Легенды Этании. Потерянная дочь короля
Анна Дуплина
Я совершенно не собиралась становиться героиней сериала про монстров, но судьба распорядилась иначе. Теперь чудовища, легенды, таинственные незнакомцы и волшебные миры стали частью моей жизни. Вот только совсем не ясно, насколько долгой она будет. Пока мои ночные кошмары оживают наяву, я пытаюсь понять, как мне спасти мир, о котором я ничего не знаю, и есть ли в сказочных преданиях хоть капля правды.
Анна Дуплина
Легенды Этании. Потерянная дочь короля
Посвящается моему мужу.
Твоя любовь и есть магия.
Глава 1
Многовековые сосны закрывают небо и кажется, что солнце никогда не пробьется через этот плотный изумрудный купол. Я стою в непроходимой чаще леса. Мне не по себе от холода и страха. Но боюсь я не темноты, а того, что стоит передо мной: нечто, чему дать название я не могу. Это существо высокое, примерно на две головы выше меня, и тощее настолько, что кажется, будто его кожу натянули прямо на череп. Сама кожа, похожая на рыбью чешую, даже без солнца переливается перламутром и выглядит противоестественно в этом мрачном лесу. Черные волосы грязными сосульками свисают чуть ниже плеч, а раскосые глаза со змеиными зрачками смотрятся особенно жутко. Я замечаю длинные кончики ушей, выглядывающие из копны давно немытых и уж точно никогда не чесаных волос. Оно открывает рот, и я инстинктивно дергаюсь назад. Рот полон острых акульих зубов. Зубов хищника. Существо тянет ко мне неправдоподобно длинные пальцы, и я шаг за шагом отступаю назад, спотыкаясь о ветки и корни. То ли свист, то ли хрип вырывается из его рта, но мне удается разобрать слова. Нет, не слова, имя. Оно зовет меня.
– Саманта.
Я продолжаю пятиться, но спотыкаюсь об очередную корягу и падаю в темноту.
Проведя рукой по растрепанным волосам, я медленно выдохнула. Снова мне приснился этот кошмар. С соседней кровати, прищурив глаза, на меня осуждающе посмотрела Викки.
– Господи, Сэм, что тебе приснилось? – сонно спросила подруга. – Не удивлюсь, если соседи рано или поздно из-за твоих криков вызовут полицию.
– Не помню, – вздохнула я, не желая обсуждать это с ней. – Очередной кошмарный сон.
– Если ты и дальше будешь поглощать книги Лавкрафта по вечерам это не прекратится, – Викки широко зевнула. – Лучше бы сходила со мной хоть раз на вечеринку.
Я сделала вид, что не расслышала ее последние слова. Все равно ответ ей не требовался. Этот разговор Викки затевала каждую пятницу, а иногда и субботу. Первое время я пыталась объяснить подруге, почему мне не хотелось ходить на все эти сборища, а потом просто перестала реагировать. Какой смысл, если она меня все равно не понимает. Для Викки вечеринки – это символ свободы. Для меня – толпа незнакомых людей, вызывающая паническую атаку.
Я встала с постели, желая быстрее оказаться в ванной и смыть с себя липкий ужас после ночного кошмара. Во рту ощущалась горечь, а горло саднило от крика.
– Сэм? – позвала меня Вик.
– Что? – обернулась я на пороге.
– Принеси водички, будь другом.
Я, закатив глаза, молча вышла из комнаты.
Наша квартира находилась на первом этаже старого малоэтажного дома. Внутри она выглядела не так удручающе, как сам дом снаружи. Вполне свежий ремонт, целых три комнаты и отдельная кухня с посудомоечной машиной. Неоспоримый плюс в том, чтобы иметь богатого отца – возможность снимать такую роскошную квартиру, а не ютиться в университетском общежитии. Правда это был отец Викки, а деньги – его единственный плюс.
