– Ромион, а что… Мама?!
Глория встала – улыбка на мгновение осветила её лицо, но исчезла, когда принцесса впорхнула в комнату, подлетела к Дамиану и встала перед ним, закрывая.
– Мама, пожалуйста… Ромион, как ты мог?!
– Виола, – начал тот, но королева фей его перебила:
– Успокойся, дочь. Пойдём, нам нужно о многом поговорить. – Она оглянулась. – Господа, если вы не против…
– Нет-нет, – улыбнулся Ромион. – Мой сад в вашем распоряжении.
Принцесса фей прижала руки к груди.
– Мама! Я всё равно не поеду в Сады! Не нужно…
– Не нужно, – кивнула Глория. – Не поедешь – значит, не поедешь. Идём, Виола, успокойся: если ты так желаешь остаться со своим… демонологом…
– Он мой муж!
– Со своим… мужем, – королева фей поморщилась, будто ей обожгло язык, – значит, так тому и быть.
Виола открыла рот, посмотрела на Ромиона, потом снова на мать.
– Д-да?
– Да. Виола, идём, я не видела тебя пять лет – ты хоть понимаешь, как я волновалась?..
Принцесса дала себя увести. Ромион кивнул заглянувшему в комнату капитану, дескать, следуйте за ними. Капитан поклонился, вышел и закрыл дверь.
– О, демоны, – прошептал Ромион, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.
Дамиан прошёл к резному шкафчику, украшенному стеклянными панелями, достал оттуда бутылку вина, налил себе и Ромиону.
– Не нужно было отпускать их вдвоём, – тихо сказал он, ставя бокал перед королём. – Глория…
– Ничего она Виоле не сделает. Она её мать – Виола её любит. Дай им побыть вдвоём, – устало произнёс Ромион, отпивая из бокала.
Дамиан оседлал подлокотник своего кресла.
– Нет ведь никакого оружия, – спустя пару минут сказал он. – Я ничего такого не делал, и тебе это отлично известно. После победы над Садами я действительно принёс сюда фей. Да, во льду. Но Виола чуть не погибла тогда же, и я был слишком занят… Звёзды, Ромион, я даже не знал про источник в Садах!
Ромион фыркнул.
– Ну ещё бы. Насколько мне известно, об этом знают только эльфы, потому что кормятся от того же, хм, источника. И однажды посол эльфов по-дружески мне рассказал…
– Прямо-таки рассказал? – хмыкнул Дамиан.
– Ну… – Ромион внимательно изучил вино в своём бокале на свет. – Я всегда хорошо готовил зелья. Особенно те, которые должны были мне в будущем пригодиться.
Дамиан покачал головой и тихо рассмеялся.
– Но закрыть этот источник я бы, конечно, не смог, – продолжил Ромион. – Только королева фей об этом не знает. И не узнает.
– Ты блефовал. – Дамиан поднял взгляд на брата. – Звёзды, Ромион…
– Ну да, у меня это всегда отлично получалось, – Ромион залпом допил вино. – Это же вы все вокруг великие маги. Мачеха с яблоками, ты со своим даром. А мне как быть? Дами, там осталась ещё эта чудодейственная водичка? Голова раскалывается… И даже эта демонова крыса не помогает! – Ромион дёрнул крысу за хвост, и та сползла ему на руки.
Дамиан достал из мешочка на поясе флягу, налил Ромиону полкубка.
– Больше нельзя. И я лучше приготовлю тебе тоник…
– Дами, ты правда решил, что я тебя продал? – Ромион поднял на брата ищущий взгляд. – За торговый договор?
Дамиан взгляд выдержал.
– Да.
Ромион опустил голову и тихо, горько рассмеялся.
– Слушай, меня поражает, как всё-таки ты похож на нашего отца! Нет, не внешне, конечно, упаси демоны. Но и он, и ты всегда были уверены, что я изворотливый, подлый предатель.
– Я никогда этого не говорил, – тихо произнёс Дамиан.
– Ты – нет, – Ромион отвернулся.
Наступившую тишину снова нарушил Дамиан.
– Брат, ты…
– Вот именно – «брат», – вздохнул Ромион. – Я хоть когда-нибудь тебя предавал?
– Нет, но, Ромион…
– Да ладно, Дами, я понимаю. Здравый смысл. Тебе всегда, легко доставалось то, чего у меня никогда не было: внешность, сила, магия. Отец любил тебя, самая красивая девушка в мире любит тебя. Ты даже на моём троне умудрился посидеть! Я должен тебе завидовать и строить против тебя козни. Так?
