Катерина Лазарева "Его мир"

Его мир
Катерина Лазарева

Однажды Вайлет встретила таинственного незнакомца, не похожего на других… И заключила с ним сделку. Наивно решила, что может перехитрить его. Но разве реально тягаться с вампиром, живущим не один век? В такого опасно влюбляться, от него надо лишь держаться подальше. Она так и делала бы, вот только влюбился он. И не остановится ни перед чем.

Катерина Лазарева

Его мир

Пролог

Торнтон, 1674 год

Можно уже считать итоговую сумму. Вайлет знала, против кого играть. Она была хороша в карточных играх, но дело даже не в этом – эти господа так же глупы, как и азартны. О чём тут говорить, если их и в мелочах жизни провести легко. Ведь в первый раз Вайлет предложила им сыграть, будучи сама собой.

Они засмеяли, выгнали. Но следующим вечером она уже пришла, одетая в своего брата, и господа с лёгкостью приняли её за стол. Их даже не смутило, что день назад к ним просилась сестра нового игрока. Что ж… Возможно, это потому, что в обществе слишком хорошо знали и уважали Алекса, но Вайлет было приятно думать, что причина в их глупости.

Если в первый раз забирать их деньги было даже немного неловко, то теперь Вайлет не испытывала никакого сочувствия. Она слишком наслушалась их разговоров между собой и понимала, что эти люди не заслуживали её душевных мук. Не говоря уж, что цель того стоила…

Алекс ради этой цели бросался сразу в несколько дел. К сожалению, пока больше прогорал, а потому Вайлет не могла пренебрегать своими талантами.

Сегодня она играла расслабленно и отвлечённо, прикидывая, как такими темпами уже через три-четыре месяца они всей семьёй смогут уехать как можно дальше из этого странного городишки… Возможно, в Лондон? Алекс верил, что там у него будет гораздо больше перспектив.

Вайлет не сразу уловила на себе чей-то взгляд. Он точно не принадлежал никому из участников стола. Взгляд обжигал спину, смотрящий намеренно испытывал. Она повела плечом, но не стала оборачиваться. И больше ничем не давала понять, что чувствовала.

Вайлет даже не понимала, почему решила поступить именно так, но чутьё подсказывало, что это правильно. А потому скоро она и думать об этом перестала. Лишь, подперев голову руками, смотрела, как господа раскрывали кошельки. Сегодня снова её день.

Вайлет оглядела собравшихся, слегка улыбаясь. Конечно, им не нравилось снова и снова оставаться в дураках, но ей удавалось подначивать их так, чтобы недовольные лица быстро сменялись азартными.

Поэтому не имело значения, о чём они там сейчас зашушукались. Вайлет не сомневалась, что завтра сценарий повторится. Пожалуй, на этот раз даже не стоило прибегать к паузе, как приходилось в моменты их наибольшей враждебности.

– Держите ваши деньги и больше не приходите, – с плохо скрываемым раздражением вдруг сказал Майкл, самый авторитетный господин среди собравшихся. Он выдал Вайлет собранные деньги, тут же отвернувшись.

Остальные игроки поспешно начали собираться, не обращая на неё внимание. Судя по всему, это было действительно общее решение. Причем, накипевшее и серьёзное.

Раньше даже в моменты недовольства они сдерживались и не прогоняли. Но теперь, казалось, и вес Алекса в обществе не останавливал их.

Наверное, Вайлет стоило хотя бы иногда им поддаваться…

Запоздалая догадка. Теперь оставалось только спасать ситуацию.

– В чём дело, господа, вы струсили? – дерзко усмехнулась Вайлет, хотя в глубине души сознавала, насколько бесполезна такая тактика.

Она не могла сработать. Уж точно не сейчас. Да ещё и голос подвёл… Изображать мужской баритон становилось всё сложнее, Вайлет слишком устала. Хоть и по-минимум говорила за столом, но иногда всё равно приходилось.

– Не знаю, кому вы продали душу, но мы в этом больше не участвуем, – не реагируя на подначивание, твёрдо обозначил всё тот же Майкл, а остальные подхватили.

Вайлет уже даже не слушала, что они говорили. Не было смысла вступать в спор сейчас. Не портить же брату репутацию… Ничего, она попробует вернуться через недельку. Возможно, они успокоятся к тому моменту.

Наскоро попрощавшись и забрав деньги, Вайлет уже развернулась, чтобы выйти. Но так и замерла. Взгляд сам собой столкнулся о чужой, почти безотрывный, и отвести глаза вдруг стало непосильной задачей.

Незнакомец. Вайлет нигде не видела его прежде, это уж точно. Она бы запомнила этого господина с аурой властелина, у которого весь мир валялся в ногах. Он умудрялся даже в кресле сидеть, как на троне. А поднялся с него так неторопливо и лениво, словно делал одолжение.

Тёмные длинные волосы, бледная кожа, пугающе глубокий и завораживающий взгляд… Это вообще живой человек? Вайлет никогда не видела людей с такой внешностью. С другой стороны, кем ещё он мог быть.

