– А, это… – равнодушно произнесла мама, лишь на миг посмотрев на нас, а после вновь отвернулась в сторону: ей было противно смотреть на меня. Именно на меня, а не на мальчика. – В прошлом они, действительно, были дружны и неразлучны. Практически всё время проводили вместе, играя в общие игры. У Дурнушки разум ребёнка, и в то время они были на одном уровне. До той поры, пока сыну не исполнилось шесть. Тогда-то он и сам почувствовал разницу в их общении. Он растёт, а Дурнушка… остаётся Дурнушкой. В итоге он замкнулся в себе и прекратил разговаривать. Уже столько лет прошло, а этот… до сих пор упрямится. Оттого мы и отправили Дурнушку куда-нибудь подальше: чтобы мальчишка наконец-то образумился и продолжил идти дальше.
– Да, – поддержал отец, также обращаясь к хозяевам дома. – С вами нам просто повезло. Был ещё вариант передать Дурнушку церкви, но тут выпал случай… Да и мы до сих пор возлагаем на сына большие надежды. Наш единственный сын… С малых лет ему пророчили великое будущее, а что в итоге?
Я продолжала впадать в шоковое состояние снова и снова. Мне кажется, что эта улыбка на губах уже приклеенная. То есть Дурнушка стала для этого ребёнка его первым другом? Но потом, когда он понял, что начинает обгонять девушку в развитии, испугался и прекратил говорить? Ох… Эта история такая знакомая, но в той книге, в которой я сейчас нахожусь, её точно не было. Значит, это побочные ветви? В любом случае, что за уникальные родители додумались до такого?
Дурнушка была и есть первый друг этого прекрасного мальчика. А после того, как их насильно разлучают, естественно, что он взбунтуется и будет делать всё наперекосяк. И вот родители злятся. Злятся, так как всё идёт не так, как им хотелось. Но на кого больше? На Дурнушку, что стала причиной всему? Или на мальчика, который уже в столь юном возрасте продемонстрировал стойкость характера?
Я почувствовала, как мою ладошку сжали ещё сильнее. Хоть мальчик ничего не говорил, это не значило, что он ничего не чувствовал и не понимал.
За окном забарабанил дождь.
А? Элвин грустит? Посмотрев на парня, я увидела, что его лицо совершенно не изменилось. Такое же спокойное и безразличное, но вот глаза… В глазах была грусть, которую он устремил на меня. Возможно, парень хотел что-то сказать и добавить, но не мог себе этого позволить. Уж чьи-чьи, а слова Короля Демонов будут оценены должным образом.
– Может, не стоит об этом говорить, когда Дурнушка рядом? – прозвучало предложение, и не от кого-то там, а от самого Фредерика. – В этом всё же… мало приятного, особенно учитывая, что она лишь пятилетнее дитя.
Ого! Я уж и забыла, что он главный герой этой истории. Всё же чувствуется рыцарская доблесть. Думала, что сейчас глянет на Аннабель, чтобы получить её поддержку, но нет: парень смотрел на свою чашку с чаем. Вернее, на сам напиток, словно задумавшись о чём-то.
– Ерунда! – отмахнулась наша мать. – Ей хоть что скажи и хоть как назови – всё равно будет улыбаться, словно дура. Хотя она такая и есть… Бесполезная. Нужно было отказаться от неё, когда была возможность. Теперь даже стыдно признавать, что я родила когда-то «это».
– Матушка… – протянула Аннабель, теряясь.
Мальчик затрясся, словно дрожал от холода. Я сжала его ладонь в ответ, и тогда он немного успокоился, но не просто так. Секунда и вот ребёнок прислонился ко мне, спрятав лицо за моим плечом. Он просто не хотел никого видеть и демонстрировать эмоции. Прятал их, но дрожь всё же унять не так просто.
Более того, за окном помимо дождя теперь были ещё и молнии. Но это никого не удивило: никто и не знал об этой способности Элвина. И оно к лучшему, иначе все бы узнали, в какой ярости сейчас находится Король Демонов.
Так, ладно, не будем наматывать сопли на кулак и признаем и так очевидные вещи: хреновые у меня предки. Ничего не чувствуют к дочери, которая является их кровью и плотью. Возможно, даже ненавидят. Но тут как… Это взаимно. Я также к ним ничего не чувствую. Что есть, что нет – всё равно.
Герцогиня хотела ещё что-то сказать, но не успела, так как в гостиную вошла семья маркизов. И вот тут возник довольно странный момент. В комнату вбежал Уильям, который был весьма воодушевлён. Сразу было заметно, как сверкали его глаза. Вот только, когда он увидел меня, а вернее то, что я теперь не одна, а держусь за ручку с каким-то мальчишкой, его настроение сразу же упало.
– Наконец-то вы пришли! – радостно хлопнула в ладоши герцогиня. – Пойдёмте же скорее к столу.
***
Когда хозяева дома и их гости усаживались за длинный обеденный стол, маркизы с удивлением рассказывали о погоде, которая буквально сошла с ума: то солнце, то гром и молния, то дождь, то вновь солнце и снова молнии… При этом не прошло и двадцати минут. На это герцоги лишь посмеивались, что в здешних землях такое природное явление довольно частое.
