Мирра споткнулась о корень, но Алекс удержал за талию. Он поставил сестру на ноги и подтолкнул идти дальше.
– Он вроде неплохой малый, – почти тепло отозвался он. – Помог нам.
– Ты себя слышишь? – Мирра почти перешла на голос, но вовремя одёрнула себя. – Ты выдал меня замуж за воинствующего, чтобы не выдавать замуж за воинствующего!
– Ну, так вышло, – сокрушился Алекс. Казалось, он только сейчас начал понимать всю иронию. Слишком быстро Мирра с Ярославом обменялись кольцами, объявив друг друга супругами. – Оспорим это, когда всё наладится.
Мирра на последнее изречение лишь закатила глаза и быстро шагала впереди.
***
Продираясь через высокие сорняки, они взобрались по склону к асфальтированной дороге.
– Ночь и нет транспорта. Плохо, – Ярослав глянул в обе стороны на извилистую дорогу. – Придётся прогуляться. Думаю, вправо.
Мирра привалилась к брату, поморщившись. Ноги гудели от усталости. Платье постоянно цеплялось за траву, камни, какие-то коряги. Алекс глубоко вдохнул, но промолчал. Девушке же показалось, что она слышала сдавленный стон.
– Дорогой муж, – издевательски проговорила она. – Будьте так любезны, одолжите ваше оружие на короткое время.
Ярослав с любопытством посмотрел на Мирру, вынул меч и протянул рукояткой вперёд. Рука дрогнула, когда тот оказался гораздо тяжелее, чем девушка думала. И неожиданно засветился синим. Мирра замерла, приподняв бровь.
– Реакция на ангельскую силу, – спокойно прокомментировал воин.
Мирра наклонилась, оттянув подол платья, и прошлась по нему лезвием. Подол легко отсёкся, подпалившись от меча.
– Ооо! – Мирра закатила глаза. – Не хватало ещё, чтобы платье сгорело прямо на мне!
– Ты была бы вдвойне очаровательна, принцесса, – усмехнулся Яр, на что Алекс недовольно хмыкнул. – Если закончила, верни. И двигаемся. Быстрее выйдем, быстрее дойдём.
Мирра протянула меч и окинула скептическим взглядом неровно обрезанное платье, укоротившееся до колена. Ещё раз рыкнула (для профилактики) и пошла налево.
– Ну, так тоже сойдёт.
Ярослав двинулся следом, кинув взгляд на Алекса, который, казалось, принял обет хмурого молчания. Мирра ощутила небольшое облегчение. Без путающейся в ногах ткани идти оказалось куда проще. Час они двигались по извилистой дороге в полной тишине. Только густой лес, обступающий её, шелестел кронами. Яр снял сюртук и закинул на плечо, оба мужчины подкатали рукава. Девушка благодарила вселенную, что под руку попалось лёгкое платье на лямках. Иначе она уже потеряла бы сознание.
– Как вообще может существовать такая жара?! – раздражённо воскликнула Мирра, внезапно плюхнувшись прямо на асфальт. Она обхватила ноги руками и положила подбородок на колени. – Отказываюсь идти, пока не похолодает.
– Не во всех мирах такой же идеальный климат, как у нас, Мирра, – подал хрипловатый голос Алекс. Его жара тоже выматывала.
– К тому же, – вступил Яр, – если здесь ночью жарко, днём будет ещё хуже. Лучше идти сейчас.
Сдавленно простонав, Мирра приняла поражение. Ярослав протянул ей руку, когда она попыталась встать. Судорожно вздохнув, она нехотя приняла помощь.
– Машина! – радостно провозгласил Алекс, вглядываясь туда, откуда они пришли.
Звук мотора и жёлтые огни фар становились ближе.
– Отлично, – облегчённо выдохнула девушка.
***
– Так вы издалека?
Голос женщины-водителя был звонким и весёлым. Толстушка лет сорока с рыжеватой шапкой кудрявых волос легко согласилась подвезти ангельское трио до города. Она искренне обрадовалась попутчикам.
