– Думаю, в голосовании нет нужды. – подытожил Морт, – У меня разве что есть один вопрос, который мне некоторое время не дает покоя…
– Спрашивайте, Морт. Если это насчет нашего свидания, то давайте обсудим это чуть позже.…
– Кхм, – уловил он разные взгляды собравшихся, Марк удивленно показал ему большой палец и подмигнул. Это было ужасно неловко. – Я не об этом. Вы говорили, что нас должно быть десять, так?
– Всё верно. Сивиллы выбрали десятерых.
– Но нас тут лишь девять, плюс двое вас. Неужели…
– Да, как вы правильно могли догадаться, одним из избранных является мистер Джонс, – тот нервно улыбнулся.
– Понятно. Вопросов пока больше нет.
– У меня есть вопрос, – обратился к доктору кудрявый паренек с брекетами, – А к чему нам вообще быть готовыми? Просто, хотелось бы услышать это еще до просмотра.
– В этом нет особой необходимости, так как уверена, основатель достаточно подробно бы объяснил план… Впрочем, Джонс, объясните вкратце.
– Да, мэм. – подошел он к экрану и прокашлялся, – Если коротко, план состоит в том, чтобы отправиться в прошлое и исправить его.
– В прошлое? Неужели у вас есть машина времени!? – воскликнула девушка с розовыми волосами.
– Да. Точнее почти… Ее вот-вот должны протестировать, – замялся он и продолжил, – Но мы отходим от темы! В прошлом были допущены десять серьезных ошибок, которые в совокупности привели к разрушению времени. Если… А точнее когда… – он улыбнулся, но никто не оценил его каламбур, – Когда мы исправим их, поток времени нормализуется и наша миссия будет выполнена.
– Нас что, будут отправлять в разное время по одному?
– Нет, нет. Мы будем отправляться небольшими группами, по три-четыре человека. Перед этим вам будут выданы вся необходимая информация, специальное оборудование и одежда той эпохи. В случае неудачи будет возможность переместиться обратно сюда, обсудить и доработать план, после чего попробовать снова. Так что волноваться не стоит. После успешного выполнения мы возвращаемся сюда, на базу, отдыхаем, готовимся к следующей миссии, а также корректируем динамику кривой времени. Составы, даты, места назначений и цели уже примерно определены сивиллами. Пока что, правда, только на три первые точки. Но, чем больше мы будем исправлять ошибок, тем легче сивиллам будет определить дальнейшие действия. Как-то так пока. Но, возможно, основатель уже определил все нужные данные.
План звучал весьма убедительно, так что все единогласно решили перейти к записи. От которой зависело будущее всего человечества.
– Что ж, в таком случае давайте посмотрим содержимое второй стороны.
Она вставила кассету и включила экран. Зазвучала веселая праздничная мелодия и картинка на экране выдала яркую надпись: «Рождественская история Бенджамина Батори».
– О, это про вас, мистер Морт? – спросил недоуменно Санчез.
– Нет, в данном случае Бенджамин – имя, а в моем – фамилия… И если не ошибаюсь, это фильм из семидесятых.
– Точно, – сказал леденящим голосом бывший агент МИ5, – Я его с внучками смотрел пару недель назад. Хорошее кино, семейное.
– Должно быть, запись с основателем начинается чуть позже, – сказал Джонс, – Мисс Стоун, может, стоит перемотать?
Она согласилась и нажала на стену, так что запись начала ускоряться. И вот сюжет быстро сменялся одним действием за другим. История его молодости, ему всего чуть больше пятидесяти, Вот юный Бенджамин начинает понимать, что он не будет вечно молодым. В зеркале он замечает морщины. И его ягодицы уже не так упруги, как прежде. Преддверие праздников, суета. Перемотка все ускоряется. И вот, Санта приносит ему целую ванную крови молодых девушек. Герой плещется в ней под хохот старого румяного добряка и вылезает вновь юным и полным сил. Счастливый конец. Титры… Проигрывание прекратилось. Все замерли в недоумении. Первым тишину решил нарушить Влад Зейн, пожилой «вампир»:
– Ох, в этой компании всегда так. И почему я не удивлен. Знаете что, тут недавно нашли какие-то радиоактивные вещества в детских завтраках одной из наших фирм. Видите, ли одной мамочке не понравилось, что ее ребенок как-то «неестественно светится». Так что мне нужно подготовить лоббистов и адвокатов. Я пошел.