Я зашла в ванную и аккуратно закрыла за собой дверь. Не хватало ещё разбудить Алекса и слушать его занудные нотации. Двоих я сегодня просто не вынесу. Включив свет, я посмотрела в зеркало. Зрелище было печальное: рыжеватые кудри стояли дыбом, под зелеными глазами залегли тени, а в самих глазах застыл испуг. Возможно, в чем-то Вик была права и мне стоило хотя бы иногда менять книжку на живое общение. Но, помимо панических атак, тусовки вызывали у меня стойкое отвращение. Особенно после того, как на последней из них я застала своего, теперь уже бывшего, парня – Колина Этвуда – в туалете в недвусмысленной позе с девицей из группы поддержки. Все. Хватит. Я обойдусь без вечеринок и парней.
Умывшись, я медленно поплелась в нашу комнату, в надежде доспать оставшиеся до будильника пару часов, но проскользнуть незамеченной у меня не вышло. Алекс уже сидел на диване в общей гостиной и, судя по всему, ждал именно меня.
– Ну? – уперев руки в бока спросила я.
Алекс выразительно поднял бровь. Я поняла, что разговора мне не избежать и, шумно вздохнув, подошла к нему. Рухнув на диван, я приготовилась слушать упреки, но на удивление, друг всего лишь притянул меня к себе.
– Каковы шансы, что ты скоро начнешь нормально спать? – пробубнил парень куда-то мне в макушку.
– Если бы я знала, – пожала я плечами. – Прости, что снова разбудила.
Мне не очень хотелось признаваться, что уже почти три месяца я вижу не просто какие-то кошмары, а один и тот же сон, в котором странная тварь тянет ко мне руки и зовет меня по имени. Иногда мне казалось, что я просто схожу с ума, и озвучивать это предположение вслух я не собиралась.
– Да брось. Мы уже привыкли к Саманте «громкому будильнику», – хмыкнул друг. – Что на это раз приснилось?
– Как обычно: монстры, зомби и весь остальной список тварей из “Сверхъестественного”, – попыталась отмахнуться я.
– Ты считаешь, что я в это поверю? – Алекс отстранился и строго посмотрел на меня. – Когда ты смотришь сериал, то визжишь совершенно по другой причине. Уж я-то знаю.
Я прыснула в кулак. Алекса, конечно, не проведешь, но все-таки рассказывать ему свой сон, я не собиралась. Все это казалось слишком нелепым, поэтому я лишь сильнее прижалась к парню, стараясь согреться. Меня била дрожь, то ли от холода, то ли от отголосков страха, пережитого во сне. Молчание затягивалось.
– Будешь чай? – вздохнув, спросил Алекс.
– Угу, – постаралась улыбнуться я парню.
Алекс встал, и меня пробрал озноб. Пока он заваривал чай, я взяла с кресла плед и забралась с ногами обратно на диван. Желание спать бесследно пропало. Где-то в отдаленных уголках сознания билась мысль о том, что мне просто нужно однажды дослушать эту кошмарную тварь. Что если то, что он хочет мне сказать – важно? И это и есть решение проблемы: он говорит, я слушаю, кошмар прекращается. Мои размышления прервал вернувшийся в комнату Алекс. Друг протянул мне горячую кружку с чаем и сел рядом со мной на диван, сжимая в руках вторую.
– Ладно, Сэм, а теперь признавайся, в чем дело? – Алекс шумно отхлебнул из кружки и повернулся ко мне.
Я потупила взгляд и посмотрела в чашку с чаем. Господи, Сэм, ты же взрослая девочка. А это всего лишь глупый сон! Повернувшись к другу, я набрала полную грудь воздуха.
– Если ты скажешь, что я сошла с ума, то я даже не обижусь на тебя. Но мои слова будут похожи на бред, – развела я руки в стороны. – Все это длится уже пару месяцев, примерно с июня. Не каждую ночь, а, знаешь, наплывами. Иногда неделю ничего не снится, а иногда этот сон пять дней подряд. Я нахожусь в темном лесу, вокруг меня холод и мрак. Этот лес, он выглядит знакомым и совсем нестрашным. Но я все равно ощущаю всепоглощающий ужас и только когда поднимаю глаза, понимаю, почему мне так страшно. Боже, Алекс, он просто отвратительный. Кожа и кости, черные сальные волосы, а зубы, – меня передернуло, – зубы частые и острые. И он пытается говорить, тянется ко мне и называет меня по имени. Каждый раз я цепенею внутри, чувствую, как от ужаса волосы на руках встают дыбом. Но знаешь, что самое страшное? Мне хочется знать, что же он пытается мне сказать, я понимаю, что это важно. Но я ни разу не осталась и не дослушала его. Как только я делаю шаг назад, то спотыкаюсь обо что-то и падаю, а затем просыпаюсь, – я провела рукой по лицу. – Все это выглядит очень реалистично.
