Куратор поджала губы. От ее брезгливого выражения лица стало тошно.
– Выдайте мне хотя бы форму. Не в нижнем же белье заниматься? – попросила я. – И где тут спортзал? Может, еще успею подготовиться к занятиям по боевой магии.
Магистр Берск смотрела на меня с легким подозрением. В льдистых глазах этой милейшей старушки читался вопрос: “А ты точно нормальная?”
– Нельзя заниматься магической практикой без преподавателя, – холодно сказала она.
– Я и не планировала. Мне бы для начала хотя бы вспомнить, как бегать.
– И щит в руках держать, – одобрительно кивнула магистр Берск. – На первом этаже, любая дверь с крестом. Форма висит в именном шкафчике. Развлекайтесь.
Она сделала еще один глоточек кофе. Я едва не подпрыгивала на месте от зависти и предвкушения, как добуду себе свежих зерен, подготовлю джезву и сварю великолепный напиток.
Магистр Берск не торопилась меня отпускать. Она видела, что я не в состоянии ее слушать, но все же прочитала целую лекцию о поведении в стенах Академии.
Я могла бы пересказать ее так: детей в подоле не приносить, стены не ломать, студентов и реактивы не жрать и не воровать. Про полезную заповедь “не убий” магистр Берск не упомянула, но у меня хорошо получалось читать между строк.
Куратор выдала мне еще один жетончик, играющий роль кредитки для студентов, и отпустила меня с миром, великодушно подсказав, в каком месте я могу обзавестись одеждой и писчими принадлежностями. С ее суперспособностями-то могла бы и сама мне их достать, конечно. Если она кружку кофе из воздуха вытащила, в чем сложность провернуть то же самое с парочкой тетрадей и ручкой?
Меня тактично выпихнули в коридор. Я снова ощутила тонкий запах дорогого алкоголя от куратора, однако определить его источник не смогла. Дверь захлопнулась за моей спиной.
– Красота, – фыркнула я, прижимая к себе пачку листов.
У меня куратор прикладывается к коньячку, ректор седеет от одного только упоминания людей, а одногруппница переживает, что ненароком прибьет меня. Ну и местечко, конечно.
Я пошла вперед по коридору, двигаясь в заданном куратором направлении. Вокруг висели старинные картины, у некоторых кабинетов даже были барельефы. Я с открытым ртом разглядывала лепнину на потолке, плотные гобелены, ковры с причудливой золотой каймой. Академия больше была похожа на замок, чем на учебное заведение.
В моем университете в столовой можно было наткнуться и на таракашку, и на мышку. А из кабинета в кабинет рекомендовалось передвигаться короткими перебежками, чтобы кусок штукатурки или плохо приклеенной панели не рухнул тебе на голову.
Однако больше всего мне “нравились” коридоры моей альма-матер. Они были настолько узкими, что приходилось лавировать между студентами и преподавателями, рискуя подойти к двери слишком близко и получить по лбу. Пару раз мне прилетало от спешащих вырваться из душного плена аудитории первокурсников. Я не обижалась, но с переломом ходить было неудобно. Здесь же в коридоре можно было устроить небольшой парад, при этом осталось бы место для открывающихся дверей и ждущих занятий студиозусов.
Мне определенно начинала нравиться Академия. Общага квартирного типа, отличный интерьер. Тепло, окна не вываливаются от ветра. Даже кормят бесплатно! Точнее, продукты выдают.
Я с прекрасным настроением вырулила в небольшой холл. Посреди стояла внушительная статуя рогатого мужика, несущего в одной руке книгу, в другой – меч. А со всех четырех сторон света начинались коридоры. И я, хоть убей, не помнила, который вел на улицу. А совершив круг почета возле статуи и вовсе заблудилась. Надо было как-то отметить тот коридор, из которого я вышла, чтобы потом хоть к куратору добежать, дорогу уточнить.
В итоге мне пришлось остановиться у статуи и порыться в куче листочков с информацией про титулы и рода.
– Почему здесь перечислена вся родословная императора, но ни слова про расположение аудиторий? – пожаловалась я ангелочку под потолком.
Тот не ответил. Оно и к лучшему: мне на сегодня новых рас хватало, познавать культуру херувимчиков не хотелось. Я круто развернулась и потопала в ту сторону, где маячили смутно знакомые гардины. Придется самой рисовать карту.
