Мария Андреевна Голобокова "(Когда) я буду с тобой"

– Мири, я очень рад тебя видеть, но у нас с твоим братом дела. Давай ты покажешь своему другу дом и комнату с игрушками? Я скажу Нэйтану, чтобы он принёс вам чай и печенье.

– Но платье…

– Я обязательно посмотрю на твоё, я уверен, чудесное платье. Но чуть позже, хорошо?

Девочка кивнула и потянула Рейки на второй этаж.

– На пороге точно разговаривать не будем, – тяжело вздохнул изобретатель, приглаживая волосы. – Рэд, помнишь ещё, где мой кабинет? Я переоденусь и подойду.

***

Марк сделал долгий глоток из кружки, не сводя взгляда с проходчика в кресле напротив, и усердно потёр подбородок тыльной стороной ладони. Выслушав историю Рэда от и до, изобретатель ушёл в себя. Пару раз промелькнула мысль сдать и Логрэда, и его нового друга Верховному канцлеру и не морочить себе голову лишними проблемами. Хоть ему и удалось избавиться от подлой задумки, та всё-таки очень прочно засела где-то в уголках разума.

– То есть вы, господин Вериа, говорите…

– Доктор, – поправил Грегори.

– Хорошо-хорошо. Доктор. Я разве спорю? Вы лучше мне вот что скажите, вы в Столицу приехали, получается, чтобы на Центр посмотреть?

Доктор медленно кивнул.

– А на Центр посмотреть зачем? – куда-то в сторону спросил Марк, будто бы изучая оставшийся в кружке чай.

О причинах, почему Логрэд однажды схватил сестру в охапку и сбежал аж в Аласто, изобретатель мог только догадываться. После такого дерзкого поступка путь обратно в Центр ему точно был заказан. С другой стороны, вряд ли после случившегося с леди Грэм канцлер и здесь позволил хоть каким-то слухам проникнуть за стены Центра… нет, даже одного маленького кабинета, в котором лорд Грэм любил собираться с генерал-майором Миртом и епископом Райтом.

Но почему Рэд теперь так рвался обратно? И что скажет на это канцлер?

– Надо, – жёстко отрезал Рэд, опасливо оглянувшись на Грегори.

Марк не был идиотом. Вернее, несмотря на всю свою любовь безвылазно сидеть в мастерской, он умел поворачивать голову так, чтобы в уши сами собой лились самые сочные сплетни, тайны и загадки. Жизнь в Столице научила его многому, а среди заказчиков было предостаточно знати.

– Надо, значит надо, – пожал плечами он. – А ты, мой друг, дезертировал, потому что Мири отправили на опыты, хотя обещали, что она будет в безопасности, так?

Ответом послужил судорожный вздох. На глазах Марка скрывающий подсказки туман отступал, и причудливый узор лабиринта, в котором прятались отгадки, уже не так путал. Впрочем, он не торопился делиться своими умозаключениями – не только сейчас, а в принципе. Желание немного выждать и понаблюдать за происходящим всегда одерживало верх.

– А я, такой хороший и гостеприимный, сижу здесь и слушаю вас, потому что вам больше некуда пойти, так?

– Ты сидишь и слушаешь нас, – в тон ему заговорил Логрэд, – потому что у тебя есть коды доступа к Внутренней Стене и канцелярии. И ты давно ждёшь удобного случая, чтобы их проверить.

Проходчик пугал – совсем чуточку, лишь капельку. Всё-таки трусом Марк не был ровно настолько же, насколько не был и идиотом. Рэд изменился. И эта уверенность, что Мирику забрали на опыты… Разве девочка так уж часто покидала лабораторию? В конце концов, изобретатель познакомился с ней именно там, как и с Логрэдом, и с леди Грэм…

– Та-а-ак, – протянул Марк, отставляя чай в сторону. Переместившись на стул, он принялся рыться в ящиках бюро.