Когда незнакомец приблизился, её ноги чуть не подкосились. У него оказалась очень сильная энергетика, она словно пропитала весь воздух вокруг. Похоже, основания считать себя властелином у него действительно были. Но Вайлет точно не хотелось этому поддаваться. Да и вообще… Она впервые видела этого господина и ничего о нём не слышала. Так что кем бы он ни был в своём городе, в Торнтоне иные порядки. И пусть Вайлет не чувствовала себя частью этого городишки, но сейчас было проще цепляться за эту мысль.

Пришлось вздёрнуть подбородок, чтобы хоть как-то удержать взгляд незнакомца. Он не смотрел угрожающе, скорее изучающе, но мурашки всё равно бежали по всему телу Вайлет.

– Сыграйте со мной, – неожиданно мягко заговорил незнакомец, но его слова звучали приказом. Выдержанная пауза, лёгкая усмешка и вдруг вкрадчивое: – мистер.

Вайлет перевела дыхание. Неужели это был намёк, что незнакомец знал её маленький секрет?..

Но как? Вайлет постоянно советовалась с Алексом, как будет правдоподобнее одеться и причесаться. Вместе с ним подбирала парик. И голос тоже тренировала при нём…

Упущений не могло быть. Скорее всего, ей показалось. Слишком уж необычный этот человек.

– Мистер Алекс Митчелл, – отчуждённо и с лёгким вызовом представилась она, решив принять его паузу за незнание полного имени.

Мысли по-прежнему плыли в тумане. Вайлет даже не сразу осознала, что незнакомец предлагал ей сыграть. Что-то подсказывало, что вряд ли он настолько лёгкий соперник, к каким она привыкла. Да и вообще, не хотелось оставаться с ним наедине. А когда они взаимодействовали, было именно такое ощущение, вне зависимости от того, был ли тут кто-то ещё. Вайлет не знала наверняка, не чувствовала и подавила порыв оглянуться.

– Хорошо, Алекс, – помедлив, снисходительно проговорил незнакомец. – Я – Чарльз.

Глава 1. Его игра

Он представился слишком фривольно. В обществе не было так принято. Но Вайлет почему-то не решилась сделать ему замечание. Возможно, между мужчинами всё было проще? Хоть игроки за столом иногда всё равно церемонились, по большей части говорили непринуждённо. С другой стороны, они все были давно знакомы…

Впрочем, неважно. Этот Чарльз явно не отсюда и у него явно другие понятия нормы.

Эта мысль вдруг заставила похолодеть.

– И сколько у вас денег? – поспешила заговорить Вайлет.

Чарльз не спеша окинул её взглядом. Ей показалось, или это и вправду было бесцеремонно? Она с трудом удержалась, чтобы не начать объяснять свой внешний вид. Конечно, незнакомец одет гораздо более солидно, но и одежду Алекса не назвать такой уж бедной. Или что там Чарльз высматривал?..

Мысли путались, сбивая одна другую.

– Делайте свою ставку. Поверьте, мне хватит.

Вайлет сжала губы. Значит, она всё-таки правильно поняла его взгляд? Он насмехался над её положением?

Какие глупости. Да, это была довольно старая одежда Алекса, из которой он почти вырос, но ведь другие господа спокойно это воспринимали! И семья Митчеллов занимала достойное место в обществе. Да, скорее всего, у незнакомца намного больше средств, но это не повод так себя вести.

Неожиданно Вайлет захотелось обыграть этого Чарльза. Обобрать его до последней нитки.

Она назвала всю сумму, которая сейчас была у неё с собой. Озвученная цифра моментально добавила уверенности. Довольно внушительно.

Настолько внушительно, что было немного страшно рисковать ею. Но Вайлет отбросила эти мысли. Потом разберётся, как снова вернуть расположение Майкла и остальной компании, если что. Сейчас главное – поставить зарвавшегося господина на место. И неважно, почему это вдруг стало главным.

Чарльз совсем не изменился в лице при названных деньгах. Воспринял как нечто обыденное, и в Вайлет вдруг проснулся азарт. Похоже, этот незнакомец и вправду владел несметными богатствами… Да, это будет сложно, но появились шансы добиться скорейшего переезда даже раньше, чем она мечтала.

– Принимается. Предлагаю вернуться к столу, – Чарльз прошёл вперёд, и Вайлет немного отстранённо последовала его примеру.

Игроки, которых она обставила, уже давно ушли. Даже странно – Вайлет думала, будут зрители.

Ей стало не по себе. Вдруг остро захотелось просто уйти, нет – убежать. Странное предчувствие, что что-то должно было произойти, сжимало грудь. Вайлет боялась проиграть?..

– Вы раздаёте, – вдруг сказал Чарльз, протянув ей карты.

И что-то в его голосе давало понять – всё уже решено. Игра состоится, хотела Вайлет или нет. Она уже началась.

Руки слегка дрожали, но Вайлет старалась прийти в себя. Она сама придавала этому незнакомцу то значение, которое он вдруг стал олицетворять. Надо попробовать воспринимать его проще, тогда и развеется эта непонятная атмосфера вокруг него.