– Постойте, мистер Зейн. – перекрыла собой выход доктор Стоун, – Пусть записи с планом нет на этой кассете, должно быть она просто где-то в другом месте… Тем более, сивиллы уже выявили три первые точки событий. И угроза никуда не исчезла.
– Ой, да хватит мне лапшу на уши вешать. Думаете, я не знаю, что вы тут устроили? Собираетесь «спасать мир», чтобы оправдать затраты на ваши бесполезные исследования. Я согласился участвовать только из-за личной просьбы генерального директора. И теперь я ему выскажу все, что я думаю об этом проекте. Мистер Бейлис, прошу.
Глава охраны оттолкнул доктора от двери и оба начальника вышли из комнаты. Через минуту за дверью скрылись Пол и Гретта.
– Я попробую их остановить, – придерживая чуть не упавшую мисс Стоун, сказал Джонс и вышел из комнаты.
Все остальные не решались пока что-то предпринять. Как вдруг комната содрогнулась. Словно от землетрясения, которое происходило сразу со всех сторон.
– Нет… Это не должно было начаться так скоро! – крикнула девушка с вазой на голове. – Мы должны поторопиться, быстрее за мной!
– Что происходит?!
– Коллапс! Коллапс временного континуума.
Оставшиеся пятеро быстро побежали за доктором через столовую, в зал с анализатором будущего.
– Что здесь происходит?! – крикнул из другого конца зала Джонс, он стоял с Полом и Греттой у выхода в белый коридор. В котором сейчас лежали упавшие от землетрясения директор и глава охраны.
– Срочно к времявозвратительной капсуле! – ответила она.
В этот момент зал наклонился и коконы, не выдержав нагрузки попадали вниз. К счастью, они никого не задели, но то, что случилось потом, отпечаталось в голове Джеймса Джонса на всю жизнь. Возможно, впоследствии изменив его личность. При падении коконы раскрылись и испуганные капибары резвым галопом помчались в сторону белого коридора. Все семь адских существ. Джонсу и Гретте повезло, они успели отпрыгнуть в сторону. Но свезло ли также Полу, а тем более Владу и Роджеру? Увы, нет. Пол отделался сломанной рукой и парой ссадин. Но другие двое – даже не успели подняться, как по ним пронеслись двадцать восемь лап машин судного дня. И если белый цвет и правда влиял на медиумов, то они растоптали несчастных с легкой апатией. Бедолаг было уже не спасти. Джонс, решивший заглянуть в коридор, стал единственным свидетелем этого ужаса. Он подхватил Пола и вместе с Греттой они помчались вслед за доктором Стоун и остальными к капсулам.
Все здание сотрясалось и шло ходуном. Но девять человек все же смогли добраться до спасительной комнаты. Внутри стояла большая машина сильно напоминавшая прозрачное яйцо с аккуратной овальной дверкой.
– Я введу необходимые даты и координаты, а вы пока наденьте необходимое оборудование. – подбежала мисс Стоун к панели управления, – Джонс! Выдай им часы и пилюли.
– Да, мэм! – он подбежал к стеллажам и начал рыться среди разных небольших ящичков. – Нашел! Так, подходите ко мне. Я дам каждому по баночке пилюль, вы должны принять одну прямо сейчас. Без этого вы не сможете перенестись во времени. Вас просто разорвет в клочья.
– Я надеюсь, их тестировали? – обеспокоенно спросил Пол.
– Да, на котах.
– И все было нормально?
– Ну, как сказать. С большинством – да. – уклончиво сказал он, – Правда, если их помещали в коробку, то они достигали абсолютной суперпозиции, а потом схлопывались в маленькие черные дыры. Так что первое правило – не залезать в коробки или что-то похожее на них в течение суток после употребления. У пилюль могут быть и другие необычные побочные эффекты. На людях мы испытания пока не проводили. Но сейчас выхода нет.
Ответ вроде как устроил Пола и остальных. Они взяли по баночке и запив водой из кулера, стоявшего рядом со стеллажом, проглотили каждый по синей таблетке.
