– Сэр ?т Хоофт мне сказал примерно то же самое, – Тайра почувствовала его раздражение и явно представила себе, как он чуть прикрыл глаза, пряча под веками огоньки гнева.
– Ты говорил об этом с сэром ?т Хоофтом?
– Разговора не вышло. Он просто приказал мне, чтобы я не лез. И Бергер приказал, чтобы я не вмешивался. А я бы хотел.
– Что у вас случилось с Морисом? Почему ты его так не любишь?
– Может, потому что его любишь ты? – ушел от ответа Змей.
– Ваш конфликт начался до моего появления.
– Прости, Кхасси, но это наше с ним личное дело, – ее же словами отбился Змей.
– В Ишанкаре порой ветер меняется слишком быстро, – Тайра усмехнулась. – Я тебя поняла.
– Мне скоро уходить… Вставать на маршрут… Хочешь прийти ко мне ненадолго?
– Еще спрашиваешь? – обрадовалась Тайра.
– Я у Первого Рубежа. Приходи.
– Как? Я не знаю, как входить в тени.
– М-да? – не поверил Змей. – А мне кажется, что знаешь. Ты входила и выходила без сопровождения уже не один раз.
– Ты шутишь? Когда это я была в тенях? И зачем бы мне туда понадобилось?
– А это мне тоже интересно.
– То есть в тенях ты меня не видел?
– Нет. Видел, что ты входила, но куда потом пропадала? На Мост? Там я вас не вижу, разве что у самой Границы.
Тайра задумалась. В тенях делать ей было нечего, да и не очень-то ей там нравилось. В здравом уме она точно туда не совалась. Разве что за ее путешествия по теням Змей принял ее ночные походы к Зулейхе… Значит, Зулейха была в межреальности? Или Ишанкар упрятал ее на Галереи? Если бы было верно первое, Змей не терял бы ее из вида, а если второе, то Зулейху бы уже нашли.
– Ничего не понимаю, – призналась Тайра.
– Я пока тоже. Но ты попроси сэра ?т Хоофта, пусть он тебя научит, как правильно входить в тени, а то мало ли…
– Он ругаться будет. Мне пока этого делать не положено. А может, ты научишь?
– А он мне потом хвост отрубит по самую шею, – Змей недовольно фыркнул. – Нет уж. Ты отказалась, когда я тебя хотел научить сквозь пространство смотреть, а по теням ходить куда опаснее, чем издалека картинки разглядывать, так что разбирайся со своим Наставником сама.
Тайра вздохнула.
– Ладно, давай я тебя заберу, – смилостивился Трейсер.
Что-то неуловимо изменилось – и вместо кровати Тайра оказалась посреди его сверкающих колец. Она обняла его за шею и закопалась в гриву его мягких снежно-белых волос.
– Я соскучился, – Змей потерся мордой о ее спину. – Ты такая милая, когда живая.
– Комплимент так себе, – Тайра усмехнулась, отлипла от него и осмотрелась по сторонам. Вокруг Змея тьма будто расступалась, подсвеченная его внутренним сиянием. – Как ты это делаешь? Как перемещаешь предметы, как живешь между мирами, как видишь на расстоянии? Это удивительно!
– Я с этим родился, – просто сказал Змей. – Я тоже не понимаю, как ты возвращаешь мертвых. Как возможно быть мертвой, но думать, говорить и двигаться при этом…
– А в прошлый раз ты был просто огромным, – Тайра оглядела его кольца.
– Это магия, – Змей довольно прищурился. – Это тени. В тенях я могу делать все, что захочу, и со своим телом в том числе. Выбираю оптимальный размер. Такое развлечение. На службе помогает, а в поединке так вообще дает преимущество. Я же уже объяснял.
– И часто ты дерешься? – она села и прислонилась спиной к его телу, Змей плавно перетек вперед и положил голову ей на ноги.
