– Вивьен Картер, а ты изменилась.
Из милого и улыбчивого ребенка – в резкую, хладнокровную женщину. Но несмотря на это его боль отступила. Соприкоснувшись с девушкой на короткое мгновение, она в негодовании сдала назад.
«Почему все, что касается тебя, для меня необъяснимо?»
Дарнел оглядел подстриженные пряди, такие же неровные, как его борода.
Отвратительно.
Нет, так не пойдет. Теперь не пойдет.
Ножницы полетели в раковину.
Он найдет всему объяснение. Если нужно, восстанет из ада, но получит свои ответы. Он разгадает малышку-Картер, которую снова хотят убить.
***
Вивьен настороженно поглядывала по сторонам. Бар «Свайп» был переполнен, и стрелком-убийцей мог оказаться любой, но она все равно пришла сюда, проигнорировав меры безопасности.
Айла частенько зависала в «Свайпе», а Вивьен необходимо было с ней поговорить. В Angry dog встречаться опасно, за этим местом наверняка следили, поэтому Вивьен, зная интересы подруги, решила выцепить ее здесь. Хотя за Айлой, а вместе с ней и за Лили, тоже могли следить. Оставалось только надеяться на Гарета: в случае возникновения опасности он ей сообщит. Наверняка его люди уже подключились к камерам и проверили ближайшую округу, сканируя всех, кто вызывал подозрения.
Вивьен заняла столик в затемненном уголке и теперь закидывалась содовой, смешанной с алкоголем. Айла, заметив подругу, – а Вивьен постаралась, чтобы та ее заметила, – приземлилась рядом и с удивлением смотрела на нее.
– Выходит, ты и Сашу забираешь с собой? Почему так неожиданно? У Саши школа. Что ей делать вместе с тобой в Радлесе?
– На самом деле в ближайшее время Саша погостит у родственников.
– У вас есть родственники?
– У дальних родственников.
– Они по-прежнему остаются родственниками.
– Мы не общались с ними долгое время, – на ходу выкручивалась Вивьен. Ложь на лжи рождает отвратительные ситуации. – Нужно решить некоторые вопросы. Семейные дела, не бери в голову.
Сказать по правде, Гарет советовал ей пока ограничить контакты с друзьями, однако Вивьен так не могла. Айла и Лили – ее единственные близкие подруги, Айла и вовсе как сестра. Вивьен всегда могла на нее положиться, между ними зародилась глубокая эмоциональная связь. Поэтому врать Айле Вивьен больше не хотела, отпускать из своей жизни тоже. А значит, в ближайшее время она сообщит подруге, кем в действительности является. Айла все равно узнает, и Вивьен не желала, чтобы подруга узнала об этом по новостям, будто посторонний человек. Вивьен расскажет ей сама, как близкому другу.
– Как только разберусь с делами, я приеду и все тебе расскажу.
– Расскажешь что? Какая-то ты подозрительная. Мы будто говорим не об обычной поездке к родственникам, а о какой-то секретной миссии.
Наигранная улыбка растянулась на лице сама по себе. И что на такое скажешь? Айла недалека от истины.
В этот момент подруга застыла и уставилась куда-то вдаль. Словно схватившись за собственное сердце, она коснулась плеча Вивьен и воодушевленно произнесла:
– Вау, посмотри какой красавчик!
В заведение вошел мужчина. Айла, определенно, говорила про него, так как, стоило ему появиться, мгновенно обратил на себя внимание. И да, он действительно был красивым.
Выраженные скулы и впалые щеки, подчеркивающие их. Чувственные губы и холодный взгляд идеально посаженных глаз. Темные волосы, аккуратно подстриженные, беспорядочно падали ему на глаза – это выглядело очень сексуально.
– Он, должно быть, модель. Какие длинные ноги… и какое тело…
Узкая талия переходила в длинные, обтянутые черными джинсами ноги. Под светлой водолазкой с высоким горлом и распахнутой потертой курткой с цепями было не видно, но он мог похвастаться мускулистой грудью и широкими плечами, пропорциональными телу.
Мужчина прошел вглубь заведения и приземлился за высоким круглым столиком. На шее поблескивала серебряная цепочка, но из-за дальнего расстояния рассмотреть ее не получалось.
– Ты посмотри на это лицо! – продолжала восхищаться подруга.
– Может, он нарик, уж больно…
– О, Боже, Вивьен, он смотрит на нас! – Незнакомец огляделся вокруг и томный взгляд остановился на них. – Нет, он смотрит на тебя!
– Да брось.
– Точно говорю, на тебя смотрит!
– С чего ты взяла? Может, на тебя. Ты определила это с такого расстояния?
– Угол зрения скошен на тебя.
– Мне все равно.
– А не должно быть! Может, он получше будет твоего Габриэля. Улыбнись ему!
– Чего? Надо будет сам… улыбнется.
