? Как тебя зовут? – спросил он.
Я бы дала ему лет тридцать пять или чуть больше. Его длинные черные волосы были собраны в хвост и перехвачены ярко-красной резинкой, под цвет пиджака. Смотрел он слишком пристально, чем сильно смущал меня. Заостренный нос и тонкие губы придавали ему хищнический облик.
? Аглая, ? ответила на вопрос, стараясь держаться как можно увереннее.
Холиус закружил вокруг меня. Обсматривал со всех сторон, даже принюхивался. Я всем телом ощущала чужое воздействие. Это как когда удаляют зуб под наркозом. Тебе не больно, но ты чувствуешь вмешательство. Вот так я себя и ощущала, пока декан проводил свои странные манипуляции.
? Старая. Учиться уже поздно. Потенциал есть, но теперь его не развить, ? остановился и выдал вердикт Холиус.
? Это я старая!? – не сдержала возмущения. – Да мне всего двадцать два года.
Черноволосый хмыкнул и вернулся на свое место за столом.
Несколько секунд в шатре царило молчание. А потом поднялся ректор.
Теренс оказался высок. Выше всех присутствующих. В отличие от остальной компашки, он был коротко подстрижен. Некрасивый мужчина. Его внешность очень портили тяжелый подбородок, крупный нос, разноцветные глаза. Один глаз карий, второй голубой. А еще полный диссонанс между темными волосами с проседью и рыжими бровями. Сколько ему лет? Я бы затруднилась сказать. Может сорок, а может и все шестьдесят.
? Опять неформат прислали, ? произнес он загадочную фразу и направился к отдельному столику, на который я, испуганная и сосредоточенная на людях, не сразу обратила внимания.
А там стояло деревянное колесо. Точно такое же, что и в музее. Нет, не совсем такое. Это отличается набором фигурок. И драконов на нем – не один, а целых три.
Теренс нажал на рычаг, встроенный прямо в столе, и колесо пришло в движение.
Замерла в предвкушении. Меня посетила простая и прекрасная мысль. Вот сейчас, прямо сейчас меня отправят домой. Раз я старая и неформат, то здесь не нужна. Вернусь в свой любимый музей неприятностей и больше никогда, никогда не подойду к колесу предсказаний.
Ректор раскрутил колесо, и я настроилась на то, что меня начнет затягивать в невидимое пространство, как и в прошлый раз.
Возможно, так и случилось, если бы я попала сюда – неизвестно куда днем ранее. А так, колесо замерло на лисице и уже знакомый механический голос продекламировал:
? Пятый день совсем прошел, и набор уж совершен.
? Ну, что ж, ? отошел от колеса ректор, ? как видишь, Аглая, проход уже закрыт.
? А когда откроется? – нетерпеливо спросила я.
? Через год, ? огорошил Теренс. – Переход возможен только в дни набора новых студентов в Академию. А такое у нас происходит раз в год.
? Но набор ведь еще идет, ? не хотела сдаваться я, ? на улице ждут своей очереди несколько парней и девушек.
? Ждут, ? согласился ректор. – Но кроме них больше никого не будет. Это последняя партия. Ты попала аккурат к самому закрытию набора.
? И что же мне теперь делать?
? Нам придется тебя утилизовать, ? спокойно ответил глава Академии.
? Как утилизовать? – пропищала я. – Почему утилизовать?
? Ты не жительница Фортуны и можешь находиться в нашем мире только в качестве студентки и потенциальной драконницы. Но раскрыть силы для оборота у тебя уже не получится, начинать учиться выпускать дракона надо в семнадцать-восемнадцать лет. А в твои годы – это невозможно.
? Почему невозможно?
Я готова была стать хоть драконницей, хоть львицей, лишь бы меня не убивали. Как-нибудь протяну один год в незнакомом мире, а там пусть и возвращают меня обратно.
? В семнадцать лет дракон еще спит, и его носитель несколько лет в стенах Академии под присмотром кураторов подготавливает тело для оборота. В твоем возрасте вторая сущность уже проснулась. Подготовить тело теперь не удастся, а без подготовки в процессе оборота твой дракон попросту сломает тебе все кости. Ты даже не успеешь высвободить его, как будешь мертва. Вместе с ним. А мы не имеем права разбрасываться ресурсами.
Это сказал уже Холиус.
? Какой же это ресурс, если при моей утилизации дракон все равно умрет? – не поняла я.
