Страница 2 из 4
Элина потрясла головой, отгоняя бредовые мысли. Зачем ей ревновать Каина к кому бы то ни было? Только внутри поселился гадкий червячок, который грыз, заставляя представлять тёмного бога в объятиях красотки вампирши, и от этого пробуждалась злость.
– Уверяю, с леди мы так поступить не можем, – промурлыкал вампир. – Обещаю, что в вашем случае «того» будет обязательно, но позже. Для начала мы познакомимся, узнаем друг друга получше…
– Можно сказать, что это радует, но не очень, – глухо отозвалась Элина, поняв, что всё же речь явно не о крови.
Она хмуро глянула на вампира, который уже откровенно веселился, но в следующий миг тот замер возле арки и предупредил:
– Советую закрыть глаза, сейчас выйдем на свет.
После полной темноты, свет резанул по глазам, даже через закрытые веки. Элина порадовалась, что успела зажмуриться, но тут в тишине раздался протяжный мужской стон и до боли знакомый голос Каина:
– Да ты горячая штучка! Ниже, милая, ниже, – и он вновь застонал.
Лицо и шею девушки опалило жаром смущения. Элина и сама не знала, что её больше всего смутило. Тот факт, что ей придётся стать свидетелем откровенных сцен с участием Каина, или же ревность, которая вспыхнула огненным цветком в груди. Теперь бесполезно было отрицать очевидное – она ревновала! И плевать, что думали об этом все остальные. Сейчас ей очень хотелось прибить королеву и устроить скандал в стиле обиженной жены, что вызывало жгучий стыд.
Уткнувшись носом в плечо вампира, который по-прежнему не двигался, Элина постаралась унять бурю эмоций. Для себя она решила, что не откроет глаза, поскольку не желала видеть «уже того» в исполнении Каина и какой-то стервы. Стало обидно до слёз, что совсем изумило, и Элина часто задышала. Вампир хмыкнул и сделал ещё несколько шагов, после чего замер и произнёс:
– Ваше величество, я доставил девушку, как вы и прика…
– Искорка, совесть где?! – внезапно перебил его речь Каин. В голосе тёмного бога сквозило возмущение на грани злости, что удивило и прогнало прочь все нелепые эмоции, вроде ревности. – На моих глазах утыкаться в чужих мужиков! Несомненно, он красавчик, есть в кого… но всё-таки, это наглость! Я только избавился от де Круа, хочешь теперь уничтожить вампиров? Учти, этих жалеть не стану.
– Кто бы говорил, – пробормотала девушка, краснея ещё сильнее, а после зло добавила: – Тоже нашёлся тут любитель горячих штучек!
– Искорка… ты сегодня поражаешь, – восхищённо протянул Каин, поняв, в чём причина такого поведения девушки. – Ладно, раз уж ревнуешь, тогда прощаю! Но объясни, чего ты ждёшь? У тебя мужа будущего уводят! Так и старой девой остаться недолго. Давай, глазки отрыла и быстренько спасла меня из лап горячей штучки.
– Нахал, – буркнула Элька, открывая глаза. – Может, я хочу оставить тебя с ней!
Повернув голову, она застыла с отвисшей челюстью и возмущением во взгляде. На чёрном каменном алтаре лежал Каин, пристёгнутый кандалами по рукам и ногам. И ладно бы просто в кандалах, но на нём были только расстёгнутые брюки, а сверху восседала черноволосая полураздетая вампирша.
То, что она вампирша, было понятно сразу. Как и говорил тёмный бог: создания были похожи на творца. Доказательством служили бледная с синевой кожа, чёрные когти и клыки. А вот по поводу «горячей штучки» Каин не шутил. В руках у вампирши светились два огненных шара, которыми та пыталась поджечь тёмного бога. Веселящегося тёмного бога, который лишь захихикал и произнёс:
– Пупсик, ну щекотно же! И давай чуть правее, поясница уже затекла.
– Извращенец! – возмущённо припечатала Элина. – Ты ещё в гарем свой её забери!
Веселье тут же испарилось, и Каин нахмурился. Прищурившись, он посмотрел на Элину, во взгляде которой боролись ревность с беспокойством, и процедил:
– Сестричке нужно держать свой язык за зубами.
– Это кому-то нужно держать свои штаны застёгнутыми! – рявкнула в ответ Элина.
Ревность всё-таки победила, поскольку Каин не выглядел жертвой. Скорее уж охотником, который развлекается с добычей. И эти развлечения не понравились девушке. Она даже нашла для себя оправдание. Раз уж Каин рассказывает о большой и светлой любви, то пусть уж до конца ведёт себя соответственно, а не укладывается под каждую…
Мысли вновь начали забредать не туда, и Элина обиженно засопела под гаденькое хихикание вампиров, которых не заметила сразу. Вот именно они и помогли вернуть самообладание. Увидев, что весь зал заполнен вампирами, девушка постаралась не пугаться. Каин точно разберётся со своими созданиями! Ведь разберётся, да?
Губы тёмного бога разъехались в довольной улыбке. Реакция Элины была лучшим событием, которое перечеркнуло все неудобства, связанные с этой практикой. И даже вампиры, самовольно покинувшие мир, уже не настолько злили. Хотя вот последних надо было допросить и проучить. Театрально вздохнув, Каин подмигнул Элине и патетично проговорил, словно стоял на сцене:
– Эх ты! Я же верил и надеялся! А ты снова всё свела к пошлости. Где романтика?! Где признания в вечной любви, и горькие слёзы с мольбами, чтобы тебе отдали единственного и неповторимого меня? Искорка, нельзя же так.