На пол посыпались всевозможные чертежи, расчёты и выкладки. Когда дело дошло до содержимого нижних ящиков, оттуда с громким стуком упал гаечный ключ, потом посыпались болты и винтики, а завершающим картину предметом стал набор мелких часовых отвёрток. Марк недовольно бурчал под нос, что когда-нибудь он к Извечным сожжёт весь дом подчистую и выстроит новый, ибо разобрать бардак с каждым годом превращалось во всё более непосильную задачу.

– Хорошо. Допустим, у меня есть эти самые… ну, коды. И даже, возможно, – Марк разложил на столе потрёпанный чертёж, – есть план Центра. Не всего, конечно, откуда бы у меня весь план… Но вот если дойти до Управления, то там может оказаться весь. Все тридцать шесть наземных и двадцать два подземных этажа. А вам, допустим, нужен только минус семнадцатый этаж. Не спрашивай, откуда я знаю. Догадался. Не обо всём, конечно, что в твоей голове творится, но общий замысел, кажется, раскусил. И если допустить, что я пойду с вами…

– Исключено, – отрезал Логрэд.

– От меня вполне себе есть польза, ты же понимаешь…

– Если со мной что-то случится, я не хочу, чтобы Мирика осталась на улице.

– Ну, в таком случае остаётся Нэйтан, – принялся рассуждать изобретатель, но наткнувшись на ледяной взгляд проходчика, осёкся. – Ладно. Допустим, меня с вами не будет. Ладно! Не допустим, а точно меня с вами не будет. У-у-у, ноги моей рядом не стояло!.. Кхм. О чём мы? А, да, точно! План-план-план.

– Ты забываешь, что я работал в Центре, – напомнил ему Рэд. – Если кто-то меня узнает, беды не миновать.

– Да-да, это тоже надо учесть! – почесал кончик носа Марк.

– Господин Гонтэ…

– Можно просто Марк, – доброжелательно махнул рукой изобретатель.

– Марк, – послушно отозвался Грегори, – лет пятнадцать назад я ещё работал в Центре, так что…

– Нет, вряд ли ваши знания пригодятся, – задумчиво склонил голову к плечу Марк. – После пожара лаборатории перенесли, серверную спрятали под землёй… Да мало ли что там могли с ног на голову поставить! Один только кабинет Верховного канцлера остался на месте, но вам там точно делать нечего. Вам прям так надо туда соваться?

– Очень, Марк, – бросив взгляд на проходчика, медленно произнёс Грегори.

– И без определённой помощи у тебя станет на одного друга меньше, – заверил изобретателя Рэд.

***

Они здесь, почти рядом. Подбираются со всех сторон, смотрят на меня жёлтыми глазами и недовольно ворчат, сдерживая желание наброситься и разорвать в клочья. Всё потому, что здесь их Вожак. Фигура в маске и плаще с глубоким капюшоном кладёт тонкую ладонь на холку самого большого зверя, гладит за ухом. Маска скрывает только половину лица, я вижу пухлые, выкрашенные карминовой помадой губы и понимаю, что Вожак стаи – женщина.

– Мы ждали тебя, – серо-стальной взгляд неотрывно смотрит на меня.

Впервые во сне со мной пытается поговорить человек, не монстр. Или там, под плащом и маской, скрывается чудовище куда ужаснее, чем всё то, что я видел до этого? Но я ошибся. Это было не чудище и даже не женщина – девушка. Смутно знакомые черты, чёрное крыло волос и глаза… Так, наверное, выглядела бы повзрослевшая лет на десять Мирика, не будь у неё моих янтарных глаз. Не будь она?.. Я так и не смог ухватиться за ускользающую в подсознание мысль, хоть и понимал, что это важно. Жизненно необходимо. Будто я нашёл наконец нить, которую давно ищу.

– Мы ждали тебя, – повторяет она и ласково улыбается.

