– Объединенные Арабские Эмираты, – не без сарказма отчеканил Том.
– Правда? – Эрни теперь разминал затёкшие кисти, хрустя костяшками.
Том многозначительно молчал, растирая пальцами камень, который Эрни достал из его кармана, когда он был в отключке.
– Что ты там говорил про наследство? – Эрни попытался зайти с другой стороны.
Ремни-лианы тем временем ослабили свою хватку, затем самовольно исчезли в недрах кресла второго пилота. Том тоже «освободился от пут».
– Кажется, эта механическая разумная система предлагает нам прогуляться. Что скажешь? – снова проигнорировав вопрос Эрни, сменил тему Том.
– Учитывая то, что я и приблизительно не представляю, где мы…
Том распахнул дверцу и без раздумий спрыгнул вниз. Странная почва, как батут, оттолкнула его. Он взлетел немного выше кабины, снова оттолкнулся, на этот раз Эрни заметил только его макушку, и исчез где-то внизу – окончательно. Эрни несколько удивил тот факт, что он не услышал ни единого звука.
Том, однако, снова появился, в прыжке подавая Эрни какие-то знаки. Эрни высунулся из кабины и посмотрел вниз. Том всё ещё отскакивал от земли, как попрыгунчик. Интенсивно жестикулируя, он приглашал Эрни тоже спрыгнуть.
Заметив, что с Томом всё в порядке, Эрни наконец отважился совершить прыжок в неизвестность.
Как он и ожидал, упругая почва подбросила его обратно, он смог окончательно приземлиться только после нескольких полётов вверх-вниз. Том наблюдал за ним, как кот – за мячиком, поднимая и опуская голову.
Когда Эрни окончательно приземлился, Том подошёл к нему вплотную и разжал руку. Странный камень на его ладони засветился ярко-голубым, вокруг него образовалось мерцающее поле, как купол, смыкавшееся над Эрни и Томом.
– Отлично. Теперь мы можем не только дышать, но и слышать друг друга.
– А почему только теперь?
– Раньше ты дышал своей порцией воздуха, а я – своей, а между нами воздуха не было. Когда мы стоим близко друг к другу, наши «воздушные камеры» сливаются в одну общую. В общем, что бы ни случилось, пообещай не отходить от меня далеко.
– Постараюсь, – мало что понимая, ответил Эрни. – А что это вообще за камень?
– Друиды называли его Лунным камнем, но я раньше не придавал этому большого значения. Как оказалось, зря.
– Так мы на…
Том не дал Эрни закончить вопрос и, взяв за плечи, развернул его на сто восемьдесят градусов.
Эрни открыл рот в немом изумлении: в черном небе висела огромная, яркая, окружённая голубым ореолом Земля.
– Нам повезло, мы попали на полноземлие, – совершенно спокойно прокомментировал Том.
Эрни разглядывал облака и континенты. Огни ночных городов, как ёлочная гирлянда – рождественское дерево, украшали спящие материки. На другой стороне планеты бирюзовые воды океана, осветлённые дневным солнцем, обнимали изогнутые края побережий.
– Я уже по ней скучаю, – нежно проговорил Том.
– Так, может, вернёмся? – с робкой надеждой в голосе предложил Эрни. – Как мы, кстати, собираемся лететь обратно?
– Хороший вопрос. – Одной рукой Том почёсывал затылок, другой доставал из кармана телефон. – О, у меня Интернет ловится. Говорит, мы на Луне, надо же, какой умный.
Эрни услышал шаги, а потом звуки стихли.
– То-о-ом?!
Никакого ответа. Ясно, воздушные пузыри снова разъединились.
«Куда ты подевался?» – Эрни воспользовался мессенджером, его умный телефон тоже нашёл Интернет.
«Куда вы подевались?» – тут же всплыло сообщение от Нины.
«Один старый знакомый Тома устроил нам небольшую экскурсию, скоро будем, – нагло соврал Эрни. – У вас всё в порядке?»
«Обойди самолёт», – ответил Том.
«Вроде да, но приходи скорее, здесь стало людно», – Нина, кажется, что-то заподозрила.