Интересно, они хотя бы догадываются о том, кто влияет на погоду?
Сомневаюсь.
На этот раз сидеть рядом с мальчиком я не могла. Да и мест не было: все стулья были заняты. Горничным оставалось только стоять в стороне и дожидаться момента, когда понадобится их помощь.
Если честно, дальнейшие разговоры трёх семей особо не очаровывали. Суть проста: они хотят породниться и подружиться, чтобы в дальнейшем при такой поддержке была возможность влиять на политику и бизнес. Другой мир, другое время, но всё те же ценности и любовь к власти. Если подумать, то мои родители и родители Фредерика хотят поженить своих детей. Такой союз улучшит положение Фредерика в политическом мире и утвердит его, как наследного принца данной страны. Хотя это и так решённый вопрос, ведь Фредерик единственный более-менее подходящий кандидат на это вакантное место, однако король медлит с объявлением следующего принца.
Но это не всё. Семья маркизов также желает получить своё место под солнцем и расхваливает своего сыночка, который, по их мнению, станет лучшим другом для единственного сына графов Девон. И это несмотря на то, что у них разница в возрасте приблизительно пять лет. Да и мальчики смотрят друг на друга так, словно вообще не в восторге от этой затеи.
Мой брат холодно и безразлично, а Уильям недоверчиво и раздражённо.
Вот так встреча…
Мне безумно хотелось свалить отсюда. Лицо уже болит от постоянных улыбок. Однако не могу: как только происходит смена блюд, остальные горничные чуть ли не хором толкают меня в сторону Элвина. Они боятся его. Да и остальные также боятся будущего Короля Демонов, просто идеально его не замечают. Даже собственные родители. Он здесь, так как является частью герцогской семьи – все говорят так, словно это ненадолго. Обсуждают будущее Аннабель, Фредерика, Уильяма, моего брата, но не Элвина.
Этот маскарад порядком достал. Я в этом мире не так давно, но понятия не имею, как Элвин со всем этим справляется. Тут, хочешь или нет, станешь злодеем, у которого возникает желание поубивать всех к чёртовой матери. Но как только я слышу ласковое «благодарю» из уст Элвина, когда меняю ему блюда, моё сердечко тает, и всё плохое как-то уходит на задний план. Есть только он. Такой потрясающий, красивый, элегантный…
В какой-то момент я засмотрелась на его сказочную красоту и неосознанно задержалась рядом. Увидела, как длинная прядь прямых чёрных волос заскользила и выпала, направившись прямо к блюду, которое он ел. Не хотела, чтобы его волосы испачкались, да и вообще, чтобы он ими пообедал, поэтому рефлекторным движением провела рукой по голове парня, зачёсывая прядь волос за ухо.
Ох, Боги… Они такие мягкие и шелковистые… Как бы мне хотелось расчесать их. Почувствовать их тяжесть и мягкость. Или вообще вдохнуть аромат волос, чтобы узнать, как они пахнут.
От этой мысли кровь прилила к голове и щёки запылали.
О чём ты только думаешь? Решила паренька совратить? Проснись, это не твой случай. Вот с твоим предыдущим телом, можно было бы ещё попробовать, но это… не вариант.
Тут я заметила, что за столом воцарилась тишина. И все присутствующие устремили свои глаза на мою персону.
Упс…
Похоже, не следовало мне к нему прикасаться. Что они теперь подумают?
– Мой милый друг, – произнёс Элвин, нежно беря меня за ладошку. Ту самую ладонь, которой я прикасалась к его волосам. – Похоже, ты заметила, что мне с несобранными волосами немного трудно. Не могла бы ты сходить в мою комнату и принести ленту для волос? Я буду весьма признателен.
– Угу, – тут же кивнула я с улыбкой, после чего побежала к выходу из помещения.
Просьба Элвина меня спасла.
***
Думаю, Элвин почувствовал, что я не хочу находиться со своими названными родственниками в одной комнате, поэтому и даровал возможность сбежать. Этому парню нужно памятник при жизни делать. Самый качественный.
Собиралась немного побродить, помедлить, а потом, когда обо мне и забыть успеют, вернуться. Во всяком случае, я хотела так сделать, но всё сложилось совершенно иначе.
– Эй, ты! – услышала детский голос за спиной, когда разгуливала по пустым коридорам.
Вот только его ещё не хватало… Обернувшись, увидела Уильяма собственной персоной. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: мальчик раздражён. И не просто раздражён, он в ярости: зубы стиснуты, кулаки плотно сжаты, из глаз разве что искры не летят. И что произошло? Я же ничего за это время ему сделать не успела. Чего психует?
Пока стояла на месте, мальчишка подбежал ближе, остановившись где-то в метре от меня.
– Какого чёрта?! – грозно бросил он, при этом я заметила, как запылали его щёки. Похоже, он пытается казаться взрослее, даже ругается и немного голос изменил на более грубый, вот только это выглядит… как минимум смешно, и он это понимает, но назад пути уже нет. – Почему молчишь?! И не притворяйся, что не понимаешь!
