Мисс Пинки порылась в своем телефоне и показала девочке фото.
– Он из этих.
Существо на фотографии с головы до пояса выглядело как человек, если не считать пары толстых блестящих рожек на голове, торчащих из буйной кудрявой шевелюры, словно отпиленные верхушки помела. Ниже пояса, однако, создание покрывала густая шерсть, а ноги оканчивались козлиными копытами.
– Это кто? – поинтересовалась Алиса.
– Фавн, – сообщила мисс Пинки. – Большинство из них очень добрые и дружелюбные. Дуги из кафе наверху как раз такой.
– Он тоже фавн? Я не заметила, – созналась Алиса.
– Он прячет рога под шапочкой и всегда носит длинные штаны. – Мисс Пинки задорно подмигнула директору. – Прямо суперкрасавчик, а, Магнус?
Магнус вдруг смутился, щеки у него заалели.
– В том, что касается присмотра за Алисой, он далеко не «супер».
Алиса закусила губу. Теперь пришел ее черед краснеть.
– Я… потихоньку улизнула из кафе, когда Дуги отвернулся. Извини, дядя.
Магнус пожал плечами.
– Не стоило оставлять тебя одну надолго, – сказал он, – но я был очень занят, не мог прервать важный разговор по телефону.
– Пустяки, – успокоила его Алиса. Сидя в кафе, она уж точно ничего интересного не узнала бы. – Не пойму только, почему этот ваш Дракшторм ведет себя так гадко.
– Наверное, завидует другим монстрам, – предположил Магнус, – и их способностям. В игровом наборе «Крутые монстры» его карта самая слабая, ее никто не хочет брать.
– Вот-вот, – подтвердила мисс Пинки. – В дуэли монстров фавн долго не продержится, верно? Любезными манерами и игрой на свирели дракона или морского змея не одолеть.
Внезапно Магнус снова схватился за голову.
– Циклоп! – Он повернулся к Алисе. – Мне очень жаль, но сейчас у меня нет времени тебя развлекать. Я должен сделать еще несколько звонков. Ты не против посидеть с мисс Пинки?
«Что? Да как я могу быть против!» – подумала Алиса. Ее жизнь только что сделалась в сто тыщ миллионов раз интереснее.
– Посижу, раз надо, – сказала Алиса, и на ее лице расцвела широкая улыбка, которую девочка не сумела спрятать.
– Хорошо, – кивнул Магнус. – Мисс Пинки, не забудьте, что сегодня к нам должна зайти банши. Справитесь?
– Банши? – Алиса перевела взгляд с дяди на мисс Пинки. – Она… ну, в смысле, опасна?
– Иногда, – ответила секретарша. – Если ее огорчить.
Магнус медлил в нерешительности на пороге своего кабинета.
– Мисс Пинки, не хватало еще сегодня, чтобы банши разнесла наше агентство. Уверен, Алиса рассчитывает дожить до чая целой и невредимой.
Девочка сглотнула. Нет, нет, она определенно не хочет, чтобы ее разорвала на куски банши. Или какое-нибудь другое чудовище!
4. Осторожно: монстр на бреющем полете!
Не успел Магнус скрыться за дверью кабинета, как мисс Пинки схватила Алису за руку.
– Идем за кофе! – скомандовала она.
– А как же банши? – забеспокоилась Алиса. – И вообще, вам нельзя показываться наверху! У вас же усики!
– Я притворяюсь, что это татуировка, – ответила мисс Пинки. – Люди еще и не такое на себе рисуют. Ну идем, только тихо – не дай бог Магнус прознает, что мы удрали.
Алиса подошла к дивану, чтобы забрать свою сумку.
– Тсс! Прекрати топать как слон, – зашипела мисс Пинки.
– Расслабьтесь, уши у дяди обычные, не бионические, – рассмеялась Алиса.
– Уж поверь, – мисс Пинки на цыпочках подкралась к двери, – твой дядя даже через толстую стену способен расслышать скрежет зубов вампира. Ну идем! Кто последний – тот вонючка!
Десять минут спустя они вновь стояли перед входом в агентство, и каждая старалась удержать на крышке своего картонного стаканчика огромный маффин с карамельным кремом. От восхитительного аромата свежей выпечки в кафе у Алисы едва не закружилась голова, и по совету мисс Пинки она решила взять булочку, однако сейчас в нос ей бил острый запах рыбного соуса, которым Дуги щедро полил «Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками» – любимый напиток мисс Пинки.
К счастью, Алиса успела остановить баристу, прежде чем он добавил рыбный соус и в ее порцию горячего шоколада с зефирками, вторую за сегодня.
Мисс Пинки перебросила стянутые в хвост зеленые волосы через плечо. Пока Дуги готовил напитки, она беспрерывно мотала хвостом из стороны в сторону в явной попытке привлечь внимание баристы.
– Напрасные усилия, – хмуро пробормотала она под конец. – Твой дядюшка больше в его вкусе. – Секретарша со вздохом протянула Алисе свой стаканчик. – Давай, ты лижешь, я открываю.
