Катерина Лазарева "Его мир"

– Уверен, ты уже представила, что я мог бы себе позволить, – Чарльз заявил это так неожиданно, что она вздрогнула, – Вайлет…

Он произнёс её имя иначе, чем всю эту наглую и дразнящую фразу. Чуть ниже, более вдумчиво, почти загадочно.

Всё это вместе действовало так ошеломляюще, что Вайлет разом забыла своё безмолвное обещание не быть сбитой с толку. Она только и могла, что стоять на месте и растерянно смотреть на Чарльза. И даже смысл его слов дошёл до её сознания не сразу…

Вайлет вспыхнула. Каким должен быть человек, чтобы позволять себе делать леди такие недвусмысленные намёки и допускать фамильярность! И как правильнее реагировать? Просто убежать, или попытаться воззвать к совести?..

Да за кого он её принимал? Какая самонадеянность! Или это его обыденная манера общения?

Вайлет не успела ответить. Чарльз снова нарушил молчание, подавшись чуть ближе.

– За последние четыре дня я слишком часто думал о тебе. Даже не знаю, нравится мне это или нет, – он сказал это почти вымученно, так, словно делал вынужденное признание.

Вайлет мотнула головой, не позволяя этим словам заполнить её сознание. Она вообще не должна ни о чём таком думать. Хватило и того предательского жара, что обдал тело при предыдущих его словах и машинальном воспоминании, как раздевалась при Чарльзе.

– Нет, – поспешила твёрдо заключить Вайлет. – Нам обоим это не нравится.

Казалось, Чарльза ничуть не задели эти слова. Он только усмехнулся, снова пробежавшись взглядом по её лицу. Затем скользнул чуть ниже…

– Зато я знаю, что нам обоим точно понравится, – задумчиво проговорил Чарльз, и, прежде чем Вайлет успела обдумать это неожиданное заявление, резко притянул её к себе и сразу впился в губы своими.

Она только и успела, что потрясённо выдохнуть и вцепиться в рубашку Чарльза, то ли стремясь оттолкнуть, то ли удержать равновесие. Мысли ускользали. Не верилось, что всё это действительно происходило с ней.

Чарльз обходился с ней совсем не как джентльмен. Грубо сминал губы, жадно переплетал их языки, крепче прижимал Вайлет, позволяя себе блуждать ладонями по её спине, волосам, рукам… Никто и никогда не касался её так. Как, впрочем, никто не заставлял раздеваться и никто не позволял себе так нагло и дерзко разговаривать с ней.

Собственная беспомощность злила Вайлет больше всего. Чарльз даже не собирался считаться с её мнением. Она пыталась оттолкнуть его, на что он лишь усилил напор, явно давая понять, что требовал ответа и привык получать, что хотел. Как же хотелось просто вырваться, ударить его по лицу, а потом развернуться и уйти прочь, больше никогда не видя этого надменного подонка! И уж тем более, не чувствовать всё сильнее окутывающей близости Чарльза, жара по телу, будоражащих мурашек и предательского желания поддаться ему.

Он целовал по-разному. В его поцелуе была и нежность, и настойчивость, и опаляющая страсть, и даже вдруг по-своему притягательная развязность. Вайлет и не поняла, в какой момент её злость сменило любопытство. Ощущения будоражили. Губы Чарльза погружали в какой-то новый мир, а его руки тем временем скользили, изучали, сминали, разнося мурашки куда-то по крови Вайлет.

И каким-то странным подсознательным образом она понимала, что, несмотря на видимость того, что Чарльз просто требовательно брал всё, что хотел – сейчас он сдерживался. Странно, но именно это осознание вдруг помогло ей отпустить себя. Вайлет не сопротивлялась. Она позволила Чарльзу показать ей этот незнакомый мир ощущений. Если он позволит себе больше – Вайлет оттолкнёт. Но Чарльз не станет. Почему-то она точно знала это, хоть он и ничем не заслужил доверия.

Поддавшись желанию, Вайлет подняла руку, чтобы коснуться лица Чарльза. Странно, но до боли хотелось именно этого. Поцелуи незнакомца слишком опаляли, отрывали от реальности, завораживали и этим немного пугали. А потому Вайлет, как ребёнку, увидевшему что-то очень привлекательно-незнакомое, хотелось это что-то потрогать, убедиться, что живое, настоящее.

Но когда до касания осталось совсем немного, Вайлет отчего-то вздрогнула и резко оторвалась от губ Чарльза. Непонятно, что это было. Какой-то с трудом осознанный внутренний стоп-сигнал.

Опасность. Снова это чувство.

Перед взглядом всё мутнело, а стыд за проявление явной слабости окатил с головой. Причём, как ни странно, Вайлет даже не знала, за что было больше неловко – за то, что позволила Чарльзу целовать себя, или что вот так глупо испугалась и отстранилась.

