– Но Ваше Величество!
– А тем, кто публично перечит королю, полагается обвинение в измене и смертная казнь. Помните, мой лорд Рэндел?
– Кажется, он этим наслаждается, – шепнула принцесса фей.
– Не кажется, а точно, – отозвался Дамиан.
Шум в зале нарастал. Главы родов тоже протолкались к трону, упали на колени и уже слёзно принялись просить невозмутимого короля одуматься. Тот отнекивался. У стола пришёл в себя советник, выдохнул: «Это всё ещё не сон?» И снова потерял сознание.
Так прошло полчаса. Дамиан отвёл Виолу к окну, усадил на широкий подоконник, сам сел у неё в ногах и оттуда стал наблюдать за царившем в зале хаосом. Кто-то из придворных дам бился в истерике, кто-то судорожно составлял план костюма, кто-то тоже наблюдал – но большинство упрашивали короля передумать.
Король выждал ещё полчаса, потом громко хлопнул в ладоши. На мгновение наступила напряжённая тишина.
– Ладно, так и быть – я передумал. В конце концов, это только моя блажь. Джек, можешь порвать тот указ. Джек? Эй, кто-нибудь, откачайте моего секретаря! – Ромион снова повернулся к замершим придворным. – Но! Я женюсь. На ней. – Король поднял безвольно повисшую у него на руках крысу и потряс ею. – Ну? Вы чем-то не довольны?
Очнувшиеся придворные громко и вполне искренне бросились поздравлять Ромиона с женитьбой.
– Ну вот и славно, – бросил Ромион. – Свадьба завтра. Да, совсем забыл: я жду подарки на сумму не менее сотни золотых с каждого. Пожадничаете – оштрафую на пятьсот. Всё.
Очевидно, после крысиного костюма это показалось придворным такой мелочью, что они заверили короля в их щедрости, преданности и снова поздравили с предстоящим торжеством. На этом Ромион и удалился, сопровождаемый пошатывающимся советником и гвардейцами.
– Что-то с ним не так. Нужно узнать, – прошептала принцесса фей, придвигаясь ближе к супругу. – Пойдём?
– Виола, ты не могла бы проверить здешний сад? – ответил ей Дамиан, целуя фею за ухом. – Посмотри, как там наш лис.
– Дами!..
– Прошу тебя.
Виола отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Дамиана. Потом кивнула.
– Ладно.
Дамиан улыбнулся, нежно поцеловал её в губы – фея на мгновение прикрыла глаза, потом, отодвинувшись, шепнула:
– Будь осторожнее.
…Ромион в своих покоях выгнал слуг, шмякнул по-прежнему спящую крысу на стол и тут же зашипел от вернувшейся головной боли:
– Да женюсь я на тебе, женюсь!
Крыса не ответила, и Ромион поскорее содрал с себя маскарадный костюм. Под ним он был одет в привычные брюки и рубашку. Осталось только выбрать украшения – но для этого помощь слуг совершенно необязательна.
Закончив, Ромион громко позвал:
– Джек!
Дверь отворилась.
– Его всё ещё приводят в чувство, – сообщил Дамиан, входя. – У твоего советника слабое сердце – ты не знал?
– Настолько слабое? – хмыкнул Ромион. – Жаль, нового такого я точно не найду. Дами, прекрасно, что ты здесь, но я бы хотел видеть твою жену. Где Виола?
– В саду. – Дамиан щёлкнул замком. – Ромион…
Тот попятился к столу у окна, торопливо схватил крысу, поморщился, но прижал её к груди.
– Что?
– Ты снял мой щит… – начал Дамиан.
– Конечно. А ты правда думал, что он поможет? Королева фей и так знает, что вы здесь. Вам с Виолой не надоело прятаться? Такую жизнь ты считаешь достойной своей жены?
Дамиан подошёл вплотную – Ромион, не сводя с него взгляда, бочком отступил поближе к звонку для прислуги.
– Брат, не играй со мной, – тихо и очень серьёзно попросил Дамиан.
Ромион усмехнулся.
– Я похож на идиота? Играть с Тёмным Властелином? Всё серьёзно… брат. Виоле давно пора помириться с матерью. Ей не подходит та жизнь, которую из-за тебя она вынуждена вести. – Дамиан продолжал наступать, и Ромион, бросив взгляд на шнур звонка, по стеночке попятился к двери.
– Ты будешь решать, какая жизнь подходит моей жене? – также тихо поинтересовался Дамиан, и Ромион в который раз удивился, какое всё-таки у его незаконнорождённого брата выразительное лицо: все эмоции написаны – читай, не ошибёшься.