– Очень издалека! – импозантно отозвался Алекс, сидевший рядом.
Толстушка смущённо рассмеялась.
– А я уже думала остановиться и поспать. Так тяжело одной в пути! Вы подарок небес!
Мирра перехватила лукавый взгляд брата в зеркале заднего вида. Если бы не усталость и гудящие мышцы, она бы даже улыбнулась в ответ. Ярослав всю дорогу задумчиво смотрел в окно, отключившись от происходящего. Он всецело передал процесс в руки Алекса, сказав, что переговоры – их дело, а его – сражения. Алексей же мгновенно активировал очарование и уже после молчаливой улыбки был приглашён на переднее сиденье.
В прохладе автомобиля компания добралась за города почти за час. Они так и не сочли нужным познакомиться. Беседа легко клеилась без имён.
– Вас добросить до гостиницы? – услужливо предложила толстушка. – Тут есть хорошие бюджетные варианты.
– Лучше высадить здесь, – хмуро отозвался Ярослав впервые за дорогу. – Мы свяжемся с друзьями.
Мирра уже хотела запротестовать. Они едва въехали в город, а обстановка выглядела недружелюбной и явно нежилой. Строгий взгляд Алекса, тяжело лёгший на кожу, заставил благородно промолчать и довериться мужчинам. Когда они распрощались с водителем, Мирра поёжилась. Ярослав с Алексеем выглядели напряжённо.
– Как думаешь, кто? – провожая сосредоточенным взглядом машину, как-то излишне мрачно поинтересовался Алекс.
– Наверняка, погоня. След по порталу можно отследить, – ответил Яр и повернулся к Мирре. – Это на благо человека, на нас нападают.
Не успела Мирра прояснить ситуацию, как отлетела к мерзкой на ощупь кирпичной стене. Та была влажной, даже склизкой. Девушка брезгливо сморщилась, пытаясь стереть всё с голых плеч, которыми коснулась кирпича.
– Забейся в угол и не высовывайся! – прорычал Яр, бесцеремонно отпихнувший её туда.
Мирра вскипела, но прикусила язык. Не слишком ли часто за их знакомство ей приходилось оставлять мнение при себе? Она им обоим припомнит! Когда минует опасность, ещё и треснет этого нахала за то, что посмел так с ней обойтись.
– Ярослав!! – громогласно раздалось откуда-то сверху.
– Тебе лучше пойти к сестре, – предостерегающе кинул Яр Алексею.
Алекс аккуратно отступил, прикрывая глаза. Вдруг налетевший ветер поднял пыль. Принц встал так, чтобы заслонить сестру и в случае чего мгновенно среагировать.
– Владимир, – констатировала Мирра, успевшая подняться на ноги.
Перед Ярославом на крыльях-вихрях опустился главный воин. Казалось, крылья Владимира заслонили весь мир. Мирра поёжилась. Крылья оберегающих мягко светились синевой, будто сотканные из неба. Свои же она никогда не использовала для полёта. Почему ни разу ей не пришло в голову полетать? Алекс наверняка летал!
– Прекрати дурить, – холодно проговорил главный. – Вы должны вернуться.
Владимир яростно свернул глазами, в руке появился сияющий серебром меч, сжатый до побелевших костяшек. Яр усмехнулся. И вскинул свои крылья. Такие же вихристые, но плотнее, пускающие синие искры. У Мирры по коже пробежали мурашки.
Пока она сокрушалась над собственной глупостью, Яр уже отражал прямые удары Владимира. Их мечи, соприкасаясь, искрили чёрным. Каждый взмах крыльев добавлял несколько метров прыжку. Владимир использовал крылья и для защиты, прикрываясь, когда не успевал отразить очередной удар Яра. Тогда того будто откидывало невидимой силой.
Ярослав ловко отражал каждую атаку, ни разу не прикрывшись. Он будто танцевал. Сухо, но грациозно. Его противник вкладывал в удары всю злость, кипевшую внутри. А злость губила ангела, делала уязвимым и беспомощным. Холодная голова Яра помогла сделать обманный манёвр. Он пригвоздил Владимира к земле и крыльями обездвижил его.
