– Захочешь!
– Вот урод… – вырвалось из уст от переизбытка злости и обиды, а принц в свою очередь лишь звонко засмеялся, как энергетический вампир, наслаждающийся тем, что вывел меня из себя.
Служанки, которые слышали всё это, лишь бросали в мою сторону косые взгляды, но и слова не смели молвить. Даже не улыбались и никак не реагировали на подмигивания со стороны принца. Похоже, они уже догадывались, что за человек перед ними.
***
– Так… зачем мы здесь, Ваше Высочество? – спросила я, смотря на огромный роскошный особняк, который буквально сиял под солнечными лучами.
В здании чувствовалась просто невероятная и, я бы даже сказала, постыдная алчность хозяев. Тот самый случай, когда аристократы, чтобы блеснуть и похвастаться лишний раз перед знакомыми, устанавливают в своих домах золотые унитазы и серебряные писсуары.
Вот, например, зачем человеку, который живёт в регионе с весьма прохладным климатом, ставить вдоль всего двора пальмы? Так ещё и украшать их, словно новогодние ёлки, стразами. Могу сразу заверить, что такое место я не придумала. А если и придумала, то в пьяном бреду или на пятую бессонную ночь.
– Какая… безвкусица…
– О! Даже ты оценил это по достоинству! – усмехнулся принц. – Однако казначей, который служил ещё моему отцу, не согласится с тобой.
– Казначей? – удивилась я. – И это его дом?
– Именно, – усмехнулся парень, скидывая с головы капюшон, который скрывал его золотые волосы. – Давай же посмотрим, на что уходят украденные с казны средства.
По требованию принца, мы явились сюда без приглашения и… инкогнито. То есть в каком-то смысле сбежали с территории замка. Оделись обычно, как простолюдины. Даже яркие волосы пришлось скрыть. И каким-то образом… мы оказались здесь.
Я понятия не имела, что он собирался делать. Зачем? Для чего? Аполлон мне ничего не говорил. Только усмехался, шутки шутил и говорил загадками, чтобы ещё сильнее запутать. А после снова смеялся.
И напоследок он меня называет «странным». Ну, да…
Думала, что он вновь начнёт дурака валять, но всё же мы пришли к казначею. Значит, не всё потеряно, да? Всё же он не просто так принц. Имеет мозги. Иногда, но всё же…
– Клер, – обратился ко мне парень, когда мы подходили к входной двери особняка. – Ты тут погуляй где-нибудь. Небом полюбуйся, травку пощипай…
– А?.. – не сразу поняла, о чём речь. Он даже ладонь на моё плечо положил, чтобы остановить.
– Здесь твои услуги более не нужны, приятель, – усмехнулся принц. – Я как-нибудь сам. Моей жизни ничего не угрожает. Если что-то пойдёт не так, я позову. Сейчас я буду решать… дела на благо страны.
– Эм… ладно, – растерянно произнесла я, задаваясь вопросом о том, зачем он, в принципе, взял меня с собой. Но если взял… может, чисто для того, чтобы нервы помотать? Очень на него похоже.
– Хороший мальчик, – с улыбкой похвалил меня Аполлон и ко всему в придачу похлопал по голове, словно домашнего пса.
– Какого?.. – начала я, но дверь перед моим носом уже была закрыта. – Да он издевается!
И только озорное хихиканье за дверью было мне ответом.
В принципе, плевать. Что забыл обычный рыцарь на совещании принца и казначея? Деньги меня касаться не должны, верно? Хотя Аполлон был явно не в настроении. Он, конечно, улыбается, шутит, весь такой озорник-затейник, но я-то его знаю лучше, чем кто-либо ещё. Он не в настроении. И ведь что-то говорил о том, что казначей обворовывает казну империи.
Что ж… если начнут кого-то убивать, уверена, что услышу крики.
И знаете, что?
Я услышала крики.
И очень явственно… Да вот только не те, которые должны были, по идее, быть.