– А что мне делать, если ты этим до сих пор не озаботился. – Ромион наконец-то оказался у двери и прижался к ней спиной, пытаясь нащупать замок.
Дамиан скривил губы в совершенно злодейской усмешке.
– Даже не думай, милый брат. Ты ведь знаешь: никакая стража и никакие стены от меня не спасут. Сейчас ты дашь мне слово короля, что…
Договорить Дамиан не успел: Ромион справился с замком и резко распахнул дверь.
В комнату вплыла королева фей.
Дамиан отшатнулся. И покраснел, ярко-ярко, спрятав руки за спиной. Взгляд он тоже попытался спрятать, но отвести его от великолепной королевы фей ему не удалось. Ни один мужчина, Властелин или нет, не мог противиться чарам феи, когда она желала его обворожить.
Ромион закрыл дверь и широко улыбнулся.
– Глория, вы как всегда восхитительны. Я так счастлив вас видеть!
Дамиан тоже что-то попытался сказать, но королева, пройдя к столу, пригвоздила бедного демонолога взглядом.
– Где моя дочь?
– О, не беспокойтесь, Ваше Величество, её сейчас приведут, – голос Ромиона тёк сладким сиропом. – Позвольте-ка, у меня есть прекрасный, настоянный на семи травах, мёд…
– Твой мёд, как и ты сам, мальчишка, меня не интересуете, – не сводя взгляд с Дамиана, отозвалась королева. – Моей дочери здесь нет, а ты обещал мне…
Дамиан выдохнул-всхлипнул, а Ромион тем временем невозмутимо налил полный бокал мёда.
– Прошу, моя королева. И не волнуйтесь, вашу дочь скоро приведут. Иначе и быть не может – он же здесь. – Ромион кивнул на Дамиана. – Вам же известно, как дорог принцессе мой брат-бастард.
Это всем было известно: королева фей желала вернуть свою блудную дочь так сильно, что назначила за неё баснословную награду. А чуть позже – и за её мужа, правда, с тем же успехом. Виола и Дамиан прятались от фей уже пять лет. Причём, если Виолу ждала участь наследницы Садов (не так уж плохо быть принцессой одного из самых влиятельных королевств в мире, правда?), то Дамиану вряд ли бы так повезло. Глория никогда не отличалась терпением, а сострадания к Тёмному Властелину (бывшему или нет) не может испытывать ни одна нормальная фея. К тому же, живой Дамиан угрожал и будущему Садов: наследницей фей может стать только первенец, и это всегда девочка. А девочка с тёмной кровью для самого светлого из королевств?.. Это было бы, по меньшей мере, ужасно.
Дамиан мог рассчитывать или на свои силы, или на помощь брата-короля, которому не доверял. И сейчас этот брат его продал.
Усмехнувшись, Глория взяла бокал.
– Что ж, ты прав. Моя дочь придёт за ним.
– И если позволите, – подхватил Ромион, – я бы посоветовал вам использовать его: Виола сделает ради Дамиана всё, что пожелаете.
Улыбка королевы стала шире.
– Ты снова прав. Что ж, Ромион, напомни, что ты хотел за эту маленькую услугу?
Дамиан снова всхлипнул. Отвести взгляд от королевы фей он по-прежнему не мог.
– О, всего лишь вашу подпись. Вот здесь…
– Что это? – Королева развернула протянутый королём свиток. – Ах, ну да, конечно. Ты же всё носишься с этим торговым договором. Хорошо, Сады поддержат твой золотой талан… – Глория наклонилась, взяла перо из стоящей рядом серебряной подставки и размашисто расписалась.
– Моя королева, я бы не стал просить, – замялся Ромион, забирая свиток, – но традиция требует… Поклянитесь, пожалуйста. На вашей магии.
На мгновение настала тишина – разве что за окном громко, заливисто пели птицы. Солнечный свет падал на застывшего демонолога, сверкал золотом на пыльце, оседающей на платье королевы. Оно снова было украшено розами. Ромион отмечал всё это машинально, пока ждал и заставлял себя казаться спокойным.
– Ты забываешься, мальчик… – Наконец, нарушила тишину Глория. Потом оглянулась на застывшего Дамиана. – Хотя, пожалуй, оно того стоит. Хорошо, я клянусь ни словом, ни делом, ни помыслами не нарушать свои обязательства перед тобой. Ты доволен?
– Да, моя королева. – Ромион улыбнулся и взял с подставки золотой кувшинчик. – Ещё мёду?
– Брат! – простонал Дамиан.
И Глория, и Ромион предпочли не обратить на него внимания.
