– Да, ты права, глупо… – он улыбнулся, прижимая меня сильнее.
Издалека донёсся шум, то приближаясь, то удаляясь. Наверное, с таким звуком должны работать старые трансформаторы, подумалось мне. Жужжание и треск. В какой-то момент Женька печально вздохнул.
– Даже здесь нет покоя, ну что за время? – он всё-таки разомкнул руки, погладил меня по волосам и легонько поцеловал в лоб, – береги себя, принцесса. И трёх увальней, что с тобой, тоже. – На этих словах я проснулась. За окном занимался рассвет, значит, было около семи часов утра. Спать уже не хотелось, вставать тоже, я каким-то чудом оказалась на кровати и лежала, укутавшись в одеяло, всё ещё как наяву ощущая тёплые объятия.
Единственное, чем третий подуровень отличался от второго, это тем, что комнаты здесь не были разделены на маленькие лаборатории, а представляли собой скорее смесь автостоянки и каких-то заводских корпусов. Большое пространство с низким потолком, усыпанное столбами. Тот же «рисунок» коридоров – буква Х вписанная в квадрат. Иногда попадались небольшие каморки для реагентов или уборочного инвентаря. У первых были стеклянные двери, у вторых даже замки отсутствовали. Я огляделась вокруг и громко чихнула.
– Будьте здоровы, – наш гид был уже тут как тут, всё с той же улыбкой, которая вызывала у меня желание надавать ему по щам, уж настолько неестественной она была.
– Думаю, здесь объём работы будет несколько поменьше, – Дмитрий оглядывался вокруг.
– Только учтите, тут часто бывают проблемы с проводкой, мы до сих пор не можем понять причины, поэтому попросили бы вас провести полную диагностику, для оптимизации работы следящих систем.
– Соня этим займётся, она у нас спец по электричеству, – Демон говорил это с таким выражением, что мне захотелось его придушить.
– Что же, не буду вам мешать, – похоже наш гид не собирался оставаться с нами, и это было уже интересно, – если что-то надо, вызовите меня по рации, – бросил он на ходу, пропуская в помещение Айзека с аппаратурой.
«Не нравится мне, что он отсюда мотает», – я скосила глаза на Айзека, который всё ещё мялся в дверях и не давал выйти из помещения.
«Можешь его схватить и привязать к столбу», – спокойно парировал Димка, откручивая крышку с допотопного щитка.
Нам отрекомендовали это место, как недавно созданное, но оборудованию, которое размещалось здесь, было никак не меньше, чем полсотни лет.
– Похоже, для местных полвека – это недавно, – прочёл мои мысли Айзек.
Как раз в этот момент свет мигнул. Мы переглянулись.
– Пожалуй, пойду, прогуляюсь, – сказала я непринуждённым тоном, нацепляя на пояс сумку с инструментами и хватая рабочий органайзер.
«Будь всё время на связи», – буркнул Демон, не отрываясь от щитка.
Коридор был пустым, по бетонным стенам скакало эхо моих шагов. Я незаметно включила камеру и начала снимать всё подряд – ответвления, двери, лампы. Здесь всё сделали так же, как на втором подуровне, к нашему приходу убрали отсюда всё подчистую. В паре мест я заметила камеры. При виде первой я несколько остолбенела, потом улыбнулась, помахала наблюдателям по ту сторону и, как ни в чём не бывало, пошла дальше.
«Обман, сплошной обман, – вещала я по внутренней связи, – надо спросить, зачем им наша аппаратура, когда тут своей понатыкано. Проводка вот перемешана старая с новой и…»
Тут и без того достаточно узкий коридор начал сужаться. Я дошла до выхода к смежным коридорам. Здесь, на развилке, трубы уходили куда-то в стенку, в узкую кишку и вверх. И между труб, на стене, в неприметном месте я увидела слово «Вечность», вписанное в ажурную рамку. Если не искать специально, его было весьма трудно обнаружить.
«Соня, не замолкай так внезапно, а то я побегу тебя искать», – в голосе Демона чувствовалось волнение.
«Я тут. Просто нашла кое-что… неожиданное. Иду дальше. Тут интересная планировка».
Пройдя сначала по центральным коридорам, расположенным крест на крест, которые были более менее широкими, я пошла по сторонам квадрата, которые были несколько уже. В трёх углах я нашла слова. Первым было «Вечность», вторым «Жизнь», которую я и искала, третьим неожиданно оказалось «Знание». Почему то я ожидала увидеть «Смерть». На последнем, четвёртом отрезке этого подземного «квадрата» свет неожиданно снова мигнул и погас.