У меня даже получилось рассмотреть знакомые кабинеты и картины, но когда я уперлась в тупик, двери с листочком не было. Может, куратор просто растворилась в воздухе вместе с нужным кабинетом? Я внимательно осмотрела стену, попинала ковер и почти смирилась со своим бедственным положением, как из соседнего кабинета послышалась ругань.
– Гекарог меня бодай! – возопил кто-то.
Я к этим представителям местной фауны не относилась, но решила, что нужно человеку помочь. Не забодать его, а так, напомнить, что не все так в жизни плохо, чтобы на рога бросаться. Бывает еще хуже.
Стукнув пару раз в дверь, я осторожно заглянула в аудиторию и тут же отпрянула. Мимо меня пролетел листок бумаги, сложенный в журавлика и отчаянно хлопающий крылышками. Я растерянно посмотрела ему вслед.
– Адептка, чего встала? Либо заходи, либо проваливай. Нечего сквозняк устраивать! – громыхнуло басом.
Я поторопилась заскочить в аудиторию. Блуждать по Академии в одиночку? Ну уж нет. Лучше сразу уточню дорогу, пока не нарвалась на еще одного полудемона. Лучше уж с орком или драконом пообщаться, чем с этими монстрами. Так я думала, пока шла к стойке, за которой возился неизвестный.
– Ходят и ходят тут всякие, – бурчал он, сгорбившись над какой-то коробкой. – А чего вам на месте-то не сидится? Сейчас начнется обучение, будете безвылазно над учебниками сидеть. А пока гулять надо, свежим воздухом дышать!
– Кхм, извините, а вы не подскажите… – попыталась прервать его недовольное бурчание я.
– Нет! – рявкнул мужчина.
Он медленно выпрямился, вытягиваясь во весь свой немаленький рост. Кафедра ему оказалась по пояс. Он повел широкими плечами, разминая затекшие мышцы, и развернулся ко мне. Я замерла, как кролик перед удавом. Он гневно зыркнул на меня, затем отыскал когтистой рукой какой-то квиточек на стойке и протянул его мне.
– Регистрируемся, – пробасил монстр и задумчиво почесал лоб между рогами. – Мне за вами писать не с руки.
Он продемонстрировал внушительные когти, для убедительности помахав ими прямо у меня перед носом.
Я смотрела на демона и думала, как лучше хлопнуться в обморок: сейчас, пока меня трясет и могу упасть виском об угол какой-нибудь полочки, или потом, пока он будет занят чем-то другим и не заметит моего позорного демарша.
– Ты чего? – удивился демон. – Будто человека увидела.
Я совершенно неприличным образом рассмеялась. Да что уж там, ржала до слез. Человека увидела! Да где он – когтистое чудовище с басом, от которого стекла дребезжат – и где я. Сравнил демона с мелкой девчонкой!
– Ненормальная что ль? – боязливо уточнил он. – Или пьяная?
– Простите, – выдавила я. – Просто демонов раньше никогда не видела.
– Оно сразу видно, – важно кивнул он. – Что ты и в библиотеке не бывала, и вообще создание без ума и культуры. А ну марш, карточку заполнять!
Меня смело в дальний конец зала, где я, нервно подхихикивая, заполнила бумажку. Библиотека, в которую я попала, малость разочаровывала. В сказках и фильмах они всегда такие большие, величественные. В них полки ломятся от книг, а стеллажи заканчиваются где-то под потолком. Здесь было иначе.
Если бы не пара полок с книгами у самой кафедры, я ни за что не подумала бы, что попала в библиотеку. Помещение было совсем небольшим. У стен ютились скромные стеллажи с тоненькими книжечками, а между ними стояли обычные парты со стульями для посетителей. Читальный зал роскошью не отличался. Никаких ламп с тканевыми торшерами под старину, никаких каминов и уютных ковров под ногами с длинным ворсом, никаких кресел и подушек.
Библиотека отличалась по-спартански лаконичным интерьером. Даже штор здесь не было.
– Простите, – робко окликнула демона я.
– Чего извиняешься?
– Карточку попортила? – предположил голос откуда-то из-за моей спины.
– Попортить можно девку, – фыркнул демон. – А документ у меня зачарованный, сам ошибки правит. А то знаю я вас, студентов безголовых.
