– А зачем как в прошлый раз? – Он покормил меня снова. – Подумай: их свело нападение. Может быть, для начала это и неплохо, но далеко бы они на этом ушли?
Не удержалась, взяла булочку, и накормила его. Такого счастливого Кроу я еще ни разу в жизни не видела.
– Так-то оно так, но чувства были сильными, – заметила я. – Намного сильнее, чем если бы строились вот так.
– Не переживай, решим вопрос, – заверил меня Кроу, и мы еще недолго кормили друг друга.
Ух, водоворот эмоций затягивал. Так-то я есть и не хотела, но когда меня Кроу кормил…
– Так или иначе, но у нас есть задача, с которой сложно справиться, – когда обед уже подходил к концу, а мы всё продолжали ворковать, бандиты уже наелись и отвлеклись на обсуждения вопросов, о которых мне было ничего неизвестно, подводила итог я. – Даже если проверять всех огневиков, как их проверять?
– Каркаданн? – Предположил Кроу, вспоминая мой способ.
– Видишь ли, в этом и проблема, – вздохнула я, пользуясь случаем подвинуться к нему ближе. – Мы подошли к Лиону, и я спросила его о каркаданне. Но он о нем знал и ничего такого. То есть, в моей голове это казалось логичным, понятным, очевидным. Но на деле получилось, что этот вопрос тупой. К чему он вообще?
– Вовсе он не тупой, – ободрял меня Кроу. – Но парнишку нужно на всякий случай еще раз допросить.
Закивала.
– У меня еще одна пара, а потом я займусь списками, – сообщила я, а потом снова поплыла, когда Кроу нежно взял мою ладонь. Ах, сердце, хватит выпрыгивать из груди, ты мне еще понадобишься. – Твои… уже составлены?
Я сжала его ладонь, утонула в его темных глазах, позабыв разом обо всем на свете. Кроу…
– Кхм, прошу прощения, – вмешалась в нашу идиллию внезапно Илана.
Медленно повернула голову и даже не скрыла неудовольствия, что она тут подошла. Вспомнила все те разы, когда она прикасалась к Кроу… сейчас она, конечно, этого не делала, но я всё равно ревновала.
– Привет, Киара, – улыбнулась мне она, даже не смотря на моё лицо «чего тебе, сволочь?». – Рада, что вы наконец-то вместе. Устала ему твердить из раза в раз, чтобы он уже во всём тебе признался. И (она посмотрела на Кроу), как я и говорила тебе каждый раз, рискнуть стоило. Ты ей нравился.
– Эм… – Кроу замялся, – да, эээ…
Я только переводила взгляды с девушки на него и обратно.
– Мне нужна помощь твоих парней в последний раз, – сообщила Илана, – чтобы помочь с ареной.
И тут я вспомнила, что в тот вечер, когда на Тэру напали, Кроу как раз уходил с Иланой к арене, чтобы всё доделать. Но в этот раз этого не случилось, следовательно, теперь помощь нужна была вновь. Что же…
– Кхм, мы сделаем! – Поднялся на ноги лопоухий, за ним все остальные бандиты. – Чего надо, скажи.
– Перед ужином у входа, – назначила встречу Илана.
– Да мне всё равно идти на пары лень, – отмахнулся лопоухий. – Давай, мы сделаем…
И они спешно удалились, оставив нас с Кроу наедине. Только мы встретились взглядами, обменялись улыбками, уровень эмоций зашкалил, но внезапно все адепты спешно потянулись к выходу – скоро звонок, а у нас история. Даже события последних дней не заставят Ректора простить опоздание.
Еле расстались с Кроу, но уже, и правда, было пора вливаться. Остаток дня прошел спокойно, ровно, в целом ничего разительно не выделялось. Я наблюдала за одногруппниками, в частности за Тамилой, но никто не подавал признаков хоть чего-то, что могло бы отличаться от обычного поведения. Будто всё вернулось в норму и не собиралось напоминать о событиях, которые так и не произошли.
Когда занятия закончились, я села за списки. Постаралась воспроизвести всё, что помнила, но не до конца. Ректор, как знал, не зря наказал нам составлять их. Когда мы позднее собрались у него в кабинете, сверка заняла примерно час. Как оказалось, несмотря на то, что Ректор был и оставался собой, расхождения были, причем во многом.
– Это связано с практикой, – вспомнил Феран. – У многих адептов проснулись способности на занятиях, поэтому списки отличаются.
Потом мы обсуждали всех, у кого открылись способности, и в отличие от всех остальных, Ректор сильно заинтересовался Лионом.
– Что с ним? – Хмурил брови Ректор.
– Если бы мы знали… – вздохнула я, встретившись взглядом с Кроу, а потом мы пересказали всем наши приключения.
Тэра, Феран и Сэйдж (с последним я пересеклась за двадцать минут до встречи у Ректора и быстро ввела в курс дела) наблюдали за нами, внимательно слушали.