Подруга фыркнула.
– Почему с тобой так сложно?
Мужчина отвернулся, а Вивьен уставилась на его прямой, идеальный профиль.
– Какой-то он подозрительный… Может, он гей?
В «Свайпе» собиралась самая разношерстная публика: от политиков до поп-артистов, от чистокровных геев до би и гетеро – в «Свайпе» было очень весело.
– Вивьен! – осуждающе воскликнула подруга.
– Да я же не против! Если он гей, я с удовольствием ему улыбнусь.
Айла закатила глаза.
– Будешь медлить, его уведут другие. Местные дамы уже пускают на него слюнки. Может, мне сомой им заняться?
– Думаешь, он мог бы быть убийцей? – не слышала подругу Вивьен, продолжавшая разглядывать незнакомца.
– Чего? – не поняла подруга.
– Айла, ты же знаешь, что я не люблю отсиживаться и предпочитаю решать проблемы прямой атакой?
– К чему это ты? Вивьен, мне совсем не нравится твое настроение. Что ты задумала?
Вивьен встала и, захватив недопитую содовую, направилась к мужчине.
– Вивьен, куда ты идешь? – Айла удержала ее за руку.
– Ты же хотела, чтобы я с ним поговорила?
– Улыбнулась ему! Пофлиртовала.
– Ага, посторонись. – Вивьен вырвала руку и, не слушая больше Айлу, вошла в поток бесцельно шатающихся людей.
– Вам понравилась моя подруга? – Вивьен приземлилась рядом с брюнетом на такой же высокий стул, на котором он сидел, не заботясь о том, как задралась короткая юбка.
Не сразу, но мужчина скосил на нее взгляд холодных, равнодушных глаз. К этому моменту ему принесли стаканчик виски и, разглядывая людей вокруг, он неспешно его попивал.
– Девушка. С розовыми волосами, – пояснила Вивьен. – Она красивая. Хотите познакомлю?
– Мне не интересна твоя подруга.
– Тогда интересна я? Простите, я уже занята, но у меня есть еще одна подруга, и она тоже красотка.
Его лицо оставалось безучастным.
– Ты что, хозяйка борделя?
– Фу, как грубо.
– Не более грубо, чем предлагать мне незнакомых женщин.
– Вот и познакомитесь.
Мужчина промолчал и даже взглядом ее не удостоил.
– Ладно, чего вы хотите?
– Прости? – Теперь он взглянул на нее с интересом. А может, с недоумением.
– Хотите что-то спросить? Предложить? Сообщить? Вы пялились на меня все это время исподтишка. Думаете, я не заметила? Что вам надо?
– А ты резка.
– Следите за мной?
– Зачем?
– Хотите убить?
– Зачем?
– Вас кто-то подослал?
– А у тебя непростая жизнь, не так ли?
– Я бы сказала, насыщенная. Если ни один из вариантов не подходит, значит, дело в моем очаровании.
Вивьен улыбнулась и потянулась к нему. Ладонь опустилась на его крепкую ногу выше колена, вторая устремилась к талии.
– Мне кажется, что вам пошло бы оружие, хотя на полицейского вы ни разу не похожи. Где же оно? Никак не могу найти.
Он схватил ее за запястье, прекращая блуждание ладони по талии.
– Остановись. – Глаза предупреждающе заблестели.
– Думаете, я клюну на вашу симпатичную мордашку? – Глядя на него снизу вверх, она могла разглядеть каждую черточку идеального лица.
– Спасибо за комплимент.
– Это не комплимент. Оно не в моем вкусе.
В глазах незнакомца вспыхнул огонек. Кого-то задели за живое. Холодные голубые глаза… Они так знакомо на нее смотрели…
– Мы встречались? – Вивьен отстранилась и присмотрелась к нему внимательнее.
Мужчина на секунду застыл, а затем, отводя глаза, ответил:
– Не думаю.
– Мне кажется, я вас где-то видела. И ваш голос… он кажется мне знакомым.
– Я бы тебя запомнил. Такую беспардонную девушку сложно не запомнить.
– Беспардонную? – оскорбилась Вивьен. – Мои культура и воспитание превосходят культуру и воспитание всех здесь присутствующих. Я лишь отвечаю тем же на ваш наглый взгляд.
Он улыбнулся, но улыбка показалась злой.
– Убери руки. С моего паха.
Вивьен опустила глаза: обе ее ладони лежали на его ногах, но одна из них действительно прижималась к паху. Твою ж мать!
Первой реакцией было моментально отдернуть руки, но непонятно как ей удалось преодолеть порыв и даже с вызовом посмотреть незнакомцу в глаза.
– Вы демонстративно со мной на «ты». Подумала, мы стали ближе.
Вивьен послушно подняла руки и поиграла пальчиками, показывая, что больше беспокоиться не о чем.