Да что ему нужно? Ничего не понимаю. Он устраивает скандал на пустом месте, потому что не в настроении? В принципе я реалист и понимаю, что манны небесной мне ждать не стоит. Раз не в настроении, значит, нужно сбросить пар. А как это ещё можно лучше сделать, как не накричать на того, кто и ответить толком не может? Во всяком случае, не просто так я камнем по голове получила.
– Что нужно? – прямо спросила у мальчишки, при этом говорила тихо и спокойно. Эта реакция его словно ледяной водой облила.
– Т… ты!.. – бросил он, теряясь.
Странный какой-то… Выглядит так, словно ищет причины для разговора. Но в итоге Уильям всё же собрался и бросил:
– Почему прислуживаешь Королю Демонов? Совсем жить надоело?
Чё?.. Так, спокойно, он лишь эмоциональный сопляк, с минимальным багажом знаний, которые впихнули в него родители. Врезать хочется, но лучше сдержать себя.
– Ну, потому что он мой господин, и я на него работаю, – ответила спокойно, хотя саму начинало трясти.
– А этот мелкий тогда что?! Тоже твой господин? Ты его и за руку держала!
Та-а-ак… Я чего-то вообще запутаться успела. А при чём здесь мой брат? Ну, Элвину я помогала, так как больше ни одна горничная к нему не подходила, а брату, так как ни одной горничной он больше к себе не подпускал и просто не отдавал тарелки, чтобы сменить блюда: ждал меня.
Что касается Уильяма, то к нему подходили другие, и проблем с этим не было. Но почему у меня такое чувство, словно меня отчитывают за измену? Или это я немного торможу? Должно быть, ошиблась, либо этому мальчишке молния в темечко ударила.
Так, я не хочу разбираться с этим сопляком. Буду откровенной: он мне с первого взгляда не понравился. А когда рот раскрывает, так вообще желание убить вызывает. Но это же просто ребёнок… Глупый ребёнок. Нужно потерпеть.
– Это всё? – спросила устало. – С вашего позволения, я пойду.
– Подожди! – вновь воскликнул он, сделав шаг ко мне, тем самым сокращая расстояние. – Это тебе… – как-то пробубнил мальчишка, доставая из кармана небольшую коробочку размером с раскрытую ладонь. При этом лицо его покраснело ещё сильнее, а взгляд был отведён в сторону.
Так-так-так… Что там у него в руке? Тонкая, но длинная коробочка, на вид довольно лёгкая, сделанная из тёмного дерева. Мой опыт и навык оценивать предметы дал понять, что там украшение. Общую стоимость предположить не возьмусь, так как коробка закрытая и украшения я не вижу, но и этого пока вполне достаточно.
Вопрос в другом: зачем он мне это дарит? С целью попросить что-нибудь взамен? Хм… Нет уж, я ему не доверяю. Что-то тут не чисто. Хорошим неожиданно решил притвориться? Люди за пару дней не меняются.
– Мне это не нужно, – отрезала я, после чего повернулась к нему спиной и хотела уйти, но не получилось.
– Стой! Почему?! – вновь перешёл на крики. – Ты даже не взглянула! Хотя бы посмотри!
– Нет. Сказала же: мне это не нужно, – повторила я, на что мальчишка начал трястись от злости и обиды.
– Да что за чушь?! Я думал, ты поумнела, а ты всё такая же Дурында! Кто будет отказываться от подарков маркиза?! Знай своё место! Многие мечтают о том, чтобы наша семья хотя бы поговорила с ними, а ты так глупо отказываешься от подарка! Тупица! Идиотка! Полоумная!
Бесит…
Решила паренька припугнуть. В прошлый раз сработало, так почему сейчас не сработает? Он был достаточно близко, так что мне не составило труда схватить его за шиворот и приподнять вверх. Мальчишке пришлось стоять на цыпочках, но он не отталкивал меня и не сопротивлялся. Скорее выглядел расслабленным.
– И с чего это, Ваше Сиятельство, я должна брать что-то у вас? – спросила у него. – По какой причине такие дары?
– А, может… может… – отвечал он, стараясь сохранить лицо. Такая уверенность… С чего бы это? – Может, я хочу подружиться? Что такого?
– А? – вырвалось у меня. Посмотрела в голубые глаза. Он это серьёзно? Подружиться? – А если я откажусь?
– Ты не можешь! – гордо произнёс мальчик. – Я – Уильям де ла Марш, единственный наследник дома маркизов. Если ты мне откажешь, то…
– То что? – перебила паренька. – Вновь швырнёшь мне в голову камнем? – После этого вопроса Уильям поубавил свой пыл и побледнел, но меня теперь не остановить. Настроение и так было отвратительным, а теперь ещё и этот… – А почему нет? – усмехнулась. – Ударил по голове, убил человека, а всем плевать, ведь это была какая-то там Дурнушка, верно? Да и то в прошлый раз мне повезло. Две недели с температурой провалялась в кровати, но тебе-то что? Ты ведь наследник дома маркизов. Вам такое неведомо.
– Я не… Я… – заикался Уильям.