Практически на весь особняк, особенно в том сокровенном тенёчке, в котором я решила отдохнуть, стали слышны женские стоны. Вначале просто смех и хихиканье, а затем голос становился всё громче и резче. И я уже не могла спокойно отдыхать. Уж точно не в этом месте.
– Да ладно… – простонала я, потирая от отчаяния глаза. – Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я подумала. Пожалуйста! Или этого тупого злодея… я сама грохну.
Хоть я и понимаю, что для меня на него словно бы наложен защитный механизм. Не могу по собственной воле и пальцем тронуть. Вот в такие моменты и спрашивается: зачем мне эта богатырская силушка, если в нужном деле никак не использовать? Словно я супермен, а он мой криптонит.
Интересно, можно ли это как-то обойти? Нужно это обдумать, как следует.
– Эй, парень! Тебя зовут Клер? – услышала я женский голос со стороны, который вырвал меня из размышлений.
Подняла голову и увидела высокую молодую фигуристую девушку. Причём с такой огромной грудью, какой я ни в одной из реальностей не видела. И ведь всё это перетянуто корсетом.
– Д… да, – задрожал мой голос.
Внешне девушка напоминала цыганку: чёрные волосы, алые пышные губы, карие глаза, белая блузка и ярко-красная юбка.
– Твой господин сказал, что тебе одиноко, сладкий. Вот и я пришла, чтобы тебя немного развеселить, – улыбнулась она и, раскачивая бёдрами, направилась в мою сторону.
Хоть я и обладала внушительной силой, хоть и могла одним рывком оторвать голову человеку, всё же… испугалась. Да так сильно, что даже растерялась и не сообразила сразу, куда себя деть. Всё забыла. Абсолютно всё. Кто я? Что я? Что здесь забыла? Я просто смотрела на эти две дыни и дрожащими ногами пятилась от них подальше.
И, как назло, за спиной стена. А где я, по-вашему, ещё тенёчек могла найти? Не под пальмой же!
– Так, гражданочка, спокойно… – почему-то вырвалось из моих уст, при этом я вытянула раскрытые ладони перед собой, словно полицейский, который стремится начать переговоры с террористом.
– А ты, и правда, забавный, – улыбнулась кокетка, облизнув пышные алые губы. – Хочешь поиграть?
– Вынужден отказаться! – повысила голос, продолжая отступать, хотя за спиной давно уже стена, но ногам всё равно. Это словно рефлекс, который стремится к одному – сбежать и выжить.
– Ой, да ладно тебе! – усмехнулась девушка. – Что ты любишь?
Уже хотела сказать, что обожаю, когда меня не трогают, но не успела. И вообще, боюсь, что на таких пышных дам у меня давно уже фобия развилась. Да и о чём тут говорить? Я уже больше десяти лет провожу по большей части в четырёх стенах, абстрагировавшись от внешнего мира, и меня всё устраивает! Я не вижу людей, люди не видят меня. У нас в этом плане «взаимная любовь». От социума давно успела отвыкнуть. Особенно… от такого.
Ноги продолжали отступать. Даже не так. Ноги уже лезли на стенку. В прямом смысле. И, согласно закону всемирного тяготения, которому даже магический мир нипочём, всё полетело вниз. Я споткнулась, поскользнулась и вроде бы руками успела схватиться за что-то, да вот ноги как-то полетели вперёд.
Когда открыла глаза, поняла, что лежу на земле, а сверху на мне восседает эта странная девушка. Причём она, к моему удивлению, покраснела и томно выдохнула. Причиной тому были мои руки, которые в тот момент упирались в её грудь. Думаете, из-за того, что мне очень захотелось? Нет! И ещё раз нет! Это для того чтобы выжить. Если я уберу руки, то вот этот вот огромный кусок сала… меня просто придушит.
И чёрт бы тебя побрал! Почему они так легко выскакивают? Как теперь вернуть их обратно в корсет? Миссия невыполнима…
Вроде пытаюсь всё впихнуть обратно, а оно, как желе, выскальзывает, протекая сквозь пальцы. Так ещё и эта кумушка стонет и охает.
Не ори, дура! Мешаешь сосредоточиться!
