Решив, что до рассвета еще далеко, Сандра закрыла дверь на тяжелый засов и вновь легла на кровать. Перед этим она полностью разделась, сбросив грязную порванную одежду грудой возле дверей. Заснула она не сразу, продолжая размышлять о внезапном и горьком повороте в своей судьбе. Предсказание бабушки Шейлы сбылось слишком неожиданно, не давая времени подготовиться и попытаться хоть немного смягчить удар.
Глава 11
Принца Сандра увидела лишь после полудня. Немного заспанный, но пребывающий в добром расположении духа, он пригласил свою особую гостью в библиотеку. К этому времени Сандра уже успела привести себя в порядок. Она приняла ванну, расчесала и высушила свои темные длинные волосы и переоделась в принесенную служанкой одежду. Ей выделили тонкую белую сорочку и платье из коричневого сукна, не роскошное, но приличное.
Увидев ее, входящую в библиотеку, Эрик окинул девушку беглым взглядом. Ее лицо вновь было почти таким, каким он его помнил. Синяк сойдет через нескольких дней, а губы, все еще припухшие, тоже скоро заживут.
– Я рад, что тебе уже лучше, – сказал принц и улыбнулся.
– Да, спасибо.
Сандра была сдержана. Она окинула библиотеку взглядом, задерживаясь на прекрасно нарисованных картах на стенах, гобеленах со сценами сражений и чучеле волка, что скалил зубы в одном из углов комнаты.
– Ты приняла решение?
Девушка кивнула с серьезным видом.
– Приняла, – ответила она, открыто глядя ему в глаза, – я ухожу.
– Как? – Эрик растерялся, он никак не ожидал услышать от нее такой ответ. – Почему? Разве я не предложил тебе и защиту, и содержание? Чего же ты еще хочешь?
– Я очень ценю твое расположение ко мне, принц, но мне надо уйти. На время.
Лицо Сандры осталось напряженным, она ожидала, что ее ответ не понравится Эрику.
– На время? – переспросил он, хмуря темные резкие брови. – Но потом ты вернешься?
– Потом я вернусь. Я принимаю твое предложение.
– И как надолго ты уходишь? И зачем?
– Давай, мы сразу с тобой договоримся, – обманчиво мягко произнесла Сандра, – я буду помогать тебе, если это будет в моих силах, но никогда не спрашивай меня, куда я иду, зачем и что делаю. Я все равно чаще всего не смогу тебе объяснить, да и знать тебе это не надо.
– И что, как надолго ты уходишь, я тоже не могу спросить?
Эрик был недоволен, но пока пытался это скрыть.
– Я ухожу на три дня, а когда вернусь, ты сможешь провести свои испытания.
– Я не уверен, что ты вернешься.
Ее губы чуть изогнулись в улыбке.
– Тебе придется мне поверить, – сказала она, – раз мы собираемся сотрудничать, то должны верить друг другу. Иначе нечего и начинать.
Немного подумав, Эрик склонил голову, соглашаясь.
– Хорошо, – произнес он. – Ты права. Значит, три дня?
– Да, а пока меня не будет, я порошу тебя кое-что сделать.
Сандра то и дело возвращалась взглядом к волку и вот, перестав противиться искушению, подошла к навеки застывшему грозному зверю. Она дотронулась кончиками пальцев до его жесткой шерсти, погладила морду и тихо вздохнула.
– Мне нужен нож, – озвучила она свою просьбу, оглядываясь на принца через плечо. – Свой я потеряла, как потеряла и все остальное, что у меня было.
– Какой нож тебе нужен? У меня много отличных клинков, можешь выбрать любой, какой тебе понравится.
Эрик наблюдал за девушкой и сейчас, когда она стояла вот так рядом с волком, пусть уже и неживым, ему показалось, что она и зверь безмолвно разговаривают друг с другом. Они были созданиями одного мира, одного леса, оба дикие и непокорные.
Услышав ответ Эрика, Сандра замотала головой.