– Проваливай, – сквозь зубы сдержанно прошипел Ярослав, вытащив из кармана какой-то кусок то ли ткани, то ли бумаги, и с размаху приземлил на грудь поверженного противника.
Владимир вскрикнул, по телу и крыльям его прошло яркое красное свечение, в котором главный воин исчез.
– Пошли быстрее! – скомандовал Ярослав, мгновенно оказавшийся на ногах.
Он оглядывался всю дорогу, преодолевая её широкими шагами, под которые Алекс легко подстроился, а Мирре же пришлось перейти на бег. Трио быстро приближалось к беспокойным звукам города. У Мирры с каждым пройденным метром всё больше захватывало дух. Ей открывался настоящий человеческий город. Она глянула на Алекса, но не обнаружила и тени похожих чувств.
– Куда мы бежим?
Восхищение Мирры, впервые видевшей огни города, прошло, она начала злиться: от усталости, бессилия, неизвестности.
– Ищем убежище, – наскоро кинул Яр.
– Я больше не могу! – всплеснула руками девушка, резко остановившись.
Ярослав обернулся и молниеносным движением кинул сюртук Алексу, с удивлением поймавшим его на лету. Воин подошёл к Мирре, пригнулся и перекинул через плечо.
– Сказала бы раньше, – проворчал он и снова двинулся вперёд со своей ношей.
От неожиданности Мирра растеряла все ругательства. Лишь пару раз стукнула мужчину кулаком по плотным мышцам спины и смирилась со своим незавидным положением. Ярослав не обращал на неё внимания, а Алекс явно веселился.
Вскоре у неё заболела ещё и шея. Мирра итак ощущала себя мешком непонятно с чем. Задрав голову, она в жутко неудобном положении оглядывала улочки с квадратными обшарпанными домами по несколько этажей. Они целенаправленно обходили все выглядевшие прилично улицы, придерживаясь дурно пахнувших подворотен. Мирра утешала себя только тем, что теперь они двигались гораздо быстрее. Вскоре она снова ощутила твёрдую почву под ногами. Пошатнувшись, девушка юркнула к брату и спряталась за него.
Ярослав не стал ждать и вошёл в узкую чёрную дверь четырёхэтажного хмурого здания. Внутри оно оказалось прокуренной дешёвой таверной с барной стойкой и кучей однообразных столов и скамеек. Людей в ней было мало. Поначалу Мирра сжалась, но поняв, что весь интерес к ним ограничился быстрыми безразличными взглядами (ещё и не всех немногочисленных присутствующих) расслабилась.
– Нужен номер на троих. На неопределённый срок, – донёсся до них с братом голос Яра.
Он стоял у стойки, разговаривая с грозного вида брюнеткой. Она молча глянула на Мирру с Алексеем и кинула на стойку ключ.
– Третий, лифта нет, – сухо прокомментировала она и отвернулась, вернувшись к своим делам.
– Как любезно, – пробурчала Мирра, когда они прошли к лестнице.
– Могло и этого не быть, – одёрнул её Алекс.
– Простите, надо было представить царскую семью, чтобы встретили с почестями, – впервые за всё время в голосе Яра скользнул сарказм.
– Нет! – со страхом в голосе тут же отозвалась Мирра. – Люди опасны. Узнай они, что мы ангелы, захотят нами воспользоваться!
– Непременно, – прыснул воин и ускорил шаг, с завидной лёгкостью преодолевая высокие ступени.
Глава 5.
– Принцесса, – Яр почтительно протянул жестяную кружку, на поверку оказавшуюся горячей.
Но Мирра не подала вида, что обожглась. Принцесса! Она горько усмехнулась про себя тому, как неуместно это прозвучало на тесном балкончике, где ей пришлось подтянуть ноги к груди, чтобы усесться. А ещё снизу тянуло мазутом. А может, дешёвым маслом. Наверно, больше подошёл бы нахальный оклик «Эй, принцесска!» и сальная улыбочка вкупе с раздевающим взглядом.
