Мне хотелось посмотреть, что было снаружи, но на такой скорости это было невозможно. Я едва поспевала за блондином, пытаясь не упасть, запутавшись в длинном платье. Хорошо еще, что не надела туфли на шпильках. Внезапно целитель резко остановился перед массивными дверями, покрытыми странными узорами, и я, поскользнувшись на полу, выложенном голубой плиткой, врезалась в его спину, но эта глыба мышц даже не вздрогнула.
– Князь ждет ее, – сказал он, обращаясь к двум амбалам, стоящим около дверей.
Они были словно из бойцовского клуба, с лысыми головами и темными узорами, покрывающими одну половину их лиц. Одеты в черные кожаные штаны и такие же жилеты, открывающие взору татуированные бицепсы, а в руках держали длинные блестящие мечи, готовые в любой момент нанести смертельный удар незваным гостям. Прервав мой осмотр, Любомир подтолкнул меня вперед, прямо в открытые двери. Обернувшись, я увидела, как они тут же закрылись, оставив целителя с другой стороны, и тут же почувствовала, как опять подступает паника. Как ни странно, но рядом с блондином мне было немного спокойнее.
Медленно пройдя вперед, я огляделась и застыла от шока, невольно открыв рот. Я стояла в самом настоящем тронном зале! От сводчатого стеклянного потолка, сквозь который лился яркий солнечный свет, по стенам спускались вниз старинные гобелены. Мраморный пол украшала красивая мозаика в форме девятиконечной звезды, в середине которой словно сияло второе маленькое солнце. А прямо передо мной, на ступенчатом подиуме возвышался большой золотой трон, инструктированный драгоценными камнями, под темно-фиолетовым бархатом балдахина, увенчанного золотой короной. Все это великолепие давило на меня, заставляя чувствовать себя мелкой песчинкой и вызывая желание поскорее покинуть это место. Но, не успела я сделать и пары шагов обратно к двери, как сзади раздался грозный голос, от которого я подскочила, как ошпаренная.
– Подойди ближе, – приказал он.
Обернувшись, я увидела, что на троне восседал еще один блондин. Я опять подскочила, закрыв рот рукой, чтобы не закричать. Что за фокусы! Меньше минуты назад там никого не было.
– Хватит скакать! Я сказал, подойди ближе, – повторил он.
Я медленно двинулась к трону, исподлобья рассматривая загадочного Князя, который был еще красивее Любомира, хотя его красота была властной и даже устрашающей. Длинные волосы, в отличие от целителя, были распущены и отливали золотом, а с бледного лица, словно высеченного из мрамора, на меня холодно смотрели завораживающие небесно-голубые глаза с ярко-фиолетовой окантовкой. Одет он был в обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие черные сапоги. Бирюзовая шелковая рубаха была свободной, с треугольным вырезом, открывающим мощную грудь, покрытую короткими золотистыми волосами. На ней висел круглый медальон на толстой золотой цепи. На плечи Князя был накинут длинный фиолетовый плащ. «Похоже, это его любимый цвет», – подумала я, подходя к ступеням трона.
– Ну, теперь Вы мне объясните, где я нахожусь, и что Вам от меня надо? – спросила я.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?! – прогремел его низкий голос, эхом отражаясь от каменных стен.
От исходящей от него силы, которую я чувствовала каждой своей клеточкой, у любого другого душа ушла бы в пятки, но моя душа была мертва и безучастна, и мне уже нечего было терять. Все, что у меня осталось – это гордость и упрямство, которые в сочетании со злостью могли дать непредсказуемый результат.
– Как хочу, так и разговариваю! – громко заявила я, выпуская свои «шипы».
– Свое «хочу» оставь в прошлой жизни. Сейчас ты в моем царстве и обязана мне подчиняться! – еще громче сказал Князь, вставая с трона и возвышаясь надо мной, словно каменная скала.
Его руки были сжаты в кулаки, а в глазах полыхал фиолетовый огонь. Я моргнула, и он пропал. Вероятно, это была игра света. А Князь не так уж холоден, как мне показалось сначала, и явно был взбешен, но и я уже не могла остановиться. Как выражались подруги, «вошла в раж». Когда такое происходило, меня просто надо было на какое-то время оставить в покое, чтобы я успокоилась и снова стала мыслить логически. Но Князь, к сожалению или к счастью, об этом не знал…
– Может, мне еще на колени встать, Ваше Величество? – с усмешкой спросила я, тоже сжимая кулаки, словно готовясь к бою.