– Не переживай, отдадут, – хмыкнула девушка, принимая новые правила игры. Вот теперь стало понятно, что Каин просто ждал, когда приведут её. – Кому ты нужен, такой… неподжигаемый.
– Вот так всегда, – вздохнул он. – Никто меня не любит! Приходится заставлять.
Кандалы в тот же миг рассыпались в пыль, освобождая Каина из плена. По его телу прошла тёмная рябь, превращая белокурого красавчика преподавателя в настоящего тёмного бога. Теперь Каин, насмехаясь смотрел на вампиров своими чёрными без белков глазами, и наблюдал, как исчезает их радость.
В ужасе отшатнувшись, вампиры попытались покинуть зал, но застыли изваяниями в неудобных позах, не в силах пошевелиться. Каин широко улыбнулся, обнажая острые клыки, и одним неуловимым движением опрокинул королеву на спину, подминая под себя. Теперь он нависал сверху над перепуганной до полусмерти вампиршей, которая разве что только не плакала.
– Пупсик, а снизу ты ещё горячее, – выдохнул тёмный бог прямо в её губы, что совершенно не понравилось Элине.
– Я же говорю, извращенец, – насупилась девушка, привлекая внимание Каина.
Хмыкнув, он поднялся с алтаря, где из пыли восстановились кандалы, щёлкнув на запястьях и щиколотках вампирши. Из всех углов начали выползать тени, погружая зал в кромешную тьму. И лишь там, где находилась Элина, по-прежнему было светло. Самое странное заключалось в том, что тьма абсолютно не мешала девушке видеть всё, что происходит в зале.
Наблюдая, как Каин поворачивает голову в сторону вампиров, которых обнимали тени, Элина ещё немного сердилась. Но стоило тёмному богу посмотреть в её сторону, как внутри проснулся ужас. Каин был зол! Никто не заметил, как он оказался рядом с вампиром, державшим девушку, но все услышали его приказ:
– Отдай немедленно. Свою носить будешь.
Вампир икнул и выпустил Элину из ослабевших от страха рук, отчего та чуть не упала на пол. Каин подхватил девушку и, глядя на посеревшего вампира, который начал заваливаться набок, произнёс:
– Руки тебе вырвать бы за такое! Она же девушка! Понимаешь? А ты её на пол, как мешок.
– Прос-с-стит-те, я не хотел, – просипел вампир, – это от неожид-данности.
– Да чего уж там, бывает, – хмыкнул тёмный бог, – как и лишние руки у вампиров.
Вампир всё же грохнулся в обморок, под насмешливым взглядом Каина, но тот словно и не заметил всеобщего ужаса, и весело проговорил:
– А сейчас мы будем веселиться!
– Почему? – вопросил какой-то совсем молодой парень, стоящий в дальнем углу. Он откровенно не понимал, что происходит, и разглядывал тёмного бога, как какую-то диковинку.
– Потому что надо! – рявкнул Каин, и тени начали сжимать вампиров в удушающих объятиях.
Передёрнув плечами, Элина стряхнула навязчивый ужас, осознав, что это всего лишь воздействие тьмы, на что Каин широко улыбнулся. Раз она способна отличить собственные эмоции от чужих, значит, всё идёт отлично. Совсем скоро девушка будет готова к ритуалу.
– Этого не трогай, – внезапно показала Элина на вампира в обмороке. – Он, очень воспитанный молодой человек… то есть вампир.
– Искорка, ему несколько тысяч лет, – тёмный бог закатил глаза от наивности девушки. – И, кстати, он нёс тебя сюда, чтобы выпить кровь и сделать своей игрушкой. Последнее пришло в его голову, когда ты завела разговоры о моих развлечениях с горячей штучкой.
– Оу, жаль… а вроде таким нормальным казался, – пробормотала Элька, моментально растеряв остатки жалости.
Захохотав, Каин устроил полный хаос в зале. Теперь несчастные вампиры хрипели и стонали, давясь смехом. Но кого это волновало? Каин подошёл к алтарю, где была распростёрта их королева и улыбнулся. Та в ужасе задёргалась, но замерла после вопроса:
– Ну что, Пупся, жить хочешь?
Тени мгновенно отлетели от неё и замерли в стороне, готовые в любой миг вновь вцепиться в свою жертву. Вампирша затряслась и закивала головой.
«Немая что ли?» – подумала Элина, которую поразило молчание женщины.
«Нет, Искорка, – мысленно засмеялся Каин, – на ней заклинание. Не люблю женский визг».
«Тоже мне эстет тут нашёлся», – так же мысленно пробурчала Элина в ответ.
Но тёмный бог лишь фыркнул и вновь заговорил с вампиршей:
– Значит так. Сейчас я позволю тебе говорить. Жду объяснений, каким образом вы оказались здесь, и кто вам разрешил покидать свой мир.
Демонстративно щёлкнув пальцами, он подождал, пока она прокашляется, и улыбнулся своей потрясающей улыбкой, показав острые клыки. Королева дёрнулась, но всё же смогла перебороть ужас и прохрипела:
– Когда Каинари… – начала было она, но Каин тут же её перебил.
– Вот давай без громких имён и долгих рассказов! По существу. Кто, когда, зачем, и как вы посмели ослушаться?
Элина в этот момент притихла и очень задумчиво рассматривала тёмного бога. Что-то в нём изменилось, и девушка пыталась понять, что именно. И тут до неё дошло —руны на лице мужчины стали другими! Она даже потянулась, чтобы их потрогать, поскольку раньше они были чёрными, а теперь время от времени вспыхивали золотистым светом. Да и сам узор…
– Искорка, не смей, – проговорил Каин.
