– Сумасшедшая… ты сумасшедшая. У вас был отличный шанс. Ты могла спасти ребёнка. А теперь она здесь с нами. Что может с ней произойти? – рассерженно говорил Кир.– Ты ведь не только себя опасности подвергаешь.
– Не ругайся на неё! Я не младенец. Это было моё решение остаться, – вмешалась Ева, которая устроилась около него на лавочке.
Она гладила маленькой ручкой перевязанную лодыжку, да, охранник попал дротиком очень низко. Никки стояла в углу у стены.
– Как бы мы могли спокойно уйти, зная, что ты здесь? – поинтересовалась малышка.
Кир отвернулся.
– Ты бы нас одних не оставил, – говорила Ева.– Или оставил?
Повисла тишина.
– Люцифер так и не появился, – сказала Никки племяннице.
– Бедный котик, испугался, наверное.
Толпа людей в кожаных доспехах с победным ревом рассекала улицу, усыпанную ненатурально блестевший снегом. Торговые прилавки падали под их ногами, продавцы разбегались в стороны, криком предупреждая всех вокруг об опасности. Место было похоже на огромный рынок, но невозможно понять, чем именно он отличался от обычного. Продавцы бросали товар, словно всегда были готовы это сделать, и кричали, но только для вида, зная: никто не поможет.
Уличный произвол двигался со стремительной скоростью, захватывая обширные участки, пока не наткнулся на совершенно убранные прилавки и закрытые ставни деревянных домов. Неужели простые жители и торговцы узнали о налёте? Разве это возможно? Но люди в черных костюмах, к счастью, уже довольно наполнили свои мешки добычей и стали расходиться, разбрасывая вокруг себя угрозы.
Кто-то из них позже пришел жаловаться начальству, расположившемуся в странном здании посередине города. Замелькали лица, разговоры, суть которых пришла как-то само собой, но позже.
– Смит и Рюмин… они как-то связаны. Связаны и как-то причастны… – быстро забормотала, задыхаясь, Николина и вскочила с лавки сразу после пробуждения. – Светлана. Я сейчас видела.. Видела.
– Никки, успокойся, сядь. Что ты видела? – устало поинтересовался Кир шепотом, боясь разбудить Еву, которая спала у него на руках. Скорее всего, было далеко за полночь.
– Город. Светлана о нём всегда говорила.
– Уверена?
– Нет, я не знаю точно, но… Мне так кажется… И кажется, я права. Именно тот Город.
– Какой?
– Откуда бежала эта блондинка, – нетерпеливо пояснила Никки.– На меня атмосфера этой камеры как-то странно действует. Я всё чаще вижу сны, которые похожи на правду. И не остается сомнений, что это правда. Думаю, твой Рюмин…
– Это он только выглядит угрожающе, а на самом деле…
– Не так прост… как кажется.
– Ты многое не знаешь.
– Я знаю даже больше, Кир!
Мертвецки устрашающую тишину за дверью разорвал решительный скрип двери, которая в следующую секунду распахнулась. Быстрый яркий луч фонаря пробежал по стенам и лицам напарников.
– Поднимайтесь, уходим, – скомандовал отдалённо знакомый голос.
– Серафима? – удивился Кир.
Изящный темный силуэт кивнул капюшоном, за ней вошло что-то объёмное, но низкое. Николина сперва испугалась. Но через секунду сам Кир посадил Еву на это существо, осторожно разбудив.
– Придётся быстро убираться, – пояснила Серафима.
«Такая близкая и недосягаемая,» – невольно подумала о ней Никки, а вслух прошептала:
– Ребёнок, в какие приключения мы тебя втянули…
– Собачка, хорошая, – послышался голос племянницы.
– За мной, – решительно произнесла Серафима.
Коридоры, повороты, лестница. И каким-то образом они уже за забором дома. Серафима вела очень удачно, ее фигура быстрой тенью скользила по снегу. Тишину ничто не нарушало. Никки не доверяла этой девушке, именно с ней Кир тогда ссорился в клубе, и думала о странной ране на ноге напарника, хотя тот безоговорочно следовал за Серафимой. Интересно, как действовало вещество, которое впрыскивали дротики?
– Эй, замети следы, – вдруг обернулась та на ники.
Разумеется, девушка не хотела подчиняться. Но как она сама до этого не додумалась? Пришлось выполнять. Капли энергии хватило сполна, чтобы спутать знаки на снегу. Впрочем, замечательная коробочка с этим справилась бы искуснее, но Никки не хотела демонстрировать ее.
Вскоре они оказались на поляне, где стояла знакомая машина, джип Кира. Серафима по-видимому привычным жестом открыла его ключом и забралась на водительское кресло. Никки не понравилось подобное самоуправство, она ждала реакции напарника, но тот послушно занял место пассажира. Ей с племянницей досталось заднее сиденье, на которое также своевольно уселся и огромный пушистый зверь.
– Вам лучше отдохнуть, я знаю дорогу и… как остаться незамеченными.
Пояснила Серафима и сняла капюшон тёплой куртки, пышные волосы тёмно-зелёного цвета рассыпались по плечам, положила руки на руль. Никки случайно заметила у неё на пальце левой руки кольцо, с похожим не расставался Кир.
– Как ты нас нашла? И зачем тебе нам помогать? – наконец спросил парень.
– Объяснение покажется вам глупым, меня попросил мой верный друг, снежок, – отозвалась она своим мелодичным голосом, ловко ведя автомобиль по сугробам, и взглянула в зеркало заднего вида на пса, который буквально таял от нежных прикосновений Евы.– Эй, я ревную! Кстати, к нему в свою очередь обратился какой-то обгрызанный чёрный котяра. Вот и он.