Адреналин бурлил в крови, и я снова почувствовала себя живой.
– Молчать!!! – заорал Князь так громко, что я даже подумала, как бы потолок не обрушился на наши головы.
– А то что?! – спросила я, злясь все больше.
Я терпеть не могла, когда мной пытались командовать, и становилась совсем неуправляемой. Он поднял руку, и в следующую секунду я ощутила, как неведомая сила тянет меня вниз, заставляя опуститься на колени. «Ну уж нет!» – подумала я, изо всех сил стараясь стоять прямо и глядя в разъяренные глаза, где опять полыхало пламя. Через несколько минут нашего противостояния я почувствовала, как силы покидают меня, а из носа льется кровь.
– Родимир, что ты делаешь?! Ты убьешь ее! – раздались крики Любомира, вбегающего в зал.
– Убери ее с глаз моих, – приказал Князь, опуская руку.
Это было последним, что я услышала, прежде чем потерять сознание.
Глава 2
Когда я очнулась, то вновь лежала на той же кровати, а целитель сидел в кресле. Я даже сначала подумала, что встреча с Князем мне приснилась, но сильная головная боль и наличие одежды говорило о том, что это, увы, не так.
– Тебе что, жить надоело? – спросил Любомир без предисловий.
– Да! – резко ответила я. – Только вот вы мне мешаете покончить с ней. Почему?
– Опять те же вопросы, – устало произнес целитель.
Видимо, ему порядком надоело нянчиться со мной. Ну, как говорится, сам подписался. Я же не просила меня спасать и притаскивать сюда.
– И когда же я получу на них ответы? – поинтересовалась я, потирая виски, которые сжимало, словно в тисках.
– У тебя была такая возможность, но ты ее упустила, и вместо этого предпочла разозлить Князя. Редко кому удается вывести его из себя, но ты преуспела с первой встречи.
– А что, мне надо было ползать перед ним на коленях и целовать ноги?! – огрызнулась я.
– Но зачем же утрировать. Тебе всего лишь надо было вести себя почтительно и не грубить. Родимир – великий правитель и вправе требовать к себе уважительного отношения.
– Он ваш правитель, а не мой. И я не обязана ему подчиняться, – возразила я.
– Господи, какая же ты упрямая! Пойми, у тебя нет другого выхода. Ты должна смириться и научиться быть покорной, какой и обязана быть женщина. Тогда у тебя будет все, что захочешь.
– А если нет? Вы меня убьете? – спросила я, не желая становиться кроткой овечкой, тем более, что задерживаться здесь я не собиралась.
– Нет, но твоя жизнь будет, мягко говоря, нелегкой…
– Раз я не такая, как вам надо, просто отпустите меня домой, – с надеждой предложила я.
– Это невозможно. Поверь, обратной дороги нет.
– Ну зачем я вам? – не унималась я. – Вокруг столько тихих и покорных женщин, которые будут не против прислуживать Князю.
– Ты здесь не для этого. Да и другие нам не подходят, а только избранные.
– Но я же самая обыкновенная и, к тому же, явно не понравилась вашему Князю.
– Когда Родимир остынет и успокоиться, у тебя будет вторая попытка, – сказал целитель, игнорируя мои слова, – и, пожалуйста, на этот раз будь благоразумной. А теперь отдыхай.
Я только собиралась возразить, когда он вдруг оказался возле кровати, дотрагиваясь до моего лба кончиками длинных пальцев, и я тут же провалилась в сон.
«Они что тут все экстрасенсы? Один взмахом руки лишает сил, второй прикосновением погружает в сон», – думала я, медленно жуя булочку, которую обнаружила на подносе, стоящем на столике, когда проснулась. Здесь же была чашка ароматного чая, сотейник с молоком, несколько видов сыра и виноград. Аппетита у меня не было, поэтому я ограничилась соком и булочкой. Закончив с завтраком, я проверила дверь, но она оказалась заперта. Я подошла к окну, за которым раскинулся огромный сад, где росли высокие деревья, на больших ветках которых сидели яркие экзотические птицы. В такт ветру покачивались головки пестрых цветов, которых я раньше никогда не видела. Они переливались на солнце всеми цветами радуги, словно меняя окраску. В другое время и в другом месте я залюбовалась бы таким прекрасным пейзажем, но сейчас у меня не было для этого настроения. Адреналин, вызванный страхом и злостью, на котором я держалась последние несколько дней, сошел на нет, и внутри опять расползались холод, боль и пустота, грозящие вскоре поглотить меня.