– Теперь часы. У каждого они должны быть обязательно! Без них вы не поймете, ни где вы находитесь, ни когда. А главное – не сможете перемещаться. Также в них встроена фффпедия, так что основную информацию о событиях и прочем, вы узнать сможете. Да, без особых деталей, но это все, на что хватило нашего программиста. Есть еще фонарик, лазерная указка, а также около 120 000 вариантов для мелодии будильника. – здание снова сотряслось, – Так! Со всеми функциями разберемся позже. Сейчас надевайте и вставайте во времявозвратитель!
Восемь человек встали внутрь большого прозрачного яйца. И доктор нажала кнопку запуска. Индикаторы начали мигать и вся установка начала странно шипеть. Мисс Стоун подбежала к стеклянной оболочке и положила на нее ладонь. В ее взгляде читалась грусть и надежда. Она сказала:
– Обещай, что вернешься…
Джонс подошел и прислонил руку напротив ее руки. Он хотел сказать, что «обязательно, чтобы она верила в него и ждала…”. Где-то внутри он всегда знал, что под этой серьезной и иногда вредной маской ученого скрывается его хороший и заботливый друг. Что она беспокоится о нем. Но доктор его опередила:
– Мистер Джонс можете, пожалуйста отойти, вы мешаете мне разглядеть Морта. Не видите, ему трудно пройти к стеклу, чтобы попрощаться со мной. Вы портите такой чудесный момент. Морт, ну же!
Джонс отошел и встретился взглядом с Мортом. Тот честно не понимал, что от него хочет эта женщина. Но он сделал как та просила. И прислонил ладонь к стеклу.
– О, как бы я хотела сейчас улететь с тобой в Австралию, дорогой Морт… – продолжила она. – Жаль, что судьба так жестоко обошлась с нами.
– Ну, ага… – если бы существовал градусник, показывающий вместо температуры уровень неловкости, он бы тотчас лопнул брызгая ртутью.
– Ах, если бы еще пара деньков оставалось у нас. Но времени совсем, совсем нет…
Морт повернулся к Джонсу и тихо спросил:
– Когда эта машина уже сработает?
– Так мы ее впервые запускаем. – спокойно ответил тот, – Так что без понятия. Прости.
– О, Господи…
– О, Морт, не думала, что вы суеверны… Господь вряд ли услышит наши молитвы. Ах, если бы он существовал. Но наука, увы… – тут она пришла в себя, – Точно! Я же забыла сказать самое главное! Запомните, это очень важно, там…
Фраза ее растворилась в разноцветной темноте. Комната вдруг исчезла. И восемь избранников погрузились в свободное падение среди бесконечного водоворота разноцветной и разнородной массы.
– Ааааа! Что это мать вашу! – кричал Санчез, и его голос раздавался несколькими эхо разной высоты и частоты.
– Не знааааю! Но это круто! – хохотала также странно Эйприл.
Морт поглядел вокруг себя. Все они выглядели будто падающие столпы разноцветных чернил. Он, как и остальные, летел вниз оставляя за собой бесконечный след из наложенных изображений себя же. А внизу все больше и ближе становилось пятнышко света. Кажется, это был выход.
рис.1 Капибара со своим другом-шутом наблюдают за тем, как ты читаешь эту книгу. «Продолжай…» – говорит капибара. – «Тут не на что смотреть.»
X ОШИБКА-СПАСТИ РЯДОВУЮ АННУ! ХАЙЛЬ ГЮНТЕР?
– Аай… – раздался откуда-то сбоку от Морта жалобный стон. – Я думал это как-то помягче будет.
– Мы еще живы? – спросила Эйприл, – Ох, это было что-то с чем-то! Хочу еще!
Сам Морт наконец открыл глаза. Над ним растянулся растрескавшийся потолок кабинета. Он лежал на пыльном полу с остальными. Справа от его головы лежал портрет одного известного усатого диктатора Все потихоньку вставали и осматривались. В окне был виден довольно большой сад, который со всех сторон окружало то же здания, в котором были они сами.
– Поздравляю всех вас! Мы – первые темпонавты в истории человечества! – улыбнулся Джонс, – Ну, скорее всего.
– Где мы? – спросил Морт шепотом, вышло это как-то само собой.
– Сейчас посмотрю… Плохо грузит, нет соединения с сервером…
– Ну конечно нет, тут же технику для этого еще не придумали! Неужели вы не скачали такие важные файлы на память устройства?! – растеряно спросил Пол.