VII

Внутренняя Стена, отделяющая два совершенно непохожих друг на друга города, высилась исполинской слепящей громадой. Сделанная из металла, она охватывала Верхний город плотным кольцом, и была единственным строением, оставшимся со времён Последней Войны. Помимо уходящего в небо шпиля Центра, разумеется.

Стена также называлась Коконом, и когда-то давно именно благодаря ей люди смогли пережить ядерную зиму. Правда, тогда ещё работал силовой купол, но за три сотни лет тайны Забытых технологий постепенно затерялись, и никто уже не знал, каким образом выставлялась защита.

Сейчас вполне хватало и просто стены.

Марк поправил на плече объёмистую сумку с инструментами и тихонько кашлянул. Гвардеец у ворот уже третью минуту рассматривал предоставленные механиком и недовольно кривился, явно не желая никого пускать.

За спиной изобретателя стояли переодетые и замаскированные Логрэд и Грегори. Проходчику выкрасили волосы в чёрный, выдали замызганный рабочий комбинезон и круглые очки с тёмными стёклышками. Доктора же побрили, зачесали волосы назад и нарядили в добротный костюм. Рядом друг с другом эта парочка смотрелась как небо и земля, но ничего подозрительного в их присутствии гвардеец найти не мог – Вериа представили как учёного-математика, помогающего в расчётах, а Рэд играл роль подмастерья Марка.

– Вы сопровождаете господина Гонтэ? – закончив рассматривать документы, подал голос гвардеец.

У пропускного пункта стоял не проходчик даже – кто-то из мелкой стражи. Логрэд поправил большим пальцем очки, незаметно осмотрев мужчину на предмет оружия и выправки, и сплюнул в сторону.

– Чё? – сипло процедил он, набычившись.

Грегори хмыкнул про себя. Что, всё-таки, делает с людьми одежда и способ подачи себя. Ещё несколько часов назад он сам выглядел бандитом с дороги, а Рэд, наоборот, воплощением дворянской утончённости. Надо отдать должное Марку, тот мастерски умел не только собирать механизмы.

– П-простите н-наше-шего тов-товарища-ща, госп-под-дин, – проблеял Грегори, переключив внимание на себя.

Если уж мальчишка так легко вжился в нетипичную для себя роль, то чем плох он? Притвориться кем-то другим – в этом у доктора был опыт, хоть по его внешнему виду и образу жизни такого и не скажешь. Вспомнить хотя бы юность, когда кровь из носу хотелось поступить в Университет. И ведь никто не заподозрил в нём безродного, а потом даже заведовать кафедрой предложили. Правда, надолго там Грегори всё-таки не задержался.

Сейчас он опасался, что так или иначе кто-то может заметить жёлтые глаза Рэда. С краской для волос проблем не возникло, отыскать её не составило труда, но вот линзы… с ними дела обстояли куда хуже, да и сам парень отказывался. Очки спасали положение, однако не давали стопроцентной гарантии. Вряд ли кто-то, знакомый с Логрэдом, сумел бы узнать его с тёмными волосами, да ещё в такой дурацкой одежде – всё-таки проходчики обязаны были носить синие мундиры, чтобы их сразу могли опознать, без необходимости заглядывать в лицо.

Что будет, когда в Логрэде распознают проходчика? Удастся ли избежать стычки? Не загремят ли они все вместе в казематы Центра?

– Да-да, простите моего глупого подмастерье, он впервые разговаривает с кем-то из Верхнего города. Слаб умом, зато руки из нужного места растут! – в своей привычной манере затараторил Марк. – Вы уж не серчайте, господин сержант. Я его непременно накажу за подобную вольность, можете не сомневаться! А как насчёт наших документиков? Мне казалось…

– Порядок, господин Гонтэ, – гвардеец всё-таки умудрился вставить слово. – Удивлён, что вы сами выбрались, ещё и с сопровождением. Редкое зрелище.