Я оглянулась. Позади меня за партой сидел парень с каштановыми волосами, в тонкой синей рубашке, вырез который открывал моему взгляду больше, чем могло себе позволить даже смелое декольте. Я оценила накаченность незнакомца, мысленно помянула парочкой нехороших слов Пашку и его качалку, и отвернулась к демону.
– А вы мне можете выдать книги? – спросила я.
– Я еще подумаю, – усмехнулся демон. – А тебе чего надо, адептка?
– Что-то поучительное.
– Роман Филании Благонравной про рыцаря и принцессу? – осклабился демон. – Очень поучительно. До сих пор не все, кхм, поучения попробовал. А живу я уже тысячу лет.
Не знаю, на что он надеялся, но я лишь ухмыльнулась в ответ. Почему бы и нет? Будет интересное чтиво на ночь, чтобы мозг от занятий отдыхал.
– Давайте, – хихикнула я. – Но мне что-то про выживание нужно.
– Зачем? Уже помирать собралась?
– Скоро боевая магия. А у меня ни магии, ни боев. Хочу подготовиться. Может, есть какие-нибудь хитрые способы уклоняться, чтобы меня в первый же день не искалечили?
– Есть, – с серьезным видом сообщил демон. – Там Филания Благонравная описала парочку приемов. А если не поможет, бей между ног и беги.
– Может, все же книгу по рукопашному бою дадите? – неуверенно протянула я.
– Деточка, я в Аду уже тысячу лет, – доверительным голосом сообщил демон. – И пока что более рабочего метода, чем коленкой по яйцам, не нашли.
– А если у меня в спарринге будет партнером девушка?
– Тогда кранты тебе, – сочувственно протянул демон.
Глава 6
Он оказался неплохим таким мужиком, хоть и с рогами. Выдал мне томик Филании Благонравной в “самом незаляпанном состоянии” и парочку учебников. Один из них полностью посвящался кулинарии, другой оказался детской энциклопедией про животных, а третий рассказывал, как правильно мочить врагов.
– Если ты так рогов моих испугалась, – пояснил демон, – то выдать тебе методичку пыток и казней я просто не могу. Хотя хорошая штука, ее настоящий человек написал. Кто-то из рода Берск.
Я поежилась, вспомнив облако кудряшек и лед глаз моего куратора.
– А-а-а, – понимающе протянул демон. – Уже познакомилась? Да ты не пугайся, она тетка славная, хоть и наполовину человек. Зилия, конечно, утверждает, что в ней не больше восьмушки от этих чудовищ, но уж мы-то знаем.
Он игриво мне подмигнул, укладывая на книги моток бечевки. Я слабо улыбнулась. Поверить не могу, что этот рогатый дядька больше двух метров ростом рассказывает мне, как опасны люди.
– Если что, заскакивай, малая, к дяде Гривуру. Эльфийка, да? Только у них не такие тонкие черты лица. А ты худая какая-то.
– Кушаю мало, – буркнула я, вспоминая лимонный тортик.
– Ничего, отожрешься на наших харчах. Попробуй йоль, очень хорошая штука.
Демон благосклонно похлопал меня по плечу и еще раз ткнул когтем в энциклопедию.
– Детскую дал. Животных посмотришь, про растения немного узнаешь. Ты только не пугайся картинок. У нас барьер хороший, никто из тварей Бездны не заберется. В Академии как у Императора за пазухой будешь.
Я кивнула, стараясь не думать о том, кто в понимании демона мог показаться действительно страшным. То ли в энциклопедии у меня будет куча картинок с котятами, то ли ребята пострашнее рогатых аборигенов Ада.
Гривур с оскалом во все тридцать два клыка проводил меня к двери и показал, как ориентироваться в Академии по ковру. Оказывается, золотая окантовка отмечала разные башни, коридоры и корпусы. Если знать, что обозначает элемент узора, можно легко найти выход, а иногда и вход. Сердечно поблагодарив Гривура, я двинулась в путь.
Приятно было нести книги, неторопливо идти по роскошному ковру, ни капли не торопясь. Что поделать, дома у меня всегда висел целый ворох дел в списке задач. Работа, хозяйство, Пашка.
Слишком быстро я обзавелась своей семьей. Видимо, пыталась заменить старую, погибшую в аварии. Мне с четырнадцати лет пришлось придумывать разные способы, чтобы не оказаться в интернате и не опухнуть с голода. Одни взятки опеке чего стоили!