– Хм, – это всё, что изрек Ректор под конец. – Значит, магическая птица. Ясно.
– Нам поговорить с ним? – Уточнила я.
– Нет, – решительно заявил Ректор.
– Но он явно напуган не просто так, – настаивала я. – Есть подозрения, что с ним не всё так просто. И раз уж у него магический звездный зверь…
– Тем более, – настаивал Ректор. – Я возьму это на себя.
– Только осторожнее, – предостерег Кроу. – Мальчишка, словно бомба, взорваться готов в любой момент.
Ректор смерил Кроу долгим взглядом, мол, «я тут Ректор и не знаю, как вести себя со студентами?». Но Кроу лишь пожал плечами, мол, «я предупредил».
– Хорошо, – заключил Ректор, подводя итоги встречи. – Будем действовать по накатанной. Поскольку из-за того, что силы у многих не пробудились, половину списков я использовать не могу, сделаем похожим обучение, только не совсем так, как в прошлый раз.
– А убийца не догадается? – Уточнила я. – Ведь очевидно же, что мы пошли к Вам. И теперь обладаем большими знаниями.
– Никто не узнает, – заверил Ректор. – Сделаем вид, что я вам едва ли поверил. И теперь стану по одному адепту вызывать к себе. Просто побеседовать. Поползут слухи, что я стал постепенно выведывать информацию, но без проверки. Сделаем на этом акцент, а уже на занятиях применим магию для раскрытия способностей адептов. Как только это произойдет, объявим соревнования на арене.
– Адепты будут нервничать и готовиться к личной встрече с Ректором, кто будет обращать внимание на что-нибудь другое? – Хмыкнул Сэйдж.
В принципе, вполне разумно.
– И по поводу жемчужины, – Ректор посмотрел на Тэру. – Нам всё равно нужно её извлечь для твоего же блага.
Тэра уверенно кивнула.
– Когда?
– Там был сложный ритуал? – Уточнил Ректор. Мы дружно закивали. – Что же, с этим нужна помощь. Посвящать остальных в это я пока тоже не хочу. Минимизируем риски.
– Ректор Анирэн, а что насчет Тамилы? И Санду? – Уточнила я, потому что это были первые подозреваемые, это раз, и всё сводилось к ним.
– Проверил их первым делом, – кивнул Ректор. – У Санду ветер, так что считать его могу легко. (Полагаю, это как огонь к огню. Тут стихия работала так же. Ну и плюс – Ректор). Может быть, в его голове и кавардак, но ни к чему, что связано с нашей темой, он даже близко не относится.
– Что же до Тамилы: я проверял ее еще в начале года. Да, она прошла вступительные испытания, но уже тогда я отметил ее очень слабый потенциал. У нее очень мало сил. Даже если она запасется всеми известными и самыми сильными артефактами, ей не сжечь даже одной вязанки дров. С трудом и не сразу.
– Значит, бессилие? – Нахмурилась я.
– Не совсем, – Ректор вздохнул. – Я в курсе ее ситуации. Не скажу, что снимаю с нее подозрения полностью, но скажем так: она последняя, кого бы я стал подозревать.
– Обычно так думают на убийцу.
– Я не сказал, что снимаю все подозрения, – напомнил Ректор, и я сдалась. Вздохнула. – Наблюдать за ней я не перестану. Обещаю.
Еще раз дружно кивнули, а затем стали расходиться по общежитиям. Чтобы не вызывать подозрений, разошлись быстро и не одновременно, с Тэрой спешно вернулись к себе. И тут удача нам улыбнулась.
Глава 7
Только я подумала про Тамилу, взяв её на вооружение, как внезапно случается непредвиденное. Мы с Тэрой просто зашли в общежитие, когда заметили Тамилу и еще одну старшекурсницу. Девушки явно о чем-то спорили, что выглядело как добротная ссора, поэтому мы с Тэрой спешно самоустранились и давай подслушивать.
Много не расслышали, к сожалению, но под конец старшекурсница так разозлилась, что взяла и заявила:
– Мне искренне жаль, что ты моя сестра.
Нырнув в комнату, мы притворились мебелью, когда – оказывается! – старшая сестра Тамилы вышла с нашего этажа, громко хлопнув дверью. Так, это уже интересно.
Спустя полчаса мы сидели у меня в комнате с Тэрой и обсуждали то, что узнали.
– Странные отношения, но если у них свои проблемы, не думаю, что Тамиле есть дело до всех нас, – рассуждала Тэра.
– Да нет, как раз именно это и объясняет, почему бы ей не приложить ко всему этому руку, – не соглашалась я. – Соперничество сестер, ты что? Это же самая благодатная почва! Правда, в прошлом году… то есть, в этом, ну, ты поняла, она вела себя скромно и тихо. Но это не означало, что она не разрабатывала хитрые планы. Тамила подходит идеально!