Он понимал, что поступил плохо, но не понимал, почему, ведь его этому не учили. Ему этого не объясняли. Все так поступают, но отчитывают сейчас его. И я осознаю, что это не его вина. Вина – общества, в котором приемлемо такое отношение к тем, кто и так скоро умрёт. А я даже слишком пережила допустимый свой срок. Так в чём же он виноват? Он же не совершал ничего плохого и даже сейчас молчал, не в силах признать вину.
– Знаешь что? – устало бросила я, отпуская одежду мальчика. – Когда в следующий раз будешь бить меня камнем по голове, старайся сразу и убить, иначе, если тебе не повезёт, и я вновь выживу, следующим, кто получит такой же «камушек дружбы», будешь ты.
– Ха-а… – выдохнул он, смотря пустым взглядом куда-то в пол. Глаза тринадцатилетнего подростка наполнились слезами, но он сдерживал себя и молчал.
Я хотела уйти, но услышала лёгкий шорох в стороне. Повернув голову, увидела красивого мальчика. Мой младший брат. И в этот раз его эмоции не были под контролем: он был в шоке. Даже не так: эти эмоции трудно описать. Шок, ужас, неверие, отрицание, желание избавиться от того, что узнал или увидел.
– Братик… – позвала его, на что мальчик вздрогнул и… убежал.
Что? Он, действительно, убежал, оставив нас наедине. Кажется, он поспешил обратно к родителям. Эх… Жаль. Начинали мы вполне неплохо.
***
Направилась я в свою каморку, так как более никуда идти не хотела, а особенно возвращаться к общему застолью. На кровати как раз лежал Виноградик, перевернувшись кверху брюхом, словно человек. Только изредка он взмахивал крылышками, подавая признаки жизни. Хотя, если учитывать, как тут стены дрожат от его храпа, проверку устраивать я не собиралась.
Мой демонический кот поправился и вырос. Стал больше, толще и тяжелее. Но его, похоже, всё устраивало. Не выходить из комнатушки? – Не беда. Жрать всё подряд? – Запросто. Спать? – Я первый в очереди. Меня одно смущало: вот еду он загружает, а выгружает как? А вернее, куда и когда? Этот кот вообще не покидает комнаты.
– Эй, Виноградик, – позвала кота, присаживаясь рядом, и слегка колыхнула его жирок.
– Мроу! – недовольно отозвался он, приподнимая морду, и, прищурившись, глянул на меня.
– Давай, подъём, мохнатый, – вновь шлёпнула его по пузику, от чего кот недовольно зафыркал, но принял сидячее положение. – Вот ты же демонический кот, да? Из яйца вылупился. И стоишь, наверное, кучу денег.
На это кот гордо задрал нос, прикрывая глаза: не отрицал своей важности. Мол:«Да-да, я демонический зверь, это вам не просто так». А у меня тем временем мозг начал работать и придумывать различные бизнес-проекты.
– Что ж, неплохо, – усмехнулась коту. – Тогда давай, высиживай мне другие демонические яйца. Мамуле нужно бизнес замутить и вырваться отсюда.
У кота от такого заявления красные глаза чуть из орбит не выпрыгнули.
– Мроу?! – вырвалось у него, после чего зверь поднялся на все четыре лапы, повернулся ко мне задом и приподнял длинный хвост, демонстрируя, что он мальчик.
Во взгляде зверя так и вижу: «Мать, да ты с дуба рухнула?! Глянь на мои бубенчики! Какие «яйца высиживать», а?!»
– Ничего не знаю! – бросила в ответ. – Кто вас, демонов, с вашей физиологией знает? Сегодня кот, а завтра дракон, и сделаешь мне кладку яиц!
После такого заявления кот обречённо шлёпнулся на пятую точку и стукнул себя лапой по морде, признавая свою обречённую участь. Я бы этот комок шерсти и дальше мучила, если бы неожиданно не услышала крики. Кто это? Кричала женщина? Или дети?
– Ой, не нравится мне это… – охнула, резко поднимаясь с кровати, и выбежала из помещения в коридор. Бежала на звук криков, которые, как ни странно, доносились с улицы.
***
Это было недалеко. На улице, но почти под соседними окнами. И то, что я увидела, шокировало бы каждого. На земле, в грязи, сражалось двое: Уильям и мой младший брат. Причём мой брат, которому около восьми лет, побеждал.
Он повалил Уильяма на землю, сел на него, придавливая своим весом и бил паренька камнем по голове. Промазывал, попадал по рукам, которыми маркиз пытался прикрыться и блокировать удар, и вновь наносил удар, не жалея противника.
– Что?.. – ахнула я, теряя голос от шока. – Виноградик! – вырвалось из груди, так как больше никого позвать на помощь не могла. Но этого оказалось достаточным.
Словно из-под земли появился мой демонический кот, который схватил зубами воротник брата, обхватил его лапами, а после, взмахнув крыльями, поднялся вместе с мальчиком в воздух. К этому моменту я выпрыгнула из окна и подбежала к мальчишкам.
О Боже… мой брат не знает пощады: это я уже поняла. Голова Уильяма была сильно ранена. По виску и лбу стекали бордовые струйки крови. Верхнее веко над левым глазом вспухло и начало синеть. На щеках куча царапин и ссадин. Да уж… разукрасили его знатно.