Мирра поёжилась от этих мыслей. Где-то глубоко блеснула призрачная благодарность за уважительный тон, что сохранял Ярослав. Мужчина тем временем немного поёрзал и устроился рядом, раскинув колени в неуклюжей пародии на позу лотоса.
– Здесь так… – робко начала девушка, неосознанно пытаясь отогреться о кружку, но пустоту не заполнить кипятком.
– Неуютно? Паршиво? Мерзко? – вполне серьёзно подсказал Яр, а затем усмехнулся: – Добро пожаловать в мою действительность. И не в таких передрягах бывали воины, – немного поразмыслив, он добавил: – Оберегающие, впрочем, тоже. Только не королевских кровей.
– Даже не знаю, что хуже! Что я в бегах и попала в какую-то дыру или что на мне джинсы?
Мирра сказала это настолько укоризненно, что Ярослав не сдержал смеха. После заселения в однокомнатный номер с двуспальной кроватью и диваном он исчез, сначала объяснив, что делать, если их настигнут, и определив точку встречи. Воин вернулся через час с двумя большими пакетами одежды и еды. Мирра, тихо бурча, сменила потрёпанное платье на джинсы, серую майку и красную рубашку, пред этим посмотрев на воинствующего так, будто не была уверена, в уме ли он.
Алекс джинсы воспринял с энтузиазмом. Рубашку менять не пришлось, но вот брюки явно проигрывали в удобстве. К еде они отнеслись так же. Мирра с подозрением ковыряла остывшую запечённую картошку, Алекс справился с завидным аппетитом. После ужина принц рухнул на кровать, оставив место сестре. Диван отдали Ярославу.
– Или ты рассчитываешь на первую брачную ночь? – съёжившись, ядовито спросила девушка.
– Не при свидетелях, – хмыкнул Яр и снова куда-то ушёл.
Вернулся с термосом горячего чая и тремя кружками, застав Алекса мерно сопящим, а принцессу перебравшейся на балкон.
– Это и был ваш план? – холодно поинтересовалась Мирра, отхлебнув оказавшегося вкусным сладкого чая.
– Наш? – Ярослав приподнял одну бровь.
– Воинствующих ангелов. Вы же хотели меня заполучить. По факту – заполучили.
Яр невесело усмехнулся.
– Твоя мать провела десятки переговоров, чтобы привести нас к этому плану. Не сказать, что мысль не здравая, но я представлял всё иначе. Одна ты ничего не решишь.
Мирра прыснула.
– Сомневаешься в моей силе? В год по ребёнку – сотня выйдет.
– С таким подходом ты вряд ли проживёшь сто лет, – вполне серьёзно ответил Яр и добавил с сарказмом: – А сейчас, моя многоуважаемая супруга, советую пользоваться каждой секундой сна. Неизвестно, есть ли у нас хотя бы пара часов.
***
В их распоряжении оказалась вся ночь. Проснувшись, Мирра решила, что лучше бы вообще не спала или поспала на полу, настолько болели мышцы от неудобной кровати. Или виновато огромное расстояние от её апартаментов до этой комнаты?
– Яр предлагает поесть внизу. Там всё горяченькое, – с огоньком отозвался Алекс.
Глаза Мирры округлились.
– Это не опасно?
– Нет, – усмехнулся Ярослав с заботой во взгляде. – Я закал завтрак. Можно спускаться.
Мирра осматривалась с опаской, Алекс – с любопытством. Только Ярослав выглядел так, будто находился дома. Людей практически не было. Всё та же девушка за стойкой и ничем не примечательная пожилая женщина с мальчиком за столиком у выхода. Яр прошёл в самый конец помещения, сев на неудобную деревянную лавку.
Как только они устроились, появилась хмурая брюнетка с подносом. Она, поджав губы, расставила тарелки с густым, дымящимся супом, разместила в центре хлеб и выложила столовые приборы.
– Спасиб… – начала было Мирра, но осеклась. Девушка стремительно удалилась, даже не улыбнувшись. – Это нормально?!
