Анатолий и Ярослав уловили мысли своего младшего собрата. Однако они не могли повлиять на ситуацию. Работающий артефакт находился в руках Евгения, и только он мог поставить точку в уже начатом эксперименте. Младший котолак плохо представлял себе то, как именно функционирует чудесная пуговица Новосибирских краеведов. Однако он был абсолютно уверен в том, что не может допустить трагических последствий. «Элурантропы сильнее и выносливее людей, а потому в ответе за их цивилизацию. Мы оказались в этом мире не для того, чтобы навредить человечеству. Мы не можем допустить ничьей гибели. Что же касается самого существование Манэки-нэкограда…. Это должно остаться тайной за семью печатями», – решил Евгений. Но можно ли было остановить работу древнего артефакта?
Действия самого младшего из котолаков были интуитивными, но вполне разумными и оправданными. Сорвавшись с места, указанного таинственным артефактом, Евгений устремился в сторону ближайшего горного хребта. Наследник великого дара элурантропов не знал, куда именно несут его быстрые ноги, но интуитивно стремился как можно быстрее покинуть равнинный участок местности. Ловко перемахнув через очередную межгорную котловину, человек в обличье дикого кота оказался у подножья отдельно стоящей горы. Оказавшись вдали от равнинного участка с пастухом и его отарой, Евгений тяжело опустился на большой плоский камень. Он не знал, что делать дальше. Молодой котолак винил себя в срыве судьбоносного эксперимента, который непременно должен был закончиться невероятным открытием. Евгению казалось, что собратья никогда не простят ему столь опрометчивого поступка. «Я всех подвел! – обреченно воскликнул добрый и ответственный парень, – Я хотел бы приблизить мечту моих братьев даже ценой собственной жизни! Но боюсь, что после сегодняшнего проступка она уже ничего не стоит!» Евгений разжал ладонь, в которой все еще находилась чудесная пуговица Абрама Плотникова и обомлел. «Никогда в жизни я не видел такого светопреставления! – удивился программист, – Невероятный свет поглощает всё, что оказывается в зоне его воздействия! Я чувствую волны всепоглощающей энергии. Но откуда…».
Евгений не успел додумать эту тревожную мысль, ибо облако всепоглощающего света начало концентрироваться, вбирая в себя все живое, оказавшееся в поле его действия. Спустя несколько секунд младший котолак оказался затянутым в какую-то узкую и очень теплую трубу. Ярослав и Анатолий, подоспевшие на выручку своему отважному собрату, стали свидетелями странного события. Они увидели то, как мощный столб света вначале взмыл в небо, а затем с размаху врезался в вершину одиноко стоящей горы. На том месте, где все еще оставался энергетический след Евгения, отважные элурантропы не обнаружили ничего, кроме их удивительной пуговицы. «Что это было? Где нам искать моего брата? Неужели он погиб? И надо же было пастуху вывести своих овец именно тогда, когда должно было свершиться самое знаменательное событие этого века! Для того, чтобы исключить все случайности, мы должны были более серьезно подготовиться к нашему эксперименту. Тогда бы мы все были живы и счастливы! А что же теперь? Мой брат исчез, и я не имею никакого представления о том, что с ним случилось. Надеюсь на то, что он жив. Мы просто обязаны его найти!» – обреченно размышлял Анатолий. Но был ли он прав? «Все случайности неслучайны! – многозначительно заметил Ярослав, – Ничто не свидетельствует о том, что Евгений погиб. А это означает то, что мы найдем его живым и здоровым. Я верю в свою интуицию, а она пытается убедить меня в том, что мы стоим на пороге очень значимого для нас события!»
Глава 5. Две точки
Пытаясь определиться с планами на обозримое будущее, Анатолий и Ярослав уныло сидели на плоском, словно бы подвергшемся шлифовке камне. Удивительно, но ни у следователя, ни у частного детектива не возник вполне закономерный вопрос о том, откуда здесь взялся этот булыжник. Мелкая речушка протекала в достаточном отдалении от этого места, да и сильного ветра здесь не наблюдалось. Наследники дара таинственных элурантропов не имели никакого представления о том, где в данный момент находился их младший собрат, и это обстоятельство не позволяло им сосредоточиться на поисках затерянного города. «Мне нелегко признаться в своей слабости, но я не в состоянии продолжать наш эксперимент, – сообщил Анатолий, – А ведь если бы мы смогли обнаружить вход в легендарный Манэки-нэкоград, его мудрые жители непременно помогли бы нам найти Евгения. Я не могу сохранять спокойствие, зная о том, что мой брат, возможно нуждается в нашей помощи». «Скоро начнет смеркаться. Над нашими головами начали сгущаться тучи. Лето в Бурятии характеризуется жаркими днями, но очень прохладными ночами. Сейчас начало июля, а это период обильных осадков. В сложившихся обстоятельствах нам следует найти место для ночлега и немного отдохнут. Как говорится, утро вечера мудренее. Быть может следующий день окажется для нас более удачным», – отозвался Ярослав.
С доводами частного детектива трудно было не согласиться, и друзья поспешили в ближайший населенный пункт. Это был маленький поселок, не отмеченный на карте. «Должно быть местные бизнесмены решили открыть здесь ферму или что-то вроде того, – предположил Ярослав, – Такое решение представляется мне вполне разумным. Я вижу несколько домишек, разбросанных по пологому склону живописной горки. В одном из них мы могли бы переночевать». «А я вижу пастуха, который гонит вверенную ему отару в теплую овчарню. Она расположена справа от склона с домиками. Этот человек помешал нам завершить эксперимент с артефактом. Его появление привело к последствиям, которые могут оказаться непоправимыми. Лично я не уверен в том, что мой брат жив», – отозвался Анатолий. Следователь Куменков был настолько расстроен исчезновением Евгения, что даже не пытался скрывать свое дурное настроение. Однако частный детектив был прав. Для того, чтобы действовать решительно и результативно, сбитым с толку следопытам требовался отдых. «Может нам не стоит вступать в контакт с местными жителями? Что, если мы сами построим себе временное убежище? Возведем шалаш где-нибудь неподалеку, и спокойно переночуем. Так мы хотя бы не привлечем к себе ненужное внимание!» – высказал свое мнение Анатолий. «Боюсь, что наше присутствие в этом оазисе жизни уже обнаружено местными обитателями, – отозвался Ярослав, – К тому же будет совсем неплохо, если мы пообщаемся с этими людьми. Возможно, они видели или слышали что-то необычное. Думаю, что люди-коты не прекратили свои прогулки по параллельным мирам».
– Я тоже склонен считать, что наши сородичи не изменили своих привычек. Однако люди не обладают такой чувствительностью, которая присуща элурантропам. По этой причине местные жители не смогут рассказать нам ничего интересного.