Я вертелась как белка в колесе, строя для себя светлое будущее. И где оно теперь?
Мне нет дороги домой, я застряла посреди Ада, где мне не пригодится ни мое образование, ни навыки. Да что уж там, даже свои накопления я не могу забрать! Благо, Академия обеспечивает попавших в нее неудачников всем необходимым.
А вокруг природа, красота, ласковая осень, деревья-сердечки сверкают всеми цветами радуги. И небо такое красивое, теплое, покрытое облаками всех оттенков пурпурного, розового, алого.
Я со вздохом вышла на улицу и направилась к местным магазинчикам. По привычке захотелось ускорить шаг,чуть ли не бегом кинуться к лавке с одеждой, чтобы успеть сделать за день побольше всего. Усилием воли я замедлилась.
Куда торопиться? Книгу почитать и в парке можно, дел у меня других нет. Потренироваться завтра вечером схожу, когда народу поменьше будет. Не хотелось бы столкнуться со здешними четверокурсниками, которым, если судить по речи магистра Берск, не то чтобы запрещались жертвоприношения и прочие радости жизни.
А что? Я человек. Меня с детства учили видеть в людях плохое, но давать им шанс доказать обратное.
Я поддела мыском ботинка сваленные на плитку листья и подкинула их в воздух. Они закружились в воздухе, тихо шурша, и опали обратно. А вот дома дождь. Мокро, грязно. Пашка, наверное, пальто мое с сушилки не снял. Так и будет оно там болтаться. Надо поскорее возвращаться к нему.
К Пашке, а не к пальто. Жених мой загнется на дошираке и обрастет вековым слоем пыли. Мама отругала бы меня за чрезмерную опеку: мужчина не мой ребенок, нельзя за ним постоянно убирать да есть ему готовить.
Мы должны быть партнерами. А последнее время я вела себя так, будто мы едва знакомы. Так, соседи по квартире. Один из которых бытовой инвалид.
Я фыркнула. Что ж, раз мне придется пройти через Ад, чтобы начать ценить отношения, ничего страшного.
Пашка там, небось, с ума сходит. Еще бы! Я и дома не появилась, и на работе пропала. Он-то меня хорошо знает, сразу догадается, что дело дрянь. Я была слишком ответственной, чтобы пропасть без предупреждения.
Мой шаг стал тверже и увереннее. Я почувствовала, как ко мне возвращается прежняя целеустремленность и решительность. Осталось дело за малым: пережить боевую магию, найти выход из Адской Академии. Жди меня, Пашка! Однако что-то было не так. Я призадумалась.
Ах да. Этот козел сожрал мой лимонный чизкейк! Со всеми украшениями, ягодками, нежнейшим муссом, который я полдня готовила. Ладно, тогда план немного меняется. Как только вернусь домой, сначала накостыляю этому засранцу, а потом, так уж и быть, прощу. И заживем по-новому.
Вдохновленная таким решением, я зашла в лавку с одеждой. Сидящая в кресле рядом со стойкой девица смерила меня взглядом и скривилась.
– Еще одна, – фыркнула она.
Меня, привыкшего к адекватному обслуживанию в магазинах человека, это слегка покоробило. Нет, девицу тоже можно было понять. Наверное, она сильно теряет в доходе, раз ее так корежит от каждого студента с жетоном – халявной кредиткой. Еще непонятно, возвращаются ли ей эти деньги наличкой или просто идут как пожертвование на государственные нужды.
– День добрый, – широко улыбнулась я, стараясь сохранить благожелательное выражение лица.
Кажется, у меня вышел оскал, как у акулы, потому что девица побледнела. Ее светлые соломенные волосы никак не сочетались с бледным цветом лица. Она в целом была какой-то слишком блеклой.
– Ты еще кто такая? – спросила она.
– Студентка! – преувеличенно жизнерадостно ответила я. – Не могли бы вы, леди, дать мне какие-нибудь штаны и рубашку? Еще понадобится форма Академии, спортивная форма, обувь две пары, носки…
– Ты за кого меня принимаешь! – взвизгнула она.
Я подвисла. Мы в лавке, где продают одежду. Очевидно, она либо продавец, либо покупатель, либо хозяйка. На покупателя мадам не тянула, уж слишком была напряжена, да и сидела почти за кассой.
– За продавца? – неуверенно озвучила я свою догадку. – Или хозяйку.