– Господи, но почему ты не забрал меня?! – в отчаянии прошептала я, обращая взгляд в небеса. – Почему не дал воссоединиться со своей крошкой?!
К горлу подкатил ком, мешающий дышать, а из глаз уже готовы были политься слезы, когда я услышала сзади звук открывающейся двери. Не оборачиваясь, я тихо проговорила:
– Любомир, если ты пришел снова читать мне нотации и учить жизни, то напрасно. Я не хочу больше об этом говорить.
– А о чем хочешь? – раздался за спиной голос, от которого моя кожа сразу покрылась мурашками.
Я обернулась и увидела перед собой Князя, который стоял, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня. Сейчас на нем были надеты свободные хлопковые брюки и белая футболка, обтягивающая рельефные мышцы. Но за образом простого парня скрывался все тот же грозный правитель, который чуть не убил меня одним взмахом руки. Вспомнив про это, я невольно попятилась к окну, сильнее запахивая короткий халатик.
– Ты меня боишься, – констатировал он, подходя ближе, отчего я еще больше вжалась в стекло, желая раствориться в воздухе.
«Ну почему он заявился именно в тот момент, когда воспоминания об умершей дочке сделали меня слабой и уязвимой?! – подумала я, закрывая глаза, чтобы сдержать подступившие слезы.
– Посмотри на меня, – приказал Родимир, на что я только отрицательно покачала головой.
– Я не причиню тебе вреда, – добавил он.
Я нехотя открыла глаза, обнаружив, что нахожусь в плену его рук, которые он поставил на стекло, и меня окутал терпкий мускусный запах.
– Я так тебя напугал? – спросил он.
В ответ я опять покачала головой.
– Тогда почему ты плачешь? – сказал он, вытирая слезинку с моей щеки, но тут же отдернул руку, словно обжегшись.
– Ты что, язык проглотила? – уже резче спросил Князь.
– Это не твое дело! – так же резко ответила я, опуская взгляд.
– Ладно. Тогда давай поговорим о моем деле, – процедил он сквозь зубы, отходя от меня и садясь в кресло.
Я на ватных ногах с трудом дошла до кровати, залезая на нее и закутываясь в одеяло. Я не собиралась щеголять перед ним своими прелестями, едва прикрытыми легким халатиком. На безопасном расстоянии и в своем «коконе» я почувствовала себя немного увереннее. Взглянув на Родимира, я увидела намек на улыбку, который он тут же спрятал за холодной, невозмутимой маской. Наверное, мне просто показалось… Было видно, что ему неуютно в этой комнате. Я вообще удивлялась, как это великий Князь снизошел до ее посещения.
– Итак, ты хотела знать, где находишься, – начал он.
Я затаила дыхание, решив не перебивать, а то еще опять разозлиться и оставит меня без ответов. «Вот так, – подумала я, – когда надо, я могу быть тихой и кроткой».
– Это главный дворец Амаривити, столицы Сварги, которой я правлю. Наше царство существует уже много тысячелетий благодаря благословению Бога Перуна и сына его Тарха. Звезда Инглии хранит и оберегает наш народ, даря Божественное начало, здоровое тело, крепкий дух и светлую душу.
С каждым сказанным Князем словом я понимала все меньше, теряясь в догадках. Либо я попала в секту, поклоняющуюся странным Богам, либо в какой-то параллельный мир. Но ведь такого не существует! А может я нахожусь в летаргическом сне или коме, где все мне просто чудится. Это был самый правдоподобный вариант.
– Перестань бессмысленно гадать. Мир, о котором я говорю – так же реален, как и твой. Тебе лишь надо с этим смириться и принять, как должное.
Решив переварить и обдумать полученную информацию позже, я задала вопрос, который вертелся на языке.
– Зачем же вы похитили меня, раз такие правильные со светлыми и чистыми душами? Это же преступление!
