласился Пол.
– Пусть Гарри скажет. Он наверняка лучше меня знает, – строго придерживаясь закона животного мира «выживает сильнейший», выдал Джо. – Он копал под них куда глубже меня… – И самодовольно улыбнулся, чувствуя себя королем марионеток.
– Ой, насмешил! – наигранно усмехнулся Гарри. – Но за санитарию тебя ведь никто не отшлепает по попке? Это далеко не инсайдерская информация, если ты, конечно, не блефуешь, – с важным видом раскинулся он в своем кресле.
– Санитарные проблемы у тебя в компьютере, и мы об этом уже говорили, – отстреливался Джонатан.
– Гарри мне сказал, что ты стер документы с его винчестера, – вступился за подчиненного Пол. – А ты, Джонатан, теряешь очки, твой рейтинг значительно падает, даже твои подчиненные катают на тебя кляузы. Но я дам тебе шанс. Ты завтра пойдешь на переговоры с итальянцами вместе с Гарри, и от вашей сделки будет зависеть, останешься ты на своем месте или пойдешь на понижение… Смотри, упадешь до уровня ассистентов – больше не вскарабкаешься. После падения гораздо сложнее выползать из банки… – двусмысленно произнес начальник.
Джонатан не поднимал головы до конца совещания. Ему казалось, что множество взглядов впились в него, запустив щупальца в виде злорадства и презрения, и тем самым сосут из него кровь, вытягивают остатки энергии, словно энергетические вампиры. Как же он всех ненавидел, особенно Гарри. Тяжело было признаться самому себе, что он ничем от них не отличается, что он такой же мальчик в песочнице, как и остальные. Ему свойственны те же качества, что и всем присутствующим здесь человеческим созданиям. Была бы только его воля наделять правами людей, он бы никого не оставил в лодке. Да, именно чувство собственного превосходства над другими, некой избранности не давало ему ощутить себя частью команды. Джо – одиночка, коллективная работа не его конек. И почему он лишь теперь это осознал, когда успел уже в своих мыслях всех перестрелять? По-видимому, одно слово «топ-менеджер» прельстило его, за него он сильно держался, боялся потерять, однако за этим словом ничего не стояло, кроме хорошей заработной платы и полного социального пакета. Ровным счетом ничего, в чем он по-настоящему нуждался. Кризис среднего возраста настиг его слишком рано, чтобы побудить провести инвентаризацию и переоценку ценностей, и одновременно слишком поздно, чтобы попытаться что-то менять.
Он вышел из конференц-зала подавленный, по-прежнему не поднимая головы и не прислушиваясь к тому, что могли ляпнуть его ненавистники. Джо чувствовал на себе горячие взгляды, которые, казалось, в спинке его костюма прожгут дыру. Миновав овальный кабинет, он решил немного проветриться. Перед самым выходом его догнал Брэнт, говорил о чем-то, о какой-то фирме по ремонту машин, которую желал на пару с Джонатаном открыть, но слова друга проплывали мимо сознания и никак не хотели причаливать к его бухте. «Какая фирма? Какие машины? – думал Джо. – Все кончено!» И если бы не кокс, преданно дожидающийся своего хозяина, то он, наверное, достал бы дедушкин обрез, отворил окна и начал палить. По крайней мере, этого никогда не делал его отец. Вот такой вот финал.
Глава третья
Джо должен умереть. Часть 1
С тех пор как умер отец, Джо ни разу не приходил к нему на могилу. Возможно, когда-нибудь, если простит его, то и навестит, но не сейчас. Джессика говорила твердолобому Джо: «Тебе бы на могилу отца сходить, проведать, а то мало ли какой беды навлечешь на себя… Ты не был даже на его похоронах…» Но у Джонатана на этот счет всегда находился один и тот же ответ: «А он часто ко мне приходил, когда я в нем нуждался?» Что тут скажешь? Разве можно противостоять такому железобетонному аргументу? Джессика, как мудрая женщина, не лезла в их семейные отношения, тем более она была шапочно знакома с родителями мужа и судила только по своим отношениям с мамой и папой. Правда, мудрости ей иногда не хватало в горячих разборках, и она способна была выдать следующее: «Как же сильно ты на него похож… Оба такие упрямые и гордые… Оба не созданы для семьи». Знала бы она, что эти слова куда больнее пощечины. Лучше вытерпеть десяток крепких оплеух, чем услышать подобное. Хотя, наверное, знала, раз смела сказать, болезненный эффект на то и рассчитан. После таких слов загоны Джонатана превращались в серьезный внутренний конфликт убеждений, где опять побеждала его темная сторона. Она ему шептала: «Ты все правильно делаешь!», а с другой стороны звуки сирены: «Полиция нравов! Просим остановиться у обочины и предъявить документы на право вождения собственной жизнью в безумном состоянии». И как порой становилось противно от самого себя, настолько противно, что жить не хотелось. А тут еще Альцена в образе отца давила на болевые точки, отчего бедолага Джо каждое утро просыпался разбитым.