Только пальцы уже прикоснулись к щеке и нежно провели по рисунку, который засиял золотом от прикосновения. Прикрыв глаза, мужчина шумно втянул воздух и процедил:
– Если ты сейчас не прекратишь, то свадьба нам не понадобится. Я и так уже с трудом сдерживаюсь, чтобы не уволочь тебя в свою спальню, радость моя. Не стоит играть с огнём.
Распахнув глаза, Каин перевёл взгляд на Элину, которая отдёрнула руку и вспыхнула от смущения. В голосе тёмного бога сквозило обещание неземного наслаждения, которое ощутили все присутствующие. Это очень сильно удивило вампиров. Не зря королева уставилась на них округлившимися глазами. Однако, поняв, что Каин до сих пор ждёт ответа, она открыла рот, чтобы начать говорить, как вдруг из коридора донеслись голоса:
– Элина, немедленно отзовись, иначе всем хуже будет! – кричала Леарин.
– Адептка де Гис, советую выжить, – рычал Эштиар, – иначе я вас сам прибью!
Каин скривился и подёрнулся тёмной дымкой, возвращая себе облик магистра Мирахама. Правда, одежду вернуть не получилось. Тьма всё ещё удерживала вампиров, поэтому и балахон не сделать, а остальное сгорело. Да и не хотелось выдавать себя из-за каких-то тряпок. Лично его ни капельки не смущало отсутствие одежды. Не голый и ладно!
Тени исчезли, отчего замученные вампиры рухнули на колени, а Каин развернулся к выходу из зала, шепнув напоследок вампирше:
– Позже поговорим.
Та судорожно вздохнула и кивнула в ответ, и в этот миг в помещение забежали хранители с богиней. Замерев на входе, они внимательно оглядели вампиров, стоящих на коленях, и дружно попытались изобразить удивление. Раз уж играть свои роли, то до конца. Было бы странно, если бы магистра и адептов не изумили коленопреклонённые вампиры и их королева, пристёгнутая кандалами к алтарю.
– Кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – сухо поинтересовался Эштиар, с беспокойством глядя на Элину.
– А вы как раз вовремя! – весело заговорил Каин. – У нас тут, вечеринка в самом разгаре. Эти вампиры оказались такими выдумщиками! Я всего лишь отдал им ментальный приказ повеселиться, и видите, что произошло…
Глаза Леарин увеличились, не хуже, чем у королевы. Такого брата она ещё ни разу не видела. Он буквально светился от восторга, прижимая к голому торсу Элину. А вот хранители, наоборот, едва сдерживали гнев. Особенно Эштиар, которому приходилось смотреть в пол, чтобы никто не заметил, как изменились его глаза.
Положение спасла тьма. Получив мысленный приказ от Каина спрятать вампиров, она расползлась по залу, погрузив всех в темноту. Эш в одно мгновение оказался рядом с Элиной, и даже протянул руки, но вовремя опомнился. Тьма исчезла вместе со всеми вампирами, а хранитель сделал шаг назад под насмешливым взглядом серебристых глаз тёмного бога. Но это не помешало Эшу хмуро смотреть на Каина, что тот принял за требование объяснений.
– Чего вы на меня смотрите? – спросил он, усердно хлопая глазами, изобразив полное недоумение. – Я менталист. За тьмой, это к Элине.
– Что?! – задохнулась от возмущения Элька. – Ну ты!..
– Кхм… смотрю, ваши отношения вышли на новый уровень? – процедил Эш, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать Каину.
– Нет! – воскликнула девушка.
– Да! – припечатал тёмный бог. – Она даже браслет мой взяла. Представляете какой я счастливчик, профессор де Круа.
Все кожей ощутили опасность, исходящую от Каина. Внимательно разглядывая Эштиара, у которого сводило от злости челюсть, он усмехнулся. Слишком уж не понравилась тёмному богу реакция де Круа и его желание отобрать Элину. Прижав девушку чуть сильнее, Каин решил, что они тут задержались и произнёс:
– Думаю, что отношения мы сможем выяснить и позже. Сейчас будет лучше вернуться на поверхность к адептам.
– Вы правы, магистр Мирахам, – холодно проговорил Эш, справившись с эмоциями. Кивнув, он направился к выходу со словами: – Прошу. Антимагическая зона заканчивается через один коридор, там можно будет открыть портал.
Все молча двинулись за ним вслед, и только Элина зашипела на Каина, требуя, чтобы тот немедленно поставил её на пол. На что тёмный бог ещё крепче прижал девушку к себе и прошептал:
– Поверь, Искорка, ты не захочешь идти по этому полу.
Как под гипнозом она опустила взгляд на пол и сразу зажмурилась, уткнувшись носом в плечо мужчины. Пол шевелился! Конечно, не сам пол, а полчища насекомых, ползающих под ногами нежданных визитёров. Но теперь Элине стало понятно, что за надоедливое шуршание её так сильно раздражало.
Заметив, что девушка старается даже дышать через раз, Эштиар перестал беситься, и постарался убрать сковавший её ужас. Вот только теперь нахмурился Каин, который не понял, каким образом Элина начала успокаиваться. Вроде только что от неё во все стороны расходились волны страха и паники, а сейчас даже дыхание выровнялось! И ведь не было никакой магии или вмешательства извне. Он бы обязательно это почувствовал.
В общем, тёмный бог задумчиво хмурился и молчал, пытаясь найти причину спокойствия Элины. Сама она просто радовалась и старалась не заговорить мысленно с Эшем. И только Дарион с Леарин устали от всей этой практики настолько, что просто мечтали поскорее выбраться на поверхность.
