Академия экспериментальной магии. Хранительница света
Анна Безбрежная
Высокий магический потенциал позволил мне, девушке из простой семьи, поступить в академию для богатых аристократов. Во время учебы придется пройти много трудных испытаний. Но внезапно происходят удивительные изменения с моим даром, и я невольно привлекла внимание двух старшекурсников. Обстоятельства сводят нас троих на практике в таинственном замке «Черная роза».Чем придется пожертвовать на пути к любви и счастью? И смогут ли осуществиться надежды, о которых я так долго мечтала?
Анна Безбрежная
Академия экспериментальной магии. Хранительница света
Глава 1
Мерцающий свет струился внутри зависшего в воздухе шара, словно кровь по венам. По всей поверхности сферы вспыхивали то тут, то там искорки, образуя миниатюрные фейерверки. Световая конструкция размером с глобус становилась все больше и больше, а затем неожиданно поглотила соседние сферы чуть поменьше. Довольно некрасивые на вид, с пористой структурой и неравномерными переливами энергии.
Ну как неожиданно… Я знала, что делала, если честно. Уж со своим магическим даром я могла легко справиться на втором курсе обучения в Королевской академии экспериментальной магии имени Гарнета II. Это в отличие от некоторых особ, кому учеба нужна была постольку поскольку.
– Мисс Олдридж! – раздался возле уха грозный окрик профессора Абигейл Парсонс. И преподаватель резким хлопком рассеяла мое творение. Магическое освещение ярко вспыхнуло под высоким сводчатым потолком аудитории, и впитало всю энергию созданной сферы. А рядом заохали сокурсницы. Я подняла глаза и виновато посмотрела на строгую преподавательницу. Профессор стояла, скрестив руки на груди и недовольно сведя брови, сверкая фиолетовыми глазами. Ее бледно-сиреневые волосы, собранные в пучок, в сочетании с фарфоровым цветом кожи и тонкими чертами лица совсем не придавали ей строгий вид. У молодой женщины, похоже, в предках водились сильфиды, а те славились утонченной красотой, изящной фигурой и мелодичным голоском.
– Вы забыли основы работы с магическими световыми структурами, мисс Олдридж? – грациозно изломив пурпурную бровь, пристально взглянула на меня профессор Парсонс.
И да, это подействовало – я устыдилась своего поступка. Конечно же я все помню и прекрасно знаю назубок все правила работы с магическими сферами, но иначе просто не могла поступить. Я отрицательно помотала головой:
– Нет, профессор Парсонс, я все помню.
– Так может быть объясните мне, что это было?
– Это был эксперимент – оценка потенциала созданной световой сферы.
– Мисс Олдридж, все эксперименты проводятся в свободное время в лабораториях с профессором Лайоном Ридвеком. Что вы и будете делать на протяжении двух недель после занятий. Вы не должны забываться! Это не игры и магия может быть опасной!
– Вот именно, – раздался слева жеманный голос. – Что она вообще о себе возомнила!
– А вы, леди Роткинс, напишите к среде реферат, о том, как сохранить структуру света неизменной и каким образом управлять механизмом поглощения светоконструкций. Вам, надеюсь, все понятно? – обернулась к моей соседке по парте профессор Парсонс.
Белокурая Сильвия Роткинс скривила пухлые розовые губки, но промолчала и кивнула головой в знак согласия. Ее неизменная подружка Лиара Ковианд с ненавистью посмотрела на меня. Как только профессор Парсонс отошла от нас к преподавательскому столу, Сильвия зашипела, словно злобная гарпия:
– Ты пожалеешь о том, что сделала!
– Мало в прошлый раз тебе досталось? Не поняла, что лучше не связываться с нами? – поддержала свою подружку Лиара, с гладкими, как зеркало, темными волосами и длиннющими ресницами. Она явно использует какое-то зелье – на ведьмовском факультете такое варят. А губами-то как шлепает! Тоже, видимо, перестаралась с мазью для их увеличения. Сейчас они выглядят так, словно их целый рой ос покусал.
А я промолчала, как обычно. Не могу ответить колко и не всегда умею за себя постоять. Если и придет что-то в голову, какая-то остроумная фраза, так уже неделя пройдет, и все, поздно отвечать на очередные обидные слова и издевки. А они были. И часто.