Но и сам Уильям в долгу не остался. По подбородку брата стекала кровь, губа разбита, также на лице было множество царапин, а одежда вообще вся изодрана. Но больше всего досталось рукам, которые до сих пор сжимали окровавленный камень. Чья именно там кровь теперь не разберёшь.
Ясно одно: они подрались. Но как до этого дошло? Неужели… этот маленький восьмилетний мальчик мог дойти до такого? Такой милый ангелочек со столь редкой красотой, но… жестоким характером.
Ещё какое-то время мальчишки просто тяжело дышали, смотря друг другу в глаза. При этом Уильям продолжал лежать на земле, а братец висеть в лапах парящего Виноградика. И, только спустя пару секунд, мальчик наконец-то додумался оглядеться и увидел демонического зверя. В эту же секунду камень выпал у него из рук, а гнев сменился на шок.
Стали слышны приближающиеся голоса родителей. Ой, что сейчас будет.
– Виноградик, – обратилась к коту, после чего тот послушно опустил мальчика на землю, а сам исчез, прячась от посторонних глаз. Умный, понимает, что свидетели не нужны.
– Уильям! – кричала маркиза. – Уильям! Сынок!
– Алан! – прозвучал голос нашей мамы. – Алан, где ты?
Алан? Так его зовут Алан? Хм… Красивое имя для красивого мальчика, но почему оно кажется мне таким знакомым и…
– О мой Бог! – воскликнули женщины, когда увидели мальчиков и меня. – Что здесь произошло?
Маркиза тут же начала чуть ли не плакать, заметив раны сына, а вот наша мама явно почувствовала, кто виноват во всём этом.
– Алан Девон, ответь на вопрос, что ты сделал?
Алан Девон… Полное имя словно взорвало скрытое воспоминание в голове. Алан Девон… Я знаю, кто это. Существует персонаж, который является одним из самых могущественных волшебников современности. Даже не окончив магической академии, он уже переплюнул всех своих сверстников и преподавателей в том числе. Ему пророчили светлое будущее и как минимум положение придворного мага. Он изучал столько точных наук, сколько не изучить и сотне людей за всю жизнь: медицину, алхимию, некромантию, боевые заклинания… Он был лучшим во всём.
При этом парень обладал нереальной красотой и влюблял в себя бесчисленное множество женских сердец, но сам был холоден, безразличен и равнодушен ко всему земному.
И да… он был злодеем.
К сожалению, у Алана была печальная сюжетная линия. В детстве ему пришлось пережить трагедию. Будучи ребёнком, он потерял ту, кого очень сильно любил, свою старшую сестру. Не смирившись с потерей, он принялся изучать всевозможные виды магии, добираясь до запретных тайн. Его прозвали гением, но он искал ответы на свои вопросы, а именно вопрос жизни и смерти.
В дальнейшем он узнает, что для достижения цели ему необходимо жертвоприношение. Нужна чистая и невинная душа, и он такую находит. Соблазняет её и собирается убить, да вот только ему помешали, и злодей был повержен. В итоге обряд не был завершён до конца, и сестра, которую он пытался вернуть обратно к жизни, вернулась в качестве неупокоенного и вечно бренного мертвеца.
И это бы многое объяснило, да вот только эта история… из другого грёбаного любовного романа. Я вообще-то в другой истории нахожусь! Так какого?! Хотя… и эту, и ту историю написал один и тот же автор. Так возможно ли, что я попала не просто в книгу, а в мир романов, описанный этим автором?
И, если сопоставить все факты… я та самая сестра, которую убьёт Король Демонов. Мой брат, не смирившись с потерей, будет искать способ воскрешения и в итоге…
Боже мой! Я стану зомби!
А-а-а!!!
Что б тебя! Автор, немедленно тащи сюда свою задницу! У меня к тебе пара вопросов…
Глава 8. Милый братик
Я была словно под гипнозом. Готовила столько, что этой едой можно было накормить небольшой городок. При этом всё сладкое, жирное и калорийное. Но я готовила, готовила, готовила, а потом ела. Да-да, я всё это ела и не могла остановиться. Словно внутри какая-то бездонная дыра, которую ну никак не получается заткнуть.
Да, друзья, это срыв.
И, хоть отчасти понимаю, что делать так нельзя, сказать «стоп» не могу. Сейчас вопрос моей фигуры был далеко не первым. В мыслях царил кавардак от всего того, что я увидела и успела вспомнить.
Мой маленький очаровательный братик на самом деле гениальный волшебник, который опережает своих современников на несколько поколений вперёд. Но, как и у всех людей, у него были свои слабости, с которыми он не мог смириться. А так как этот парень гений, то и слабости должны быть на уровне.
В том рассказе, в котором я очутилась, не говорилось о таком персонаже, как Алан Девон. Лишь пара слов, и то вскользь, когда была церемония похорон Дурнушки. Зато в другой истории того же автора об Алане говорилось много. Начнём хотя бы с того, что он… убил своих родителей, так как ненавидел их с самого детства.