– Нет, нет, мне нужен особенный нож, его надо сделать специально для меня. – Она стрельнула на принца глазами и чуть склонила голову набок. – Если, конечно, это не слишком трудно.
– Ты получишь свой нож, только скажи какой.
– Я могу нарисовать, – сказала девушка, кивком головы показывая на лежащий на столе пергамент, а также чернильницу и перья. – Так будет проще объяснить.
Эрик жестом пригласил ее к столу. Сандра уверенно держала в руках перо. Оно легко скользило по бумаге, рисуя контур слегка изогнутого лезвия и небольшой рукоятки.
– Вот, – показала она Эрику свой рисунок, – ничего сложного.
Взяв у Сандры из рук листок, Эрик коснулся ее пальцев своими, она тут же поспешно отступила назад.
– У тебя отлично получилось, – похвалил он ее работу, – ты что же и писать умеешь? Знаешь грамоту?
– Я умею читать, писать и считать.
– И кто же тебя научил? – Эрик с интересом смотрел на девушку. – Я совсем ничего не знаю о тебе. Где ты жила до того, как пришла сюда? Кто твои родители? Есть ли у тебя еще родные?
Сандра погрустнела, было видно, что ей совсем не хочется отвечать на вопросы.
– Доверие, помнишь? – с улыбкой напомнил ей принц. – Ты сама настаивала на нем.
– А еще просила не задавать вопросов.
– Даже таких простых? Об этом люди обычно рассказывают, когда хотят узнать друг друга получше.
Эрик улыбался, и Сандра вновь почувствовала, как попадает под его обаяние. На этого мужчину хотелось смотреть не отрываясь, а когда он потянулся к ней, чтобы коснуться волос, захотелось и вовсе закрыть глаза и поддаться искушению. Только вот Сандра запретила себе вести себя как влюбленная дурочка. Даже грубиян Маркас и тот подозревал, что она согласилась служить принцу из-за того, что растаяла от его взгляда, как и все остальные женщины.
Сандра резко отшатнулась и отвела взгляд в сторону.
– Думаю, ответы на эти вопросы тебе тоже ни к чему, – пробурчала она и все же с досадой почувствовала, что краснеет. – Нож мне нужен через три дня.
– Будет тебе нож. – Голос Эрика прозвучал насмешливо, вряд ли он не заметил ее реакцию. – Пока тебя не будет, я подумаю об испытании.
– Что, заставишь меня ходить по воде? – Сандра постаралась скрыть неловкость за ехидной улыбкой.
– Нет, – рассмеялся принц, – этот трюк уже проделывали, к тому же ты принадлежишь несколько к другому лагерю. Я хочу, чтобы ты по-настоящему удивила меня.
– Постараюсь не разочаровать.
– Когда ты отправляешься? Это-то я могу узнать?
Принц наконец отошел от Сандры, и она облегченно вздохнула.
– Сегодня, – ответила она торопливо, – сейчас.
– Тебе что-то надо? Деньги? Оружие? Может быть, лошадь?
– Нет. – Сандра отрицательно качнула головой. – Только плащ и небольшой запас еды.
– Хорошо. – Эрик деловито кивнул. – Ты все получишь, я распоряжусь немедленно. И еще, подожди.
Принц подошел к столу, взял перо и быстро написал что-то на листе желтоватой бумаги, потом сложил листок и запечатал его воском, оставив оттиск своего кольца с королевской печатью.
– Вот, возьми, – сказал он, протягивая бумагу девушке. – В случае неприятностей покажи это письмо, оно обеспечит твою безопасность.
Она взяла сложенный листок и опустила его в карман платья, а потом развернулась и направилась к дверям, остановилась уже взявшись за кованую ручку и оглянулась.
– Спасибо, – несколько смущённо произнесла Сандра, – за все.
– Мы же не прощаемся? – Эрик вновь ощутил сомнение.
– Я приду через три дня, – подтвердила девушка свое обещание и вышла, оставив принца в одиночестве.