Восстановиться на трезвую голову не представлялось реальным. Значит, раны действительно загноились и требовали серьезного вмешательства, даже не на уровне врачей-психотерапевтов, которых он ближе километра к себе не подпускал, а на более высоком, ментальном уровне. Он слишком запустил свое душевное состояние, так как не обращал внимания на знаки и проходил мимо них. И сколько таких уже пропустил? Старик-бомж с призывом опомниться, или пролитое кофе по вине филиппинки, или то же «дьявольское дерьмо», приведшее его в реабилитационный центр. Знаки и даны, чтобы задуматься, а туда ли мы идем, в верном ли направлении. Или следует сменить курс на противоположный?
Движение на предельной скорости восприятия подвергало Джо смертельной опасности. Вскоре он может не справиться с рулевым управлением и вылететь за ограждение. Тогда его никто не спасет. И пока не поздно, пришлось вмешаться мне – его личному покровителю, ангелу-хранителю, благодаря кому он все еще пребывал на грешной земле. Время было подобрано специально, в канун его решающих переговоров с итальянскими партнерами.
Вряд ли он знал, какой страшный эгрегор качнул, занимаясь ими. Да и откуда ему знать? Итальянцы и были подброшены Джонатану темными силами, чтобы он с помощью их угробил собственную жизнь. Именно с ними связано все самое худшее, что стало происходить с нашим героем. Сколько предупреждающих знаков он получал, чтобы отойти в сторонку и не трогать итальянцев. И то, что Пол передал проект Гарри, это даже к лучшему, это к его спасению, но и тут Джонатан не рассмотрел никаких подсказок. Ну это свойственно не только Джонатану, но и всем людям. Из-за поверхностности чувств и неумения управлять ими люди не понимают, где тот самый знак, где знак двигаться вперед и проявить настойчивость, а где – отступить и принять благословение свыше. Гордыня взяла над Джо верх – он хотел всем доказать, что чего-то стоит, на что-то еще способен. Гордыня и пожирающее чувство власти, позволяющей править балом и вершить судьбы других. Многие люди до сих пор думают, что мир вертится вокруг них и что с уходом их на тот свет произойдет апокалипсис, прописанный в последней книге Нового Завета. И Джонатан был один из них… Хренов эгоцентрик, весь в отца пошел, но до небес ему, как до Луны, даже дальше на несколько миллионов световых лет. Мне пришлось лично прийти к нему в сон накануне встречи с итальянцами, чтобы объяснить одну простую истину, вмещающуюся в три слова: «Ты скоро умрешь». А это значит, пора довериться голосу совести и уладить наконец внутренний конфликт, превращающийся в настоящее поле битвы между темными и светлыми силами. Действительно, неплохое место выбрали для сражения две противоборствующие стороны, правда, проигравшим в нем будет лишь Джонатан. Поэтому мне требовалось как-то вмешаться, чтобы мой подопечный на следующем повороте не вылетел на обочину жизни, где ему уже никто не сможет помочь. На первый взгляд, Джонатан был не из тех, кто жадно хватался за жизнь, но это лишь на первый взгляд.
Последнее, о чем помнил Джонатан, – как он пошел спать. Во сне ему вдруг захотелось проветриться, и он вышел на веранду, где заглатывал свежий воздух и продумывал завтрашнюю встречу. И тут… из-за кустов появился я. В простом свитере и потрепанных джинсах, не отличишь от обычного человека. Хорошая маскировка, чтобы не пугать и так до смерти запуганных всякого рода чудищами землян. Они у нас народ пугливый, дикий. А мне главное, чтобы Джонатан от страха не проснулся: сон его обычно совсем неглубокий.