В Королевскую академию экспериментальной магии имени Гарнета II, в столице Румусе, где учились только дети аристократов и королевских семей, все принцы и которую окончил даже нынешний король, я попала случайно. Ну как случайно – это все мой редкий и сильный дар. И еще добрая воля короля Гарнета II уже как три поколения назад почившего в бозе. При жизни владыка так любил учиться, что создал академию. Но он был еще и очень щедрым правителем, поэтому благодаря ему каждый год в самую престижную альма-матер всего нашего королевства Экхалион принимают на бесплатное обучение двух очень одаренных студентов из простонародья, и без титулов.
Но тут не все так просто и поступить в академию очень даже тяжело. И магический дар должен быть действительно редким и сильным, с высоким потенциалом и возможностью его развития. А конкурс в Академию составляет в среднем пятнадцать человек на место каждый год.
В Королевской академии учились в основном магически одаренные отпрыски самых знаменитых семей королевства, с уровнем магии от второго до пятого, самого высокого. И если парни хотя бы старались, развивали свой дар, потому что знали: они из знатных аристократических родов и, возможно, потом будут возглавлять крупные службы королевства и занимать высокие посты, то для девушек учеба в академии была всего лишь возможностью удачно выйти замуж. И женихов они присматривали тоже здесь.
Основной целью избалованных детей очень богатых родителей являлось научиться контролировать свой дар – так это было прописано в законах королевства. Иначе никак. Можно много бед причинить, не умея управлять своими магическими силами. Не только себе принести вред, но и другим. Дети аристократов прекрасно осознавали и понимали, что получение высшего образования – это престиж для них самих и их семьи.
Король Гарнет II постановил, что преподавать должны в академии всем одинаково, и никому не делать никаких поблажек. И спрос со всех один, что с аристократов, что с простолюдинов. Преподаватели особого пиетета к высокопоставленным лордам и леди лишний раз не испытывали. И спускать с рук их проделки или хамство не позволяли. Да и родители золотых детей поддерживали уже сложившуюся традицию.
Обучение в академии стоило очень больших денег, но зато здесь были самые лучшие исследовательские лаборатории, аудитории, полигоны для практики и самые редкие книги для студентов.
В академии учились шесть лет, а потом выпускников, обучающихся за счет королевства, то есть таких как я, принудительно распределяли на работу в различные службы в зависимости от их специализации. Но, естественно, на высокие должностные позиции рассчитывать не приходилось. Обязательный срок службы составлял пятнадцать лет. Но для меня это был единственный выход получить магическое образование, так как все высшие учебные заведения Экхалиона были платными и самой мне на такую службу не устроиться. В предлагаемых для работы учреждениях после окончания академии полагалась хорошая заработная плата и на первых порах даже выделялось служебное жилье.
Именно поэтому я терпела все. Крепко сжимала зубы и молча сносила унижения, издевательства над тем, что я простолюдинка, подколки по поводу моего гардероба. И это был ад. Я совсем одна, подруг и друзей нет. А вокруг только лощенные и высокомерные аристократы. Все в шелках и кружевах, напудренные и напомаженные. В платьях, которые выбрасывают после двух раз появления в свете. В украшениях, которые стоят как дом моей семьи.
Но я не могла им ничего высказать в ответ: во-первых, я очень застенчивая и тихая, не могу дать отпор напрямую и придумать остроумный ответ на их подколки. А, во-вторых, я намерена во что бы то ни стало завершить обучение. Я пообещала это родителям и в первую очередь себе. Но иногда было так невыносимо, что я ревела долгими ночами, промочив насквозь подушку в своей маленькой каморке, на втором этаже хозяйственной пристройки, которую выделили мне в академии.
У аристократов были отдельные общежития: женское и мужское. Для каждого индивидуальные апартаменты, даже их прислуге и камердинерам выделялись небольшие комнатки. А некоторые снимали или покупали особняки в городе, и приезжали только на занятия.
***
Я смотрела на себя в небольшое зеркало, которое висело на стене возле двери в моей маленькой комнатке. В ней помещались только кровать, письменный стол и тумбочка. Шкаф для моего скудного гардероба уже не вошел. Поэтому я вбила в стену гвоздики, на которых развесила одежду, а другие личные вещи хранила в чемодане.