– Ты во многом прав, но я все же побеседую с уже знакомым нам пастухом. Большую часть рабочего времени он проводит в скитаниях по здешним окрестностям, а потому мог заметить что-то необычное. Мы в любом случае ничего не теряем. Таким супер-экстрасенсам, как мы, не составит труда разговорить любого человека. После общения с наследниками дара элурантропов наш пастух не вспомнит даже то, как мы выглядим.
– Ты меня убедил. Для того, чтобы спасти нашего собрата мы должны использовать любую возможность. А вот и пастух со своей отарой овец. Сейчас он загонит своих подопечных в овчарню и, наверно, направится в свой дом.
– Мы должны перехватить пастуха до того момента, когда он окажется в поле зрения его соседей. В поселке стало слишком людно. Прохладный вечер – прекрасное время для прогулок.
– На склоне горы и у ее подножья наблюдается буйно разросшийся декоративный кустарник. Насколько я понимаю, это черемуха и шиповник. Предлагаю, не теряя времени, сделать марш бросок до этого оазиса красоты. Именно там состоится наша встреча с нашим вездесущим пастухом. Очень надеюсь на то, что руководитель коз и овец поведает нам о чем-нибудь стоящем.
Это был вполне разумный план, и находчивые котолаки не раздумывая приступили к его исполнению. Оглядевшись по сторонам, они поспешно устремились в сторону разросшегося кустарника. Действия Анатолия и Ярослава были настолько быстрыми и скоординированными, что никто из жителей поселка не заметил присутствия посторонних лиц. Затаившись за цветущими кустами, следователь и частный детектив с интересом наблюдали за происходящим в поселке. Здесь было спокойно и вполне комфортно. Со стороны могло показаться, что по какой-то неведомой причине XXI век решил обойти стороной стоянку овцеводов. Тем временем ответственный пастух закончил свою работу по размещению своих питомцев в помещении просторной овчарни. Закрыв на задвижку массивную дверь дощатого строения, самый ответственный работник фермы направился в сторону одного из домишек поселка. Анатолий и Ярослав с интересом рассматривали пастуха, который совсем не рассчитывал на встречу с представителями иной цивилизации. Это был пожилой, но еще достаточно крепкий мужчина с прищуренными добрыми глазами и носом с горбинкой. Густой загар свидетельствовал о том, что большую часть своего времени этот человек проводит под открытым небом. Поравнявшись с приятно пахнущим кустарником, мужчина приостановил шаг для того, чтобы насладиться ароматом цветов. В этот момент его заграбастали чьи-то сильные ручищи с острыми когтями на слегка укороченных пальцах. «Чьи это лапы? – успел удивиться пастух, – Да ведь это же хищник! Откуда в этих краях взялся бурый медведь?»
Все произошло так быстро, что ответственный работник фермы даже не успел как следует испугаться. Глядя в круглы желтые глаза неведомого страшилища, пастух начал вдруг терять связь с реальностью. В его проветрившейся за день голове зазвучали чьи-то странные голоса. Тараща свои блеклые глаза, мужчина пытался рассмотреть пленивших его хищников. Однако он так и не увидел ничего, кроме страшных глаз с сузившимися в вертикаль зрачками. Вначале пастух пытался бороться с посторонними голосами в своей совсем неглупой голове, но очень скоро бросил это бесполезное занятие. Частный детектив проник в мысли этого доброго человека и узнал его имя. Воля неведомых существ подавила собственное «Я» Бадмаринчина, заставляя его отвечать на вопросы частного детектива Островского. «Когда в этом месте возникло поселение? – поинтересовался Ярослав, – Как долго ты здесь живешь?» «Я живу в этом странном месте около трех месяцев, с того самого дня, когда были построены дома для работников фермы. Пасу скот и любуюсь здешними красотами. Мне здесь нравится. Работа несложная, зарплату выплачивают вовремя. Что еще нужно пенсионеру, покинувшему родной дом по собственной глупости? Мне показалось, что я увидел чудовище. Однако этого не могло быть, потому что моя дочка не может быть оборотнем!» – подробно объяснил пастух. «Этот человек говорит правду, – почти расстроенно подумал Анатолий, – Нашему пастуху здесь действительно все очень нравится. Однако в его памяти я не нахожу ничего странного или просто необычного. Боюсь, что Бадмаринчин не сможет поведать нам о чем-то заслуживающем внимания». Ярослав вздохнул. В подсознании пастуха действительно не нашлось информации, которая могла помочь в поисках затерянного города. «Я не могу, да и не хочу вспоминать о том дне, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову! – воскликнул пастух, – Моя дочурка просила меня забыть о том, что я увидел». «Неужели ты совсем ничего не помнишь? – удивился Ярослав, – Ты увидел нечто такое, что изменило твои взгляды на привычные вещи?»
– Именно так. Простите меня, но я не могу вспомнить деталей того страшного дня. Кажется, на меня кто-то напал. Я и сам не понимаю, как можно было все забыть!
Бадмаринчин дал правдивые ответы на все поставленные ему вопросы, просто из его памяти по какой-то невероятной причине выпал один день жизни. Рассудительные и прозорливые котолаки видели это и не хотели понапрасну тревожить почтенного человека. Однако кое-какие детали из прошлой жизни собеседника они все же попытались выяснить.
«Ты назвал себя одиноким пенсионером, – напомнил частный детектив, – Но я вижу, что в твоей жизни было счастье. Где сейчас живут твоя жена и дочка? Почему ты приехал сюда один? О каком чудовище ты говорил? В твоих воспоминаниях я чувствую боль и страх. А еще ты скучаешь по своей супруге. Она красивая и умная женщина. В твоей памяти сохранился ее образ. Но почему ты не вспоминаешь дочь? Не потому ли, что она привиделась тебе в образе того самого чудовища? Это обстоятельство представляется мне очень странным. Почему ты не хранишь в своей памяти лицо любимого чада?» Вопрос о дочери заставил Бадмаринчина вздрогнуть. Но что именно так напугало доброго человека? «А ведь наш пастух боится вспоминать свою дочку! – удивился Анатолий, – Изучая его подсознание я натолкнулся на невидимую стену. Создается такое впечатление, будто кто-то наложил табу на часть воспоминаний этого несчастного. Неужели это гипноз?»
– Нашей силе обычный гипноз не помеха. Складывается такое впечатление, будто Бадмаринчин увидел нечто такое, что поставило его в тупик. Для того, чтобы этот несчастный не раскрыл чужую тайну, кто-то очень серьезно «поработал» с его памятью.