Спустя несколько минут они всё же дошли до места, где Эш активировал амулет переноса, и оказались перед входом в катакомбы. Наверное, это должно было обрадовать Элину. Вот, если бы не адепты с факультета боевой магии вместе с элитной группой, и не маги Ковена во главе с Верховным. И все они ошарашенно смотрели на полуголого Каина, который прижимал к себе Элину.
– Я тебя убью, из разлома не выйдешь, обещаю, – очень тихо, на грани слышимости, простонала она на ухо тёмному богу.
В ответ на эти слова, Каин рассмеялся. Он смеялся так, что из ближайшего болота выплыли лайри и, скалясь от радости острыми как бритва зубами, поползли к веселящемуся мужчине. Увидев тварей, абсолютно все маги попытались их уничтожить, что мешали сделать набежавшие от смеха слёзы.
В итоге Элина с силой ударила Каина в плечо, чуть не сломав собственное запястье, и смех затих. Теперь тёмный бог нахмурился и беспокойно смотрел на руку девушки. Зато Дарион с Леарин наконец-то выдохнули с облегчением, потому что изображать радость и смех им надоело.
Не считая Каина, искренне радовался только Эш… Правда, это была радость от возможности выпустить пар, уничтожая утопших монстров, явившихся из разлома. Каин поставил Элину на землю, и они принялись помогать магам. А когда всё закончилось, тёмный бог подошёл к девушке и шепнул:
– Думаю, теперь у тебя есть весомая причина надеть мой браслет. Не так ли, Искорка?
– Только через мой труп, – прошипела она в ответ, прожигая в мужчине дыру гневным взглядом.
– О, ты сегодня радуешь, – заявил Каин с весёлой улыбкой на лице. – До ритуала осталось не так много времени, а там и труп будет.
Не желая далее продолжать разговор, Элина развернулась к нему спиной и прикрыла глаза, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Напоминание о предстоящей смерти застало врасплох. До сих пор девушка так никому и не призналась, что её трясёт каждый раз, стоит вспомнить о ритуале. Правда, все это понимали и без лишних слов.
Первые лучи солнца окрасили Тихие топи в лилово-розовые тона, делая местность похожей на сказочную страну. Недобитая нежить поспешила укрыться в недрах болота, пока не появился надоедливый свет. А магистры вздохнули с облегчением и активировали порталы, возвращая адептов в гостиницу.
Последний день практики завершился успешно, и скоро всем предстояло долгожданное возвращение в академию.
Солнечный лучик игриво скользнул по лицу, заставляя зажмуриться и зарыться в одеяло. Несмотря на чудесную тёплую погоду, Элина поёжилась от холода. Своё странное состояние она так и не смогла никому объяснить, но с некоторых пор, даже в самый жаркий день, закутывалась во что-то тёплое.
Чувство холода преследовало девушку повсюду весь последний год. Эштиар сделал предположение, что это последствия тьмы, которой в Элине стало слишком много. И все решили исходить из его слов, поскольку больше никто ничего предположить так и не смог. Вот и сейчас она потерла заледеневшие руки в попытке разогнать кровь, но те словно две льдинки не желали отогреваться.
За окном послышались громкие голоса прохожих и звуки проезжающих мимо мобилей. Вздохнув, Элина открыла глаза и поморщилась. В голове вновь раздался очередной крик подопечной. Эта девушка звала на помощь уже несколько недель и её голос становился громче с каждым днём, перекрывая остальные мольбы.
От приступа мигрени и криков избавил стук в дверь, а следом голос Леарин, которая требовала немедленно её впустить. Хмыкнув, Элина подумала, что пора подниматься и собирать вещи, пока богиня не подняла на уши всю гостиницу. Поморщившись, когда новый крик подопечной ввинтился в голову, Элька выбралась из-под одеяла и направилась к двери, старательно отгораживая сознание.
Богиня влетела в комнату, словно ураган, и замерла, гневно глядя на девушку. Но та ничего не заметила, поскольку уже подошла к своей сумке и нахмурилась. Отъезд очень огорчал Элину. Ведь она так и не смогла побывать во дворце! Почему нужно было туда попасть до отъезда, она не знала. Просто чувствовала, что это невероятно важно. Прямо жизненно необходимо!
Но была проблема. Перед походом по катакомбам, Элина рассказала о своей навязчивой идее Эштиару, и тот начал кричать… Это само по себе было странно, поскольку мужчина не повышал голос, даже когда они ругались. В итоге, на общем совете хранители высказались против того, чтобы Элина самостоятельно шла во дворец. Однако та упёрлась и ни в какую не хотела никого слушать. Ей необходимо было увидеть пленных магов до отъезда!
Да, всему виною были те самые крики о помощи. С каждым днём Эльке всё сложнее было сдерживаться от желания открыть портал прямо в подземелье к жертвам. Голоса подопечных уже неустанно кричали и молили о помощи. Порой хотелось сесть на пол и орать вместе с ними, лишь бы заглушить эти голоса в голове. Особенно один, который не умолкал и пробивался через все барьеры в сознании.
– Скажи мне, милый ребёнок, как тебе такое только в голову пришло? – вкрадчиво протянула богиня, вырывая Элину из очередного приступа мигрени от криков. – Отправиться во дворец, наплевав на все уговоры хранителей! Неужели тебе ни капельки не жаль Эша? Или прошла любовь, завяли помидоры, и ты решила породниться со мной? А я ведь вчера промолчала. Надеялась, что показалось, и это пройдёт. Зря! Надо было устроить истерику прямо в катакомбах. Что же такого сделал Каин?.. – она замерла, задумчиво потерев подбородок, а после махнула рукой и отрезала: – В общем, твоя задумка с подземельем обречена на провал! Попробуешь туда сунуться и увидимся после рождения третьего племянника.