«Вернусь так скоро, как только смогу, целую», – попытался успокоить её Эрни.
«Когда ты так говоришь, это значит, что вы встряли в очередное приключение», – Нина решила прижать его к стенке.
«Всё в порядке, правда, не переживай».
«Ты идёшь?! Давай скорее», – поторопил Эрни Том.
Обойдя блестящий хвост самолёта, Эрни заметил голубоватую сферу, теперь находившуюся в районе шасси.
Подойдя поближе, он увидел, что Том сидит на корточках и разглядывает что-то, нахмурившись.
Эрни тоже присел рядом с Томом, чтобы они снова могли слышать друг друга.
Эрни наконец увидел, во что упёрлось шасси – огромный кованый сундук старинного вида, покрытый комьями свежей земли, как будто его только что из этой самой земли вырыли.
– Ого! Я ни в одном музее такого не видел, – изумился Эрни.
– И не увидишь. Такие сундуки охраняют профессиональные гномы, а они это умеют, поверь мне на слово.
– Я верю тебе. А он что, вместе с нами прилетел? На нем свежая земля.
– Никакая она не свежая, всего лишь примитивная иллюзия. – Том щёлкнул пальцами и сбил «ком земли», на поверку оказавшийся всего лишь сгустком пыли, взмывшей вверх и тут же без следа исчезнувшей. – Он лежит здесь с тех пор, как его завещал мне мой прадед.
– Странно, что на него не наткнулись первые астронавты или какой-нибудь луноход…
– Главное, что на него наткнулся наш самолёт. А от случайных столкновений с астронавтами и луноходами хранитель этого сундука его защитить способен, будь спокоен.
Том продолжал щелчками сбивать с сундука землю.
Ободок крышки был инкрустирован крупными драгоценными камнями, Эрни не знал всех названий: красный, наверно, был рубином, зеленоватый – бирюзой, а крошечные «звёздочки» по краю, от которых во все стороны отражался голубоватый свет, – наверняка бриллианты. В самом центре, однако, в месте переплетения металлических ремней, виднелась пустовавшая впадина овальной формы, изнутри выкрашенная голубым.
Том вложил во впадину лунный камень, и из-под крышки заструился голубой туман. Крышка приоткрылась, тумана стало больше. Эрни утонул в нем, ничего не видя.
Однако он явственно слышал какие-то устрашающие звуки, создававшие вибрацию. Он уже было приготовился к очередной телепортации, но вдруг Том сильно чихнул и туман куда-то пропал.
Крышка сундука теперь была откинута.
Наполовину сундук был заполнен драгоценными камнями, затейливыми украшениями и старинными золотыми монетами, другую половину занимали книги, уложенные в две стопки.
На горке из сокровищ, свернувшись калачиком, спал гном.
Он так громко и заливисто храпел, что Эрни показалось, что от этого храпа трясутся не только сундук и самолёт, но и вся Луна.
– Надо срочно его разбудить, а то наш естественный спутник, чего доброго, сойдёт с орбиты. – Том, видимо, разделял мнение Эрни.
Том взял гнома за плечо и мягко потряс. Ничего не произошло. Том потряс сильнее – храп только усилился. «Проснись!» – не выдержав, проорал Эрни прямо в ухо гнома, но, увы, храп так и не прекратился.
– Постой-ка, по-моему, это дневник. – Том взял книжечку с закладкой-лентой, лежавшую сверху.
– О! Узнаю почерк прадедушки! – Лицо Тома сияло. Он радовался как ребёнок, нашедший «клад», спрятанный в качестве детского сюрприза его дедушкой на приусадебном участке.
Эрни заглянул в дневник. Тонкие пожелтевшие страницы были наискосок исписаны какими-то каракулями, отдаленно напоминавшими руны.
Том, однако, без труда расшифровал их.
– Здесь написано: чтобы разбудить гнома, выдерните из его бороды самый длинный волос.
– Как я пойму, какой тут самый длинный: они все завиваются.