– Но кто может обладать силой, превосходящей возможности обычного, даже самого талантливого человека? Ты сейчас подумал о том же, что и я?
– Да, мой друг, ты правильно всё понял. Насколько я понял, Бадмаринчин и его супруга не имели детей. Но вот в их жизни появляется ребенок, которого наш пастух любил как своего собственного. В какой-то момент счастливый отец узнал нечто такое, что изменило всю его жизнь. Как это произошло? Об этом мы не знаем, во всяком случае пока.
– Что мы знаем о ребенке Бадмаринчина кроме того, что это девочка?
– Мы знаем её примерный возраст. Она такая же как мы. В мир людей девушка-кошка попала в младенческом возрасте. Вряд ли она до сих пор живет с матерью.
– Очень надеюсь на то, что наша красавица хотя бы время от времени навещает женщину, которая её вырастила.
– Значит, мы должны познакомиться с бывшей супругой Бадмаринчина. Где она живет?
Настроившись на энергетическую волну пастуха, Анатолий и Ярослав, смогли выяснить адрес его прекрасной половинки. Оказалось, что супруги не оформляли развод и все еще считались семейной парой. Пылжитма Алсаева жила в городе Северобайкальск. Имя ее приемной дочери и уж тем более адрес проживания сообразительные элурантропы не смогли установить, но это было лишь делом техники. Распрощавшись с Бадмаринчином Алсаевым, частный детектив и следователь мягко «попросили» его забыть о состоявшемся «разговоре». Утратив воспоминания о странных хищниках, добрый человек продолжил свой путь. По окончании долгого рабочего дня он спешил к своему одинокому домашнему очагу. Его небольшой, но добротный дом располагался ближе к правому краю пологого склона одиноко стоящей горы. Бадмаринчин думал о горячей пище и отдыхе. Здесь, на значительном удалении от благ цивилизации, каждый рабочий день пастуха Алсаева заканчивался одинаково грустно. Возвращаясь домой, он каждый раз вспоминал свою любимую Пылжитму и мечтал о новой встрече с ней. «Как могло случиться, что мы расстались? – искренне удивлялся мужчина, – Ведь мы так хорошо жили втроем! Что мешает нам вернуть наше утерянное счастье? Я устал жить в печали и унынии». Рассуждая подобным образом, Бадмаринчин вдруг подумал о том, что совсем скоро его жизнь изменится, причем в лучшую сторону. В уставшей душе одинокого человека вспыхнул огонек надежды, осветивший его безрадостную жизнь.
Глава 6. Элиана
Как однажды заметил американский писатель, журналист и общественный деятель Марк Твен (его настоящее имя Сэмюэл Ленгхорн Клеменс), все дело в мыслях. Мысль – начало всего. И мыслями можно управлять. И поэтому главное дело совершенствования: работать над мыслями.
Элиана Алсаева никогда не заботилась об окружающих её людях. Все её мысли были направлены на создание комфорта лишь для себя любимой. «Когда наша дочь успела стать такой эгоисткой? – пытался понять Бадмаринчин Алсаев, – Я не припомню случая, чтобы она помыла за собой посуду или убралась в своей комнате. Что за королева такая? Да и вообще Элиане давно уже пора замуж. Но кто же на ней женится?» «В жизни нашей девочки начался сложный период. По окончании колледжа по специальности «Цирковое искусство», она никак не может найти себе работу. Я думаю, что эта проблема вызвана душевным состоянием Элианы. Я так и не смогла понять, почему она рассталась со своим парнем. Однако я убеждена в том, что он её чем-то очень сильно обидел. Мы должны быть с нашей девочкой очень терпимыми и внимательными», – возразила супругу Пылжитма.
– По-моему, все проблемы нашей дочери связаны с тем, что ты её слишком сильно избаловала. Эта лентяйка ничего не умеет делать по дому: ни стирать, ни убирать, ни готовить! А какой у неё скверный характер! Ни один парень не сможет жить с такой занозой! Но что мне совсем не понятно, так это то, почему Элиана не может найти себе подходящую работу. Насколько я помню, во время учебы в колледже наша девочка преуспевала во всех дисциплинах.
– Если честно, то я тоже этого не понимаю. Такой талантливый человек, как наша дочка, не может оказаться невостребованным в своей профессии. Элиана с раннего детства мечтала стать воздушной гимнасткой. А знаешь, в моей голове родилась очень мудрая и правильная мысль. Завтра утром наша девочка приглашена на просмотр и собеседование в наш северобайкальский цирк. С мечтой о работе в Новосибирске ей пришлось расстаться, но, возможно, это и к лучшему. Мне совсем не хочется, чтобы наша девочка надолго покидала отчий дом.
– Я что-то не могу уловить твою мысль. При чем здесь мы?
– Думаю, что нам следует помочь Элиане справиться с её проблемами. Завтра утром ей предстоит посетить репетицию циркового коллектива. Я думаю, что там нашей дочке будет предложено показать свои способности. Мне бы очень хотелось увидеть её выступление, ведь от него будет зависеть её будущая жизнь!
– Мне нравится эта идея, но вряд ли с ней согласится Элиана.
– А я не собираюсь сообщать ей о наших планах на завтрашний день. Просто мы должны будем оказаться в цирке раньше нашей дочки. Оказалось, что там, на кассе, работает подруга моей мамы. Она поможет нам незаметно занять места на балконе. Оттуда мы сможем наблюдать за всем, что будет происходить на арене.
Бадмаринчин согласился с доводами Пылжитмы, и супруги приступили к выполнению их простого, но очень своевременного плана. В отличие от Элианы, которая любила поспать подольше, её родители были жаворонками. Проснувшись ранним утром, до того, как прозвенит будильник, Бадмаринчин и Пылжитма Алсаевы сразу же принимались за дела. Элиану совсем не интересовала жизнь её приемных родителей, а они даже не догадывались о том, что их возлюбленное чадо считает их чужими. Но чем было вызвано такое отношение к людям, ближе которых у Элианы не было никого?
С самого раннего детства эта девушка чувствовала себя несчастной и одинокой. Малышке было неуютно даже тогда, когда она находилась в кругу своей семьи. При этом она и сама не понимала, чем именно вызван такой дискомфорт. По мере взросления Элиана начала замечать то, насколько сильно она отличается от других людей. Особенно это проявлялось на уроках физкультуры. Эта девочка выдавала такие результаты, на которые не были способны даже мастера спорта. Стараясь оградить себя от излишнего внимания, Элиана начала придерживать свою невероятную энергию, но это было совсем непросто. Шло время. Девочка с печальными серыми глазами превратилась в прекрасную блондинку с дерзким взглядом и вздорным характером. Для будущей звезды цирка это был не самый лучший образ, потому что цирковые не любят зазнаек и заведомо опасных конкурентов. У Элианы не складывалась не только карьера воздушной гимнастки, но и личная жизнь. Однако самым несправедливым ей казалось не это. Бедняжка не могла найти человека, которому она могла бы излить свою переполненную эмоциями душу. Элиане нужен был близкий друг, который мог бы понимать её без лишних слов. Да что там друг! Невероятно одаренной девушке не с кем было даже поговорить откровенно. Она была убеждена в том, что люди не умеют хранить чужих тайн.