Дамиан отвёл взгляд.
– Ромион, чего ты хочешь?
– Ничего, – усмехнулся тот. – Совсем ничего. – Ромион залпом допил воду и закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам, льющимся из окна. – Ладно, пустое. Что ты говорил – где мой советник? Ты не узнаешь? Надо торговый договор обсудить…
– Ты бы поспал, – произнёс Дамиан, вставая. – И я сделаю тебе тоник.
– Сделай, – кивнул Ромион. – И советника тоже найди. Время он выбрал – сердцем мучиться!
Приготовления к свадьбе начались немедленно. Лорды сокрушались, что за такой краткий срок – всего-то сутки – невозможно всё продумать для подобающей короля церемонии. Советник, у которого всё уже было готово – но не для свадьбы, а для празднования дня рождения короля – только хватался за грудь и раздавал приказы. Слуги сбились с ног, а король тем временем лично посетил всех участниц смотрин, сделал им прекрасные дорогие подарки и пожелал счастья. Крыса всё это время висела у него на плече, и девушки в основном смотрели на неё – очень боялись, что она проснётся. А Ромион уже не боялся: днём он попытался её накормить, но даже когда крысу макнули мордой в бульон, она только пузыри пустила. «Сдохнешь – мне же лучше, – подумал тогда Ромион. – Только до завтра продержись». Крыса была жирная, огромная, так что шанс сделаться женой и королевой, а потом пару лет поспать на троне у неё был отличный.
На закате, измученный после встречи с девушками-кандидатками, а также их семьями, Ромион отказался обсуждать с лордами и советником свадебный костюм, свадебный стол и свадебную песню. Гостей Ромион обсуждать тоже отказался. Он отлично знал, что всем правителям уже отправили приглашения, и знал, кто согласится, а кто откажется. На короля вообще напала апатия, частично вызванная плохим самочувствием, а частично суматохой во дворце.
Так что вечером, когда солнце покатилось к горизонту, Ромион заглянул в гостевые апартаменты, которые отвёл брату и принцессе фей.
Комнаты были пусты – никого из слуг, против обыкновения, не было. Дамиана тоже, зато в спальне нашлась Виола: она остервенело чертила какую-то схему, на взгляд Ромиона – явно колдовскую.
– Что это будет за заклинание? – поинтересовался он, останавливаясь в дверях.
– Это такое жуткое колдовство, которое убедит всю комиссию, что мне надо дать сразу степень кандидата наук, а не какого-то там бакалавра, – пробормотала Виола.
Ромион подождал, но продолжения не последовало. Тогда он снова спросил:
– Где Дамиан?
– Угадай с трёх раз, – Виола лёгким движением руки перечеркнула всю схему и повернула лист вверх ногами. – Спорю на что хочешь, что он снова разделывает труп очередной несчастной чёрной кошки. Это его успокаивает. Ромион, скажи, что ты сегодня сотворил с моей мамой, и почему она вдруг передумала тащить меня в Сады?
– Я рассказал ей, как важен мир во всём мире, а в семье особенно, – отозвался Ромион, жадно глядя на фею. Смотреть на Виолу – это было почти больно. Но не смотреть – ещё больнее.
– Ну-ну, и она прониклась, – фыркнула Виола, склоняясь над своим листом. – В любом случае – спасибо. Не знаю, как долго продержится твоё колдовство, но пока оно действует… Ты не против, если мы с Дамианом задержимся у тебя в гостях? Мне нужно сходить в вашу школу, пообщаться кое с кем из преподавателей. Может, хоть они помогут мне понять, где я ошиблась! – последнее было сказано под аккомпанемент рвущейся бумаги. – Кошмар, это сложно… – Виола с тоской посмотрела на остатки своей схемы. – Я уже и так, и эдак…
– Виола, скажи, почему твой демон решил, что она, – Ромион подёргал крысу за хвост, – моя суженая? Как он её нашёл?
Фея подняла на него удивлённый взгляд и улыбнулась.
– Она ещё спит? Милая, правда? Эм, а Габриэль… Ну, он мне не сказал.
Ромион спрятал раздражение.
– Ты можешь позвать его, чтобы я лично спросил?
– Позвать-то могу, но он вряд ли придёт. Габи! – Пару мгновений фея к чему-то прислушивалась, потом пожала плечами. – Он приходит, когда захочет.