? Когда человек, носитель дракона, умирает не во время оборота, его вторая сущность перебирается в другое тело и у нее есть новый шанс на рождение, ? пояснил Холиус.
? Поэтому вам и выгодно меня утилизовать, ? с горечью констатировала я. – Моя драконница сможет перебраться в более молодое тело.
? Аглая, поверь, если бы переход еще был открыт, мы бы отпустили тебя домой, ? заверил Теренс. – Но оставлять тебя в нашем мире на целый год, слишком большой риск для твоего дракона. Он может погибнуть, так никогда и не появившись на свет.
? Я могу просто тихонечко пожить в вашем мире один год. Меня и не заметит никто. Обещаю, не буду учиться выпускать вторую сущность. Спокойно вернусь домой. Проживу отмеренное мне время, а как умру, ваш дракон и переберется в новое тело.
? Тихонечко не получится, ? хладнокровно сказала Галия. – Ты нераскрывшаяся самка дракона. К тому же, иномирянка. Еще и вполне симпатичная. Можешь привлечь массу ненужных проблем. Сама не заметишь, как начнешь оборачиваться, чего тебе делать категорически нельзя. На Фортуне уже были прецеденты, и после последнего приняли закон об утилизации негодных к учебе иномирян.
Было видно, что деканшу ледового факультета мало заботит моя участь. На холеном лице ни грамма сочувствия. Главным для них всех являлось сохранение возможности появления на свет чешуйчатой особи. И как так получилось, что я ее носитель?
? Не понимаю, если мое время для обучения прошло, почему тогда я здесь?
? Так бывает, ? равнодушно пожал плечами ректор. – Ошибка системы в своевременном выявлении потенциального дракона.
– Дайте мне хотя бы шанс. Я много чего умею. Вести каталоги, архивы, выставки, шить, рисовать, ? отчаянно пыталась выторговать себе место под солнцем.
Хотя и видела безразличие приемной комиссии, но все же добавила зачем-то:
? Я зоологию хорошо знаю и животных люблю.
Молчавший до этого времени, неожиданно заговорил Краус. Декан факультета Молнии на меня не смотрел, он остановил взгляд на фигурке лисы, занявшей начальный вектор на колесе после его вращения.
? А что, если появление Аглаи не ошибка? – начал он.
После таких слов я была готова броситься мужчине на шею и расцеловать.
? Холиус, ты ведь увидел потенциал. Значит, девушке суждено было оказаться на Фортуне. И совсем не обязательно, что в роли студентки. Раз ее привели к нам, то с определенной целью. Лиса, опять же.
Краус все смотрел и смотрел на деревянную лисицу.
? Уж не хочешь ли ты сказать, ? встрепенулся ректор, ? что она та, кто справится с салоном?
? А почему нет? Марианна ведь тоже была нераскрывшейся драконницей. Аглая говорит, что разбирается в каталогизации и зоологии, животных любит, рисовать умеет. Полный набор. Утилизовать мы ее всегда успеем. А вот если она сумеет навести там порядок…
Краус не договорил. Я мало что поняла из его речи, но главное ухватила – у меня появляется шанс не умереть сегодня.
? Все может быть, все может быть, ? побарабанил пальцами по столу Теренс. – Что, Аглая, готова отрабатывать свое проживание на Фортуне?
Ректор заметно повеселел. Да и вообще, атмосфера в шатре незримо изменилась. Все оживились и уже не смотрели на меня, как на отработанный материал.
? Конечно, готова, ? с энтузиазмом ответила я. – А что надо делать?
? Объяснять некогда, ? отмахнулся Теренс, ? Итак слишком много на тебя времени потратили, а нас еще абитуриенты за дверью ждут. Но ты не волнуйся. Бережь тебя проводит к месту, а там хранитель ждет. Он все и расскажет.
? Малинка, ты чего так долго? – покосился Бранк в сторону моего провожатого с нашивкой «Бережь № 5. Академия».
? Много вопросов было, ? улыбнулась я парню. – Удачи тебе в зачислении.
? Спасибо, ? поспешил он к шатру.
Несмотря на свою навязчивость, Бранк нравился мне своей открытостью и непосредственностью.
? Куда мы идем? – спросила я спутника.
? Куда велели доставить, туда и идем, ? буркнул он.
Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
? Что означает Бережь?
? Охрана.