Первым человеком, который показался Элиане не совсем безнадежным в плане физических возможностей и интеллекта, оказался студент-биолог Андрей Крылов. Этот симпатичный паренек увлекался боевым самбо, карате и боксом. При этом у него хватало времени на изучение трех иностранных языков и подготовку к поступлению в МГИМО. Андрей всегда знал, чего намерен добиться в этой жизни. Именно эта черта характера физически развитого бойца казалась Элиане самой притягательной. Обладая врожденным талантом «убеждения» она без особого труда смогла расположить к себе умного и сильного Андрея. Вот только дружба будущего дипломата и немного взбалмошной наследницы дара таинственных элурантропов продлилась недолго. Самым обидным в этой истории было то, что причиной разрыва двух умных и талантливых людей послужила нелепая случайность.
В один прекрасный день Элиана напросилась на очередную тренировку боксеров. «У меня создалось такое впечатление, что бокс – это не слишком сложный вид спорта, – заявила дочь Стаи, – Во всяком случае, так кажется со стороны. Не желает ли кто-нибудь из присутствующих разубедить меня в этом?» К этому высказыванию «самовлюбленной фифы» молодые боксеры отнеслись как к шутке. Для того, чтобы развлечь свою подругу, Андрей позволил ей надеть тренировочные перчатки и выйти на ринг. Молодой человек был настроен на легкое общение с красивой и приятной в общении девушкой, и совсем не видел в ней панчера. Возможно Элиана и сама не ожидала от себя такой прыти, но, вступив в бой, она словно бы утратила над собой контроль.
Наследница дара элурантропов еще не в полной мере изучила свои возможности. С течением времени она открывала в себе все новые и новые способности, которые требовали самоконтроля. Воспитываясь вне Стаи, юная представительница удивительной цивилизации не могла воспользоваться помощью мудрых наставников, а потому справлялась со своим даром не слишком успешно. Во время спарринга Элиана настолько увлеклась, что совсем забыла о своих сверхъестественных способностях. Что же касается метаморфоз, которые время от времени происходили с её внешностью, то они не были столь очевидными и пугающими. Однако в тот день дочь стаи предстала перед своим парнем в обличии свирепого хищника. Увидев перед собой желтые глазищи с сузившимися в вертикаль зрачками, будущий чемпион чуть было не лишился чувств. От удивления и страха он забыл о главном правиле боксера, который в любой момент должен суметь защититься от ответного выпада соперника. Даже начинающий спортсмен знаком с защитным назначением стойки боксера. Правая рука (локоть) должна прикрывать область печени, а левая – прикрывать область головы. Опытный спортсмен прижимает подбородок к груди для того, чтобы не пропустить удар в челюсть. Андрей Крылов считался удачливым и очень перспективным боксером, но в тот день он получил весь набор возможных ударов. Нереально крутой спарринг между двумя влюбленными закончился глубоким нокаутом опытного спортсмена.
Удивительно, но по поводу своей неожиданной победы Элиана не испытала совсем никакой радости. Напротив, она серьезно озадачилась новым открытием. «Видимо, в момент спортивного азарта с моей внешностью произошли какие-то метаморфозы, – догадалась дочь Стаи, – Я и раньше замечала за собой некоторые странности в виде немного сузившихся зрачков, заострившегося носа и неприветливого выражения лица. Однако с течением времени моя реакция на некоторые события могла стать более яркой. Только этого мне и не хватало! Что же мне теперь делать? Хорошо еще, что мое перевоплощение в хищную кошку не было замечено другими боксерами. Мне даже страшно представить себе то, что могло случиться со мной в том случае, если бы рядом со мной и Андреем в тот самый момент оказался кто-нибудь из других спортсменов!»
Андрей довольно долго приходил в себя. Никто из тренировавшихся в тот день боксеров не понял причин произошедшего. «Каким образом девушка, впервые надевшая перчатки боксера, смогла уложить опытного спортсмена?», «Скорее всего Андрей просто поддался своей подружке, а она не рассчитала силу своего удара», «Обычная девушка не смогла бы отправить в нокаут опытного боксера!» – выражали свое мнение подоспевшие спортсмены. Это событие вполне можно было отнести к разряду невероятных происшествий. Однако самым удивительным в этой истории было то, что, придя в себя, Андрей испуганно отшатнулся от своей девушки. А ведь парень считал её своей невестой! Так что же произошло во время шуточного спарринга?
Догадка Элианы оказалась верной. Во время спарринга в её мощном организме окончательно проснулся ген, присущий лишь представителям цивилизации элурантропов. Круглые глазищи с суженными в вертикаль зрачками, ярко очерченные скулы, хищная гримаса и устрашающие клыки – это то, что увидел Андрей перед тем, как лишиться чувств. После того, как обмякшее тело парня рухнуло на мягкий ринг, удивленные спортсмены устремились к этому полю чудес. Они наперебой обсуждали произошедшее, а виновница этого переполоха молча стояла в сторонке и удивленно хлопала печальными глазами.
В этот момент из своей комнатушки вышел тренер Константин Кондратьевич. «Немедленно прекратите чесать языками и займитесь делом. Вы пришли сюда тренироваться, а не развлекаться! Разве вы не видите, что эти двое нарушителя спортивного режима просто дурачатся?» – возмутился строгий наставник. Для этого человека не существовало неразрешимых проблем. По его вполне авторитетному мнению, все явления и события имеют если не вполне научное, то хотя бы логическое объяснение. Если воспитанник Константина Кондратьевича не мог быть повержен неопытной в боксе девицей, то, следовательно, влюбленный парень решил порадовать свою подружку. Вот и все проблемы. Хотя… Один серьезный вопрос у Константина Кондратьевича все же возник. «Кто посмел испортить пару перчаток?! – взревел тренер, – В каждой из них я насчитал по пять резаных дыр! Кажется, они проделаны острым ножом. Не понимаю, кому понадобилось портить казенное имущество! Кто-то обязан возместить ущерб, причиненный нашему клубу!»