«Держи голову выше, и не смей убегать как в прошлый раз!» – настраивала я себя на каждый поход в столовую, что давался мне с трудом уже полтора года обучения. Потому что это была даже не столовая, а огромное обеденное помещение. Столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные стулья с резными спинками, на которых царственно восседали молодые представители самых богатых семейств нашего королевства, предаваясь сплетням. Молодые аристократы вкушали изысканные блюда, которые для них готовили лучшие повара. А официанты споро передвигались по залу, словно тени, только и успевая менять блюда на любой, даже самый взыскательный вкус.
На отдельных столах по периметру обеденной зоны были выставлены дополнительные блюда, десерты, которые можно брать сколько душе угодно. Особенно меня приводили в восхищение пирожные всевозможных размеров и форм, украшенные фруктами, орехами и марципанами. Маленькие закусочные пирожки с различной начинкой, румяными бочками, прямо с пылу, жару.
И как было горестно мне, когда я проходила мимо всего этого великолепия и, подойдя к отдельному окну раздачи, получала положенный паек. Для тех, кто на обеспечении из королевской казны, он выдавался три раза в день: на завтрак, обед и ужин. Получив поднос с едой, я шла в угол, специально отделенный для нас – нескольких студентов, у которых родители простые рабочие, и мы не уродились титулованными и богатыми.
Яркий контраст мы составляли: напомаженное общество и стайка забитых студентов в углу – это как день и ночь вдруг столкнулись, пересеклись миры, которые только существуют параллельно. Сразу полностью пропадал аппетит.
В первые дни было особенно тяжело, когда я видела все это великолепие и такие блюда, которых я не ела ни разу за всю жизнь, а эти детишки даже не приходили иногда на завтрак, а многие и на ужин – они заказывали себе в комнату еду из самых лучших рестораций города.
Я не скажу, что нас плохо кормили. Нормальная сытная еда: каша, мясо несколько раз в неделю, хлеб, пирожки с картофелем и чай. В целом этого хватало, чтобы насытиться. Просто до меня никак не доходило, зачем нас было сажать вместе в одну столовую? Ну и выделили бы нам угол в другом месте. Лишний раз мозолить глаза аристократам не стоило – аукнется это нам же, не им точно. Поэтому поход в столовую был как путь в Бездну – также не знаешь, какая тварь в этот раз тебя укусит.
И прием пищи только три раза в день. Этого, честно говоря, иногда не хватало. Особенно когда слишком были энергозатратные занятия – исчерпывалась нишати. В такие дни есть очень хотелось. Просто зверски! Но стипендия была маленькая и поэтому я покупала то, что можно хранить в комнате для перекуса: запас галет и сушеных фруктов. В итоге, в первые же месяцы учебы я сильно похудела. Поступала в академию с довольно пышной фигурой при маленьком росте, а теперь наблюдала в зеркале очень стройную девушку с каштановыми длинными волосами, чуть вьющимися, которые всегда заплетала в косу и светло-голубыми глазами с мерцающими ярко-синими искорками – признак мага света с высоким потенциалом, кем я и являлась.
В столовую я старалась прийти или чуть пораньше, или попозже, насколько это было возможно, чтобы не оставаться голодной, быстро поесть и убежать. Но многие студенты предпочитали посидеть между занятиями в обеденной зоне, попивая освежающие напитки, поедая маленькие десерты и обсуждая последние новости и сплетни.
Зайдя в столовую, я подхватила поднос с едой и направилась в наш «угол отбросов» – так его называли студенты Королевской академии. За столом уже сидели два угрюмых парня – Варгус и Тилир, со второго и третьего курса, учившиеся на других факультетах. Я уже была у цели и почти облегченно выдохнула, когда неожиданно поднос с едой вырвало из моих рук порывом ветра. Он поднялся над моей головой на высоту в полметра и там завис. А в обеденной зале раздался дружный гогот множества глоток. В груди гулко стукнуло и сразу же пульс застучал в ушах, а я застыла на месте.
– Ну что же ты, попрыгай, Мэг! Попробуй достать, – услышала предложение от своей одногруппницы Сильвии Роткинс.
– Ты же не хочешь остаться без обеда? – подначивала меня толпа, все больше распаляясь.
А я стояла и молчала, так и не поворачиваясь к ним. Поднос подлетел ко мне и почти коснулся носа. Качнулся несколько раз, и я не выдержала – попыталась его дернуть на себя, но не удержала, сильный поток воздуха вырвал его из моих рук и, подняв над головой, опрокинул все содержимое прямо на меня.