И, казалось бы, что может быть хуже происходящего? А то, что прямо из окна, расположенного над нашими головами, выпрыгивает Его Высочество. Весь красный, с распахнутой рубашкой и приподнятыми штанами, которые по ходу дела пытался застегнуть. Так в него ещё и остальной одеждой швырнули: фрак, плащ и ботинки. Но принц лишь послал воздушный поцелуй и улыбнулся.
Заметил нас.
– Ох, Клэр, ты уж прости, что я прерываю тебя в такой особенный момент, – начал он, подбегая ко мне и каким-то чудом снимая сверху эту Мисс Силиконовая Долина. – Но нам пора бежать.
– Что? – только и смогла произнести, когда за секунду вновь стояла на ногах.
– Казначей вернулся, – усмехнулся принц. – Ну, и застукал меня, когда я с его женой… переговоры вёл.
– Да твою ж мать! – всё же выругалась я, после чего услышала из особняка мужские вопли.
– Нет-нет, матушка здесь ни причём! – заверил почему-то парень, но всё же схватил меня за руку и потащил в сторону ворот.
– СТРАЖА!!! УБИТЬ!!! – орал казначей откуда-то из глубин особняка.
– Ой-ёй-ёй! – пропел принц. – Попахивает государственной изменой.
– Да тут, в принципе, изменой несёт, – справедливо отметила я, на что принц пожал плечами и подмигнул мне, высунув язык. Мол, вот такой вот я проказник!
Но делать нечего. Скрыв свой облик под тёмными плащами, поспешили покинуть территорию казначея и затеряться в толпе.
***
Нам не повезло.
Хоть мы и бежали, прятались, да и скрывались, как могли, нас всё равно нашли рыцари, с которыми прибыл домой казначей. Ведь изначально рыцарей и слуг в особняке практически не было. Я-то вначале удивилась, но теперь понимаю, почему так. А всё просто – жёнушка-то ждала принца. Вот и разогнала всех на какое-то время.
Ну, ладно: он ищет приключения на пятую точку. Я-то тут причём? Ему просто нравится доводить меня до белого каления? И ведь этого героя-любовника именно я и создала. Хотя особо его любовные похождения не описывала. Просто дала понять, что даже когда он встретил главную героиню, то всё равно продолжал встречаться с легкодоступными девушками. И не считал это чем-то плохим, ведь он красив и скрывать такую чарующую красоту – преступление. В то же время он просто жуткий собственник.
В какой-то момент я предложила разделиться. Естественно, с той самой мыслью, что все солдаты побегут за ним, а я смогу исчезнуть, избавившись от маскировки. А что? Они-то мужика ищут, а не бабу, верно?
Но эту идею пришлось отбросить в сторону, так как Аполлон был яростно против. И вообще меня за руку схватил. И не отцепишь теперь.
Нас пытались зажать в переулке, где практически никого не было. Узкий, тихий, тёмный переулок… Идеальное место для убийства. Причём нашего.
Их было четверо. Нас всего двое. Если затянем бой, подбегут и другие рыцари казначея. Хотя если принц раскроет свою личность, то мы сможем избежать неприятностей. «Мы» сможем, а «он» не совсем. Вот и думается, как поступит наш прекрасный Аполлон?
– Давай, Клер! – с улыбкой отозвался парень. – Твой выход!
И у меня в голове в то же мгновение пронеслась фраза из старого детского мультика: «Пикачу, я выбираю тебя!» Значит, руками машу я, а все лавры ему? Очень мило. Я даже скрыть своего негодования не могла. Он серьёзно решил свою проблему на мои плечи перебросить? Ага! Сейчас! Дай только шнурки приглажу.
– Ваше Высочество, – с усмешкой бросила я. – С вашего позволения, я увольняюсь.
Шах и мат.
Не хочешь раскрывать свою личность? Я это сделаю за тебя, так ещё и уйду по собственному желанию.
– Что он сказал? Ваше Высочество?.. – растерялись рыцари, явно не ожидая такого сюрприза. Стали переглядываться друг с другом, не зная, как быть. – Нужно доложить, – шепнул один другому, но мы всё услышали.
