– А?
– Что? Думаешь, я тебя оставлю? – Он сжал меня чуть сильнее, я снова поплыла. – Сделаю тебя сильнее всех остальных.
– Как это мило, – хихикала я.
– Эй, Кроу! – Окликнул кто-то из банды.
Кроу тут же стал серьезным, глянул на него, помрачнел. Я проследила за его взглядом – Ирай. Он как раз подходил к столовой со своей бандой.
– А ты, я смотрю, самоубийца, – бросил он мне пренебрежительно.
– Это еще что должно означать? – Нахмурилась тут же я, не дав Кроу вставить и слова.
Хотя он планировал врезать Ираю в морду.
– С места в карьер, да еще и кишащий крокодилами, – покачал головой Ирай. – Помяни моё слово. Скоро ты пожалеешь.
И парень пошел дальше, а я удержала Кроу, который провожал парня свирепым взглядом.
– Он не знает, – приблизившись к Кроу, нежно коснулась губами его щеки, нашептывая тихо. – Про брата. Про то, что Дан жив. Что ты спас его. Поэтому злится. Но ты моё спасение, ты же знаешь это?
Кроу быстро оттаял, отвлекся, взглянул на меня. В его глазах благодарность, тепло, уголки его губ намекают на улыбку.
– Ты не жалеешь?
– Я жалею, что была дурой и не позволила впустить тебя раньше, – призналась смело. – Хотя… было бы так… (глубокий вздох) сильно, если бы не время?
Кроу ухмыльнулся, одной рукой сжал мою талию, указательным пальцем второй ласково провел по моей скуле.
– С тобой всегда было сильно, – признался он. – Этого я и боялся. Огонь огнем, но он ни в какое сравнение не идет с тем, что я к тебе чувствую.
Ох… силушки! Ну, пожалуйста, я не могу всё время виснуть на Кроу!
Коснулась его быстрым поцелуем, и мы всё-таки пошли завтракать.
***
День прошел сумбурно и слишком быстро. Вот вроде бы только пары, но уже ужин – Сэйдж, вечер, занятия, практика. Даже с Кроу особо не пересеклись. Тэра была молчаливее обычного, а я не знала, как с ней заговорить, боялась, что она поняла план «влюбляем Тэяна в тебя». С Тэрой разговаривали только по делу.
Как и с Сэйджем.
– Значит, я рассказал тебе, – заключил он, когда мы сражались на шестах. Я, как всегда, запыхалась, но Сэйдж отметил, что мои навыки все же улучшились. К тому же я использовала пламя, чему Сэйдж тоже обрадовался.
– Да, – подтвердила, делая передышку. Сэйдж рассчитывал ровно на мои силы, и когда чувствовал, что я уже овладела определенными навыками, прибавлял в скорости, умениях, он был отличным учителем. И, пожалуй, я впервые была рада, что делаю успехи быстрее. – Ты злишься?
– Нет, – Сэйдж покачал головой, хоть его взгляд казался отстраненным. – Просто… не понимаю, как я это сделал.
Он нервно улыбнулся.
– Ты мне доверял, – примирительно заметила я. – Сейчас ты в это не веришь?
Он смущенно ухмыльнулся.
– Верю, – частично он не лгал, но я видела, как он отстраняется. – Просто…
Он замолчал, будто ушел в свои мысли, может быть, подбирал нужные слова.
– Это личное, – добавила я, пытаясь понять.
Сэйдж смущенно улыбнулся, кивнул. Сделал глубокий вздох.
– Так странно, что ты знаешь, когда я точно уверен, что ничего подобного тебе не сообщал, – признался Сэйдж, быстро заглянув мне в глаза.
Ярый среагировал на его эмоции и, пожалуй, впервые продемонстрировал свои, о которых сам Сэйдж не хотел рассказывать. Рыкнул. Тигрис даже пробежался по залу, несколько напуганный. Они ведь дружили, но Ярый изменился. На краткий миг, но всё-таки.
– Прости, – извинилась, будто в этом была необходимость. – Но… знаешь, я только одного не понимаю: твой огонь очевидно силен, но почему ты не помнишь? Почему помним только мы? Я, Кроу, теперь и Феран. Хотя у него причина есть. Но не та же, что у нас с Кроу.