Эрни в задумчивости перебирал волоски гномьей бороды, пока тот продолжал храпеть, сотрясая всё вокруг.
– А если один держать, а остальные подкоротить? – предложил Эрни.
– Ты гений. А чем коротить будем?
– Тут есть какой-то нож. – Эрни заметил на дне сундука среднего размера нож с позолоченной ручкой, украшенной сапфирами.
– Только надо положить как лежал: мы ещё в наследство не вступили.
– Мы?
– Ты тоже наследник. Во всяком случае, этот камень так считает.
– Ясно, – не стал вдаваться в подробности Эрни. Его телефон тем временем активно вибрировал.
«Почему я не могу тебе позвонить?» – Нина снова забеспокоилась.
«Мы в отделе управления полетами, здесь сложная радиоаппаратура, – Эрни выдал первый пришедший на ум полусвязный бред, хорошо, что девушки редко разбираются в технике. – Скоро будем, не переживай».
«Я стараюсь. Кстати, посадка задерживается, как нам сказали, по техническим причинам».
«Вот видишь, волноваться не о чем».
Одной рукой Эрни набирал сообщения, другой продолжал держать бороду храпевшего гнома, которую яростно пилил ножом Том.
– Давай-ка я. – Эрни прекрасно вырезал красивые фигуры из деревянных брусков, его рука отлично владела ножом.
– Ну, раз, два, три, трах-тибидох! – Том выдернул самый длинный волос, зажмурив глаза.
Храп и тряска прекратились.
Гном потянулся и сел, зевая. Яркие глаза пристально посмотрели на Эрни, затем на Тома.
Его живот заурчал. Эрни осознал, что храп был не так уж страшен – урчание напоминало рык крупного хищного динозавра из впечатляющего фильма.
– Есть хочу! – сиплым басом изрёк хранитель сокровищ.
– «Гном проснётся голодным. Накормите его. Хорошо накормите», – Том переводил друидские каракули из дневника. – У тебя есть с собой еда? – спросил Том таким тоном, как будто Эрни был как раз тем человеком, который всегда держит связку сосисок в нагрудном кармане своей куртки.
– Вроде был мятный леденец. – Эрни действительно нашёл леденец на дне кармана.
Эрни протянул леденец гному. Тот схватил и проглотил его, не жуя, вместе с обёрткой. Том тем временем чертил какие-то знаки на земле, бормоча что-то на валлийском. Ненадолго исчезнув в облаке магического тумана, он снова появился, держа в руках поднос с горячей пиццей и печёной картошкой. Гном быстро уплёл всё без остатка, не боясь обжечься. Громко рыгнув, он погладил потолстевший живот и прикрыл глаза. Казалось, он был доволен.
– Не знал, что ты способен наколдовать еду из воздуха, – похвалил Эрни магические труды Тома.
– Я тоже не знал. Вообще-то не наколдовал, а телепортировал.
– Откуда, прости?
– Из школьного кафетерия. Я там сооружал маленький проём к своему кабинету… ну, знаешь, иногда хочется выпить кофе с пончиком в гордом одиночестве… – Том немного покраснел. – Ну и теперь у меня получилось немного изменить… точку прибытия. Не без помощи этого славного камня, конечно.
Гном тем временем начал громко зевать и прилёг на бок, лениво болтая ногой. Казалось, он снова готов уснуть.
Том снова листал дневник с каракулями.
– «Чтобы расположить гнома к себе, развлеките его – он любит загадки. Если ему понравится с вами играть, он будет помогать вам, используя свою волшебную силу».
– Ну, вот и приехали, давай-ка искать в Интернете… – Том полез в карман за телефоном и тут же уронил его, дуя на обожжённый палец.
– Жульничество! Не потерплю! – Приободрившийся гном вошёл в азарт и начал злиться.
– Хорошо, хорошо, – вмешался Эрни. – Я сам сейчас тебе что-нибудь загадаю. Вот, скажи мне, на что ты всегда смотришь, но никогда не видишь?
– Шапка-невидимка!
– Нет, в мире обычных людей. Мы не используем волшебные штуки в повседневной жизни, понимаешь?