Он больше не предпринимал попыток возобновить поцелуй, но его руки продолжали обнимать её. И осознав это, Вайлет вдруг остро почувствовала эти прикосновения, так, словно они были клеймом на её коже. Она внимала каждому неспешному поглаживанию его ладони, тому, как Чарльз словно задумчиво запустил пальцы в её волосы. Он мягко перебирал пряди, едва уловимо наклонился ближе и вдохнул их запах.

Опять это чёртово оцепенение, погружение, словно непонятный гипноз. Вайлет снова перестала соображать. Отчего-то болезненно сжалось сердце, дышать стало трудно, и в горле встал ком. Огромный ком из несказанных слов, непонимания происходящего, отчаяния, тревоги. С Чарльзом точно было что-то не так.

Словно уловив эти мысли, он разжал руки, отпустил, отступил на шаг. Но Вайлет всё равно продолжала чувствовать его прикосновения. Губы тоже горели… Мгновения, которые Чарльз трогал и целовал её, длились словно вечность и одновременно с тем так быстро закончились, унося Вайлет с собой в головокружительную бурю неизведанного.

Нет… Человек не мог так действовать. Она осмелилась посмотреть Чарльзу в глаза – Боже, какие они чёрные! Почти мрак.

– Ты… – обессиленно прошептала Вайлет, не зная, как сформулировать всё пережитое. И тут вдруг выпалила: – Ты обращаешься в ворона?

Чарльз, как обычно, совсем не удивился вопросу. Но… Вдруг улыбнулся. Таинственно, коварно.

Что-то невероятное и что-то совершенно необъятное разумом тут же заполнило всё пространство вокруг них. Жалкие попытки Вайлет вернуться в реальность, сделать хоть что-то, чтобы не нырять в этот новый открывшийся странный мир, закончились неудачей почти сразу. Ей не удалось убедить себя, что всё это – глупый розыгрыш, подпитываемый играми усталого сознания. Взгляд Чарльза не позволял, не отпускал. Воспоминания о поцелуях, касаниях и о том, как её это уносило, заставляли ноги подкашиваться. Вайлет всё меньше доверяла себе.

А ещё было ощущение, что Чарльз прекрасно понимал, о чём она думала. И реагировал на это, как на нечто само собой разумеющееся.

– Видишь тот замок? – невозмутимо спросил Чарльз, кивнув головой в нужном направлении. Вайлет машинально посмотрела… Странно, что она не видела виднеющийся вдали замок раньше, слишком уж величественным он был, но столь же мрачным. Жуть снова пробралась под кожу. – Жду тебя там завтра часиков в двенадцать дня. Приходи одна, если ты хочешь узнать… меня лучше.

Последние слова… Чарльз вкрадчиво подчеркнул их, размеренно проговорил, почти предвкушая. Многообещающе так.

Вайлет похолодела. Конечно, у него были причины решить, что их интерес взаимен, но пусть даже не думает!

– Я хочу знать, что происходит и имеешь ли ты отношение к беспорядкам в городе, – резко уточнила она.

Сердце беспокойно ускорилось при мысли о том, что для этого, возможно, всё равно придётся пойти в замок… И вряд ли там её ждало что-то хорошее.

А если не пойти?..

– Жду завтра, – Чарльз сказал это настолько равнодушно, словно ему и не было дела.

И… Вдруг исчез. Просто растворился в воздухе. Вайлет только моргнула – и пугающего незнакомца словно не было.

Некоторое время она немигающими глазами смотрела прямо перед собой и не могла даже пошевелиться. Мысли в голове путались, начинались и тут же сменялись другими.

Неизвестно, сколько Вайлет так пробыла в оцепенении, но в какой-то момент вдруг резко развернулась и побежала к дому.

Хоть бы Алекс уже был дома! Нельзя ему так задерживаться.

Глава 4. Другой мир

С Алексом всё оказалось в порядке. Просто пришлось задержаться, слишком уж много он взвалил на себя в надежде переехать как можно скорее. Вайлет снова напомнила, что безопасность важнее и попросила в случае чего перекинуть часть посильной работы на неё, ну или затянуть срок отъезда – но только не рисковать.

В тот вечер всё утряслось. Долгий разговор с братом почти помог забыть Чарльза и потрясения, связанные с этим… человеком?

Хотя ночь всё равно не была спокойной. Стоило только Вайлет остаться в постели одной, как мысли настигали и поглощали. Воспоминания заменялись мрачными представлениями… Ведь Чарльза совсем не смутило её предположение, что за всеми беспорядками в городе стоял именно он. Жуть снова отдалась по телу дрожью, и Вайлет зачем-то укрылась одеялом с головой.