Теплый суп стекал с моих волос, попадая в рот и заливая глаза. С головы посыпались мелкие кусочки картошки, лапши и лука. Сверху все присыпало хлебом, а куски пищи съехали по платью на пол. Стакан с отваром из фруктов разбился, растекаясь под ногами.
Нет, реветь при вас я никогда не буду. Не дождетесь!
Я взглянула на Варгуса с Тилиром, которые никак не отреагировали на случившееся и сделали вид, что так и надо. Парни продолжали, как ни в чем не бывало быстро уплетать еду. А я быстро развернулась на каблуках, и пошла к выходу из столовой, так и не стряхнув с себя остатки несостоявшегося обеда.
– О, так тебе даже больше идет, – кричала на весь зал, похрюкивая от смеха, Сильвия.
– Ты же не пойдешь сейчас плакать, Мэгги? – протянула Лиара.
А потом их подруга и прихвостень Оливия Роджерс с третьего курса, обучающаяся на мага воздуха, заступила мне дорогу. И куда-то мне в макушку, потому что была выше меня на голову, прошипела:
– И не вздумай пожаловаться на нас! Ты знаешь, что это бесполезно. В случае чего мы потом такое устроим, что тебе покажется лучше от нас сбежать в Бездну.
Я даже на нее не взглянула – молча обогнула девушку и вышла из обеденной залы, стараясь не слушать все колкости и мерзости, летевшие мне в спину, застревающие там дротиками, прокалывая иглами сердце, разрывая душу, что рыдала кровавыми слезами.
Глава 2
Ускорив шаг, я быстро прошмыгнула в туалет и, закрыв дверь, привалилась к ней, тяжело дыша. Как мне надоели эти аристократические курицы, мнящие себя вправе безнаказанно издеваться над всеми. А их чувство превосходства так и выливается вместе с ядом, поражая тебя физически и морально. Чуть придя в себя, я попыталась под струями воды убрать из волос остатки застрявшей пищи, и хоть чуть-чуть оттереть платье. У меня и так их немного, а теперь еще на ткани могут остаться несмываемые пятна.
Ничего, пойду сейчас к себе и застираю. Только вот в таком виде не хочется бежать по коридорам академии, и давать лишний повод для издевательств над моим видом. Эти высокородные и так не дают бедным студентам прохода, выискивая и высматривая мелкие детали, которые можно потом обернуть против них же.
Выйдя из туалета, я устремилась к выходу из академии, старясь слиться со стенами, и смотрела в пол. Да, мне стыдно, что я в таком виде! Я же девушка, в конце-то концов! И тут резко ударилась обо что-то головой, да так, что в глазах потемнело. Потирая лоб и морщась от боли, я посмотрела на неожиданное препятствие, которым оказался высокий и широкоплечий парень. Прямые темные волосы доставали до мочки уха. В красивых глазах янтарного цвета плясали огоньки пламени, образуя причудливый рисунок. Маг огня. Да еще очень сильный. Чем выше сила стихии, тем больше она отражалась в глазах владельца. У магов со средним уровнем такого нет.
Парень участливо взглянул на меня и поинтересовался:
– Ты в порядке?
«Он что, не знает кто я такая? Со мной же никто из них не разговаривает!» – удивленно подумала я. С такими же как я можно замараться при общении, и стереть такое пятно потом уже невозможно.
Я начала заикаться и пытаться что-то ответить магу:
– Д-да, со мной все хорошо.
– Ты уверена? А то выглядишь так, как будто у тебя неудачно прошел эксперимент с цунами, – очаровательно улыбнулся красавец и огоньки пламени взметнулись ввысь, образуя завихрения в его глазах.
– Нет, я… я не владею стихией воды, – зачем-то начала оправдываться перед ним.
Я терялась в догадках, почему он вдруг решил поинтересоваться все ли у меня в порядке. Исподволь ожидала, что он начнет сейчас надо мной смеяться, как и все остальные. Внутри от страха все сжалось. С меня на сегодня достаточно! Пожалуйста, не надо!
Но незнакомец просто произнес, пожав плечами:
– Я знаю. Ты – маг света.
– Откуда ты… а, это из-за глаз, – не сразу поняла я.
А парень с необычно красивыми глазами только тепло и лучезарно улыбнулся. Мне? Он улыбнулся мне? И огненный маг не собирался никуда, похоже, уходить с моей дороги.