– А ты хитрец, король, – усмехнулась Глория, выпивая мёд в два глотка. – Признаться, я удивилась, когда получила твоё послание сегодня утром. Ты же так упорно не желал мне помогать. Тянул время? Выжидал момент?
Ромион тонко улыбнулся и подлил королеве ещё мёду.
– И эта история с проклятьем – я не удивлюсь, если ты разыграл её, чтобы заманить сюда этого… – Глория кивнула на Дамиана. – Так?
– Моя королева, вы необыкновенно проницательны.
– Не льсти мне, мальчик. Между прочим, почему мою дочь ещё не привели?
– Минутку, моя королева, – Ромион налил себе воды, отпил, погладил висящую у него на плече крысу. – А пока мы ждём (я снова прошу прощения: заставлять такую прекрасную женщину ждать – моё сердце кровью обливается!), быть может, вам будет интересно взглянуть на это… – Он прошёл к секретеру у камина, открыл один из ящиков и достал оттуда резную шкатулку красного дерева.
Глория с интересом наблюдала.
– Что это?
Ромион положил шкатулку перед ней и открыл крышку.
– Прошу.
Королева фей нахмурилась… И вдруг застыла, глядя на то, что покоилось на алом бархате.
В комнате снова наступила напряжённая тишина – на пару мгновений. Потом Глория подняла взгляд на Ромиона и прошипела:
– Что. Это?
– О, моя королева, я уверен, вам это отлично известно.
Глория продолжала смотреть, и Ромион, улыбнувшись, ответил:
– Помните, мой брат, когда был Тёмным Властелином, завоевал Сады? И привёз вас всех в Сиерну, закованных в лёд. Выставил в тронном зале… Помните? Ну так вот, а источник, питающий ваш прекрасный Сад, он никуда не выставил – правда, Дамиан? Нет, источник он изучил в своей лаборатории. Потом, когда Тёмное завоевание закончилось, источник он вернул обратно в Сады. Но я изучил заметки брата, и знаете, наткнулся там на удивительное и простое заклинание: как навсегда оставить Сады без магии. Позже я его улучшил – работает оно теперь от моей крови. На расстоянии, если понадобится. И ещё – артефакт, который вы видите, у меня, конечно, не один. Другими словами, моя прекрасная королева, я в любой момент могу уничтожить и вас, и ваши Сады, и вы ничем не можете мне помешать.
Спустя мгновение Глория выдохнула:
– Это невозможно.
– Думаете? – Ромион усмехнулся. – Дадите мне попробовать? Вы понимаете, что тогда произойдёт?
– Если всё это время у тебя в руках было такое оружие, тебе бы не понадобилась сейчас моя подпись и все эти переговоры. Ты бы диктовал свою волю Садам – вот это я понимаю, – отозвалась королева фей.
Ромион пожал плечами.
– Справедливо. Но знаете, я люблю мир, и мне совсем не хочется уничтожать ваше королевство. Помимо ужаса смерти это ещё и нарушит баланс сил в мире, а мне он нравится таким, какой он есть. Он мне удобен. Ваше Величество, я бы просто хотел, чтобы Сиерна процветала. Завоёвывать и расширять границы я не желаю. Давайте будем жить дружно? – Ромион закрыл шкатулку и погладил крышку. – Вы же не против?
Глория смотрела на него и молчала.
– Конечно, если вы меня заставите… – Ромион вздохнул. – Потом я буду страдать от угрызений совести, но что делать: мне придётся как-то это пережить…
– Кажется, я тебя недооценила, мальчишка, – выдохнула Глория. – Какие ещё сюрпризы ты мне приготовил?
– Сюрпризы? – Ромион огляделся. – Ах, да, вот… – Он вытащил из воздуха цветы – красивый букет жёлтых роз. – Прошу, моя королева. Прекрасные цветы для прекрасной феи.
Глория с каменным лицом цветы приняла.
– А теперь, моя королева, не могли бы вы отпустить моего брата? – попросил Ромион. – Дамиан мне очень дорог: он – всё, что осталось от моей семьи. Раз уж наша нежно-любимая мачеха забрала моего второго брата и уехала неизвестно куда…
– И, судя по всему, правильно сделала, – пробормотала королева фей. – Мальчишка, ты с огнём играешь.
– Вы тоже, – улыбнулся Ромион. – Дами, иди к нам. Что тебе налить? Мёд, вода…
– Вина, – прохрипела Дамиан, падая в свободное кресло.
– Нет-нет, Дами, вино так рано… Лучше воды. О, а вот и Виола!
Дверь открылась, и в комнату заглянула принцесса фей.