– Я к этому не причастен, – покачал головой Сэйдж. – Моё предположение: дело в бале. Ты права, как и Ректор, это похоже на ритуал. Если это действительно был он, возможно, вас тоже задело. Вы пришли в тот момент, когда все уже были мертвы. Но что в действительности произошло, вы не знаете. Однако вы с Кроу появились в зале, после чего время повернулось вспять. По какой бы причине это не произошло.
Понимающе закивала, анализируя.
– Есть предположения, что за ритуал? – Сэйдж снова глянул на меня бегло, но уже узнаваемо, как будто ему было что скрывать.
После его откровений, которые он не делал, но я знала всё, настаивать не стала. Взялась за шест и снова атаковала. Пламя срывалось с моего шеста, я била увереннее, двигалась решительно, не давала себе расслабляться, но и пыталась изо всех сил превзойти Сэйджа.
Не знаю, что сыграло роль, но в какой-то момент я чуть расслабилась, и Сэйдж со всей дури двинул мне шестом по спине. Я вскрикнула и упала, Сэйдж сам вскрикнул, отбросил шест и бросился мне помогать.
– Прости, Киара! Быстрее в лазарет! – Он попытался меня поднять на руки, но я его остановила.
– Это ничего, – запротестовала я, все еще морщась от боли. Место удара пульсировало. – Браслет, помнишь?
Я подняла ладонь и осторожно села, Сэйдж сел рядом и вздохнул.
– Умом понимаю, что ты не виновата и всё действительно так, как ты рассказываешь, – стал раскрывать мне душу он, пока я приходила в себя. – Но поверить в это…
Он не договорил, лишь покачал головой. Наши тигры подошли к нам и улеглись рядом. Тигрис понимал, что мне больно, начал ластиться ко мне потихоньку, для разнообразия не стал покусывать голову или другие части тела. Просто притворился котенком.
Поскольку Сэйдж не пострадал, Ярый наоборот, нагло толкнулся своей гигантской головой ему в живот и давай требовать внимания. Сэйдж ухмыльнулся и потрепал своего тигра.
– Есть… еще кое-что, – осторожно заговорила я, наблюдая за парнем. К счастью, он не вышел из себя, воспринял мои слова достаточно спокойно. – Ты… помнишь профессора Вилана?
Сэйдж уставился на меня в непонимании.
– Что? – Он нервно сглотнул.
– Ну… нашим классным руководителем стал профессор Вилан. Вы же учились с ним, так ведь?
Сэйдж хотел что-то ответить, но пока еще не собрался с мыслями. Подумал недолго, нахмурился.
– Да, – подтвердил, наконец, он.
– В момент, когда профессоры эвакуировали всех к Академии с арены, вы как-то странно смотрели друг на друга, – искусывала губы я. – Расскажешь? Или я лезу не в своё дело?
Сэйдж поник и тяжело вздохнул.
– Не уверен, что это имеет отношение к нашему делу, – сначала отстраненно заявил Сэйдж. Я уже подумала, что он закрывает тему, но нет. – Когда мы учились, с нами в группе была… одна девушка. Адина. (Что-то знакомое. Ах да, вспомнила! Но пока перебивать не стала). Она нам нравилась. И мне, и… профессору Вилану. Мы были лучшими друзьями, но из-за нее поссорились настолько, что на дух друг друга не переносили. Но потом…
Сэйдж сделал паузу, я уже понимала, почему, но решила не признаваться в том, что он рассказывал мне правду.
– …потом случилось вторжение звездных зверей и Адина… она впала в кому, – признался он с трудом, проглотил ком. – Это нас далеко не сплотило. Разобщило еще больше. Мы так больше никогда и не разговаривали.
Объяснимо теперь, почему они так смотрели друг на друга. Вздохнула.
– Мне жаль, – тихо поддержала я.
Сэйдж ухмыльнулся.
– Да, возможно, мне тоже.
Хотела сказать ему, мол, «помирись», но решила не лезть в это. И так я уже влезла в отношения Тэры и Тэяна, и что после этого случилось? Правильно, ничего хорошего. В конце концов, Сэйдж взрослый и самостоятельный, захочет – помирится. Не захочет – его дело.
– А что до Лэя? – Уточнила я. – Ты считаешь, что шанс того, что он причастен есть?