Ошарашенно хлопая ресницами, Элина уставилась на Леарин, совершенно не понимая, о чём та говорит. Конечно, она думала воспользоваться амулетом переноса и заглянуть в подземелье к пленным магам, но до сих пор не решилась. Всё же там будет Каин. А как правильно отметила богиня, была вероятность, что встреча с ним во дворце закончится вовсе не возвращением в академию.
– Хватит мне тут глазки строить, – хмыкнула Леа, – братцу моему в Храме будешь такие умильные мордочки корчить, буквально сегодня.
– Тормози, – Элина подняла руки в защитном жесте, призывая богиню замолчать. – Сначала, подробно и понятно объясни, о чём ты говоришь?
– Так ты что, ещё не приняла это решение? – Леарин бросила на девушку удивлённый и слегка виноватый взгляд. – Тогда ладно, прости, что накричала.
– Какое решение? – в недоумении пробурчала Элина. – Я только что открыла глаза и собираю вещи.
С подозрением посмотрев на богиню, Элина скрестила руки на груди. Каждый раз, когда Леа паниковала, это означало, что есть несколько вариантов. Просто положительный всегда практически нереальный, но всё же…
Новый женский крик в голове вынудил Эльку принять отчаянное решение. Игнорировать вопли стало невозможно. И стоило девушке начать обдумывать план действий, как крики прекратились. Вот только богиня, внимательно наблюдавшая за реакцией Элины, сделала неправильные выводы. Подумала, что та сердится из-за утреннего визита.
– Извини ещё раз, – Леарин слегка порозовела от смущения и начала аккуратно отходить к двери, чтобы покинуть комнату. – Кажется, я поторопилась с выводами. Ну, ты собирайся, а я пойду…
– Стоять! – рявкнула Элина так громко, что Леа подпрыгнула на месте от неожиданности. – А вот теперь, рассказывай всё! Мне нужно знать, какие варианты.
– Да нечего рассказывать, – пробормотала богиня, – ты вроде уже передумала. Может, это информация о Храме так повлияла? – она замерла с задумчивым выражением на лице.
Нахмурившись ещё сильнее, Элина подошла к ней и, схватив за руку, произнесла:
– Мне нужна помощь, Леа. Какие варианты? Потому что я действительно передумала и собираюсь во дворец.
– Эль, вариантов нет, – богиня покачала головой. – Я бы и рада помочь, но увы…
Глаза Элины на миг сверкнули недоверием, а после она протянула:
– Я всё понимаю, и не могу тебя винить. Тем более тебе же сказали не вмешиваться… Удивительно, что ты рискнула прийти ко мне сейчас.
– Ага, – тяжело вздохнула богиня, – попробуй тут не вмешаться, когда такое видишь. У меня, между прочим, психика ранимая. Можешь себе представить, как я чуть со стула не упала, увидев тебя, всю такую красивую, в подвенечном платье и с Каином под руку. А потом своих племянников, которые муштровали безликих!
– Ты ничего не путаешь? – недоверчиво поинтересовалась Элина.
– Нет, моя почти родственница, не путаю, – ехидно протянула Леарин. – Кстати, эта вероятность вновь появилась. Значит, ты всё же пойдёшь за магами, несмотря ни на что…
Во взгляде Эльки мелькнуло отчаяние, что поразило богиню и заставило вновь заглянуть в возможные варианты будущего. Внезапно её глаза вспыхнули золотистым светом, а комнату затопила энергия невероятной мощи. Элина могла поклясться, что сейчас на неё смотрел сам Создатель, а не Леа. Все сомнения исчезли, стоило богине заговорить чужим, но очень знакомым женским голосом:
– Из гостиницы выходи осторожно. И спрячься под заклинанием невидимости, когда выйдешь с чёрного хода магазина, так обманешь безликих. Не забудь активировать артефакт, блок тебя спрячет. Во дворце не спеши. Смотри куда бежишь, и проверяй каждую арку. Если понадобится, смело усыпляй слуг и захвати амулет переноса. А ещё, обратись к своему дракону, он скажет, как выбраться.
– Спасибо, – в шоке прошептала Элина.
Вздрогнув, Леарин часто заморгала и испуганно посмотрела на девушку. Пару мгновений они молчали, а после богиня пропищала:
– Но, я же не хотела вмешиваться!
– Кажется, тебе только что выдали карт-бланш, – задумчиво протянула Элина. – Лучше скажи, этот вариант поможет?
– Мы, конечно, подёргаемся из-за блока, – не очень уверенно проговорила Леа, – но так брат точно тебя не найдёт. И сразу говорю – это единственная возможность. Идти придётся пешком, портал в подземелье не откроешь, там везде щиты Каина. Кстати, в камеры не заходи, там такая защита, что даже братец будет тебя несколько дней искать. Из гостиницы выходи ровно через час. Как раз на дежурстве будет только один безликий. Раньше нельзя – заметят, а выйдешь позже, не успеешь вернуться.
Обменявшись задумчивыми взглядами, они разошлись в разные стороны. Элина направилась умываться и переодеваться, а Леарин подошла к двери и выскочила в коридор, пробормотав на прощание скороговоркой:
– Я пойду, а то Дарион уже заждался. Удачи!
Посмотрев богине вслед, Элина хмыкнула. Раньше никто из них и не догадывался, что Создатель способен общаться таким способом. Леарин явно испугалась, и теперь постарается держаться подальше. А жаль. Помощь богини судьбы в их сложном положении не помешает. Тем более, когда эту помощь официально одобрили!