Прежде чем уйти Сандра заглянула на замковую кухню, чтобы взять провизию. Служанки старались на нее не смотреть, а толстая краснощекая повариха в замызганном жиром фартуке демонстративно не замечала. Мальчишки, что выполняли мелкие поручения по хозяйству, стали громко шептаться и даже тыкать в Сандру пальцем. Она проигнорировала их и направилась прямо к поварихе.
– Его высочество сказал, что я могу взять съестные припасы на несколько дней. Не могли бы вы дать мне что-то?
Ее фраза не произвела на женщину никакого впечатления. Она продолжила мешать что-то в большом котле, время от времени требуя от своих помощниц те или иные ингредиенты. Варево аппетитно пахло мясом и чесноком, у Сандры, хотя она и хорошо позавтракала, потекли слюньки. Ответа на свою просьбу она так и не дождалась, поэтому, чуть постояв, девушка пожала плечами, а потом сама положила в свой мешок хлеб, половинку круга сыра и несколько красных яблок. Сандра уже хотела уходить, когда вспомнила о еще кое-чем важном.
– У вас есть масло от ожогов? – спросила она повариху уже гораздо более твердым тоном, чем в начале. Иллюзии о доброжелательности и защите под крылом принца развеялись почти сразу.
Повариха зыркнула на девушку колючим взглядом и скривила тонкие губы.
– Иди отсюда, – прошипела она, – да побыстрее. Ведьма из моих рук ничего не получит.
– Скажите, где взять, и я возьму сама.
– А ну-ка!
Повариха замахнулась на Сандру огромным черпаком, в ее сторону полетели жирные капли, девушка едва успела отступить назад, столкнувшись с каким-то мальчишкой. Тот обозвал ее коровой и тут же, впрочем, смылся с кухни под хохот своих товарищей, что предрекли ему кару от ведьмы.
Сандра поняла, что ей надо уходить. Но все внутри так и подмывало высказаться.
– Я лишь хотела предупредить, – громко начала она, глядя прямо на пышущую гневом кухарку, – что вам это масло сегодня может пригодится. Поставьте на видном месте.
После этого девушка развернулась и стремительно направилась к выходу, слыша, как все ахнули.
– Слышали? Ведьма прокляла госпожу Маршу! Ой, что же теперь будет?
Сандра пожалела о своих словах, едва те слетели с ее языка. Ее жизнь что же ничему не учит? Людская молва способна убить очень быстро. Надо было уйти молча. И никакое это не проклятие, это на самом деле было предупреждение. Она думала о собственных обожжённых огнем пальцах и вдруг поняла, что на этой кухне среди кипящих котлов, открытого огня и раскалённых жаровен сегодня может произойти катастрофа. Но, конечно же, ее слова восприняли как угрозу. Впрочем, она и сама не очень-то их смягчила. Ах, ну почему она не промолчала? Сандра ускорила шаг, сказанного не воротишь. Добра от нее, особенно после всего случившегося, никто не ждет. Лучше уйти, пока обещанная защита принца хоть немного ее прикрывает.
Глава 12
Сандра быстро пересекла часть города от замка до ворот. Серый плащ с глубоким капюшоном скрывал ее от любопытных глаз. Она сейчас была частью людей на улице. Опасная иллюзия. Ей не стоит забывать о том, что она никогда не станет этой частью. Не такая, другая, чужая. Но страха не было. Сандра вдруг с изумлением поняла, что ничего не боится. На миг даже возникло желание откинуть на плечи капюшон плаща, взглянуть дерзко в лица всем этим людям, поймать узнавание и изумление в их глазах, а потом улыбнуться дерзко, зло. Она потеряла все, что имела – родных людей, дом, все имущество до последней пуговицы и сейчас чувствовала странную, хотя и несколько болезненную свободу. Ее ничего не держало, она ни о ком не беспокоилась, даже о себе. Сандра словно умерла и родилась заново, более независимой, но и более одинокой. Это одиночество одновременно и защищало от потерь и делало более уязвимой. Ведь не только она теперь ни о ком не заботилась, никто не заботился и о ней самой. Принца с его предложением о сотрудничестве в расчет можно не принимать. Его волновала не она сама, а только то, что Сандра готова ему дать. Ее безопасность и благополучие интересовали его лишь до тех пор, пока в силе ее обещание помогать.
