– Твёрдая рука Кира, наставления Богдана, строгость Геры и вера…. Ланы, – нерешительно добавила она шёпотом, но многие услышали.– Ты первая, кто в нас так верит.
– Нас объединит тот, за кем мы пойдем, – кивнула ее соседка.– Я бы пошла за Ланой.
Вновь повисла тишина, а после вновь один за другим заговорили члены Касты, повторяя: «И я». Голос, другой, третий. Все разные, зато знакомые. Родной – Тимофея, Богдана. Светлане впервые показалось, что здесь ее дом. Что она на своём месте… в этом мире.
Когда прозвучал заключительный голос, Лилия-Элина ещё несколько минут смотрела в экран ноутбука, кивнула и одобрительно улыбнулась:
– Ваша взяла. Собрание окончено, об остальном будем говорить лично с руководителями.
– Справилась таки, – удовлетворённо произнесла офилина, приблизившись к Светлане, когда в зале остался лишь Богдан.
Глаза девушки светились от восторга:
– Не так страшен черт, как его малюют. Зачем всё-таки вам…?
Лилия-Элина остановил ее предупредительным жестом, положив свои тонкие пальцы ей на губы.
– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь, – и указала взглядом на ноутбук: их слушали.
Светлана опешила: ни о чём поговорить не получится.
Глава 6. Никки. Попытка к бегству
Пол, потолок и стены блестели голубой, умопомрачительной бездной воды, самой удивительной средой обитания, которую можно вообразить. Кое-где виднелись водоросли, кораллы. Завораживали больше всего разноцветные рыбы, пугали и одновременно умиляли медузы, вдалеке дрейфовали едва заметные акулы. Смешные морские коньки торопливыми стайками пробегали мимо.
Помещение это можно назвать аквариумом наоборот, словно взяли огромную стеклянную ёмкость и поместили, накрыв крышкой и обеспечив кислородом, на дно океана. Да так оно и было, но воздушный купол удерживали не технологии, а энергия, которая ещё и не пускала сюда без приглашения. Кстати, и способ попасть сюда отличался специфичностью.
Впрочем, каждый второй Хранитель создавал подобные «карманы» для переговоров, боясь быть услышанным или узнанным. В потолке (если его можно так назвать) образовалась дыра, через которую хлынул поток воды с шумом взлетающего самолета. Прореха быстро закрылась, а в помещении уже стоял невысокий презентабельный человек плотного телосложения в смокинге.
– Вы вовремя, – неприятно высоким голосом встретил его толстый, неторопливый мужичок с десятком чёрных волос на голове и маленькими, некрасивыми, бегающими, мышиными глазами, который, казалось, с трудом влез в свой дорогой костюм. – Садитесь. Чай, пряники? Так, кажется, в мире бездарных угощают?
– Вы и так после нашей последней встречи больно растолстели. Приступим— басом отозвался человек, усаживаясь в приготовленное стеклянное кресло.
– Вы посодействуйте нашему общему делу?
– Сперва предоставьте предысторию и выгоду.
– Целые поколения честных преступников, беженцев, нуждаются в поддержке, их бесцеремонно выгнали из идеально выстроенного мира, теперь же они хотят укрепиться в завоеванном городке. Требуются средства, оружие, – жалобным голоском распевал толстяк, но вдруг понял, что подобное на собеседника не действовало.– Посвящаю вам тайну. Операцию контролирует сам Орден Арабороны, так что вы будете на хорошем счету, сможете в любой момент обратиться. А иметь столь могущественных покровителей – высшая награда.
– Лапша из лужи и полуправды, – усмехнулся мужчина, высоко подняв подбородок.
– О, я легко могу доказать.
– Будем считать: дело решено. Я продолжу инвестиции. Но вы упоминали о чём-то более интересном…
– Да-да. С минуты на минуту здесь будет юноша, который изложет всё подробно. А пока…
– А какая вам выгода от всего этого?
– Выполняю долг перед Орденом, – с готовностью отозвался толстячок.
– А вот здесь уж точно не врите. Я неплохо осведомлен о вашей биографии, Смит. Шестнадцать лет назад вас выгнали из совета Хранителей, когда эта мелкая девчонка Альманин влезла в дела правления. Но это было заслуженно. За сотрудничество с иноземцами, пересылку невинных…
– Наглая ложь! Это не было доказано!