Проговорив все это почти на одном дыхании, я подняла взгляд на Алекса. Мое сердце быстро стучало о ребра. Я ждала в ответ чего угодно, кроме выражения озадаченности на лице друга.
– Этот монстр, ты где-то видела его раньше? Не знаю, по телевизору или, может, в учебниках.
– В учебниках? – не поняла я.
– Ну, знаешь, в этих своих талмудах с иллюстрациями.
Я вопросительно выгнула бровь.
– Ты имеешь в виду альбомы с репродукциями? Если так, то нет. Это не монстр с полотен Босха.
– Может нарисуешь его? – Алекс задумчиво поскреб щетину на подбородке.
Я закусила губу. Вряд ли это приблизит меня к ответу, но может хотя бы, если я нарисую его днем, то перестану цепенеть от ужаса ночью.
– Может это и неплохая идея. А в случае чего можно будет напечатать эту картинку на пакетах с молоком.[1 - В США на пакетах с молоком печатают фотографии пропавших детей.]
Алекс осуждающе посмотрел на меня.
– Ты невыносима. Ни капли серьезности.
– Я знаю, за это ты меня и любишь.
Друг рассмеялся и несильно ткнул меня в бок локтем.
– Ты невыносима в квадрате, Сэм! И нет, это не комплимент.
В притворном ужасе я закатила глаза, но не выдержала и тоже начала смеяться. Нашим практически лошадиным ржанием мы окончательно разбудили Вик, которая сообщила нам об этом отборной руганью из-за закрытой двери в комнату. За окном занимался рассвет, медленно подкрадывался новый день, теплыми лучами солнца прогоняя остатки кошмара. Перестав смеяться, я отнесла кружки на кухню, и мы с Алексом разошлись по комнатам, чтобы все-таки урвать еще пару часов сна, но где-то на задворках сознания эхом отозвался знакомый хрип, и по спине побежали ледяные мурашки.
Утром следующего дня, вытянув ноги во всю длину под столом, я лениво потягивала холодный кофе. До начала занятий в университете была еще целая неделя, и наша компания старалась использовать каждый солнечный день. Втроем мы сидели на летней веранде в кафе с не самым удачным названием «Серенада». Владельцы пытались сделать вид, что они хозяева итальянского ресторана где-то на Сицилии, а не захудалой кафешки в не самом престижном районе Бостона. Интерьер заведения был слишком простой: деревянная веранда и стены изнутри покрывал белый цвет, столы были застелены скатертями в красно-белую клетку, в меню можно было найти пиццу и пасту. Собственно, вот и все, что было от Италии в «Серенаде». Ну, еще и название, конечно.
– Я как будто невидимка, – Викки возмущенно тряхнула своим белокурым хвостом, продолжая испепелять взглядом бармена. – Или может он слепой? Тогда, это бы все объяснило, – сказала она с задумчивым видом, накручивая прядь волос на палец. Алекс с отсутствующим видом постукивал пальцами по столу.
– А вы, кажется, оглохли, – бросив на нас уничтожающий взгляд, подруга откинулась на спинку стула.
– Нет, Вик, мы слышим тебя. – Этот бессмысленный разговор продолжался уже почти двадцать минут. Бармен упорно не понимал или игнорировал сигналы Викки, а она не желала с этим мириться. – Ты же сидишь здесь и просто строишь ему глазки. Подойди к нему и познакомься. Вдруг он намеков не понимает. Или, может, он занят, – я вздохнула и повернулась к Алексу в поисках поддержки. – Ты со мной согласен?
