– Ваше Высочество, прошу вас обратить внимание на Александра, – представил он высокого мускулистого парня, который стоял с противоположного от меня конца. – Это лучший рекрут. Я уверен, что он станет прекрасным телохранителем Его Высочества. Вы будете довольны!
Посмотрев на предложенного парня, я сама с согласием кивнула. Хорош. Высокий, сильный, мускулистый, с пронзительным взглядом. Словно способен просчитывать десятки шагов вперёд. А от похвалы самого капитана Александр даже подбородок задрал, чувствуя гордость.
– Хм… – протянул тем временем Аполлон, оценивая солдата, и согласно кивнул. – Да, неплох.
Но после этих слов он сложил досье в стопку, зажал их под рукой и медленно шагнул вдоль всего ряда, рассматривая каждого. И что он пытался в новичках увидеть?
В тот момент мне пришла в голову идея. Всё происходящее напоминало этакую компьютерную игру. Хочешь бонус? Выполни задание. Но если в процессе тебя убьют, то всё – игре конец. Так возникает вопрос: а что, если и здесь то же самое? Что если меня убьют? Я смогу вернуться в мир цивилизации и кофе?
С другой стороны, это звучит, как безумие. Но что я теряю? Я более чем уверена, что являюсь худшей. Задание провалено. А быть непонятно кем я вовсе не хочу.
Когда принц проходил мимо Паки и его друга, они неосознанно потянулись на носочках, чтобы казаться выше. И воздуха в грудь набрали, чтобы грудные клетки стали шире. Орлы! На это Аполлон лишь усмехнулся, хотя и скрыл сей факт, тактично отвернувшись.
Очередь дошла и до меня.
В отличие от остальных, я не улыбалась, не испытывала трепета перед принцем, не смотрела на него восхищённым взглядом, не стремилась понравиться, да и вообще, скорее, бросала в парня оценивающий взгляд, рассматривая с головы до ног.
– Ого! – вырвалось у Аполлона после того, как он заметил это. – Неожиданно…
Ну, уж прости! Тут ты не всем нравишься. Да и более того, я прекрасно знаю, сколько на самом деле ты дерьма совершил. А сколько ещё совершишь… Ух, аж дышать становиться трудно.
– Как тебя зовут, рекрут? – с дружелюбной улыбкой и сверкающими голубыми глазами спросил принц.
– Ох, Ваше Высочество, это Клер, – неожиданно произнёс Джек, приблизившись к парню. – Он… кхм… самый проблемный. Боюсь, что в этот раз данный рекрут не сможет поступить на службу империи. Лучше вам обратить своё внимание на…
– Значит, Клер, – продолжал Аполлон, даже не посмотрев в сторону капитана. – И из какого же ты рода? Из какой семьи?
– Девелло, – спокойно ответила я, даже глазом не моргнув. – Из семьи Девелло.
– О! Точно! – улыбнулся принц, обратив свой взор на мои короткие волосы. – Этот яркий красный цвет… Теперь я знаю его. Твой отец ведь служил предыдущему королю, граф Девелло, верно? Как он поживает? Всё ли хорошо?
– Тц! – не смогла сдержать фырканье.
Для начала по той простой причине, что я понятия не имею, как поживает граф Девелло, да и вообще ничего об этой семье не знаю. С другой – меня бесит такое ярое внимание к родственникам. Я же прекрасно знаю, что ему плевать. Ему настолько плевать, что он уже на следующий день забудет, как меня зовут.
Но моя реакция немного напрягла капитана. И он поспешил ответить за меня.
– Графская семья Девелло разорена, Ваше Высочество. Теперь, чтобы сохранить хотя бы графское имя, отпрыскам Девелло приходится идти на службу либо работать прислугой в королевском замке.
О как… Так семейка Девелло разорена. Что ж… такое бывает частенько. Ничего не попишешь. И, возможно, именно это стало основной причиной того, почему Клер цеплялась за эту вакансию. Рыцарям в армии платят значительно больше, нежели служанкам в замке. Вот и терпела все унижения.
Но я не она. Поэтому лишь фыркнула, как бы отмахиваясь от капитана, словно от назойливой мухи, и не обращала на него внимания.
– Вот как… – протянул принц, тем временем смотря на меня. – Рекрут Клер, – улыбнулся парень. – Не хотел бы ты стать моим личным рыцарем? Обещаю, что зарплата будет достойной. Тебе не нужно будет переживать.
– Что?.. – ахнули все, не веря в то, что только что предложил принц. Особенно в шоке был Джек.