– И этот твой… Габриэль сказал, что будет весело, – задумчиво пробормотал Ромион.
– Ну да, Габи любит веселье. Правда, не всегда, когда смешно ему – хорошо и нам… Ромион, прости, я правда не знаю. Мы так боялись, что времени осталось мало, и ты вот-вот умрёшь… В общем, не спросили – а потом Габриэль исчез. – Фея тихо вздохнула. – Я спрошу, если он вернётся. Обещаю.
– Спасибо, – Ромион всё-таки отвёл взгляд. – Так где мой брат?
– Понятия не имею, но я бы на твоём месте проверила его лабораторию. Ромион, ты не сказал, нам можно остаться?..
Собравшийся было уйти, Ромион обернулся и подмигнул принцессе.
– Конечно. Я всегда рад вас видеть. Надеюсь, хоть ты это знаешь.
Фея поймала его взгляд и кивнула.
– Да. Знаю. И спасибо за мармелад!
Она была права: Дамиан и правда нашёлся в своей старой, ещё тёмновластелинской лаборатории. В сумраке, кое-как освещаемом только чёрными свечами, он смотрелся весьма гармонично. И уже успел устроить на рабочем столе с колбами-пробирками-горелками привычный бардак. Ромион только вздохнул, заметив это: у него ещё со школы всегда всё было аккуратно разложено по стопочкам, коробкам и подставкам – а у Дамиана всегда царил бардак. Интересно, как Виола с ним справляется? Или ей не мешает?
Сейчас Дамиан колдовал над картой, вдохновенно водя над ней рукой, как будто получал от этого огромное удовольствие. Ромион наблюдал пару мгновений, потом хмыкнул и громко поинтересовался:
– Кого ищешь?
– Твою ведьму, – отозвался Дамиан, даже не вздрогнув. – По всему получается, что её нет в этом мире.
– Или просто это, – Ромион посмотрел на лежащий рядом с картой черепаховый гребень, – слишком слабая зацепка.
Дамиан вздохнул и уронил руку. Огоньки свечей в ответ испуганно затрепетали.
– Духов пошлю. Не могу больше. Роми, я правда её найду…
– Я лучше назначу за неё награду, – отозвался Ромион. – Так она вернее отыщется.
Дамиан дёрнул уголком рта, но возражать не стал. Вместо этого спросил:
– Зачем ты пришёл? Если за тоником, то я его тебе послал…
– Да, посол Кремании весьма впечатлился, когда ему на колени упала двухметровая гадюка. Она очень помогла переговорам по отмене пошлин на свежие цветы, спасибо тебе огромное.
– Роми…
– Вообще-то я пришёл пригласить тебя в ближайший трактир.
Дамиан чуть не уронил пустую пробирку.
– Зачем?
– Прощаться с моей свободной холостяцкой жизнью, – словно само собой разумеющееся, отозвался Ромион. – Раньше, как ты знаешь, было принято закатывать по этому случаю пиры, приглашать голых танцовщиц и устраивать оргию. Но меня жаба душит веселить сотню с лишком человек… Хотя против танцовщиц я ничего не имею. Однако традиции надо соблюдать, значит… – Ромион пожал плечами.
Дамиан пару мгновений молчал, потом выдавил:
– Вообще-то я собирался в Астрал…
– Да ладно, мы можем заглянуть на ближайшее кладбище – если с бутылкой хорошего вина, то я не против.
– …один, – закончил Дамиан, с недоверием глядя на брата.
Ромиона если это и смутило, то вида он не подал.
– Ладно, как скажешь. Значит, буду напиваться один. – И, отвернувшись, направился к тонущей в сумраке лестнице.
Дамиан догнал его уже во дворе, у ворот, когда переодевшийся в простую рубашку и потёртый, а кое-где ещё и дырявый плащ, Ромион пристроился к телеге зеленщика.
– Передумал? – спокойно поинтересовался король, глядя на брата. Тот в своей чёрной одежде и серебряных амулетах слишком выделялся – зато на его фоне Ромиона было не видно.
– Это нормально, что ты выходишь в город без охраны? – тихо поинтересовался Дамиан, когда ворота остались позади.
– Ну не я же одет, как королевская сокровищница, – фыркнул Ромион. – Учти: будут грабить – я в сторонке постою.
Дамиан бросил на него удивлённый взгляд и хмыкнул:
