Старик кашлянул и сказал:
– Моей жене теперь не нравится здесь жить. С тех пор как дети выросли и разъехались, у нас стало слишком тихо. Да и тяжеловато для стариков – надо воду из колодца носить.
– Да, да, – согласился папа.
– Мне бы хотелось жить в городе, – сказала старушка. – Подумать только, в любую минуту можно пойти в гости или погулять по городу. Жить в доме с водопроводом… – Старушка даже заулыбалась от удовольствия.
– В городе не так-то легко получить целый дом. У меня восемь детей, а вот квартира состоит всего из одной комнаты и кухни.
– Не может быть, – удивился старик. – Собственно говоря, считается, что наш дом тоже находится в городе, ведь город так вырос, но мы здесь этого совсем не ощущаем.
А Хенрик сидел и наслаждался кофе. Пусть другие говорят сколько им угодно, а ему и так хорошо.
Вдруг папа встрепенулся.
– Сколько у вас здесь комнат? – спросил он.
– Вот это кухня, видишь, какая она большая. Ещё две комнаты здесь внизу, и наверху три спальни. Правда, они небольшие, но для нас это больше чем достаточно.
У папы даже глаза округлились.
– Иди к грузовику, Хенрик, я сейчас приду, – сказал он.
Как только Хенрик вышел, папа сказал:
– Так, так, значит, вы хотите переехать в город. – И тут папа зашептал им что-то с хитрым видом, и старики тоже зашептали ему в ответ, и вид у них был такой же хитрый, как у папы.
Наконец они перестали шептаться, и папа, уже стоя на пороге, сказал:
– Значит, в субботу после обеда я приеду за вами. Мы очень любим, когда к нам приходят гости.
Хенрик ждал, ждал, а папы всё не было. Хенрик прошёлся по полянке, заглянул в сарай и в домик с вырезанным сердцем. Подошёл к берёзам, потрогал их белые стволы. Наконец папа явился. Но он был таким странным, что Хенрик за всю дорогу до дома не мог добиться от него ни слова. Я знаю, что теперь вы вместе с Хенриком будете гадать, о чём думал папа, пока они ехали в город.
Папа какой-то странный
Не успел папа прийти домой после поездки в лес, как он приложил ладонь козырьком к глазам и сказал:
– Фу, какой беспорядок! И какая теснота! У нас просто не повернуться… Здесь необходимо убрать как следует к субботе. В субботу у нас всё должно блестеть, понятно?
– Неужели мы должны убирать целых четыре дня? – спросила Марен.
– Вот именно, – ответил папа. – А ты, мать, должна постараться и испечь что-нибудь вкусное, и ещё надо купить самого лучшего кофе, потому что в субботу у нас будут гости и их надо угостить самым хорошим кофе.
Ни мама, ни дети ничего не поняли, а бабушка от удивления стала вязать в два раза быстрее прежнего.
Порядок!
И это говорит папа, который сам обычно переворачивал всё вверх дном! Что с ним произошло?
– Ну? – сказал папа сердито. – Разве вы не слышали, что я вам сказал? Я сказал: принимайтесь за уборку!
Дети бросились врассыпную. Мама схватила шарф, который валялся на полу, но в смятении она положила его на стол. Марта доставала дрова из ящика и снова аккуратно складывала их обратно. А Малышка Мортен высыпал на пол все свои игрушки и кричал:
– Я убиррррррррраю! Я убиррррррррррраю!
Он только что научился произносить букву «р» и очень этим гордился.
Бабушка уронила на пол клубок, а Мина в спешке нечаянно закатила его под кровать. Самоварная Труба сейчас же набросилась на клубок, и папе пришлось лезть под кровать, чтобы отобрать у неё клубок.
– Ничего не понимаю! – воскликнула мама. – Только ты не волнуйся. К субботе мы всё прекрасно успеем. А кто, собственно говоря, должен прийти к нам, отец?
– Два человека, с которыми я недавно познакомился, старик и старушка, – ответил папа.
Беспокойные это были для всех дни. Всю пятницу мама простояла у плиты и пекла печенье, хотя от Рождества у них ещё остались пирожки.
В субботу после обеда папа уехал куда-то на грузовике. Он только сказал:
– Я вернусь с гостями в пять часов. Предупреждаю вас, дети, чтобы вы вели себя как следует. И чтобы при них никто из вас пикнуть не смел, понятно?
Дети испуганно кивали головами, не смея даже вымолвить «да».
А может, папа просто заболел? Ведь он всегда был таким добрым и весёлым. И никогда не делал им никаких замечаний, хотя они порой и поднимали страшный шум.