Собеседник вскипел, вскочив и дав понять, что слова попали в нужную точку. Последнее время он действительно набрал в весе, к тому же голос стал страшно выше прежнего.
– Будете отрицать при нынешних обстоятельствах? – спокойно надавил сильнее гость.
– Впрочем, теперь я действительно привязан к Ордену.
– Странно…
– Но есть еще цель: месть этой мерзавке или хотя бы ее сестрице.
– Кстати, мне часто приходится иметь дело с младшей. Ещё похлеще будет.
Подобное заявление гостя раззадорило Смита.
– Так вы…
Шквал воды обрушился сверху, не дав договорить. Новым посетителем оказался высокий худощавый парень с четкими скулами, костлявыми пальцами, бледной кожей и длинными черными жгутами волос, на нём был плащ и сапоги из кожи.
– Райан! А мы только тебя поминали! – радушно вскочил толстяк и распростер руки.
В его высоком голосе присутствовало что-то свистящее, оно не давало чётко выговаривать слова.
Солидный мужчина при этом даже глазом не повел, продолжив смотреть величественно и уверенно, его осанка и статика уже внушали уважение.
– Разве я покойник, чтобы меня поминать? – осведомился Райан.
С потолка холодной камеры капала вода. Где-то вдалеке слышался неумолкающий шорох и лязг железа. И Никки смотрела на эти капли и чувствовала себя водой, которая где-то там собралась и пыталась проникнуть в помещение, но могла лишь такими маленькими шажками двигаться к своей цели, так и девушка всю жизнь пыталась, стремилась к чему-то большему, но всегда встречались какие-то преграды, потому результат казался незаметным. Наверное, это чувство знакомо каждому…
Кир сидел на полу у дальней стены, согнув одну ногу в колене: другая слишком сильно болела, хоть он и не показывал вида. На лбу залегла глубокая вертикальная складка. Суровый взгляд прожигал потолок.
ники, слегка прикрыв глаза, расположилась напротив, на узкой деревянной лавочке, держа на коленях спящую Еву. Оно и к лучшему: если увидит всё это – будет себя корить.
– Кир, иди сюда, пожалуйста, – неуверенно прошептала девушка.– Пол холодный.
– Мне и здесь неплохо, – сухо отозвался напарник.
– Мне жаль, что всё так получилось…
– Всё равно я виноват.
– А Ева? Я потеряла ее из вида!
– Чью историю он нам сейчас рассказывал? – усмехнулся Кир, по-прежнему глядя в потолок.
– Может, это ложь?
– Я тоже так думал, но… – он покачал головой, – слишком похоже на правду.
– Здесь не действует энергия. Блок. Я его чувствую. Они офилы! Или кто-то из них…
– А как твоя спина?
– Уж точно лучше, чем твоя нога… Сядь сюда, пожалуйста. Не хватало потом от пневмонии лечить!
На этот раз Кир послушно медленно поднялся, с трудом переставляя ногу, приблизился и неловко опустился на маленькую лавочку совсем вплотную к Никки, которая тут же спиной почувствовала его тепло.
Несколько часов до этого…
Как только Доброжелатель закончил свою речь, за его спиной открылись двери зала, пропуская троих огромных охранников. Кир и Никки встрепенулись, Люцифер ощетинился.
– Вы же не думали, что вы выйдете из этого дома? – спокойно осведомился мужчина.
Сперва даже получилось вывести из равновесия одного из охранников, но всё же они были чертовски сильны. Ловкость Кира спасала первые минут пять, Никки старалась использовать все приемы, которым ее учили, и уже тогда чётко видела, что Ева, несмотря на огромное желание помочь, не могла даже встать: судя по всему, в конфетах было снотворное.
Охранники отступать не собирались, вызвали подкрепление: пару человек. Удивительно, но напарникам удалось ещё несколько минут сохранить свою независимость до того момента, пока у одного из противников в руке не появился странный пистолет и не выстрелил в ногу Кира. Парень невольно охнул, осел. Обычное ранение не помешало бы продолжить бороться, но Никки видела, что это не пуля, а дротик.