Засунув кисти своих рук в испорченные перчатки, рассерженный тренер продемонстрировал странные прорези. Они оказались как раз на месте его пальцев. «Что за ерунда такая?», «Никто из нас никогда бы…», «Видимо, это сделала подружка Андрея. Только она способна на такое варварство!», «Эта девица сразу показалась нам немного того!» – начало раздаваться со всех сторон. Константин Кондратьевич собрался было обрушить свой гнев на голову совершенно сбитой с толку Элианы, но неожиданно для всех осекся. «Кто-нибудь успел заметить, как эта девушка вышла из зала? – поинтересовался тренер, – Я ведь только что видел ее стоящей у окна. Никто не смог бы пройти мимо меня незамеченным. Что, черт возьми, здесь происходит?!»
В тот день Элиана Алсаева стала обладательницей всех способностей, которыми наделила её матушка природа. Ощутив себя дикой кошкой, оказавшейся волею судьбы в чужом для неё мире, эта девушка решила отказаться от любви и прочих прелестей личной жизни. Благодаря сильным экстрасенсорным способностям, дочь Стаи сумела сделать так, что все боксеры забыли о спарринге, состоявшемся между двумя влюбленными. Однако стресс, который испытала Элиана, не прошел для нее бесследно. Девушка замкнулась в себе и перестала верить в удачу. Однако жизнь продолжалась. Дочь Стаи закончила колледж по специальности «Цирковое искусство» и мечтала о гимнастических трюках под куполом цирка, но внутренняя скованность и внезапно появившийся скептицизм мешали ей в поисках работы. Но вот, наконец, пришел тот день, когда Элиана оказалась в одном шаге от своей давней мечты. Дочь Стаи не сомневалась в своих способностях. А они, то есть эти самые способности, были настолько велики, что их приходилось скрывать от родителей, однокурсников, а затем и коллег по работе. Но почему в день очередного собеседования и показа циркового номера, в душе Элианы скреблись вредные кошки? «Врожденная интуиция меня никогда еще не подводила, – начала паниковать воздушная гимнастка, – Дурные предчувствия не могут быть беспочвенными. Сегодня должно произойти нечто такое, что окончательно разрушит мою жизнь».
Интуиция Элианы подавала своей владелице сигналы о том, что сегодня тайна котолаков вновь окажется под угрозой разоблачения. «Но ведь я научилась контролировать свои сверхъестественные способности, – пыталась понять дочь Стаи, – Для того, чтобы показывать даже самые рискованные и сложные номера под куполом цирка мне не нужно перевоплощаться в дикую кошку. Но что, в таком случае, так беспокоит мою интуицию?» Видимых причин для этого не было, и к назначенному времени Элиана поспешила к администратору Северобайкальского цирка. Пытаясь разобраться в собственных страхах, девушка не заметила появления двух известных ей особ. Это были её приемные родители в сопровождении тети Христины, которая работала кассиром в этом цирке. Для того, чтобы незаметно попасть на репетицию цирковых артистов, Бадмаринчин и Пылжитма должны были пройти за кулисами. Случилось так, что за разговорами приемная мать Элианы и подруга её матери не заметили того, что очарованный декорациями мужчина, немного подотстал. Именно в тот момент с добряком Бадмаринчином произошло невероятное событие. Заинтересовавшись яркими стенами складного домика, мужчина провалился в довольно глубокую яму. На самом деле это был люк, предназначенный для аттракционов иллюзиониста, но это обстоятельство ничего не меняло. При падении на забетонированный пол подвала Бадмаринчин вполне мог разбить себе голову или переломать все конечности. Однако такой трагедии ему удалось избежать.
Все произошло так быстро, что бедняга не успел ничего понять. Его руки и ноги остались целехонькими, но вот голова… Она явно пострадала, но не в результате черепно-мозговой травмы. Своим вовремя подоспевшим спутницам Бадмаринчин поведал совершенно неправдоподобную историю. Он утверждал, будто бы провалился в открытый люк, но конечной точки падения он не достиг по не зависящим от него обстоятельствам. «Меня спасла Элиана, – заявил мужчина, – Каким-то совершенно непостижимым образом она оказалась стоящей на полу, то есть прямо подо мной. Она умудрилась меня поймать на лету. После этого дочка на руках доставила меня туда, откуда я свалился в подпол. Ума не приложу, как она это сделала! Но это было ужасное зрелище! Никогда больше я не смогу жить с ней под одной крышей!» Заявление главы семейства вызвало непонимание со стороны его обожаемой супруги. «О чем ты говоришь, Бадмаринчин? – возмутилась Пылжитма, – Видимо, при падении ты все же ударился головой. И чем это интересно тебе не угодила наша девочка?»
– Не хочу тебя расстраивать, дорогая, но Элиана – не человек. Я видел её страшные глазищи со звериными зрачками. А какие у неё были клыки! А еще я видел когти, очень сильно напоминающие хорошо наточенные лезвия. Эта дикая кошка хищно скалилась и шипела.
– Что за бред, ты несешь? Да тебе просто нужно обратиться к врачу!
«У нас здесь имеется медпункт, – вмешалась в разговор кассир Христина, – если нашему бедному Бадмаринчину не поможет наш мудрый фельдшер, то нам придется обратиться к психиатрам. Ничего страшного, Пылжитма, вылечим мы твоего ненаглядного мужа!»
Напрасно Бадмаринчин пытался доказать супруге то, насколько достоверным был его рассказ. Пылжитма не могла поверить в то, что её милая девочка может превращаться в ужасного монстра. Опасаясь того, что близкие могут определить его на лечение в психиатрический стационар, мужчина решил покинуть свой родной дом. Бадмаринчину повезло. Он нашел себе работу на новой ферме. Она располагалась не так уж и далеко от Северобайкальска, но никто не стал бы искать городского жителя Бадмаринчина вдали от привычной ему цивилизации. Он был озадачен метаморфозами, которые происходили с Элианой, и обижен на супругу, с которой прожил много счастливых лет. «А что, если на нашей голубой планете уже давно обосновались инопланетяне? – заподозрил мужчина, – Возможно, Элиана стала жертвой кровожадного пришельца. А что, если и моя Пылжитма перестала быть человеком?» Эти ужасные мысли сводили Бадмаринчина с ума, но по миновании нескольких дней своего пребывания в отдаленном селении он забыл о причинах своего бегства от собственной семьи. Вот только возвращаться домой бедняге совсем не хотелось.
