Пройдя вдоль стеллажа с книгами, его взгляд заинтересовала книга с золотистой надписью. Николай осторожно вытащил из длинной шеренги книг одну и прочитал:
Илья Ильф, Евгений Петров. «Двенадцать стульев».
«Вот эту книгу я и возьму» – подумал Николай.
– Эльза Вильгельмовна, я вот выбрал книгу, постараюсь прочитать и вернуть. Будет свободное время, я и завтра к Вам загляну.
– Ну всё. Я побежал. Поправляйтесь.
– Молодой человек. Вы в общежитие живёте? А не могли бы Вы на пару – тройку дней остаться у тётки Эльзы. Вы её знаете. Она Вас знает. Как Вы, Эльза Вильгельмовна, на это смотрите.
– Да я то что. А вот молодой человек не пожелает со мной нянчиться. Хотя бы после занятий чаще приходите.
– А чем я могу Вам помочь. Готовить я не умею.
– Коленька. Я тебе всё растолкую. Вот только продуктов у меня кот наплакал.
– Продуктов я могу вам немного купить.
– Да Вы то на свою стипендию и так живёте впроголодь.
– Да нет. Нас кормят нормально. А вот каждый день ходить.
Не знаю. Может, только после занятий.
– А может, с ночёвкой побыть? Утром завтрак сделать и бежать на занятия.
– Ну, если Вам не накладно, то переночевать места хватит.
– Вот видишь, Эльза. Пока поднимешься на ноги, молодой человек вместо сиделки побудет.
– Тогда до вечера. Я побежал. Предупрежу ребят в комнате, чтобы меня не искали, и к вечеру вернусь к вам, если получится. Вы же не закрываете двери дома?
– А что их закрывать. Так хоть кто-то придёт проведать и сможет оказать мне помощь, если понадобится. А так помру и буду лежать посреди комнаты.
Николай вернулся в общежитие. Возле стола, где почтальон оставлял письма, толпились ребята, желавшие увидеть в кипе корреспонденций хотя бы одно письмо на своё фамилию.
Счастливчик, отыскавший такое письмо, обрадованно подпрыгивал и, переполненный эмоциями, направлялся в свою комнату выяснять из полученного письма новости, которые произошли в его селе или в семье. Ведь среди студентов были и женатые мужики.
Присоединился к этому мероприятию и Николай.
На этот раз его внимание привлекло письмо в самодельном конверте, на котором было красными чернилами написано:
«Возврат».
Интересно. Почему возврат? Адрес правильный. Да и фамилия его.
Николай взял письмо. Вверху было приписано:
«Наклейте почтовую марку».
Письмо видно, что открывалось, но потом снова было запечатано.
Приклеена марка и снова отправлена по этому же адресу, где обитал Николай.
Вот чудеса. Обратного адреса толком нельзя было различить. Его скрывала небрежно поставленная почтовая печать, на которую попала влага.
Николай всё же заметил, что это улица Нижняя, 8.
«А ведь это адрес Татьяны».
Взяв конверт, Николай пошёл в свою комнату.
Усевшись на кровать, Николай трепетно раскрыл конверт, достал листок, сложенный вдвое. Развернул его. Оттуда выпала Танина крохотная фотография размером 3 на 4.
«Видать фотографировалась на документ».
С фотографии на него смотрело симпатичное личико девушки, к которой он успел привыкнуть и считал себя и её, словно они с ней одно целое.
Письмо отправлено ещё 20 апреля. А сейчас начало июня.
«Где же письмо столько скиталось. Ну, спасибо, что нашло своего адресата».
Она писала, что очень ждёт его. Или хотя бы чаще умоляет писать.
Николая словно ужалила оса в пятую точку опоры его тела. Он подскочил с кровати. Вырвал листочек со школьной тетради и начал писать письмо, в котором умолял Таню простить его за долгое молчание. Ведь он не виноват, что письмо только сегодня попало ему в руки. Что он скоро приедет. Он её не забыл.
Закончив писать письмо, побежал на почту.
«Может он неправильно на конверте пишет адрес Тани. А может, свой адрес неправильно написал».
Решил обратиться на почте к оператору за советом:
– Подскажите, пожалуйста, как мне правильно заполнить обратный адрес на конверте. Что для этого нужно?
Узнав адрес куда направляется письмо, женщина приклеила нужную марку и протянула Николаю конверт.