– Ну, они довольно много весили, так что решили перекинуть в облачное хранилище. Ладно, подождем, когда связь появится.
Пол закрыл ладонью лицо.
– Это Рейхсканцелярия. Берлин… – улыбнулась холодно Гретта показывая на окно. – Комплекс из которого командовал фюрер вплоть до конца второй мировой. Тут может быть опасно. Стоит поменьше привлекать к себе внимания.
– Хочешь сказать мы в центре Нацистской Германии? – Морт посмотрел на женщину и сразу понял, что та не умеет ни ошибаться, ни шутить, – Хорошо. Допустим, ты права. Теперь нам нужно узнать в каком именно времени мы находимся и что нам нужно сделать.
– Подождите, – громко сказал Пол Лазарь и вдруг повеселел, – Точно! Все не так безнадежно. Разве мы не можем вернуться назад за несколько дней до катастрофы и предупредить всех? Хотя, лучше за несколько недель.
– Хорошая идея, так мы сможем гораздо лучше подготовиться. К тому же мистер Бейлис и мистер Зейн останутся в живых… – кивнул Морт.
– И вы сможете попасть на свидание с мисс Стоун, – простодушно улыбнулся Ананси Пети.
– Да… И это тоже. Но, что важнее, без этого мы вряд ли сейчас выполним задачу… Джонс, подскажите, что нужно нажать?
Светловолосый мужчина поправил прическу и отряхнул часы. Он потыкал пальцем по небольшому экрану и неловко улыбнулся:
– Боюсь, все не так просто…
– Что такое? – занервничал Пол.
– Я совершенно забыл. Это ведь прототипы. В них еще не успели добавить функцию возвращения в будущее. Они могут путешествовать только в прошлое.
– То есть…
– Чтобы вернуться назад, нам придется исправить сначала все ошибки. А затем найти способ выбраться… Либо мы никогда не вернемся вообще…
По спинам пробежали мурашки.
– Oh mon Dieu! Что же нам теперь делать?!
– Слыш, Джонс, это что вообще значит?! – рыжеволосый парень встал в угрожающую позу.
– Мы все умрем! – театрально крикнула. Эйприл-Мэй-мэй.
– Так, тише! Все не так плохо. – попытался всех успокоить Пол, – Судя по всему, мы пока не так далеко во времени. Почему бы нам не оставить какую-то записку или подсказку для нас самих из будущего или для доктора Стоун? Тогда мы сможем избежать всего этого.
– Это хорошее предложение. – холодно кивнула Гретта, – Но лучше было бы, чтобы кто-то остался здесь и рассказал обо всем лично. Проконтролировал ситуацию. Я готова взяться за это…
– Если вам угодно, – развел руками Джонс, – Только это уже ничего не исправит. Не для нас. Да, возможно, для альтернативной группы из этой временной ветки – наши подсказки помогут. Но если мы все сделаем правильно и исправим ошибки, то им и не придется ничего делать. Мы сейчас отрезаны от течения времени. Так что на нас самих это никак не повлияет…
– Разве в таком случае, все, что мы делаем тут – не бессмысленно? – устало сел на искривленный стул Пети. – Мы не можем вернуться назад. Не можем узнать зачем мы тут… Мы даже не можем сообщить о себе.
Каждый сейчас усиленно искал выход. Либо думал, где тут можно было раздобыть сладкую вату. У Мэй-мэй бывали такие спонтанные желания.
– Почему же! – воскликнул Морт и задумчиво добавил, – И все же, лучше оставить какой-то след. Хотя бросать здесь кого-то я бы точно не хотел.
– В чем смысл? – удивился Джонс.
– Попытаюсь объяснить. Если мы оставим информацию, которая точно достигнет будущего, то это все же может спасти нас. План прост, они получают наш сигнал S.O.S, и тогда есть три варианта: в первом, они сразу же отправляют спасательную группу за нами, во втором, оказывается, что мы справились со своей миссией, тогда либо никто не приходит, либо нам все же отправляют какую-то помощь, чтобы облегчить жизнь. А значит, что мы как-то решим возникшую проблему. Конечно, есть и третий вариант, что никто не поймет или не обнаружит нашего сообщения. Так что нужно подумать над ним. И проработать тщательно. Мистер Ананси, могу я поручить это вам?