– О, право же, господин сержант, разве мне нельзя хоть изредка покидать свою пропитанную маслом хибару? Я ведь тоже человек, господин сержант! Быть может, и ходят слухи, что я давно внутри весь из железа, но то только слухи – не более.

– Проходите. – Было видно, что гвардеец хотел поскорее отделаться от словоохотливого изобретателя.

Оказавшись в Верхнем городе, мужчины отыскали безлюдный сквер, которым оканчивалась одна из узких улочек, и расположились там. Марк оглядел спутников с ног до головы, задумчиво склонил голову набок и… рассмеялся.

– Ну вы даёте! – сквозь хохот выдавил он из себя, согнувшись пополам.

– В-вам ч-что-т-то не п-понравилось, госп-под-дин Г-гонтэ-тэ? – чуть опустив очки, Рэд уставился на изобретателя янтарными глазами.

Смех Марка сделался громче.

Грегори промолчал. Ослабив галстук и взъерошив прилизанные волосы, он проверил револьвер в кобуре и только после этого спокойно выдохнул. Никак не получалось поверить, что всё прошло столь гладко.

– Они всегда… так беспечны? – не сумел сдержать любопытство Грегори. – Даже не проверили карманы.

– Ничего личного, доктор Вериа, но вы выглядели слишком мирным болваном. А меня здесь все знают, – прекратив смеяться, механик перевесил сумку на другое плечо. – Кажется, с тем, на воротах, я виделся уже раз в пятый… или шестой? В прошлый раз, когда они решили перетрясти всю мою сумку, я охотно рассказал, какая деталь и инструмент для чего предназначены. Вы думаете, кто-то ещё захочет послушать подобную сказочку?

Доктор хмыкнул. За последние несколько суток, пока в доме изобретателя Гонтэ готовился план операции «Центр», он хорошо понял, что болтать Марк любил только для вида. Так к нему относились со снисходительностью. Безумный гений, что с него взять? Но на деле за этим болтливым языком скрывалось нечто большее. Одна только подготовка чего стоила!

– Значит так, – переменился в лице Марк, открывая сумку. – Это пропуски. Так себе, на самом деле. Ты, Рэд, теперь рядовой инженер, а вы, Грегори, бухгалтер из отдела… Нет-нет, можете не поправлять свой вид. Сойдёт и так. Подумают, что вы опоздали и не успели привести себя в порядок. Что я забыл? Ах, да. Вот, значки. Приколите на воротник, слева. Это дополнительный допуск, не помешает. Ещё вот. Складной клинок. Не твоя шпага, Рэд, потяжелее, так что учитывай. Это прототип, если поломаешь – не жалко. Всё равно у меня уже появилась идея, как его можно усовершенствовать… Ладно, об этом потом. Походная аптечка для вас, Грегори. Спрячьте на поясе под сюртуком. Всё, что смог найти, в вашем распоряжении. Ах, да. Запасные патроны. И, Рэд, ты точно уверен, что тебе не нужен пистолет?

На секунду задумавшись, проходчик качнул головой. Он и не планировал пробиваться с боем куда бы то ни было, ему хотелось как можно дольше оставаться незамеченным. А если уж обнаружат… Можно понадеяться, что Верховный за несколько лет переменил своё мнение насчёт некоторых обещаний.

В любом случае, оружие мало чем поможет.

***

– Ну же, иди ко мне! – шипит красноглазая бестия, простирая руки.

Я делаю шаг назад, не сразу осознав, где нахожусь.

На гладких сводах пещеры танцуют неясные тени, на полу медленно оплывают свечи – какие-то достигают в высоту человеческого роста, другие толщиной всего с полпальца, крохотные, похожие на соломинки. Бестия выглядит как белокурая красавица, но такова лишь её верхняя часть. Всё туловище ниже пояса вьётся кольцами зелёной чешуи.

– Иди ко мне! – низко, гортанно смеётся она и раскрывает пасть.