– Не знаю, Киара, – Тэра всё еще сомневалась, – она такой же новичок, как и все мы. С чего ей вообще призывать диких звездных зверей? Или убивать адептов? Да и как бы она всё это провернула? Или та же жемчужина? Помнишь, что сказал Ректор о ее силе?
– Ох, если бы только знать, всё это отдельные люди или один и тот же, – растерла лицо ладонями я.
Тэра мне не ответила. Да и откуда ей знать?
Еще недолго посидев в моей комнате, вскоре мы расстались, и я улеглась спать. Мысли беспокоили, оттого и сон не шел. Почти не спала, просто ворочалась и всё продолжала думать о случившемся.
На следующее утро, когда мы с Тэрой подходили к столовой, ненароком столкнулись с Тэяном. И вот мне эта встреча совершенно не понравилась. Сначала парень действительно искренне удивился, на его лице мелькнуло даже извинение. Но потом он узнал Тэру, нахально улыбнулся, и я уже хотела ткнуть ему пальцем в глаз, когда некстати появился Рой.
– Ты вообще не к месту! – Отчитала я, но Рой же у нас один не ходит, вечно со своей свитой.
– Ой, смотрите, это же Киара! Вечная проблема! Прыщ на… ааа!
Наверное, в жизни каждого настает момент, когда понимаешь: не все проблемы обязательно решать самой. Появился Кроу со своей бандой. Они, и правда, смотрелись словно стая воронов. Налетели, скрутили всех, жаба буквой зю скрутил Кроу лично.
– Извинился, – заламывая руку жабу, потребовал Кроу, стиснув зубы.
– Прости-прости-прости! – Заверещал жаб.
– Еще хоть раз косо взглянешь в ее сторону, я тебя зарою, – пригрозил Кроу, отпустил жаба.
Тот что-то невнятно квакнул и улетел, кажется, используя даже ветер в качестве ускорения. Что же…
– Это и тебя касается, – шагнул к Рою Кроу. – От моей девушки держись подальше.
Рой возмущенно раскрыл рот, видимо, по дурости собирался возражать. Но толпа Кроу встала за ним стеной. Рой быстро стушевался, сгорбился и крабиком поскакал в столовую. Кроу проводил его свирепым взглядом, потом глянул на лопоухого, тот откашлялся и уверенно пошел к Тэре. Они с Тэяном всё еще были здесь, выглядели пришиблено, потому что – никто вообще не ожидал, что Кроу тут появится, станет меня защищать, да и к тому же назовет меня своей девушкой. Если честно – сама в шоке. Но в приятном.
Однако проследила, куда это пошел лопоухий.
– Эй, красотка, привет! – Подкатил буквально к Тэре лопоухий. – Надеюсь, твой столик не занят, а то у меня коленки подкашивает, когда вижу тебя.
Округлив глаза, я таращилась на эту парочку, и на ошарашенного данным заявлением Тэяна. Он разинул рот и в недоумении пялился на лопоухого. Тэра тоже выглядела так, будто лопоухий вместе с остальными парнями перед ней разделся до гола. Смущенная и растерянная.
– Идем, красотуля? – Подмигнул лопоухий.
Тэра только что-то невнятное произнесла, а потом лопоухий довольно смело взял Тэру за талию и повел в столовую. Как и Тэян, проводила эту парочку ошалелым взглядом.
Ко мне шагнул Кроу. Это отвлекло, я повернулась к нему, и… поплыла.
– Доброе утро, – ухмыльнулся он.
Я расплылась в широченной улыбке, медленно приблизилась, положил руки ему на грудь и потянулась за поцелуем. Он был менее сдержанным, прижал меня к себе, что в принципе имело смысл. Ведь когда наши губы встретились, моё тело забыло, как стоять. Цеплялась за Кроу изо всех сил, голова кружилась, тело покалывало от удовольствия.
Адепты вокруг ходили и довольно смело и громко обсуждали то, что видят перед собой. Не могу отрицать, мне льстило, что Кроу никого не замечал, жадно наблюдая за каждым росчерком эмоций на моем лице. Такой другой… мой. Улыбнулась, закусив губу.
– Сходим на свидание? – Будто в мире кроме нас никого не было, спросил он.
– Конечно, – просияла.
– Прогуляем? – Искушал игривой улыбкой он.
– Что ты со мной делаешь? – Прикрыла глаза от захлестнувших эмоций.
– Что? Ты серьезно? – Кроу ухмыльнулся. – Я думал, ты устоишь.
– Перед тобой? Серьезно? – Снова смотрела на него я.
Он просиял от удовольствия и снова поцеловал. Ох… при людях, и правда, уже как-то неприлично становится целоваться. Снова обмякла в его объятиях, еле жива. Дышать, дышать, дышать…
– Сегодня? Вечером?
Обреченно вздохнула.
– Сэйдж, – напомнила нехотя.
– Завтра?
– Надо отменить эти занятия, – буркнула обижено.
– Нельзя. Он тебя тренирует. Пусть подтянет, а потом я за тебя возьмусь.