Глава 7. Неожиданная встреча
Смеркалось. Элиана шла по знакомым улицам родного города и думала о том, что пришло время восстановить её семью. Только теперь дочь Стаи поняла, насколько сильно она привязана к людям, которые вырастили и воспитали её как свою собственную дочь. «Все давно уже забыли о моем перевоплощении в дикую кошку, – рассудила девушка, – Отец уехал на отдаленную ферму будучи уверенным в том, что это было его решение. Так почему же он до сих пор не возвратился в наш дом? Видимо, я что-то не учла, и в подсознании отца остался страх. Возможно папа и сам не понимает, почему ему не хочется вернуться к супруге и дочери. А что, если этому человеку настолько понравилось жить в гармонии с природой, что он решил оставаться там как можно дольше? Я не могу этого допустить. Мама очень скучает по мужу, а я по отцу. Нужно во что бы то ни стало разыскать моего папу».
Элиана понимала, что должна убедить Бадмаринчина в том, что он очень хочет вернуться домой. Однако леди-кошка очень опасалась того, что отец её не вспомнит. Начитанная девушка знала о том, что сильный страх способен вызвать защитную реакцию психики человека. «Кто знает, что в данный момент происходило в сознании моего бедного отца?! Что же я наделала? Отправиться за отцом прямо сейчас я не могу. Моя жизнь только-только начала налаживаться. Мне очень нравится моя работа, и я не могу её потерять. Цирк едет на гастроли, поэтому мне никто не предоставит отпуск, даже кратковременный. Плохо, когда у человека совсем нет друзей!» – терзалась Элиана. Она чувствовала себя настолько несчастной и одинокой, что готова была расплакаться. В этот момент в голове расстроенной девушки раздался незнакомый голос. «Ты и впрямь немного перестаралась с гипнозом, – сообщил молодой мужчина, – Первым делом тебе необходимо научиться управлять своими сверхъестественными способностями. Ты, наверно, очень удивишься, но в мире людей ты не одна такая женщина-кошка. У тебя есть друзья- элурантропы, которые в любой момент готовы прийти тебе на помощь. Если ты готова к новым знакомствам, то мы готовы выйти из тени прямо сейчас!»
Вздрогнув от неожиданности, Элиана резко замедлила шаг. Оглядываясь по сторонам, она понимала, что не сможет увидеть говорившего с ней экстрасенса. Если молодой незнакомец и впрямь обладал способностями элурантропа, то искать его среди прогуливающихся по городу людей, было бы совершенно бессмысленно. «Скорее всего мой невидимый собеседник сидит где-нибудь на крыше высокого здания или на дереве, – подумала Элиана, – Но как он меня нашел? А ведь он говорил не только о себе, но и еще о ком-то? Получается, что в мире людей оказалась целая компания котолаков. Но как это могло произойти?» «Всё очень просто, – отозвался все тот же голос, – Наши родители, проживающие в другом измерении, перенесли в мир людей своих котят для того, чтобы спасти их. Дело в том, что в городе Стаи объявился алчный элурантроп, мечтающий изменить порядки, установленные в нашем родном городе. Нам удалось обезвредить этого злодея, но у него могли быть сообщники.
– Но почему наши родители не захотели вернуть своих детей, то есть нас?
– У меня имеется несколько вариантов ответа на поставленный тобой вопрос. После того, как злобный Тригамус нарушил пространственно-временные связи, портал, созданный нашими предками, захлопнулся. Возможно произошел серьезный сбой в течении времени. Наши родители просто не смогли найти дорогу в эту реальность.
– О каком портале ты говоришь? По-твоему, реальность, в которой мы живем, не единственная в нашей Вселенной?
– Наша Вселенная не одна. Их – огромное число, которое стремится к бесконечности. Вопросом о том, как попасть в другой мир, люди задавались с древних времен. Рассуждения на эту тему встречаются в трудах Демокрита, Эпикура и Метродора Хиосского. Некоторые мыслители даже пытались доказать существование, так называемой, «другой стороны». Так, древнегреческий философ Демокрит Абдерский утверждал, что абсолютная пустота таит в себе большое количество миров. Некоторые из них, по его словам, очень похожи на наш, даже в мельчайших деталях. Другие же совершенно отличаются от земной реальности. Ученые мужи прошлого также говорили о единстве времени: прошлое, настоящее, будущее находятся в одной точке. Из этого следует, что совершить переход не так уж и сложно, главное – понять механизм перехода из одной точки в другую.
– Мне очень хочется верить в существование параллельных реальностей. Если ты прав, то наши родители в любой момент могут оказаться рядом с нами. А что, если они уже здесь? Возможно они наблюдают за нами со стороны, но не решаются выйти на связь со своими повзрослевшими котятами. Что ты думаешь по этому поводу?
– Даже не знаю, что сказать. Возможно, ты права. Мой рассказ о том, каким образом мы попали в мир людей, может оказаться просто красивой легендой.
– А я все же буду надеяться на встречу со своими настоящими, то есть биологическими родителями.
– Но ведь в приемной семье тебе жилось совсем неплохо! Почему ты рассуждаешь, как обиженный жизнью человек?
– Нет, нет, мне стыдно жаловаться на свою жизнь. Однако я всегда чувствовала себя одинокой и потерянной.
– Не переживай. Теперь всё изменится, причем лучшую сторону. Сегодня у тебя появились верные друзья.
– Если это так, то почему бы моим друзьям не выйти из тени? А может вам есть, что скрывать?
Будучи девушкой разумной и серьезной, Элиана редко верила кому-нибудь на слово, но в данном конкретном случае она не знала, как поступить. С одной стороны, слова таинственного незнакомца казались ей вполне убедительными, но с другой…. «Почему мой собрат появился только сегодня? Где он был до этого времени? По его словам, где-то поблизости находится еще один дикий кот. И почему они прячутся от меня? Боятся напугать? Неужели мужчины-элурантропы такие страшные?» – лихорадочно соображала Элиана. В этот момент она обратила внимание на двух симпатичных и очень привлекательных парней. Эти спортивного вида красавцы стояли на остановочном пункте и нескрываемым интересом наблюдали за остановившейся рядом с ними девицей, то есть за Элианой. «И чего они на меня так уставились? – недовольно подумала дочь Стаи, – Странно, что я не заметила этих спортсменов сразу. Они, конечно, очень симпатичные и в других обстоятельствах я бы, наверно влюбилась в одного из них. Но сейчас мне совсем не до глупостей. Я вообще не должна привлекать к себе ничье внимание. Мне необходимо сосредоточиться на предстоящей встрече со своими собратьями! Но где же они?»
«Мы уже здесь! – немного насмешливо прозвучало в голове Элианы, – Разве ты нас не видишь? Ты уже давно должна была уловить энергетические следы близких тебе существ!» Беспомощно похлопав длинными густыми ресницами, растерянная девушка собралась было покинуть место несостоявшейся встречи. Но в этот момент неожиданно проснулась её доселе дремавшая интуиция. «Остановись и оглянись! – сама себе приказала Элиана, – Ты не можешь не чувствовать силу, которая исходит от этих красавцев! Сегодня закончится твое тяжкое одиночество!»