Длинный язык вываливается между клыков. От смрадного дыхания чудища желудок подступает к горлу, но может ли меня стошнить здесь? Может ли?..

Надо бежать, надо вырваться из видения. Вспомнить.

***

Лампочка несколько раз мигнула, и лифт с тихим шипением остановился. Логрэд открыл глаза и вопросительно посмотрел на стоящего рядом доктора. Вид у проходчика был такой, словно он боялся замкнутых пространств. Или же, по меньшей мере, чувствовал себя слишком неуютно в них. Грегори дёрнул плечом в ответ, раздумывая, как лучше обратиться к стоявшему впереди толстяку. Судя по серому мундиру, тот был из канцелярии. Но вот что значили нашивки на рукаве? Только попав внутрь, Вериа понял, сколько всего в Центре поменялось. И сильно.

Положение спас сам чиновник. Поджав губы, он повернулся к Рэду и фыркнул:

– Давно бы уже починили всё, криворукие бездари!

– Не извольте беспокоиться, милсдарь, – проходчик широко улыбнулся и коротко поклонился. В который раз уже Грегори подивился его актёрскому таланту. – Для того и едем-с, чтоб энту бандуру чинить-то.

– Пора бы уже их штат сократить, – толстяк обратился к Вериа. – Только и знают, что жрать казённые харчи и сидеть себе на заднице ровно.

– Согласен с вами, сэр, – закивал доктор.

– И с корнем вырваны надкрылья надменной камарильей… – еле слышно пробормотал Логрэд в сторону.

– Что-что? – подозрительно прищурился чиновник.

Рэд закашлялся.

– Грю, сделаем всё в лучшем виде, не извольте беспокоиться.

Лифт вздрогнул и пополз вниз. Чиновник, ругаясь, вышел на ближайшем этаже, и Логрэд с Вериа вздохнули свободнее. Впрочем, выходить им предстояло на следующем.

Длинный обшарпанный коридор заставлял Грегори чувствовать себя не в своей тарелке, а вот Рэд, казалось, наоборот, собрался и впервые за всё утро перестал нервно озираться по сторонам. Деваться уже некуда, и доктор согласился с мыслью, что сейчас метаться и трепать себе нервы уже бессмысленно.

Людей здесь и не должно быть, но всё же подобное запустение заставило доктора ещё сильнее напрячься. Будто кто-то специально сделал так, чтобы ни единой живой души.

– Что ты там про крылья бурчал? – спросил он, чтобы как-то отвлечься.

– Стихи. Чтобы сосредоточиться. Не обращайте внимания.

Комната управления находилась в самом конце. Логрэд на проверку щёлкнул пару раз клинком, проверяя, насколько быстро он может собираться, и бесцеремонно распахнул дверь. На счастье, та была не заперта.

– Что вы?!..

Из-за пульта с множеством экранов и мелькающих кнопок поднялся охранник. «Слишком медленно», – хмыкнул про себя проходчик, разом оказавшись за спиной мужчины. Рэд зажал почти распахнувшийся в крике рот и легко пронзил мечом грудь несчастного. Второму, он, легко крутанувшись на пятке, перерезал шею. Лицо проходчика выглядело сродни каменной маске, за тёмными стёклышками очков невозможно различить выражение глаз, и Грегори внутренне содрогнулся. Во рту разом пересохло.

– Обязательно было? – немного резко спросил он, и тут же испугался такой поспешности.

Доктору редко становилось страшно. Но когда Логрэд не ответил, он почувствовал прочно запрятанное где-то в глубине души ощущение: щекочущая пустота распахнула пасть где-то над солнечным сплетением.

– Здесь камеры везде, – еле выдавил из себя Грегори, сглотнув. Не помогло – не так-то просто заткнуть тревогу.

Пожав плечами, Рэд вынул из кармана тонкий серебристый стержень и кинул его доктору Вериа. Носком сапога проходчик перевернул один из трупов и принялся искать пропуск.