«Дима, кажется, я скоро начну страдать клаустрофобией», – заключила я. Время шло, я стояла в пустом тёмном пространстве. Душа уже хотела выпрыгнуть из тела и затеряться где-то в бессознательном, надеясь найти там покой. И в это время свет врубился, но его едва-едва хватало на освещение коридора. И тут мне показалось, что что-то не так. Вокруг меня как будто плясал лёгкий туман. Неожиданно из тумана вынырнула чёрная тучка. Маленькая, размером с мышь. Её бы не было видно, если бы не два красных глаза, с любопытством смотрящих на меня.
– Постойте, постойте, – пробормотала я под нос и неосознанно присела, протягивая руку. Зверёк пошуршал по полу в мою сторону, понюхал пальцы и полез под руку. Я привычным жестом начала чесать его за ухом, ощущая мягкий, прохладный мех под руками. Неожиданно зверёк выскользнул из-под руки и рванул по коридору как раз в ту сторону, куда я шла. Недолго думая, я рванула за ним. Коридор стал виден чуть отчётливее, и вдруг я как будто вынырнула из воды. Свет сделался на удивление ярким, а очертания стен вокруг обрели чёткость. Зверёк же никуда не исчез, он продолжал свой путь, прижавшись к стенке, пока не добежал до конца. И там он юркнул в темноту. В такую же кишку, которой заканчивались предыдущие перекрёстки.
– Соня, ты жива? – ко мне по коридору шёл Айзек. – Дмитрий Вадимович попросил тебя найти. У нас свет мелькнул, он начал звать тебя по рации, но рация заговорила рядом с нами. И лежала она рядом с фонариком.
– Да, свет отключался, – несколько растерянно заметила я, всё ещё приходя в себя.
Глава 4. День «Х»
Свет мерцал все три дня нашей работы, только уже не вырубаясь. Мы усиленно искали причину, но не могли найти. Психанув, я начала подсчёты затрат на систему беспроводного питания.
Ещё в пятницу неожиданно обнаружился интересный факт. Когда мы пытались просмотреть мои блуждания по третьему подуровню, на последнем отрезке коридора всё резко потухло. Хотя запись шла вплоть до того момента, когда я пришла в комнату нашего базирования и только тогда вспомнила, что забыла её выключить. Звук присутствовал, в то время как картинки не было. Макс разобрал мой органайзер и на мембране, отвечающей за запись изображения, обнаружил копоть. На время я забыла, как дышать. Мы переглянулись с Димкой.
– Дело становится всё интереснее, надо сказать Тимофею, – изрёк он.
Теоретически в конце четвёртого коридора тоже должно было находиться ключевое слово, но посмотреть его за эти три рабочих дня я так и не удосужилась.
– Ещё меня волнует тот тип, который уже второй раз встречается тебе в задании «Ока». Что он вообще там делает, если работает на «Поиск», – Максимилиан потёр лоб.
Мы больше не боялись в квартире разговаривать вслух. Макс с Демоном, по их словам, «приняли меры», чтоб никто не смог нас подслушать или подсмотреть.
– А меня больше волнует наш «гид по подземке», – я безуспешно пыталась допить свой кофе, пока он окончательно не остыл, – как они вообще на этом подуровне работают, если даже заходить туда боятся?
– Может, это только он боится? – Алик мял в руках подушку, пытаясь придать ей какую-то ему одному ведомую форму.
– Нет, мне кажется, тут дело немного по-другому обстоит. Помещение просматривается лучше, но камер нам там заказали больше. Могу сделать вывод, что это лаборатория для опытов. Там неплохо проводить, к примеру, баллистические испытания. Комнаты пусть и узкие, но длинные.
– Но факт остаётся фактом – народу там немного.
– Если это платформа для испытаний, то слишком часто туда и не надо ходить. Ты уже закончила свои изыскания по поводу систем питания?
– Д-д-д-д-а-а-а… – растянула я, осматривая всё ещё разложенный по запчастям органайзер, – на наши камеры хватит. Может чуток и на освещение перепадёт. Знаешь, мне тут в голову пришла мысль…
После этой фразы я утихла, раздумывая – сказать или нет свою догадку.