? А имя у тебя есть? Как-то неудобно называть тебя «Бережь № 5».
Я не могла сказать откуда, наверное, оттуда же, откуда знание и понимание языка, также я знала, что здесь при общении обращаются друг к другу на «ты» независимо от степени знакомства и разницы в возрасте.
? Имя есть. Но обращаться можешь по номеру, ? пожелал остаться мужчина незнакомцем.
? А долго идти? – не отставала я.
? Барышня, у меня задание доставить тебя к месту назначения, а не разговоры болтать, ? явно не хотел поддерживать он со мной беседу.
Мне надоело слушать его ворчание, и я переключилась на созерцание пейзажа и анализ случившегося.
После того как я сначала думала, что умерла, потом думала, что меня убьют, но потом получила шанс жить дальше, весь свет виделся в радужных красках. Мне нравились одноэтажные домики с крышами цвета сливы. Деревья, напоминающие колючки, казались восхитительными. Девушки, с минимальным набором одежды на загорелых телах, не нервировали. А каждый встречный парень казался красавцем. Даже убийственная жара не являлась помехой моему прекрасному настроению. Все неважно. Главное, я жива и через год смогу вернуться домой.
Итак, ? начала мысленно расставлять по полочкам имеющуюся информацию. Я попала в мир под названием Фортуна. Странное совпадение, ведь точно также именуется мой музей. Судя по изморози, которую я видела своими глазами у деканши факультета Ледник и ментальному воздействию на меня Холиуса, мир магический. Часть населения этого мира является носителями для драконов. Такими носителями могут быть и иномирцы, как в случае со мной. Значит, есть шанс встретить кого-то из своего мира. Моей главной задачей на ближайший год является не выпустить дракона, иначе мы оба умрем. С этим еще надо разобраться. Как понять, что он захочет выбраться? Все-таки ректор должен был распределить меня хотя бы на курс базовых знаний. А то отправил в свободное плавание слепым котенком.
? Пришли, ? остановился Бережь № 5 у аккуратного заборчика сиреневого цвета, за которым виднелся дом со сливовой крышей.
Мужчина достал из кармана шорт связку ключей и протянул ее мне.
? Обживайся. Я буду иногда приходить, проверять, как у тебя идут дела.
? Тебе дали такое задание?
? Да, это мое задание, ? сказал он и, не попрощавшись, ушел в обратном направлении.
Краснолистная яблоня закрывала своей плакучей кроной вывеску на калитке. Я отодвинула разросшиеся ветки с сочными плодами и прочла: ? «Салон Лисица. Фамильяры на любой вкус».
Один из ключей подошел к замку в калитке. Всего на связке имелось четыре ключа.
? Миленько, ? оценила я плодовый сад.
Много фруктов валялось на земле. Их давно не собирали, как и опавшие листья.
Обязательно займусь этим, ? решила я и вставила второй ключ в дверной замок дома, где мне предстояло какое-то время жить.
Я увидела его сразу. В первую же секунду, как переступила порог.
? Филимон?
Кот сидел на письменном столе, заваленном листами бумаги для рисования.
? Приветствую, Аглая.
Отпад. Говорящий кот.
? Филимон, знаешь, после того, что со мной произошло, я даже не удивлена. И пробудившийся во мне дракон беспокоит гораздо сильнее, чем болтающий кошак. Я сошла с ума?
? Нет, все взаправду, ? ответил Филимон.
Голос пушистого друга звучал чисто, без всякой сиплости, гнусавости или мультяшности.
? Так вот ты куда все время пропадал и почему отказывался в квартире жить.
? Догадалась, молодец. Я хранитель этого салона и могу надолго покидать его, только когда тут хозяйка имеется.
? Ректор Теренс сказал, что меня в салоне хранитель ждет. Я думала, это будет человек.
? Как видишь, нет. Можешь задавать вопросы.
? У меня их много.
? Не сомневаюсь, что на весь оставшийся день.
? Подожди-ка! – вдруг осенило меня. – Ты перемещаешься в мой мир достаточно часто. Выходит, ректор меня обманул, что переход открывается раз в год? И ты сможешь вернуть меня обратно?
? Тебя никто не обманывал. И вернуть – нет, не смогу. Теренс правду сказал, для студентов иномирцев проход открыт единожды в дни набора новичков в Академию. А для хранителей лаз есть, которым мы и пользуемся.
? Почему я не могу им воспользоваться?