– Мы спасли тебя, практически вырвав из лап смерти.
– Но вас об этом никто не просил! – заявила я, начиная злиться. – Это был мой выбор.
– И совсем неверный. Если ты надеялась, что таким образом сможешь воссоединиться с дочерью, – сказал Родимир, словно озвучивая мои мысли, – то зря. Она сейчас в лучшем мире, куда самоубийцам пути нет.
Его слова ранили мое измученное сердце, но разумом я понимала, что, возможно, он прав. Ведь недаром покончивших с собой даже отпевать в церкви запрещалось.
– Но как вы обо мне узнали? – спросила я, решив сменить болезненную тему.
– Линару, нашему главному жрецу, было видение о тебе, как об избранной.
– И часто у него такое бывает?
– К сожалению, нет. С каждым столетием таких, как ты, становится все меньше. К тому же, что бы ты о нас не думала, мы дарим девушкам более счастливую жизнь, чем у них была.
От его рассказа голова шла кругом, и мне хотелось заткнуть уши, чтобы больше не слушать этот фантастический бред. Но, с другой стороны, журналистское любопытство побуждало задавать новые вопросы, чтобы выяснить правду.
– Для чего мы вам нужны? – спросила я, не веря в такую благотворительность.
За все в этой жизни надо платить. Этот урок я усвоила еще в детстве.
– Вы призваны выполнить особую миссию, – коротко ответил Князь.
Ага! Так я и знала. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Оставалось надеяться, что избранные нужны не для жертвоприношений.
– Почему ты во всем сразу видишь что-то плохое? – спросил Родимир.
– Ты, что, читаешь мои мысли?! – испугалась я.
– Нет, но чувствую эмоции, которые в тебе так и бурлят, – сказал он, буравя меня своими необычными глазами и словно проникая в самую душу.
– Потому что ты увиливаешь от ответов или говоришь то, что запутывает меня еще больше, – сказала я, показывая своим взглядом, насколько взбешена его высокомерием и непробиваемостью.
Но в ответ он даже бровью не повел.
– Что за миссия? – спросила я, устав играть в гляделки.
– Узнаешь в свое время, когда будешь к этому готова, – ответил Князь, игнорируя мои возмущения, после чего встал и направился к двери.
– Ты не можешь просто так уйти! – закричала я, вскакивая с кровати, подбегая к нему и хватая за руку.
Родимир медленно развернулся, удивленно глядя на меня сверху вниз, словно на умалишенную. Затем перевел взгляд на мою ладонь, кажущуюся такой маленькой на фоне его бицепсов, и осторожно, словно боясь заразиться, убрал ее, отступая на шаг.
– Никогда больше так не делай, – проговорил он, опять обжигая меня огнем, пылающим в его необычных глазах.
«Да что с ним не так? То холоден, как лед, то зажигается, будто спичка, из-за пустяков…» – подумала я, отводя взгляд.
– Я разрешаю тебе выходить из комнаты и перемещаться по дворцу, если пообещаешь не делать глупостей и не пытаться сбежать. Поверь, это невозможно.
– Договорились, – сказала я, скрещивая пальцы за спиной.
Так просто сдаваться я не собиралась!
– Вот и хорошо. Я пришлю служанку, которая поможет тебе освоиться в нашем мире. И еще, с завтрашнего дня ты будешь посещать занятия, чтобы подготовиться к миссии.
С этими словами Князь исчез, а я так и стояла, пялясь в пустое пространство. И только знакомый мускусный запах говорил о том, что секунду назад он стоял передо мной. «Боже, во что я вляпалась и к кому попала в ловушку?» – в ужасе подумала я, опускаясь на колени. То, что Родимир, как и целитель, вовсе не обыкновенные люди, я теперь была уверена. Тогда кто они, черт возьми, и что меня ждет?! Чувствуя, что вот-вот потеряю контроль, я закрыла глаза, делая размеренные вдохи и выдохи, как учили на занятиях по йоге, которые я посещала до замужества. Когда мой пульс успокоился, а паника отступила, я поднялась с пола и, переодевшись в еще одно длинное платье (мой теперешний гардероб состоял исключительно из них), решила прогуляться по дворцу, раз уж мне это разрешили, а заодно разведать обстановку.