Мальчик рос под сильным гнётом «должен». Ты наследник графства, ты должен всё знать, должен всё учить, ты должен работать, ты должен думать о своём роде, о своей семье, но о том, что хочешь ты – забудь. Никто никогда не интересовался тем, чего хотел сам Алан, да и зачем? Все его желания всегда воспринимались, как детские капризы.
Проблема была не в Алане, а в родителях. Сейчас, анализируя несколько историй, можно сказать, что произошло. Вот появилась Дурнушка. Девочка, которая от рождения не такая, как все, и никогда не сможет быть нормальной. Более того, ей пророчат короткую жизнь.
Графы Девон поступили так, как поступают большинство людей их социального положения в данном мире, – решили закрыть свои сердца для той, кому сами же и подарили жизнь. Воспитывали и растили, как скот, заботясь лишь о том, чтобы у той была одежда и еда. Большего, по их мнению, и не нужно.
Можно было, конечно, отдать девочку в церковь или в детдом, но это бы сильно повредило репутации графского дома. Репутация для аристократа стоит многого. Поэтому оставить девчонку и забыть о ней – лучшее решение.
Следом появилась Аннабель. Внешностью очень похожая на Дурнушку, но при этом умна, сообразительна, воспитана и лучшая во всём. Ей ничего не жалели: ни учителей, ни денег, ни положения. Вся любовь, которую они сдерживали в себе по отношению к Дурнушке, была передана Аннабель и увеличена вдвое. Девочка росла, не заботясь ни о чём. Действительно, счастливый ребёнок.
Но граф и графиня чувствовали, что чего-то не хватает. Кого-то не хватает. Хотя не желали себе в этом признаваться. Однако, спустя какое-то время, появляется третий ребёнок семьи Девон – Алан. Вначале и у него всё было хорошо. Если Аннабель была умной девушкой и ей не могли надышаться, то Алан был истинным гением уже с малых лет.
Он был любопытен, пытлив и не в состоянии усидеть на одном месте долгое время. Всё хотел знать, всё хотел видеть, трогать, пробовать и везде побывать. В какой-то момент он сбежал из центрального особняка и направился бродить по поместью, осматривая территорию. Тогда-то и заглянул в один небольшой отдалённый домик, где, по идее, жили слуги, но внутри он увидел девушку, которая была старше его, но при этом обладала ярко-выраженными чертами семьи Девон: светлые волосы, аметистовые глаза и улыбка.
Маленький Алан понял, что она является их родственницей, а после небольшого опроса учителей узнал, что это его сестра, которую держат как можно дальше от центрального особняка.
Это было любопытство. Почему она там? Почему не со всеми? Ведь она тоже член семьи? Но стоило ему хотя бы раз заговорить об этом в семейном кругу за ужином, как родители менялись в лице. Они даже её имени никогда не озвучивали вслух. Произносили это глупое прозвище, которое придумали слуги поместья.
И возможно, Алан был бы послушен и продолжал бы стараться на благо семьи, однако интерес ребёнка оказался сильнее. Позже он познакомился с Дурнушкой и узнал, кто она. Узнал, какая она, и что, в отличие от всех остальных, оставалась человеком. От неё он никогда не слышал слова «должен», что было в новинку. Даже если мальчик был ранен на тренировках, родители часто говорили: «Ты должен усерднее учиться. Должен больше заниматься. Должен думать о серьёзных вещах. Должен прекратить вести себя как ребёнок и повзрослеть».
Должен…
Но от Дурнушки он слышал совсем другое: «Сильно болит?». Никто не интересовался тем, каково ему самому. И чем больше мальчик интересовался своей старшей сестрой, тем суровее были родители и труднее учёба.
Графы испытывали стыд, который не могли признать из-за гордости. Они любили Аннабель, так как она была их умной дочерью и не задавала ненужных вопросов. Они любили Алана, но после того, как он стал трогать то, чего трогать нельзя, родители стали испытывать стыд.
Вообще-то, к тому моменту, когда Алан родился, Дурнушке уже было около четырнадцати лет. По идее, она должна была вот-вот умереть, но кто же знал?.. Девочка продолжала жить.
И это злило графов. Злило то, что им было стыдно. Злило то, что стыд вызывал именно ребёнок. Самый младший ребёнок, который задавал недетские вопросы: «Почему?».
Вот только аристократы редко признают свои ошибки, если ты, конечно, не король. То есть, не просто редко, а практически никогда.
И в этом окружении вырос Алан. А когда его единственный друг и семья, которую он признал, исчезает… зарождается злодей.
О Боже, за что?! Кто вообще придумал эту ересь? Зачем столько драмы? Разве нельзя добавить лучик добра? Нет, конечно, в той истории были и свои герои, и свои принцессы, которых нужно спасать от злых волшебников. Но это такая чушь!
Господи! Убиться хочу головой о стенку! Вдруг поможет и я вновь стану Дурнушкой?
Чёрт подери… А ведь я одна из тех баб, которые тратили свои собственные деньги на то, чтобы купить и прочесть эту чушь. Нет, реально. Я скупала все книги этого автора и читала их. И ведь эти моменты с злодеями самые любимые. Когда видишь, как он страдает, и ты, читая это, пускаешь скупую слезу.