– В… Ваше Высочество, эта идея… Она… Как бы…
Но и у меня было, что сказать. А именно ответ:
– Нет.
– ЧЕГО?! – теперь уже все точно не смогли сдержать криков шока. Я отказалась от такой шикарной должности. От такого возможности, которая выпадает раз в жизни. Особенно новичку. Как так? Как?! Так?!
Однако сейчас я была, скорее, настроена на то, чтобы меня выгнали или вообще убили. Необходимо оборвать эту игру, так как я не соглашалась в неё играть. Но вот принц если и удивился, то ловко это скрывал. Всё так же улыбался и смотрел на меня.
– Позволь поинтересоваться, почему? – спросил парень, слегка наклонив голову. – Разве ты не добровольно сюда пришёл, чтобы найти работу и стать одним из солдат империи?
– Я передумал, – коротко бросила я, не меняясь в лице.
– Клер! – шикнул в мою сторону Джек. – Закрой свой рот! – но тут же вежливо обратился к принцу. – Ваше Высочество, этот мелкий сопляк… не воспитан. Боюсь, что от него у вас будут только проблемы. Вот, – вытянул руку в сторону первого же попавшегося. – Любой другой будет значительно лучше. К тому же, я…
– И что же заставило тебя передумать? – спросил принц, всё также не обращая внимания на капитана. – Тяжёлая работа? Опасные условия? Но в этом и заключается основная деятельность рыцаря. Может быть, ты чем-то недоволен?
– Да, – отозвалась я, понимая, что этот каламбур пора заканчивать. Раз он сам спросил, то не буду тянуть резину. – Недоволен, – после чего тут же добавил, опережая следующий вопрос: – Недоволен нашим правителем – наследным принцем империи Аполлоном.
От такого заявления даже Джек впал в ступор. Более того, лица окружающих вытянулись так сильно, что теперь напоминали дыни. А вот принц почему-то находил это забавным. Даже очень. Он всё так же улыбался и выглядел так, словно его мои слова ни капельки не задели.
– Почему же ты мной недоволен, Клер? – спросил парень. – Что именно во мне тебе не нравится?
Эй, парень! Чтобы ответь на этот вопрос, можно начать писать книгу. В принципе, я это уже сделала, так что… глубокий вдох и… С очаровательной и слегка безумной улыбкой нараспев я начала:
– Потому что наследный принц Аполлон лжец, садист, лицемер, извращенец, алчный тиран, ненормальный, распутный и – самое главное – натуральная фальшивка. Мне продолжать? – вдобавок ко всему я скрестила руки на груди, приняла вызывающую позу, но мне всё равно. Мне не страшно.
А вот капитан тем временем от ужаса поседел ещё сильнее. Кто-то вообще рухнул на пол, извергая пену изо рта. Другие тряслись не от ужаса, а от гнева, и ждали того момента, когда их принц отдаст приказ расправиться со мной.
При этом сам принц… наконец-то его лицо дрогнуло, и эта милая улыбка сошла на нет. Вернее, он был в шоке. Округлил глаза и смотрел на меня так, словно перед ним только что метеорит упал.
И тут… он разразился хохотом. Да таким, что из глаз потекли слёзы, а живот Аполлон обхватил руками, не в состоянии сдержаться. Он смеялся звонко, громко, едва в состоянии отдышаться. И это не только солдат удивило, но и меня. Ждала того момента, как он просто вонзит нож мне в горло или отрубит голову мечом. Но нет… неожиданно, вытирая выступившие слёзы, Аполлон выпрямился и, продолжая периодически посмеиваться, обнял меня за плечи, как старого друга.
– Клер, а ты мне нравишься! Впервые мне сказали нечто подобное, так ещё и прямо в лицо. Смелости тебе не занимать, парень. Решено! Отныне ты мой личный рыцарь, – кивнул он сам себе, после чего подтолкнул в сторону дороги, которая вела от тренировочной территории солдат в сторону замка.
– Что?.. – озадачилась я, совершенно не этого ожидая. Более того, хотела сбросить руку принца, но… не смогла. Я не смогла ни оттолкнуть Аполлона, ни сбросить его руку, ни даже попытаться сопротивляться. Тело словно не слушалось меня. Какого?..
– Насчёт денег не переживай: я всё устрою, – заверил принц. – Также тебе предоставят личные покои, форму, оружие… кстати, каких женщин ты предпочитаешь?
– А?.. – только и смогла вымолвить я, не понимая, что вообще происходит и почему я так спокойно иду рядом с ним.
