– Далеко до первого города?
– Сейчас не знаю. Может и месяц будем добираться. Доехал я за неделю, но тогда не было снега.
За день до отъезда Маша вместе с Нулой готовили пресные лепешки. Шаманка дала им в дорогу сушеных грибов, ягод и трав.
– Будете экономными – хватит на неделю. А там уж сами разберетесь, что есть.
– Спасибо. Жаль, что мне отплатить нечем, вы меня спасли, – ответила Маша.
– Хочешь отплатить – живи по совести, честно. Тогда мне работы меньше будет.
– Хорошо. Я постараюсь, – улыбнулась девушка.
– Что ты там постараешься? – спросил вернувшийся с ручья Айзек. Вместе с ним пришел Мыйти.
– Нула нам дала еду в дорогу, – сказала Маша, не обращая внимания на вопрос.
– Мыйти дал нам сушеной рыбы и вяленого мяса. Теперь мы богаты, – похвастался Айзек.
– Если нас не прибьют разбойники где-нибудь по пути, – с сомнением ответила Риа.
– Нет, теперь такого не случиться. Мы не будем общаться с незнакомцами в чистом поле. Обещаешь?
– Это ты должен обещать, не меня в яму, как добычу, скинули.
– Как не красиво с твоей стороны.
– Зато честно. Нула, а вы нас угостите своим чаем? – обратилась Маша к шаманке.
– Конечно, я наконец-то освобожусь от вас, можно и праздник устраивать, с чаем и лепешками.
– Я думал, вам здесь скучно без гостей, – посмотрел Айзек на Мыйти. Тот улыбался.
– Это ему скучно. Но ничего, по весне в соседнем поселении жену ему найдем, всю жизнь скучать не будет.
Мыйти перестал улыбаться и посмотрел на Машу. Маша старалась не смотреть на него.
– А почему вы не переезжаете ближе к другим деревням? Ваши пастухи все равно ходят отдельно со стадом. Добраться до вас тяжело и вам к остальным людям добраться не просто.
– Что нам люди? Своих хватает. Здесь мы живем до одного озера рукой подать, до другого, до моря. Еды хватает, работы хватает, надо вылечиться – лекарство под каждым камнем найдешь. А переедешь ближе к остальным – одни ссоры будут. Земля так устроена – каждому свой кусок. Зачем друг у друга не голове стоять? Надо будет – молодежь съездит.
Шаманка расставила на столе чашки с чаем, разложила лепешки, орехи, сушеные ягоды. Сначала они пили чай вместе, потом Нула пошла заниматься своими делами, а Айзек, Мыйти и Маша с разговором переместились к печке. Потом ушел Мыйти, потому что начало темнеть и поднималась метель. Маша и Айзек опять допоздна сидели у печки, только теперь они обсуждали планы на дорогу. На первое время у них была еда. Им подарили старую одежду, и они могли не переживать, что замерзнут. Единственной проблемой оставался транспорт. Между некоторыми деревнями были расстояния, которые не преодолеть за один день пешком, придется ждать попутку. К дороге все было готово: они, и небольшая сумка с продуктами. С утра за ними заехали Мыйти и Тэки. Они взяли на продажу мясо и рыбу и собирались купить то, что не делали у них в поселении. Шаманка распрощалась с ними и пожелала им доброй дороги. Они отправились в путь.
II
В этот раз транспорт у них был экзотическим. Вместо лошадей в упряжке стояли олени. Они быстро довезли путников до нужной деревни, где Маша и Айзек распрощались с Тэки и своим спасителем – Мыйти.
– Я надеюсь, ты знаешь, куда ты едешь, – обратился Мыйти к Маше.
– Все будет хорошо, – улыбнулась Риа, – и я желаю тебе, чтобы у тебя все было хорошо.
– Да, хотелось бы, – кивнул Мыйти, грустно улыбнувшись.
– Ничего, шаманка тебе наколдует, у нее серьезные связи, – вставил свои пять копеек Айзек. – А не наколдует, приезжай ко мне на Острова, будем с тобой рыбу ловить и в море купаться.
– Звучит хорошо, но боюсь, снег моя судьба, – засмеялся Мыйти.
– Хозяйка, открывай, – тарабанил Тэки в дверь.
Хозяйка открыла дверь и вышла на улицу.
– А, это опять вы. Надо же, не ожидала вас так рано увидеть, – сказала удивленно Мила.
– Они возвращаются домой, – сказал Тэки, – не знаешь, не едет никто дальше?
– Пока не слышала, – она вопросительно посмотрела на Машу.
– Это Маша, – обнял Машу за плечи Айзек, – еще одна спасенная Мыйти душа.
– А, да, Мыйти у нас герой. Зайдете? – спросила Мила.
– Да мы бы и переночевали, – ответил Айзек.
Она с насмешкой посмотрела на него.
– Денег нет, но я могу помочь по хозяйству, – шел он за ней в дом.
– Да уж, знаю я эту помощь. Объедите меня и поедете восвояси.
– Ты же не бросишь нас в беде? Ты же добрая, – продолжал клянчить Айзек.
– Из-за этого все мои беды, что я добрая, – вздохнула Мила.
– Рыбы возьмешь? – спросил Тэки.
– Давай. Тем более у меня гости, надо чем-то кормить. У меня тут на форточке навес отвалился, – посмотрела она на Айзека.
– Сделаю все, что скажешь, – встрепенулся Айзек.
– Поаккуратнее с обещаниями, – сказала Мила, посмотрев на него.
– Тогда, в разумных пределах, – уточнил Айзек.