Все бабы любят красавчиков и их страдания.
И я одна из них…
Фак!
Но это в книге! Книге!!! В нереальных историях, которые можно прочесть и забыть! Фантазии одиноких, неудовлетворённых баб о принцессах, героях и злодеях, где все красивы, нежны и любимы. Чтобы прочесть и вырваться на миг из унылой реальности. НА МИГ!!! Но почему этот миг стал для меня реальностью?
Мой бедный маленький братик, автор, который прописал нам с тобой историю, походу, рукожопый. Это как пить дать! Если у меня появится возможность, обязательно подам на автора в суд и потребую, чтобы он возместил все потраченные на его книги деньги, а также плату за моральный ущерб.
Мало того, что являюсь девочкой-инвалидкой, которую после грохнет любовь всей моей несчастной жизни, так из меня ещё под конец пьесы зомби сделают. И главное, я не помню, как меня убьют. Что случится? Почему именно Король Демонов? Хотя это нужно для сюжетной линии, иначе без страданий и жизненных трудностей герои так и не смогут быть вместе, но… Эх, что же мне делать?
Неожиданно почувствовала, как меня что-то тянет за рукав. Повернувшись в сторону, увидела Алана, который каким-то образом оказался со мной в пустующей кухне перед горой еды, которую я со стресса наготовила.
Алан был переодет, следы крови вытерты, а руки перебинтованы. Но раны всё ещё красовались и становились только отчётливее.
В голове всплыл момент, когда родители мальчишек подбежали к ним, сразу понимая, что там произошло. И детективом не нужно быть: и так ясно – была драка. Но, к общему удивлению, первое, что сказал Уильям:
– Я упал!
Тогда от его слов все были в лёгком шоке. Упал? На камень? Неоднократно? Его мама не поверила, как и графиня, намереваясь вытрясти правду из сына.
– Говорю же: я упал! Ясно? – уже кричал маркиз, злясь. – И упал на него. Вот и всё!
Так упасть ещё уметь нужно. Но больше никто вопросов не задавал. Решили вернуться в дом и обработать раны. Я же была в таком шоке, что ещё долго не могла прийти в себя. В голове просто всплыла мысль, что если я сейчас же что-нибудь не сожру, то убью кого-нибудь.
А теперь, когда смотрю в глаза этому северному медвежонку, чувствую… походу, переела. Пошла под откос моя диета…
М-да… Дурнушка, мы всё просрали.
Интересно, родители отчитывали Алана? Думаю, без этого не обошлось. Я бы тоже хотела ему сказать пару ласковых по поводу того, что видела. Нет, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Алан устроил драку из-за меня. Вернее, из-за того, что услышал. Маленький мальчик с задатками злодея и убийцы – это вам не шутки. Но самое странное, что и Уильям понял, почему получил, так что особо не сопротивлялся.
– Болит? – спросила у мальчика, указывая на его раны. Алан тут же отрицательно покачал головой. Пытается успокоить. – Открой рот.
Он послушно его открыл, позволяя мне заглянуть внутрь. Да уж… так и знала. Один молочный зуб из нижнего ряда выпал, оттого и кровь была.
– Алан, ты ведь понимаешь, что поступил плохо? Нападать на сына маркизов…
Мальчик тут же надул щёки и с фырканьем отвернулся от меня. Он был не согласен. Абсолютно не согласен. Всем своим видом демонстрировал, что не чувствует сожаления или своей вины. Более того, колючий холод в его аметистовых глазах ясно дал понять, что, если понадобится, он не просто его изобьёт, а вообще на тот свет отправит.
Да уж… жутко…
– Ах… – вздохнула я, прикрывая глаза и прислоняя ладонь к лицу. – Всё же это моя вина… Если бы ты не услышал тот разговор, то…
Договорить я не смогла, так как мальчик прижал свои ладошки к моему рту, не желая слышать слов. Тело маленькое, детское, как и положено ребёнку, но взгляд… будоражит. Уж кто-кто, а он точно виновной меня не считает.
– Ладно, – вновь вздохнула, понимая, что разговор сейчас бессмысленный: у каждого своя правда. И тут я услышала лёгкое урчание желудка. И… не моего. Алан также услышал звук, после чего резко округлил глаза, отвернулся в сторону и покраснел. – Оу… – удивилась. – Ты же только что с родителями за общим столом ел. Неужели опять голодный?
На это мальчишка отрицательно замотал головой, давая понять, что всё в порядке, и мне просто показалось, но желудок заурчал снова.
– Хм… Может?.. – указала на гору еды. – Как ты относишься к ванильным чизкейкам? – после чего пододвинула одно пирожное к мальчику, передавая ему чистую вилку. Но тот вилку не взял, а сразу открыл рот. – Хочешь, чтобы я тебя покормила? Ты уже взрослый. – Алан обиженно надул щёки, показывая свои перебинтованные руки. Вилочку держать неудобно. – Ладно-ладно, поняла. Давай, помогу.