– Эх, Клер… – протянул принц, устало вздыхая. – Всё веселье обломал. Что ж… раз так, то, видимо, ничего не поделаешь.
Аполлон снял с головы капюшон, а после и плащ скинул, демонстрируя себя преследователям. Он улыбался. Улыбался, как всегда, только… Это далеко не та же улыбка. Она казалась стеклянной. Или даже ледяной.
Парень посмотрел в мою сторону, и теперь я увидела истинную личность своего злодея.
– Знай, Клер: это твоя вина.
– О чём вы? – спросила я, но ответа не последовало.
Не успела и глазом моргнуть, как парень вначале ринулся ко мне, выхватывая клинок из ножен, а после всего за одно мгновение оказался перед самыми дальними противниками. Рывок! И лезвие полоснуло горло рыцаря. Тот даже пискнуть смог. Не успела первая жертва рухнуть на землю, как меч оказался по самую рукоять в груди у второго рыцаря.
– В… Ваше Высоч!.. – закричал третий в ужасе, при этом стоял на месте, так как не понимал и не мог понять, что происходит. Да и поверить в такую резкую перемену сложно. Вот Аполлон словно летнее солнышко улыбается тебе – и вот он уже словно белый свет, который видишь в конце пути.
Вот только оставшиеся два рыцаря ни договорить, ни докричать не смогли. Аполлон вытащил из рукавов камзола всего два небольших, но острых стальных метательных ножа и швырнул каждому прямо в глаз.
В тихом безлюдном переулке окруженные окровавленными трупами стояло двое – я и принц. В руках парень сжимал меч, который ещё несколько мгновений назад принадлежал мне. В месте, куда практически не проникали солнечные лучи, голубые глаза парня казались не просто холодными, а колючими. Словно сам лёд впивается в кожу, причиняя физическую боль.
Сейчас он не улыбался. И был… собой.
Монстром.
А ведь это только вершина айсберга.
– Клер… – протянул парень, при этом голос его был всё такой же мягкий.
Чудовищный контраст между тем, что слышишь, и тем, что видишь.
– На колени, – приказал принц, направив остриё меча мне в лицо. – Живо.
Бежать? Не смогу, да и не успею. Сразиться с ним? К сожалению, не мой вариант. Но он вроде бы этого не знает. Вроде бы…
Опустилась на колени, приподняв подбородок, так как лезвие упиралось чуть ли не в горло.
– С самого начала ты мне показался каким-то странным, – произнёс Аполлон. – Твой взгляд… Словно мы давно знакомы и ты давно меня знаешь, но я тебя забыл. Скажи мне, Клер… мы знакомы?
– Нет, – спокойно ответила ему. – На отборе курсантов лично мы встретились впервые.
– Лично впервые… – повторил парень, словно пробуя на вкус смысл сказанного. – Однако, если это была наша первая встреча, не сказал бы, что ты удивлён. Скорее, твой взгляд говорит о том, что иного ты и не ожидал, верно? Мне это не нравится… Прежде я не сталкивался с подобным. Все, кто так же смотрел на меня, смотрели заслуженно, но больше… они вообще ни на кого не посмотрят. Они мертвы. Но что же мне делать с тобой, сын графской семьи Девелло? Убить или пощадить?
Вначале я хотела сразу же сказать: «Убить!», – но… в самую последнюю секунду сыграл инстинкт самосохранения. Даже если я знаю, что в итоге, по идее, должна вернуться в обратно, в другой мир, это не отменяет того факта, что здесь я умру. И это будет больно. Все инстинкты взбунтовались, не желая идти на смерть. Страх. Дикий страх забился в груди.
– А что это изменит? – спросила я, смотря ему прямо в глаза. – Вы ведь и так уже всё решили, не так ли, принц Аполлон?
Парень на миг замер. Прищурился, словно пытался проникнуть в мои мысли, чтобы выяснить, что же творится в моей голове. Каждая секунда была подобна вечности. Каждый удар сердца казался последним. И тут…