– Не очень. Но, видимо, скоро придется. Я так и не выяснил, кто бывает у границ моей территории, не могу понять, в чем дело, и меня это очень беспокоит, – он нахмурился и мотнул головой. – А еще ты ходишь по теням так, что я тебя не вижу. Можешь мне и под горячую руку попасть.
Тайра гладила его по морде и перебирала пальцами его белоснежную шерсть. Змей щурился от удовольствия, разве что не фырчал, как домашний кот. Тайра очень хотела потрогать его за ус, но терпела: Змей не любил, когда кто-то прикасался к его усам. Он приоткрыл один глаз и сказал:
– Если ты и дальше будешь меня так гладить, я сделаю все, что ты захочешь.
– Даже признаешься в любви к Гиваршу? – подначила его Тайра.
– Тебе придется очень, очень долго меня гладить, – Змей будто бы ухмыльнулся. – Мне не нравится, что вы так тесно общаетесь. Он умный, хитрый и опасный.
– Тоже мне новости… А что тебе еще не нравится?
– Еще мне не нравится, как на тебя смотрит ван Хинкес.
– Да брось ты, – усмехнулась Тайра. – Он лигийский Охотник, ему положено видеть во мне добычу.
– Я не об этом, – Змей плавно выполз из-под ее ладони и перетек в другую позицию, замерев перед ее лицом. – Он видит в тебе добычу иного рода. Ты привлекаешь его как девушка, а не как дичь.
Тайра несколько секунд смотрела на Змея, а потом рассмеялась.
– Ну ты, господин Трейсер, и скажешь!
– А еще больше мне не нравится, что Айгер тебе тоже симпатичен.
Тайра перестала улыбаться и поняла, что Змей не шутит.
– Ты это все сейчас серьезно? – на всякий случай спросила она.
– Абсолютно серьезно.
– Ну ладно, – сдалась Тайра. – Айгер мне и правда нравится, но я не думала о чем-то там… О чем ты думаешь. Ты меня удивил сейчас.
– Я ван Хинкеса уважаю, – признался Змей. – Ему можно доверять, он надежный товарищ и прекрасный боец, но я не юная девушка, Кхасси, мне Айгер нравиться может. Я давно за ним наблюдаю и ни разу не видел, чтобы он по-настоящему с кем-то встречался. Ходил на свидания пару-тройку раз… Получал то, за чем ходил… И все.
– А драка в торфиордском парке считается за свидание? Он тогда не получил того, за чем пришел, мне ожидать второго раза?
Змей не ответил, только недовольно выпустил воздух, и Тайра рассмеялась.
– Да ладно тебе, – она погладила его по морде. – Мне нравишься ты.
– Я – дракон и чертов трейсер, – бархатным голосом напомнил Змей. – А Айгер – настоящий мужчина. Ты не заметишь, как он заберет твое сердце.
– Это не так-то легко сделать, – снова улыбнулась Тайра. – Ты ревнуешь?
– Да. Я по долгу службы иногда за тобой присматриваю.
– И ревнуешь тоже по долгу службы?
– Нет, это личное. Я ведь не шутил, когда говорил, что ты моя жемчужина.
Тайра потянулась к нему и обняла его обеими руками, снова зарывшись носом в его белоснежную гриву. Он медленно обвился вокруг нее и замер.
– Не ревнуй, Змей. Ты лучше любого мужчины.
Змей промолчал, только чуть потуже сжал свои кольца.
– Ты переживаешь, что у тебя нет человеческого тела? – спросила Тайра. – Хочешь, я поищу какое-нибудь заклинание, чтобы ты смог хоть иногда становиться человеком? Как в «Русалочке», например.
– Ты в это веришь? – спросил Змей. – В то, что я мог бы быть человеком?
– Легенды и профессор Тан говорят, что такое возможно. Да и душа у тебя совсем не змеиная… Не знаю, как должны выглядеть души драконов, но точно по-другому. Так почему нет?