Сэйдж в очередной раз тяжело вздохнул.
– Может быть, – он на меня не смотрел. – Но спешить не будем. И так слишком много всего разом навалилось. Если убийца обратил время, он сделал это с определенной целью. И если дело в арене и в подозрениях, полагаю, если мы станем торопиться, это может его спровоцировать. Поворачивать время вспять еще раз явно сейчас нам не на руку. Я проверю это.
– Но… – он снова вздохнул, – даже если он имеет к этому отношение, полагаю это связано с порталами. Ведь… они принадлежат ему.
Понимающе закивала. С одной стороны, хотелось, чтобы они уже пошевеливались, но это я. И с моим нетерпением мы довели все до… этого. Так что для разнообразия послушаю взрослых. Хотя бы в этом.
Мы продолжили тренировку и занимались еще как минимум полчаса. Спина прошла, хоть я думаю, что дело было в ударе. Не такой уж он и сильный. Мы тренируемся, такие увечья вполне естественны, я даже не удивлялась. И преодолела боль, не хотела больше тратить время зря. Как оказалось позднее – как чувствовала.
Распрощавшись с Сэйджем, отправилась к себе в общежитие. Еле ползла, в голове – пусто, тело устало, я мечтала только об одном: сне. Шла пустым коридором вдоль окон, ничего не предвещало, но внезапно что-то пошло не так. Слишком быстро.
Я не сообразила, просто не успела. Живот будто бы стянуло, а потом меня дернуло в сторону, я только успела зажмуриться и закрыться руками, а дальше меня выкинуло в окно, и я полетела вниз с четвертого этажа.
Глава 8
Примерно где-то в этот момент я поняла, что такое усталость на самом деле. Эфемерное чувство, как по мне. Потому что – вот я ползу еле-еле, но меня вышвыривает в окно, и организм такой «да я вообще не уставал!».
Не уверена, что смогла бы когда-нибудь объяснить, как пролетев расстояние метров в двести и падая на деревья, я умудрилась каким-то чудом выкрутиться, зацепиться за ветки и, хоть и рухнуть на землю, все же не сломать себе вообще ничего.
Только на одно колено припала, но тут же вскочила, понимая, что это еще детские забавы. Вызвала Тигриса – как же вовремя!
На меня тут же напал зверь. Точнее, попытался, потому что Тигрис рыкнул и напал на монстра, я даже не разобрала, что это за существо. Просто поднялась на ноги…
Все-таки сражения не происходят по сценарию. Всё случилось быстро: монстр рванул моего тигра за горло, отшвырнул в сторону, нацелился на меня. Это что? Рога? Похож на вола, не знала, что они так агрессивны. Острые рога метили в меня, я резко ушла в сторону, но пришлось еще кувыркнуться, чтобы избежать удара насквозь – Тигрис рыкнул, взмахнул головой, из его раны на шее брызнула кровь.
Резко припала на спину, поползла таким образом, понимая, что если задержусь хоть на секунду, рога – это меньшее из зол, вол меня затопчет. Бросила огнем – не очень успешно, но подоспел тигр, вцепился в вола, я доверилась своему зверю, попыталась подняться. К счастью, присутствие Тигриса помогло. К несчастью, у вола, похоже, была одна цель: добить меня любым способом.
Подцепив своим рогом мой рукав, вол подбросил меня в воздух и мне, если честно, даже понравилось так летать. Приземляться – другое дело. Но я успела ухватиться за дерево (моя рука!) и притормозила падение.
Развернулась – Тигрис атаковал вола. Я собралась с силами, вспомнила всё, что только можно было об огненной магии, и выпустила пламя. Оно попало аккурат в вола, охватило его, даже сожгло. Вол бросил бодаться с тигром, попытался избавиться от пламени.
Дальше – синхронизация уровня неведомого. Я подхватываю какую-то корягу, Тигрис прыгает ко мне, цепляюсь за него, оказываюсь на его спине, он рвется обратно к противнику, я запускаю огонь в корягу – Тигрис прыгает, и в полете я замахиваюсь, а когда вол оборачивается ему уже ничего не остается, как принять удар.