– А вот адрес напишите сами. На столе под стеклом находится образец. Ручка и чернила тоже там есть.
Николай, взяв ручку и стал аккуратно заполнять пустые строчки на конверте, согласно образцу, лежавшего на столе. Ведь не каждый день он пишет письма. Раза два, не больше за всё время его молодой жизни.
Всё готово.
– Письмо Вам отдавать – спросил он у оператора.
– Давай, я проверю, – улыбнувшись, сказала женщина.
– Всё правильно Вы заполнили. С Вас 15 копеек за конверт и марку. А так как почту уже сегодня отправили. Опустите ваш конверт в почтовый ящик, который прикреплен при входе в почтовое отделение, а завтра его отправят по указанному адресу.
– Точно.
– Точно, молодой человек. Если Вы правильно указали свой адрес.
– Да вроде такой. Не может быть, чтобы они поменяли свой адрес проживания, пока он здесь учится.
Вбросив письмо в почтовый ящик, Николай побрёл в общежитие.
В комнате никого не оказалось.
«Куда они подевались? Ну да Бог с ними. У них свои проблемы, у него свои. Ну и что теперь ему делать? Валяться на койке. Надоело».
Решил почитать, но вспомнил, что выбранную книгу «Двенадцать стульев» он забыл у тётки Эльзы.
Собрался и направился к тётке Эльзе.
На пути к тётке встретился Олег Фатеев. Увидев Николая он удивлённо спросил:
– О. А ты чего не пошёл на свадьбу?
– Не понял. Какую свадьбу?
– Да как же Степан Панкеев женился. Приходил, собирал всех желающих посидеть в скромной обстановке в местной кафешке. Нужно же отметить это событие.
«Так вот куда Степан пропал, что даже на занятия не ходит. Оказывается, женился. Может, так и нужно жить сегодняшним днём, а не отлаживать всё на завтра» – подумал Николай.
Выйдя во двор. Посмотрел на часики. Скоро четыре вечера, а он ещё и не обедал.
В столовой, куда они постоянно ходят с ребятами покушать, никого не было.
Выбрал себе еду. Расплатился.
Неожиданно ему пришла в голову идея. Взять с собой готовой еды.
– Скажите, пожалуйста, а можно с собой взять еды?
– А чего нельзя. Можно.
– Суп во что Вам набрать?
– У меня нет посуды. Мне такое, чтобы во что-то завернуть. Я бабушке больной хочу отнести.
– Молодой человек, я сейчас. Иди, усаживайся за столик, кушай, а я вам приготовлю и принесу еду для бабушки.
Пока Николай занялся едой, женщина принесла приличного веса свёрток.
– Вот, возьмите. Пусть ваша бабушка поправляется.
– Сколько с меня?
– Ничего не нужно.
– Спасибо.
– В следующий раз, если понадобиться. Я вам ещё приготовлю.
– А сколько бабушке лет?
– Не знаю.
– Вот те раз. Не знаете, сколько лет вашей бабушке.
– Да бабушка не моя. Живёт одна. Недавно похоронила мужа.
– Это благородно с вашей стороны.
Отобедав, Николай взял свёрток и пошёл к тётке Эльзе.
Во дворе дома, где проживала тётка Эльза, Николай почувствовал что-то неладное. Чутьё его не подвело.
Войдя в комнату, где должна на кровати лежать тётка, Эльза увидел неприятную для него картину. Она лежала на полу и не шевелилась.
– Тётя Эльза. С Вами всё в порядке?
В ответ тишина.
Николай бросился к рядом проживающему фельдшеру.
– Эммануил Викторович! – прямо с порога громко позвал хозяина дома Николай.
– Тёте Эльзе снова плохо. Я принёс ей еды. Смотрю, а она на полу лежит. Я сразу к Вам.
– Идём, посмотрим, что с ней, – сказал фельдшер.
Войдя в дом, фельдшер взял руку тётки Эльзы и сказал:
– Э, милок. Мы с тобой опоздали. Нужно вызывать представителей власти.
– Но я здесь никого не знаю.
– Хорошо. Я сам займусь этим вопросом.
– А мне что делать?
– Если есть вещи твои здесь, забирай и уходи в общежитие. А то ещё и тебя в качестве свидетеля будут беспокоить.
– Не. Мне этого не надо. Я в общежитие лучше пойду.
Фельдшер не стал ждать, пока Николай пойдёт в общежитие. Засеменил мелкими шагами в сторону центра.