В мыслях промелькнуло странное воспоминание. Серое марево Грани, где стояла Элина и голос Создателя:
– Знаю я одну богиню… Леарин не сможет удержаться.
Голову пронзило жгучей болью, и Элина упала на колени, прижав пальцы к вискам. Такое происходило не первый раз, поэтому она и не подумала позвать хранителей, но пришлось поспешно менять направление мыслей. Главное, не вспоминать! Вот только вместо голоса Создателя в голове тут же заговорила подопечная:
«Страшно, – шептала незнакомка, – как же страшно. Помогите, хоть кто-нибудь! Я больше не могу…»
Этот шёпот проникал в каждую клеточку тела, настойчиво требуя от Элины, немедленно сорваться с места и бежать в подземелье. Но она помнила наставления богини, поэтому лишь потрясла головой и начала быстро собираться. С этим нужно было разобраться как можно скорее, пока вопли в голове окончательно не свели с ума.
Вначале Элина попыталась натянуть форму, которую выдали для практики, рассудив, что лишняя защита не помешает. И тут она вспомнила слова Создателя о магазине. Представила, как будет с независимым видом «прогуливаться» по городу в обтягивающем черном костюме, и захихикала.
Отложив вещи для практики в сторону, девушка вытащила платье, которое взяла с собой на всякий случай. Конечно, она не планировала гулять – ведь их сразу предупредили, что времени на веселье не будет – но рассчитывала поужинать с Эшем. Теперь ей было обидно, что платье пригодилось лишь для авантюры.
Рассмеявшись над собственной наивностью, Элина быстро переоделась и собрала вещи. Вряд ли у неё будет время на сборы после возвращения. Затем она последний раз прокрутила в мыслях все наставления и кивнула. Можно было выдвигаться, как раз и время подошло.
Осторожно выглянув в коридор, девушка убедилась, что там никого нет и юркнула к комнате Эштиара. Не успела она поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. Тепло улыбнувшись, мужчина втащил её внутрь и крепко прижал со словами:
– Я уж подумал, что ты так и не решишься зайти и рассказать.
На какой-то миг Элине почудились нотки лёгкой обиды в голосе хранителя. Удивлённо приподняв брови, она потянулась к его губам, где оставила невесомый поцелуй, а после виновато проговорила:
– Знаешь, я ведь действительно собиралась уйти молча. Побоялась, что вы меня не отпустите, а времени всё меньше. Но мне сказали, что только ты знаешь способ улизнуть из дворца.
Тяжело вздохнув, Эш слегка отстранился и приподнял её голову за подбородок, заглядывая в любимые бирюзовые глаза:
– Родная, мы твои хранители, а не тюремщики. Если ты говоришь, что это очень важно и точно знаешь, как поступить – иди. Я лишь прошу, будь осторожна, и не попадись Каину. Я не хочу устраивать кровавое побоище. Ведь ты и сама понимаешь, что у меня не получится остаться в стороне.
– Шанс есть… правда, маленький, – она удручённо посмотрела на любимого. – Я бы не пошла, но…
– Всё нормально, не переживай, – он вымученно улыбнулся, после чего взял её за руку и надел на палец кольцо с дракончиком. – Как только справишься, сделай всё, чтобы оказаться в смертельной опасности, и перенесёшься ко мне.
Элина с любовью погладила, расправившего крылья дракона. Как же ей не хватало этого маленького украшения на пальце. Но, увы, Каин лишил её возможности пользоваться «подарками от бывшего жениха». Однажды он увидел кольцо и поинтересовался, почему Элина до сих пор не отдала его владельцу. Вот с тех пор пришлось отказаться от ценного дара, поскольку Каин видел насквозь все иллюзии и маскировочные чары.
– Точно! – воскликнула Элина, прижимаясь к Эшу. – Как я сама не догадалась… Спасибо. Люблю тебя.
– Всё иди, через два часа мы возвращаемся в академию. Постарайся успеть.
Приподнявшись на носочках, она вновь прикоснулась своими губами к губам любимого, но тот неожиданно отстранил её за плечи и сердито проговорил:
– Детка, лучше уходи скорее. Иначе моя паранойя перейдёт в активную стадию. Я ведь передумаю и никуда тебя не пущу!
– Поняла! – пропищала Элина, отскакивая от мужчины. Она помахала ему рукой и выскочила из комнаты, бросив напоследок: – Буду через пару часов!
Пока Элина спускалась по лестнице, Эштиар смотрел на закрытую дверь и хмурился. Его снова переполняли эмоции девушки: беспокойство, страх, предвкушение, радость, любовь… Он уже с трудом убирал самые сильные всплески, и всё чаще ходил к Леарин на поклон. Элина стремительно менялась, отчего окружающие реагировали на её настроение, словно с ними общается бог. И это было настоящей проблемой, поскольку уже не спасало даже кольцо, которое дал Каин.
Но сама Элина даже не задумывалась об этом, а спокойно шагала по улицам города, делая вид, что разглядывает витрины. Ощутив на себе чужой взгляд, она зашла в первый попавшийся магазин одежды и выглянула в окно. Как и следовало ожидать, за ней следил безликий, который уже направлялся к двери.
Взгляд заметался по помещению в поисках запасного выхода, и тут Элина услышала тихий женский голос:
– Сюда, скорее! Там есть выход на обратную сторону улицы. Спрячьтесь в алькове сразу за дверью, пока он не уйдёт. И не показывайтесь никому. Вы же знаете, что император не щадит магов.
Женщина, работающая в магазине, махнула рукой и отодвинула штору, за которой находилась неприметная дверь. Припомнив наставления о чёрном ходе, Элина благодарно улыбнулась и рванула туда, шепнув на ходу:
– Спасибо!