– Не понимаю, что с ним случилось, – сказала мама, когда папа ушёл. – Но мы должны слушаться его и делать, как он велит, тогда всё будет хорошо.
– А я тоже должна сидеть тихо и молчать весь вечер? – спросила бабушка.
– Не знаю, – ответила мама. – Про тебя он ничего не сказал.
– Тогда мне лучше всё-таки помолчать, – решила бабушка.
Они сидели тихонько каждый на своём стуле и ждали. Ровно в пять минут пятого мама поставила кофе. Стол уже был накрыт, и никто бы не мог сказать, что он накрыт некрасиво.
Наконец они услышали, что кто-то поднимается по лестнице. В дверь постучали, и на пороге показался папа со своими гостями.
– Здравствуйте, здравствуйте, добро пожаловать! – приветствовала их мама.
– Ах, как вкусно у вас пахнет кофе! – сказала старушка.
Она огляделась.
– У вас очень уютно, – сказала она. – Ведь это кухня, правда?
Старушка обошла кухню, разглядывая полки, она заглянула даже в стенной шкаф.
Маме показалось странным, что гостья ведёт себя так в незнакомом доме, но она промолчала. Гости прошли в комнату.
– Какая красота, здесь красный пол, – снова сказала старушка.
– Да, да, здесь очень уютно, – сказал старик. – Здравствуйте, дети!
Мальчики вежливо кивнули, девочки сделали реверанс, но никто из них не сказал ни слова.
Они никогда в жизни не видели такой забавной старушки. Мама пригласила всех к столу, и старушка побежала в кухню. Она потащила за собой мужа и, отвернув кран так, что вода брызнула во все стороны, сказала:
– Смотри! Смотри! Какая прелесть! Она течёт сама, стоило мне только повернуть кран.
– Хе-хе, – усмехнулся старик. – Тебе это, конечно, нравится!
Мама ещё раз пригласила их пить кофе. Они сели за стол, но вдруг старушка вскочила и что-то зашептала папе прямо на ухо. Папа задумался на секунду, потом что-то прошептал ей в ответ. Ему и не нужно было просить детей вести себя тихо. Им совсем не хотелось разговаривать, они молча разглядывали своих странных гостей.
Когда все выпили кофе, старушка вдруг спросила у мамы:
– А что ты делаешь со стиркой?
Мама очень удивилась и ответила:
– Стираю, вот и всё.
– А где сушишь? – не унималась старушка.
– На верёвке на улице или на чердаке, если идёт дождь.
– Ах, здесь и чердак есть! А я там ещё не была, – сказала старушка и вскочила.
Проходя по кухне, она снова открыла кран, посмотрела на воду, потом оторвалась от крана и побежала дальше: в переднюю, на лестницу, на чердак. Папа пошёл за ней.
– А я лучше посижу здесь, – сказал старик.
– Пик! – вдруг сказала бабушка.
– Что? – спросил старик.
– Я сказала только «пик», – объяснила бабушка. – Раз папа вышел, мы можем говорить всё, что нам вздумается. Пик! Пик!
Дети засмеялись, и старик вместе с ними, потому что бабушка показалась ему очень смешной. Но мама смеялась громче всех. От смеха она даже села на пол, и, когда папа вернулся с чердака, она всё ещё сидела на полу и смеялась так, что у неё по щекам текли слёзы.
– Чему ты смеёшься? – спросил папа.
– Я смеюсь над бабушкой, – сказала мама. – Но я сейчас уже перестану. Подожди немножко.
– Ну, большое спасибо вам за приём, – сказала вдруг старушка, – значит, завтра мы ждём вас всех к себе.
– Мы обязательно приедем к вам, – сказал папа. Он даже не спросил ни у кого ни слова, просто поблагодарил от имени всех.
Папа отвёз гостей, а когда наконец вернулся домой, он сиял, как солнце. Он схватил маму и закружился с ней по комнате.
Затем он поднимал и кружил по воздуху по очереди всех детей и наконец закружился по кухне вместе с бабушкой.
– Ай-яй-яй! Вот это великолепно! – ликовал папа.
Ну, вы уже догадались, чему он так радовался?
Складчина
Один только папа знал, где живут старики. И сколько мама ни выспрашивала, чтобы узнать, куда они поедут, папа так ничего и не сказал. Он только покачивал головой и подмигивал с таинственным видом.
– Ну ладно, завтра мы всё сами увидим, – сказала мама. – Только я не понимаю, что с тобой происходит в последнее время.