Если худшие догадки окажутся правдой, как будет лучше поступить? Идти завтра или нет?..

Адреналин рваными толчками подступал к горлу, заставляя сердце судорожно пускаться в галоп. С одной стороны, Чарльз предлагал так равнодушно, словно ему не было дела, даже если Вайлет не придёт. Но с другой… Интуитивно она чувствовала, что это не так. Он сказал, что думал о ней четыре дня – и вот так просто исчезнет? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Вайлет даже затаила дыхание, оцепенело всматриваясь в полумрак комнаты. Вот так ситуация… И только из-за дурацкой игры в карты.

Чарльз завораживал, да что там, даже манил, но инстинкт самосохранения был гораздо сильнее. Вайлет точно не пошла бы, если бы не одно но.

Непонятно, на что он способен. А знал о ней довольно многое – и где она жила, и кто её брат…

Стоило ли злить? Не факт, что Чарльз действительно разозлится, он почти всегда пугающе хладнокровен. Но это не тот случай, когда стоило рисковать. Как показал недавний опыт, Чарльз – хороший игрок. Слишком хороший…

И его невозмутимость не должна сбивать её с толку. Скорее наоборот, это то равнодушие, которое пугало до чёртиков. Кровь застывала в жилах, когда Вайлет пыталась разобрать, что там на дне его чёрных глаз. С тем же выражением лица, с которым Чарльз целовал, он мог делать и совсем другие вещи…

Если пострадает Алекс, Вайлет никогда себя не простит. А отрицать такую возможность нельзя.

Надо хотя бы попытаться договориться с Чарльзом. Выяснить, кто он такой и что ему нужно. Оценить риски… А уже потом действовать по ситуации. Бежать сразу – не выход.

На самом деле, решение всё-таки пойти в тот замок было принято давно. Наверное, в тот же момент, когда Чарльз предложил. Но лишь приняв свой выбор, Вайлет смогла заснуть.

***************

Странно, но Вайлет была совершенно спокойна, входя в зловещий замок. Хотя одни только его стены давили мраком и дышали загадочной стариной. Вряд ли тут кто-то жил, внутри было пространно и холодновато. Даже мебель совсем уж не из этого века. Поставили скорее для красоты, ведь именно такой интерьер максимально гармонировал с самим видом замка.

Вайлет не стала заходить вглубь. Просто села в одно из кресел и начала ждать. Пусть Чарльз сам её ищет, если он уже здесь. Она не опаздывала, а изучать этот замок не было никакого желания.

Если Чарльз не придёт… Значит, так тому и быть. Тогда Вайлет уйдёт без малейших угрызений совести. Оставит тут что-то вроде письма, что была, но не застала. Ведь предусмотрительно взяла с собой бумагу с уже написанным текстом. Не могла не позволить себе надеяться…

Это был бы лучший расклад из всех возможных. И Чарльза не разозлить, и не видеть больше его пугающих глаз…

Вайлет решила дать ему триста секунд. Это и без того казалось слишком долгим временем… Начав считать мысленно, она скоро перешла на шёпот. Слишком уж будоражила каждая из проходящих секунд. Манила желанной свободой…

Вайлет ведь даже не верила, что ей мог представиться хотя бы мизерный шанс оставить это письмо. Писала наспех, скорее чтобы успокоить себя. Была уверена, что Чарльз встретит её у порога замка.

Но, похоже, Вайлет не показалось – ему было не так важно, придёт она или нет. Возможно, Чарльз вообще забыл о назначенной здесь встрече.

Секунды стали идти медленнее. По крайней мере, с каждой новой казалось именно так. На двухсотой Вайлет не выдержала – поднялась с места, дошла до двери, постояла там немного, потом зачем-то пошла назад. Всё-таки Чарльз ещё мог прийти… Почему-то не хотелось, чтобы он застал её у двери, готовой уйти.

Двести тридцать шесть… Да зачем вообще ждать? Это унизительно. Вайлет позволяла себе, своим мыслям и даже собственной семье зависеть от этого мрачного незнакомца. Это злило так, что сбивалось дыхание. Но если она будет и дальше думать об этом, просто потопит себя. Чарльзу ведь всё равно, скорее всего, он даже не придёт.

– Ничего, триста скоро… – шёпотом подбодрила себя Вайлет, стараясь унять взволнованную дрожь по телу. – Двести шестьдесят два…

С каждой новой секундой порыв не считать дальше и уйти усиливался настолько, что становился почти непреодолимым. Чем ближе становилась свобода, тем сильнее манила. Вайлет теперь даже не пыталась усидеть или устоять на месте, так и ходила туда-сюда, больше не беспокоясь быть застуканной.