Девушка заключительный раз попыталась призвать энергию, Люцифер тщетно кусался и царапался, но у них были одни силы на двоих, потому не смогли противостоять такому количеству людей.
Брыкаться, царапаться, кричать, мучиться, биться. Никки истратила все свои силы, но продолжала выкрикивать обвинения до тех пор, пока кто-то не ударил ее по голове.
Наше время…
– Ты уже видел хоть кого-то из этих людей? Вспомни. Может… К вам приходили?
– Были какие-то… Да, шастали туда-сюда, – кивнул Кир, вдруг накрыв своей ладонью ледяную руку Николины.– Вспомнить невозможно. Но это, скорее всего, несостоявшееся партнеры отца. Да и мне было не до этого…
– Здесь стоит блок на энергию. Они точно Хранители. Значит, твоя тетка тоже была Хранительницей?
– Кто ее знает? Не думаю, что все эти бредни старика – чистая правда. Кто он такой?
– И зачем ему мы…
С диким лязгом петлёй открылась огромная железная дверь, пропуская несколько гостей. Напарники озабоченно переглянулись, Никки покрепче обняла Еву, боясь отпустить ее от себя.
– Встали, – скомандовал кто-то шараховатым голосом.
– Каким это образом? – поинтересовалась Никки.– Ногу прострелили и приказываете встать? Где ваш главный? О, а народу побольше стало. Боитесь нас?
Действительно на этот раз к ним завалилась целая толпа: человек пять в масках, которые обычно носят воры. Судя по телосложению, это были такие себе бравые мужики лет под пятьдесят не очень-то злые, а просто исполняющие свою работу, как инкасаторы.
Двое охранников неожиданно резко взяли Кира за плечи, подняли и оттащили к противоположной стене. Никки только дернулась, как к ней подскочили ещё двое и усадили обратно, приставив нож к горлу.
– Это зачем? Убить нас решили? – осведомилась девушка.
Кира держали за руки сзади, припечатав к стене так, чтобы он чётко мог видеть напарницу. Ева по-прежнему едва заметно дышала.
– Быстро отдавай то, что нашёл, – странно выразился один из охранников.
Кир глазом не повел.
– Нам ничего не стоит ее зарезать, – угрожающе добавил человек, чья рука буквально тряслась у горла девушки.
Не было бы их так много, они бы смогли сейчас вырваться из этой камеры, но у двери путь преграждал ещё один.
Начался досмотр, их ощупали со всех сторон, но ничего не нашли. Стали орать, угрожать. Никки охотно отвечала на пререкания и про себя всё чаще благодарила Океан, вспомнив который, предусмотрительно сложила бездонную сумку-рюкзак в несколько раз и вложила под одежду. Да, это удивительное свойство было необходимо и очень кстати, все вещи, которые там лежали, давно переместились в Лагуну.
Крики и угрозы, казалось, продолжались бы вечность. На этот раз один из охранников, которые, кстати, не очень-то отличались смекалкой, приблизился к спящей Еве, надеясь, использовать ее в корыстных целях. Никки предупреждающе закрылась рукой, но его это не остановило, наклонился. И в этот момент малышка резко вскочила, ударив охранника в глаз наотмашь. Этого хватило, чтобы сбить с толку.
Нож у горла Никки тоже ослаб, потому девушка резко выхватила его. Кир, словно ждавший возможной заминки, сперва перекинул через плечо одного, а затем уложил на лопатки другого, ударив затылком о стену.
Возможность свободы на секунду одурманила голову.
Никки рывком схватила племянницу, Кир растолкал оставшихся противников, и они вырвались из камеры в тёмный коридор. Работа мысли яркой вспышкой вновь озарила разум. Надежда. Вот, что дает силы! Девчонки побежали впереди, парень прикрывал их.
Бахнул выстрел. Такой мощный хлопок посреди тишины. Грохот. Тишина. Снова.
Никки лишь краем глаза обернулась и поняла: свободы им не видать.
– Бегите! Выход недалеко. У вас будет шанс, – злым приказным тоном произнес Кир.
Упал на колени, на ярко освещенном полу показался красный след. Ева и Никки одновременно посмотрели друг на друга, первая едва заметно кивнула, и они бросились поднимать напарника.