– Я… извини.
И, обогнув странного мага, я бросилась наутек, подальше ото всех глаз. Даже таких красивых. Тем более от таких красивых.
Подходя к хозяйственной пристройке, где располагались комнаты студентов, принятых на довольствие королевства, я увидела миссис Дороти Паркидж. Очень добрую женщину, которая нам помогала, чем могла и жалела, видя, как нам тяжело живется среди высоко задирающих нос аристократических особ. Женщина работала прачкой. Ее подсобка находилась на первом этаже нашего здания, выделенного под хозяйственные нужды.
Миссис Паркидж иногда помогала нам едой, приносили пирожки, хлеб, а летом и осенью – яблоки и груши из собственного сада. Она часто охала и ахала, когда кто-нибудь из бедных студентов жаловался на свою судьбу. Многие не доходили до последних курсов, бросали академию – ломались, не выдерживая издевательств. И я не знаю, что уж с ними было дальше, но можно сказать это сродни тому, чтобы похоронить свой дар. А мы ведь здесь сильнейшие из сильных, просто не повезло нам – не родились в обеспеченных титулованных семьях. Но если выдержать все и закончить академию, то полученное образование откроет путь вверх по карьерной лестнице, что нам в обычной жизни даже не светило. И так как нас, таких бедных и одаренных, каждый год поступало очень мало, многие не выдерживали и бросали учебу, да и руководство не особо стремилось нас удержать в стенах академии, в итоге мы пребывали в меньшинстве: всего несколько человек на всю академию. И парней было больше.
Помимо меня, была еще одна девушка – Мэрибэт Гилмор. Очень высокая и крупная, вечно смотрящая на всех исподлобья. Она училась на некроманта и ее побаивались. Видимо, поэтому, насколько я знаю, к ней никто особо не лез. Мэрибэт была очень нелюдима, что, впрочем, соответствовало ее будущей профессии. В самом начале, когда я поступила в академию, я пыталась с ней заговорить: думала, что раз мы тут все друзья по несчастью, то уж мы-то должны друг друга поддерживать. Ан нет. Все мои попытки сблизиться с девушкой провалились. А с парнями я не общалась – они сами не шли на сближение, да и я была застенчива, не могла сама первая подойти к ним. Поэтому мое одиночество расцветало мертвыми цветами, источая смрадный запах гнили.
– Мэгги! Опять что-то случилось? – окликнула, обеспокоенно оглядывая меня, прачка.
– Ничего не произошло, миссис Паркидж, все нормально, – уныло отозвалась я.
– Девочка моя! Бедная моя! – заохала и запричитала женщина, – не провоцируй их. Держись, милая. Зайди ко мне вечерком, я тебя чаем с конфетками угощу.
Как же я любила поддержку этой доброй женщины! У нее было трое детей, правда взрослых уже и живущих отдельно. Доброты миссис Паркидж хватало на всех. И от теплых слов заботливой прачки становилось на душе хоть чуточку светлее.
– Спасибо, миссис Паркидж, я обязательно зайду к вам вечером!
***
С комнатой мне повезло. Обычно все жили по два-три человека, как, например, парни. А нам с Мэрибэт Гилмор выделили отдельные комнаты, каморки, по сути, но все же мы жили одни. И я все равно думаю, что мы бы с ней не ужились вместе, больно уж она была странная.
Туалет и душ находились на этаже, и я устремилась туда – постоять под теплыми струями и смыть с себя весь сегодняшний несостоявшийся обед, и негатив заодно.
Вымывшись и постирав изрядно испачканное платье, я облачилась лишь в халат на голое тело из тонкого перкаля цвета весенней зелени, и пошла в сторону своей комнаты. Ходить так я не боялась, потому что в этой части коридора располагались лишь несколько комнат для девушек, и предназначенный только для нас же туалет с душевыми. А парни жили в другом ответвлении и сюда не заходили. По крайней мере, я такого ранее не замечала.
Вдруг мои распущенные волосы взмыли вверх и загородили обзор. И, к своему ужасу, я почувствовала, что края халатика ветерок пытается распахнуть! Я в панике стала убирать одной рукой прядки с лица, а другой пытаться стянуть полы халата. Да что тут происходит? И в ответ на мои мысли услышала мелодичный мужской смех.