Хорошо хоть Вайлет умудрялась не выдавать тревогу. А всё-таки… Ещё ни у кого из её окружения не было таких чёрных словно магнетических глаз.

Перемешав карты, Вайлет начала раздавать. Чарльз следил за её движениями, но это больше не сбивало с толку. Она начала думать о будущей игре. Возможно, он тоже, и смотрел, чтобы не было махинаций.

А раз так… Значит, не такой уж опытный и умелый игрок.

– Почему вы предложили мне сыграть? – неожиданно для себя спросила Вайлет.

– Наблюдал за вами, – вкрадчиво проговорил Чарльз, с лёгкой усмешкой глядя на свои карты. – Вы сами чувствовали. Слышал, как возмущались ваши соперники. Судя по всему, вы не в первый день их обыгрываете.

Это не звучало похвалой, скорее просто констатацией и без того известного Вайлет факта. Но почему-то было приятно слышать об этом от него.

– Я знаю толк в картах, – она постаралась сказать равнодушно. Но голос в какой-то момент чуть дрогнул, почти став женским.

Вайлет быстро взглянула на Чарльза – он по-прежнему был сама невозмутимость. Видимо, не уловил ту перемену. Ещё бы, она была почти незаметной.

– Будь вы мужчиной, осмелились бы брать больше. Знаете, что кое-где в этом городе ставят на кон имущества покрупнее этого заведения? И, между прочим, ваши знакомые частенько принимают участие в подобных мероприятиях. Уверен, они говорили об этом хотя бы вскользь.

Чарльз говорил непринуждённо, как бы между прочим, но кровь так и застыла в жилах Вайлет. Конечно, она слышала о подобном и не осмелилась попроситься туда с привычной компанией потому что не была уверена, что там никто ничего не заподозрит.

Но совсем не это выбивало из колеи.

– «Будь вы мужчиной»? – наконец, осмелилась изобразить оскорблённый тон Вайлет. – А кто я, по-вашему? Юноша? Мне, вообще-то, девятнадцать.

Чарльз улыбнулся, плавным движением откинувшись в кресле и как-то странно окинув её взглядом.

– Нет, вы девушка. И очень очаровательная. Не волнуйтесь, я вас не выдам, мне это неинтересно. А вот вы… Вы мне интересны.

Вайлет на мгновение застыла на месте. Хорошо, что он не слышал, как лихорадочно забилось её сердце от этого наглого и в то же время чувственного утверждения. Она и забыла, когда на неё так смотрели. Почти не выходила в свет девушкой с тех пор, как семья приняла решение переехать отсюда.

Хотя что там… Даже до этого. Никогда на Вайлет так не смотрели. Смотрели очень по-разному, в том числе и восхищённо, но не так.

Взгляд Чарльза слишком поглощал, погружал в себя, не отпускал. Довольно откровенный, но в то же время загадочный, его так просто не прочесть.

Карты расплылись перед взглядом. Вайлет резким движением опустила их на стол.

– Я не намерен терпеть ваши оскорбления, – поднявшись, заявила она. – До свидания.

Вайлет уже подходила к двери, когда Чарльз вдруг опередил её, закрывая выход собой. Конечно, можно было попытаться обойти, но в ногах снова появилась слабость, а дыхание сбилось. Боже, и с кем Вайлет умудрилась связаться?..

Этот незнакомец был слишком опасным, непредсказуемым, и, увы, настойчивым. Он ещё не сказал ни слова, лишь окидывал слегка насмешливым взглядом с головы до ног, а Вайлет уже почти паниковала.

Она не понимала, откуда только взялась воля выдержать это испытание и не выдавать страх. Ведь на самом деле жутко боялась. Сердце буквально дрожало от того, что Вайлет на секунду представила, как Чарльз мог заставить её вернуться к столу. Ведь она явно намного слабее, а тут никого нет. Стыдно, неправильно, но никакого выхода не было. И виновата в этом она. Надо было уйти со всеми, а не вступать в этот дурацкий разговор. С самого начала было понятно, что Чарльз очень непрост.

– И что же вы считаете оскорблением? – вдруг непонятно чему улыбнулся он. – То, что вы слишком привлекательны, чтобы скрыть вашу женственность даже под этими лохмотьями? Или что вы мне нравитесь?

Вайлет подавила желание отвести взгляд, слишком уж заинтересованно Чарльз смотрел на неё. Вглядывался, словно впитывая в себя каждую её чёрточку.

Нет, она не должна давать ему понять, что его слова хоть немного взволновали её. И уж тем более, что они были правдивы. Ведь тогда получится, что Вайлет осталась наедине с таинственным мужчиной, будучи при этом девушкой, а это не совсем прилично. Правильнее будет продолжать изображать Алекса. Правильнее… и безопаснее.

– Если вы… – Вайлет на мгновение запнулась, не зная, как подобрать слова. – Если вы слишком любите мужское общество, это ваше дело, меня оно не касается. Все мы грешны, каждый по-своему. Но не пытайтесь склонить меня на эту сторону, это бесполезно.