Алекс равнодушно пожал плечами, но я заметила, как он покраснел. Викки снова тряхнула своим хвостом, но ничего не ответила. Сама мысль о том, что ей придётся делать первый шаг, роняла ее самооценку до уровня пола. Викки была королевой бала на выпускном вечере, капитаном команды поддержки, а еще главной стервой всего курса, поэтому она была уверена, что парни сами должны падать к ее ногам. Особенно те, кто ей приглянулся. Проще было закрыть эту тему, поэтому я тоже пожала плечами и слизала растаявшее мороженое с ложки. Подобрав под себя ноги, я снова повернулась к Алексу, но ничего не успела ему сказать. Парень резко вскинул голову и гневно посмотрел на Вик.
– Виктория, перестань быть такой навязчивой, – зло бросил он. – Ты, как репей, вцепилась в него, но только он об этом даже не знает!
– Это меня больше всего и бесит! – зашипела Викки. – То, что он не замечает меня! Я зря что ли две недели хожу сюда и пью этот дрянной кофе?
– Да тебя все бесит! – взорвался Алекс. – Кофе подали невкусный, солнце светит слишком ярко, дождь льет не по расписанию, комары летом. Тебя. Все. Постоянно. Бесит!
Резким движением руки Вик перекинула хвост через плечо и, прищурив глаза, уставилась на Алекса. Я сидела, вжав голову в плечи, в ожидании взрыва, совершенно не понимая, что происходит с моими друзьями.
Но взрыва не последовало. Викки посмотрела куда-то мне за спину, и в этот момент на меня сверху полился холодный кофе. Я с визгом вскочила со стула и встретилась с наигранно удивленным взглядом невероятно зеленых глаз. Все ругательства застряли где-то в горле. Я стояла и, открыв рот, просто таращилась на обладателя этих самых глаз. Им оказался настолько высокий парень, что мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Волосы темно-русого цвета были коротко подстрижены, пухлые губы изогнулись в виноватой улыбке. Острые скулы и неправдоподобно длинные ресницы завершали образ. Я поймала себя на мыслях о его губах и тут же почувствовала, как мои щеки начинают покрываться алыми пятнами. Холодный кофе просочился за воротник моей толстовки, и я вздрогнула.
– Ох, черт, – пробормотал он. – Прости, я не знаю, как это вышло.
Взгляд парня заметался по столу. Он улыбнулся, заметив искомое. Схватив со стола салфетки, парень неуклюже начал протирать ими мою толстовку. Резко отпрянув от руки, оказавшейся в опасной близости от моей груди, я выдохнула. И только в этот момент осознала, что все это время не дышала.
– Эй, парень, ты совсем не видишь, куда идешь? – донесся до меня голос подруги.
Весь свой нерастраченный гнев Викки, по всей видимости, решила направить на незнакомца.
– Все нормально, – отмахнулась я. – Ничего смертельного не случилось. Всего лишь моя любимая толстовка, – добавила я шепотом.
– Прости, – снова произнес парень. – Может, я куплю тебе кофе?
– Нет, кофе с меня довольно, – я опустила взгляд на пятно и попыталась скрыть досаду в голосе.
Викки так сильно закатила глаза, что мне на секунду показалось, они застрянут у нее в мозгу.
– Ты еще сама извинись, что посмела сидеть у него на пути, – сквозь зубы прошипела она.
Виктория потрясающе умела заводить друзей.
– Нет, правда, все окей, – я махнула рукой и многозначительно посмотрела на подругу.
– Может тогда принести тебе воды? – не сдавался парень.
Я снова посмотрела на Вик, которая уже открыла рот, и поспешно повернулась к парню.
– Да, вода будет отлично, – кивнула я. – Спасибо.
– Окей, – он обворожительно улыбнулся и, развернувшись, быстро пошел к бару.
Подруга снова закатила глаза. Нет, когда-нибудь они там точно застрянут.
– Ты такая милая, Сэм, – язвительным голосом произнесла Викки. – Само очарование.