– Ладно, – улыбнулся парень. – Ты забавный парень. Позже всё решим. Я познакомлю тебя с роскошными красавицами империи. А также с этого момента вверяю себя тебе, Клер Девелло.
Мои ноги передвигались самостоятельно, повинуясь толчкам в спину со стороны принца. Обладая сумасшедшей силой, я не могла его скинуть, сбросить, оттолкнуть… да хоть что-то сделать в физическом плане. Но больше всего меня пугало то, что приготовил мне этот ненормальный принц.
Нет, серьёзно… что я вам всем сделала? За что?
Глава 3. Истинный лик принца
Что ж… Пока не всё так плохо.
Да-да, давайте смотреть на всё с хорошей стороны. Как там говорят современные психологи? Ах, да! «Позитивное мышление», мать твою… Окей… Я сплошной позитив. Вот прям смотришь в это лицо, искаженное от злобы, и понимаешь – человек-позитив. Но, как я уже сказала, ищем хорошие стороны.
Мне предоставили отдельную комнату. Просторную, светлую, действительно роскошно украшенную. И это неудивительно: она находилась прямо напротив комнаты Его Высочества. Ведь я его личный рыцарь… И почему-то все дружно решили, что я мечник. Мечник! Хотя мечом особо не владею. С такими способностями, как у этого тела, владение мечом особо и не нужно. Оторвать голову и руками могу.
И всё же оружие предоставили, как и форму. И, ко всему прочему, краткое пособие того, что я теперь должна делать. А именно: считайте меня теперь прилипшей к Его Высочеству жвачкой. Я с ним должна быть рядом от рассвета и до заката и даже ночью периодически проверять, не тревожит ли кто его сон.
И сегодня у меня первое поручение – разбудить принца.
Но я понять не могу, почему это должен делать его личный рыцарь? Разве дворецкий, который как раз и передал мне это поручение, не справится с таким пустяком? На вид мужчине больше шестидесяти, но он довольно стройный, подтянутый, с прямой спиной и ещё вполне может дать стране огня. Сантино – именно так я назвала этого дворецкого. И именно он занимался такими мелкими поручениями. Вот только сейчас Сантино заявил…
– Я уже слишком стар для такого, поэтому, рыцарь Клер, я рассчитываю на вас. Достаточно только разбудить Его Высочество. О завтраке позаботятся горничные.
Что ж… Вроде ничего сложного.
«Ничего сложного», – повторила я себе и мысленно себе же дала подзатыльник, когда вошла в комнату принца Аполлона.
– Вашу дивизию… Какого чёрта?! – не смогла сдержать эмоций.
– А?.. – растерянно протянул принц, протирая глаза и приподнимаясь на локтях. С прищуром посмотрел в мою сторону. – О! Клер! Доброе утро! Ты пришёл меня разбудить? Как мило с твоей стороны.
– Кто пришёл разбудить? – протянула полуобнажённая девушка, лежавшая рядом с принцем, которая так же только что проснулась.
Невысокая, с пышными формами и светлыми кудрями. Словно фарфоровая кукла, особенно учитывая пухлые губы. Но и это не всё. С другой стороны от принца вновь кто-то зашевелился, и на этот раз проснулась не блондинка, а брюнетка с весьма обнажённым телом.
– Что? – лениво протянула девушка с тёмными волосами. – Уже пора вставать? Но ещё так рано, Ваше Высочество…
– Извини, милая, – бархатным голосом отозвался принц, наклоняясь в сторону девушки и мягко целуя её в шею. – Но дела империи ждут.
– А как же мы? – тут же обиделась вторая, так же желая внимания.
– А вы… – начал принц, но я наконец-то не выдержала.
– … а вы собираете свои манатки и проваливаете отсюда, пока кости целы и волосы на месте, – практически рыча произнесла я, смотря на этих распутников.
– Хм! – дёрнула носом блондинка, тряхнула головой, из-за чего её кудряшки забавно запружинили. – Грубиян!
– Ваше Высочество, можно его как-нибудь выпроводить? – попросила брюнетка. – Мне его взгляд не нравится…
– Ну-ну, леди, – мягким тоном произнёс Аполлон. – Он просто юн и находится в небольшом напряжении. Не желаете помочь ему избавиться от стресса? Об оплате можете не беспокоиться.
– Ну, раз вы так говорите, Ваше Высочество, – тут же игриво отозвалась блондинка, мгновенно улыбнувшись, когда услышала об оплате. Взглянула на меня, соблазнительно улыбаясь. – А он ничего такой, молоденький. Мне нравится. Как тебя зовут, красавчик?