Альков оказался именно там, где и сказала женщина, поэтому выбежав из магазина, Элька тут же спряталась и накинула заклинание невидимости. В тот же миг из магазина выскочил безликий, который замер, внимательно разглядывая каждый миллиметр проулка. Но к счастью, он лишь на мгновение задержал взгляд на алькове, после чего выругался и направился в сторону главной улицы.
Всё произошло именно так, как и пообещал Создатель. Благо Элина не забыла активировать артефакт с блоком перед выходом из гостиницы. Теперь её точно никто не увидит! Безликие слишком уж привыкли, что она никогда не пыталась сбежать от слежки, и расслабились.
Подавив желание шумно выдохнуть, Элина посеменила вслед за своим надзирателем. Это был лучший способ проникнуть во дворец. Никто не обратит внимания, если дверь закроется немного медленнее. К тому же так не придётся обходить людные улицы стороной, чтобы случайно не столкнуться с кем-нибудь по пути. Объясняй потом всем, что за невидимки тут бегают!
Нагнав безликого, который решил пройтись пешком, в надежде найти беглянку, Элина пристроилась за его спиной и довольно быстро добралась к дворцовым воротам. Но главное, что удалось дойти без приключений. Конечно, повезло, что гостиница, где поселили адептов, находилась не очень далеко. Иначе пришлось бы полдня петлять по городу.
Жаль только безликий в итоге понял, что Элина исчезла и вернулся в гостиницу. С ним было намного проще идти по улицам, когда все прохожие в ужасе разбегались в разные стороны. Без него стало чуть сложнее, и девушка начала нервничать, поскольку не могла придумать, как попасть на территорию дворца. Но и тут ей повезло.
В тот момент, когда Элина подошла к воротам, те приветливо распахнулись, выпуская три длинных чёрных мобиля. Недолго думая, она проскочила внутрь. Правда, случайно задела стража кончиком взметнувшейся косы. Нахмурившись, страж принялся озираться по сторонам, чем испугал девушку.
Юркнув к большому дереву у входа, она замерла. Страж ещё какое-то время ходил по дороге, внимательно разглядывая территорию, но вскоре сдался и вернулся на пост. Не обнаружив никого постороннего, он связался с кем-то через кристалл и проговорил:
– Наверное, здесь, – и добавил после паузы, – только что. Не уверен.
Загадочная фраза насторожила Элину, и ещё какое-то время она не шевелилась, ожидая действий стража. Но ничего не происходило. Никто не поднимал тревогу и никого не искал, поэтому девушка решила, что не время заморачиваться на странности стражей и быстрым шагом направилась в сторону белоснежного дворца.
Следующая заминка произошла у входа. Открыть двери самостоятельно Элина не осмелилась, поскольку в холле могли оказаться посторонние. Пришлось ждать, пока на улицу не вышли две дамы в шикарных платьях. Глядя на довольно большую щель в дверях, куда можно было проскользнуть, Элина довольно потерла руки. Дамы свернули налево от входа в траурном молчании. Но стоило им отойти на приличное расстояние, как одна из них тихо проговорила:
– Император опять лютует. Сегодня ему привезли десять девушек, представляете – десять! А он даже не пожелал на них взглянуть, и отправил всех в закрытую часть дворца.
– Да что вы говорите?! – шёпотом воскликнула её собеседница. – Я несколько минут назад слышала, как он приказал привести одну из них в свои покои. Может, вы что-то путаете?
– Нет, дорогуша, – заявила тут же первая. – Если он и захотел увидеть кого-то из девушек, значит она маг! И скорее всего из подземелья, не иначе.
Обе дамы вздрогнули и быстрым шагом удалились, о чём они говорили дальше, Элька не расслышала. Она удивилась и тому, что смогла разобрать довольно тихие голоса женщин на таком расстоянии. Раньше подобного не происходило. Но размышлять времени не было, поэтому Элина быстро проскользнула во дворец, пока не закрылись двери. Вот только на входе в ужасе застыла, чуть не врезавшись в спину императора Аримана собственной персоной. Тот уже собирался выходить, но его задержал безликий, который совсем недавно следил за Элиной.
Затаив дыхание, она посмотрела на Каина, и начала красться в боковой коридор, стараясь шагать бесшумно, как их учили на тренировках. И надо сказать, что сделала это вовремя, потому что тёмный бог нахмурился, явно ощутив чужое присутствие за спиной, и обернулся. В последний миг Элина успела укрыться за небольшим выступом арки, всем телом вжавшись в стену, когда он мазнул взглядом по коридору, и чуть не расплакалась от облегчения.
А вот Каин слушал отчёт слуги о том, как девушка зашла в магазин и исчезла, а сам хмурился всё сильнее. Конечно, первым делом он попытался найти её при помощи следилок, которых было достаточно. Однако местоположение Элины оставалось загадкой. Хотя, пару минут назад один из стражей сообщил, что кто-то проник на территорию дворца – это навевало на определённые мысли. Как и запах роз, который Каин ощутил буквально мгновение назад. Вначале он даже решил, что снова сходит с ума, но теперь…
– Скоро вернусь, если произойдёт хоть что-то странное, немедленно сообщить, – приказал тёмный бог и быстрым шагом вышел из дворца.
Подождав, пока из холла уйдёт и безликий, Элина тихо выдохнула. Руки мелко подрагивали от страха, но успокаиваться было некогда, поэтому она направилась дальше по коридору. Это было правильное решение, поскольку ей всё же удалось побороть надоедливый страх, блуждая по дворцовому лабиринту из коридоров и лесенок.