Уже двигаясь по засыпанной мокрыми листьями лесной тропинке, Сандра задумалась о том, что Эрик попросит у нее. Каким именно его целям она должна будет посодействовать с помощью своего дара? Принц жаждет власти и скорейшего получения трона. На что он готов пойти ради этого? Ясно, что сам Эрик не задумывается о том, что у ведьмы тоже есть душа. Для него она по определению создание ада и не должна быть слишком щепетильна в вопросах морали, нравственности и чести. Но это не так. Сандра очень четко для себя сознавала, что никогда не пойдет на убийства, откровенный вред невинным ради чьего-то тщеславия. Если Эрик хочет от нее именно этого, его ждет неприятный сюрприз. Когда она вернется, то поговорит с ним об этом. И если они все же договорятся о сотрудничестве, их клятва скрепит взаимные ожидания. Вопреки расхожему мнению, ведьмы не используют свой дар во зло. Только те из них, кто решил связать свою жизнь с темными силами, ради получения выгод и временного могущества, могли согласиться на такое. Их на самом деле было немного. Ибо все хорошо понимали, что за все надо платить. И плата эта была высока, а отдав определенную плату, лишь светлые или, как их называли, белые ведьмы могли восстановить свои силы, взяв ее у самой земли, подпитаться от рода или наполниться светом самой жизни, что разлита в воздухе и во всем сущем.
Именно за этим сейчас и шла в лес Сандра. Она все ускоряла шаг, пока и вовсе не побежала, мягко пружиня по лесной подстилке и ловко перепрыгивая через небольшие овражки, ручейки и поваленные стволы деревьев. Лес становился все темнее, все гуще, но при этом живее. Чуткое ухо ведьмы уже могло различить не только свист птиц или шорох падающих листьев, не только голоса зверей, но и то, что обычно оставалось невидимым. Сгущались тени, уплотнялись и что-то шептали пробегающей по глухой чаще девушке, чьи-то конечности тянулись к ней, задевая за платье и волосы, разметавшиеся по плечам. Земля под ногами гудела, а сердце в груди отзывалось на ритмичный стук, что был слышен из самых глубоких земных недр. Сандра сейчас была не столько человеком, венцом божьего творения, сколько просто живым существом, таким же созданием этого мира, как и все остальные.
Сегодня был особенный день. День, когда такие как Сандра могли наполниться силой, утраченной в повседневных делах, как житейских, так и магических. Все отданное добром возвращалось, затраченное восполнялось.
Сандра, как и все женщины, была связана с лунным циклом, но для нее ночное светило значило все же намного больше. Растущая и убывающая, исчезающая с небосвода или сияющая на небе словно золотая монетка, луна обозначала лучшее время для роста и развития или наоборот, для избавления. Было лунное время для любви, и лучшее время того, чтобы стать богаче, время для целительства и время, когда можно обратиться к самым темным сущностям и опуститься на самое дно своей души. И был день, после новолуния, когда осиротевшая ночь получала назад свое сокровище, свое таинственное светило, воспетое поэтами и любимое магами. На третий лунный день молодой месяц, тоненький и изящный появляется на небе. И с ним набирало силу все живое.
Задыхаясь от быстрого бега, Сандра остановилась на поляне, окруженной высокими деревьями. Было почти совсем темно, туман подлеска наполнил воздух стылой влагой с запахом прели. Если бы здесь вдруг оказался сторонний наблюдатель, он подумал бы, что видит перед собой сумасшедшую или одержимую, ибо несмотря на холод, девушка начала раздеваться. Тонкие пальцы торопливо распутывали завязки плаща, почти вырывали пуговицы на вороте платья из петель. Тяжелая отсыревшая от влаги ткань упала к ногам, и Сандра осталась лишь в тонкой сорочке. В ней она была похожа на призрак посреди затихшего темного леса.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69551539&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