Девушка медленно и плавно встала с кровати, подобно змее, которая ползёт вдоль волнистых песков, приблизилась и положила руки мне на плечи. Я до сих пор пребывала в некотором буйстве эмоций: меня переполняли шок, злость, отвращение и отрицание действительности. Даже не знала, чего хотела больше: избить до полусмерти принца, а потом этих баб, или, наоборот, лучше начать с них.
Наверное, именно эта неопределённость и заставила меня замереть на месте, но окружающие восприняли совсем иначе.
– Ох, ты такой стеснительный! – пропела блондинка, заглядывая мне в глаза. – Такой робкий… Что бы ты хотел? Может быть, есть особое желание?
– Да, – наконец-то смогла произнести. – И оно таково: ты либо хватаешь свои тряпки и исчезаешь, либо исчезнуть тебе помогу я… – наклонила голову к её уху. – Вот только после меня тебя точно никто не найдёт.
Вот теперь до девушки наконец-то дошло, что плечи мои дрожат не от робости, а от ярости. Блондинка побледнела, становясь белее снега, после чего оглянулась на принца, ожидая поддержки с его стороны. Да вот только тот лишь невинно улыбнулся и развел руками, мол, «се ля ви». Его Высочество бессилен.
– Ха! – возмутилась девушка, деловито вздернув подбородок, но всё же поспешила осуществить моё требование, как и вторая, которая тут же почувствовала что-то неладное. Но напоследок они всё же подмигнули принцу, давая понять, что будут ждать весточки от него.
– Эх, Клер… – вздохнул зевая Аполлон, поднялся с кровати и потянулся. Я же в тот момент старалась смотреть куда-нибудь в сторону, думая о том, как же ненавижу всё, что сейчас происходит. Оказалось, что принц лежал под одеялом полностью без одежды. Даже белья не было. И это вполне естественно, учитывая, что тут происходило, но его это вообще не смущало. – Знаешь, тебе бы не помешало расслабиться. Если не нравятся эти девушки, то я могу как-нибудь сводить тебя в дом терпимости и подыскать даму аппетитнее.
– Спасибо… – холодно произнесла, до сих пор стараясь не смотреть на Аполлона, пока он лениво накидывал на плечи тёмно-синий халат и завязывал его на поясе. Нет, парень хорош собой, и тело у него потрясающее, но эти лиловые засосы и царапины по всему телу… переизбыток лишней информации. – Потерплю сам.
– Нужно быть с женщинами ласковее, нежнее и активнее, понимаешь? – продолжал принц, усмехаясь. – Ты выглядишь так, словно готов один сражаться против всего мира. Расслабься, парень! – не успела заметить и хоть как-то среагировать, как Аполлон уже стоял рядом, держа меня за плечи. – Такой тугой и напряжённый, – сжимал меня. – Да ты на взводе! Вот и не умеешь общаться с дамами.
– Не умею общаться?.. – озадачилась. – А вы, значит, умеете? Как по мне, это недоразумение и «дамами» назвать трудно.
– Воу! – воскликнул Аполлон. – Парень, а ты жёсткий. Предпочитаешь робких и невинных красавиц? Хм… – поднёс указательный палец к подбородку. – Возможно, с этим будет слегка туго.
Потому что ты практически половину империи перепортил, засранец.
– Но я всё равно уверен, что тебе необходима практика! – усмехаясь, отозвался принц, вновь хлопнул меня по плечам. – Понимаешь, девушки любят ушами. Главное – сказать им что-то ласковое. И они уже целиком твои. Может, показать?
– Откажусь, – сквозь зубы бросила я, содрогаясь от мысли, что этот дерьмовый принц вряд ли успел помыть руки после бурной ночки, но уже вытер всё об мои плечи.
И я… ничего не могу с этим поделать.
Только и остаётся, что стоять и осознавать весь этот ужас.
Но клянусь всеми высшими силами: как же я хочу врезать этой смазливой улыбающейся роже!
– Решено! – неожиданно воскликнул Аполлон, хлопая в ладоши, тем самым приглашая горничных зайти в комнату. – Мы с тобой оправляемся в город!
– У вас много работы, Ваше Высочество, – попыталась его образумить.
– Работа не волк, в лес не убежит, – отмахнулся парень.
– Вас ждут ваши советники для дальнейших распоряжений, – всё ещё не сдавалась я.
– Пусть подождут ещё! – с улыбкой воскликнул он.
– Будет плохая погода.
– Возьмём зонт!
– Меня укачивает в карете!
– Пойдём пешком!
– Я не хочу!