– Не томи, – буркнул Алик,– а то как Демон. Тебе вообще вредно с ним работать, ты начинаешь чем-то на него походить.
– Типун тебе… – одновременно выпалили мы с Дмитрием.
– В общем, – продолжила я дальше, – в тот момент, когда вы сидели с Айзеком в зале и пытались понять, в чём проблема со светом, у вас же он не тух полностью?
– На полминуты примерно, – Дима воззрился на меня, – а что?
– У меня свет погас полностью минуты на три и тогда же, как я понимаю, камера перестала писать изображение. Если там это – постоянное явление, нам надо придумать способ, чтоб все «хрусталики» чистились сами. А то мы умаемся ездить туда с ремонтом. Кстати, это объяснило бы, зачем нам вообще заказ сделали, у них там и своя аппаратура есть.
– Пожалуй, ты права, – буркнул Димка в ответ, – я подумаю над этим завтра.
Были и ещё моменты, о которых я умолчала. Например, о зверьке, или глазастом чуде в здании «Ока». Но, в общем и целом, картина складывалась неутешительная. Соня, и куда ж ты, морда, опять влезла? Я непроизвольно улыбнулась.
Следующим днём была суббота. С вечера я отдала Максу ключ и попросила комментировать всё, что они увидят. Мысль Женьки из моего сна о заделывании дыры я не стала излагать, ибо за Аликом водилась привычка воспринимать некоторые вещи слишком буквально. В чём-то я была права. Выдвинулись друзья в девять утра, когда порядочные совы ещё спят. Снилось мне что-то странное и размытое, как будто я гуляю по плотному-плотному туману. Из объятий Морфея меня вырвал голос:
«Видим лес, бррр, какой же сегодня дубак, а я перчатки дома забыл. Хорошо, термос взяли. Макс, ты не оставил его в машине?»
«Алекс, если ты будешь трещать так весь день, я тебе не прощу», – я представила, как у Демона на этих словах дёргается левое веко.
«Соня просила комментировать всё!», – парировал эта мелкая заразина.
«Только если по естественным нуждам соберёшься, попрошу обойтись без комментариев», – всё тем же тоном высказался Дима.
Далее «в эфире» повисла тишина. Я ещё раз улыбнулась и поплелась в душ.
Судя по тому, что ребята заговорили лишь через два часа, вход они искали дольше, чем мы все вместе взятые.
«А в этом коридоре и раньше было так сыро?» – неожиданно задал вопрос Алик.
«Да, было так же сыро, но не так холодно, осталось найти ответвление…»
«Второе по счёту, в ста пятидесяти шагах от входа, – тут же вставил Алик, – я в прошлый раз на обратной дороге считал. Ладно, я не знаю, сколько это в твоих шагах, но ответвление точно второе».
«А шокер-то тебе зачем?» – голос Макса был весьма удивлённым.
«А ты представь, вот открываем мы дверь, а эта тварь сидит на стуле, ждёт нас да чаи попивает».
Я хихикнула, представив эту картину. Но при этом невольно восхитилась другом. Он в прошлый раз сильно испугался, но решил взглянуть в лицо своим страхам и пошёл туда повторно.
Судя по тишине, ребята возились с дверью.
«Как успехи? – спросила я, ставя чайник, – надеюсь, вы не собираетесь доламывать стенку?» – Мысль была запоздалая и пугающая.
«Нет, мы одолжили у Дмитрия одну из передвижных камер слежения с различными типами съёмок и думаем просто добавить света».
Идея была разумная. В конце концов заделай они стенку или пробей до конца – это наделало бы много шуму. Хотя я не совсем понимала, как эта вторая дверь соединена с коридорами подземки, но рисковать раньше времени не хотелось.
«Макс, тебе не кажется, что пыли стало больше? Да и дыра стала немного шире».
«Если только на сантиметр и кое-где. Кирпичу сто лет в обед. Да тут летучая мышь пролетит, оно всё рухнет».
«Не преувеличивай, стенка ещё достаточно крепкая».
Настройка оборудования заняла у ребят какое-то время. Я уже успела позавтракать, причесаться и сесть за расчёты, когда послышался голос Макса:
«Какой огромный зал!»
«Ничего странного не наблюдаю», – Алик в этот момент должен был смотреть на монитор.
«Поменяю спектр съёмки», – ага, значит за пультом Макс. Всё верно, он обычно лучше ладит с техникой.