– Вот так и верь мужским обещаниям.
– Где инструменты?
– Вон за той дверью ищи, – указала хозяйка пальцем.
– Пойдем, рыбу чистить будем, – обратилась Мила к Маше, которая разделась и тихо стояла у вешалки, наблюдая за суматохой.
– Тебе в Оленьем ничего не надо? – спросил Тэки.
– Нет, пока все есть.
– Тогда мы поехали.
– Удачи, – ответила Мила, раскладывая на столе ножи, миски, рыбу.
Маша смотрела в окно. На нее посмотрел Мыйти и она помахала ему рукой, он помахал ей в ответ. Они поехали по деревне продавать товар.
– И у тебя не получилось. Суровые у них нравы, – вздохнула Мила, подойдя к окну и увидев, кому машет Риа.
– Что не получилось? – удивилась она.
– Увести Мыйти. Никак не женят его, невест в его годы мало родилось. В соседней деревне какая-то подрастает, ее сватать будут.
– А у вас в деревне женихи есть? – спросила Маша.
– В том-то и дело, что нет. Ну, ничего, вот Мыйти женят, а следующий точно без жены останется. Вот и будет у меня муж молодой да задорный, будет мамочкой меня называть.
Маша и Мила расхохотались и сели чистить рыбу. Айзек с удивлением посмотрел на них и пошел ремонтировать форточку. Мила была болтушка, с легким нравом, Маше она понравилась. Они почистили рыбу, наварили уху, поели, а под вечер играли, угадывая слова, которые показывает жестами и мимикой игрок. Они пробыли у Милы три дня, пока им не попался попутчик. Мила выменяла у Маши меховую шубу на свою, более заношенную. Маша согласилась. Скоро она ей совсем не понадобиться, а Миле она всегда будет нужна.
На попутке Айзек и Риа быстро добрались до своего следующего пристанища. Это опять были знакомые Айзека. Пожилая пара с радостью приняла его и Машу. Весь день Айзек выступал с отчетом, где он был и что происходило, а старики внимательно слушали, собирая информацию для баек, которые будут рассказывать своим соседям. Вечером зажгли свечку и поставили ее на стол. Взглянув на Машу, Айзек увидел, как на ее шее блестело что-то знакомое. Он вдруг вспомнил Ската и то, как он говорил, что этот код для нее может быть опасен. Он потянулся пальцем к ее шее и провел ним по коду. Маша от неожиданности отпрянула.
– Ты так и не удалила его?
Она взялась за шею ладонью и смущенно посмотрела на него.
– Я не думала об этом. Никто не спрашивал о нем.
– Мы скорее всего будем ехать через Серый город. Может лучше что-то сделать с ним?
– Что, например? Прижечь кочергой? – широко раскрыв глаза, спрашивала Маша, слегка нервничая.
– А что там такое? – поинтересовался старик.
– Да так, след из прошлой жизни, – ответил Айзек.
– А-а-а, – понимающе кивал старик головой. – У нас тут в деревне живет один такой, бывший городской. Беглец. Говорит, что в тюрьме побывал. Можно у него спросить про этот след.
Маша и Айзек внимательно посмотрели друг на друга. Это нельзя было назвать блестящей идеей, но другого выхода они пока не видели, потому согласились.
На следующий день после обеда старик привел соседа. Это оказался мужчина невысокого роста, невзрачный на вид, юркий и веселый.
– Здоров, молодежь. Что там у вас за проблемы?
– Может, это не проблема, – с надеждой сказала Маша. – Может, никто уже не помнит об этих кодах.
– У нее на шее отменный товарный знак, – сказал Айзек.
– Показывай свой достояние, – обратился мужчина к Маше.
Маша встала у окна, чтобы номер возможно было увидеть.
– Где взяла? – спросил он.
– В крепости, – ответила Маша.
– Они такие побрякушки не забывают, это точно. Если здесь жить будешь, можешь не переживать. А если в город собираешься, могут отправить в дальние дали. Я в одном таком месте ребро потерял и три года своей жизни.
– Нет, – на Машу накатил ужас от воспоминания тех лет, которые она провела на корабле, – не хочу.
– Так что, с ним можно что-то сделать? – спросил Айзек.
Мужчина смотрел на Машу и улыбался.
– Либо резать, либо прижигать.
– А менее жестокий вариант есть? – Айзек смотрел на Машу.
– Есть, – кивнул мужчина, – в охране Серого города покажут.
– И чем прижигать? – спросила Маша.
– Да хоть палочкой. Только прижигать придется весь код. Если считают хоть одну цифру, на свободу уже не вернешься, там бежавших не любят. Филипповна, мазь у тебя волшебная от ожогов была. Осталась?
– Осталась, – вздохнула Филипповна с сочувствием.
– Мазь хорошая, шрамов видно не будет, если вовремя мазать. Сейчас найдем инструмент для пыток и все сделаем.
Машу это совсем не вдохновляло. Мужчина нашел палочку с карандаш, выпросил у хозяйки водку, протер ней Маше шею и поджег палочку о свечку.
– Садись на стул у окна, а ты иди, держать будешь, – обратился он к Айзеку.
– Думаете, она убежит? – спросил тот удивленно.
– Думаю, чтобы в обморок не упала. Иди, держи.
Айзек встал рядом с Машей и уперся ребром в ее голову, с другой стороны придерживая рукой.
– Ай, – закричала Маша на весь дом и хотела дернуть головой, но Айзек удержал ее.
– Терпи, терпи. Судьба твоя тяжелая, – приговаривал мужчина.