В один из таких разов, на двести девяносто второй секунде, развернувшись, чтобы пойти в другую сторону, Вайлет так и застыла. Перед ней стоял Чарльз. Как всегда, он появился неожиданно и беззвучно, но ярко и стремительно. И опять выбил почву из-под ног.

Некоторое время Вайлет просто всматривалась в него. Не могла поверить, что вот оно, именно сейчас, в эту секунду, когда уже верилось в лучшее. Но, как ни странно, разочарования толком не было. Скорее, оцепенение. Наверное, в глубине души Вайлет даже была готова к такому.

– Ты не так уж долго ждала, – нарушил молчание Чарльз с лёгкой усмешкой.

Его слова быстро напомнили Вайлет о происходящем. Вернули в реальность, в которой над ней просто-напросто издевались, как над марионеткой. Заставили с трудом найти способ улизнуть сюда, вопреки страху и здравому смыслу. Да ещё и мучили ожиданием, обнадёжили. Вайлет была игрушкой в руках Чарльза, который, скорее всего, даже не человек.

Обида захлестнула голос разума. Осторожность встала на задний план.

– Невежливо опаздывать. Стоило назначить более удобное для вас время, чем так, – выпалила Вайлет.

Хорошо хоть умудрилась это сказать холодно и с вызовом, а не всхлипнуть с возмущением и обидой.

– Я не опаздывал, а был здесь, – равнодушно проговорил Чарльз. – Стало интересно, сколько продлится твоя решимость.

Вайлет нахмурилась. Значит, он слышал, как она считала? Наблюдал за сомнениями?..

Пришлось сжать кулаки, чтобы хоть как-то удержать выплёскивающиеся наружу эмоции. Раздражало, что он позволял себе испытывать её непонятно зачем. А ещё больше выводило из равновесия, что ей нечего было противопоставить. И что Чарльз прекрасно об этом знал, видел, понимал, что чувствовала Вайлет.

– Хотя то, что ты пришла, уже значимо, – вдруг добавил он, приблизившись на шаг. – Я уж думал, что переборщил с откровенностью и напугал тебя.

С каждым его словом реальность происходящего всё сильнее погружала в себя. Вайлет в непонятно кому принадлежащем мрачном замке наедине со странным… возможно, даже не человеком, у которого неясные планы на её счёт.

Она с трудом подавила порыв отступить или вообще кинуться прямо мимо него к двери. Вместо этого посмотрела в чёрные глаза… И, наверное, впервые увидела в них странное, необычное и ничем не объяснимое чувство. Осторожность?

Чарльз смотрел так, словно подбирал слова. Не терял уверенности, но… Считался с её мнением.

Это ошеломляющее осознание окончательно лишило Вайлет речи. Молчание затянулось, ответ не шёл даже в мысли.

– Я догадывался, что ты всё равно придёшь, – снова нарушил тишину Чарльз. – Ты не разочаровала…

Вайлет часто заморгала, дёрнув плечами. Хоть как-то выйти из оцепенения… Это удалось, когда она перестала смотреть ему в глаза.

– Ты не человек, – решительно проговорила Вайлет.

Это был даже не вопрос. Где-то в подсознании она точно знала.

Чарльз ухмыльнулся уголком губ, пробежавшись взглядом по её лицу.

– Верно, – без обиняков сказал он.

Так сразу и просто, не делая из этого интригу. Так почти что обыденно, не пугая и не отрицая.

Вайлет неосознанно попятилась, не сводя с Чарльза осторожного взгляда. Ответ вроде бы не удивлял, но услышать его она всё равно не была готова. Реальность как-то резко перестала быть привычной, слишком стремительно открыла перед Вайлет другую сторону. Такую, которая даже в мыслях заставляла кровь леденеть от ужаса.

Кто знал, на что способны такие, как Чарльз…

Вспомнились все страшилки, связанные с исчезновениями людей в Торнтоне. Затянувшаяся пауза начала давить.

– Ворон? – едва слышно уточнила Вайлет.

Вдруг вспомнилось, как она гладила птицу, как та подставлялась под ласки…

– Нет, ворон – просто удобное обличие. Могу быть и летучей мышью или совой, но мне это не особенно нравится.

Невозмутимый ответ Чарльза перебил зарождающееся смущение. Ну гладила Вайлет ворона, и что? Лучше бы он всегда оставался в обличие птицы, так пугал гораздо меньше. С таким им можно было даже поладить, что совсем не скажешь про того, кто стоял сейчас напротив…. И смотрел так, будто точно знал, о чём Вайлет думала.

Она помотала головой, отбрасывая эти мысли. Гораздо важнее осознать другое. Если Чарльз так легко мог превращаться в разных существ, то кто он вообще такой? Вернее… что он вообще такое?

Что-то, выходящие за рамки её сознания?