«Макс, направь её в дальний угол, кажется, я видел там движение».
Моё сердце сделало кульбит. Даже не находясь там, я представила своих друзей в маленьком замкнутом пространстве, где с одной стороны коридор, который уходит неизвестно куда и неизвестно, посещает ли его кто из корпорации. С другой стороны дверь, которая ведёт в логово предполагаемого врага, и, наконец, с третьей какая-то комната с потенциально опасным существом.
«Пусто», – выдохнул Алик.
«Может мышь? Или крыса?»
«Не исключаю, ты уже добрался до стены, далеко же она находится. Давай пролетим по периметру, тут же есть стабилизатор движения, чтоб не врезаться в стенку?»
«Есть», – задумчиво отозвался Демон.
Исследование продолжалось два часа, за это время помещение было просканировано в разных спектрах и излётано вдоль и поперёк. Только убедившись, что опасности нет, друзья начали складывать оборудование. Уже на выходе, когда Макс закрывал дверь, Алик вскрикнул: «Подожди».
«Ты чего?»
«Ничего, – выдохнул Алик, видимо посветив туда фонариком, – мне показалось, что кладка слегка осыпалась».
В моей душе шевельнулся весьма толстый червяк. Где-то глубоко внутри я желала, чтоб ребята смотались оттуда побыстрее. Макс же, будучи человеком практичным, видимо ещё раз взял фонарик и прошёл до кладки.
«Пусто, – буркнул он, – скорее всего это из-за пыли в помещении, её тут слишком много в воздухе висит, вот и создаётся такой эффект».
Удовлетворившись таким объяснением, герои собрались в обратный путь.
Наша связь умолкла. Зная, что друзья приедут вечером ко мне, мне пришла идея напечь блинов. Всё, что свалилось на нас, было столь загадочным и запутанным, что голова шла кругом. Ох, Женька, как же нам тебя не хватает. К моей способности влипать в разные истории все друзья относились с энтузиазмом, зная, что скучать не придётся, но лишь Евгений подходил ко всему этому со смекалкой и абсолютным спокойствием. Он часто повторял мне, что я зря в себя не верю, и если бы пришлось, то я б и в одиночку щёлкала эти задачки, как белка орешки. И мне очень хотелось ему верить.
А ещё пришла мысль: как же часто мы зависим от мнения окружающих. Особенно близких людей. Вот хотела я в детстве петь, но отец сказал, что у меня нет голоса, и я забыла эту мечту. Хотела изменить мир, стать великим политиком, но мама сказала, что я не потяну. Я могла бы сейчас стоять на сцене, взывая к самым светлым сторонам людской души и делать мир лучше, но вот я стою на кухне и… пеку блинчики. Конечно, может быть и это неплохо, ведь это был мой выбор, но со временем я пришла к выводу, что не стоит так слепо доверять мнению окружающих о себе. Пока же мы эффективно работали в команде, и мне нравилась эта перспектива.
Банда завалилась ко мне в семь вечера. Пятнадцать минут ушло на ужин, на просмотр жутко нудного видео с дрона понадобилось три часа. Под конец Димка спал прямо в кресле, мы же втроём неотрывно следили за изображением. Несколько раз и мне казалось, что в камере что-то мелькает, но в итоге даже многоразовая прокрутка ничего не дала. Пришли к выводу, что раз это нечто не напало на Макса и Алика, значит там ничего и нет. Успокоенные этой мыслью, мы включили свет. В глазах рябило от неожиданной смены освещения.
– Что бы это ни было, щель узкая, и сколь-нибудь большой твари там не пролезть… Пока, во всяком случае, – Макс дочищал тарелку с блинами, – мы решили, что за рулём буду я. Если верить плану местности, там недалеко есть мост. Если спрятать машину в лесочке, то встретиться можно будет под мостом.
– Я бы ещё посмотрела, куда же ведёт этот коридор, по которому мы бродили. Мы ведь прошли совсем недалеко.
– Опасно. Доверимся случаю и не будем больше рисковать с походами туда, – Макс потянулся и сладко зевнул, – как бы я не любил вставать пораньше, в пять утра в субботу это был уже перебор.
– Я хотел основательно подготовиться. Если ты не заметил, то я ночью совсем не спал. Искал в мировой сети глаза.
– Глаза? – мне на ум пришёл давешний глазастик.