Спустя какое-то время Элина поняла, что никогда не найдёт подземелье без магии. Но воспользоваться заклинанием поиска с активированным артефактом было нереально. Пришлось искать укромный уголок в пустом тёмном коридоре, где она затаилась и послала импульс Силы в кулон, убирая блок.
Быстро определив нужное направление, Элька отметила пару потайных проходов, через которые можно было дойти в разные части дворца, и улыбнулась. Теперь дело оставалось за малым – добраться к пленникам и понять, кто же так настойчиво её звал. Довольная собой, Элина сделала шаг и замерла от яростного шипения Каина, раздавшегося в её голове:
«Искорка, вот мне очень интересно, что ты делаешь в моём дворце?!»
Поняв, что сейчас попадёт в сказку для взрослых девочек, Элина активировала артефакт и со всех ног припустила в сторону подземелья. План побега уже созрел в голове, и пройти оставалось совсем немного, когда за углом послышались шаги. Теперь её обуял настоящий ужас, особенно, когда оттуда раздался грозный рык Каина:
– Элина, стоять! Если сам найду, хуже будет!
И она остановилась… чтобы открыть замаскированный тайный ход, к которому всё же успела добежать. Втиснувшись в открывшийся тёмный провал, Элина с радостью пронаблюдала, как стена вновь закрылась, и поспешила вниз по лестнице.
Шаг за шагом она приближалась к своей цели, стараясь не думать о последствиях. Особенно о том, что сейчас её разыскивает злой Каин, что шуршание под ногами – это насекомые, что выбираться отсюда будет в сотню раз сложнее, чем проникнуть. В общем, девушка стремительно спускалась вниз, решив подумать обо всём чуточку позже.
Когда лестница закончилась, Элина замерла и принялась искать механизм, чтобы открыть очередную потайную дверь. Пальцы коснулись липкой паутины, отчего она тихо взвизгнула, но всё же взяла себя в руки и вскоре нащупала небольшой рычаг. Прежде чем открыть проход, она зажмурилась и вознесла мысленную молитву Создателю, а следом широко улыбнулась, поскольку ей сказочно повезло и за стеной никого не оказалось.
Оглядевшись по сторонам, Элина поняла, что пришла в нужное место. Мрачный каменный коридор, который тускло освещали пара магических светильников, не оставлял простора для фантазии. А камеры, где за решётками сидели люди, не давали повода усомниться в назначении этого места. Здесь, в подземелье, находились сотни магов, мечтающих умереть!
Услышав звуки приближающихся шагов, Элина отошла в самый дальний и тёмный угол, укрывшись в тени. Шаги становились всё громче, и вскоре из-за угла вышел безликий в сопровождении двух стражей. В гробовом молчании они прошли к одной из камер, которую демон открыл при помощи какого-то амулета.
Элина изумлённо смотрела на стражей, которые зашли в камеру и удивлялась тишине. Словно в подземелье собрали лишь немых. Признаться, она ждала, что пленники предпримут хоть какие-то действия, но никто даже не пошевелился. Люди были будто в трансе, и не заметили, что к ним заходили. Это вызвало у Эльки очередную волну ужаса, пробежавшего по позвоночнику холодком.
Тем временем стражи подхватили под руки какую-то девушку и выволокли из камеры. Та не сопротивлялась и почти не шевелилась, лишь иногда переставляя ноги, словно большая кукла. И так происходило, пока она не оказалась в коридоре.
Женский крик, отразившийся эхом от каменных стен, заставил Элину вздрогнуть. Это был именно тот голос, который умолял помочь. Очень знакомый голос, который Элька часто слышала в детстве! Не осознавая, что творит, она подошла совсем близко к девушке и с ужасом отшатнулась, узнав Риону.
Подруга детства стала настоящей красавицей, и больше не напоминала того нескладного подростка, которого запомнила Элина. Разве что глаза остались прежними – синие озёра бесконечной доброты. Но самое ужасное в нынешней ситуации – у Рионы пробудился дар!
– Отведите в женскую часть дворца, пусть её хоть вымоют и приведут в порядок. Такое хозяин не то что есть, но даже видеть не захочет.
Безликий брезгливо смотрел на грязную одежду и спутанные волосы Рионы, пытаясь понять, зачем это нечто сюда притащили. И ведь не поспоришь. Хозяин приказал всех девушек из деревни Подлесной доставить во дворец. Но только эта оказалась одарённой.
Стражи ухмыльнулись на слова безликого и поволокли упирающуюся девушку наверх. Словно под гипнозом Элина последовала за ними. Наконец-то она поняла, почему голос подопечной не умолкал ни на миг. Всё это время Мир говорил, что ей необходимо спасти подругу!
Продвигаясь по лестнице, Элина старалась держаться как можно ближе к стражам, чтобы незаметно выйти, когда откроется дверь. Однако наверху её ждал неприятный сюрприз. На выходе стояла защита: и не какая-нибудь, а «Пелена забвения».
Очень противное заклинание, которое вгоняло в ступор любого, кто пройдёт через него без специального амулета. Человек замирал, не соображая абсолютно ничего, и оставался в таком состоянии ровно до того момента, пока его не обнаружит тот, кто ставил заклинание. Конечно, можно было взломать плетение… Только для этого необходимо вновь убрать действие артефакта с блоком, а это чревато осложнениями.
Мысленно выругавшись, Элина незаметно прилепила к Рионе следилку, а сама быстро рванула вниз и вернулась к тайному проходу. Поднимаясь по ступеням, она больше не думала о насекомых, паутине и прочих неудобствах. Беспокойство за подругу гнало вперёд похлеще хлыста.