Тигрис приземляется, а я осознаю, что удар был такой силы, что вола аж развернуло. Магия? Откуда-то силы? Не знаю. Но вол закрутился в воздухе и рухнул. Спрыгиваю с Тигриса (нога, рука, спина отзываются сразу же дикой болью, вижу, как брызгает что-то в разные стороны, еще не соображаю, что именно), несусь уже на вола просто так. Тигрис не отстает, рык страшный, даже у меня мурашки по коже. Тигр вцепляется в глотку зверя, я вновь запускаю в корягу огонь. Вол брыкается, но Тигрис держит его крепко.
Замахиваюсь и вонзаю корягу прямо в брюхо дикому зверю. Огонь охватывает его быстро, вол продолжает брыкаться, но сгорает дотла. Наш с Тигрисом огонь нам нипочем. Поэтому мы не страдаем, дожимает до последнего. Рычит Тигрис, рычу и я, бьемся до конца. Что там сказал Сэйдж? Нельзя уничтожить звездных зверей? О, ошибаешься!
Вол сгорает дотла, от него остается только черный пепел. Тигрис выкашливает его, снова рычит, оббегает всё вокруг, будто наблюдает за территорией, угрожает. Я дышу рвано, яростно, такая ненависть меня берет, что пока еще не замечаю ничего. Медленно выпрямляюсь. Голова идет кругом, но я осматриваю лес. Никого. Что и неудивительно, вряд ли бы противник стал сейчас светиться.
Но он наблюдает, я это знаю, чувствую. Всё еще злюсь.
– Трусость в твоей крови! – Кричу я громко. – Ну, давай, жалкое подобие мага! Выходи! Или только исподтишка можешь нападать?! Ха-ха! Думаешь, твои пустые угрозы меня напугали?
Я топнула по месту, где осталось лишь очертание вола, пепел резко поднялся в воздух, окружив меня, словно темный огонь.
– Так будет с каждым! Посылай ко мне кого поинтереснее, а то скучновато! – Уверенно заявила я. А потом ухмыльнулась. – Думаешь, меня так просто достать? Я приду за тобой. Слышишь меня?! С тобой будет то же самое!
Тигрис рыкнул так, что вздрогнули ближайшие деревья. Сначала легонько накрапывая, но потом уже увереннее, полил дождь. Холодный, неприятный, но меня всё еще колотило адреналином. Но чувство, будто за мной наблюдают, наконец-то прошло.
Рухнула на колени, даже сама не поняла, как это получилось. Тигрис рванулся ко мне, подставил свою спину, оперлась на него и уже осторожнее уселась на холодную землю.
Так, теперь о ранах. Из бока торчала ветка – когда это случилось?! Дернула – мамочки! Из глаз брызнули слезы, но я сдержала крик, откинул ветку. Еще пара заноз, кажется, вывих запястья, ступня неправильно вставала. Но, несмотря на всё это, я чувствовала такое дикое удовлетворение, какого никогда не испытывала.
И я стала хохотать, перекрикивая дождь. Потому что – несмотря на то, что противник был серьезным, страшным, опасным, я выпала из окна! Но я выжила.
Нет, даже не так: я не просто выжила.
Я победила!
Победила дикого звездного зверя!
Рухнула на землю, продолжая хохотать уже от боли, валяясь в земле, практически в грязи из-за дождя. Но я была жива. Я победила! Это того стоило…
Но я поняла одно: хватит уже детских игр. Именно такими мне показались тренировки с Сэйджем. Ну, а что? Он меня щадил, пытался подстраиваться.
Но дикий звездный зверь меня не щадил. Эйфория била меня, заглушая боль, холод, да всё на свете. Я была опьянена. Победила, я победила! Ааа! Вот это чистый адреналин…
Тигрис порыкивал рядом, явно думая, что я свихнулась. Пытался накрыть меня собой, укрывая от дождя. Но это бесполезно, нужно было встать и идти. Последнее испытание. Что же…
Да, больно, но я перевернулась, уперлась ладонью в землю, приподнялась, дальше – Тигрис. Он позволил мне на него опереться, но я все равно поднялась. Мерзла, поэтому призвала огонь. Капли зашипели на моей коже и одежде, я ухмыльнулась и хромая, двинулась к Академии. Все тело было в ссадинах, где-то еще застряли осколки, я их чувствовала, поэтому понимала, что нужно в лазарет. Туда и похромала.