Дочь Стаи и сама не заметила, как оказалась рядом с двумя молодыми и очень мужественными котолаками. Один из них был немного постарше. «Это Анатолий, – поняла Элиана, – Он позволил мне проникнуть в его мысли, а это означает то, что ему нечего скрывать. Я слышу, о чем он думает. Вот ведь какая засада! Этот симпатяга давно и счастливо женат! Мало того, в его семье растет маленькое волшебное существо. Да ведь это же представительница второго поколения элурантропов, оказавшихся в мире людей!» «Почему ты так заинтересовалась Анатолием? – пошутил Ярослав, – Почему бы тебе не присмотреться ко мне? Или ты считаешь, что я тебя не достоин?» Покраснев, как переспевший томат, Элиана опустила глаза. Она быстро прочитала мысли этого замечательного парня и почувствовала в нем своего человека, точнее кота. Но это уточнение мало, что меняло. Ведь о большой и светлой любви мечтают все мыслящие существа: и обычные люди, и люди-коты-кошки!
Ярослав и Элиана смотрели друг на друга и улыбались. Никогда прежде эта девушка не чувствовала себя такой счастливой. Однако на праздные разговоры и взаимное любование у ответственных и решительных элурантропов на тот момент совсем не было времени. «Дорогие мои друзья! – укорил собратьев следователь, – Почему бы нам не приступить к решению наших проблем прямо сейчас? Кто знает, к чему могут привести шалости беспечной и непредусмотрительной Элианы? Лично я уверен в том, что Бадмаринчин Алсаев немедленно должен вернуться в свою семью. Вмешательство одного из котолаков в жизнь людей может закончится новыми нарушениями пространства-времени. Находясь в чужом мире, мы никоим образом не должны влиять на судьбы его истинных хозяев».
Удивительно, но упреки Анатолия совсем не обидели самолюбивую и немного дерзкую Элиану. Напротив, девушка обрадовалась тому, что один из её собратьев поднял беспокоившую её тему. «Вы видели моего приемного отца? – воскликнула дочь Стаи, – Я чувствую, что новая жизнь пришлась ему по вкусу. Однако мне кажется обидным то, что он совсем не планирует возвращаться. Сколько времени можно жить на чужбине? Неужели он совсем не скучает по маме и мне?» «Мы действительно видели твоего отца и даже беседовали с ним. Он немного скучает по своей супруге. Однако о некогда любимой дочери Бадмаринчин вспоминать не желает. В его воспоминаниях творится что-то невообразимое. Лично я пришел к выводу о том, что подсознание этого бедняги скованно страхом. Но кто, кроме его дочурки, мог так сильно напугать немолодого, но все еще крепкого мужчину?»
– Это произошло случайно. Случилось так, что мне пришлось спасать моего отца. Он увидел меня в облике хищной кошки. Я избавила папу от страшных воспоминаний, но боюсь, что это открытие навсегда останется в его глубоком подсознательном. Ума не приложу, как убедить отца в том, что он должен вернуться домой. Мама очень переживает, и мне её очень жалко. И по папе я очень соскучилась. Вы мне поможете?
– Конечно поможем. Мы видим, что ты добрая девочка и ни в чем тебя не виним. Но впредь постарайся не ставить под угрозу само существование нашей великой тайны.
«Разумеется, мы должны хранить тайну элурантропов. Но в данном случае основной темой для нас является судьба Бадмаринчина и всего семейства Алсаевых. Мне хотелось убедиться в том, что в родном городе нашему пастуху ничто не угрожает, и я это сделал. Теперь нам остается лишь вернуть Бадмаринчина в его семью», – вмешался в разговор Анатолий. «Да ведь именно этот вопрос и является нашей самой большой головной болью! – воскликнул Ярослав, – Или ты предлагаешь нам вновь прибегнуть к гипнозу? Ты ведь сам говорил, что элурантропы не должны вмешиваться в судьбы людей!»
– В данном случае речь идет не о том, чтобы изменить путь, предначертанный человеку при его рождении. Напротив, я говорю о том, что мы должны вернуть Бадмаринчина туда, где он находился до того, как в его жизнь вмешалась Элиана.
– Ты опять прав, о наш мудрый Анатолий! До конца твоего отпуска еще осталось три дня. Думаю, что нам следует еще раз навестить Бадмаринчина Алсаева. Очень надеюсь на то, что нам удастся освободить беднягу от страха, поработившего его подсознание. Вместо кошмаров в памяти нашего пастуха появятся образы близких ему людей. Бадмаринчин перестанет думать об инопланетянах и прочих космических угрозах.
«Я даже не знаю, как вас благодарить! – прослезилась Элиана, – Я благодарна судьбе за то, что она подарила мне вас, мои братья! Еще вчера я не могла даже мечтать о таком счастье! Я с нетерпением буду ожидать вашего возвращения вместе с моим отцом!»
Глава 8. Невероятное происшествие
Известный колумбийский писатель и журналист Габриэль Гарсиа Маркес (https://citaty.info/man/gabriel-garsia-markes) дал своим современникам следующий совет: «Не прилагай столько усилий, всё самое лучшее случается неожиданно». Удивительно, но этот вывод оказался вполне применимым и к событиям, разворачивающимся в наше время. Элиана не верила в собственное счастье, но оно пришло. И произошло это в тот момент, когда дочь Стаи как никогда ранее нуждалась в поддержки близких ей людей. «Жизнь стоит того, чтобы увидеть в зеркале счастливого человека! То, что произошло со мной сегодня, очень похоже на чудесный сон! О, мое счастье, я так боюсь тебя спугнуть! Кроме помощи и поддержки со стороны моих собратьев, я получила нечто более важное для любой девушки. Это любовь! Но могу ли я рассчитывать на взаимность? Парень, работающий частным детективом, умен, галантен и хорошо образован! А еще он очень симпатичный, добрый и отзывчивый. Я совсем не против романтических отношений с красавцем Ярославом. Кажется я тоже ему понравилась. Жаль, что я не успела как следует разобраться в его чувствах!» – размышляла Элиана, расчесывая свои белокурые локоны.
В то время, когда наследница дара таинственных элурантропов готовилась ко сну, её приемный отец брел по берегу мелкой, но довольно быстрой речушки. Загнав подотчетных ему животных в уютную овчарню, ответственный пастух вернулся на место выпаса. Для чего он это сделал? Бадмаринчин и сам не знал ответа на этот вопрос. На небольшую, благоухающую травами равнину мужчина пришел по велению его сердца. «Почему я здесь? – удивлялся пастух, – Что я забыл на берегу реки, которой нет на карте? Меня словно бы кто-то позвал. Это зов чего-то неведомого и опасного!» Бадмаринчин поежился. Он не мог отделаться от неприятного ощущения. За пастухом явно кто-то наблюдал. Но кого мог заинтересовать работник обычной фермы?