В коридоре Алиса услыхала шум из приемной.
– Эти, как их, банши – они на самом деле не очень опасные? – спросила девочка.
– Нет, – небрежно отозвалась мисс Пинки, забирая свой кофе, – если их не злить. Иначе начнется реальный хаос.
– Ох… – пискнула Алиса.
Из-за двери послышался пронзительный вой, немного похожий на пожарную сирену, только в ускоренном темпе.
– Там что-то не то. – Алиса шмыгнула за спину мисс Пинки. – Лучше не входить.
– Чепуха, это всего лишь банши. Явилась раньше времени, – беспечно ответила мисс Пинки. – Все в порядке, беспокоиться не о чем, хотя лучше не заставлять ее ждать.
Сердце у Алисы ухнуло в желудок.
– Тогда после вас.
– Нет, ты первая.
– Ни за что! – воскликнула девочка. – Сначала вы.
– Ты! – гаркнула секретарша.
– Вы! – взвизгнула Алиса, мимоходом задумавшись, стоит ли ей бояться мисс Пинки – монстр как-никак.
– Не хочу-у, – простонала зеленоволосая секретарша.
– А я и вовсе тут не работаю.
Мисс Пинки глухо зарычала.
– Но это же правда, – настаивала Алиса. – Вы здесь работаете, не я.
Мисс Пинки снова зарычала, обнажив очень острые зубы.
«Ого!» – мысленно ахнула Алиса. Кажется, выбора у нее нет. «Ладно, ты сможешь», – сказала она себе. Набрав полную грудь воздуха, девочка толкнула дверь.
В следующий миг ее пригвоздила к стене жужжащая, истошно орущая тень, которая носилась по приемной, точно бешеный вертолет.
Космы странного существа, будто хлыст, вырвали из руки Алисы стаканчик с горячим шоколадом. Он пролетел через всю комнату и расплющился о стену. Сквозь беспорядочные метания тени Алиса разглядела мисс Пинки, которая на четвереньках осторожно кралась к дивану.
Алиса нырком ушла вниз, следом за мисс Пинки по-пластунски поползла к диванчику и втиснулась между ним и стеной.
– А-а, моя лапа! – громко ойкнула мисс Пинки.
– Простите! – извинилась Алиса, перекрикивая шум и проталкиваясь подальше.
Осторожно вытянув шею, девочка увидела, как банши ударилась о стену и срикошетила прямо в Магнуса, который в этот момент вышел из кабинета. Он перелетел через всю комнату, опрокинул стул и приземлился на диванчик, широко раскинув руки и ноги. Несколько пружин сделали попытку распрямиться. Судя по воплям дяди, их острые концы вонзились прямо в него.
– Дядя, у тебя все хорошо? – Алиса выглянула из-за подлокотника и подобрала с пола бумажник и ключи Магнуса, шлепнувшиеся рядом с ней.
– Если не считать того, что на меня напала банши? – откликнулся он.
– Будьте добры, УСПОКОЙТЕСЬ! – рявкнула мисс Пинки.
Банши замерла на месте, безупречно завершив пируэт, чего Алисе, несмотря на упорные тренировки на катке, никак не удавалось.
– А, вот вы где, – сказала банши, приглаживая белые кудельки. – Что ж раньше молчали?
Алиса выползла из-за дивана. Темные глаза банши смотрели остекленело, словно она была под гипнозом. Во всем остальном она выглядела как обычная старуха в унылой прямой юбке и блузке. Тем не менее приближаться к ней Алиса опасалась.
Мисс Пинки бочком пробралась к своему месту за стойкой и застучала по клавиатуре.
– Вы – Милдред Смирни?
– Да, цыпленочек. Она самая.
– Тут написано, – мисс Пинки пробежала глазами текст на экране, – что мы недавно устроили вас в Детскую библиотеку Эдинбурга на должность блюстительницы тишины.
– Верно, верно, – закивала Милдред, – только ничего не вышло. Там сказали, не подхожу я для тихого учреждения. Почему, убей ты меня, не понимаю.
– А теперь вы хотите устроиться ассистентом физиотерапевта в спа-салон «Море спокойствия»?
– Точно, точно. Ваш онлайн-советник подобрал для меня эту работу.
Зеленоволосая секретарша расплылась в улыбке.
– Это наша новейшая программа, – пояснила она Алисе. – Монстры указывают свои навыки, опыт работы и личностные черты, и компьютер находит для них идеальную вакансию.
Алиса вгляделась в экран.
– Другой вариант – место в детских яслях «Карапуз». – Она перевела взор на банши, которая как заведенная накручивала на пальцы кудряшки, потом снова посмотрела на мисс Пинки. – Вы уверены, что программа работает правильно?
Мисс Пинки облизнула ус:
– Ну, может быть, ее не мешало бы немножечко отладить.
– Послушайте, – Магнус взял Милдред под локоть и повел к выходу, – пожалуй, вам лучше прийти в другой раз. Простите, что доставили вам неудобство.