В этот момент к Никки на колени прыгнул из ниоткуда ее пропавший Люцифер.
– джип ты как нашла? И ключи откуда? – спросил Кир.
– С первым помог котяра. А ключи у меня всегда были. Забыл? Сам же мне их оставил.
– Точно…
Никки удивила такая щедрость Кира, который буквально сдувал пылинки с ненаглядного джипа, а тут доверил девушке ключи…
– Вообще я люблю приключения. За любой кипиш, кроме голодовки, – усмехнулась Серафима.
– Куда мы едем? – насторожилась ники.
– В безопасное место. А вам лучше отдохнуть.
С этими словами она достала из-под сиденья противогаз, надела и нажала какую-то кнопку. Дальнейшего Никки не увидела, так как отключилась.
Глава 7. Светлана. Корень проблем
– Близко, близко. Они близко, – зашептала сперва, заговорила и завопила Мария, мачеха Светланы.
Девушка узнала, хотя не сразу увидела.
Снова лес. Заснеженный. Чистый. Совсем недалеко окраина города. Вон первые домики. Светлана с наслаждением вдохнула свежий морозный воздух, взглянув на небо, заметила пролетающую с диким воплем сову, замерла от страха, ибо всегда боялась этих птиц, а у этой из лапы большими каплями сочилась кровь. Внезапно девушка почувствовала, как в плечо кто-то настойчиво вцепился.
– Близко, близко! В доме дети, – требуя внимания, потрясла за плечо Мария.
Полная такая женщина, ростом чуть выше падчерицы.
– Не ходи сюда. Страшно.
В жизни Светлана не видела ее такой сумасшедшей никогда. Несвязная, сбивчивая речь больше напоминала бред лихорадки. И девушка перестала слушать, увидев, что ближайший дом охватили языки высокого пламени. Момент…
Светлана уже шла по улицам горящей деревни. Огонь резко перекидывался на следующую цель, охватывая ее молниеносно. Падали с грохотом деревянные балки, рушились заборы. Языки пламени довольно трещали, поглощая жилища куда-то пропавших людей. Светлана вскрикнула, отскочив в сторону, когда прямо перед ней развалился очередной дом, словно карточный. Сердце остановилось, колени затряслись. А что, если то же случилось и с их домом, где остались дети?
Из этого сна Светлана выпрыгнула в прямом и переносном смысле: сама не заметила, как вскочила и уже стояла на середине комнаты в общежитии.
– Кошмары? – разлепила глаза Дина, единственная, кто ещё здесь был.– Мне тоже снятся. Хоть таблетки пей.
Благо, в темноте не видно, но Светлана до сих пор была зелёного цвета, тряслась и никак не могла стереть поминутно выступавший на лбу пот.
– А ты волосы заплетай на ночь, чтобы к ним дурные духи не липли, – на удивление спокойно посоветовала она.– Давай помогу.
Светлана, сев на кровать Дины, ловкими движениями пальчиков быстро собрала ее волосы в две смешные косички. Чужие прикосновения успокоили и вернули в реальность.
– Приготовишь мне блинчики утром? – сонно попросила Дина. – Тимка сбегает за молоком.
– Конечно.
Говорила Светлана тихо и чётко одно, а в голове билась кровь, рождая новые и новые варианты планов, как можно попасть в Белый Город.
Зима потихоньку вступала в свои права. Улицы слегка запорошило снегом, который не обладал ни настроением, ни характером, ни фирменной гордостью, к которой так привыкла Светлана. Девушка спешила в школу этим утром, наблюдала и испытывала смешанные чувства к миру, где жила уже несколько месяцев.
С работы ее всё-таки уволили за «несоответствие» окончательно. Впрочем, иногда приходить к детям никто не мог запретить. Лилия-Элина благодаря связям договорилась насчёт койки-места в комнате Дины и Никки для Светланы, которая теперь числилась как волонтер молодежной организации «Каста».
– Вы не имеете права меня выгонять, – безапелляционным тоном воскликнул знакомый голос.
Светлана услышала его, когда поднималась к младшим классам, чтобы на большой перемене с ними поиграть, и спряталась за дверью лестницы, увидев около учительской Ирму Ледову в компании одного из-за завучей.
– Ты, дорогая, не остри. Есть устав, который обязателен для всех. Если думаешь, что только за твое редкое появление на уроках мы уже должны поклониться до земли, то ищи другое учебное заведение. Всё. Следующий разговор только в присутствии матери. Скажи, чтобы перестала сбрасывать мои звонки.
Ирма демонстративно закатила глаза, прошагав к лестнице, остановилась спиной к Светлане и выдохнула себе под нос:
– Можно подумать, она на мои звонки отвечает. Скорее всего, даже не помнит, что я существую.
– Почему ты так считаешь? – спросила Светлана.
Ирма, вздрогнув, обернулась:
– Что, следишь за мной?
– Я первая задала вопрос.
– Она оставила меня здесь год назад, с тех пор не звонила. Я ей не нужна.
– То есть своими выходками ты хочешь привлечь внимание?
– Только умозаключений от психиатра мне не хватало.
Ирма демонстративно развернулась и неуверенным шагом спустилась по лестнице.
Светлана миролюбиво пожала плечами и направилась к начальным классам. Но, видимо, до детей ей было не суждено дойти. Из подсобки навстречу девушке выходила уборщица, это была Циния Антарес.
Достаточно играть в прятки. Если старуха хочет что-то сказать – пусть говорит.