– И что бы ты со мной делала, с человеком? – усмехнулся Трейсер.
– Ну-у… Я не знаю… – Тайра почувствовала, что покраснела. Она могла сказать, что была бы не против пройтись с ним вечером по улице или посидеть в кафе, но в ее мире приглашать мужчин на прогулки было не принято, так что делиться своими желаниями Тайра не стала.
– Кхасси, – тихо позвал Змей. – Ты мне дорога. Я очень не хочу, чтобы Айгер сделал тебе больно.
– Ну откуда у тебя такие мысли? – поразилась Тайра. – У меня с ним, если можно так сказать, чисто деловые отношения.
– Ладно, – Змей нехотя согласился, – пока поверю.
Тайра покачала головой, удивляясь тому, о чем он думает, улыбнулась и поцеловала его в нос.
Было около пяти вечера, когда она покинула комнату. Первым делом надо было зайти к Айзекс, пока та еще не ушла с работы. Если она и правда орала не хуже Макса, стоило появиться у нее раньше, чем Эстер нашла бы ее сама.
Дверь в ее кабинет была приоткрыта, Тайра осторожно заглянула внутрь, Эстер тут же оторвалась от бумаг, словно ждала ее.
– Зайди, закрой дверь и сядь! – жестко сказала она.
Тайра повиновалась.
– Ну и где тебя носило целую неделю? – спросила Эстер, взглянув на нее поверх очков. – Гудрун тоже очень этим интересуется.
– Я спала, мэм, хотя Макс в это не поверил, – ответила Тайра.
Айзекс сняла очки и окинула ее критическим взглядом.
– Я поверю, – сказала она. – Для вранья слишком нелепо выглядит.
– Спасибо, мэм.
– Что у тебя с хет Хоофтом? Он даже не спросил, куда ты пропала. Я не помню, чтобы у вас портились отношения. Так в чем дело?
– Это личное, мэм. После вас я зайду к нему, чтобы извиниться.
– А есть за что?
– Как посмотреть, – честно призналась Тайра. – Но извиниться лишним не будет.
– Ну и черт с вами. Меня больше волнует другое. Догадываешься? – Эстер хитро взглянула на нее.
– Нет, мэм.
– Я прислала тебе смс, думала, ты сразу прибежишь.
– Этих сообщений за неделю столько насыпалось… Я удаляю всякий спам, не читая.
Айзекс встала, открыла гардероб и вынула из своей сумки мобильный телефон. Она пощелкала клавишами, выбирая нужное сообщение, и вручила телефон Тайре.
– Ну так вот, что было в спаме.
Тайра взглянула на экранчик. Короткое сообщение, в стиле Эстер, содержало всего три слова: «Рания оставила Ишанкар». Тайра перечитала сообщение еще и еще раз. «Рания оставила Ишанкар». Эстер внимательно наблюдала за ее реакцией.
– Это правда? – спросила она Айзекс.
– Правда. Мне бы хотелось объяснений, Тайра. Зная о том, что наш Господин Хранитель всегда готов беглецам и предателям головы рубить до полуденного азана, это для Рании просто самоубийство!
– Я не могу объяснить, мэм.
– Куда она ушла? Зачем? Почему сейчас? У нее еще четыре дисциплины не сданы, она семестр не закрыла… Я думала – я надеялась, – ты сможешь объяснить мне, что стало причиной такого ее решения!
– Я не знаю, госпожа Айзекс, – ответила Тайра. – И давно она ушла?
– Пять дней назад. Но у меня создалось впечатление, что она просто сбежала.
– Сбежала?
– Да, сбежала. Не взяла почти никаких вещей: ни одежды, ни книг, ни украшений. Даже оружие оставила, что вообще очень странно.
– Оружие оставила? Оружие-то ей там дадут, – задумчиво сказала Тайра.
– Где – там? Где – там? – требовательно спросила Айзекс.
– Где-то возле Лиги.