Бадмаринчин огляделся по сторонам, но не заметил ничего необычного. Хотя…Кое-что всё же привлекло его внимание. Где-то среди горных хребтов, расположенных за пределами равнинного участка, из самой большой межгорной котловины поднимался густой туман. Бадмаринчин помнил это место. Именно там он обнаружил удивительный камень. Этот валун был плоским и таким теплым, словно откуда-то снизу его подогревало целое семейство невидимых волшебников. «И зачем я забрел в эту горную местность? – пытался понять мужчина, – Гораздо приятнее бродить по равнине, покрытой благоухающими травами, и наслаждаться прохладой звенящей речушки. Впрочем, любопытство – это вполне нормальная черта характера. Вот только здоровье меня подводит. Кости ломит. Только бы не начался дождь».
Всякий раз, дня за два до начала дождя, у нашего пастуха начинала болеть спина. Каждый новый год, прожитый Бадмаринчином, все больше и больше подтачивал здоровье далеко немолодого человека. «Старость – не радость. Годы всегда дают себя знать. Хорошо, что здесь, на природе, меня как будто бы перестало беспокоить сердце», – пробормотал мужчина, усаживаясь на теплый и на удивление гладкий камень. Не прошло и десяти минут, как Бадмаринчин почувствовал огромное облегчение. Боль начала отступать.
В расположение фермы пастух вернулся радостным и как будто бы отдохнувшим. Однако последствия его прогулки среди горных хребтов не ограничились лишь исцелением от надоевшей хвори. В голове пастуха начали появляться странные идеи. Мужчина уверовал в то, что совсем скоро в его жизни произойдут очень позитивные изменения. Бадмаринчин уже не мог проводить вечера в своем теплом доме. С некоторых пор у него начали возникать странные желания. «Мне совсем не хочется тратить время на сон, – понял мужчина, – Меня влекут воды звенящей реки и ночные прогулки среди горных хребтов. Такое времяпрепровождение может оказаться очень опасным занятием. Пожалуй, не стоит испытывать судьбу». Прошло еще немного времени, и Бадмаринчин перестал бояться неизвестности. И вот настал тот день, когда наш пастух отважился на ночное путешествие по живописным окрестностям звенящей речушки. Никто из работников фермы не заметил изменений, которые произошли в характере и поведении пастуха Бадмаринчина. Но что по этому поводу думал он сам?
По окончании рабочего дня Бадмаринчин, как всегда, возвращался в расположении животноводческой фермы. Определив на ночлег свою отару, он возвращался на место её выпаса. Там, под покровом ночи он бродил по берегам звенящей речушки и прислушивался к перешептыванию невидимых существ. Во время одной из таких прогулок Бадмаринчин едва не стал добычей стаи оголодавших волков. Оскалив свою страшную пасть, вожак стаи начал было охоту на одиноко бредущего человека. Однако в самый последний момент предводитель серых хищников отказался от своего намерения. Тщательно обнюхав Бадмаринчина, волк деликатно отошел в сторону и тихонько заскулил. В тот же миг вся стая сорвалась с места и устремилась в сторону от равнины. Удивительно, но наш пастух почти не испугался голодных хищников. Он и сам не заметил, как стал частью какого-то нового, неизведанного им мира.
С каждым новым днем Бадмаринчина удалялся все дальше и дальше от благоухающей травами равнины. Однажды он набрел на теплый валун, основание которого успело обрасти мхом. «Да этот удобный и на удивление гладкий камень вполне можно использовать как кровать! – воскликнул Бадмаринчин, – Первый раз в жизни мне довелось увидеть такое чудо! Видимо небеса решили помочь уставшему путнику». Присев на край чудесного камня, пастух почувствовал невероятный прилив сил. Обретя новую душевную силу, он словно бы помолодел на пару десятков лет. «Это же настоящее волшебство! – подумал Бадмаринчин, – Почему об этом целебном камне я узнал только сейчас? Неужели я первым узнал о чудесных свойствах этого места? Видимо кто-то свыше решил даровать мне здоровье и долголетие. Но почему этим счастливчиком стал именно я?» «Ты умный человек, Бадмаринчин, – прозвучало в голове пастуха, – Я рад, что наша малышка попала в твою семью. Ты был ей хорошим отцом. Если не возражаешь, я загляну в твои воспоминания и составлю свое мнение о девушке, которую ты считаешь своей дочерью».
От такой неожиданности до смерти перепуганный Бадмаринчин вскочил с удобного теплого камня и попытался осознать происходящее. Он готов был поклясться в том, что пришел сюда один. «Кто со мной разговаривает? Я никого здесь не видел. Какую цель ты преследуешь?» – вопрошал Бадмаринчин. Вглядываясь в густую тьму, пастух надеялся обнаружить заговорившего с ним незнакомца, но рядом с ним никого не оказалось. Опасаясь за свое психическое здоровье, мужчина машинально прижался к одиноко стоящей горе. Неожиданно его рука уперлась во что-то круглое и холодное. «Кажется, это что-то металлическое, – предположил Бадмаринчин, – Но кто и для чего прикрутил этот предмет к горе? Должно быть я заболел и страдаю от высокой температуры. Всё, что происходит со мной в данный момент, является лишь плодом моего воображения. Я просто брежу!»
– Ты вовсе не болен. Все, что сейчас с тобой происходит, вполне реально.
– Если бы это было так, то я смог бы увидеть человека, который со мной разговаривает. И что это за металлическая ручка, привернутая к горе? Кому и для чего это понадобилось?
– Разве ты не знаешь, для чего нужны дверные ручки? С их помощью проще открывать двери. Хотя… Я и мои соотечественники прекрасно обходимся без них.
– Без чего вы обходитесь? Без дверей? А может вы можете обходиться и без домов? Вы живете прямо здесь, среди горных хребтов и котловин?
– Не говори глупостей. Дома, домишки и норки нужны всем живым существам, и элурантропы не являются исключением из общего правила.
– Кто, кто? Кто такие эти элурантропы? Они опасны? Где они живут? Впрочем, я, по всей видимости должен был употребить другое местоимение. Насколько я понимаю, мой собеседник является одним из эти… элурантропов.
– Ты правильно все понял. Однако на долгие разговоры у нас нет времени. Эту ночь ты проведешь в городе Стаи, а утром я доставлю тебя домой.