Надломила кусочек, после чего поднесла его мальчику в рот. По правде сказать, Алан такой милашка, что, даже если бы его руки были абсолютно целы, я бы всё равно пошла на поводу его капризов и покормила. Такой красивый, милый, очаровательный… Мой маленький братик маг-психопат. А-а-ах… Ну, такая у нас семейка, что поделать?
Забавно было ещё то, что после того, как мальчик попробовал кусочек пирожного, он чуть ли не подпрыгивал на месте, удивлённо округляя глаза. Похоже, этому северному медвежонку понравилось лакомство.
– Эй, братик, – обратилась к Алану, на что тот тут же вопросительно посмотрел на меня. – Ничего не подумай, но так… на всякий случай. Я не хочу быть зомби, ладно?
Алан ничего не понял. К чему это я? Причём здесь зомби? И что это вообще такое? Но он решил, что лучше согласиться, так что пожал плечами и согласно кивнул. Только вот… походу, он вообще ничего не понял.
***
Как выяснилось позже, родители решили здесь задержаться на пару дней, а вместе с ними и Аннабель с Аланом. Аннабель при этом практически всё время была рядом с родителями, и я её не видела. Вели светские беседы о будущем нескольких семей, что меня, в принципе, не касается.
Меня в основном касалось то, что, куда бы я ни ходила, за мной хвостиком увязывался брат. Этакий маленький охранник, который не тревожил, не возникал, не плакал, а только ходил. Я выполняла свою работу, а тот стоял себе молча рядом и наблюдал за тем, что да как я делала.
Родители вначале были против того, что Алан бегал за мной. Даже пытались несколько раз приструнить мальчишку, но тот их просто проигнорировал. Не вступал в спор. Словно их и нет вовсе. В итоге графам ничего не оставалось, кроме как самим закрыть на это глаза.
Сам Алан особо не доставал, однако было кое-что, что постоянно меня озадачивало. Я очень не люблю грязь. Ну, не люблю. Особенно, когда эта грязь на мне. Поэтому после каждой незначительной работы, где нужно было пачкать руки, я спешила их хорошенько помыть с мылом. И вот любопытный факт: стоило мне ладошки помыть, как Алан становился рядом и опускал свои руки, желая также их помыть.
Вначале я отказывала, так как у мальчика были перевязки, но вот самого братца это вообще не смущало. Мешают повязки? Окей, снимем. Теперь мой.
И только получив желаемое, мальчик довольно отходил в сторону, принюхиваясь к ароматным ладошкам. Может, ему просто мыло нравится? Я-то его таскаю с собой в рабочих целях, иначе через пару часов по шею в грязи буду, а он-то чего? Сам чистенький, как первый снежок. Что там мыть? Но нет…
В итоге решила подарить парнишке кусочек мыла. Отвела его в погреб, где прохладно и обычно хранится еда особняка. Но там есть один небольшой закуток, где я храню свои различные рукодельные моющие средства. Мыло разных цветов, форм и запахов, шампуни, лосьоны, маски для лица и волос. У каждого свой цвет, аромат и текстура. И в прохладе она лучше хранится. Всё же это натуральные продукты, а не химия из моего мира.
– Ну, выбери, что тебе нравится, и можешь забирать, – предложила мальчишке.
Алан, как увидел мою коллекцию, так и ахнул. Не смог сохранить эмоции под контролем и принялся брать один кусочек мыла за другим, принюхиваясь к ним. Похоже, Алану нравилось много, так как практически каждый второй кусочек мыла прятался у него в кармашке. Это вызвало небольшой смех.
– Да ты не жадничай, – улыбнулась мальчишке. – Возьми одно, когда кончится, возьмешь другое.
И хоть он поумерил пыл, всё равно взял два кусочка, а не один, так как не мог определить, какое из них ему нравилось больше. Один я отварила на молоке и кофейных зёрнах, так что теперь оно имело аромат шоколада, а второй – на молоке и лепестках ванили. Братец любит сладкое… Как и я. Надеюсь, он в курсе, что есть это не стоит.
Иначе быть беде…
Что касается Уильяма, то его я также не видела. Как и остальных жителей дома. Хотя нет: как-то мы пересеклись в коридоре, но мальчишка сделал вид, словно не заметил меня и направился в противоположную сторону. Ранее он был сталкером. Что-то изменилось. Как только он заметил меня, то сразу же перевёл взгляд в сторону Алана. И клянусь, в этот момент не то, что воздух раскалился, а молния сверкала. Как-то не по себе. Да и мальчишки выглядят весьма печально с этими разукрашенными лицами. Хотелось обратиться к Элвину за помощью, но, к сожалению, и его я практически не видела.
Элвин, как и Фредерик, всё время оставался с гостями, ведя с ними различные светские беседы. Это иной мир для меня. И, по правде говоря, я скучаю по Элвину. Так хочется с ним поговорить, услышать его мягкий голос или хотя бы просто увидеть. Но все эти правила и этикет…
Дому герцогов Грей необходимо продемонстрировать, что они способны управлять Королём Демонов, и это как раз тот самый случай. Знаю, что Элвину нелегко: чувствует себя, словно обезьянка на привязи, и всё же держится.
